บทที่ 304 - ชนเผ่าหนานหมานยอมจำนนแล้ว

บทที่ 304 - ชนเผ่าหนานหมานยอมจำนนแล้ว

"เสี้ยวความคิดนำสู่สวรรค์ เสี้ยวความคิดนำสู่นรก"

เมิ่งฮั่วพึมพำกับตัวเองอยู่นาน ในดวงตายังคงมีความไม่ยินยอมอยู่สายหนึ่ง "หรือว่าชนเผ่าหนานหมานของข้ามีแต่ต้องเลือกเป็นทาสเท่านั้น แม้แต่เจตจำนงในการต่อต้านก็ยังต้องถูกลิดรอนไปด้วยงั้นหรือ"

"ต่อให้ข้าตกลง ผู้กล้าชนเผ่าหนานหมานนับไม่ถ้วนก็คงไม่ยินยอม พวกเขาจะใช้เลือดเนื้อของตัวเองปกป้องศักดิ์ศรีของชนเผ่าหนานหมานเอาไว้"

เมิ่งโยวส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "ข้ายินดีจะเดินตามหลังท่านพี่ตลอดไป ต่อให้ต้องหลั่งเลือดหยดสุดท้าย ก็จะไม่ยอมถอยเด็ดขาด"

เล่าปี่หัวเราะพลางโบกมือ "เมิ่งฮั่ว พวกเจ้าคิดมากไปแล้ว"

"ฮวาซย่าไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้าเป็นทาส แต่ต้องการให้ในตัวเจ้ามีข้า ในตัวข้ามีเจ้า"

"พวกเราจะแบ่งที่ดินให้พวกเจ้าอย่างเพียงพอ และจะส่งคนไปสอนพวกเจ้าทำนาโดยเฉพาะ"

"บางทีในอีกร้อยปีให้หลังชนเผ่าหนานหมานอาจจะเริ่มเลือนหายไป แต่พวกเจ้าก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของชนชาติฮวาซย่าเช่นเดียวกัน"

"พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศความเป็นชนเผ่าหนานหมาน แต่สามารถภาคภูมิใจในฐานะชนชาติฮวาซย่าได้"

"ข้าจะบอกเรื่องที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ให้เจ้าฟังอีกสักเรื่องก็แล้วกัน"

"ชนเผ่าหนานหมานจะไม่ใช่ชนชาติแรกที่ยอมศิโรราบแทบเท้าฮวาซย่า ยิ่งพวกเจ้ายอมจำนนเร็วเท่าไร ผลประโยชน์ที่พวกเจ้าจะได้รับในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

เมิ่งฮั่วเป็นคนฉลาด มีหรือจะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเล่าปี่

ก้าวเดินของเย่เฟิงไม่มีทางหยุดลงเพียงแค่นี้อย่างแน่นอน หากมองในมุมมองนี้ ดูเหมือนว่าการยอมจำนนก็ไม่ได้มีข้อเสียอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงเนื้อบนเขียง ส่วนอีกฝ่ายเป็นมีดปังตอ

แต่เมิ่งฮั่วที่ทะเยอทะยานยังคงต้องการทดสอบขีดจำกัดของเล่าปี่

เขามองตรงไปยังเล่าปี่ เอ่ยอย่างเยือกเย็น "ถ้าหากข้าปฏิเสธล่ะ"

"พวกเจ้าจะกวาดล้างชนเผ่าหนานหมานให้สิ้นซากจริงๆ หรือ"

"ฮวาซย่าเป็นดินแดนแห่งจารีตประเพณีไม่ใช่หรือ พวกเจ้าทารุณกรรมและสังหารคนของชนเผ่าหนานหมานเช่นนี้ ไม่กลัวจะถูกตราหน้าไปชั่วลูกชั่วหลานหรือไง"

"ต่อให้พวกเจ้าจะกุมช่องทางการสื่อสารทั้งหมดเอาไว้ได้ แต่ก็ต้องมีคนจดบันทึกเรื่องราวเหล่านี้ไว้ทีละเรื่องอยู่ดี ผู้ชายที่ต้องการสร้างยุครุ่งเรืองคนนั้นจะยอมให้มีรอยด่างพร้อยติดตัวจริงๆ หรือ"

เล่าปี่ขยับเข้าไปใกล้เมิ่งฮั่ว ลดเสียงต่ำลงพลางหัวเราะ "กองทัพใหญ่ที่กรีธาทัพปราบซยงหนูทางตอนเหนือออกเดินทางไปตั้งนานแล้ว บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล แค่การตามหาซยงหนูก็ถือเป็นปัญหาใหญ่แล้ว การสูญเสียของกองทัพนับหมื่นในแต่ละวันยิ่งเป็นตัวเลขมหาศาล"

"แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมนายท่านถึงยังทนรับไหว ถึงยังสามารถทำศึกหลายด้านพร้อมกันได้"

เมิ่งฮั่วงงงัน แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

เล่าปี่หัวเราะต่อ "ความจริงแล้วง่ายมาก ขอเพียงฮวาซย่าทิ้งชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านั้นไป ก็สามารถแก้ไขได้ง่ายนิดเดียว"

"แค่พึ่งพากองทัพขนส่งเสบียง อย่าว่าแต่เสบียงที่ส่งไปถึงเลย แค่พูดถึงกำลังคนและเสบียงอาหารที่ต้องใช้ในการเดินทางไปกลับ ก็ไม่สามารถอธิบายได้แล้ว และวิธีแก้ไขที่ดีที่สุดก็คือการเพิ่มเติมจากคนในพื้นที่"

"ชาวซยงหนูมีกินก็เท่ากับพวกเรามีกิน"

"เจ้าคิดว่าผลลัพธ์ของการใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงครามคืออะไรล่ะ"

เมิ่งฮั่วสูดลมหายใจเข้าลึก มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเล่าปี่

หากต้องการใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงครามจริงๆ ก็ต้องแย่งชิงเสบียงอาหารจากเงื้อมมือของชนพื้นเมือง ชนพื้นเมืองที่พ่ายแพ้สงครามเหล่านั้นมีเพียงต้องตาย หรือไม่ก็ต้องอดตายเท่านั้น

เปรียบเสมือนการใช้แหตาถี่ไปจับปลา ไม่ว่าจะเป็นปลาตัวใหญ่หรือปลาตัวเล็ก ล้วนถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในคราวเดียว

เช่นเดียวกัน กลยุทธ์ถ่วงเวลาที่พวกเขาเคยพึ่งพาเพื่อเอาชีวิตรอดก็ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง เพราะตั้งแต่วินาทีที่กองทัพเคลื่อนทัพ ทุกคนในกองทัพล้วนไม่มีทางถอย หากพวกเขาหาเสบียงอาหารไม่ได้ก็ต้องอดตาย ภายใต้ความกดดันเช่นนี้ จะยังมีความเมตตาปรานีอะไรอยู่อีก

คำถามของเขาเมื่อครู่นี้แทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย

เงียบไปครู่ใหญ่ เมิ่งฮั่วก็เอ่ยอย่างขมขื่น "นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าฮวาซย่าที่มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมความเมตตา จะยอมทุ่มเทกำลังมหาศาลเพื่อดินแดนป่าเถื่อนอย่างพวกเรา"

"หรือว่าการยอมศิโรราบเหมือนเมื่อก่อนก็ยังไม่ได้หรือ"

"ต้องให้พวกเราอพยพให้ได้เลยหรือ"

เล่าปี่ตอบ "หากต้องการจัดการพวกเจ้าให้จบสิ้นอย่างเด็ดขาด ก็ทำได้เพียงใช้วิธีบังคับเช่นนี้เท่านั้น"

"ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ไม่มีใครพูดถึงวิธีการกวาดล้างพื้นที่ให้ราบเป็นหน้ากลองแบบนี้ แต่เป็นเพราะทุกคนไม่อยากใช้ ต่างก็คิดว่าดินแดนที่พวกเจ้าอาศัยอยู่เป็นเพียงดินแดนป่าเถื่อน จะเอาไปทำไม"

"แต่คำพูดของนายท่านทำให้ทุกคนที่คิดแบบนี้ต้องหุบปากลง"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นคำพูดอะไร"

"ยินดีรับฟังรายละเอียด"

ดวงตาของเล่าปี่เผยให้เห็นความซับซ้อนบางอย่าง เขาเอ่ยอย่างเยือกเย็น "สายตาของคนเรานั้นมีขีดจำกัด ตอนนี้มองไม่เห็นประโยชน์แม้แต่น้อย ก็ไม่ได้หมายความว่าในภายภาคหน้าจะไม่มีประโยชน์"

"และหากต้องการครอบครองดินแดนเหล่านี้อย่างยาวนาน ก็ต้องมีคนเป็นผู้นำ และเสนอวิธีแก้ไขปัญหาออกมา"

"ตราบใดที่ไม่ได้ขาดทุนย่อยยับทุกปี ใครจะยอมละทิ้งดินแดนของตัวเองล่ะ"

"ทั่วทั้งใต้หล้าล้วนเป็นดินแดนของกษัตริย์ สุดขอบฟ้าจรดแผ่นดินล้วนเป็นข้าแผ่นดิน"

"ดินแดนที่เป็นของอาณาจักรฮวาซย่า จะขาดหายไปแม้แต่น้อยก็ไม่ได้เด็ดขาด"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ"

ในดวงตาของเมิ่งฮั่วเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง "ขุนพลเทพที่ไร้เหตุผลเพียงคนเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้อาณาจักรฮวาซย่ายืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้แล้ว"

"เจตจำนงของเขาก็คือเจตจำนงของโลกใบนี้ ดูเหมือนว่าชนเผ่าหนานหมานจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ"

เล่าปี่ปรบมือหัวเราะร่วน "พูดได้ถูกต้อง"

"ความจริงแล้วยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ข้าอยากจะใช้ให้กำลังใจร่วมกับเจ้า"

"นายท่านยังเคยกล่าวไว้อีกว่า ตั้งแต่จิ๋นซีฮ่องเต้เป็นต้นมา หากไม่สามารถรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นได้ ก็ไม่อาจถือเป็นมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ แต่หลังจากยุคของพระองค์ หากอาณาเขตไม่สามารถขยายไปถึงดินแดนที่พระองค์เคยปกครองได้ จะมีฮ่องเต้องค์ไหนกล้ายกย่องตัวเองว่าเป็นมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้อีก"

"มันเปรียบเสมือนเสาหลักที่ยืนหยัดอยู่ที่นั่นตลอดกาล เพื่อให้ผู้คนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลกันเข้ามาสานต่อภาระหน้าที่ของมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นี้ เช่นนี้แล้วฮวาซย่าจะอ่อนแอได้อย่างไร จะถูกศัตรูรังแกได้อย่างไรกัน"

เมิ่งฮั่วตกตะลึง ก่อนที่ในดวงตาจะเต็มไปด้วยความซับซ้อน เขาค่อยๆ คุกเข่าลงบนพื้น เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ชนเผ่าหนานหมานยินดีสวามิภักดิ์"

เมื่อเมิ่งฮั่วเอ่ยปาก เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังก็ไม่มีความปรารถนาที่จะต่อสู้อีกต่อไป แม้ในเวลานี้พวกเขาจะยังคงสับสนงุนงงอยู่ แต่ก็พากันคุกเข่าลงบนพื้นเช่นเดียวกัน

"ชนเผ่าหนานหมานยินดีสวามิภักดิ์"

เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วทั้งสี่แคว้น พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆา

[จบแล้ว]