บทที่ 2 ยามเช้าตรู่ในแอลเอ

บทที่ 2 ยามเช้าตรู่ในแอลเอ

แฮ่ก แฮ่ก

เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังลอดออกจากปากของเจสันขณะที่เขาทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่ง หลังจากเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองวิ่งทะลุระยะทางไกลกว่าที่เคยวิ่งทุกเช้าไปพอสมควรเพราะมัวแต่จมอยู่ในห้วงความคิด

ตามปกติ เขาจะตื่นขึ้นมาวิ่งวอร์มอัปยามเช้าเป็นระยะทางสิบไมล์ ทว่าเช้านี้ ดูเหมือนเขาจะเผลอวิ่งเตลิดไปไกลกว่าเจ็ดไมล์แทนที่จะหยุดแค่ห้าไมล์แล้ววิ่งย้อนกลับอีกห้าไมล์ตามเดิม นั่นแปลว่าตอนนี้เขาต้องวิ่งย้อนกลับบ้านเป็นระยะทางมากกว่าเจ็ดไมล์

เขารู้ตัวว่าวิ่งมาไกลกว่าปกติก็ตอนที่หลุดออกจากภวังค์ความคิดและเห็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นตา จึงรีบกวาดตามองหาม้านั่งเพื่อพักเหนื่อย หลีกเลี่ยงการฝืนร่างกายมากเกินไป เพราะวันนี้คือวันสำคัญยิ่งยวด และเขาต้องการเลี่ยงความผิดพลาดทุกประการ

วันนี้คือวันเปิดคัดตัวนักฟุตบอลที่สนามเจสซี โอเวนส์ และจะมีแมวมองจากหลายสโมสรฟุตบอลมาปรากฏตัวที่นั่น

ในเมื่อนี่คือก้าวแรกสู่เส้นทางแห่งความฝัน เขาต้องไปถึงตรงเวลา และไม่อาจยอมให้สภาพร่างกายมีปัญหาใด ๆ เด็ดขาด

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาต้องมาเข้าร่วมการคัดตัว ทั้งที่สามารถเดินเข้าสถาบันเยาวชนฟุตบอลได้ง่าย ๆ นั่นก็เกี่ยวโยงกับเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่อยู่ในสถาบันเยาวชนตั้งแต่แรก

แม้จะมีเชื้อสายไนจีเรีย แต่เจสันเกิดและเติบโตในสหรัฐอเมริกา เขาจึงถือสองสัญชาติ

แม้ เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ จะไม่ใช่หนึ่งในลีกที่ดีที่สุดในโลก แต่พวกเขาก็มีโปรแกรมพัฒนาเยาวชนที่ยอดเยี่ยมและเทคโนโลยีล้ำสมัยเพื่อช่วยฝึกสอนนักเตะสายเลือดใหม่ ทว่าเจสันกลับไม่เคยเข้าร่วมเลยสักแห่ง

ไม่ใช่เพราะเขาไร้พรสวรรค์ หรือดูแคลนสถาบันเหล่านั้น แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากถูกตีกรอบขัดขวางวิธีการฝึกซ้อมของตัวเองจนกว่าจะได้เซ็นสัญญากับทีมอาชีพ

ในเมื่อเขาเคยเป็นนักฟุตบอลมาแล้วในชีวิตก่อน เขาย่อมมีของดีติดตัวมากกว่าแค่ทักษะพื้นฐาน

เขามีองค์ความรู้ของนักเตะอาชีพ และสิ่งแรกที่ต้องทำคือการปรับร่างกายให้คุ้นชินกับความรู้ที่อัดแน่นอยู่ในหัว มิฉะนั้นจะเกิดความสับสนและรับรู้ได้ถึงความแปลกแยกทุกครั้งที่พยายามเคลื่อนไหวไปพร้อมกับลูกฟุตบอลในแบบที่สมองสั่งการได้ แต่ร่างกายกลับไม่เคยฝึกซ้อมทำมันจริง ๆ

หลังจากปรับตัวเข้ากับการเคลื่อนไหวในชีวิตก่อนได้แล้ว เขายังมีไอเดียการฝึกซ้อมอื่น ๆ อีกมากมายอยู่ในหัว ไม่ว่าจะเป็นการฝึกใช้เท้าทั้งสองข้างให้มีประสิทธิภาพแทบจะเท่าเทียมกัน การฝึกความแม่นยำในการเตะลูกนิ่ง การรีดเร้นความเร็ว และการฝึกทักษะเชิงเทคนิคอื่น ๆ ในทำนองเดียวกัน

พรสวรรค์หลักของเขาคืออัตราเร่งที่สูงปรี๊ดและความเร็วที่เหนือกว่ามาตรฐาน เขาจึงต้องขัดเกลาจุดเด่นเหล่านี้ให้เฉียบคมพอที่จะงัดออกมาใช้ในสนามแข่งร่วมกับพวกมืออาชีพได้

ถึงกระนั้น แม้ว่าทุกอย่างที่กล่าวมาจะสามารถทำได้ในสถาบันเยาวชน แต่ก็ไม่มีสถาบันระดับอาชีพแห่งไหนยอมให้มีการฝึกซ้อมเฉพาะทางเจาะจงสำหรับเด็กปั้นเพียงคนเดียวแบบนั้นแน่ นี่ยังไม่นับรวมเรื่องที่หากเขาฉายแววพรสวรรค์เหนือเกณฑ์มาตรฐาน พวกนั้นก็คงพยายามจับเขาผูกมัดด้วยสัญญาที่ไม่ค่อยจะโปร่งใสนัก… แต่เหตุผลหลักคือเขารู้สึกว่า นอกเหนือจากเทคโนโลยีที่พวกเขามี มันก็ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้วที่สถาบันเหล่านั้นจะประเคนให้เขาได้ในสิ่งที่เขาหาเองไม่ได้

อีกอย่าง การต้องไปคลุกคลีกับพวกเด็กเปรตน่ารำคาญก็ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์สำหรับเขาเลย เขาจึงไม่เคยเฉียดกรายเข้าสถาบันเยาวชนฟุตบอล และเลือกใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกซ้อมแบบฉายเดี่ยว

เขายังลงแข่งในแมตช์จริงจังทุกครั้งที่มีโอกาส เพื่อทดสอบว่าตัวเองพัฒนาไปมากแค่ไหน และเพื่อลับสัญชาตญาณให้เฉียบคมอยู่เสมอ

นับตั้งแต่นั้น มันก็ผ่านมาถึงสิบเอ็ดปีแล้ว และในที่สุด เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นแรงปรารถนาที่จะลงไปวาดลวดลายบนสนามใหญ่ท่ามกลางเสียงเชียร์ของผู้ชมได้อีกต่อไป

เขาโหยหาฟุตบอลอาชีพ และรู้สึกว่าตัวเองพร้อมแล้วที่จะก้าวลงสู่ผืนหญ้าเพื่อไขว่คว้าเป้าหมาย

การคัดตัวนักฟุตบอลเวียนมาถึงในจังหวะที่พอดิบพอดี เขาเตรียมตัวมาอย่างยาวนาน และในที่สุดวันนี้ก็มาถึง

ทันทีที่ปรับลมหายใจได้ เขาก็ผุดลุกขึ้นและเร่งฝีเท้าวิ่งกลับบ้าน ความอยากอาบน้ำเย็น ๆ เพื่อดับความร้อนในร่างกายแทบจะทะลักทลายออกมา

ดังนั้น ในยามเช้าตรู่ของลอสแอนเจลิส เขามุ่งหน้ากลับบ้านด้วยความเร็วคงที่ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษารูปแบบการหายใจให้สม่ำเสมอ

เขาใช้เวลาสี่สิบห้านาทีเต็มกว่าจะวิ่งกลับมาถึงทางเข้าบ้าน ทันเวลาเห็นรถเมอร์เซเดส เอส63 เอเอ็มจี ปี 2014 สีดำ เคลื่อนตัวออกจากโรงรถพอดี

รถยนต์จอดนิ่งเมื่อคนขับสังเกตเห็นเขาบนทางวิ่ง และเจสันก็ชะลอฝีเท้าลงเป็นเดินขณะขยับเข้าไปใกล้ฝั่งที่นั่งผู้โดยสาร

“อรุณสวัสดิ์ครับ อาแดฟนี”

เขาเอ่ยทักทายขณะกระจกฝั่งผู้โดยสารเลื่อนลดระดับลง

“อรุณสวัสดิ์จ้ะ”

เสียงตอบรับดังมาจากหญิงสาวสวยที่นั่งอยู่หลังพวงมาลัย

แดฟนีคือหญิงสาวชาวแอฟริกันผู้มีผิวสีช็อกโกแลตนม ดวงตาสีน้ำตาลเข้มภายใต้กรอบแว่น และเรือนผมสีดำหยิกสลวย เธอสวมชุดสูทกระโปรงสีดำเป็นทางการ กำลังเตรียมตัวออกไปทำงาน

“แต่งตัวสไตล์แมนอินแบล็กนี่มันอะไรกันครับ?”

เจสันถามพลางเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับเหยียดยิ้มมุมปากเล็กน้อย

“อาดูเท่ใช่ไหมล่ะ?”

แดฟนีตอบกลับด้วยรอยยิ้มพร้อมกับโพสท่าเล็กน้อย

“ก็นะ… วันนี้อาดูไม่ค่อยน่าเกลียดเท่าไหร่”

เจสันตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่กว้างกว่าเดิม ไม่มีทางเสียหรอกที่เขาจะยอมรับว่าความจริงแล้วเธอสวยดูดีมากแค่ไหน

“… !”

แดฟนีจ้องมองเขาอย่างอึ้ง ๆ แสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดพร้อมกับเบะปากเล็กน้อย

“… วันนี้ใช่ไหม งานคัดตัวของเธอน่ะ?”

เธอพูดขึ้นอีกครั้งพลางเหลือบมองนาฬิกาดิจิทัลบนคอนโซลหน้ารถ

“ใช่ครับ วันนี้”

เจสันจับสังเกตได้ว่าเธอเหลือบมองนาฬิกา และตระหนักได้ว่าเธอต้องรีบไปแล้วเพราะกำลังจะสาย

“ขอโทษนะ อาคงไปเป็นเพื่อนไม่ได้ อาต้อง … !”

เธอเริ่มอธิบาย แต่เจสันรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

“ผมรู้ ผมรู้ และอีกอย่าง ผมไม่ใช่เด็กน้อยที่ต้องให้อามาคอยยืนเชียร์ขอบสนามในลีคเด็กปั้นแล้วนะ”

เจสันรีบตัดบทก่อนที่เธอจะร่ายยาวคำขอโทษที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

“… โอเค ขอให้โชคดีนะ อาต้องไปจริง ๆ แล้ว”

แดฟนีตอบกลับหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งพร้อมกับเหลือบมองนาฬิกาดิจิทัลอีกครั้ง

“ครับ ขอให้เป็นวันที่ดีนะ”

เจสันบอกพลางถอยหลังหลบเพื่อให้อาขับรถออกไป

“จ้า!”

แดฟนีตะโกนตอบเบา ๆ พร้อมกับโบกมือให้ ขณะเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานออกสู่ถนนใหญ่

เจสันมองตามท้ายรถจนกระทั่งมันเลี้ยวลับสายตาไป แล้วจึงเริ่มเดินเข้าบ้านพร้อมกับรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า

เนื่องจากสภาวะทางจิตใจบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นจากบาดแผลการสูญเสียพ่อแม่ เขาเคยมีปัญหาในการแสดงออกและรับรู้อารมณ์บางประเภทในชีวิตก่อนหน้านี้ นั่นทำให้เขาไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอาคนนี้ หรือกับใครหน้าไหนทั้งนั้น ทว่าต้องขอบคุณที่เขาสามารถก้าวข้ามบาดแผลนั้นมาได้ในความเป็นจริงนี้ เขาจึงสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้… อย่างน้อยก็สักนิดนึง

แดฟนีคือน้องสาวของพ่อซึ่งอาศัยอยู่กับพวกเขาในสหรัฐอเมริกาช่วงที่เกิดอุบัติเหตุ และเธอเป็นคนรับเขามาเลี้ยงดูตอนที่อายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น

การต้องดูแลเด็กคนหนึ่งไปพร้อม ๆ กับการเรียนมหาวิทยาลัยและโรงเรียนบัญชี แถมยังต้องดิ้นรนหาเช้ากินค่ำ เธอผ่านมาหมดแล้ว และถึงกระนั้นเธอก็ไม่เคยห้ามปรามเขาจากการไล่ตามความฝันในเส้นทางฟุตบอล ซ้ำยังมอบความรักให้เขาอย่างเต็มเปี่ยมโดยไม่เคยปริปากโทษเขาเลยสักเรื่อง

ในชีวิตก่อน เขาเฉยชาทางอารมณ์เกินกว่าจะรับรู้ถึงสิ่งเหล่านั้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงเต็มไปด้วยความตึงเครียด แต่คราวนี้เขาตระหนักถึงทุกสิ่งที่เคยพลาดไป และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้ากับเธอให้ได้ พร้อมกับสร้างภาระให้เธอน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ การมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่จากภายในช่วยสร้างปาฏิหาริย์ในการรื้อฟื้นความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอขึ้นมาใหม่

ตอนนี้เธอเรียนจบและได้งานดี ๆ ทำแล้ว แถมยังยุ่งเกินกว่าจะมีเวลามาคลุกคลีกับเขามากนัก เขาจึงไม่คิดจะไปขวางทางสร้างเนื้อสร้างตัวของเธอ เพราะถึงยังไง เขาก็ไม่ใช่เด็กหน้าโง่ที่เนรคุณคน

หลังจากรถเมอร์เซเดสสีดำของแดฟนีลับสายตาไป เจสันก็หันขวับเดินตรงไปยังประตูโรงรถและก้าวเข้าไป ปิดประตูลงตามหลัง ก่อนจะเปิดประตูเชื่อมจากโรงรถเพื่อทะลุเข้าสู่ตัวบ้าน

ประตูบานนั้นนำเขามาสู่โถงทางเดินหลังบันได ทันทีที่เข้ามาในบ้าน เขาก็ก้าวฉับ ๆ ขึ้นบันไดตรงไปยังห้องของตัวเองที่อยู่สุดโถงทางเดินพลางถอดเสื้อออกระหว่างทาง ความเปียกชื้นจากเหงื่อไคลทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเต็มทน

เขาไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เมื่อถึงห้อง เขาก็จัดการปลดเปลื้องเสื้อผ้าและคว้าผ้าเช็ดตัวมาพันรอบเอวด้วยความเร็วแสง ก่อนจะสาวเท้าเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำเย็น ๆ ชำระล้างคราบเหงื่อและความเหนื่อยล้าให้หมดไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═