บทที่ 1 อดีตอันแสนเจ็บปวด

บทที่ 1 อดีตอันแสนเจ็บปวด

พฤหัสบดีที่ 9 มกราคม 2020,

6:05 น.

กรวบ กรวบ กรวบ

เสียงฝีเท้าบดขยี้กรวดหินซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่ผมวิ่งเหยาะ ๆ แทรกผ่านเสียงของ ทูพัค (2pac) ที่กำลังพ่นไรม์ด่า บิกกี  ในหนึ่งในเพลงดิสแทร็กที่เป็นสัญลักษณ์แห่งศตวรรษซึ่งกำลังแผดเสียงลั่นอยู่ในหูจากหูฟังที่สวมอยู่บนหัว

“ก่อนอื่นเลย ช่างหัวอีตัวของแกกับไอ้พวกแก๊งที่แกอวดอ้าง เวสต์ไซด์ตอนเราบุก เราจัดเต็มทุกเกม…”

ผมแร็ปคลอไปกับเสียงของทูพัค เมินเฉยต่อทุกสิ่งยกเว้นหนทางเบื้องหน้าขณะสับฝีเท้า ยังไม่มีอาการหอบแฮ่กเพราะผมเพิ่งจะเริ่มจ็อกกิงยามเช้าเท่านั้น

บนทางเดินที่ผมเลือกใช้เป็นเส้นทางวิ่งไม่มีผู้คนมากนัก

นั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่ผมเลือกเส้นทางนี้ตั้งแต่แรก แม้ว่ามันจะเปิดโล่งรับสภาพอากาศเดือนมกราคมที่หนาวเหน็บเป็นพิเศษในลอสแอนเจลิสก็ตาม

ขณะที่วิ่ง ผมร้องคลอไปกับเพลงของทูพัค ทว่าจิตใจกลับล่องลอยไปที่อื่น... ไปยังความจริงที่ว่า มันผ่านไปถึงสิบสองปีแล้วนับตั้งแต่ผมลืมตาตื่นขึ้นมาในความเป็นจริงใหม่แห่งนี้

ใช่… ความเป็นจริงใหม่ นี่ไม่ใช่การใช้ชีวิตครั้งแรกของผม

ผมชื่อ เจสัน โบลู และผมทะเยอทะยานที่จะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ทว่าเฉกเช่นทุกสิ่งในชีวิต ทุกอย่างกลับพังทลายไม่เป็นท่า

จุดเริ่มต้นคือตอนที่พ่อแม่และน้องสาววัยทารกของผมเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ขณะรีบบึ่งมาให้ทันดูการแข่งขันลีกระดับเยาวชนที่ผมลงเตะ

เมื่อผมล่วงรู้เรื่องนั้น ผมอดไม่ได้ที่จะคิดว่าตัวเองคือต้นเหตุแห่งความตายของพวกเขา เพราะหากไม่ใช่เพราะความรักในฟุตบอลของผม เรื่องพรรค์นี้ก็คงไม่มีวันเกิดขึ้น

ตอนนั้นผมยังเด็ก แต่ก็ไม่ได้โง่

ผมเลิกเล่นฟุตบอลไปนานแสนนานเพราะบาดแผลในใจจากเหตุการณ์นั้น แต่ท้ายที่สุด บาดแผลนั้นก็ไม่อาจต้านทานความรักในฟุตบอลได้ และไฟปรารถนาของผมก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

กว่าจะถึงตอนนั้น เวลาล่วงเลยไปหลายปีและช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างรากฐานสู่การเป็นนักฟุตบอลอาชีพได้หลุดลอยไปแล้ว แต่ถึงจะต้องเผชิญหน้ากับความจริงข้อนั้น ผมก็ยังคงไม่ย่อท้อและเริ่มมุ่งมั่นฝ่าฟันเพื่อความฝันของตัวเองอีกครา

ผมฝึกซ้อม ซ้อม แล้วก็ซ้อม และตระเวนไปทดสอบฝีเท้า หวังเพียงให้แมวมองสักคนสะดุดตา

โชคร้าย ทักษะที่แทบจะเรียกได้ว่าต่ำกว่ามาตรฐานของผมทำให้เป็นเรื่องยากที่ทีมฟุตบอลยักษ์ใหญ่จะดึงตัวไป และผมก็ถูกเมินจากทุกคน ยกเว้นแมวมองจากทีมระดับต่ำกว่าลีกเทียร์ 3 ในยุโรป

ในเมื่อไม่มีทางเลือกมากนัก ผมจึงตอบตกลงพลางคิดว่าตัวเองสามารถพัฒนาทักษะแล้วค่อยย้ายไปสโมสรระดับท็อปไฟลต์ในภายหลัง…

แต่มันไม่เคยเกิดขึ้น…

ผมซ้อมหนักสายตัวแทบขาดจนแทบจะได้เป็นคู่ซ้อมของ คริสเตียโน โรนัลโด และผมทุ่มเทเต็มที่เสมอเพื่อเก่งกาจขึ้น ทว่าทุกครั้งที่ผมพัฒนาและปรับเปลี่ยนทักษะเพื่อดึงความได้เปรียบเหนือผู้เล่นคนอื่นออกมาใช้ให้ดีที่สุด อาการบาดเจ็บก็มาเยือน และผมก็ต้องรื้อสไตล์การเล่นใหม่ทั้งหมด เปลี่ยนไปเล่นรูปแบบอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บซ้ำซาก

ในที่สุด ความอุตสาหะของผมก็สัมฤทธิผล ผมเก่งขึ้นมากและได้ย้ายไปสู่ลีประดับสูงขึ้น ทุกอย่างค่อย ๆ ดีขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก่อนที่ผมจะไขว่คว้าความสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน เวลาของผมก็หมดลง

ผมเข้าใกล้วัยแขวนสตั๊ด และร่างกายก็ไม่อาจตอบสนองความนึกคิดอันโชกโชนด้วยประสบการณ์ได้อีกต่อไป

ผมมีทั้งทักษะและกรอบความคิดทางแทคติก แต่ร่างกายไม่สามารถทำตามสั่งได้อีกแล้ว

ตลกร้ายและเจ็บปวดเหลือเกินที่ผมไม่อาจเอื้อมถึงเป้าหมาย ผมฝืนเล่นต่อไปอีกสองสามปีพร้อมกับพยายามอย่างหนักเพื่อค้นหาสไตล์การเล่นใหม่ที่ไม่ต้องฝืนร่างกายมากเกินไป เผื่อว่าอย่างน้อยจะได้ประสบความสำเร็จอะไรบ้าง แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ท้ายที่สุด ผมก็ต้องแขวนสตั๊ด และในตอนที่กำลังคิดจะเอนจอยกับชีวิตหลังเกษียณ ผมก็ตื่นขึ้นมาที่นี่…

ที่ผมพูดว่าที่นี่ก็เพราะแม้ว่าผมยังคงเป็นตัวผมและโลกใบนี้ยังคงเหมือนโลกใบเดิมของผม แต่มันกลับมีความแตกต่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ซ่อนอยู่

เดิมทีผมเกิดในปี 1980 และแขวนสตั๊ดในปี 2020 ด้วยวัย 40 ปี ทว่าในความเป็นจริงใหม่ที่ผมลืมตาตื่นขึ้นมานี้ ผมเกิดในปี 2001 ซึ่งทำให้ผมเด็กลงกว่าเดิมถึงยี่สิบเอ็ดปี

โคตรประหลาดที่มันเป็นแบบนั้น ในเมื่อผมยังเป็นคนเดิม และแทบทุกอย่างเกี่ยวกับตัวผมก็เหมือนเดิม ทว่าโลกทั้งใบกลับเดินหน้าข้ามผ่านผมไป และจับผมมาวางแหมะไว้ในไทม์ไลน์อื่น

ตอนที่ผมลืมตาตื่นขึ้นมาในความเป็นจริงนี้ ผมอยู่ในวัย 7 ขวบ กลางสนามฟุตบอลที่การแข่งขันกำลังดุเดือด

ผมใช้เวลาไม่นานเลยที่จะจำได้ว่าที่นี่คือที่ไหน เพราะสถานที่แห่งนี้คือแหล่งรวบรวมความทรงจำอันเลวร้ายที่สุดในชีวิตผม

กระนั้น ด้วยสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ ผมจึงค่อนข้างสับสนงุนงง และจบลงด้วยการโดนลูกฟุตบอลอัดเข้าเต็มหน้าจนร่วงลงไปกอง กุมใบหน้าตัวเองด้วยความตกใจและเจ็บปวด

ไม่นานนักผู้คนก็แห่กันเข้ามาดูอาการ แต่ผมยังคงมึนงงและกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างสับสน สมองไม่อาจยอมรับความจริงที่กำลังเผชิญ ทว่าความคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างก็กระชากผมกลับสู่โลกแห่งความจริง ผมผงะด้วยความช็อกก่อนจะสปริงตัวลุกขึ้นยืนด้วยความเร็วเป็นสถิติ แล้วพุ่งพรวดไปหาโค้ชที่ผมจำหน้าไม่ได้เพื่อขอยืมโทรศัพท์

แม้จะยังจับต้นชนปลายไม่ถูกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความหวังริบหรี่ที่ว่านี่คือความจริง และผมสามารถช่วยพ่อแม่กับน้องสาวจากโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดคุกคามชีวิตพวกเขาในการรีบบึ่งมาให้ทันเวลาที่สนามแข่ง ก็เป็นแรงผลักดันให้ผมขยับตัว

ผมวิ่ง วิ่งแล้วก็วิ่ง พุ่งตรงไปหาโค้ชด้วยความหวังที่จะยืมโทรศัพท์และบอกพวกเขาว่าไม่ต้องมาแล้ว แต่ทันทีที่เห็นโค้ชกำลังถือสายคุยกับใครบางคนพร้อมกับมองมาที่ผมด้วยสายตาสังเวช ผมก็รู้ทันทีว่าผมพลาดไปแล้ว

แม้ผมจะย้อนกลับมาในอดีตได้ด้วยวิธีพิสดารบางอย่าง แต่ผมก็ไม่อาจทำอะไรกับการตายของพวกเขาได้เลย

‘ทำไมผมถึงไม่ถูกส่งกลับมาเร็วกว่านี้อีกสักนิด?’

‘แค่ไม่กี่ชั่วโมง… ไม่สิ แค่เร็วกว่านี้ไม่กี่นาทีก็ยังดี,’

ผมเคยคิดเช่นนั้นด้วยความเจ็บปวดร้าวรานในใจ แต่กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

สถานการณ์ที่ผมกำลังเผชิญมันเหนือหลักเหตุผลใด ๆ ไปแล้ว และไม่ว่าอะไรก็ตามที่เป็นตัวการของปรากฏการณ์ประหลาดนี้ มันก็ไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่จะต้องทำตามความต้องการของผม

ผมต้องใช้เวลาสองสามวันกว่าจะทำใจยอมรับความเป็นจริงใหม่นี้ และก้าวข้ามความเจ็บปวดจากการสูญเสียพ่อแม่และน้องสาว… อีกครั้ง

ตลกดีเหมือนกันที่การสูญเสียพวกเขาไปอีกครั้งทำให้ผมตระหนักได้ว่า ในฐานะเด็กเจ็ดขวบ ผมไม่อาจทำอะไรเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาได้เลย และนั่นก็มอบบทสรุปปลดล็อกความรู้สึกผิดที่ผมไม่เคยได้รับในชีวิตก่อนหน้านี้

แม้มันจะเป็นความผิดของผมส่วนหนึ่งที่ทำให้พวกเขาต้องรีบร้อนบึ่งมาหาผมที่สนาม แต่เรื่องอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นล้วนอยู่นอกเหนือการควบคุมของผมทั้งสิ้น

ผมยังตระหนักได้อีกว่า พวกเขาคงรักผมมากเกินกว่าจะทนเห็นผมเอาแต่โทษตัวเองสำหรับความตายของพวกเขา และด้วยเหตุนั้น ผมจึงยอมรับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น พร้อมกับสวดภาวนาให้วิญญาณของพวกเขาซึ่งคงกำลังเฝ้ามองผมอยู่จากเบื้องบนอย่างแน่นอน

หลังจากได้รับการปลดล็อกทางใจที่ผมโหยหาอย่างสุดซึ้ง ผมก็กลับมาเผชิญหน้ากับความเป็นจริงใหม่ที่ทั้งเหมือน ทว่าก็แตกต่างจากชีวิตเดิมของผมเหลือเกิน

ใช้เวลาอยู่พักหนึ่ง แต่ในที่สุดผมก็สรุปได้ว่า มีเพียงผมและครอบครัวเท่านั้นที่มีไทม์ไลน์และอายุแตกต่างไปจากความเป็นจริงเดิม ขณะที่ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกยังคงเหมือนเดิมอย่างที่มันควรจะเป็นในช่วงเวลานั้น

ซึ่งนั่นหมายความว่า แม้ผมจะเกิดในประวัติศาสตร์ช่วงเวลาที่ต่างออกไป แต่สิ่งอื่น ๆ ยังคงเหมือนเดิมตามที่ควรจะเป็นในปี 2010

สเปนยังคงคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปี 2010 และเหตุการณ์ 9/11 ก็ยังคงเกิดขึ้นในปี 2001 ถึงแม้ในความเป็นจริงนี้ผมจะเป็นเพียงทารกแบเบาะตอนที่มันเกิดขึ้นก็ตาม

แม้เรื่องนี้จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผมมากนัก แต่มันก็หมายความว่าปริมาณความรู้อนาคตที่ผมมีนั้นแตกต่างไปจากความเป็นจริงก่อนหน้า

‘เอาเถอะ ถึงยังไงมันก็ไม่ได้สำคัญกับผมสักเท่าไหร่หรอกว่าผมจะมีความรู้อนาคตมากแค่ไหน เพราะถึงยังไงโลกก็ไม่ได้กำลังจะแตกในเร็ว ๆ นี้หรืออะไรเทือกนั้นอยู่แล้ว,’

ผมสรุปในใจ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของผมคือการก้าวขึ้นเป็นตำนานฟุตบอล ดังนั้นความรู้อนาคตจึงแทบไม่มีประโยชน์อะไรในการช่วยให้ผมบรรลุเป้าหมายนั้น

ผมยังคงต้องฝึกซ้อมราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ลงเล่นและพิสูจน์คุณค่าของตัวเองในการแข่งขัน และก้าวขึ้นสู่สถานะตำนานด้วยฝีเท้าของผมเอง

ความรู้อนาคตไม่มีทางช่วยเรื่องพวกนั้นได้เลย ในเมื่อผมเองก็กลายเป็นตัวแปรหนึ่งในอนาคตที่เป็นไปได้ไปเสียแล้ว

ด้วยความคิดเหล่านี้ ผมจึงตัดสินใจลาออกจากสถาบันเยาวชนที่สังกัดอยู่ เพราะผมเคยเป็นนักฟุตบอลมาแล้วในชีวิตก่อน ผมจึงรู้วิธีการฝึกซ้อมที่เหมาะสมกับตัวเองดีกว่า

ผมรู้ซึ้งถึงพรสวรรค์ของตัวเอง และรู้ว่าต้องทำเช่นไรเพื่อดึงมันออกมาใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═