บทที่ 9 แต้มวิวัฒนาการพุ่งพรวดในยามวิกฤต

ตูม! ตูม! ตูม!

ขีปนาวุธถูกยิงออกมาจากแนวหลังของกองกำลังหลัก พุ่งตรงเข้าโจมตีที่ราบสูงโกลันอย่างจัง

ทันใดนั้น ยอดหอสังเกตการณ์บนที่ราบสูงก็สาดแสงเจ็ดสีออกมา ก่อนจะรวมตัวกันเป็นม่านพลังงานที่ดูราวกับม่านน้ำตก

เมื่อขีปนาวุธปะทะเข้ากับม่านพลังงาน มันกลับเป็นเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ ทำได้เพียงสร้างรอยกระเพื่อมและไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ต่อที่ราบสูงได้เลย

วู๊~~~~

เสียงแตรศึกดังกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับดังก้องมาจากใต้พิภพอันลึกล้ำ ทุ้มต่ำและชวนให้อึดอัด คล้ายกับเสียงคำรามในลำคอของสัตว์ร้ายโบราณที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล

แกรก แกรก แกรก~~~~

กลอนกรงทั้งหมดถูกปลดออก ออร์คผิวเขียวถีบประตูกรงจนเปิดกว้าง คว้ากระบองที่ตกอยู่บนพื้น แล้วส่งเสียงคำรามลั่นขณะควบตะบึงลงมา

ชั่วพริบตาเดียว ออร์คผิวเขียวก็หลั่งไหลมามืดฟ้ามัวดิน เมื่อมองจากเบื้องบน พวกมันดูราวกับตะไคร่น้ำสีเขียวที่กำลังลุกลามไปทั่วพื้นดินอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ห่าธนูก็พวยพุ่งขึ้นมาจากด้านหลังที่ราบสูงโกลัน ลูกธนูเหล่านั้นทั้งหนาและยาว วาดลวดลายเป็นเส้นโค้งอันทรงพลังและงดงามกลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝนใส่ขบวนรบของกองทัพจักรวรรดิ

"ยิง!!!"

สิ้นเสียงคำสั่งจากศูนย์บัญชาการ กองกำลังต่างๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว

กองทหารราบทัพหน้าซึ่งประกอบด้วยมนุษย์จำลองกระจายกำลังออกเป็นกลุ่มเล็กๆ และในพริบตาเดียว ที่ราบสูงโกลันทั้งอาณาบริเวณก็ถูกปกคลุมไปด้วยห่ากระสุน

ปลายกระบอกปืนพ่นเปลวเพลิงสีส้มแดงออกมา ทุกนัดที่ยิงออกไปตามมาด้วยแรงถีบมหาศาลของตัวปืน ห่ากระสุนพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงแหลมเฟี้ยวราวกับฝูงผึ้งเหล็กที่แตกรัง สาดกระหน่ำเข้าใส่พวกออร์คผิวเขียว

กองทหารชั้นยอดตามมาติดๆ พวกเขาสวมใส่อุปกรณ์ที่ล้ำสมัยยิ่งกว่า บ้างก็สวมชุดโครงกระดูกภายนอก บ้างก็สวมชุดเกราะเสริมพลัง พวกเขาถือปืนกลมือ คอยยิงสนับสนุนเป็นระลอกที่สองต่อจากกองทัพมนุษย์จำลอง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง~~

กระสุนปะทะเข้ากับเกราะเหล็กจนเกิดรอยบุบ ปลอกกระสุนปลิวว่อนไปทั่ว

ชุดเกราะที่พวกออร์คผิวเขียวสวมใส่นั้นดูเก่าคร่ำคร่า แต่วัสดุที่ใช้ทำกลับไม่ธรรมดา มันสามารถป้องกันกระสุนจากปืนไรเฟิลมาตรฐานได้

ทว่า หากกระสุนเจาะเข้าที่ลำคอ หว่างคิ้ว ดวงตา หรือจุดตายอื่นๆ พวกออร์คผิวเขียวก็ไม่อาจหลีกหนีความตายพ้น

สนามรบเข้าสู่สภาวะดุเดือดเลือดพล่านอย่างรวดเร็ว ออร์คผิวเขียวถูกยิงล้มตายไปทีละตัว ในขณะเดียวกัน มนุษย์จำลองและทหารชั้นยอดคนอื่นๆ ก็ได้รับบาดเจ็บจากห่าธนูเช่นกัน

ในเวลานี้ หน่วยมังกรปฐพีประจำการอยู่บริเวณตอนกลางค่อนไปทางด้านหลังของกองทหารราบ และยังไม่มีคำสั่งให้ออกรบ

"ฉินเทียน ฝีมือยิงปืนของนายแม่นมาก นายยืนยิงพวกออร์คผิวเขียวจากตรงนี้แหละ พวกเราจะได้พึ่งใบบุญแต้มความดีความชอบของนายไปด้วย" เซียวอวิ๋นหลงกล่าว

ในกองทัพจักรวรรดิ การทำภารกิจสำเร็จจะได้รับแต้มความดีความชอบ ซึ่งสามารถนำไปใช้เลื่อนยศทางทหาร หรือแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่สำคัญและหายากได้ เช่น อาวุธปืนขั้นสูง สมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพี เคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังสำหรับผู้ใช้พลังวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย

อันที่จริงแล้ว การที่ฉินต้าตี้และสหายทั้งสองเลือกที่จะเข้าร่วมกองทัพ ก็เป็นเพราะระบบการแลกเปลี่ยนแต้มความดีความชอบนี่แหละ

ฉินเทียนเป็นสมาชิกของหน่วยมังกรปฐพี เมื่อเขาได้รับแต้มความดีความชอบ ส่วนหนึ่งจะถูกแบ่งให้กับเพื่อนร่วมทีมอีกสามคน ในทำนองเดียวกัน แต้มความดีความชอบที่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นได้รับก็จะถูกแบ่งให้เขาด้วย

สัดส่วนการแบ่งปันที่แน่ชัดจะถูกกำหนดโดย "เนตรสวรรค์แห่งสนามรบ" เพื่อให้แน่ใจว่ามีความแม่นยำ ยุติธรรม และโปร่งใส

"ตกลง"

ฉินเทียนประคองปืนไรเฟิลเซียวหลงด้วยสองมือ ปลายกระบอกปืนเชิดขึ้นเล็กน้อย พวกออร์คผิวเขียววิ่งบุกทะลวงลงมาจากที่ราบสูง และระยะสายตาของเขาก็ไม่ถูกบดบังโดยกองกำลังฝ่ายเดียวกัน แม้ระยะทางจะไกลไปสักหน่อย แต่มันก็ยังอยู่ในระยะหวังผลของปืนไรเฟิลเซียวหลง

ปัง~

ไกปืนถูกเหนี่ยว เปลวไฟแลบออกมาจากปลายกระบอกปืน กระสุนพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าฟาด หอบเอาคลื่นความร้อนแผดเผา พุ่งเจาะเข้าที่ดวงตาของออร์คผิวเขียวตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

พลังงานจลน์อันมหาศาลฉีกกะโหลกของมันจนหลุดกระเด็น เศษสมองเหม็นคาวสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

"เยี่ยมมาก"

เซียวอวิ๋นหลงชูหมัดขึ้นด้วยความสะใจ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

"แต้มวิวัฒนาการ + 27"

ข้อความบรรทัดหนึ่งลอยขึ้นมาบนจอประสาทตาของเขา

ดวงตาของฉินเทียนเป็นประกาย ออร์คผิวเขียวหนึ่งตัวมีค่าเท่ากับแมวเงาสามตัว แถมขนาดตัวที่ใหญ่โตและการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของพวกมันก็ทำให้พวกมันกลายเป็นเป้าซ้อมยิงชั้นดีเลยทีเดียว

ปัง~

ปัง~

ปัง~

ไกปืนถูกเหนี่ยวอย่างต่อเนื่อง และทุกครั้งที่สิ้นเสียงปืน จะมีออร์คผิวเขียวหนึ่งตัวถูกยิงเจาะกะโหลกปลิดชีพทันที

เพียงไม่กี่นาที ออร์คผิวเขียวกว่าร้อยตัวก็ถูกฉินเทียนยิงร่วง สถิตินี้ทำให้สมาชิกหน่วยรบพิเศษที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับอิจฉาตาร้อน

"โอ้โห หน่วยมังกรปฐพีไปหานักแม่นปืนคนใหม่มาจากไหนเนี่ย? ฉันจำได้ว่าหวงซวิ่นเพิ่งจะพลีชีพไปไม่ใช่เหรอ?"

"กองทัพต้องเป็นคนจัดสรรให้แน่ๆ ลำเอียง ลำเอียงเกินไปแล้ว"

"ไม่ยอมโว้ย! ฉันก็อยากได้นักแม่นปืนเหมือนกัน!"

หน่วยปฏิบัติการพิเศษพากันอิจฉาจนตาเต้น ในภารกิจพิเศษทั่วไป บทบาทของนักแม่นปืนอาจจะไม่โดดเด่นเท่ากับผู้ใช้พลังพิเศษหรือผู้ใช้พลังวิญญาณ แต่ในสนามรบ ขอเพียงแค่นักแม่นปืนหาจุดซุ่มยิงดีๆ ได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเครื่องจักรเก็บเกี่ยวแต้มความดีความชอบสุดอำมหิตได้ในพริบตา

"อย่าเถียงกันเลยพวกนาย อย่าทำให้สมาธิของเพื่อนร่วมทีมที่น่ารักของฉันเสียสิ"

เซียวอวิ๋นหลงยื่นซองกระสุนใหม่ให้ฉินเทียน ปากแทบจะฉีกถึงรูหูด้วยความดีใจ เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็ได้รับแต้มความดีความชอบมาเป็นกอบเป็นกำโดยที่ไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

นี่สินะความรู้สึกของการมีคนเก่งคอยแบก?

สบายชะมัด!

ข้างๆ กันนั้น ฉินต้าตี้และหลิวเจาเจาเองก็เต็มไปด้วยความเบิกบานใจ จู่ๆ พวกเขาก็รู้สึกว่าการเข้าร่วมสงครามสเกลใหญ่ขนาดนี้มันก็ดีเหมือนกันนะ แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ได้แต้มความดีความชอบมาฟรีๆ

ปัง! ปัง! ปัง!

ฉินเทียนยังคงสาดกระสุนต่อไป ทุกนัดล้วนเข้าเป้าที่ศีรษะอย่างแม่นยำ

บนหน้าต่างระบบ แต้มวิวัฒนาการของเขาพุ่งทะลุ 2700 แต้มไปแล้ว และยังคงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ทะยานเข้าสู่หลัก 3000 แต้ม

บนสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดและความโหดร้ายนี้ มีชีวิตนับสิบดับสูญไปในทุกๆ วินาที ตามหลักเหตุผลแล้ว ความตายของออร์คผิวเขียวหลายร้อยตัวนี้น่าจะเป็นเหมือนแค่คลื่นน้ำกระเพื่อมเล็กๆ ที่ไม่น่าดึงดูดความสนใจใดๆ

แต่ฝีมือการยิงของฉินเทียนนั้นแม่นยำเกินไป ทุกนัดเจาะเข้าที่เบ้าตาและทะลุศีรษะอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งในที่สุดมันก็ดึงดูดสายตาของใครบางคนจนได้

"ช่างเป็นฝีมือการยิงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! กองพลของเรามีนักแม่นปืนคนใหม่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ผู้บัญชาการปรายตามองไปทางฉินเทียน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจและความพึงพอใจ

"หน้าตาดูไม่คุ้นเลยแฮะ~"

นายทหารข้างๆ เขามีสีหน้างุนงง นักแม่นปืนทุกคนล้วนเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าของกองพล และนายทหารระดับสูงก็จะจดจำพวกเขาได้อย่างแม่นยำ ทว่าเขากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับนักแม่นปืนคนนั้นเลยแม้แต่น้อย

"ถือซะว่าเป็นสีสันเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน"

ผู้บัญชาการมองตรงไปข้างหน้า กวาดสายตามองสถานการณ์การรบ ประกายแห่งความกังวลวูบผ่านดวงตาของเขา

สถานการณ์ในตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนักสำหรับพวกเขาสักเท่าไหร่~

"เปลี่ยนแม็กกาซีน!"

ฉินเทียนปลดซองกระสุนออกแล้วยื่นมือไปหาเซียวอวิ๋นหลง

เซียวอวิ๋นหลงรีบส่งซองกระสุนใหม่ให้และรับซองเก่ากลับมา ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่วและลื่นไหล

ทว่าในจังหวะที่ฉินเทียนกำลังเสียบซองกระสุนใหม่เข้าไป จู่ๆ ความเจ็บปวดแปลบก็แล่นปลาบเข้ามาที่ขมับ ราวกับว่าหายนะกำลังจะมาเยือน

แย่แล้ว นี่คือสัมผัสรับรู้อันตราย

รูม่านตาของฉินเทียนหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เขาตะโกนลั่น "กระจายตัว!"

หน่วยมังกรปฐพีตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก วินาทีที่ได้ยินคำเตือนของฉินเทียน พวกเขาก็กระโจนหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา ลูกธนูเพลิงก็พุ่งแหวกอากาศลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมาปักตรงตำแหน่งที่พวกเขาเพิ่งจะยืนอยู่พอดิบพอดี

ตูม!!!

ราวกับกับระเบิดทำงาน ดินลูกรังปลิวว่อนไปทั่ว แรงอัดกระแทกซัดร่างของฉินเทียนกระเด็นลอยละลิ่ว กลิ้งคลุกฝุ่นไปกับพื้นหลายตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

ฉินเทียนรีบยันตัวลุกขึ้นและหันกลับไปมอง เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมทุกคนปลอดภัยดี เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แต่หลังจากนั้น ความรู้สึกหวาดหวั่นอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นในใจ เหงื่อเย็นเยียบไหลพรากอาบใบหน้า

หากพวกเขาตอบสนองช้าไปกว่านี้เพียงเสี้ยววินาที เขาและเพื่อนร่วมทีมก็คงจะกลายเป็นซากศพแหลกเหลวไปแล้ว

ในที่สุด ตอนนี้ฉินเทียนก็ได้สัมผัสถึงเศษเสี้ยวของความโหดร้ายและอันตรายของสงครามอย่างแท้จริง ที่นี่ไม่ใช่โรงฆ่าสัตว์ที่เขาจะสามารถทำตัวบุ่มบ่ามได้ตามใจชอบ ความประมาทเพียงชั่วพริบตาอาจนำไปสู่ความตายอันเป็นนิรันดร์