บทที่ 104 : คราวนี้... นายต่างหากที่ต้องยิ้มให้ฉัน

บทที่ 104 : คราวนี้... นายต่างหากที่ต้องยิ้มให้ฉัน

เมื่อได้ยินคำถามของ โดได ไรคาเงะรุ่นที่ 3 และคนอื่นๆ ก็หันขวับไปมองยูซึรุเป็นตาเดียว

สิ่งที่ยูซึรุเพิ่งพูดมามันฟังดูดีแค่เปลือกนอก แต่ถ้ายึดตามความจริงอย่างที่โดไดท้วง หมู่บ้านอื่นจะโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ? พวกเขาจะมัวแต่กัดกันเองทั้งที่รู้เต็มอกว่าตอนนี้คุโมะงะคุเระคือหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจางั้นเหรอ?

แถมยังต้องมาควักเงินซื้อดาวกระจาย ยันต์ระเบิด และอุปกรณ์นินจาจากศัตรูอีก... แม้แต่ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ยังรู้สึกว่า ต่อให้เขาจะฉลาดน้อยแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันทำเรื่องที่ดูโง่เง่าขนาดนั้นแน่ๆ

ทว่าท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย สีหน้าของยูซึรุกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิดเดียว ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

หลังจากเรียบเรียงความคิดครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

"วิธีแก้ปัญหาที่พวกนายนกังวลน่ะ มันง่ายนิดเดียว"

"ถ้าพวกมันไม่ยอมบุกโคโนฮะ เราก็นี่แหละที่จะบุกพวกมันเอง"

"ถ้าพวกมันไม่ยอมซื้ออุปกรณ์นินจาของเรา...เราก็นี่แหละที่จะบุกพวกมันเอง"

"ระหว่างการรวมหัวกันไปปล้นชิงทรัพยากรบนผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ของโคโนฮะ กับการต้องประกาศสงครามกับหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ฉันว่ามันไม่ใช่ทางเลือกที่ตัดสินใจยากอะไรเลยนะ"

มุมปากของยูซึรุยกโค้งขึ้น

กลยุทธ์ขั้นสูงสุดในโลกใบนี้ คือการที่ทุกคนรู้ว่านายกำลังวางแผนอะไร แต่พวกเขากลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินลงหลุมพรางที่นายขุดไว้เท่านั้น!

พอได้ฟังคำอธิบายของยูซึรุ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

พับผ่าสิ... นี่มันคือการขู่กรรโชกและบังคับค้าขายชัดๆ!

แต่จะว่าไป... มันก็ไม่มีอะไรผิดเลยนี่นา? เมื่อเทียบกับการรวมกลุ่มกันไปรุมกินโต๊ะโคโนฮะแล้ว จะมีใครหน้าไหนอยากเปิดศึกกับหมู่บ้านคุโมะกันล่ะ? อย่าลืมว่าเพิ่งผ่านไปไม่กี่ปีเองนะ นับตั้งแต่กองกำลังพันธมิตรนินจาพ่ายแพ้ยับเยินในการบุกคุโมะครั้งก่อน

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ตบไหล่ยูซึรุดังปึกก่อนจะเอ่ยเสียงหนักแน่น "ยูซึรุ...ข้าล่ะรู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อรั้งนายไว้ที่นี่"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าข้าต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างนายในฐานะศัตรูล่ะก็ ข้าคงนอนไม่หลับไปตลอดชีวิตแน่ๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โดได, เอ, มาบูมะ และคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง

หากตัดเรื่องความแข็งแกร่งออกไป ความเจ้าเล่ห์ที่ยูซึรุแสดงออกมานั้นช่างน่าหวาดหวั่น ภายใต้รอยยิ้มที่ดูสดใสและมีเสน่ห์นั้น ซ่อนไว้ด้วยจิตใจที่มืดมิดและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

ครู่ต่อมา ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ตัดสินใจเด็ดขาด

"งั้นเอาตามที่ยูซึรุว่า ทุ่มกำลังการผลิตอุปกรณ์นินจาให้เต็มสูบ!"

"รับทราบครับ!"

โดไดน้อมรับคำสั่งและปลีกตัวออกไปจัดการ ส่วนคนที่เหลือก็ร่วมดื่มฉลองกับไรคาเงะ หากแผนการนี้สำเร็จ แคว้นสายฟ้าย่อมก้าวข้ามแคว้นแห่งไฟ และกลายเป็นประเทศที่มั่งคั่งที่สุดในโลกอย่างแน่นอน

หมู่บ้านโคโนฮะ

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฟาดคัมภีร์รายงานลงกับพื้นอย่างแรงพลางแผดเสียงด้วยความเดือดดาล "ไอ้พวกเดรัจฉาน! ไอ้พวกสุนัขรับใช้จากคุโมะพวกนั้นมันไม่มีความเป็นคนหลงเหลืออยู่เลยหรือไง!"

เมื่อเห็นฮิรุเซ็นโกรธจัดขนาดนั้น ชิมูระ ดันโซ ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้ "ฮิรุเซ็น คราวนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก?"

ในความทรงจำของเขา ฮิรุเซ็นมักจะเป็นคนสุขุมและเก็บอารมณ์เก่งเสมอ น้อยครั้งนักที่จะระเบิดอารมณ์ออกมาแบบนี้ ทำไมพอเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับคุโมะทีไร หมอนี่ถึงได้คุมสติไม่อยู่ทุกที?

"ดูเอาเองเถอะ!"

ฮิรุเซ็นตวาดลั่นพลางโยนคัมภีร์ไปให้ดันโซ หลังจากกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ ดวงตาของดันโซก็มืดครึ้มลงทันที เขาแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น

พวกคุโมะต้องการจะขายอุปกรณ์นินจาให้พวกเขา พร้อมคำขู่ที่ว่า หมู่บ้านไหน (ระหว่างโคโนฮะกับซึนะ) ที่ซื้อน้อยกว่า จะถูกถือว่าเป็นศัตรูของคุโมะ!

นี่มันคือการทำธุรกิจงั้นเหรอ? ไม่ใช่แล้ว นี่มันคือการรีดไถชัดๆ!

นับตั้งแต่พวกเขายึดทรัพย์สินของตระกูลอุจิฮะในแคว้นแห่งไฟไป โคโนฮะก็ถูกปล้นชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่พวกเขาเริ่มสะสมเงินทองได้บ้าง พวกคุโมะก็จะมาเคาะประตูบ้านเสมอ

ไอ้พวกสารเลวพวกนั้นเห็นโคโนฮะเป็นตู้ ATM ส่วนตัวไปแล้วหรือไง!

"ฮิรุเซ็น... นายคิดจะทำยังไง?" ดันโซถามเสียงเครียด

พวกเขาจะให้เงินพวกนั้นไม่ได้ เพราะนั่นเท่ากับการส่งเสบียงให้ศัตรู!

ฮิรุเซ็นนิ่งเงียบไปนานแสนนาน ก่อนจะขบฟันกรอดในที่สุด

"ซื้อ... เราต้องซื้อ!"

ไม่มีทางเลือกอื่นเลย ในขณะที่พวกเขายังพอรับมือกับซึนะไหว แต่ถ้าคุโมะกระโดดเข้าร่วมสงครามเมื่อไหร่ หายนะจะมาเยือนทันที หากจัดการเรื่องนี้พลาด โคโนฮะอาจถูกรุมทึ้งจนไม่เหลือซาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดันโซก็เงียบไปเช่นกัน เขาโกรธ... แต่เขาก็ไร้พลังที่จะขัดขืน มันช่างน่าอัปยศเหลือเกิน

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พึมพำออกมาว่า "ฮิรุเซ็น... ด้วยค่าชดเชยมหาศาลที่เราเคยจ่ายไป ไหนจะสงครามกับซึนะอีกล่ะ... ตอนนี้เงินในคลังของเราแทบจะไม่เหลือแล้วนะ"

ฮิรุเซ็นถอนหายใจยาว "คราวนี้... เราคงต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ"

"ค่าใช้จ่ายในการซื้ออุปกรณ์นินจาจากคุโมะทั้งหมด ตระกูลซารุโทบิ, ตระกูลชิมูระ, ตระกูลอุทาทาเนะ และตระกูลมิโตะคาโดะ จะต้องเป็นคนแบกรับร่วมกัน"

เมื่อทั้งคู่หารือกันจบ ห้องทำงานโฮคาเงะก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ดันโซก็เอ่ยถามด้วยความสับสน "ฮิรุเซ็น... เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ตอนที่เรากุมอำนาจในโคโนฮะช่วงแรกๆ พวกเราเต็มไปด้วยความมั่นใจ แม้แต่หมู่บ้านอย่างคุโมะเรายังไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ"

"แต่ตอนนี้พวกมันกลับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเรา และทุกๆ วันเราต้องหลังขดหลังแข็งหาเงินไปจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามบ้าบอนี่..."

"ทุกอย่างมันเริ่มพังพินาศตั้งแต่ตอนไหน?"

ดวงตาของฮิรุเซ็นหม่นแสงลงและเขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น

ในความเป็นจริง พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้คำตอบดี ทุกอย่างเปลี่ยนไปนับตั้งแต่ตระกูลอุจิฮะถอนตัวออกจากโคโนฮะ มันคือความผิดพลาดที่พวกเขาต้องมานั่งเสียใจภายหลัง หากเพียงแต่พวกเขารู้ตัวเร็วกว่านี้และกำจัดพวกอุจิฮะทิ้งเสียตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในหมู่บ้าน พวกเขาคงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพอนาถเช่นทุกวันนี้

แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว

ตอนนี้พวกเขาแตะต้องพวกอุจิฮะไม่ได้อีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม พวกเขาต้องยอมก้มหัวและส่งรอยยิ้มประจบประแจงให้คนเหล่านั้นแทน

มันช่างเป็นรสชาติที่ขมขื่นเหลือเกิน

แคว้นแห่งสายฟ้า

นินจาหน่วยลับ เกือบร้อยชีวิตกำลังคุ้มกันขบวนรถที่เต็มไปด้วยทองคำและเงินมหาศาลเข้าสู่หมู่บ้านคุโมะงะคุเระ

ผู้ที่มายืนรอรับพวกเขาคือ อุจิฮะ ฟูกากุ

ยังไม่ทันที่ฟูกากุจะได้เอ่ยปาก หัวหน้าหน่วยลับก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มประจบสอพลอ

"ท่านฟูกากุ ขออภัยที่ทำให้ต้องรอนานนะครับ พวกเราเดินทางมาเพื่อขอซื้ออุปกรณ์นินจาครับ"

ฟูกากุเมินเฉยต่อคำพูดนั้นและหย่อนกายลงนั่งอย่างใจเย็น

"ฉันไม่ชอบคุยกับคนที่ใส่หน้ากาก

"เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าหน่วยลับก็รีบถอดหน้ากากออกทันที

ภายใต้หน้ากากนั้นคือรอยยิ้มที่พยายามปั้นแต่งอย่างกระตือรือร้นจนดูแล้วน่าเวทนา

"ท่านฟูกากุ พวกเราแค่ชินกับการใส่มันน่ะครับ โปรดประทานอภัยให้พวกเราด้วย และถ้าขออนุญาตเรียนตามตรง ท่านฟูกากุดูแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากเลยนะครับ"

เมื่อได้ยินคำยกยอเหล่านั้น ฟูกากุรู้สึกถึงความพึงพอใจที่อธิบายไม่ถูก

ย้อนกลับไปตอนที่ตระกูลอุจิฮะยังอยู่ในโคโนฮะ หน่วยลับพวกนี้มักจะมองเหยียดเขาด้วยสายตาดูแคลน เชิดหน้าชูคออยู่บนฟ้าเสมอ ทุกครั้งที่เขาต้องติดต่อธุระกับพวกมัน มักจะจบลงด้วยความหงุดหงิดใจทุกครั้งไป

แต่ทว่าตอนนี้…

เหล่าหน่วยลับที่เคยเย่อหยิ่งและปฏิบัติต่อชาวอุจิฮะอย่างเหยียดหยาม บัดนี้กลับต้องมาก้มหัวอยู่เบื้องหน้าเขา แปะรอยยิ้มไว้บนใบหน้าอย่างจำใจ และไม่กล้าแม้แต่จะแสดงความโอหังออกมาแม้เพียงนิด

คราวนี้ มันถึงทีของพวกแกแล้วที่ต้องยิ้มให้ฉัน!