บทที่ 28 - ความกดดัน

บรรยากาศภายในห้องทำงานของทีมเฉพาะกิจ กองบังคับการสืบสวนสอบสวนอาชญากรรม กรมตำรวจนครบาลเมืองจิง ราวกับหยุดนิ่ง

ฟางสู้อวี่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ปลายนิ้วเคาะโต๊ะไปมาอย่างไม่รู้ตัว เกิดเป็นเสียงดัง "ก๊อกๆ " ทึบๆ คล้ายกับเสียงหัวใจที่กำลังร้อนรนของเขาในตอนนี้

แสงไฟนีออนของเมืองสาดส่องผ่านช่องบานเกล็ดหน้าต่าง ทอดเงาสลับสว่างมืดลงบนหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขา

บนโต๊ะทำงานมีแฟ้มคดีสองแฟ้มกางอยู่ แฟ้มหนึ่งคือรูปถ่ายสถานที่เกิดเหตุที่หลี่กั่วเอ๋อร์เสียชีวิตอย่างน่าสยดสยอง อีกแฟ้มคือรายงานการชันสูตรศพของเมิ่งเชี่ยนที่ถูก "เยื่อกลืนวิญญาณ" กัดกินจนกลวงโบ๋ รวมถึงรูปถ่ายตัวอักษร "เซียน" ที่บิดเบี้ยวและสัญลักษณ์จั๊กจั่นทองคำที่ก้นบ่อในคฤหาสน์โบราณ ทั้งหมดนี้เปรียบเสมือนภูเขาสามลูกที่กดทับลงบนหัวใจของเขา

"หัวหน้า ... " อู๋เฟิงผลักประตูเข้ามา ในมือถือเอกสารปึกหนึ่ง น้ำเสียงระมัดระวัง "ท่านผู้กำกับกับท่านรอง ... โทรมาเร่งอีกแล้วครับ ทางสื่อถึงเราจะพยายามปิดข่าวไว้ได้ชั่วคราว แต่ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่ว พาดหัวข่าวอย่าง 'คดีฆาตกรต่อเนื่องตัดลิ้น' หรือ 'ปีศาจกินคนในบ้านร้าง' ออกมาให้เห็นแล้ว เบื้องบนสั่งให้เราเร่งปิดคดีให้เร็วที่สุด เพื่อให้คำตอบกับประชาชน ความกดดัน ... หนักมากครับ"

ฟางสู้อวี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแต่หยุดปลายนิ้วที่กำลังเคาะโต๊ะ น้ำเสียงแหบต่ำ "เข้าใจแล้ว"

ทำไมเขาจะไม่รู้ว่ามันกดดันหนักขนาดไหน สองชีวิตที่ยังหนุ่มสาวและสดใสต้องมาจบลงด้วยวิธีการที่วิปริตและโหดเหี้ยมขนาดนี้ แต่ฆาตกรกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับภูตผี

เบาะแสเดียวที่มีคือซูว่านเอ๋อร์ เธอกลับทำตัวลื่นเป็นปลาไหล รถของเธอโผล่ไปแถวที่เกิดเหตุ แฟนคลับของเธอก็ชักจูงเหยื่อ ทุกอย่างชี้เป้าไปที่เธอ แต่กลับไม่มีหลักฐานมัดตัวเธอได้เลยแม้แต่น้อย

การแกะรอยหาไอดี "จินฉานจื่อ" ทางอินเทอร์เน็ตก็งมเข็มในมหาสมุทร การตรวจสอบบุคลากรทางการแพทย์ที่เข้าข่ายลักษณะของคนร้ายก็คืบหน้าไปอย่างเชื่องช้า การสืบสวนคดีเหมือนติดหล่ม ยิ่งเดินหน้าก็ยิ่งยากลำบาก

เขาหยิบแก้วเก็บความเย็นบนโต๊ะขึ้นมาหมุนเปิดฝา ข้างในคือชาเข้มข้นที่เย็นชืดไปนานแล้ว รสชาติขมฝาดแผ่ซ่านไปทั่วช่องปาก แต่ก็ไม่อาจกลบความหงุดหงิดในใจได้

เขากระดกชาอึกใหญ่ ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ นำพาความปลอดโปร่งมาให้ชั่วขณะ

"เรื่องซูว่านเอ๋อร์ ... " ฟางสู้อวี่วางแก้วลง สายตาคมกริบมองไปที่อู๋เฟิง "หมายค้นกับหมายเรียกอนุมัติหรือยัง"

"อนุมัติแล้วครับ! เพิ่งได้มาสดๆ ร้อนๆ เลย!" อู๋เฟิงรีบส่งเอกสารในมือให้ ใบหน้าฉายแววฮึกเหิม "ผู้กองฟาง หมายค้นที่พักกับรถยนต์ที่เป็นชื่อของเธอ แล้วก็หมายเรียกตัวมาสอบปากคำ ได้มาครบหมดแล้วครับ!"

ฟางสู้อวี่คว้าเอกสารมาดู กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว พอแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็ลุกพรวดขึ้นยืน แววตาลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความเด็ดเดี่ยวแบบทุบหม้อข้าวตีเมือง "ดี! ลงมือเดี๋ยวนี้! อู๋เฟิง นายพาคนไปทีมหนึ่ง เอาหน่วยเทคนิคไปด้วย ไปที่บ้านเธอ! ค้นให้ละเอียดยิบทุกซอกทุกมุม! คอมพิวเตอร์ มือถือ หรือของต้องสงสัยอะไรก็ตาม เก็บมาให้หมด! หยางหว่าน ฉู่ถิง ตามผมมา! เราจะไปที่อพาร์ตเมนต์หรูนั่น ไปเชิญแม่สาว 'ว่านเอ๋อร์จัง' มาจิบน้ำชากันหน่อย! เคลื่อนไหวให้เร็วเข้า! อย่าเปิดโอกาสให้เธอทำลายหลักฐานได้เด็ดขาด!"

"รับทราบ!" อู๋เฟิง หยางหว่าน และลู่ฉู่ถิงขานรับพร้อมกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่ถูกกดทับมานาน

พวกเขาต้องการจุดเปลี่ยนของคดีนี้มากเกินไปแล้ว!

ฟางสู้อวี่คว้าเสื้อคลุมที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้ เดินอาดๆ ออกจากห้องทำงานไป แผ่นหลังแผ่รังสีความดุดันน่าเกรงขาม

ความกดดันถาโถมราวกับขุนเขา แต่ฟางสู้อวี่ผู้นี้ ไม่เคยเป็นคนที่ยอมพ่ายแพ้ต่อความกดดันอยู่แล้ว!

ในขณะเดียวกัน ที่อารามเยวี่ยเจี้ยน บนภูเขาเฟิ่งหลิ่ง

ฉือเสียนชวนรู้สึกเหมือนตัวเองจมอยู่ใต้ทะเลลึก สติสัมปชัญญะเลือนราง ร่างกายหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาถึงลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก

แสงแดดสว่างจ้านอกหน้าต่างสาดส่องลอดผ่านซี่ลูกกรงหน้าต่างเข้ามา ให้ความรู้สึกอบอุ่นสบายเมื่อกระทบผิว

เขาขยับตัวเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงก้อนขนนุ่มฟูและอุ่นๆ ตรงหน้าอก เสี่ยวไป๋นั่นเอง มันกำลังขดตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่บนหน้าอกของเขา พร้อมกับส่งเสียงครางครืดคราดเบาๆ

"อืม ... " เขาส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคอ รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างแทบจะหลุดออกจากกัน โดยเฉพาะบริเวณหว่างคิ้วที่ปวดตุบๆ นั่นคือผลพวงจากการสูญเสียเลือดบริสุทธิ์มากเกินไป

เขาก้มลงมองสภาพตัวเอง ก็พบว่ายังคงใส่เสื้อคลุมนักพรตตัวหลวมโพรกตัวเดิมกับที่ใส่ไปคฤหาสน์โบราณเมื่อคืนก่อน บนเสื้อเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษหญ้า แถมยังมีคราบเลือดสีแดงคล้ำที่แห้งกรังติดอยู่ประปราย แน่นอนว่าคราบเลือดพวกนั้นเขาเป็นคนป้ายเอาไว้เองหลังจากกัดนิ้วเมื่อคืนนั้น มันส่งกลิ่นตุๆ ที่ผสมปนเปกันทั้งกลิ่นเหงื่อ กลิ่นดิน และกลิ่นคาวเลือดจางๆ

"ยี้ ... " เขาทำจมูกฟุดฟิดอย่างรังเกียจ เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะไปหมด เหมือนถูกพอกด้วยชั้นน้ำมันหนาๆ

"สองวันแล้วเหรอเนี่ย" เขาปรายตามองนาฬิกาปลุกเก่าๆ บนหัวเตียง วันที่บ่งบอกว่าเวลาผ่านไปสองวันหนึ่งคืนเต็มๆ แล้ว

เขาค่อยๆ ย้ายเสี่ยวไป๋ที่กำลังหลับสนิทไปวางไว้ข้างหมอนอย่างเบามือ เจ้าตัวเล็กส่งเสียงร้อง "เมี๊ยว" อย่างไม่สบอารมณ์ พลิกตัวแล้วก็นอนต่อ

ฉือเสียนชวนพยุงตัวลุกขึ้น เดินโซเซไปที่ห้องอาบน้ำแคบๆ ตรงมุมหลังอาราม

สายน้ำอุ่นๆ ไหลรดลงมา ชะล้างคราบสกปรกและความเหนื่อยล้าออกไป ทำให้สมองที่มึนงงค่อยๆ แจ่มใสขึ้น

เขาหลับตา ปล่อยให้สายน้ำไหลผ่านใบหน้า ในหัวปรากฏภาพตัวอักษร "เซียน" ที่บิดเบี้ยวและสัญลักษณ์จั๊กจั่นทองคำที่ก้นบ่อในคฤหาสน์โบราณ รวมถึงใบหน้าหล่อเหลาของหลูปิ่งโจวที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสนภายใต้แสงจันทร์ ...

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกล้ออย่างไม่รู้ตัว

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็ไม่ได้ใส่ชุดนักพรตตัวเก่งเหมือนอย่างเคย

ท่อนบนเป็นเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายลินินสีเทาอ่อนเนื้อดีที่พับแขนเสื้อขึ้นมาถึงข้อศอกลวกๆ เผยให้เห็นท่อนแขนเรียวยาวขาวสะอาด ท่อนล่างยังคงเป็นกางเกงยีนส์ตัวเก่งที่ซักจนสีซีด รัดรูปอวดเรียวขาที่ยาวและตรง

ผมสีดำที่ยังเปียกหมาดๆ ถูกเช็ดด้วยผ้าขนหนูแบบลวกๆ ปอยผมหลายเส้นตกลงมาปรกหน้าผากอย่างไม่เป็นระเบียบ บดบังคิ้วและดวงตาไปกว่าครึ่ง

เมื่อถอดคราบนักพรตที่ดูห่างเหินออกไป ตอนนี้เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มมหาลัยที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องสมุด แฝงความขี้เกียจและกลิ่นอายแบบหนุ่มแว่นนิดๆ เพียงแต่ในส่วนลึกของดวงตาดอกท้อคู่นั้น ยังคงมีความลึกล้ำและมองโลกทะลุปรุโปร่งในแบบที่ไม่เข้ากับวัยของเขาซ่อนอยู่

เขาเดินทอดน่องมาที่ลานหน้าอารามอย่างเชื่องช้า

แสงแดดยามเช้ากำลังดี ทั่วทั้งลานอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้า

เพิ่งเดินมาถึงระเบียงทางเดิน ฝีเท้าของเขาก็ต้องชะงักลง

กลางลานอาราม มีชายหนุ่มร่างสูงโปร่งยืนหันหลังให้เขาอยู่อย่างเงียบๆ

ชายคนนั้นสวมชุดสูทลำลองสีน้ำเงินเข้มตัดเย็บพอดีตัว สัดส่วนรูปร่างสมบูรณ์แบบ ไหล่กว้างเอวสอบ แค่เห็นจากด้านหลังก็สัมผัสได้ถึงความสูงศักดิ์และเยือกเย็นแล้ว

แสงแดดสาดส่องลงบนผมสีดำหยักศกน้อยๆ ของเขา สะท้อนเป็นประกายแสงนุ่มนวล

หลูปิ่งโจวนั่นเอง

ฉือเสียนชวนเลิกคิ้ว แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มหยอกล้อที่คุ้นเคย "โอ๊ะ แขกหายากนะเนี่ย! ศาสตราจารย์หลู พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง ท่านถึงได้มาโผล่ที่อารามเยวี่ยเจี้ยน สถานที่ 'เผยแพร่ความงมงาย' แบบนี้ได้ เป็นยังไงล่ะ มาสัมผัสวิถีชีวิต หรือว่า ... คิดตกแล้ว อยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ฆราวาสของอารามเยวี่ยเจี้ยนเราล่ะ"

หลูปิ่งโจวหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียง

เขาไม่ได้สวมแว่นตากรอบทองอันเป็นเอกลักษณ์ ดวงตาที่ลึกล้ำจึงปราศจากเลนส์มาขวางกั้น สะท้อนภาพของฉือเสียนชวนได้อย่างชัดเจน

พอไม่มีแว่นตาที่ช่วยเพิ่มความคมกริบและสร้างระยะห่าง โครงหน้าของเขาในตอนนี้ก็ดูอ่อนโยนและหล่อเหลาขึ้นมาก แววตาก็แฝงไปด้วยความสงบและความปรารถนาที่จะค้นหา ... อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขามองฉือเสียนชวน ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"พี่ชวน! ในที่สุดพี่ก็ตื่นสักที!" เสียงของจ้าวหม่านถังดังมาจากด้านข้าง เขาถือจานลูกพีชที่เพิ่งล้างเสร็จเดินเข้ามา พอเห็นฉือเสียนชวนก็ตาเป็นประกาย ก่อนจะหันไปมองหลูปิ่งโจวแล้วพูดเจื้อยแจ้วด้วยความประหลาดใจว่า "พี่ไม่รู้อะไรซะแล้ว พี่หลับไปสองวัน ศาสตราจารย์หลูก็มาที่นี่ตั้งสองวัน! มาตรงเวลาเป๊ะทุกวันยังกะมาตอกบัตรเข้างาน! แล้วที่แปลกไปกว่านั้นนะ ... " เขาขยับเข้าไปใกล้ฉือเสียนชวน ลดเสียงลง แฝงความลึกลับ "ศาสตราจารย์หลูเข้าไปจุดธูปไหว้ท่านเหลยจู่ในโถงหลักทั้งเมื่อวานแล้วก็วันนี้เลยนะ! พี่ไม่ได้เห็น ตอนที่ธูปไหม้น่ะ ... จุ๊ๆ ควันงี้ลอยขึ้นไปตรงแหน่ว รูปร่าง ... เหมือนดอกบัวเป๊ะเลย! ปรมาจารย์ท่านต้องโปรดปรานแน่ๆ!"

"งั้นเหรอ" คราวนี้ฉือเสียนชวนแปลกใจจริงๆ เขาหันไปมองหลูปิ่งโจว ดวงตาดอกท้อเต็มไปด้วยความขบขันและล้อเลียน ลากเสียงยาว "ศาสตราจารย์หลู ... จุดธูปไหว้ปรมาจารย์ ควันธูปลอยเป็นรูปดอกบัว โฮ่! นี่มันหน้ามือเป็นหลังมือเลยนะเนี่ย ผมล่ะปรับตัวตามแทบไม่ทัน"

เขามองสำรวจหลูปิ่งโจวตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังมองดูสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ "ทำไม โดน 'อุปาทาน' ที่คฤหาสน์โบราณหลอกจนกลัวล่ะสิ ถึงได้รีบมาเกาะใบบุญปรมาจารย์แบบนี้"

หลูปิ่งโจวถูกมองจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาเบือนหน้าหนี ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากัน ก่อนจะเปิดปากพูด น้ำเสียงยังคงเยือกเย็นและราบเรียบเช่นเคย แต่กลับลดความห่างเหินแบบเดิมๆ ลงไป "ฟางสู้อวี่บอกว่าคุณเสียเลือดจากหัวใจไปเยอะ ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ ในฐานะ ... เพื่อนร่วมงาน ผมก็ควรจะมาดูอาการคุณสักหน่อย"

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "ดูจากตอนนี้แล้ว ก็ดูปกติดี"

"อ้อออ!" ฉือเสียนชวนพยักหน้าหงึกหงักเหมือนเพิ่งเข้าใจ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น แฝงความเย้าแหย่แบบ "ข้ารู้ทันหรอก" "อย่างนี้นี่เอง! ศาสตราจารย์หลูไม่เสียแรงที่เป็นปัญญาชน ความตระหนักรู้สูงจริงๆ ! เพื่อนร่วมงานก็ต้องห่วงใยกันและกัน เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีในการร่วมมือกันระหว่างตำรวจกับประชาชน ... เอ๊ะ ไม่สิ ระหว่างตำรวจกับนักพรตต่างหาก! เข้าใจๆ!"

พูดไปเขาก็เอื้อมมือไปตบไหล่หลูปิ่งโจวอย่างเป็นงานเป็นการ ท่าทางเป็นธรรมชาติราวกับทั้งคู่เป็นเพื่อนซี้กันมานาน

หลูปิ่งโจวถูกตบจนตัวแข็งทื่อไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หลบ เพียงแค่คิ้วขมวดเข้าหากันแทบมองไม่เห็น เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยคุ้นชินกับการสัมผัสตัวแบบนี้และไม่ชินกับความ "เฟรนด์ลี่" สไตล์ฉือเสียนชวนเอาเสียเลย

"ไปกันเถอะ" หลูปิ่งโจวพูดสั้นๆ ได้ใจความ แล้วหันหลังเดินนำไปทางประตูอาราม

"ไป ไปไหน" ฉือเสียนชวนทำหน้างง

"กรมตำรวจ" หลูปิ่งโจวตอบสั้นๆ "ฟางสู้อวี่ได้หมายค้นกับหมายเรียกซูว่านเอ๋อร์มาแล้ว ตอนนี้พาตัวมาที่กรมแล้ว ผมเลยมารับคุณไปดู เผื่อคุณจะมองเห็นอะไรจากตัวเธอบ้าง"

ดวงตาที่ดูเกียจคร้านของฉือเสียนชวนเป็นประกายขึ้นมาทันที "ซูว่านเอ๋อร์ แม่สาว 'ว่านเอ๋อร์จัง' น่ะเหรอ ในที่สุดก็เชิญตัวมาได้สักที! เอาเรื่องเหมือนกันนี่ผู้กองฟาง ทำงานไวดี!"

เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที ทำท่าจะก้าวเท้าเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน!" จ้าวหม่านถังพุ่งพรวดเข้ามาเหมือนลูกธนู ในมือถือกระเป๋าสะพายข้างผ้าใบสีซีดๆ ยัดเยียดใส่มือฉือเสียนชวนอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "พี่ชวน! เอาไปด้วย! ข้างในมีผงชาด ยันต์ เหรียญทองแดง ตะปูไม้ท้อ ธูปนำวิญญาณ ... ของจำเป็นผมเตรียมไว้ให้ครบหมดแล้ว! พี่จะได้ไม่ต้องไปกัดนิ้วปล่อยเลือดอีก! เลือดบริสุทธิ์มันแพงนะเว้ย! กว่าจะบำรุงกลับมาได้! ไปขายเลือดยังไม่ขาดทุนขนาดนี้เลย!"

เขาบ่นกระปอดกระแปด สีหน้าปวดร้าวสุดๆ ราวกับเลือดบริสุทธิ์ของฉือเสียนชวนเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลเขาอย่างนั้นแหละ

ฉือเสียนชวนหิ้วกระเป๋าที่ตุงจนแน่นด้วยความรังเกียจ ลองกะน้ำหนักดู "จิ๊ วุ่นวายจัง ฉันไม่ได้จะไปตีกับใครซะหน่อย พกของพวกนี้ไปทำไมให้หนักเปล่าๆ เกะกะ"

"เอาไปเถอะ" หลูปิ่งโจวกลับยื่นมือออกไป คว้ากระเป๋าผ้าใบมาจากมือฉือเสียนชวนอย่างเป็นธรรมชาติ "กันไว้ดีกว่าแก้"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าแฝงความหนักแน่นอย่างไม่อนุญาตให้โต้แย้ง

ฉือเสียนชวนอึ้งไปเลย เขากะพริบตาปริบๆ มองกระเป๋าผ้าใบที่ดูขัดหูขัดตาในมือหลูปิ่งโจว สลับกับใบหน้าที่นิ่งเฉยแต่จริงจังของศาสตราจารย์หนุ่ม ผ่านไปครึ่งค่อนวันกว่าเขาจะหลุดหัวเราะออกมา "โฮ่! ศาสตราจารย์หลู คุณนี่เปลี่ยนไปเยอะจริงๆ ! เอ้า ยอมแล้วๆ ให้เอาไปก็เอาไป!"

หลูปิ่งโจวขับรถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์ สุดเท่คันเดิม ส่วนฉือเสียนชวนก็นั่งหน้าตาเฉยที่เบาะข้างคนขับ

รถแล่นลงจากเขาอย่างนุ่มนวล

ฉือเสียนชวนคาดเข็มขัดนิรภัยเสร็จ ก็กวาดสายตาสำรวจภายในรถอย่างสนใจ การตกแต่งภายในเรียบหรู ดุดัน ไม่มีของประดับตกแต่งรกรุงรัง สะอาดสะอ้านจนแทบไม่มีฝุ่นเกาะ สมกับเป็นสไตล์ของหลูปิ่งโจวจริงๆ

สายตาของเขาไล่ไปตามคอนโซลหน้ารถ จู่ๆ ก็ไปสะดุดกับกล่องเล็กๆ กล่องหนึ่ง

มันคือกล่องช็อกโกแลตนำเข้าสุดหรู บนกล่องพิมพ์คำว่า "70% Cocoa" และยังระบุระดับความหวานไว้ที่ 70% อีกด้วย

"โอ๊ะ" ฉือเสียนชวนทำหน้าเหมือนค้นพบทวีปใหม่ หยิบช็อกโกแลตขึ้นมาหนึ่งชิ้น หมุนไปหมุนมาในมือ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า "ความหวาน 70% เหรอมองไม่ออกเลยนะเนี่ยศาสตราจารย์หลู คนเคร่งขรึมจริงจังแบบคุณ จะชอบกินของหวาน ชอบรสหวานเหรอเนี่ย โคตรขัดลุคเลย ... จุ๊ๆ ๆ น่ารักไปอีกแบบนะ"

เขาจงใจลากเสียงคำว่า "น่ารัก" ยาวๆ แฝงความเย้าแหย่

มือที่จับพวงมาลัยของหลูปิ่งโจวชะงักไปเล็กน้อย สายตายังคงมองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "ของหวานช่วยเพิ่มน้ำตาลในเลือดได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สมองทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และช่วยให้อารมณ์คงที่ ก็แค่การเติมพลังงานตามปกติ ไม่เห็นมีอะไรน่าแปลกใจตรงไหน" เขาหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะเสริม "อีกอย่าง 70% ก็ไม่ได้หวานมาก"

"เติมพลังงานตามปกติ" ฉือเสียนชวนลากเสียงยาว ทำหน้า "เชื่อก็บ้าแล้ว" จัดการแกะห่อช็อกโกแลตโยนเข้าปาก รสชาติขมปนหวานอันเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น เขาหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ "อืม อร่อยดีนี่ ศาสตราจารย์หลูนี่รสนิยมดีใช้ได้"

เขาเคี้ยวช็อกโกแลตตุ้ยๆ พลางใช้มือเท้าคางอย่างเกียจคร้าน หันไปมองใบหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบของหลูปิ่งโจว จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า "ตอนที่คุณจุดธูปไหว้ปรมาจารย์ ในใจคุณคิดอะไรอยู่เหรอ ถึงได้ทำให้ควันธูปลอยเป็นรูปดอกบัวได้ นี่ไม่ใช่ว่าใครก็ทำได้นะ" เขายังไม่ลืมเรื่องที่จ้าวหม่านถังเล่าให้ฟัง

หลูปิ่งโจวเงียบไปหลายวินาที คล้ายกับกำลังนึกย้อนถึงเหตุการณ์ตอนนั้น ก่อนจะตอบช้าๆ ว่า "ไม่ได้คิดอะไร"

"ไม่ได้คิดอะไร" ฉือเสียนชวนเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ขยับตัวเข้าไปใกล้ ดวงตาดอกท้อเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ศาสตราจารย์หลู คุณน่าจะเพิ่งเคยไหว้พระครั้งแรกใช่ไหม ไหว้ครั้งแรกก็ทำให้ควันธูปเป็นรูปดอกบัวได้ พรสวรรค์ระดับนี้ ... จุ๊ๆ ปรมาจารย์ท่านน่าจะถูกใจคุณมากเลยนะ! มาๆ ๆ ช่วยสนองความอยากรู้อยากเห็นของผมหน่อย บอกวันเดือนปีเกิดมาสิ เดี๋ยวผมจะคำนวณให้ ดูสิว่าคุณเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของปรมาจารย์ที่พลัดหลงไปหรือเปล่า"

มือที่กำพวงมาลัยของหลูปิ่งโจวแน่นขึ้นอีกนิด

เขามองฉือเสียนชวนผ่านกระจกมองหลัง เห็นความอยากรู้อยากเห็นอย่างบริสุทธิ์ใจในดวงตาคู่นั้น เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมบอกออกมา "ปี 1996 วันที่สิบห้าเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ เวลา 23.59 น."

[จบแล้ว]