บทที่ 4 การคัดตัวเริ่มต้นขึ้น...

บทที่ 4 การคัดตัวเริ่มต้นขึ้น...

กลุ่มชายในชุดกีฬาเดินลงมาบนสนามหญ้า ที่ซึ่งฝูงชนวัยรุ่นกำลังเฝ้ารอการเริ่มต้นคัดตัวอย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขานำทีมมาโดยชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำและดูเหมือนจะดูแลรักษารูปร่างมาเป็นอย่างดี ยกเว้นหน้าท้องที่นูนออกมาเล็กน้อยซึ่งเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการมีพุง

“ขอความสนใจหน่อยได้ไหม?”

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานเมื่อเดินมาถึงหน้ากลุ่มเด็กหนุ่มพร้อมกับผู้ติดตาม แต่ดูเหมือนเขาแทบไม่จำเป็นต้องขอ เพราะฝูงชนวัยรุ่นเงียบกริบและจ้องมองเขาอย่างตั้งใจอยู่แล้ว

ค่อนข้างแปลกเมื่อพิจารณาจากนิสัยปกติของพวกวัยรุ่น แต่ดูเหมือนพวกเขาจะตระหนักถึงสถานะของชายคนนี้ และรู้ดีว่าการทำตัวเด่นในทางที่ผิดในงานแบบนี้ย่อมส่งผลเสียต่อตัวเอง พวกเขาจึงทำตัวเป็นพลเมืองดีและสงบปากสงบคำ

“ดีมาก” ชายวัยกลางคนพยักหน้ากับตัวเองเมื่อเข้าใจสถานการณ์

เขาชอบความรู้สึกของการมีอำนาจแบบนี้ เพราะมันทำให้งานของเขาง่ายขึ้น และไม่ต้องคอยถือไมโครโฟนตะโกนปาว ๆ เพื่อให้คนฟัง

“ฉันชื่อ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต แต่พวกนายเรียกฉันว่า โค้ช ก็ได้” โค้ชเอ็ดเวิร์ดเริ่มพูดพลางลูบเคราที่แทบจะไม่มีอยู่จริงของตัวเอง

‘ชื่อน่าสนใจดีนี่’ เจสันคิดในใจพร้อมกับรอยยิ้มบาง ๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ โดยไม่แสดงความคิดในหัวออกมาให้ใครเห็น

“สำหรับวันนี้ งานของฉันคือการเป็นผู้นำการคัดตัวฟุตบอล ส่วนงานของพวกนายคือการทำให้ฉันและสุภาพบุรุษแต่งตัวดีตรงนั้นประทับใจ” เขาพูดต่อพลางผายมือไปยังกลุ่มผู้ชมที่กำลังจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นในหมู่คน แต่โค้ชเอ็ดเวิร์ดไม่ได้ใส่ใจและพูดต่อไป

“การคัดตัวจะจัดขึ้นสองวัน คือวันนี้และพรุ่งนี้”

“สำหรับวันนี้ พวกนายจะต้องผ่านบททดสอบการฝึกซ้อมต่าง ๆ เพื่อเช็กสมรรถภาพทางร่างกาย และพรุ่งนี้ พวกนายจะได้ลงเล่นในแมตช์ทดสอบเพื่อโชว์ทักษะของตัวเอง” เขาอธิบายรูปแบบการคัดตัวฟุตบอลให้กลุ่มวัยรุ่นฟัง

“เนื่องจากพวกนายมีจำนวนมาก เราจะแบ่งพวกนายออกเป็นกลุ่ม ๆ และแต่ละกลุ่มจะต้องเข้าร่วมบททดสอบที่มีให้ จากนั้นก็สลับสับเปลี่ยนกับกลุ่มที่ทดสอบเสร็จแล้ว จนกว่าทุกคนจะได้ผ่านบททดสอบครบทุกด่าน” เขาหยุดชะงักหลังพูดจบ ราวกับต้องการให้คำพูดของเขาซึมซาบเข้าไป และให้ทุกคนรู้ว่าเขาจะไม่ยอมรับความวุ่นวายใด ๆ ทั้งสิ้น

“ลุค เพื่อนของฉันคนนี้จะเป็นคนขานชื่อพวกนายตามกลุ่มที่ถูกจัดสรรไว้” เขาพูดต่อหลังจากหยุดพัก พร้อมกับผายมือไปยังชายวัยกลางคนอีกคนที่ก้าวออกมายืนอยู่ข้าง ๆ

ลุคไม่ยอมเสียเวลาหรือแม้แต่จะแนะนำตัวเอง เขาถือสมุดจดไว้ตรงหน้าและเริ่มขานชื่อทันที

“ลีออน ครอมเวลล์, มาร์แชล ดี ทีช, ยางามิ ไลท์, ซองจินอู…” เขาร่ายยาวรายชื่อออกมาเป็นชุด และเมื่อได้ยินชื่อ เจ้าของชื่อเหล่านั้นก็ก้าวออกมาจากฝูงชนและไปยืนรวมกันอยู่อีกด้านหนึ่งโดยไม่ต้องรอให้ใครบอก

“…เจมส์ บอนด์, บรูซ เวย์น และ เจสัน โบลู” หลังจากขานชื่อไปสิบเอ็ดคน ในที่สุดลุคก็หยุดพัก

“คนที่มีชื่อทั้งหมดจะอยู่ในกลุ่ม A พวกนายจะเริ่มด้วยบททดสอบความเร็ว เจมส์จะเป็นคนนำพวกนายไป” โค้ชเอ็ดเวิร์ดรับช่วงต่อจากลุคและจัดสรรกลุ่ม พร้อมกับผายมือไปยังครูฝึกในชุดกีฬาอีกคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง ซึ่งก้าวออกมาหลังจากได้รับมอบหมายให้เป็นครูฝึกของกลุ่มแรก

“ตามฉันมา” เขาพูดพร้อมกับปรายตามองกลุ่มเด็กหนุ่ม แล้วเริ่มเดินตรงไปยังลู่วิ่งที่อยู่ด้านนอกผืนหญ้าสีเขียว

เจสันเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่เดินตามหลังครูฝึกประจำกลุ่มอย่างเจมส์ไป

เขาไม่สนใจที่จะพยายามพูดคุยกับเพื่อนร่วมกลุ่มคนไหน เพราะมัวแต่เดาว่าวันนี้เขาจะต้องเจอกับบททดสอบรูปแบบใดบ้าง

ในเมื่อโค้ชเอ็ดเวิร์ดบอกว่าพวกเขาจะเริ่มด้วยบททดสอบความเร็ว นั่นอาจหมายความว่าพวกเขาจะต้องวิ่งแข่งสปรินต์ อาจจะเป็นการวิ่งระยะสั้น 100 เมตรทีละคนโดยมีครูฝึกคอยจับเวลา

‘ดูน่าสนุกดีแฮะ’ เขาคิดในใจ ร่างกายถูกเตรียมพร้อมและพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่จะถูกโยนเข้ามาใส่

เขาเตรียมตัวสำหรับวันนี้มานานหลายปี ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะไม่พร้อมรับมือกับแค่บททดสอบพวกนี้

สิ่งเดียวที่อาจเป็นปัญหาเล็กน้อยสำหรับเขาก็คือแมตช์การแข่งขันที่พวกเขาจะต้องเจอในวันพรุ่งนี้ แม้เขาจะสงสัยว่าจะมีเด็กคนไหนในที่นี้ที่สามารถเล่นได้เหนือกว่าเขา แต่เรื่องแบบนี้ก็ไม่มีใครรู้ได้

‘หวังว่าคงไม่เจอเพื่อนร่วมทีมห่วย ๆ หรอกนะ’ เขาถอนหายใจเมื่อเดินมาถึงลู่วิ่ง

เจมส์หยิบนาฬิกาจับเวลาออกมาด้วยมือขวา และถือสมุดจดไว้ในมืออีกข้าง ก่อนจะเริ่มออกคำสั่ง และมันก็เป็นไปตามที่เจสันคาดไว้ พวกเขาต้องวิ่งระยะสั้น 100 เมตรทีละคน

แต่ละคนจะมีโอกาสวิ่ง 100 เมตร และต้องทำเวลาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะเวลาที่ใช้จะถูกนำมาวัดเพื่อประเมินช่วงความเร็วและอัตราเร่งโดยประมาณ

“ลีออน ครอมเวลล์ จะเป็นคนเริ่ม” เจมส์ขานชื่อหลังจากอธิบายจุดประสงค์ของบททดสอบความเร็วเสร็จ

เด็กหนุ่มผมบลอนด์เจ้าของความสูง 5 ฟุต 9 นิ้วก้าวออกมาตามเสียงเรียกชื่อ เขาเดินไปที่ลู่วิ่งและเข้าประจำจุดสตาร์ท และแล้วบททดสอบความเร็วก็เริ่มต้นขึ้น

เมื่อถึงคิวของเขา เจสันสามารถวิ่งเข้าเส้นชัยด้วยเวลา 11.3 วินาที ซึ่งเป็นความเร็วสูงสุดในกลุ่มของเขา

หลังจากบททดสอบความเร็ว บททดสอบต่อไปคือความอึด ซึ่งพวกเขาต้องวิ่งระยะทาง 5 กิโลเมตรบนลู่วิ่ง

คราวนี้พวกเขาต้องวิ่งพร้อมกันทั้งหมด และก็ตามคาด เขาเข้าเส้นชัยเป็นคนแรกอีกเช่นเคย

ผลงานนี้เรียกสายตาประหลาดใจจากบรรดาแมวมองและสายตาหลากหลายรูปแบบจากเพื่อนร่วมกลุ่มได้ทันที แต่เขายังคงนิ่งเงียบพร้อมกับรอยยิ้ม โดยไม่ใส่ใจสายตาของเพื่อนร่วมทีมที่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกแง่ลบ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การคัดตัวฟุตบอลนั้นใกล้เคียงกับการทำสงครามมากกว่าจะเป็นการฝึกซ้อมร่วมกัน และใครก็ตามที่ทำตัวโดดเด่นเกินไปย่อมเป็นที่สะดุดตาและดึงดูดความรู้สึกแง่ลบจากคนที่เขาทำผลงานได้เหนือกว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มันอาจนำไปสู่การถูกกีดกันระหว่างแมตช์ทดสอบด้วยซ้ำ เพราะพวกเขาคงไม่อยากให้เขาโชว์ฟอร์มกลบรัศมีพวกตนในสนามแข่งแน่ ๆ

‘หวังว่ามันจะไม่เลวร้ายถึงขั้นนั้น ไม่งั้นสถานการณ์คงจะน่ารำคาญใจนิดหน่อยล่ะนะ’ เจสันคิดอย่างมีความหวัง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═