บทที่ 21 การแยกส่วน

บทที่ 21 การแยกส่วน

เช้าวันรุ่งขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง หลินเซียวก็ถูกรบกวนให้ตื่นด้วยเสียงกระดิ่งใสๆ ดังเป็นระลอกๆ เขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เอื้อมมือไปแตะสายรัดข้อมือเบาๆ ร่างฉายของมารดาผู้ยังสาวและงดงามก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

จินหยุนจูยิ้มตาหยี เอื้อมมือมาขยี้หัวลูกชายที่ยังมึนงงเบาๆ จากนั้นหยิบกล่องเล็กๆ ที่ดูประณีตออกมายื่นให้เขา แล้วพูดว่า

“ลูกจ๋า นี่คือของที่พ่อของลูกเตรียมไว้ให้ อีกอย่างนะ หลังสอบปลายภาคครั้งนี้ ลูกคิดจะเลือกสายสถาบันหรือสายสงครามก็ควรตัดสินใจไว้แต่เนิ่นๆ จะได้เตรียมตัวให้ลูกได้เร็วหน่อย”

“สายสถาบันหรือสายสงครามเหรอ”

หลินเซียวลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า

“เอาสายสงครามก็แล้วกันครับ!”

สิ่งที่เรียกว่าสายสถาบันกับสายสงครามนั้น หมายถึงตัวเลือกที่เหล่านักเรียนผู้เพิ่งเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์ใหม่ทุกคน จะต้องตัดสินใจหลังผ่านช่วงปรับตัวในปีแรกไปแล้ว

สายสถาบัน ก็คือแนวทางที่นักเรียนจะให้ความสำคัญกับการพัฒนา “ศรัทธาภายในแดนศักดิ์สิทธิ์” เป็นหลักในช่วงเติบโตต่อจากนี้

ส่วนสายสงคราม ก็คือแนวทางที่นักเรียนจะให้ความสำคัญกับ “พลังรบของเผ่าพันธุ์ภายใต้สังกัด” เป็นหลักในช่วงเติบโตต่อจากนี้

เรื่องนี้อธิบายด้วยศัพท์เทคนิคค่อนข้างยาก แต่ถ้าพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ สายสถาบันหลังเรียนจบโดยมากจะประจำการอยู่ในระนาบที่ปลอดภัย เน้นการป้องกันเป็นหลัก

ส่วนสายสงคราม ก็จะรับหน้าที่บุกเข้าสู่ระนาบอันตรายที่ยังไม่ถูกสำรวจ ไปจนถึงระบบคริสตัลวอลล์ใหม่ๆ ทำหน้าที่พิชิตและปล้นชิงระนาบอื่น ต่อสู้กับเทพเจ้าพื้นถิ่นในระนาบเหล่านั้นแบบซึ่งหน้า

พูดให้ชัดๆ สายสถาบันก็เทียบได้กับพวก “ฝ่ายธุรการ” ในกองทัพ ส่วนสายสงครามก็คือหน่วยรบแนวหน้า

เมื่อเป็นเช่นนี้ วิธีการเติบโตของทั้งสองสายย่อมมีจุดเน้นที่ต่างกัน การแบ่งห้องเรียนจึงเป็นทั้งการแบ่งตามผลการเรียน และแบ่งตามทิศทางสายด้วย โดยทั่วไปแล้ว นักเรียนสายสถาบันกับสายสงครามจะไม่ถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกัน

แน่นอนว่าสองสายนี้เป็นเพียง “ทิศทาง” เท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าถ้าเลือกสายสถาบันแล้วจะต้องอยู่แต่ในระนาบปลอดภัยทำเกษตรไปตลอดชีวิต หรือเลือกสายสงครามแล้วจะต้องขึ้นสนามรบตลอดเวลา มันเป็นแค่แนวทาง สายสงครามก็สามารถ “ทำไร่ไถนา” ได้เหมือนกัน

เพียงแต่คนแบบนั้นมีน้อยมาก และถ้าพูดออกไปก็มักจะถูกคนอื่นดูแคลนเท่านั้นเอง

ถ้าถามว่าหลินเซียวจะเลือกทางไหน แน่นอนว่าเขาต้องเลือกสายสงคราม แม้จะมีความเสี่ยงสูง อัตราตายสูง แต่สายสงครามนั้นแข็งแกร่งกว่าสายสถาบันมาก ภายใต้สถานะเทพระดับเดียวกัน สายสงครามย่อมแข็งแกร่งกว่าสายสถาบันแน่นอน และยังสามารถไปได้ไกลกว่า

สำหรับการเลือกของเขา มารดาไม่ได้คัดค้าน เพียงแค่ยกมือขึ้นลูบแก้มเขาอย่างแผ่วเบา โน้มตัวลงมาหอมแก้มเขาหนึ่งที แล้วพูดว่า

“ลูกจ๋า แม่เคารพการตัดสินใจของลูกนะ”

มารดาจากไปแล้ว ทิ้งกล่องหนึ่งใบที่ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุการ์ดกี่ใบเอาไว้ให้เขา พร้อมกับรอยจูบบนใบหน้าหนึ่งรอย

เขาเช็ดหน้าปาดรอยจูบออก จากนั้นก็กอดกล่องด้วยความตื่นเต้นกระโดดขึ้นเตียง เปิดฝากล่อง แสงทองนุ่มนวลส่องลอดออกมา ภายในมีการ์ดสี่ใบ เป็นการ์ดระดับห้าดาวทั้งหมด

“สมกับเป็นพ่อฉันจริงๆ ของดีทั้งนั้น!”

การ์ดสายพันธุ์ห้าดาว มนุษย์หมาป่าหลังดำ (หายาก): เรียกมนุษย์หมาป่าหลังดำครั้งเดียว 300 ตัว หมายเหตุ: เพศผู้และเพศเมียอย่างละครึ่ง

การ์ดทรัพยากรห้าดาว ฝูงปลาน้ำตื้นขนาดใหญ่ (ธรรมดา): เรียกฝูงปลาน้ำตื้นขนาดใหญ่แบบสุ่ม 5 กลุ่มในคราวเดียว

การ์ดขยายพันธุ์ห้าดาว (หายาก) 2 ใบ: เพิ่มอัตราการให้กำเนิดของสิ่งมีชีวิต 300 เพิ่มอัตราการรอดชีวิต 300 ระยะเวลามีผล 10 ปี หมายเหตุ: การ์ดใบนี้ไม่สามารถซ้อนทับกับการ์ดที่มีเอฟเฟกต์ประเภทเดียวกันได้ ในหนึ่งครั้งใช้ได้เพียงหนึ่งใบเท่านั้น

จากการ์ดทั้งสี่ใบนี้ก็มองเห็นความตั้งใจของพ่อได้อย่างชัดเจน

มนุษย์หมาป่า แม้จะถูกจัดอยู่ในระดับเผ่าพันธุ์ต่ำเช่นเดียวกับเผ่าปลา แต่ในด้านพลังรบต่อหน่วยแล้ว มนุษย์หมาป่าแข็งแกร่งกว่าเผ่าปลามาก ในช่วงต้นที่ไม่ว่าจะเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์หรือความเป็นเทพยังไม่สามารถรองรับเผ่าพันธุ์ระดับกลางขึ้นไปได้ มนุษย์หมาป่าถือเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ระดับต่ำที่ “คุ้มค่าที่สุด”

รอให้เขาโหลดแดนศักดิ์สิทธิ์เสร็จ ปล่อยมนุษย์หมาป่าหลังดำออกมา แล้วใช้การ์ดแพร่พันธุ์สองใบติดกัน ภายในครั้งเดียว ก่อนสอบปลายภาคก็สามารถขยายจำนวนมนุษย์หมาป่าให้มากพอได้อย่างรวดเร็ว เมื่อจับคู่กับเผ่าปลาที่มีอยู่เดิม การจะได้คะแนนดีๆ ในการสอบปลายภาคก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แผนของพ่อนั้นเหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขามาก แต่หลินเซียวกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น เขามีแผนที่ดีกว่านั้น

การ์ดห้าดาวใหม่สี่ใบ บวกกับของเดิมอีกสองใบ รวมเป็นหกใบ เพียงพอสำหรับการลงมือทำตามแผนของเขาแล้ว

เขาเก็บการ์ดทั้งหมด จากนั้นเข้าไปในแคปซูลแดนศักดิ์สิทธิ์ เชื่อมต่อเข้าสู่ระบบกลับสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง รวมกับการ์ดดินแดนเทพอีกหนึ่งใบ รวมทั้งหมดเจ็ดใบเรียงเป็นเส้นตรงอยู่ตรงหน้า แสงที่เปล่งออกมาจากการ์ดแต่ละใบต่างกันตามระดับ ยิ่งระดับสูงยิ่งสว่าง ในบรรดาการ์ดทั้งหมด การ์ดดินแดนเทพที่มีระดับ “หายากเหนือสามัญ” นั้นโดดเด่นสะดุดตาที่สุด

ก่อนอื่น เขาหยิบการ์ดดินแดนเทพขึ้นมา การ์ดใบนี้อย่างไรก็ไม่มีทางเอามาแยกส่วนหรือฟิวชันแน่นอน

“โหลด!”

เมื่อเขาพึมพำเบาๆ การ์ดดินแดนเทพก็แตกสลายกลายเป็นกลุ่มแสงสีทอง พุ่งกระจายหายไปในความว่างเปล่า

วินาทีถัดมา เสียงคำรามดังก้องอยู่ข้างหู หลินเซียวเพียงคิดในใจ ร่างก็หายวับไปจากที่เดิม เมื่อปรากฏตัวอีกครั้งก็มาอยู่ที่ด้านซ้ายสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์ ตรงนี้เดิมเป็นชายหาดยาวแคบทอดตัวไปไกล สภาพที่เห็นด้วยตาเหมือนเป็นชายหาดที่ทอดยาวสุดสายตา แต่เมื่อเดินมาถึงตรงนี้จริงๆ กลับถูกเยื่อแสงที่มองไม่เห็นกั้นเอาไว้ ไม่อาจก้าวต่อไปได้

แต่ในตอนนี้ ชายหาดผืนนี้กลับเดือดพล่านขึ้นมา เม็ดทรายตรงขอบเริ่มกระโดด ชายหาดที่เคยเป็นภาพลวงตาเริ่มบิดเบี้ยว เปลี่ยนรูป แล้วก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับเศษแก้วที่แตก ร่วงหล่นลงไป เผยให้เห็นพื้นดินสีดำที่อยู่เบื้องหลังภาพลวงตา

เมื่อภาพลวงตาค่อยๆ แตกสลาย ก็เหมือนกับผืนผ้าที่ใช้บังชายหาดผืนนี้ถูกค่อยๆ ม้วนกลับไปด้านหลังทีละน้อย พื้นดินสีดำจึงค่อยๆ โผล่ออกมาทีละคืบๆ จนกระทั่ง

พลังของการ์ดดินแดนเทพหมดลง ที่ด้านซ้ายสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ผุดแผ่นดินสีดำผืนหนึ่งขึ้นมาอย่างไร้ที่มาที่ไป มีความยาวสามกิโลเมตรครึ่ง ความกว้างเพียงหนึ่งกิโลเมตรกว่าๆ

เมื่อสะท้อนให้เห็นในภาพรวมของแดนศักดิ์สิทธิ์ พื้นที่ของแดนศักดิ์สิทธิ์จึงเปลี่ยนจากเดิมที่กว้างห้ากิโลเมตรจากตะวันออกไปตะวันตก ยาวสามจุดห้ากิโลเมตรจากเหนือจรดใต้ กลายเป็นกว้างมากกว่าหกกิโลเมตรจากตะวันออกไปตะวันตก ส่วนเหนือจรดใต้ยังคงสามจุดห้ากิโลเมตรเท่าเดิม เขานำแผ่นดินที่เพิ่งเกิดใหม่ทั้งผืนไปวางไว้ทางซ้ายของแดนศักดิ์สิทธิ์ เชื่อมต่อกับเขตที่เผ่าปลาอาศัยอยู่

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ ตอนแรกเหล่าเผ่าปลายังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ การสั่นสะเทือนที่เกิดจากการขยายแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น มีเพียงหลินเซียวในฐานะเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่รับรู้ได้ สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจสัมผัสได้เลย

จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงหลังจากการ์ดดินแดนเทพฟิวชันเสร็จสิ้น เผ่าปลาตัวหนึ่งที่บังเอิญไปถึงใกล้ขอบเดิมของกำแพงคริสตัลโลกก็พลันค้นพบว่า กำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งเคยขวางกั้นเอาไว้กลับหายไปแล้ว มันเดินเข้าไปบนแผ่นดินที่เพิ่งปรากฏขึ้นด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับเผ่าปลาของตน ร้องตะโกนโหวกเหวก ทำให้เผ่าปลาตัวอื่นๆ พากันมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สำหรับความตื่นตะลึงของเผ่าปลาเหล่านั้น หลินเซียวไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงแค่ยืนยันว่าการฟิวชันของการ์ดดินแดนเทพสำเร็จเรียบร้อยแล้ว จากนั้นก็กลับสู่แดนเทพของตนเอง

ตอนนี้เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

ก่อนอื่น ต้องเก็บการ์ดฝูงกระทิงกับการ์ดฝูงปลาน้ำตื้นขนาดใหญ่นั่นไว้ก่อน การ์ดสองใบนี้ใช้ไม่ได้

ไม่ว่าความคิดที่จะลองทำต่อจากนี้จะสำเร็จหรือไม่ การ์ดสองใบนี้ก็ห้ามเอาไปแยกส่วน ตอนนี้ในแดนศักดิ์สิทธิ์กำลังขาดแคลนอาหารอยู่พอดี

เขายื่นมือออกไป จุดแสงเล็กๆ พุ่งออกมาหมุนอย่างรวดเร็ว วาดเป็นโครงร่างลูกบาศก์ขึ้นมา ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นของจริง

สายตาของเขาหยุดอยู่บนการ์ดสามใบ จากนั้นก็หยิบการ์ดเผ่าก็อบลินขึ้นมาใส่เข้าไปในลูกบาศก์ เพียงครู่เดียว ลูกบาศก์ก็เริ่มหมุน การ์ดเผ่าก็อบลินที่อยู่ภายในลูกบาศก์สร้างสรรค์ถูกแยกส่วนจนหมด กลายเป็นสามส่วน ได้แก่ ต้นกำเนิดสายเลือดบริสุทธิ์ ตราประทับเผ่าพันธุ์ก็อบลิน และตราประทับเผ่าพันธุ์ก็อบลินหมี

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปหยิบการ์ดมนุษย์หมาป่าหลังดำขึ้นมา หมุนเล่นอยู่ในฝ่ามือหนึ่งรอบ กัดฟันแน่น ก่อนจะโยนมันเข้าไปในนั้นเช่นกัน