บทที่ 18 คัมภีร์ต่อเส้นเอ็น

บทที่ 18 คัมภีร์ต่อเส้นเอ็น

นับตั้งแต่เฉินเซินย้ายเข้ามาอาศัยในบ้านของลุงจ้าว เขาก็ช่วยงานที่แผงลอยทุกวัน และบางครั้งก็ช่วยชาวเมืองเขียนจดหมายเพื่อหา รายได้เสริม

แม้เมืองเหอหลู่จะตั้งอยู่ห่างไกล แต่ก็มีประชากรหนาแน่นและถือว่ามีความรุ่งเรืองไม่น้อย ทว่ารายได้จากแผงลอยของเฉินเซินในช่วงนี้กลับน้อยนิดนัก ชาวเมืองต่างได้ยินข่าวว่าคุณชายตระกูลหวังหายตัวไปแล้วได้กลับมา จากนั้นก็เห็นเฉินเซินย้ายออกอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้พวกเขาเกิดความสงสัย แม้ชาวเมืองจะไม่ถึงขั้นกีดกันเฉินเซิน แต่พวกเขาก็ไม่ได้แสดงความเป็นกันเองกับเขานัก

จนกระทั่งเมื่อวานนี้ ถึงกับมีเหล่านักเลงท้องถิ่นมาก่อความเดือดร้อน

นักเลงเหล่านี้เป็นอสุรกายรูปแบบมนุษย์ประเภทหนึ่งในเกม ซึ่งถูกระบุข้อมูลไว้ว่าเป็น อันธพาลครองถนน ทว่าอันธพาลบางกลุ่มเมื่อถูกกำจัดจะช่วยเพิ่มค่าความนิยมในท้องถิ่นของผู้เล่น ในขณะที่บางกลุ่มกลับทำให้ค่าความนิยมลดลง ก่อนที่จะเข้าใจรูปแบบที่แน่ชัด ผู้เล่นจึงมักจะไม่เปิดฉากโจมตีพวกมันก่อน

ภายในบ้านของลุงจ้าว เฉินเซินกำลังต้มน้ำอยู่ในครัว ฟืนในเตาส่งเสียงปะทุและแสงไฟสะท้อนบนหยาดเหงื่อบนหน้าผากของชายหนุ่ม

ลุงจ้าวถอนหายใจ "เจ้าเป็นเด็กที่รู้จักคิดจริงๆ หลายวันที่ผ่านมานี้เจ้าลำบากมากแล้ว"

เดิมทีเฉินเซินมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง และสถานการณ์ปัจจุบันถือว่าขัดสนที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบมาในชีวิต

เมื่อได้ยินความเศร้าสร้อยในน้ำเสียงของลุงจ้าว เฉินเซินจึงเอ่ยปลอบว่า "ทุกสิ่งล้วนมีเหตุปัจจัยของมัน ไม่จำเป็นต้องกังวลไปหรอกขอรับ ถึงแม้ชีวิตตอนนี้จะไม่ร่ำรวย แต่การได้มีความสงบและอิสระเช่นนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

ลุงจ้าวเงียบเสียงลง แม้เขาจะไม่ได้บอกเฉินเซินว่าตนเองเคยเอ่ยเรื่องการรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของเฉินเซินกับแม่นางชุดเขียวในวันนั้น แต่เฉินเซินก็พอจะคาดเดาได้บ้าง

ลุงจ้าวคิดว่า หากตัดสินจากการวางตัวของแม่นางเมิ่งในวันนั้น ถ้าหากเป็นคำขอที่เรียบง่ายกว่านี้ นางอาจจะตอบตกลงจริงๆ ก็เป็นได้ แม้ตอนนี้เฉินเซินจะอาศัยอยู่ในเมืองเหอหลู่ ทว่าคำพูดและการกระทำของเขากลับแสดงออกชัดเจนว่าเขายังไม่ลืมวันเวลาในยุทธภพ

เมื่อหวนนึกถึงการแสดงออกของเฉินเซินยามเผชิญหน้ากับคนของค่ายเสียงโหยหวน แม่นางเมิ่งเคยเอ่ยว่าเขามีความกล้าหาญเหนือธรรมดา ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องจริงยิ่งนัก ชายหนุ่มที่มีความกล้าเช่นนี้ควรจะมีอนาคตที่ไกลในการท่องยุทธภพ

ทว่าเฉินเซินกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นอย่างแท้จริง

เขารู้ดีว่าเส้นชีพจรของตนได้รับบาดเจ็บ ทำให้ขาไม่สามารถรับน้ำหนักได้มาก นี่เป็นอาการเรื้อรังที่มิอาจรักษาให้หายขาดได้ จึงเป็นเรื่องปกติที่แม่นางเมิ่งจะไม่รับปาก อีกทั้งยาลูกกลอนที่นางทิ้งไว้ให้ก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของลุงจ้าวได้มากแล้ว เหตุใดจึงต้องเรียกร้องสิ่งใดเพิ่มอีก? จะมีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่เขาแอบคิดขึ้นมาอย่างเลื่อนลอยว่า หากวันนั้นเขาสามารถเรียนรู้วิชาการต่อสู้จากแม่นางเมิ่งได้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่า เพื่อใช้ตั้งตัวในโลกกว้างได้ก็คงจะดี แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป พลางเตือนตนเองซ้ำๆ ถึงประสบการณ์ในค่ายคุ้มภัยว่า ยิ่งวรยุทธสูงส่งเพียงใด ปัญหาก็ย่อมตามมามากเพียงนั้น ต่อให้วรยุทธเลิศล้ำแค่ไหน ก็ยากที่จะแลกมาซึ่งความสงบสุข

หลังจากเฉินเซินทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เทน้ำลงในสวนเพื่อรดน้ำผัก จากนั้นจึงเริ่มลับมีดทำครัว เขาตั้งใจจะออกไปข้างนอกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จึงต้องเตรียมฟืนไว้ให้เพียงพอสำหรับใช้ในบ้านเสียก่อน

ขณะที่เฉินเซินกำลังทำงานอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรวดร่วงหล่นเบื้องหน้า เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเงาร่างสีเขียวจางๆ ลอยลงมาจากกำแพงสู่พื้นดินอย่างนุ่มนวล

ผู้มาใหม่นั้นเบาราวกับขนนก ร่อนลงสู่พื้นโดยไร้เสียง ผู้นั้นคือเมิ่งจินถังที่เพิ่งปรุงยาสมานเส้นเอ็นลึกลับสำเร็จ และออกมาเดินสูดอากาศบริสุทธิ์นั่นเอง

เมิ่งจินถังผู้ไม่เคยลืมเปิดกล่องของขวัญตามเวลาไม่ว่าจะยุ่งเพียงใด เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งได้รับเครื่องแต่งกายใหม่สองชุด คือ กระโปรงผ้าไหมซีหลัว และ กระโปรงฉุยลู่ ชุดแรกมีสีแดง ซึ่งทำให้เมิ่งจินถังที่เคยคิดว่าอุปกรณ์ทั้งหมดในเกมจะถูกเปลี่ยนเป็นสไตล์ธรรมชาติและสดใสหลังจากการข้ามมิติของเธอ ได้ตระหนักว่าการเลือกสีของผู้ออกแบบนั้นไม่ได้จำเจอย่างที่คิด

เหตุผลที่นางสวมกระโปรงฉุยลู่ในวันนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของอุปกรณ์แต่อย่างใด จุดประสงค์หลักของนางคือต้องการรักษาความต่อเนื่องของภาพลักษณ์เดิมที่เคยปรากฏตัว

ท่วงท่าการร่อนลงของหญิงสาวนั้นสง่างามและว่องไว การร่วงหล่นจากอากาศของนางดูราวกับกิ่งหลิวริมสระน้ำที่พริ้วไหวเข้าสู่สายตา

เฉินเซินรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

เขาไม่ได้เห็นหญิงสาวมานานกว่าครึ่งเดือน และในตอนที่เขาคิดว่านางจะไม่มีวันปรากฏตัวขึ้นอีก เมิ่งจินถังกลับปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดฝัน

เมิ่งจินถังยกมือขึ้นแล้วโยนขวดกระเบื้องที่บรรจุยาสมานซึ่งสะท้อนถึงทักษะการปรุงยาขั้นสูงสุดในปัจจุบันของเธอให้แก่เฉินเซิน ฝ่ายหลังรับไว้ตามสัญชาตญาณก่อนจะถามว่า "ขอกราบเรียนถามแม่นางเมิ่ง สิ่งนี้คือ..."

"ยาสมานเส้นเอ็นลึกลับ อาการบาดเจ็บที่ขาของเจ้านั้นเรื้อรังมานานเกินไป เส้นชีพจรของเจ้าตีบตันและหยุดนิ่ง ยารักษาแผลธรรมดาย่อมไม่ได้ผลนัก"

เฉินเซินถือขวดกระเบื้องพลางยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ก่อนที่อารมณ์ของเขาจะสงบลงจากความตื่นเต้น ประตูรั้วลานบ้านก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงจากภายนอก พร้อมกับกลุ่มนักเลงท้องถิ่นที่ส่งกลิ่นเหล้าคลุ้งเบียดเสียดกันเข้ามา

นักเลงเหล่านี้ถือขวดเหล้า พลางผลักใสไล่ส่งและหัวเราะเสียงดังลั่น นี่ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ ไม่แน่ชัดว่าคนกลุ่มนี้ตื่นเช้าเพื่อเริ่มวันใหม่ด้วยการดื่มฉลอง หรือว่าดื่มกินกันมาทั้งคืนจนยังไม่ได้พักผ่อนกันแน่

หัวหน้านักเลงเดินโซเซเข้ามา พลางกล่าวหัวเราะร่า "เจ้าเฉิน หากเจ้าตั้งแผงในตลาด พี่น้องก็จะมาอุดหนุน เจ้าเป็นคนมีความรู้ เป็นคนรู้จักความ ก็น่าจะรู้ว่าควรจะแสดงน้ำใจอย่างไร..."

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปากเรียกรับผลประโยชน์ เขาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวที่ยืนอยู่ในลานบ้าน นางมีรูปร่างสูงโปร่งและเพรียวบางราวกับต้นหลิวที่สง่างาม แต่น่าเสียดายที่นางสวมหมวกคลุมหน้า จึงมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน

หัวหน้านักเลงกำลังจะเอ่ยคำแทะโลม ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกระบี่ล้ำค่าที่แขวนอยู่ที่เอวของหญิงสาว เขาก็สร่างเมาไปกว่าครึ่งในทันที คำพูดที่เหลือจุกอยู่ที่ลำคอจนมิอาจเปล่งออกมาได้

เขาเคยได้ยินคนเล่าขานเรื่องราวในยุทธภพ และเกรงว่าคำพูดที่ไม่เหมาะสมเพียงคำเดียวอาจนำไปสู่การที่ใครบางคนเห็นความไม่ยุติธรรมแล้วแทงกระบี่ทะลุอกของเขา

แม้หัวหน้านักเลงจะพอดูออกบ้าง แต่สมุนที่ตามมาส่วนใหญ่เป็นเพียงคนพาลที่ไร้หัวคิด ต่อให้พวกมันจะถนัดรังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง ทว่าพวกมันกลับดูไม่ออกว่าใครกันแน่ที่อ่อนแอและใครกันแน่ที่แข็งแกร่ง

สายตาของนักเลงคนหนึ่งจับจ้องไปที่เมิ่งจินถังราวกับหยั่งราก เขาไม่ได้เห็นเฉินเซินอยู่ในสายตา และด้วยฤทธิ์สุราที่ขึ้นสมอง เขาจึงหัวเราะออกมา "แม่นางน้อยคนนี้มาจากที่ใดกัน..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ แสงเย็นวาบก็พุ่งผ่าน เมิ่งจินถังถือด้ามกระบี่ไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว โดยปลายกระบี่จดอยู่ที่เปลือกตาของนักเลงผู้นั้น

นางควบคุมน้ำหนักได้แม่นยำยิ่งนัก ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกเจ็บแปลบโดยที่ไม่ได้แทงทะลุผิวหนังจริงๆ ทว่าด้วยความตื่นตระหนก นักเลงผู้นั้นจึงสะบัดหน้าตามสัญชาตญาณ และในทันใดเขาก็รู้สึกเจ็บแสบและเปียกชื้นที่เปลือกตา

นักเลงที่บาดเจ็บพยายามจะหลบไปข้างหลังเพื่อนร่วมทาง ทว่ากระบี่ยาวกลับติดตามเขาไปอย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมห่างกายแม้เพียงเสี้ยววินาที

นักเลงที่พอจะมีไหวพริบอยู่บ้างเริ่มร้องขอความเมตตาด้วยเสียงกระซิบกระซาบ "พวกข้ามันตาหามีแววไม่ ไม่ล่วงรู้เลยว่าแม่นางหัวหน้าโจรพำนักอยู่ที่นี่! โปรดไว้ชีวิตพวกข้าด้วยเถิด แม่นางหัวหน้าโจร!"

เมิ่งจินถังถูกเรียกว่า แม่นางหัวหน้าโจร เป็นครั้งที่สอง "..."

นางสงสัยยิ่งนักว่าในโลกใบนี้ ความเข้าใจของคนธรรมดาที่มีต่อยอดฝีมือในยุทธภพคงจำกัดอยู่เพียงแค่ในขอบเขตของโจรป่าเท่านั้น

เมิ่งจินถังหัวเราะเบาๆ ลดปลายกระบี่ลง แล้วทันใดนั้นก็แทงพุ่งไปข้างหน้า พลังลมปราณจากกระบี่ทะลวงผ่านร่างของนักเลงผู้นั้น กระแทกเข้าที่จุดสกัดของเขาอย่างจัง

หลังจากถูกนางซัดเข้าเช่นนี้ ในอีกสามถึงห้าวันข้างหน้า ร่างกายซีกหนึ่งของอีกฝ่ายจะต้องปวดเมื่อยราวกับมีมดนับหมื่นรุมกัดกินอย่างแน่นอน

ขาของหัวหน้านักเลงสั่นพั่บๆ เขาอยากจะหนีไปเสียแต่ก็กลัวว่าหากทำเช่นนั้น หญิงสาวตรงหน้าจะแทงกระบี่ใส่แผ่นหลัง ความเสียใจถาโถมเข้ามาในอก เขาเคยได้ยินมาว่าเจ้าคนแซ่เฉินผู้นี้เคยท่องยุทธภพมาก่อน เหตุใดหลังจากดื่มสุราถุกๆ ไปสองชามเขาถึงได้กล้ามาหาเรื่องเช่นนี้

เมิ่งจินถังเห็นว่าเหล่านักเลงต่างพากันหวาดกลัว นางจึงชี้ปลายกระบี่ไปทางประตู พร้อมออกคำสั่งให้ไสหัวออกไปให้หมด

เฉินเซินมองดูหญิงสาวที่เพียงแค่ขยับท่วงท่าเล็กน้อยก็ขับไล่คนกลุ่มใหญ่ไปได้ เขาเดินก้าวออกมาแล้วน้อมตัวคำนับอย่างลึกซึ้งด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบพระคุณแม่นางยิ่งนัก"

เมิ่งจินถังรู้สึกสงสัยเล็กน้อย "เจ้าไม่ได้เรียนวรยุทธมาหรือ?"

กลุ่มคนที่มาก่อเรื่องในวันนี้ไม่อาจเรียกว่าเป็นผู้ฝึกยุทธระดับต่ำได้เสียด้วยซ้ำ พวกเขาเป็นเพียงคนพาลท้องถิ่นที่อาศัยจำนวนคนคอยข่มเหงผู้อื่นเท่านั้น

เฉินเซินยิ้มเจื่อน "พรสวรรค์ของข้านั้นต่ำต้อย ข้าเรียนเพียงวรยุทธขั้นพื้นฐานเท่านั้นขอรับ"

เมิ่งจินถังเพียงแค่ถามไปตามมารยาทและไม่ได้ถือสา นางบอกให้เฉินเซินหาเก้าอี้มานั่งลง แล้วม้วนขากางเกงขึ้น

ข้อมือของนางสั่นไหวเล็กน้อย แสงสีทองจางๆ พุ่งออกมาจากแขนเสื้อ เข้าไปพันธนาการที่ข้อเท้าของเฉินเซิน

นี่คือวิชา ตรวจชีพจรผ่านสายไหม ที่หยั่งรู้ได้หลังจากวิชาแพทย์บรรลุถึงระดับกลาง

วิชาแพทย์ถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในโลกวิทยายุทธ และในเกมนี้ก็มีการลงรายละเอียดไว้อย่างลึกซึ้ง เมื่อเริ่มเรียนรู้ครั้งแรก ผู้เล่นจะต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจกระบวนการพื้นฐาน เช่น การมอง การฟัง การถาม และการแมะ ต่อมาหลังจากเลื่อนระดับจากไร้อันดับเป็นระดับต้น ก็จะสามารถหยั่งรู้วิชา เข็มใบมีด

เมิ่งจินถังเคยคิดว่าวิชาเข็มใบมีดคือประเภทหนึ่งของการฝังเข็ม แต่ภายหลังจึงได้รู้ว่าใบมีดและเข็มในที่นี้หมายถึงการใช้มีดและเข็มเพื่อรักษาบาดแผลภายนอก โดยเน้นไปที่อาการบาดเจ็บทางกายภาพ ตัวอย่างเช่น เมื่อครั้งก่อนที่นางช่วยหลินซื่อตัดเนื้อตายออกจากแผล นางก็ได้ใช้วิชาเข็มใบมีดนี้เอง

หลังจากเลื่อนระดับจากระดับต้นเป็นระดับกลาง เมิ่งจินถังก็หยั่งรู้วิชาตรวจชีพจรผ่านสายไหม ซึ่งทำให้นางสามารถตรวจสอบสภาพร่างกายของคนไข้ผ่านสายไหมได้โดยไม่ต้องสัมผัสตัวโดยตรง เนื่องจากระดับวิชาตรวจชีพจรผ่านสายไหมของนางในตอนนี้ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น ผลของการตรวจชีพจรจึงเป็นเพียงร้อยละ 5 เมื่อเทียบกับการสัมผัสโดยตรง

เมื่อผู้เล่นหยั่งรู้วิชาตรวจชีพจรผ่านสายไหม ระบบจะมอบภารกิจ สร้างเครื่องมือตรวจชีพจร ผู้เล่นสามารถทำตามคำแนะนำในเกมเพื่อหา แร่ทองคำดำชิ้นเล็ก และ เส้นไหมสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์ การผสมวัสดุทั้งสองอย่างนี้จะได้เครื่องมือที่จำเป็นคือ เส้นไหมสวรรค์ทองคำดำ

อาจเป็นเพราะการสร้างเส้นไหมสวรรค์ทองคำดำเป็นภารกิจของระบบที่มีโอกาสสำเร็จแน่นอน ผู้เล่นจึงสามารถสร้างผลงานคุณภาพสูงได้โดยไม่ต้องมีพื้นฐานใดๆ แต่พวกเขากลับมิอาจหยั่งรู้ทักษะชีวิตประเภท การทอผ้า ได้ในระหว่างกระบวนการสร้างนี้

เหตุผลที่เมิ่งจินถังใช้วิชาตรวจชีพจรผ่านสายไหมเพื่อตรวจสอบอาการของเฉินเซินก่อนจะทายา เป็นเพราะต้องการสะสมจำนวน คนไข้โรคเรื้อรังที่ได้รับการรักษาจนหาย

หลังจากวิชาแพทย์ของผู้เล่นถึงระดับกลาง จำนวนคนไข้ที่ได้รับการรักษาจะต้องเป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนดก่อนจะสามารถเลื่อนระดับต่อไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนไข้ธรรมดาก็จะไม่ถูกนับรวม จะนับเฉพาะผู้ป่วยที่เป็นโรคยากและซับซ้อนเท่านั้น ซึ่งจำนวนที่แน่นอนจะแตกต่างกันไปตามความสามารถในการหยั่งรู้และโชคลาภ

เมิ่งจินถังมีความเข้าใจในตนเองอย่างชัดเจน แม้จะมีเครื่องมือช่วยเหลืออยู่ในมือ แต่นางก็ไม่ได้วางแผนที่จะฝึกฝนทักษะชีวิตทุกแขนง แม้แต่ทักษะที่มีประโยชน์อย่างวิชาแพทย์ การตีเหล็ก และการทอผ้า เมื่อระดับทักษะของนางเพียงพอต่อการรับมือสถานการณ์ส่วนใหญ่แล้ว นางก็จะเพียงหาโอกาสสะสมความชำนาญไปเรื่อยๆ เช่นในวันนี้เท่านั้น พลังงานส่วนใหญ่ของนางยังคงต้องมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวรยุทธ

อาการบาดเจ็บที่ขาของเฉินเซินเป็นอาการเรื้อรัง เพื่อให้ตัวยาสามารถออกฤทธิ์ได้อย่างรวดเร็ว เมิ่งจินถังจึงใช้มีดเล่มเล็กกรีดเป็นรูปกากบาทที่ข้อเท้าของเขา จากนั้นจึงปักเข็มลงไปรอบๆ เพื่อให้ยาสมานเส้นเอ็นลึกลับซึมซาบเข้าสู่กระแสเลือดได้โดยตรง

อาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่เฉินเซินกลับรู้สึกได้อย่างเลือนลางว่าเส้นชีพจรที่ข้อเท้าของเขากำลังถูกซ่อมแซมอย่างช้าๆ ด้วยพลังบางอย่าง

เพื่อให้เห็นผลการรักษาอย่างรวดเร็ว เมิ่งจินถังจึงวางนิ้วลงบนจุดชีพจรที่น่องของเฉินเซิน จากนั้นจึงถ่ายทอดพลังลมปราณเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาเพื่อเร่งการออกฤทธิ์ของตัวยา

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ประกายความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของเมิ่งจินถัง และคิ้วของนางที่ซ่อนอยู่ภายใต้หมวกคลุมหน้าก็ขยับขึ้นเล็กน้อย