บทที่ 40 - การซักถาม

สายตาของเฉินไคไม่ได้หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบ แถมยังเจือความเย็นชาแบบทำตามหน้าที่ "วันที่คุณตำรวจพูดถึง โรงพยาบาลมีบันทึกการผ่าตัดอย่างละเอียดครับ คนไข้ชื่อซูว่านเอ๋อร์ถูกส่งตัวมาฉุกเฉินตอนดึกประมาณห้าทุ่มครึ่ง ตอนนั้นแผนกสูติฯ ไม่มีแพทย์เวรที่สามารถผ่าตัดได้ทันที สถานการณ์ฉุกเฉินมาก แผนกสูติฯ เลยขอความช่วยเหลือจากแผนกศัลยกรรมของเรา วันนั้นผมเข้าเวรดึกพอดี หลังจากอธิบายสถานการณ์ให้ญาติคนไข้ฟังและได้ลายเซ็นยินยอมแล้ว ผมถึงรับหน้าที่เป็นแพทย์ผ่าตัดจำเป็นครับ การผ่าตัดผ่านไปได้ด้วยดี คนไข้ฟื้นตัวได้ดีหลังผ่าตัดครับ" เขาตอบอย่างมีเหตุผลและไม่มีช่องโหว่ใดๆ

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" ฟางสู้อวี่พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้องทำงานอย่างดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่มุมโต๊ะทำงานของเฉินไคใกล้กับมือของเขา

ตรงนั้น นอกจากป้ายตั้งโต๊ะและเอกสารแล้ว ยังมีกรอบรูปที่มีความหนาพอสมควรวางคว่ำหน้าอยู่

"หัวหน้าเฉินชอบถ่ายรูปด้วยเหรอครับ" ฟางสู้อวี่แกล้งถามลอยๆ แต่มือกลับไวกว่าความคิด เอื้อมไปหยิบกรอบรูปขึ้นมาก่อนที่เฉินไคจะทันได้ร้องห้าม

"คุณตำรวจฟาง อันนั้น ... " เสียงของเฉินไคเพิ่งจะดังขึ้น

ฟางสู้อวี่ก็หงายกรอบรูปขึ้นมาแล้ว

พอเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน คิ้วของเขาก็กระตุกอย่างแรง เกือบจะเผลอโยนกรอบรูปทิ้งไปเสียแล้ว ... มันไม่ใช่รูปถ่ายอบอุ่นน่ารักอะไรเลย บนพื้นหลังสีดำสนิท มีตัวอย่างแมลงจั๊กจั่นที่กำลังอยู่ในช่วงลอกคราบถูกยึดติดไว้อย่างสมจริง! เปลือกเก่าสีน้ำตาลทองหลุดออกไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นตัวจั๊กจั่นสีอ่อนที่เพิ่งลอกคราบใหม่ๆ ซึ่งดูเปียกชื้นและกำลังดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นออกมา รายละเอียดทุกอย่างชัดเจนมาก มันนำเสนอภาพความเคลื่อนไหวที่ดูแปลกประหลาดและทรงพลังออกมาทั้งที่มันเป็นแค่ของที่หยุดนิ่ง

เปลือกเก่าที่แห้งกรัง กับร่างใหม่ที่เปราะบางและน่ากลัว ภาพนี้ให้ความรู้สึกถึงการสลัดคราบเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่รุนแรงและ ... ชวนให้ขนลุกอย่างอธิบายไม่ถูก

"เฮือก!" ฟางสู้อวี่สูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งสติ วางกรอบรูปลงบนโต๊ะ แล้วเลิกคิ้วมองเฉินไค "งานอดิเรกของหัวหน้าเฉินนี่ ... แปลกดีนะครับ สลัดคราบจั๊กจั่นทองเหรอครับ"

เฉินไคเอื้อมมือไปคว่ำกรอบรูปกลับตามเดิม น้ำเสียงยังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ "ผมเตือนคุณตำรวจแล้วนะครับ ว่ามันอาจจะดูน่ากลัวไปหน่อย นี่เป็นแค่งานอดิเรกส่วนตัวครับ ผมชอบแมลง ไม่น่าจะผิดกฎหมายใช่ไหมครับ"

"แน่นอนครับว่าไม่ผิด" ฟางสู้อวี่พยักหน้า แต่แววตายังคงแฝงการจับผิด "แต่ว่า เอาภาพที่ ... สั่นสะเทือนอารมณ์ขนาดนี้มาวางไว้บนโต๊ะทำงาน ไม่กลัวคนไข้ที่มาหาตกใจเหรอครับ"

"ปกติคนไข้ก็ไม่ค่อยมายุ่งกับของส่วนตัวบนโต๊ะหมอหรอกครับ" เฉินไคตอบเสียงเรียบ จงใจเน้นเสียงคำว่า "ยุ่ง" ให้หนักขึ้นเล็กน้อย

ฟางสู้อวี่ยิ้มอย่างเข้าใจ ไม่ได้ซักไซ้เรื่องรูปอีก แต่เปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน "หัวหน้าเฉินคงงานยุ่งมากใช่ไหมครับ ได้ยินว่าศัลยแพทย์ต้องผ่าตัดติดๆ กันบ่อยๆ "

"ก็พอทนครับ ชินแล้ว"

"ช่วงนี้เจอเคสอะไรแปลกๆ ไหมครับ หรือว่า ... รู้สึกเครียดเป็นพิเศษตอนไหนบ้าง"

"งานหมอก็มีความเครียดอยู่แล้วแหละครับ ส่วนเคสพิเศษ ... มันเป็นความลับของคนไข้ คงบอกไม่ได้หรอกครับ"

"หัวหน้าเฉินคุ้นเคยกับแถวภูเขาเฟิ่งหลิ่งไหมครับ ปกติชอบไปเดินป่าพักผ่อนบ้างไหม"

"ไม่ค่อยคุ้นครับ ไม่ค่อยได้ไป วันหยุดผมชอบอยู่บ้านอ่านหนังสือมากกว่า"

"ได้ยินว่าหัวหน้าเฉินยังโสดเหรอครับ ศัลยแพทย์งานยุ่งขนาดนี้ คงหาแฟนยากน่าดูเลยนะครับ"

"เรื่องส่วนตัว คงไม่เกี่ยวกับคดีใช่ไหมครับ คุณตำรวจฟาง"

...

การซักถามที่ดูเหมือนจะเป็นการคุยเล่นดำเนินไปเรื่อยๆ เฉินไคตอบคำถามได้อย่างสมบูรณ์แบบ อารมณ์แทบไม่แกว่งเลย ราวกับหุ่นยนต์ที่ถูกตั้งโปรแกรมมาอย่างดี

ฟางสู้อวี่หาช่องโหว่ที่ชัดเจนไม่เจอเลย ทว่า ในบทสนทนาที่ดูเหมือนจะคุยกันไปเรื่อยเปื่อย เขากลับสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่า เมื่อไหร่ก็ตามที่พูดถึงคำว่า "ลอกคราบ" "ชีวิตใหม่" หรือ "พิธีกรรม" แววตาส่วนลึกที่สงบนิ่งของเฉินไคจะสั่นไหวและเผยให้เห็นถึง ... ความคลั่งไคล้บางอย่างที่เกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที

โดยเฉพาะตอนที่เขาเหลือบมองไปยังกรอบรูปตัวอย่างจั๊กจั่นที่คว่ำหน้าอยู่นั่น

ฟางสู้อวี่หัวเราะหยันในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย เขาผุดลุกขึ้นยืน "ขอบคุณหัวหน้าเฉินมากครับที่ให้ความร่วมมือ รบกวนเวลามากแล้ว ถ้ามีอะไรเพิ่มเติมอาจจะต้องรบกวนติดต่อมาอีกนะครับ"

"ยินดีให้ความร่วมมือกับตำรวจเสมอครับ" เฉินไคก็ลุกขึ้นยืน เดินไปส่งฟางสู้อวี่ที่หน้าประตูห้องทำงานด้วยท่าทีสุภาพแต่ห่างเหิน

อารามเยวี่ยเจี้ยน ลานหลังอารามใต้ต้นฮวาย

ฉือเสียนชวนมองดูด้ามธงสะกดวิญญาณที่แผ่กลิ่นอายสีม่วงจางๆ และสร้อยข้อมือไม้ฮวายที่มีลวดลายสายฟ้าทั้งหกเส้นที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบตรงหน้า เขาถอนหายใจยาว ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันเหมือนจะมลายหายไปเยอะเลย

ในที่สุดก็เสร็จเสียที!

เขาค่อยๆ ม้วนด้ามธงสะกดวิญญาณเก็บไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบสร้อยข้อมือทั้งหกเส้นขึ้นมา หันหลังเดินไปที่โคนต้นฮวายตรงมุมลานหน้าอาราม คว้าจอบที่พิงอยู่ข้างกำแพงขึ้นมา

"อ้าว พี่ชวน จะทำอะไรน่ะ" จ้าวหม่านถังตาไว รีบตามมาทันที ข้างหลังมีหลิวเฮ่อซานกับจางโส่วจิ้งเดินตามมาด้วยความสงสัย

"ขุดหลุม" ฉือเสียนชวนตอบสั้นๆ ได้ใจความ พร้อมกับเริ่มกะระยะและลงจอบขุดที่โคนต้นฮวาย

"ขุดหลุม" จ้าวหม่านถังทำหน้างง "ฝังอะไร ฝังเงินเหรอ บอกไว้ก่อนนะ คลังเล็กๆ ของอารามเราห้ามฝังตรงนี้นะ ไม่ปลอดภัย!"

หลิวเฮ่อซานกับจางโส่วจิ้งก็เข้ามารุมล้อม มองฉือเสียนชวนอย่างไม่เข้าใจ

"ฝังพวกมันนี่แหละ" ฉือเสียนชวนชี้ไปที่สร้อยข้อมือในมือและด้ามธงสะกดวิญญาณที่เพิ่งวางลง "ไม้ฮวายเป็นธาตุหยิน ถึงไม้ตื่นอสนีบาตจะผ่านการหลอมจากสายฟ้าจนมีพลังหยางอันเกรี้ยวกราด แต่รากฐานของมันก็ยังคงเป็นไม้ธาตุหยิน พอทำเป็นของขลังเสร็จ โดยเฉพาะของขลังที่ใช้สะกดวิญญาณหรือเชื่อมโยงกับโลกวิญญาณแบบนี้ เวลาไม่ได้ใช้ วิธีที่ดีที่สุดคือต้องฝังไว้ลึกๆ ที่โคนต้นแม่ของมัน วิธีนี้เรียกว่า 'คืนสู่ราก' การอาศัยพลังหยินจากต้นแม่และพลังจากพื้นดินมาหล่อเลี้ยง ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษากลิ่นอายของของขลังให้ผสานเป็นเนื้อเดียวกันและเก็บซ่อนพลังเอาไว้ได้ แต่ยังช่วยให้ของขลังเชื่อมต่อกับพลังของอาราม ทำให้ช่วยปกป้องอารามได้อีกด้วย อีกอย่าง มันช่วยป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณของของขลังรั่วไหลจนดึงดูดปัญหาที่ไม่จำเป็นเข้ามา"

เขาอธิบายไปพร้อมกับขุดหลุมขนาดประมาณหนึ่งฟุตจนเสร็จ

"หา ฝังเลยเหรอ" จ้าวหม่านถังพอได้ยินก็ตาลีตาเหลือก รีบชี้ไปที่สร้อยข้อมือมันวาวที่ดูยังไงก็เป็นของชั้นยอด "แล้ว ... แล้วสร้อยข้อมือล่ะ ของดีขนาดนี้เอาไปฝังเสียดายแย่! ขอฉันใส่สักเส้นสิ หรือไม่ก็ให้ลุงเฮ่อซานกับโส่วจิ้งใส่ก็ได้นะ! ดูดวงฉันสิ ขืนได้ใส่ไม้ตื่นอสนีบาตเผื่อจะช่วยแก้เคล็ดได้บ้างนะ!" เขาลูบมือไปมา ทำตาเป็นประกาย

ฉือเสียนชวนถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด ยัดจอบใส่มือเขา "ขุดต่อเลย ให้ลึกกว่านี้อีกหน่อย ก็ดวงซวยๆ ของนายเนี่ยแหละ ขืนไปใส่ไม้ตื่นอสนีบาตที่เป็นธาตุหยินอีก ฉันกลัวว่าพรุ่งนี้นายเดินออกจากบ้านก็คงตกท่อ มะรืนไปซื้อลอตเตอรี่ถูกรางวัลแค่ 'ได้อีกขวด' ก็ถือว่าปรมาจารย์เมตตาแล้ว! ส่วนลุงเฮ่อซานกับโส่วจิ้ง" เขาหันไปมองทั้งสองคน "พวกเขาอยู่แต่ในอาราม จิตใจสงบ ไม่ค่อยมีเรื่องวุ่นวายจากข้างนอกมากระทบ ตัวพวกเขาก็เลยไม่จำเป็นต้องพกของขลังแรงๆ แบบนี้ติดตัว การฝังมันไว้ตรงนี้ ให้มันเชื่อมโยงกับต้นฮวายและพลังของพื้นดิน กลับจะช่วยคุ้มครองอารามและทุกคนได้ดีกว่า แถมถ้าวันไหนอารามมีเรื่องต้องให้มัน 'ออกโรง' ขุดขึ้นมาก็ใช้ได้เลย สะดวกดีออก"

จ้าวหม่านถังขุดหลุมไปบ่นไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจ "งั้น ... งั้นพี่จะทำไว้ตั้งเยอะแยะทำไม เสียดายของเปล่าๆ ! ไม้ตื่นอสนีบาตมันหายากนะโว้ย!"

"ใครบอกล่ะ" ฉือเสียนชวนวางด้ามธงสะกดวิญญาณและสร้อยข้อมือสามเส้นลงก้นหลุมอย่างเบามือ "ฉันเก็บไว้ใส่เองเส้นนึง ส่วนอีกสองเส้น ... " เขาหยุดไปนิด ชั่งน้ำหนักสร้อยอีกสามเส้นที่เหลือในมือ "ให้ฟางสู้อวี่กับหลูปิ่งโจว"

"ห๊ะ!" จ้าวหม่านถังเกือบจะโยนจอบทิ้ง เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน "ให้สองคนนั้นเหรอ! พี่ชวน! พี่ไม่สบายหรือเปล่าเนี่ย เป็นไข้เหรอ นั่นมันไม้ตื่นอสนีบาตเชียวนะ! ไม่ใช่ลูกปัดพลาสติกเส้นละสิบบาทตามแผงลอย! พี่จะให้พวกเขาทำไม พวกเขาไม่ใช่คนของอารามเราซะหน่อย! แล้วก็ศาสตราจารย์หลูคนนั้น คราวก่อนหน้าห้างยังเกือบจะโทรเรียกตำรวจมาจับพี่อยู่เลย! ส่วนผู้กองฟาง ถึงจะคุ้นเคยกันหน่อย แต่หมอนั่นก็ชอบหลอก ... เอ่อ ชอบใช้งานพี่ฟรีๆ ตลอด!" เขาทำท่าเจ็บปวดรวดร้าว ราวกับฉือเสียนชวนกำลังจะเอาทองไปโยนทิ้งน้ำ

ฉือเสียนชวนกลบดินกลับลงไป น้ำเสียงยังคงดูขี้เกียจแต่ก็แฝงความเด็ดขาด "คดีที่เรากำลังตามสืบอยู่ตอนนี้ มันแปลกประหลาดมาก พลังอาฆาตก็รุนแรงสุดๆ หลี่กั่วเอ๋อร์กลายเป็นเครื่องสังเวย สวี่เวยเวยโดนผีแดงจับตัวไป ตัวการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี่ไม่ธรรมดาแน่ ฟางสู้อวี่ต้องลงพื้นที่เป็นคนแรก ส่วนหลูปิ่งโจว ... อืม ตอนนี้สถานการณ์ของเขาก็พิเศษนิดหน่อย" เขานึกไปถึงดวงตาที่สามารถ "มองเห็น" ของหลูปิ่งโจว "ไม้ฮวายก็มีคุณสมบัติสยบพลังหยินอยู่แล้ว ยิ่งเป็นไม้ตื่นอสนีบาตก็ยิ่งเป็นของชั้นยอดในการปัดเป่าและต้านทานอาถรรพ์ ให้พวกเขาสองคนพกติดตัวไว้ เวลาคับขันอาจจะช่วยกันพลังอาฆาตและคุ้มครองชีวิตได้ อย่างน้อย ... " เขาลากเสียงยาว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ถ้าเกิดพวกเขาเป็นอะไรไป ใครจะมาจ่าย 'ค่าที่ปรึกษา' ให้ฉัน ใครจะเบิกค่าแท็กซี่ให้ฉัน ฉันจะไปหลอก ... เอ้ย ไปหาเงินค่ากินข้าวมาจากไหนล่ะ"

จางโส่วจิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ อดขำไม่ได้ "พี่เสียนชวน ปากแข็งใจอ่อนตลอดเลยนะ จริงๆ พี่ก็เป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเขาสองคนใช่ไหมล่ะครับ"

มือที่กำลังกลบดินของฉือเสียนชวนชะงักไปนิด ก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "แล้วแต่นายจะคิด ฉันถือว่านี่เป็นการลงทุน เข้าใจไหม ต้องดูแลแหล่งเงินทุนระยะยาวให้ดีสิ"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจของเขากลับมีความรู้สึกแปลกๆ วาบขึ้นมา

พูดตามตรง เขาก็ไม่ได้ชอบทั้งฟางสู้อวี่และหลูปิ่งโจวสักเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้เกลียดเหมือนกัน ตั้งแต่เกิดมาเขามีเพื่อนไม่เยอะนัก แต่เพื่อนแต่ละคนก็ล้วนพิเศษทั้งนั้น ฟางสู้อวี่ฉลาดเป็นกรด ส่วนหลูปิ่งโจวก็จริงจังเกินไป แต่ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่เจอกันครั้งแรกที่ภูเขาเฟิ่งหลิ่ง จนถึงการ "ปะทะ" กันที่ห้างสรรพสินค้า และการร่วมเป็นร่วมตายที่คฤหาสน์โบราณ สองคนนี้กลับให้ความรู้สึก ... แตกต่างจาก "ครอบครัว" ในอาราม และแตกต่างจากเพื่อนทั่วๆ ไป

มันเหมือนกับ ... เหมือนกับในนิยายผจญภัยน้ำเน่า ที่มีเพื่อนร่วมทีมที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับอันตรายที่ไม่คาดคิดไปด้วยกันและฝากฝังหลังให้กันได้

ถึงแม้ว่าการ "ฝากฝัง" ในตอนนี้ ส่วนใหญ่จะเห็นได้ชัดจากการที่เขาโดนหลอกใช้งานฟรีๆ ก็เถอะ ...

ฉือเสียนชวนส่ายหัว สะบัดความคิดเพ้อเจ้อเหล่านั้นทิ้งไป

บางทีสัญชาตญาณจากการมีกระดูกเหยียนแต่กำเนิดก็แม่นยำจนน่ากลัว แต่บางครั้งมันก็น่ารำคาญเหมือนกัน

พวกเขาช่วยกันกลบดินและเหยียบให้แน่น

ฉือเสียนชวนสวมสร้อยข้อมือให้ตัวเองเส้นหนึ่ง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของเนื้อไม้และกระแสไฟฟ้าจางๆ บนข้อมือ เขาพยักหน้าอย่างพอใจ ส่วนอีกสองเส้น เขาก็ยัดใส่กระเป๋ากางเกงยีนส์สีซีดของตัวเองอย่างลวกๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ตอนนี้เกือบบ่ายสามโมงแล้ว

"จิ๊ ถ้าไปสถานีตำรวจตอนนี้ คงโดนฟางสู้อวี่ลากตัวไปถามนั่นถามนี่อีกแน่ๆ วุ่นวายจัง" ฉือเสียนชวนบ่นพึมพำ ทำท่าไม่อยากจะขยับตัว

ตอนนั้นเอง จ้าวหม่านถังที่ล้างมือเสร็จแล้วก็เดินถือห่อของเล็กๆ ออกมาจากตำหนักรอง "พี่ชวน พอดีเลย ป้าหวังฝากให้ฉันเตรียมยันต์คุ้มภัยสงบจิตกับธูปชั้นดีหลายกล่องเอาไว้ ฉันต้องเอาไปให้แกที่ตีนเขา แกบอกว่าช่วงนี้ที่บ้านหลินเสี่ยวตั่วไม่ค่อยสงบ ฝันร้ายบ่อย แกเห็นว่ายันต์ของอารามเยวี่ยเจี้ยนเราศักดิ์สิทธิ์ดี ก็เลยมาขอไป"

ฉือเสียนชวนเข้าใจทันที "อ้อ คนที่ชื่อหลินเสี่ยวตั่วที่มาด้วยกันคราวนั้นสินะ โอเค นายไปเถอะ"

ตาเขาเป็นประกาย จู่ๆ ก็คิดอะไรดีๆ ออก "เดี๋ยว! ฉันลงเขาไปกับนายด้วย!"

จ้าวหม่านถังมองฉือเสียนชวนราวกับเห็นผี "ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเหรอเนี่ย พี่ชวนถึงได้ขอลงเขาเองเนี่ย แถมยังจะไปส่งของกับฉันอีก" เขาคลุมห่อของไว้แน่นด้วยความระแวง "บอกไว้ก่อนนะ ค่าแท็กซี่ฉันไม่เบิกให้นะ! ป้าหวังแกให้มาแค่ค่าธูปกับค่ายันต์ ไม่ได้ให้ค่ารถมา!"

"ทำเป็นงกไปได้!" ฉือเสียนชวนเบ้ปากอย่างรังเกียจ "ใครจะไปส่งของกับนาย ฉันให้นายขี่รถไปส่งฉันข้างล่างต่างหาก ฉันจะไปขึ้นแท็กซี่"

"นั่งแท็กซี่ ไปไหน" จ้าวหม่านถังยิ่งงงหนัก

"มหาวิทยาลัยจิง" ฉือเสียนชวนพูดพลางเดินไปที่ประตูอาราม "ป่านนี้ฟางสู้อวี่คงยุ่งจนหัวปั่นอยู่ที่สถานีตำรวจแน่ๆ ขืนไปตอนนี้ก็มีแต่นั่งรอเปล่าๆ สู้ตรงไปหาหลูปิ่งโจวที่มหาวิทยาลัยจิงเลยดีกว่า หมอนั่นมีรถ ให้เขาขับไปส่งฉันที่สถานีตำรวจ จะได้ประหยัดค่าแท็กซี่ไปอีก" เขาดีดลูกคิดในใจดังเป๊าะแป๊ะ

จ้าวหม่านถังถึงกับพูดไม่ออก " ... นั่งแท็กซี่จากภูเขาเฟิ่งหลิ่งไปมหาวิทยาลัยจิงมันไม่ต้องเสียเงินหรือไง! พี่ชวน! พี่คิดเลขยังไงของพี่เนี่ย!"

"คนเก่งเขาก็ต้องมีแผนของเขาสิ" ฉือเสียนชวนยิ้มอย่างมีเลศนัย เร่งเร้าว่า "อย่ามัวแต่พูดมาก รีบๆ เข้า! ชักช้าเดี๋ยวก็มืดพอดี!"

ทั้งสองคนกระโดดขึ้นขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเก่าที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน ขับกระดอนลงเขาไป

พอถึงถนนตีนเขา ฉือเสียนชวนตาไว เห็นรถแท็กซี่คันหนึ่งวิ่งผ่านมาพอดี

เขารีบกระโดดลงจากเบาะหลัง ล้วงมือลงไปในกระเป๋าผ้าใบเก่าๆ คลำหาของอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยิบจี้รูปน้ำเต้าชาดสลักลายประณีตส่งให้จ้าวหม่านถัง

"เอ้านี่ เอาไปให้ป้าหวัง สรรพคุณคุ้มครองบ้านดีกว่ายันต์คุ้มภัยสงบจิตเยอะ ถือว่าเป็นน้ำใจจากฉันแล้วกัน บอกให้แกพกติดตัวไว้ หรือไม่ก็เอาไปแขวนไว้ที่สูงๆ และสะอาดๆ ในบ้านก็ได้"

พูดจบ ยังไม่ทันที่จ้าวหม่านถังจะตั้งตัว เขาก็เปิดประตูรถแล้วมุดเข้าไปในรถแท็กซี่

"เฮ้ย! พี่ชวน! น้ำเต้าชาดนี่ ... " จ้าวหม่านถังมองดูน้ำเต้าชาดที่ทั้งเรียบลื่นและหนักอึ้งในมือ สลับกับรถแท็กซี่ที่แล่นออกไปไกลลิบ ได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ยอมรับชะตากรรมขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ามุ่งหน้าไปทางบ้านป้าหวัง

คนขับแท็กซี่เป็นลุงชาวปักกิ่งที่คุยเก่งมาก พูดจาด้วยสำเนียงปักกิ่งแท้ๆ "พ่อหนุ่ม ไปมหาวิทยาลัยจิงเหรอ โห ดูหน้าตายังเด็กอยู่เลย กลับไปเรียนเหรอ ไปเที่ยวภูเขาเฟิ่งหลิ่งมาล่ะสิ บรรยากาศดีนะ แต่ว่าไกลไปหน่อย ... "

ฉือเสียนชวนพิงพนักเบาะอย่างเกียจคร้าน ตอบรับแบบขอไปที "อืม ... ก็คงงั้นมั้ง ... "

เขามองทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านหน้าต่างรถไปอย่างรวดเร็ว ความคิดล่องลอยไปไกล

มหาวิทยาลัยจิง ... ไม่ได้กลับไปนานแล้วแฮะ

พอถึงหน้าประตูมหาวิทยาลัยจิง มิเตอร์แท็กซี่แสดงตัวเลขเจ็ดสิบสองหยวนห้าเหมา

ฉือเสียนชวนลืมตาขึ้น ล้วงเอาธนบัตรยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าผ้าใบ นับอย่างละเอียดจนครบเจ็ดสิบสามหยวน แล้วยื่นให้คนขับ "ลุงครับ รบกวนขอใบเสร็จด้วยนะ"

ลุงคนขับมองดูธนบัตรยับๆ ที่มีมูลค่าแตกต่างกันไปกองนั้นแล้วก็อึ้งไปนิดหนึ่ง ขณะที่ดึงใบเสร็จให้ก็อดขำไม่ได้ "น้องชาย เอ็งนี่ ... วินเทจดีนะ สมัยนี้วัยรุ่นที่ไหนเขาพกเงินสดกันเยอะแยะ แถมยังขอใบเสร็จอีก หรือว่าหน่วยงานออกค่าเดินทางให้เหรอ" เขาเห็นฉือเสียนชวนยังดูเด็ก แต่งตัวเรียบๆ เลยนึกว่าเป็นนักศึกษาที่ไม่มีเงิน

ฉือเสียนชวนรับใบเสร็จมา พับเก็บใส่กระเป๋าสตางค์อย่างทะนุถนอม ใบหน้ามีรอยยิ้มที่ดูเดาใจยาก "ใช่ครับ เอาไปเบิกกับ 'หน่วยงาน' น่ะ"

แต่ในใจเขากลับคิดว่า: ต้องเอาไปเบิกกับผู้กองฟางสิ! อุตส่าห์เอาเครื่องรางไปให้เพื่อความปลอดภัยของพวกเขานะ!

หลังจากลงรถ ฉือเสียนชวนก็ยืนอยู่หน้าประตูมหาวิทยาลัยจิงที่ดูเก่าแก่และเต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิชาการ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ภายในมหาวิทยาลัยมีต้นไม้ร่มรื่น นักศึกษาที่เต็มไปด้วยความสดใสเดินขวักไขว่ไปมา ช่างดูไม่เข้ากับกลิ่นอายความห่างเหินของอารามเต๋าบนภูเขาเอาเสียเลย

เขาเดินมุ่งหน้าไปทางคณะแพทยศาสตร์ตามความทรงจำที่เลือนราง แต่เดินไปได้ไม่ไกลก็ ... หลงทาง

"จิ๊ ที่บ้าอะไรเนี่ย ไม่ได้มาตั้งหลายปี จำทางไม่ได้แล้ว" ฉือเสียนชวนบ่นพึมพำ ก่อนจะรั้งตัวนักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่กำลังกอดหนังสือเดินผ่านมา "น้องครับ รบกวนถามหน่อย ศาสตราจารย์หลูปิ่งโจว คณะแพทยศาสตร์ ตอนนี้น่าจะอยู่ที่ไหนเหรอ"

นักศึกษาหญิงคนนั้นถูกใบหน้าที่หล่อเหลาเกินพอดีของเขาทำให้ตาพร่าไปชั่วขณะ แก้มแดงระเรื่อ รีบตอบกลับทันที "ศาสตราจารย์หลูเหรอคะ เขา ... เขาน่าจะสอนอยู่ที่ห้องเรียนรวมชั้นสาม ตึกคณะแพทยศาสตร์ค่ะ วันนี้เขามีสอนวิชา 'ศัลยศาสตร์ขั้นสูง' ค่ะ"

"ขอบใจนะ" ฉือเสียนชวนกล่าวขอบคุณ แล้วรีบเดินไปตามทิศทางที่นักศึกษาหญิงบอก

คราวนี้มีเป้าหมายชัดเจน เขาใช้เวลาไม่นานก็หาตึกคณะแพทยศาสตร์ที่ดูโอ่อ่าเจอ ถามทางอีกนิดหน่อย ในที่สุดก็มาถึงห้องเรียนรวมที่ใหญ่ที่สุดบนชั้นสามจนได้

[จบแล้ว]