บทที่ 18 - ยันต์ผนึกวิญญาณ

"หุบปาก" ฉือเสียนชวนไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับไป น้ำเสียงยังคงผ่อนคลายราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้านตัวเอง

"ถ้าไม่อยากโดนหมายหัวก็หัดเงียบซะบ้าง ตั้งสติให้ดี พลังหยางของนายก็อ่อนอยู่แล้ว ยิ่งทำตัวตื่นตูมแบบนี้ถ้าเรียกตัวอะไรมาจริงๆ ฉันก็ไม่แน่ใจว่าจะคุ้มครองนายได้นะ ถึงตอนนั้นเงินเก็บของนายคงได้ตกเป็นของ 'เพื่อนรัก' หน้าไหนก็ไม่รู้แน่ๆ"

จ้าวหม่านถังตกใจจนหุบปากฉับ เอามือปิดปากแน่น กล้าแค่ส่งเสียงอู้อี้ทางจมูก ดวงตาเบิกกว้างมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดกลัวสุดขีด กลัวว่าจะมีตัวอะไรมาเล็ง "เงินก้นหีบ" ของเขาจริงๆ

ส่วนเจียงไค่ก็ถูกความกลัวเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์ สายตาเลื่อนลอย ทำได้เพียงเดินตามไปอย่างเครื่องจักร ร่างกายแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ ทุกย่างก้าวเบาหวิวเหมือนเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย

แสงไฟฉายสาดส่องไปที่ตำแหน่งห้องโถงหลักของลานบ้านชั้นที่สาม

ตรงนั้นเหลือเพียงซากปรักหักพัง คานไม้ที่ถูกไฟไหม้จนดำเป็นตอตะโกเสียบคาอยู่บนพื้น บ่งบอกว่าที่นี่เคยเกิดเหตุเพลิงไหม้มาก่อน

ทว่าตรงมุมหนึ่งของซากปรักหักพัง สายตาของฉือเสียนชวนกลับหยุดชะงัก

ที่นั่นมีของคู่หนึ่งวางอยู่

ด้านซ้าย เป็นคนกระดาษที่ทำจากกระดาษขาวหยาบๆ สูงประมาณหนึ่งฟุต

คนกระดาษสวมชุดกระดาษสีแดงสด สีแดงนั้นเมื่ออยู่ภายใต้แสงไฟฉายสีขาวซีดมันช่างดูบาดตาและพิลึกพิลั่น ราวกับย้อมด้วยเลือดสดๆ

บนใบหน้าถูกวาดลวดลายด้วยพู่กันหยาบๆ ดวงตาเป็นจุดสีดำกลวงโบ๋สองจุด แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับฉีกกว้างอย่างผิดธรรมชาติจนแทบจะถึงใบหู

บนแก้มยังแต้มสีแดงปื้นใหญ่เหมือนเครื่องสำอางราคาถูก

คนกระดาษทั้งตัวแผ่ซ่านความชั่วร้ายที่ทั้งดูถูกเหยียดหยามและเย็นเยียบ มันสั่นไหวเบาๆ ตามแรงลมกลางคืน รอยยิ้มนั้นราวกับมีชีวิตขึ้นมา จ้องเขม็งมาที่ผู้บุกรุก

ส่วนด้านขวา เป็นเกี้ยวกระดาษสีขาวขนาดเท่ากัน

ตัวเกี้ยวสีขาวซีดราวกับผ้าห่อศพ ม่านเกี้ยวปิดสนิท บนม่านมีลวดลายอักขระบิดเบี้ยววาดด้วยหมึกสีดำ เส้นสายพันกันยุ่งเหยิง แผ่กลิ่นอายความชั่วร้ายที่ชวนให้ใจสั่น

"ขะ ... ขบวนวิญญาณแดงขาว"

เจียงไค่เห็นของสองสิ่งนี้ก็ราวกับแมวถูกเหยียบหาง กรีดร้องออกมาเสียงแหลมปรี๊ดผิดรูปผิดร่าง ชี้ไปที่ของพวกนั้น ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงกลางสายลม

"นั่น ... นั่นไง คืนนั้น ... เกี้ยวก็หน้าตาแบบนี้แหละ เหมือนกันเป๊ะเลย เกี้ยวแดง ... เกี้ยวขาว ... แล้วก็มือข้างนั้น"

เขาพูดจาวกไปวนมา ความหวาดกลัวอันมหาศาลกลืนกินเขาทันที แทบจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้น

จ้าวหม่านถังก็ร้อง "แม่จ๋า" ออกมาสุดเสียง เกือบจะโยนกระเป๋าผ้าใบในอ้อมกอดทิ้ง หน้าซีดเป็นไก่ต้มในพริบตา

"คะ ... คนกระดาษหามเกี้ยว นี่ ... นี่แม่งเป็นของที่ใช้ส่งวิญญาณคนตายชัดๆ ซวย ซวยชะมัด เอาของแบบนี้มาวางไว้ที่นี่ ไม่ได้ตั้งใจเรียกผีมาหรือไง"

เขาถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ แต่ดันสะดุดเศษหินจนเกือบหงายหลัง ล้มลุกคลุกคลานดูไม่ได้เลย

ฉือเสียนชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินก้าวฉับๆ เข้าไปหา

เขานั่งยองๆ ลง แสงไฟฉายจับจ้องไปที่คนกระดาษสีแดงและเกี้ยวกระดาษสีขาว

รอยยิ้มบนใบหน้าของคนกระดาษแข็งทื่อและพิลึกพิลั่น แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างเข้มข้น ส่วนอักขระบนเกี้ยวกระดาษก็บิดเบี้ยวพันกัน แผ่ไอความชั่วร้ายที่เย็นเยียบ

เขายื่นนิ้วเรียวยาวออกไป ไม่ได้สัมผัสโดยตรง แต่เว้นระยะห่างจากแก้มของคนกระดาษประมาณหนึ่งนิ้วแล้วชี้ค้างไว้

ซี้ด

กลิ่นอายที่หนาวเหน็บและเหนียวหนืดสุดขีดพุ่งปะทะปลายนิ้วเข้ามาอย่างรวดเร็วประดุจงูพิษ

ฉือเสียนชวนรีบชักมือกลับทันที ปลายนิ้วชาหนึบ ผิวหนังถึงกับมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆ เกาะอยู่ให้เห็นจางๆ

"ความแค้นรุนแรงมาก" ดวงตาหงส์ที่เรียวยาวของเขาหรี่ลง ลึกเข้าไปในรูม่านตามีประกายความเฉียบคมวาบผ่าน "นี่ไม่ใช่ของกงเต๊กธรรมดาๆ แต่เป็นสื่อกลางที่ถูกคนใช้มนต์ดำปลุกเสก บนนี้แปดเปื้อนความอาฆาตแค้นของคนตายโหง ... มากกว่าหนึ่งคน ... "

เขาลุกขึ้นยืน แสงไฟฉายสาดส่องไปทั่วซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโกและวัชพืชที่ขึ้นรกทึบ "ดูท่าจะมีคนจงใจวาง 'ค่ายกลขบวนวิญญาณแดงขาว' ไว้ที่นี่ เพื่อทำร้ายคน หรือไม่ก็ ... เพื่อรวบรวมอะไรบางอย่าง" เขาพูดอย่างมั่นใจ

"ระ ... รวบรวมอะไร" จ้าวหม่านถังถามเสียงสั่น แขนที่กอดกระเป๋าแน่นขึ้นอีกนิด ราวกับกระเป๋าใบนั้นจะมอบความปลอดภัยให้เขาได้ไร้ขีดจำกัด

"วิญญาณคนเป็น หรือไม่ก็ ... ความแค้นแบบพิเศษไงล่ะ" ฉือเสียนชวนกวาดสายตามองซากปรักหักพังอันเงียบสงัด "ที่นี่คนตายเยอะ ความแค้นพุ่งปรี๊ด เหมาะจะใช้เป็นที่เลี้ยงของชั่วร้ายจริงๆ คนที่วางค่ายกลนี่จิตใจโหดเหี้ยมมาก"

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ

ทันใดนั้นเอง ลมพายุพัดโหมกระหน่ำขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ฟิ้ว หวูด

หญ้าคาบนพื้นราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากอย่างบ้าคลั่ง โยกย้ายส่ายไปมาอย่างรุนแรงส่งเสียงสวบสาบชวนสยอง

ฝุ่นคลุ้งกระจายจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

คนกระดาษสีแดงกับเกี้ยวกระดาษสีขาวถูกลมพายุพัดจนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

รอยยิ้มบนใบหน้าของคนกระดาษดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาตามแรงสั่นไหว มุมปากฉีกกว้างขึ้นไปอีก ดวงตาที่กลวงโบ๋คล้ายจะกลอกกลิ้งไปมา จ้องเขม็งมาที่ผู้บุกรุกทั้งสามคน

อักขระบนเกี้ยวกระดาษก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมาเช่นกัน บิดเบี้ยวไปมาภายใต้แสงสว่างที่ซีดเซียว

"อ๊าก"

เจียงไค่กับจ้าวหม่านถังประสานเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เจียงไค่ขาอ่อนทรุดฮวบลงไปนั่งกับพื้น

ส่วนจ้าวหม่านถังก็ตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง กระเป๋าผ้าใบที่กอดไว้ในอกร่วงตุบลงพื้นดังกังวาน ข้าวของข้างในทั้งผงชาด ยันต์ ตะปูไม้ท้อ หล่นกระจายเกลื่อนพื้น

เขาสนใจจะเสียดายของที่ไหน รีบคลานหนีหัวซุกหัวซุนไปหลบหลังฉือเสียนชวน เกาะเอวฉือเสียนชวนไว้แน่น ซุกหน้าลงกับแผ่นหลัง แหกปากร้องเสียงหลง

"พี่ชวนช่วยด้วย มันมีชีวิต มันมีชีวิต คนกระดาษมันยิ้ม มันยิ้มให้ผม ท่านปรมาจารย์ เงินผมยังใช้ไม่หมดเลย ช่วยชีวิตลูกด้วย"

ฉือเสียนชวนสายตาแข็งกร้าว ตอบสนองรวดเร็วดุจสายฟ้า

มือซ้ายพุ่งล้วงเข้าไปในกระเป๋าผ้าใบที่ตกกระจายอยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว คว้าผงชาดเฉินซาสีแดงสดขึ้นมาหนึ่งกำมือ มือขวาถือดาบเหรียญทองแดงชี้เฉียงไปข้างหน้า ปากก็บริกรรมคาถาเสียงดังกังวานทรงพลังราวกับเสียงฟ้าร้องระเบิด

"ฟ้าดินเป็นหลัก สรรพสิ่งเป็นกำเนิด ... กายมีแสงทอง คุ้มครองปกปัก ... ด่วนดั่งกฎหมายสั่ง ชือ"

สิ้นเสียงสวด มือซ้ายก็สาดผงชาดใส่ของไสยศาสตร์กระดาษทั้งสองสิ่งอย่างแรง

พร้อมกันนั้น มือขวาที่ถือดาบเหรียญทองแดงก็ตวัดฟันกลางอากาศ บังเกิดเป็นคลื่นแสงสีทองจางๆ

พั่บๆๆ ฟู่

ผงชาดร่วงหล่นราวกับสายฝนสีเลือด ปะทะเข้ากับคนกระดาษและเกี้ยวกระดาษ บังเกิดเสียงระเบิดดังเป๊าะแป๊ะและเสียงลุกไหม้

กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูกและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของคนกระดาษราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขยำอย่างแรง บิดเบี้ยวเสียรูปทรงไปในพริบตา จากนั้น ทั้งคนกระดาษและเกี้ยวกระดาษก็ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นนิ่งสนิท กลายเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่าสองกอง

ไอความเย็นเยือกเหล่านั้นก็มลายหายไปจนสิ้น

"เอาล่ะ พังไปชั่วคราวแล้ว" ฉือเสียนชวนปัดเศษผงชาดที่ติดมือออก น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติราวกับเพิ่งตบแมลงวันตายไปสองตัว "ดูท่าคนวางค่ายกลจะไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่งั้นคงไม่ทำลายสื่อกลาง 'เรียกผี' นี่ได้ง่ายๆ หรอก"

เขาก้มลงหยิบกระเป๋าผ้าใบขึ้นมา จับของที่หล่นกระจายยัดใส่กระเป๋าลวกๆ

จ้าวหม่านถังชะโงกหน้าออกมาจากหลังฉือเสียนชวนด้วยความขวัญผวา มองดูกองกระดาษไร้อาถรรพ์สองกองบนพื้น สลับกับมองฉือเสียนชวน แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและโล่งอก ก่อนจะกลับมาเสียดายผงชาดบนพื้น

"พะ ... พี่ชวน เมื่อกี้พี่ ... เท่โครตๆ เหมือนเทพบุตรลงมาโปรดเลย แต่ ... ผงชาดเฉินซาชั้นดี ... เสียของไปอีกกำนึงแล้ว ... นี่มันเงินตั้งเท่าไหร่กันเนี่ย ... " เขาเอามือลูบหน้าอกพยายามปรับลมหายใจ ปากก็บ่นงึมงำไม่หยุด

"ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้แล้ว" ฉือเสียนชวนตวัดสายตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด ก้มลงเก็บตะปูไม้ท้อสองสามอันสุดท้าย "ชีวิตกับเงิน อะไรสำคัญกว่ากัน เงินก้อนเล็กๆ ของนายน่ะ ซื้อชีวิตนายได้กี่ชีวิตฮะ"

"สำคัญทั้งคู่ สำคัญทั้งคู่" จ้าวหม่านถังบ่นอุบอิบ รีบนั่งยองๆ ช่วยเก็บของ ปากก็บ่นงึมงำ "ชีวิตหายเดี๋ยวชาติหน้าก็เกิดใหม่ได้ แต่เงินหาย ... มันหายไปเลยนะโว้ย นี่มันเงินก้นหีบที่ผมอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาตั้งนาน ... ถุยๆๆ เด็กไม่รู้ประสีประสา ขอให้โชคดีมีชัย ท่านปรมาจารย์ขอให้ผมรวยๆ รวยๆ"

เขาหันไปยกมือไหว้รอบทิศอย่างลนลาน

ฉือเสียนชวนขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย สาดแสงไฟฉายเข้าไปยังส่วนลึกของลานบ้านชั้นที่สาม

ตรงนั้น ยังมีประตูวงพระจันทร์อีกบานที่เชื่อมไปยังส่วนในสุดและเป็นส่วนที่เล็กที่สุด นั่นคือลานบ้านชั้นที่สี่

ช่องประตูมืดมิดลึกล้ำ ราวกับปากขนาดยักษ์ที่ทอดตัวไปสู่ขุมนรกที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

"ไปเถอะ" เขาก้าวเดินนำไปยังประตูวงพระจันทร์บานนั้น

ฝีเท้ายังคงหนักแน่นมั่นคง แต่แววตาเบื้องลึกกลับเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

จ้าวหม่านถังมองช่องประตูดำมืดนั่น ขาเริ่มสั่นอีกรอบ แต่พอมองแผ่นหลังของฉือเสียนชวน สลับกับเศษกระดาษสองกองบนพื้น แล้วนึกถึง "เงินก้นหีบ" ของตัวเอง สุดท้ายก็กัดฟันแน่น แข็งใจเดินตามไป ปากก็พึมพำไม่หยุด "ความกล้าหาญคือเงินตรา ความกล้าหาญคือเงินตรา ... " เพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง

เจียงไค่ก็ถูกจ้าวหม่านถังดึงกึ่งลากให้ลุกขึ้นมา ทั้งสองคนประคองกันเดินล้มลุกคลุกคลานตามไป

ลานบ้านชั้นที่สี่เล็กมาก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นลานแคบๆ ยาวๆ ความกว้างเดินเรียงหน้ากระดานได้แค่สองสามคนเท่านั้น

ที่นี่ไม่มีเรือนปีก มีเพียงบ้านเตี้ยๆ หลังหนึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับประตูวงพระจันทร์ ดูเหมือนจะเป็นศาลเจ้าหรือห้องเก็บของในอดีต

บ้านหลังนั้นไม่มีหน้าต่าง มีเพียงประตูไม้เนื้อแข็งบานหนาปิดสนิทอยู่

บนบานประตูคล้องแม่กุญแจเหล็กโบราณขึ้นสนิมเขรอะขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ โซ่เหล็กเส้นหนาเท่าปลายนิ้วชี้

ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุด ไม่ใช่แม่กุญแจขึ้นสนิมนั่น แต่เป็นผนังกำแพงทั้งสองฝั่งของประตูไม้ ที่ถูกติดทับด้วยยันต์กระดาษสีเหลืองอัดแน่นจนเต็มพรืด

ยันต์พวกนั้นลวดลายแปลกประหลาดมาก อักขระบิดเบี้ยวพิสดาร ราวกับงูพิษนับไม่ถ้วนที่ขดตัวพันกัน แผ่ซ่านกลิ่นอายความชั่วร้ายที่ชวนให้ใจสั่น แตกต่างจากยันต์สายหลักของอารามเยวี่ยเจี้ยนอย่างสิ้นเชิง

ภายใต้แสงไฟฉายที่สว่างโร่ ยันต์พวกนี้ราวกับดวงตานับไม่ถ้วนที่กำลังแอบมองอยู่ แผ่ซ่านความเกลียดชังที่เย็นเยียบและเหนียวเหนอะหนะ ราวกับพร้อมจะสูบวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่เข้าใกล้ให้จมดิ่งลงไป

"นี่ ... นี่มันยันต์ผีบ้าอะไรเนี่ย" จ้าวหม่านถังเห็นแล้วขนลุกซู่ ติดสอยห้อยตามฉือเสียนชวนมาหลายปี เขาก็พอจะรู้จักยันต์บ้าง ความชั่วร้ายที่รุนแรงของยันต์พวกนี้มันเกินขอบเขตความรู้ของเขาไปมาก "โคตรเฮี้ยน เฮี้ยนสุดๆ พี่ชวน ยันต์พวกนี้ ... ผมมองแล้วเวียนหัว หน้ามืด หายใจไม่ออกเลย"

ฉือเสียนชวนอดไม่ได้ที่จะผิวปากออกมา แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความขบขัน แต่ลึกลงไปคือความเยือกเย็นสุดขีด "โอ๊ะ 'ยันต์ผนึกวิญญาณ' แถมยังใช้น้ำมันพรายผสมเลือดคนตายโหงมาวาดซะด้วย ดันมาเจอยันต์ต้องห้ามระดับนี้ที่นี่ได้ คนวาดยันต์นี่อาคมไม่เบาเลยนะเนี่ย จิตใจก็เหี้ยมเกรียมสุดๆ"

เขาเดินไปที่หน้าประตู ตรวจดูแม่กุญแจเหล็กและยันต์บนประตูอย่างละเอียด ปลายนิ้ววาดผ่านห่างจากยันต์ประมาณหนึ่งนิ้ว สัมผัสได้ถึงแรงผลักดันและความเหน็บหนาวอย่างรุนแรง

"ยันต์ผนึกวิญญาณเหรอ" เจียงไค่งุนงง แต่แค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวแล้ว

"ยันต์ต้องห้ามที่ร้ายกาจสุดๆ ชนิดหนึ่ง" ฉือเสียนชวนตอบสั้นๆ น้ำเสียงแฝงความเย็นชา "ยันต์พวกนี้ใช้สำหรับปิดตายประตู ตัดขาดลมหายใจจากภายในและภายนอก พร้อมกับสูบวิญญาณและความแค้นของคนที่ถูกขังอยู่ข้างใน ข้างในนั้น ... คงจะเป็นรังที่แท้จริงของ 'ขบวนวิญญาณแดงขาว' แล้วก็เป็นที่ขังวิญญาณคนเป็นด้วย สวี่เวยเวย ร้อยทั้งร้อย ... อยู่ในนั้นแหละ"

ประโยคสุดท้าย เขาหันไปพูดกับเจียงไค่

เขาลองออกแรงผลักประตูดู มันไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด แม่กุญแจถึงจะขึ้นสนิมแต่ก็ยังแข็งแรงทนทานมาก

"หม่านถัง ตะปูไม้ท้อ" ฉือเสียนชวนยื่นมือออกไป

"อ้อ อ้อ" จ้าวหม่านถังรีบล้วงหาตะปูไม้ท้อที่เหลาจนแหลมและแช่ผงชาดไว้แล้วส่งให้ ปากก็อดบ่นไม่ได้ "นี่มันตะปูที่ทำจากแก่นไม้ท้อที่โดนฟ้าผ่าเชียวนะ อันนึงคุณภาพเทียบเท่าของข้างนอกสิบอันเลย ใช้ประหยัดๆ หน่อยนะพี่ชวน"

ฉือเสียนชวนรับตะปูไม้ท้อมา ใช้นิ้วชี้กับนิ้วกลางหนีบไว้ วาดอักขระลอยๆ บนตัวตะปูอย่างรวดเร็ว ปากก็บริกรรมคาถา "อสนีสวรรค์ครืนครั่น อสนีปฐพีมืดมิด หกลิ่วเจียหกลิ่วติง ฟังนามข้าเรียกขาน ห้ามหยุดยั้งรั้งรอ นำโชคประทานพร สะกดมังกรนิรันดร์ ทำลาย"

สิ้นเสียงคาถา ตัวตะปูก็เรืองแสงสีแดงอ่อนๆ ออกมา

จากนั้น สายตาของเขาก็แข็งกร้าวขึ้น สะบัดข้อมือ งอนิ้วดีดออกไปติดๆ กัน

ปั้ก ปั้ก ปั้ก

ตะปูไม้ท้อสามดอกพุ่งทะยานดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง นำพาเสียงแหวกลม ฝังลึกเข้าไประหว่างรอยต่อของประตูและรูกุญแจอย่างแม่นยำ

แกร๊ก เคร้ง

เสียงแตกหักดังลั่น แม่กุญแจเหล็กที่ขึ้นสนิมเขรอะร่วงหลุดลงมา โซ่เหล็กเส้นหนาก็ร่วงหล่นลงพื้นดังกราว

และในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ยันต์ที่บิดเบี้ยวบนบานประตู ก็ราวกับถูกเปลวไฟที่มองไม่เห็นแผดเผา ม้วนงอ ดำเกรียม และกลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

พรวด

กระแสลมเย็นยะเยือกที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ผสมผสานกลิ่นซากศพอันรุนแรงและกลิ่นยาสมุนไพรประหลาดๆ พุ่งทะลักออกมาจากช่องประตูอย่างแรง

กลิ่นนั้นเหมือนซากศพเน่าเปื่อยที่ถูกแช่ในเหล้ายาดอง ผสมกับกลิ่นคาวเลือดและชะมดเชียง ฉุนจัดจนแทบจะทำให้อาเจียน

ฉือเสียนชวนกลั้นหายใจ ถอยหลังไปครึ่งก้าว ก่อนจะตวัดสายตาอย่างดุดัน ยกเท้าขึ้นถีบประตูไม้บานหนาอย่างแรง

ปัง

ประตูไม้ถูกถีบจนเปิดกว้าง ลำแสงไฟฉายสาดส่องเข้าไปภายในห้องทันที

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ทำเอาคนเก่งอย่างฉือเสียนชวนยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง จ้าวหม่านถังและเจียงไค่ถึงกับอ้าปากค้าง ไร้เสียงพูดใดๆ กระเพาะอาหารปั่นป่วนอย่างรุนแรง ความรู้สึกอยากอาเจียนพุ่งพรวดขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย

ภายในประตู เป็นห้องขนาดไม่ใหญ่นัก

ไม่มีหน้าต่าง อากาศเน่าเหม็นจนแทบจะทำให้สำลักตาย ราวกับไม่ได้ระบายอากาศมาหลายร้อยปี

กลิ่นซากศพคละคลุ้งผสมกับกลิ่นยาสมุนไพรประหลาดๆ ที่คล้ายกับกลิ่นชะมดเชียงผสมกลิ่นซากเน่า แทบจะจับตัวเป็นก้อน พุ่งชนจมูกของทั้งสามคนอย่างจัง รมจนหน้ามืดตาลาย

กลางห้อง ไม่มีหิ้งพระหรือแท่นบูชาอย่างที่คิดไว้ กลับมีโลงศพสีดำทะมึนขนาดมหึมาตั้งอยู่

โลงศพไม่มีฝาปิด และบนผนังทั้งสองฝั่งของโลงศพ ก็เต็มไปด้วยยันต์ที่คล้ายกับยันต์หน้าประตู แต่มีลวดลายซับซ้อนพิสดารและแผ่กลิ่นอายความชั่วร้ายรุนแรงกว่ามาก

ยันต์พวกนั้นสั่นไหวเบาๆ ตามกระแสลมเย็นยะเยือก ราวกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังหายใจและสูบกินอะไรบางอย่างอย่างตะกละตะกลาม

ลำแสงไฟฉายสั่นไหว แน่นอนว่าหลักๆ เป็นเพราะมือของจ้าวหม่านถังสั่น ค่อยๆ สาดส่องไปยังโลงศพที่เปิดอ้าอยู่นั้น

ภายในโลงศพ ไม่ได้ว่างเปล่า แต่มีคนนอนอยู่สองคน

[จบแล้ว]