บทที่ 20 - การว่าจ้าง

กว่ากลุ่มของฉือเสียนชวนจะกลับมาถึงอารามเยวี่ยเจี้ยน ก็เป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืนแล้ว

ลมภูเขาพัดพาเอาความหนาวสะท้านบาดกระดูกมาด้วย ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

สวี่เวยเวยเพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์สุดสะพรึงในคฤหาสน์โบราณมา แม้ตอนนี้จะรอดชีวิตกลับมาได้ แต่สภาพจิตใจก็ย่ำแย่ แววตาเลื่อนลอย ทั่วร่างแผ่ซ่านความเหนื่อยล้าจนอธิบายไม่ถูก และยังมีร่องรอยของความหวาดผวาหลงเหลืออยู่

เจียงไค่เองก็สภาพดูไม่ได้เช่นกัน เขาประคองเธอไว้ ทุกก้าวย่างดูเลื่อนลอยไร้เรี่ยวแรง

"หม่านถัง นายจัดการหน่อย ให้พวกเขาสองคนพักที่อารามไปก่อนคืนนี้ สวี่เวยเวยเพิ่งถูกไอชั่วร้ายรังควาน อารามเราเงียบสงบ จะช่วยให้เธอฟื้นตัวได้ดีขึ้น"

น้ำเสียงของฉือเสียนชวนแฝงความเหนื่อยล้าที่แทบจะสังเกตไม่เห็น เขาชี้ไปที่สวี่เวยเวย แล้วหันไปสั่งจ้าวหม่านถัง

"อ้อ แล้วก็โทรหาผู้กองฟางด้วย เล่ารายละเอียดเรื่องคฤหาสน์โบราณให้เขาฟัง โดยเฉพาะจุดที่พบศพผู้หญิงคนนั้น ให้เขารีบส่งคนไปจัดการ ที่นั่น ... อาถรรพ์แรงเกินไป ขืนปล่อยไว้นานเกรงว่าจะมีเรื่องแทรกซ้อน"

จ้าวหม่านถังมองสีหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวนิดๆ ของฉือเสียนชวน สลับกับมองกระเป๋าผ้าใบที่ว่างเปล่า แม้แต่เศษผงชาดก็ไม่เหลือหลอของตัวเอง ความเจ็บปวดรวดร้าวก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนหน้าเบี้ยว แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ารับคำ

"เข้าใจแล้ว พี่ชวน เดี๋ยวผมไปจัดการให้ เฮ้อ งานนี้มัน ... เสียทั้งขึ้นทั้งล่อง ขาดทุนย่อยยับจริงๆ ... "

เขาบ่นพึมพำไปพลาง ก็ล้วงโทรศัพท์หน้าจอแตกๆ ของตัวเองออกมา เตรียมจะหาเบอร์โทรของฟางสู้อวี่

ฉือเสียนชวนไม่ได้สนใจเขาอีก หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องพักในสวนหลังบ้าน

เขาผลักบานประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นคุ้นเคยที่เจือด้วยกลิ่นธูปจางๆ และกลิ่นหนังสือเก่าพัดมาเตะจมูก

เขาไม่ได้เปิดไฟ แต่อาศัยแสงจันทร์อันซีดเซียวที่สาดส่องเข้ามา เดินไปที่อ่างล้างหน้าตรงมุมห้อง

ในอ่างมีน้ำสะอาดที่เตรียมไว้ตั้งแต่ช่วงเย็น น้ำเย็นเฉียบ

เขาวักน้ำขึ้นมาสาดใส่หน้าลวกๆ หยดน้ำเย็นเยียบไหลลงมาตามสันกราม ซึมเปื้อนคอเสื้อ มันช่วยเรียกความสดชื่นกลับมาได้ชั่วครู่ แต่ก็ไม่อาจชะล้างความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกอยู่ตรงหว่างคิ้วได้ และ ... ความตึงเครียดที่แฝงอยู่

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างไม้เปิดออกครึ่งหนึ่ง

แสงจันทร์อันเยือกเย็นสาดส่องเข้ามาดุจสายน้ำ ส่องสว่างเสี้ยวหน้าอันหล่อเหลาทว่าดูซีดเซียวของเขา

เขาไม่ได้ล้มตัวลงนอนในทันที แต่กลับนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ ใต้หน้าต่าง

แสงจันทร์อาบไล้โครงร่างอันผอมเพรียวและตั้งตรงของเขา เขาค่อยๆ หลับตาลง ดวงตาหงส์ที่มักจะแฝงความเกียจคร้านหรือยียวนกวนประสาทอยู่เสมอ ถูกบดบังด้วยขนตายาวที่ทอดเงาเป็นวงกว้างอยู่ใต้ตา

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงร้องและเสียงใบไม้ไหวที่ดังมาจากนอกหน้าต่างเป็นระยะ

ทว่าในหัวของฉือเสียนชวน ภาพเหตุการณ์ในคฤหาสน์โบราณกลับกำลังฉายซ้ำไปมาดุจเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง

โลงศพสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า ...

ร่างสองร่างที่นอนแนบชิดกันในโลงศพ ร่างหนึ่งวิญญาณกำลังจะแตกซ่าน อีกร่างหนึ่งกลับเน่าเปื่อยไปนานแล้ว ...

รอยสักรูปค่ายกลที่บิดเบี้ยวคล้ายกับดักแด้กำลังลอกคราบ ซึ่งสักด้วยเลือดสุนัขดำผสมความแค้น บริเวณใต้กระดูกไหปลาร้าของศพหญิงสาว ...

ยันต์ผนึกวิญญาณ ที่แปะแน่นขนัดบนกำแพง และแผ่ซ่านไอความชั่วร้ายออกมาอย่างรุนแรง ...

ตลอดจนไออาถรรพ์และความแค้นที่ทะลักทะลวงออกมาจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน ...

"กู่ลอกคราบวิญญาณ ... ค่ายกลขบวนวิญญาณแดงขาว ... ภาชนะกู่มีชีวิต ... "

ฉือเสียนชวนพึมพำในใจ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไปด้วยความเหน็บหนาวอันน่าสะพรึง "ใช้คนเป็นเป็นที่เพาะกู่ ใช้วิญญาณและความแค้นของคนเป็นเป็นอาหาร เร่งให้กู่โตเร็วขึ้น ... ช่างเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมจริงๆ รอยตราค่ายกลนั่น ... 'ค่ายกลเก้าลอกคราบผนึกวิญญาณ' เหรอ แก่นกลางของมันคือดักแด้ที่กำลังลอกคราบ ... "

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนเข่าอย่างลืมตัว ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

"ศพผู้หญิงคนนั้น ... เวลาตายนานกว่าสองวันแน่นอน การที่ศพสามารถรักษาสภาพ 'ความสด' ไว้ได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น และกลายมาเป็นแหล่งเพาะพันธุ์กู่ได้ ก่อนตายก็คงต้องเป็น 'วัตถุดิบ' ที่ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันแน่ๆ "

"ซูว่านเอ๋อร์ ... การที่เธอจัดไลฟ์สดชักนำให้แฟนคลับไปที่นั่น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน เป้าหมายต่อไป ... จะเป็นใคร"

ความคิดของฉือเสียนชวนแล่นฉิว เชื่อมโยงเรื่องราวตั้งแต่ "การบูชายัญด้วยพลังหยิน" ของหลี่กั่วเอ๋อร์ มาจนถึง "ค่ายกลขบวนวิญญาณแดงขาว" ของสวี่เวยเวย และ "กู่มีชีวิต" จากศพหญิงสาว

แผนการอันชั่วร้ายและยิ่งใหญ่กำลังก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างชัดเจนยิ่งขึ้นในใจของเขา แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บที่ชวนให้ใจสั่น

เขาต้องตั้งสติเพื่อเรียบเรียงเบาะแสเหล่านี้ และค้นหาจุดเชื่อมโยงที่สำคัญที่สุดให้เจอ

เขานั่งสมาธิหลับตาอยู่อย่างนั้น ภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น ราวกับรูปปั้นหยกที่เข้าสู่ภวังค์ มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ และคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเป็นบางครั้งเท่านั้น ที่บ่งบอกว่าภายในใจของเขากำลังเกิดคลื่นลมปั่นป่วน

เสี่ยวไป๋ที่นอนอยู่บนขอบหน้าต่าง ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความกังวลของเจ้านาย มันร้อง "เมี้ยว" ออกมาเบาๆ กระโดดลงมาบนเตียง แล้วขดตัวนอนอยู่ข้างเข่าของฉือเสียนชวน เอาหัวที่มีขนฟูฟ่องถูไถหัวเข่าของเขา เป็นการปลอบโยนอย่างไร้เสียง

ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์โบราณชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองจิง

หลังจากได้รับโทรศัพท์จากจ้าวหม่านถัง ฟางสู้อวี่ก็รีบเรียกรวมทีมสืบสวนคดีพิเศษทันที ไม่ว่าจะเป็น อู๋เฟิง หยางหว่าน ลู่ฉู่ถิง เหวินหยวนหยวน เจี่ยงอวิ๋น รวมไปถึงแพทย์นิติเวชอย่างจงซู

ทุกคนเตรียมพร้อมอุปกรณ์ลงพื้นที่ และมุ่งหน้าไปที่เกิดเหตุด้วยความเร็วสูงสุด

แสงไฟวับวาบสีแดงน้ำเงินจากรถตำรวจกรีดร้องแหวกความมืดมิดของย่านชานเมือง แต่กลับไม่อาจปัดเป่าหมอกควันแห่งความสยดสยองที่ปกคลุมอยู่เหนือคฤหาสน์โบราณได้เลย

รถตำรวจจอดเทียบท่าริมถนนที่เต็มไปด้วยหญ้าคา ทุกคนลงจากรถ กลิ่นคาวดิน กลิ่นหญ้าเน่า และกลิ่นคาวเลือดที่เก่าเก็บผสมปนเปกัน พัดมาปะทะจมูก ทำเอาทุกคนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

"หัวหน้า ที่นี่มัน ... ดูไม่ชอบมาพากลเลยนะ"

อู๋เฟิงลูบแขนตัวเองกระซิบกับฟางสู้อวี่ สายตากวาดมองไปรอบๆ ซากปรักหักพังที่เงาทะมึนซ้อนทับกันอย่างระแวดระวัง

ฟางสู้อวี่มีสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้าตอบ "ทุกคนระวังตัวให้ดี สวมหน้ากาก ถุงมือ และที่คลุมรองเท้าให้เรียบร้อย เจี่ยงอวิ๋น หยวนหยวน เน้นรักษาสภาพที่เกิดเหตุ โดยเฉพาะห้องในลานบ้านชั้นที่สี่นั่น จงซู เตรียมเครื่องมือชันสูตรให้พร้อม หยางหว่าน ฉู่ถิง คุ้มกันรอบนอก ขยายพื้นที่ค้นหา เผื่อจะเจอเบาะแสอะไรเพิ่มเติม"

"รับทราบ!" ทุกคนขานรับพร้อมเพรียง ก่อนจะรีบสวมอุปกรณ์ป้องกัน

เมื่อผลักบานประตูสีแดงที่ผุพังเข้าไป กลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนให้คลื่นเหียนก็พุ่งปะทะจมูกรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

แสงจากไฟฉายแรงสูงกวาดส่องไปทั่วบริเวณ เผยให้เห็นใยแมงมุมที่พันกันยุ่งเหยิง ฝุ่นที่หนาเตอะ ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นจะเกิดเสียงดัง "ฟุ่บฟับ" อู้อี้

ลานชั้นที่หนึ่ง ชั้นที่สอง ชั้นที่สาม ...

ยิ่งเดินลึกเข้าไป กลิ่นอายความตายและความกดดันที่ชวนให้วิญญาณแข็งทื่อก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

อากาศราวกับถูกอัดแน่นไปด้วยความกดดันที่มองไม่เห็น ทำให้หัวใจเต้นรัวและหายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ

"พระเจ้าช่วย ... ที่นี่มัน ... "

หยางหว่านพยายามกลั้นความขยะแขยงไว้ บ่นอุบอิบเสียงเบา แม้จะใจกล้าแค่ไหน แต่เมื่อต้องมาอยู่ในสถานที่แบบนี้ ก็ยังอดใจสั่นไม่ได้

จนกระทั่งพวกเขาเดินผ่านลานบ้านชั้นที่สาม มาถึงประตูวงพระจันทร์ที่เชื่อมไปยังลานบ้านชั้นที่สี่ บรรยากาศก็กดดันจนถึงขีดสุด

ภายในลานแคบๆ ด้านหลังประตูวงพระจันทร์ ประตูไม้ของห้องเตี้ยๆ เปิดอ้าซ่า กลิ่นศพเน่าที่รุนแรงอย่างถึงที่สุดพุ่งทะลักออกมา ผสมผสานกลิ่นไหม้ของกระดาษยันต์และกลิ่นสมุนไพรเน่าเสียที่น่าสะอิดสะเอียน

"แหวะ ... "

เหวินหยวนหยวนทนไม่ไหวเป็นคนแรก ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานแคบๆ และได้กลิ่นเหม็นนั้น กระเพาะก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง เธอรีบยกมือปิดปาก หันหลังวิ่งออกไปอ้วกที่มุมกำแพง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

หยางหว่านเดินตามมาติดๆ เธอฝืนเดินไปจนถึงหน้าประตู พอไฟฉายส่องเข้าไปเห็นโลงศพสีดำที่เปิดอ้า เห็นศพหญิงสาวที่บวมอืด มีตุ่มน้ำพอง และส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งไปทั่ว รวมถึงขี้เถ้ายันต์และตะปูไม้ท้อที่กระจายเกลื่อนพื้น ...

ภาพที่น่าขยะแขยงบวกกับกลิ่นเหม็นเน่า ก็ซัดกระหน่ำเข้ามาพร้อมๆ กัน!

เธอรู้สึกหน้ามืดตาลาย น้ำย่อยตีตื้นขึ้นมาถึงคอหอย ไม่สนเรื่องภาพพจน์อีกต่อไป รีบวิ่งตามเหวินหยวนหยวนออกไปอ้วกจนน้ำตาเล็ด

"เชี่ยเอ๊ย!"

อู๋เฟิงสบถเสียงต่ำ ใบหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน ฝืนทนความรู้สึกขยะแขยงและเบือนหน้าหนี

ลู่ฉู่ถิงกับเจี่ยงอวิ๋นก็ขมวดคิ้วแน่น พยายามทำใจดีสู้เสือ

ฟางสู้อวี่หน้าเขียวปัด คิ้วขมวดมุ่น เขาถอนหายใจยาว พยายามสะกดกลั้นน้ำย่อยที่กำลังตีตื้น สวมหน้ากากอนามัยซ้อนกันสองชั้น แล้วเดินนำเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นความตาย

ไฟฉายส่องสว่างไปทั่วทุกซอกทุกมุมของที่เกิดเหตุ : ตะปูไม้ท้อที่กระจัดกระจาย ขี้เถ้าธูปที่เผาไหม้จนหมด รอยไหม้เกรียมบนกำแพงจากยันต์ที่ถูกแผดเผา กองโคลนเละๆ ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าและกระดูกแห้งๆ บนพื้น ...

และรอยสลักบิดเบี้ยวบนผนังโลงศพด้านใน ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำเหลือง แต่ยังพอมองเห็นลวดลายที่ดูคล้ายกับส่วนหนึ่งของรูปภาพอะไรสักอย่าง

"เจี่ยงอวิ๋น หยวนหยวน ถ่ายรูปเก็บหลักฐานให้ละเอียดที่สุด! โดยเฉพาะรอยสลักในโลงศพ! จงซู เตรียมชันสูตรพลิกศพเบื้องต้น ประเมินเวลาเสียชีวิตและระบุตัวตน! อู๋เฟิง ฉู่ถิง ค้นหาทั่วทั้งห้อง ดูว่ามีเบาะแสอื่นอีกไหม! ระวังตัวด้วย!"

เสียงของฟางสู้อวี่ดังก้องในห้องอันเงียบงัน เต็มไปด้วยความเด็ดขาดของการออกคำสั่ง

เขาย่อตัวลง จ้องมองศพหญิงสาวที่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรง สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว

ภาพตรงหน้านี้ เลวร้ายและน่าขยะแขยงยิ่งกว่าในคดีของหลี่กั่วเอ๋อร์เสียอีก!

เมื่อคืนนี้ ... พวกฉือเสียนชวนต้องเผชิญกับอะไรบ้าง?

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องผ่านช่องหน้าต่าง ตกกระทบลงบนใบหน้าของฉือเสียนชวนอย่างอ่อนโยน เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาหงส์คู่งามนั้น ความเหนื่อยล้าและความตึงเครียดจางหายไปกว่าครึ่ง กลับมาสดใสเหมือนเดิม มีเพียงส่วนลึกที่สุดของแววตาเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือร่องรอยของความคิด

เขาเหลือบมองนาฬิกาปลุกเก่าๆ บนหัวเตียงที่ส่งเสียง "ติ๊กต่อก" เบาๆ ... หกโมงสี่สิบนาที

"จิ๊ ตื่นเช้ากว่าปกติไปตั้งชั่วโมงกว่า" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงความรำคาญใจในความ "ขยัน" ของตัวเอง

เขาไม่ค่อยจะยอมลุกจากเตียงง่ายๆ แต่วันนี้กลับลุกขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง

เสี่ยวไป๋ถูกการเคลื่อนไหวของเขาทำให้ตื่น มันบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ดวงตาสีเขียวมรกตปรือมองเขา

"อรุณสวัสดิ์ เสี่ยวไป๋" ฉือเสียนชวนโค้งตัวลง อุ้มเจ้าตัวเล็กสีดำสนิทขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน นิ้วมือลูบไล้ใต้คางมันอย่างชำนาญ

เสี่ยวไป๋ส่งเสียงครางในลำคออย่างพอใจ ขยับหาท่าทางสบายๆ ในอ้อมแขนของเขา ซุกหัวลงกับท่อนแขน แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง

ฉือเสียนชวนอุ้มแมว ผลักประตูห้องเดินออกมาที่ลานหน้าอาราม

อากาศยามเช้าอบอวลไปด้วยความสดชื่นของภูเขาและกลิ่นหอมของต้นหญ้า ช่วยปัดเป่าความหม่นหมองของค่ำคืนที่ผ่านมาไปจนสิ้น

ทว่า เมื่อเขาเดินมาถึงระเบียงทางเดินหน้าอาราม ฝีเท้าก็ต้องหยุดชะงัก

ที่เก้าอี้ยาวตรงระเบียง มีร่างหนึ่งนั่งพิงพนักอยู่ ศีรษะเอนไปด้านหลัง หลับตาพริ้ม ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว

เขาคือฟางสู้อวี่

เขาสวมชุดลำลอง แต่ระหว่างคิ้วกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ใต้ตามีรอยคล้ำดำ บนคางก็มีหนวดเคราสีเขียวครึ้มผุดขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน

ฉือเสียนชวนอุ้มแมวเดินเข้าไปใกล้ด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา เพิ่งจะนั่งลงข้างๆ ฟางสู้อวี่ก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

ดวงตาอันเฉียบคมคู่นั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความระแวดระวังจากการอดนอน แต่พอเห็นว่าเป็นฉือเสียนชวน ก็ผ่อนคลายลง

"โอ๊ะ ผู้กองฟาง ตื่นเช้ากว่าไก่อีกนะเนี่ย" ฉือเสียนชวนเลิกคิ้ว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเกียจคร้านตามปกติ เอ่ยหยอกล้อ "หรือว่า เสียงระฆังยามเช้ายามเย็นของอารามเยวี่ยเจี้ยนเรา มันช่วยให้ตาสว่างได้ดีเป็นพิเศษ?"

ฟางสู้อวี่ถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด น้ำเสียงแหบพร่าจากการอดนอน "ตื่นเช้าอะไรกันล่ะ? ฉันไม่ได้นอนเลยทั้งคืนต่างหาก! ก็มัวแต่รอ 'ผู้เสียหาย' สองคนของนาย แล้วก็ 'พยานปากเอก' อย่างนาย ไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจไง!"

เขายกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว "ที่คฤหาสน์โบราณนั่น ... หนักหนาเอาการเลยล่ะ เหวินหยวนหยวนกับหยางหว่านอ้วกจนหมดไส้หมดพุง จงซูประเมินเบื้องต้นว่า ศพผู้หญิงคนนั้นเสียชีวิตมาแล้วเกินหนึ่งสัปดาห์ แต่กลับเน่าเปื่อยเร็วผิดปกติ เหมือนกับว่า ... ถูกอะไรบางอย่างทำลายจากข้างในอย่างรวดเร็ว ในที่เกิดเหตุยังมีเศษขี้เถ้ายันต์และตะปูไม้ท้อตกอยู่เพียบ ตรงกับที่ให้หม่านถังเล่ามาเป๊ะเลย"

ฉือเสียนชวนยักไหล่ เปลี่ยนท่ากอดเสี่ยวไป๋ให้สบายขึ้น ท่าทางไม่ใส่ใจ "สิ่งที่ควรบอก ฉันก็ให้หม่านถังบอกไปหมดแล้ว พอไอชั่วร้ายของ 'กู่มีชีวิต' นั่นสลายไป ศพก็ต้องเน่าเปื่อยเร็วขึ้นเป็นธรรมดา แล้วพวกนายสืบเจออะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหม"

"ยังไม่มีเบาะแสอะไรที่ชี้ชัดไปที่ตัวคนร้ายเลย" ฟางสู้อวี่ส่ายหน้า สายตาคมกริบจ้องมองเขา "แต่ว่านะ นาย ฉือเสียนชวน ตอนนี้นายคือบุคคลสำคัญเลยล่ะ เกิดคดีฆาตกรรมสุดสะเทือนขวัญขึ้นสองครั้งติด นายก็ไปอยู่ในที่เกิดเหตุทั้งสองครั้ง แถมยังมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งด้วย ตามกฎแล้ว นายคือพยานคนสำคัญ ต้องให้ความร่วมมือกับเราในการสืบสวนอย่างละเอียด"

"ให้ความร่วมมือในการสืบสวนน่ะไม่มีปัญหาหรอก" ฉือเสียนชวนตอบรับอย่างว่าง่าย แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง ใบหน้าปรากฏความเหนื่อยล้าและ 'อ่อนแอ' ขึ้นมาอย่างแนบเนียน

"แต่ผู้กองฟาง นายก็เห็นว่า เมื่อวานเพื่อช่วยคน ฉันต้องยอมเสียสละเลือดจากหัวใจวาดยันต์เลยนะ พลังชีวิตหดหายไปเยอะ วันนี้ยังต้องไปให้การที่สถานีตำรวจ รับการ 'สอบสวน' จากพวกนายอีก ร่างกายบอบบางของฉันมันทนไม่ไหวหรอกนะ ... "

เขาลากเสียงยาว สายตาเหลือบมองฟางสู้อวี่ "ถ้าหากว่า ... มี 'ค่าบำรุงร่างกาย' 'ค่าทำขวัญ' หรืออะไรทำนองนั้นมาช่วยเยียวยาสักหน่อย เผลอๆ ฉันอาจจะฮึดสู้ มีแรงตอบคำถามแบบหมดไส้หมดพุงเลยก็ได้นะ?"

ฟางสู้อวี่มองดูท่าทางที่ทั้ง 'อ่อนแอ' และ 'เจ้าเล่ห์' ของเขาแล้ว ก็แทบจะหลุดขำออกมา "ฉือเสียนชวน! ฉันว่านายไม่ได้พลังชีวิตหดหายหรอก นายมันตกบ่อเงินบ่อทองต่างหาก! ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้แล้ว ยังจะมาห่วงเรื่องเงินอีก!"

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา" ฉือเสียนชวนถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความหนักใจที่แสร้งทำขึ้นอย่าง 'จริงใจ' นิ้วมือค่อยๆ ลูบไล้ขนของเสี่ยวไป๋

"จนจนชินแล้วไง เฝ้าอารามโทรมๆ แบบนี้ เงินทำบุญยังไม่พอซื้อผงชาดดีๆ สักกี่ขีดเลย นายดูสารรูปฉันสิ ถ้าไม่บำรุงซะหน่อย คราวหน้าถ้าเจอเรื่องแบบนี้อีก ฉันคงอยากช่วยแต่ก็ไม่มีแรงหรอกนะ"

เขาพูดไปก็ส่งสายตา 'ใสซื่อ' และ 'น่าสงสาร' ไปให้ฟางสู้อวี่ด้วยดวงตาหงส์คู่งาม

ฟางสู้อวี่มองดูท่าทางที่ทั้ง 'ขี้เกียจ' และ 'เจ้าเล่ห์' ของเขา ทั้งโกรธทั้งขำ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวๆ ล้วงเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารคู่ใจ แล้วตบป้าบลงบนตักของฉือเสียนชวน

"เออๆๆ! ฉันล่ะรู้ใจนายจริงๆ ว่าปากนายมันมีแต่เรื่องเงินๆ ทองๆ! เตรียมไว้ให้หมดแล้วโว้ย!"

ฉือเสียนชวนหยิบขึ้นมาดู มันคือ "หนังสือว่าจ้างที่ปรึกษาคดีพิเศษ" ซึ่งประทับตราสีแดงของหน่วยสืบสวนอาชญากรรม กรมตำรวจเมืองจิง

เนื้อหาในหนังสือระบุไว้ชัดเจนว่า:

เนื่องจากนายฉือเสียนชวนมีความรู้ความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง และให้ความร่วมมือในการสืบสวนคดีพิเศษต่างๆ เป็นอย่างดี จึงขอว่าจ้างให้เป็น "ที่ปรึกษาคดีพิเศษหน่วยสืบสวนอาชญากรรมกรมตำรวจเมืองจิง" เพื่อช่วยเหลือในการสืบสวนคดี "ฆาตกรรมหลี่กั่วเอ๋อร์" และคดีที่เกี่ยวข้อง ระยะเวลาการว่าจ้างจนกว่าคดีจะคลี่คลาย

สายตาของเขากวาดลงมาอย่างรวดเร็ว จนมาถึงส่วนที่สำคัญที่สุด ... ผลตอบแทนและสวัสดิการ

ค่าที่ปรึกษาพื้นฐาน : สองหมื่นห้าพันหยวนต่อเดือน (หลังหักภาษี)

เบี้ยเลี้ยงปฏิบัติการพิเศษ : พิจารณาตามระดับความเสี่ยงและผลงานในการปฏิบัติภารกิจแต่ละครั้ง (ขั้นต่ำไม่ต่ำกว่าห้าพันหยวนต่อครั้ง)

ค่าใช้จ่ายอื่นๆ เช่น ค่าโทรศัพท์ ค่าเดินทาง เบิกได้ตามจริง

สวัสดิการอื่นๆ : เทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของกรมตำรวจ (รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง ประกันอุบัติเหตุส่วนบุคคล สวัสดิการรักษาพยาบาลที่จำเป็น ฯลฯ)

และบรรทัดสุดท้ายในช่องผลตอบแทน มีการพิมพ์ตัวหนาเน้นข้อความไว้ว่า:

อัตราผลตอบแทน เทียบเท่า ศาสตราจารย์หลูปิ่งโจว ผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวชศาสตร์