บทที่ 27 - รู้ผิดแล้วแก้ไข นับเป็นความดีอันประเสริฐ

ฉือเสียนชวนกลับส่ายหน้าช้าๆ สายตาทอประกายลึกล้ำ "ไม่ใช่ อายุอานามของค่ายกลสะสมพลังหยินนี้ ... เกรงว่าจะเก่าแก่กว่าคฤหาสน์โบราณหลังนี้เสียอีก ดูจากรอยสึกกร่อนของอักขระ ขอบมุมที่มนลง ตะไคร่น้ำที่ฝังลึกในรอยสลัก มันไม่มีความคมชัดเหมือนของที่เพิ่งแกะสลักใหม่ๆ เลย วัสดุของก้อนหินที่เป็นฐานค่ายกลก็แตกต่างจากส่วนอื่นของบ้าน แฝงกลิ่นอายดินคาวๆ เหมือนถูกฝังอยู่ใต้ดินมานานหลายปี ผมเดาว่า ... "

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองลานบ้านที่ทรุดโทรม "ค่ายกลสะสมพลังหยินนี้ น่าจะถูกฝังไว้ก้นบ่อตั้งแต่ตอนเริ่มสร้างคฤหาสน์โบราณหลังนี้แล้ว คนที่วางค่ายกล สิบทั้งเก้าคงเป็นช่างฝีมือที่มีส่วนร่วมในการก่อสร้างนั่นแหละ"

"ช่างก่อสร้างเหรอ" หลูปิ่งโจวขมวดคิ้ว เรื่องนี้เกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปมาก "พวกเขาจะทำแบบนั้นไปทำไมกัน"

"คัมภีร์หลู่ปัน" ฉือเสียนชวนเอ่ยออกมาสามคำ น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้งของประวัติศาสตร์ "ตำนานเล่าว่าเป็นตำราที่ปรมาจารย์ช่างไม้หลู่ปันเป็นผู้แต่ง แบ่งเป็นสองเล่มบนล่าง เล่มบนว่าด้วยหลักการก่อสร้างและกลไกทั่วไปที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ส่วนเล่มล่าง ... บันทึกเรื่องวิชาฮวงจุ้ย วิชาอาถรรพ์เยี่ยนเซิ่ง และเคล็ดวิชาเวทมนตร์ต่างๆ ที่เรียกว่า 'วิชาขาดหนึ่งประตู' ในสมัยโบราณช่างฝีมือมีฐานะต่ำต้อย มักจะถูกนายจ้างรังแก หักค่าแรง หรือแม้กระทั่งทารุณกรรมจนตาย ช่างบางคนที่รู้คัมภีร์หลู่ปันเล่มล่าง จึงแอบใช้วิชาอาถรรพ์เยี่ยนเซิ่งตอนสร้างบ้าน เพื่อขอพร หรือไม่ก็ ... เพื่อแก้แค้น"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความสะท้อนใจต่อเรื่องราวในอดีต "ค่ายกลสะสมพลังหยินรูปแบบ 'เก้าหยินบรรจบ' นี้ ก็คือหนึ่งในวิชาอาถรรพ์เยี่ยนเซิ่งที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายที่สุดซึ่งบันทึกไว้ในคัมภีร์หลู่ปันเล่มล่าง คนทำจะต้องใช้เลือดจากหัวใจของตัวเองผสมกับ 'ดินเบญจหยิน' ซึ่งก็คือดินจากป่าช้าไร้ญาติ สนามรบโบราณ จุดที่มีคนจมน้ำตาย ลานประหาร และหลุมฝังศพคนตายด้วยโรคระบาด มาวาดเป็นอักขระแกนกลาง แล้วฝังลงในตาน้ำของฐานรากบ้านตามฤกษ์ยามเฉพาะ หากทำสำเร็จ บ้านหลังนี้จะกลายเป็นบ้านมรณะที่สิ้นไร้ไม้ตอก เบาะๆ ก็คนในบ้านอยู่ไม่เป็นสุข เจ็บไข้ได้ป่วยรุมเร้า หนักหน่อยก็สิ้นทายาทสืบสกุล ตายตกตามกันทั้งโคตร คนทำเองก็จะโดนอาถรรพ์ย้อนรอด มักจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามถึงห้าปี จึงถูกเรียกว่า 'วิชาขาดหนึ่งประตู' โศกนาฏกรรมต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับบ้านหลังนี้ในเวลาต่อมา เกรงว่าจะหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับค่ายกลนี้ เจ้าของบ้านคนก่อนๆ คงไปทำเรื่องเลวร้ายที่ฟ้าดินไม่อาจทนดูได้ ไปล่วงเกินช่างฝีมือที่มีวิชาเข้า ถึงได้พบกับจุดจบอันน่าสยดสยองเช่นนี้"

ฟางสู้อวี่และหลูปิ่งโจวฟังแล้วรู้สึกสะท้านในใจ

ฟางสู้อวี่เป็นตำรวจสืบสวน เคยผ่านคดีประหลาดมาไม่น้อย จึงพอจะได้ยินเรื่องเล่าพื้นบ้านมาบ้าง ส่วนหลูปิ่งโจวนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับ "วิชาอาถรรพ์เยี่ยนเซิ่ง" ที่มีตรรกะรัดกุมและมีจุดประสงค์ชัดเจนเช่นนี้ ซึ่งมันเหนือชั้นกว่าความเข้าใจเดิมๆ ของเขาที่มองว่าเป็นเพียง "ความงมงายไร้สาระ" ไปมาก มันดูเหมือนเป็นวิธีการแก้แค้นที่โหดร้ายแต่ได้ผลจริง ภายใต้กรอบแนวคิดของโลกทัศน์เฉพาะกลุ่มเสียมากกว่า

"คัมภีร์หลู่ปัน ... " หลูปิ่งโจวพึมพำเสียงแผ่ว เขาเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง แต่ก็มองว่าเป็นเพียงกากเดนของความเชื่อโบราณมาโดยตลอด

ในเวลานี้ เมื่อมองลงไปยังค่ายกลโบราณที่แผ่แสงสีแดงอัปมงคลอยู่ก้นบ่อ ประกอบกับภาพผีร้ายที่เพิ่งได้เห็นกับตาตัวเองเมื่อครู่ กำแพงสูงตระหง่านในใจที่ชื่อว่า "ความจริงสัมบูรณ์ทางวิทยาศาสตร์" ก็ยิ่งเกิดรอยร้าวขยายกว้างขึ้นไปอีก

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "แล้ว ... ตอนนี้ควรจัดการยังไงดี ค่ายกลนี้ ... ทำลายได้ไหม" น้ำเสียงของเขาแฝงความรู้สึกที่เหมือนกำลังขอคำปรึกษาอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ทำลายเหรอ" ฉือเสียนชวนถอนหายใจ สีหน้าดูเจ็บปวดใจ เขาชูนิ้วชี้ที่เพิ่งผ่านการถูกทรมานมาอย่างหนักขึ้นมาอีกครั้ง แผลที่ปลายนิ้วเพิ่งจะตกสะเก็ด แต่เขากลับใช้ฟันกัดมันซ้ำอย่างไม่ลังเล!

หยดเลือดสีแดงสดทะลักออกมาทันที ดูบาดตาเป็นพิเศษท่ามกลางแสงจันทร์อันซีดเซียว

"เฮ้อ นิ้วของผมนะนิ้ว อยู่กับผมมานี่โชคร้ายไปแปดชาติเลยจริงๆ ! ทำคดีนี้ เลือดจากหัวใจแทบจะไหลหมดตัวอยู่แล้ว! ผู้กองฟาง ศาสตราจารย์หลู พวกคุณเห็นกันหมดแล้วนะ นี่มันอุบัติเหตุจากการทำงานชัดๆ ... กลับไปต้องเบิกค่ารักษาพยาบาล ค่าบำรุงร่างกาย ค่าทำขวัญ ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียวนะ! โดยเฉพาะโสมป่าอายุพันปี ต้องคิดเป็นกิโลเลยนะ!" เขาบ่นกระปอดกระแปดพลางยื่นนิ้วที่หยดเลือดไปเหนือปากบ่อ

ฟางสู้อวี่ถูกท่าที "หน้าเงิน" ของเขาทำเอาโมโหจนหัวเราะออกมา "เออๆๆ ! รู้แล้ว! รีบๆ ทำเข้า! กลับไปจะยื่นเรื่องขอเบี้ยเลี้ยงพิเศษให้!"

ส่วนหลูปิ่งโจวเม้มริมฝีปากแน่น สายตาซับซ้อนจ้องมองหยดเลือดสีแดงสดที่ปลายนิ้วของฉือเสียนชวน สลับกับรอยยิ้มเหนื่อยล้าที่พยายามฝืนทำบนใบหน้าของเขา

ฉือเสียนชวนไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาใช้มือซ้ายทำเคล็ดมืออันซับซ้อน โดยงอนิ้วกลางและนิ้วนางเข้าหาฝ่ามือ ใช้นิ้วหัวแม่มือกดทับปลายนิ้วทั้งสองไว้ ส่วนนิ้วชี้และนิ้วก้อยชี้ตั้งตรง นี่คือเคล็ดมือทลายอาถรรพ์

ปากก็ท่องคาถารัวเร็ว เสียงดังกังวานและแฝงความน่าเกรงขามอย่างไม่อนุญาตให้ใครโต้แย้ง "ฟ้าดินก่อเกิดธรรมชาติ ปัดเป่าไอกระทบสลาย! ถ้ำลึกล้ำว่างเปล่า สว่างไสวเบิกนภา ... ขจัดสิ้นความชั่วร้าย คงไว้ซึ่งพลังแห่งมรรค! จี๋จี๋หรูลวี่ลิ่ง!"

เมื่อสิ้นเสียงพยางค์สุดท้ายของคาถา มือซ้ายที่ทำเคล็ดมือก็ชี้ลงไปเบื้องล่างอย่างแรง!

พร้อมกันนั้น นิ้วชี้ขวาที่ลอยอยู่เหนือปากบ่อก็ออกแรงบีบ!

"แหมะ!"

หยดเลือดที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณบริสุทธิ์และพลังเวททลายอาถรรพ์ หยดลงตรงกลางค่ายกลก้นบ่ออย่างแม่นยำ ... ตรงสัญลักษณ์จั๊กจั่นที่บิดเบี้ยวนั่นพอดี!

"ซู่!"

ราวกับเหล็กเผาไฟร้อนจัดถูกจุ่มลงในน้ำเย็น!

วินาทีที่หยดเลือดสัมผัสกับค่ายกล ก็เกิดเสียงดังแสบแก้วหูคล้ายกับเอาน้ำเย็นสาดลงบนแผ่นเหล็กร้อนๆ !

แสงสีแดงคล้ำที่ไหลเวียนอย่างคงที่อยู่ก้นบ่อสั่นไหวอย่างรุนแรงในพริบตา!

จากนั้น ราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนก้อนหินลงไป แสงสีแดงก็กระเพื่อมและบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง!

ลวดลายค่ายกลทั้งหมดราวกับมีชีวิตขึ้นมาและกำลังส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด!

สัญลักษณ์จั๊กจั่นตรงกลางยิ่งดูเหมือนถูกไฟเผา มันกลายเป็นสีดำไหม้เกรียมในชั่วพริบตา!

พร้อมกันนั้น คลื่นพลังที่มองไม่เห็น แต่อบอุ่นและยิ่งใหญ่ ก็แผ่ขยายออกจากจุดที่เลือดหยดลงไปราวกับระลอกคลื่นอย่างรวดเร็ว!

ฟางสู้อวี่และหลูปิ่งโจวที่ยืนอยู่ริมบ่อ รู้สึกเพียงว่าความหนาวเหน็บที่เกาะกินอยู่รอบตัวราวกับหนอนกระดูกมาตลอด ค่อยๆ มลายหายไปในพริบตาราวกับหิมะที่ละลายใต้แสงอาทิตย์!

ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งและอบอุ่นที่ห่างหายไปนานจนทำให้รู้สึกอุ่นใจ

แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะสดชื่นขึ้นมาก

แสงสีแดงก้นบ่อ ดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่ไม่กี่อึดใจ ก็ดับวูบลงราวกับเทียนที่ถูกเป่าดับ!

ก้นบ่อทั้งหมดจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันเงียบสงัด เหลือเพียงน้ำใสๆ ในบ่อที่สะท้อนแสงเย็นชาจากไฟฉาย ไร้ซึ่งความชั่วร้ายใดๆ อีกต่อไป

ฉือเสียนชวนถอนหายใจยาว ร่างกายเซไปเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวลงกว่าเดิมจนเห็นได้ชัด ที่หางคิ้วถึงกับมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาบางๆ

เขาชักมือกลับ เอาปลายนิ้วที่ยังคงมีเลือดซึมไปเช็ดกับเสื้อคลุมนักพรตลวกๆ ทำเอาหลูปิ่งโจวเห็นแล้วคิ้วกระตุกยิกๆ จากนั้นเขาก็กลับมาทำท่าทางเกียจคร้านเหมือนเดิม ราวกับเรื่องสะท้านฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่เป็นเพียงการปัดฝุ่นเบาๆ เท่านั้น

"เรียบร้อย ปิดจ๊อบ! กลับบ้านนอน!" เขาหาวหวอดใหญ่ ดวงตาดอกท้อฉ่ำน้ำ แฝงความง่วงงุนอย่างหนัก "เหนื่อยแทบตายเลยนักพรตอย่างข้า"

"นี่คือ ... แก้ไขได้แล้วเหรอ" ฟางสู้อวี่ยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ชะโงกหน้าไปดูก้นบ่อที่มืดมิดอีกครั้ง ก็ไม่รู้สึกถึงความอึดอัดใดๆ อีกแล้วจริงๆ

"ไม่งั้นล่ะ" ฉือเสียนชวนกลอกตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด "คุณนึกว่าถ่ายหนังอยู่หรือไง ต้องสู้กันสามร้อยยกถึงจะจบ แกนกลางของค่ายกลสะสมพลังหยินก็คือ 'จุดศูนย์กลางดึงดูดอาถรรพ์' ผมเป็นผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด ดวงชะตาพิเศษ เลือดในกายอัดแน่นไปด้วยพลังหยางบรรพกาล ซึ่งเป็นดาวข่มของพวกพลังหยินชั่วร้ายพวกนี้โดยธรรมชาติ ถือว่ามีบัฟ 'ทลายอาถรรพ์' ติดตัวมาแต่เกิดนั่นแหละ หยดเลือดเมื่อกี้ แฝงพลังบริสุทธิ์ของผม หยดลงตรง 'จุดเชื่อมต่อการไหลเวียนของพลังหยิน' ซึ่งเป็นแกนกลางของค่ายกลพอดี ก็คือตรงจุดตัดของอักษร 'เซียน' กับสัญลักษณ์จั๊กจั่นทองคำนั่นแหละ"

"เปรียบเทียบง่ายๆ ก็เหมือนเอาเพชรโยนเข้าไปขัดเฟืองที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูง มันก็หยุดทำงานทันที พอค่ายกลแตก พลังหยินอาถรรพ์ที่ถูกดูดมารวมกันขาดสิ่งยึดเหนี่ยว มันก็สลายไปเอง บ้านหลังนี้ ถือว่า 'สะอาด' ลงชั่วคราวแล้ว วิธีการอาจจะดูเถื่อนๆ หน่อย แต่ได้ผลชะงัด แค่เปลืองเลือดไปนิด" เขามองนิ้วมือตัวเองด้วยความปวดใจ

"แล้วอักษร 'เซียน' กับจั๊กจั่นทองคำนั่น ... " หลูปิ่งโจวเตือนขึ้นมา สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่รอยสลักสองแห่งบนผนังบ่อ สัญชาตญาณทางวิชาชีพทำให้เขาอยากเก็บหลักฐานไว้

"จะถ่ายรูป จะลอกลาย ก็ตามสบายเลย" ฉือเสียนชวนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "นั่นเป็นเครื่องหมายที่คนร้ายทิ้งไว้ หรืออาจจะเป็น 'ลายเซ็น' อะไรทำนองนั้น ถือว่าเป็นเบาะแสอย่างหนึ่ง ถึงแม้จะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ก็เถอะ"

เขาหันหลังเดินนำไปทางเดิม ฝีเท้าดูอ่อนแรงเล็กน้อย "รีบไปเถอะ ที่เฮงซวยนี่ผมไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว ซวยชะมัด! อ้อ ผู้กองฟาง อย่าลืมเตือนพวกทีมเทคนิคด้วยนะ ว่าน้ำในบ่อนี่ห้ามดื่มเด็ดขาด แช่พลังหยินมาเป็นร้อยปี พิษร้ายแรงกว่ายาฆ่าแมลงซะอีก"

ทั้งสามคนเดินกลับไปตามทางเดิม ผ่านลานบ้านชั้นที่สาม ชั้นที่สอง ชั้นที่หนึ่ง ที่เงียบสงัด จนก้าวพ้นประตูคฤหาสน์โบราณที่ดูเหมือนซากโครงกระดูกสัตว์ประหลาดยักษ์ออกมา

น่าแปลกที่วินาทีที่พวกเขาก้าวพ้นประตูออกมา แล้วหันกลับไปมอง ความรู้สึกที่คฤหาสน์โบราณแผ่ออกมานั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว มืดมน และราวกับพร้อมจะกลืนกินผู้คนตลอดเวลาที่เคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ มลายหายไปจนหมดสิ้น

ซากปรักหักพังภายใต้แสงจันทร์ เหลือเพียงความอ้างว้าง ทรุดโทรม และความเงียบเหงาที่ ... ราวกับตายจากไปอย่างสมบูรณ์

มันไม่ใช่บ้านผีสิงอีกต่อไป แต่เป็นเพียงซากปรักหักพังที่ถูกกาลเวลาหลงลืม

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านดงหญ้าคา ส่งเสียงดังสวบสาบ ไม่เหมือนเสียงสะอื้นไห้ของดวงวิญญาณอีกต่อไป

หลูปิ่งโจวยืนอยู่ข้างรถ ไม่ได้รีบขึ้นไป

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็หันกลับมามองฉือเสียนชวนที่กำลังนวดขมับพร้อมกับทำหน้า "ข้าจะง่วงตายอยู่แล้ว"

แสงจันทร์สาดส่องลงบนเสี้ยวหน้าอันงดงามของฉือเสียนชวน ขนตายาวงอนทอดเงาบางๆ ลงใต้ตา ผิวที่ซีดเซียวจนเกือบโปร่งแสงแฝงความเปราะบางที่ดูแตกหักง่าย ช่างขัดกับท่าทีเกียจคร้านหรือเฉียบขาดตามปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง

"ฉือเสียนชวน" เสียงของหลูปิ่งโจวทำลายความเงียบงันยามค่ำคืน ชัดเจนและหนักแน่น

"หืม" ฉือเสียนชวนปรือตาขึ้นมองอย่างเกียจคร้าน

หลูปิ่งโจวเงียบไปอึดใจหนึ่ง แสงจันทร์ขับเน้นโครงหน้าด้านข้างที่คมสันของเขา นัยน์ตาดำขลับแฝงความเคร่งขรึมแบบนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องเผชิญกับดินแดนที่ยังไม่ค้นพบ และยังมีความถ่อมตนที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่ "ผมยอมรับ ว่าบนโลกใบนี้ ... มีสิ่งและปรากฏการณ์ที่ ... ผมอธิบายไม่ได้ หรือแม้แต่ระบบวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันก็ไม่สามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์อยู่จริง ก่อนหน้านี้ผม ... ด่วนตัดสินใจและ ... คับแคบเกินไป"

ฉือเสียนชวนชะงักไป ดวงตาดอกท้อที่มักจะแฝงความเย้าแหย่หรือความเกียจคร้านเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าศาสตราจารย์หลูผู้เย่อหยิ่งและสูงส่งคนนี้จะยอมรับ "ความผิดพลาด" ของตัวเองอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้

เขากะพริบตา จากนั้น มุมปากก็ยกขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แฝงความขี้เล่นและล้อเลียน "โอ๊ะ ศาสตราจารย์หลูนี่กำลัง ... ขอโทษผมอยู่เหรอ ยอมรับแล้วใช่ไหมว่าตัวเองเป็นแค่กบในกะลา มีตาหามีแววไม่" เขาจงใจลากเสียงยาว

ใบหน้าของหลูปิ่งโจวฉายแววอึดอัดใจเล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ใส่ใจคำเย้าแหย่ของฉือเสียนชวน เพียงแต่พยักหน้าอย่างจริงจัง น้ำเสียงยังคงเป็นแบบทำตามหน้าที่ แต่กลับแฝงความจริงใจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ "เป็นการบอกเล่าข้อเท็จจริง จากสิ่งที่ได้สังเกตและเผชิญมาในคืนนี้ ผมได้แก้ไขความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนของตัวเองแล้ว นี่ไม่ได้หมายความว่าผมเห็นด้วยกับทฤษฎีของคุณทั้งหมด แต่ผมจะใช้ทัศนคติที่เปิดกว้างมากขึ้นเพื่อ ... เรียนรู้และทำความเข้าใจ" เขาหยุดไปนิดหนึ่งแล้วเสริม "ซึ่งมันจะเป็นประโยชน์ต่อการคลี่คลายคดี"

"จุ๊ๆ " ฉือเสียนชวนถูกท่าทีการยอมรับผิดสไตล์ "รายงานทางวิชาการ" ของเขาทำเอาขำพรืด โบกมือปัด "เอาเถอะๆ รู้ผิดแล้วแก้ไข นับเป็นความดีอันประเสริฐ อนาคตไกลนะเนี่ยศาสตราจารย์หลู! รักษาทัศนคติอ่อนน้อมถ่อมตนใฝ่รู้แบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ไม่แน่ว่าสักวันคุณอาจจะทำนายทายทักได้เหมือนกันก็ได้นะ"

น้ำเสียงของเขาสบายๆ แฝงการหยอกล้อ แต่ลึกๆ ในแววตากลับมีความชื่นชมซ่อนอยู่

การทำให้ศาสตราจารย์หลูผู้ดื้อรั้นคนนี้ยอมก้มหัวให้ได้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลูปิ่งโจวไม่ได้ต่อปากต่อคำ เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับคำหยอกล้อนั้น เขาหันไปหาฟางสู้อวี่ "สู้อวี่ ผมจะกลับไปที่ห้องแล็บก่อน ตัวอย่างพวกนั้นต้องรีบจัดการให้เสร็จคืนนี้"

พูดจบเขาก็เปิดประตูก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ

รถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์ สีดำสตาร์ทเครื่องยนต์ ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำและทรงพลัง ตอนที่รถแล่นผ่านฉือเสียนชวนอย่างช้าๆ สายตาของหลูปิ่งโจวก็มองทะลุหน้าต่างรถ ไปหยุดอยู่ที่ร่างที่ดูบอบบางเป็นพิเศษซึ่งกำลังพิงอยู่ข้างรถของฟางสู้อวี่อีกครั้ง

แสงจันทร์ส่องให้เห็นคิ้วและดวงตาที่ดูเหนื่อยล้าภายใต้ผมสีดำที่ยาวปรกหน้า ผิวพรรณซีดเซียวจนแทบจะโปร่งแสง แฝงความเปราะบางหลังจากใช้พลังไปจนหมดสิ้น

ในใจของหลูปิ่งโจว ราวกับถูกอะไรบางอย่างชนเข้าอย่างจัง

นักพรตหนุ่มผู้มักจะทำตัวยียวนกวนประสาท เห็นแก่เงิน แต่กลับมีพลังลึกลับซ่อนเร้นอยู่ผู้นี้ ในยามที่ปลดเปลื้องหน้ากากทั้งหมดออก เหลือเพียงความเหนื่อยล้าที่แท้จริง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า พลังที่ฉือเสียนชวนครอบครองและนำมาใช้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาเปล่าๆ โดยไม่ต้องแลกกับอะไรเลย

หยดเลือดที่ไหลรินจากปลายนิ้ว ใบหน้าที่ซีดเผือดลงในพริบตา ล้วนคือการสูญเสียอย่างแท้จริง

พลัง ความรู้ และท่าทีเกียจคร้านที่ยังคงพูดจาหยอกล้อได้แม้ในยามเป็นยามตาย ... ล้วนทำให้หลูปิ่งโจวรู้สึกแปลกใหม่และสั่นสะเทือนใจ

เขาตระหนักได้ว่า ตัวเองจำเป็นต้องทำความรู้จักกับฉือเสียนชวนเสียใหม่ และบางที ... อาจจะต้องทำความรู้จักกับโลกใบนี้ที่เขาเคยคิดว่าตัวเองเข้าใจดีพอแล้วเสียใหม่ด้วยเช่นกัน

กระจกรถเลื่อนปิด บดบังสายตา

รถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์ เร่งเครื่อง พุ่งทะยานเข้าสู่ความมืดมิด และหายลับไปสุดปลายถนนอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ เลิกมองได้แล้ว" ฟางสู้อวี่ตบไหล่ฉือเสียนชวน รู้สึกได้ว่าร่างกายใต้ฝ่ามือนั้นดูบอบบางกว่าปกติ "ขึ้นรถ เดี๋ยวผมไปส่ง ดูสภาพคุณตอนนี้สิ ลมพัดมาทีก็คงปลิวแล้วมั้ง"

ฉือเสียนชวนก็ไม่ได้ฝืนตัวเอง เขาเปิดประตูก้าวเข้าไปทิ้งตัวลงบนเบาะผู้โดยสาร แล้วส่งเสียงครางอย่างหมดแรง "ก็ใช่น่ะสิ เลือดบริสุทธิ์แจกแถม ซื้อหนึ่งแถมสิบ ขาดทุนย่อยยับเลยงานนี้ ... ผู้กองฟาง ขากลับอย่าลืมซื้อไก่แก่ไปตุ๋นซุปให้ผมด้วยนะ เอาไก่บ้านอายุสามปีขึ้นไปนะ จะได้บำรุงเลือดลมหน่อย ... "

ฟางสู้อวี่ส่ายหน้าอย่างระอา สตาร์ทรถ "รู้แล้วๆ ! เดี๋ยวกลับไปให้พ่อครัวโรงอาหารตุ๋นให้หม้อนึงเลย! นอนไปเถอะ!"

ตอนที่รถแล่นกลับมาถึงอารามเยวี่ยเจี้ยน ก็เป็นช่วงเลยเที่ยงคืนไปแล้ว

ประตูอารามแง้มอยู่ มีแสงไฟสลัวๆ ลอดออกมา พอฟางสู้อวี่จอดรถสนิท จ้าวหม่านถังก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างในเหมือนกระต่ายตื่นตูม ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน

"พี่ชวน! ในที่สุดก็กลับมาเสียที! ไม่เป็นอะไรใช่ไหม แขนขาอยู่ครบหรือเปล่า" เขาเดินวนรอบตัวฉือเสียนชวน ใช้สายตากวาดมองไปทั่วร่าง พอเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดน่ากลัวและสภาพจิตใจที่ดูห่อเหี่ยวอย่างเห็นได้ชัดของฉือเสียนชวน เสียงของเขาก็แหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที "คุณพระช่วย! นี่ ... ทำไมหน้าถึงซีดเป็นผีแบบนี้ล่ะ! ผู้กองฟาง! พวกคุณพาพี่ชวนของผมไปทำอะไรมา! ไปเจอปีศาจพันปีมาหรือไงฮะ!"

ฉือเสียนชวนแม้แต่เปลือกตาก็ยังขี้เกียจจะลืม เขาโบกมือปัดอย่างหมดแรง เดินโซเซผลักประตูอารามตรงดิ่งไปยังห้องพักของตัวเอง ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว "ไม่เป็นไร ... ยังไม่ตาย ... อย่ากวนฉัน ... จะนอน ... "

"เฮ้ย! พี่ชวน!" จ้าวหม่านถังทำท่าจะตามไป แต่ถูกฟางสู้อวี่คว้าตัวไว้ก่อน

"เขาใช้เลือดจากหัวใจไปนิดหน่อยน่ะ บอกว่านอนพักสักตื่นก็หาย" ฟางสู้อวี่อธิบาย มองตามแผ่นหลังของฉือเสียนชวนที่หายลับเข้าไปทางประตูห้องพัก ในใจก็อดเป็นห่วงไม่ได้เหมือนกัน

"เลือดจากหัวใจเหรอ!" จ้าวหม่านถังพอได้ยินคำนี้ก็ของขึ้นทันที ทำตัวเหมือนแมวถูกเหยียบหาง กระโดดชี้หน้าฟางสู้อวี่ "ผู้กองฟาง! ผู้กองฟาง! คุณคุณคุณ ... คุณปล่อยให้เขาใช้เลือดจากหัวใจได้ยังไง! นั่นมันใช้พร่ำเพรื่อได้ที่ไหน! มันเป็นรากฐานของนักพรตเลยนะ! เป็นพลังชีวิต! ต้องบำรุงกันนานนมกว่าจะฟื้นกลับมาได้! กินโสม กินเขากวาง กินบัวหิมะ กินถั่งเช่าแทนข้าวก็ใช่ว่าจะชดเชยได้! นี่คุณปล่อยให้เขาผลาญไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ! คุณ ... คุณไร้ความรับผิดชอบเกินไปแล้ว!" เขาโกรธจนพูดจาไม่รู้เรื่อง น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าฟางสู้อวี่อยู่แล้ว

ฟางสู้อวี่ถูกด่าจนหน้าเหวอ พยายามแก้ตัวอย่างจนใจ "ก็เขาบอกเองนี่ว่านอนตื่นนึงก็หาย! แถมตอนนั้นสถานการณ์มันฉุกเฉิน ... "

"เขาบอกคุณก็เชื่อเหรอ!" จ้าวหม่านถังยิ่งโมโหหนัก เท้าสะเอว น้ำลายแตกฟอง "ที่เขาพูดน่ะเพราะกลัวคุณจะกังวลต่างหาก! เขาห่วงหน้าตาตัวเองเลยยอมทนรับกรรมไปคนเดียว! คุณดูหน้าเขาสิ! สภาพแบบนั้นมันใช่นอนตื่นนึงแล้วจะหายไหมล่ะ! สภาพแบบนั้นมันต่างอะไรกับถูกผีดูดพลังหยางไปจนหมดฮะ! ผมไม่สนล่ะ! คนออกไปกับคุณ ตอนนี้กลับมาสภาพแบบนี้ คุณต้องรับผิดชอบ! จ่ายค่าทำขวัญมา! ซื้อของบำรุงมาให้ด้วย! เอาแบบเกรดพรีเมียมที่สุดเลยนะ! ไม่งั้น ... ไม่งั้นผมจะไปร้องเรียนที่กรมคุณ ว่าคุณใช้งานที่ปรึกษาเยี่ยงทาส! กดขี่ขูดรีดแรงงาน!" เขางัดเอาทักษะการต่อรองแบบ "ผู้จัดการ" ออกมาใช้อย่างเต็มที่ เริ่มโวยวายหาเรื่อง

ลานหน้าอารามเลยกลายเป็นตลาดสดขนาดย่อมไปในพริบตา

เสียงโวยวายของจ้าวหม่านถัง กับเสียงพยายามแก้ตัวอย่างอ่อนใจของฟางสู้อวี่ ดังก้องไปทั่วความเงียบยามค่ำคืน

หลิวเฮ่อซานกับจางโส่วจิ้งก็ถูกปลุกให้ตื่น ทั้งคู่คลุมเสื้อเดินออกมา มองดูคนสองคนที่กำลังเถียงกัน สลับกับมองประตูห้องพักที่ปิดสนิท สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ส่วนในห้องนั้น ฉือเสียนชวนทิ้งตัวลงบนเตียงกระดานแข็งๆ ไปตั้งนานแล้ว

เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะถอดเสื้อคลุมที่เปื้อนฝุ่นและมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ออก และไม่สนใจความเจ็บปวดเล็กน้อยที่ปลายนิ้วด้วยซ้ำ ความเหนื่อยล้าขั้นสุดถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ที่กลืนกินเขาไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าพละกำลังทั้งร่างถูกสูบออกไปพร้อมกับหยดเลือดบริสุทธิ์หยดนั้น

ความคิดสุดท้ายที่เลือนรางก่อนสติจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดก็คือ: ค่าที่ปรึกษางานนี้ ... ดูเหมือนจะขาดทุนแฮะ ... ต้องให้จ้าวหม่านถังไปรีดไถค่าชดเชยมาเยอะๆ ซะแล้ว ...

นอกหน้าต่าง จ้าวหม่านถังยังคงตื๊อฟางสู้อวี่เพื่อ "ทวงความยุติธรรม" อย่างไม่ลดละ เสียงดังทะลุประตูไม้บางๆ เข้ามา

แต่นั่นไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อฉือเสียนชวนเลย

แทบจะในพริบตา เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราที่ลึกล้ำและหลับลึกจนแทบจะเหมือนสลบ ลมหายใจยืดยาวและแผ่วเบา มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ เป็นข้อพิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านซี่หน้าต่าง ตกกระทบลงบนใบหน้าซีดเซียว สะท้อนให้เห็นความสงบและเหนื่อยล้าที่ชวนให้รู้สึกปวดใจ

เสี่ยวไป๋กระโดดขึ้นเตียงอย่างเงียบเชียบ ขดตัวอยู่ตรงซอกคอของเขา พยายามใช้ร่างกายที่อบอุ่นของตัวเองมอบความอบอุ่นให้กับผิวที่เย็นเฉียบของผู้เป็นนาย

คืนนั้น ความวุ่นวายที่ลานหน้าอารามเยวี่ยเจี้ยน ท้ายที่สุดก็ไม่อาจปลุกให้เจ้าอาวาสที่กำลังหลับใหลตื่นขึ้นมาได้

และที่อีกฟากฝั่งหนึ่งของเมืองจิง หลูปิ่งโจวนั่งอยู่ในห้องแล็บที่สว่างไสว จ้องมองภาพตัดขวางของยีนที่ปั่นป่วนและรายงานส่วนประกอบของเถ้ากระดูกอันแปลกประหลาดผ่านกล้องจุลทรรศน์ ทว่าในหัวกลับมีแต่ภาพใบหน้าที่ซีดเซียวและเหนื่อยล้าภายใต้แสงจันทร์ รวมถึงความรู้สึก "สะอาด" อย่างฉับพลันในตอนที่แสงสีแดงก้นบ่อดับลง วนเวียนไปมาไม่หยุด

[จบแล้ว]