บทที่ 103 : เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ หรือ?

บทที่ 103 : เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ หรือ?

โคโนฮะงะคุเระ

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ชิมูระ ดันโซ ผลักประตูพรวดเข้ามาพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น "ฮิรุเซ็น นายเรียกฉันมาทำไม?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันยาสูบออกมาคำโตพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ลองทายดูสิ"

"..." มุมปากของดันโซกระตุก เขาเดาไม่ออกเลยว่าเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขาเป็นบ้าอะไรขึ้นมาวันนี้

นับตั้งแต่ตระกูลอุจิฮะถอนตัวออกจากหมู่บ้าน ฮิรุเซ็นก็เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์และหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลาว่าหมู่บ้านคุโมะจะบุกมาถล่มเมื่อไหร่ แล้วทำไมจู่ๆ วันนี้ถึงได้ดูอารมณ์ดีผิดปกติขนาดนี้?

"ฮิรุเซ็น อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้น มันน่าขนลุก"

ฮิรุเซ็นพ่นลมหายใจขึ้นจมูกก่อนจะโยนคัมภีร์ม้วนหนึ่งลงบนโต๊ะ

"ดันโซ สายลับของเราในซึนะส่งเจ้านี่มา หลังจากคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 หายสาบสูญ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ฉวยโอกาสจากความวุ่นวายนี้บุกโจมตีซึนะงะคุเระทันที"

ดันโซคลี่คัมภีร์ออกพลางถาม "แล้วยังไงต่อ?"

ฮิรุเซ็นเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "การลอบกัดของคุโมะย่อมสร้างความโกรธแค้นให้ซึนะอย่างมหาศาล ยิ่งตอนนี้พวกมันขาดผู้นำ หมู่บ้านก็คงกำลังปั่นป่วนจนถึงขีดสุด"

"ถ้าเรายื่นไมตรีไปให้ตอนนี้ พวกมันย่อมซาบซึ้งใจแน่ และเมื่อเราได้เป็นพันธมิตรกัน เราก็ไม่ต้องคอยหวาดระแวงพวกอันธพาลจากคุโมะอีกต่อไป"

ดันโซขมวดคิ้ว "แล้วไมตรีที่ว่านั่น หมายถึง...?"

"ก็เงินหรือทรัพยากรไงล่ะ" ฮิรุเซ็นตอบอย่างไม่ยี่หระ "ซึนะน่ะยากจนจะตาย พวกมันพร้อมจะตะครุบทุกข้อเสนอที่เรายื่นให้อยู่แล้ว"

ดันโซรู้สึกแน่นหน้าอกด้วยความหงุดหงิด

ความทะเยอทะยานอยากเป็นโฮคาเงะของเขามีเหตุผลมากมาย แต่เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดก็คือตัวฮิรุเซ็นเองนี่แหละ เขาปักใจเชื่อมาตลอดว่าตัวเองจะเป็นโฮคาเงะได้ดีกว่าไอ้เซ่อที่เอาแต่หว่านเงินแก้ปัญหาเหมือนแจกขนมแบบนี้

ท่านโทบิรามะ... ท่านคิดอะไรอยู่ตอนเลือกหมอนี่กันแน่?!

ดันโซทำหน้าบึ้งตึง "ฮิรุเซ็น นายช่วยแสดงความใจเด็ด (มีกระดูกสันหลัง) ให้เห็นสักครั้งไม่ได้หรือไง?"

ฮิรุเซ็นแอบหัวเราะเยาะในใจ

ไอ้โง่นี่ไม่เข้าใจอะไรเลยจริงๆ

ทำไมต้องไปรบให้เหนื่อย ในเมื่อแก้ปัญหาได้ด้วยเศษเงินแค่หยิบมือ?

ตราบใดที่ไม่มีสงคราม ก็จะไม่มีใครวัดระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้ ถึงแม้โฮคาเงะรุ่นที่ 1 และ 2 จะแข็งแกร่งกว่าเขามาก แต่ในใจของผู้คน โฮคาเงะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมต้องชื่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

บางเรื่อง ก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาให้เสียเรื่อง

ทันใดนั้น นินจาหน่วยลับก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องอย่างเงียบเชียบ "ท่านโฮคาเงะ มีรายงานข่าวกรองด่วนครับ"

ฮิรุเซ็นรับเอกสารมาอ่านผ่านๆ อย่างเกียจคร้าน ทว่าทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งขึ้นฉับพลัน!

ดันโซขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้น?"

"ไอ้... ไอ้พวกสารเลว พวกแกกล้าดียังไง!!"

ฮิรุเซ็นกระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะวูบหมดสติไปคาที่

"ท่านโฮคาเงะ!"

หน่วยลับรีบพุ่งเข้าไปช่วย แต่ดันโซยกมือห้ามไว้

"ออกไปซะ ฉันจัดการเอง"

นินจาหน่วยลับลังเลเล็กน้อยก่อนจะยอมทำตามและหายตัวไปทันที

เมื่ออยู่กันตามลำพัง ดันโซก็หยิบคัมภีร์บนโต๊ะมาอ่านอย่างใจเย็น ข้อความในนั้นช่างเรียบง่ายทว่าทรงพลัง

[ซึนะงะคุเระประกาศสงครามกับโคโนฮะงะคุเระ แนวหน้ากำลังวิกฤต ขอกำลังเสริมด่วน!]

ดันโซจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมฮิรุเซ็นถึงกับช็อกจนสลบ

ไอ้โง่นี่วางแผนจะไปขอเป็นมิตร แต่ดันโดนพวกทรายเสียบหลังเข้าให้เต็มรัก!

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเสียหน้า.. แต่มันคือการถูกหยามเกียรติในแบบที่อัปยศที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!

หลังจากยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ดันโซก็ลองเอานิ้วอังจมูกฮิรุเซ็นดู

ยังหายใจอยู่แฮะ…

ใบหน้าของดันโซมืดครึ้มลง เขาฟาดฝ่ามือลงบนแก้มของฮิรุเซ็นอย่างแรง "บัดซบเอ๊ย! ทำไมแกไม่ตายๆ ไปซะทีวะ?!"

และแล้ว...สงครามระหว่างซึนะงะคุเระและโคโนฮะงะคุเระ ก็ปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างเห็นพ้องตรงกันโดยดุษฎี ว่าจะใช้ แคว้นแห่งฝน (อาเมะงะคุเระ) เป็นสมรภูมิหลักในการห้ำหั่นกัน

ทางฝั่งซึนะ มีทั้งย่าโจ, ราสะ และปะคุระ เป็นผู้นำทัพ เปิดฉากบุกจู่โจมแนวป้องกันของโคโนฮะอย่างบ้าคลั่งและไม่หยุดหย่อน

ส่วนทางด้านโคโนฮะ มีโอโรจิมารุ และ ฮิวงะ ฮิซาชิ ผนึกกำลังกับสามเกลอ 'อิโนะ-ชิกะ-โจ' คอยยันกองทัพทรายเอาไว้อย่างสุดกำลัง ในภาพรวมนั้น ความได้เปรียบยังคงเอนเอียงไปทางฝั่งโคโนฮะอยู่เล็กน้อย

แต่ทว่าพวกนินจาทรายนั้นไม่ได้ยึดติดกับศักดิ์ศรีหรือความมั่นคงใดๆ ทุกครั้งที่พ่ายแพ้ พวกเขาก็แค่ถอยร่นกลับเข้าทะเลทรายไปกบดานฟื้นตัวสักพัก แล้วก็กลับมาบุกใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสถานการณ์กลายเป็นความยืดเยื้อที่ไม่มีใครยอมถอยให้ใคร

--

หมู่บ้านคุโมะงะคุเระ

ตึกไรคาเงะ ห้องทำงานไรคาเงะ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 กวาดสายตามอง อุจิฮะ ยูซึรุ, เอ, โดได และ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"สงครามระหว่างซึนะกับโคโนฮะมันยืดเยื้อมานานพอแล้ว ข้าเชื่อว่าตอนนี้แหละคือจังหวะที่เหมาะสมที่สุดที่พวกเราจะเคลื่อนไหว!"

"ถ้าเรากระโดดเข้าร่วมวงตอนนี้ สถานการณ์ที่ค้างคาอยู่จะพังทลายลงในพริบตา!"

เอ ทุบกำปั้นลงบนฝ่ามืออย่างเห็นด้วย "ฉันเห็นด้วยกับพ่อ ในเมื่อซึนะช่วยดึงพวกมันไว้แบบนี้ โคโนฮะไม่มีทางรับมือพวกเราไหวแน่"

ทั้งโดไดและซาคุโมะต่างพยักหน้าเห็นพ้อง... ไม่มีใครคัดค้าน

เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นไปในทิศทางเดียวกัน ไรคาเงะรุ่นที่ 3 จึงหันไปหายูซึรุด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "นายคิดว่าไง ยูซึรุ? ถ้าเราขยี้โคโนฮะได้ตอนนี้ เราจะรีดไถค่าปฏิกรรมสงครามได้มหาศาลเลยนะ!"

ท่ามกลางสายตาทุกคนที่จับจ้องมา ยูซึรุเพียงแค่แสยะยิ้มมุมปาก

"พวกนายใจร้อนกันเกินไปแล้ว... มันยังเร็วเกินไป"

"ตราบใดที่พวกเรายังไม่ขยับ ซึนะก็ไม่มีทางเอาชนะโคโนฮะได้เด็ดขาด และนั่นแหละที่จะเป็นตัวบีบให้ 'อิวะงะคุเระ' และ 'คิริหงะคุเระ' ต้องกระโจนเข้าร่วมวงด้วย"

เขาวางคุไนและยันต์ระเบิดลงบนโต๊ะ

"ยิ่งสงครามลากยาวไปนานเท่าไหร่ เราก็ยิ่งทำเงินได้มากขึ้นเท่านั้น"

"พวกเรานั่งทับขุมทรัพย์แร่ธาตุอันมหาศาลในแคว้นสายฟ้าอยู่นะ นี่คือกำไรเน้นๆ ยิ่งรบกันนาน เราก็ยิ่งรวย"

เขานั่งพิงพนักเก้าอี้พลางยิ้มกริ่ม "และในขณะที่หมู่บ้านอื่นๆ กำลังกัดกันจนอ่อนแอลงเรื่อยๆ เราจะรอจนกว่าพวกมันจะหมดสภาพ... แล้วค่อยโฉบลงไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่แท้จริงในตอนสุดท้าย"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที

แม้แต่คนระดับมันสมองของสภาอย่างโดไดและมาบูมะยังถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

ในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 และ 2 ทุกคนต่างพุ่งรบกันหัวซุกหัวซุน! วันนี้แกตีฉัน พรุ่งนี้ฉันตีแก วันมะรืนเราทุกคนรุมกินโต๊ะโคโนฮะ ทุกคนต่างจ้องจะปล้นชิงและทำลายล้าง แต่กลับไม่มีใครเคยฉุกคิดเรื่อง 'การขายอาวุธ' ให้หมู่บ้านอื่นเลยสักคน!

หมอนี่มันเป็นอัจฉริยะจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?!

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดโดไดก็หาเสียงตัวเองเจอ

"ท่านยูซึรุ หากทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ กลยุทธ์นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมาก... แต่ถ้าอิวะงะคุเระกับคิริงะคุเระปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสงครามล่ะ? หรือต่อให้เข้าร่วม พวกเขาอาจจะไม่ยอมซื้อของจากเราก็ได้"

เขามองด้วยความกังวล "อย่าลืมว่าตาแก่โอโนกิแห่งแคว้นหินไม่ใช่พวกที่จะไว้ใจใครง่ายๆ และในเมื่อตอนนี้เราเป็นหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว ทำไมคนอื่นถึงต้องเข้าแถวเอาเงินมาประเคนให้พวกเราด้วยล่ะ?"