บทที่ 37 : วีรบุรุษนินจา? หมีผู้เซื่องซึมต่างหาก!

บทที่ 37 : วีรบุรุษนินจา? หมีผู้เซื่องซึมต่างหาก!

ณ ซึนะงาคุเระ

คาเซะคาเงะรุ่นที่สามนั่งหน้าตาย จ้องมองย่าโจและเอบิโซโดยไม่พูดอะไรสักคำ หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถอนหายใจออกมา

"ฉันคำนวณพลาดเอง ฉันจะรับผิดชอบเรื่องที่ต้องสูญเสียโจนินไปถึงห้าคน"

ย่าโจแค่นเสียงเหอะ "พูดตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เราจะปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ ไม่ได้"

คาเซะคาเงะรุ่นที่สามจึงถามต่อ "ท่านย่าโจ คราวนี้ท่านมีแผนยังไง?"

"พวกอุจิฮะคือนินจาของโคโนฮะ เพราะฉะนั้นโคโนฮะต้องชดใช้ในสิ่งที่เราเสียไป"

"สั่งให้พวกมันจ่ายค่าตอบแทนมา ไม่อย่างนั้นก็เตรียมทำสงคราม"

"และตั้งแต่วันนี้ไป ให้เริ่มกดดันพวกมันตามแนวชายแดนได้เลย"

เอบิโซที่อยู่ข้างๆ ถามด้วยความกังวล "พี่ครับ พวกอุจิฮะกลายเป็นนินจาถอนตัวไปแล้วนะ โคโนฮะจะยอมรับเงื่อนไขนี้จริงๆ เหรอ?"

แม้จะเป็นน้องชาย แต่เอบิโซก็รู้สึกว่าความคิดของย่าโจนั้นดูจะเพ้อฝันไปหน่อย "อีกอย่าง พลังรบของเรายังตามหลังโคโนฮะอยู่โขเลยนะครับ"

ย่าโจแสยะยิ้มอย่างมั่นใจ "การที่ตระกูลอุจิฮะพากันถอนตัวออกไปทั้งตระกูลแบบนี้ คือช่วงเวลาที่โคโนฮะอ่อนแอที่สุด"

"เราก็แค่ต้องเป็นคนเริ่มเปิดฉากชกก่อน แล้วหมู่บ้านอื่นก็จะโดดเข้าร่วมวงเอง"

"อย่าลืมสิว่าสงครามโลกนินจาสองครั้งก่อนหน้านี้มันเริ่มขึ้นได้ยังไง"

"เนื้อก้อนมันชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ใครๆก็จ้องจะงาบกันทั้งนั้นแหละ"

เมื่อได้ฟัง คาเซะคาเงะรุ่นที่สามและเอบิโซก็ยืดตัวตรง ประกายความตื่นเต้นวาบผ่านดวงตา สิ่งที่เธอพูดมันมีเหตุผล

ณ โคโนฮะงาคุเระ

ชิมูระ ดันโซ ผลักประตูเดินเข้ามาและเปิดประเด็นกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทันที "ฮิรุเซ็น หน่วยรากของฉันถูกนินจาคุโมะซุ่มโจมตีที่ชายแดน เราต้องการคำอธิบายจากพวกนั้น"

ฮิรุเซ็นขมวดคิ้ว "แล้วทำไมหน่วยรากของนายไม่ประจำการอยู่ในหมู่บ้าน? ไปทำอะไรที่ชายแดนกันแน่?"

ดันโซโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่เก็บข้อมูล หรือไม่ก็ส่งสายลับเข้าไปในหมู่บ้านอื่นนิดหน่อย... เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ไอ้พวกอันธพาลคุโมะมันโอหังเกินไปแล้ว ฉันว่าเราควรสั่งสอนพวกมันให้รู้สำนึกบ้าง"

ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบออกมาช้าๆ ก่อนจะถอนหายใจ "ความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านเป็นเรื่องปกติ ถ้าลูกน้องนายตาย นายก็ต้องโทษที่ความอ่อนแอของพวกเขาสองคนเอง"

"การจะเริ่มทำสงครามด้วยเรื่องขี้ผงแค่นี้ มันจะยิ่งนำความสูญเสียมาสู่หมู่บ้านเปล่าๆ"

ดันโซตวาดลั่น "พวกมันเอาเท้าลูบหัวนายขนาดนี้ แต่นายยังจะหดหัวอยู่อีกเรอะ!"

"ดันโซ!" ฮิรุเซ็นตบโต๊ะ "ระวังคำพูดของนายด้วย"

"ทำไม? ท่านโฮคาเงะผู้ยิ่งใหญ่จะสั่งเก็บฉันหรือไง?"

"นายมัน..." ฮิรุเซ็นจ้องเขม็งก่อนจะยอมอ่อนข้อ "นายไปเบิกนินจาของหมู่บ้านมาทดแทนความสูญเสียของหน่วยรากได้ตามใจชอบแล้วกัน"

"หึ" ดันโซหยุดโวยวายทันทีและเริ่มคิดอย่างจริงจังว่าจะไปดึงตัวพวกนินจาขีดจำกัดสายเลือดคนไหนมาเข้าหน่วยดี

จังหวะนั้นเอง นินจาหน่วยลับ ก็ปรากฏตัวขึ้น "ท่านโฮคาเงะ มีคัมภีร์ส่งมาจากซึนะงาคุเระครับ"

"ซึนะงาคุเระเหรอ?" ฮิรุเซ็นรับมาอ่านเพียงไม่กี่บรรทัด ก็ปาลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ "นี่มันจะรังแกกันเกินไปแล้ว!"

ดันโซที่สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นจึงหยิบขึ้นมาอ่านบ้าง แล้วเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาในลำคอ

พวกอุจิฮะฆ่าโจนินของซึนะ แต่คาเซะคาเงะรุ่นที่สามดันมาเรียกค่าเสียหายจากโคโนฮะ... ตั้งแต่เกิดมาเขาไม่เคยได้ยินว่าหมู่บ้านต้องมารับผิดชอบการกระทำของนินจาถอนตัวมาก่อนเลย

ไอ้พวกที่อยู่ในทะเลทรายมันหน้ามืดตามัวเพราะอยากได้เงินจนเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?

"ฮิรุเซ็น จะให้ฉันไปสั่งสอนนินจาซึนะสักหน่อยไหม?"

ฮิรุเซ็นส่ายหน้า "ช่างมันเถอะ คราวนี้ปล่อยไปก่อน พวกนั้นก็แค่อยากได้เงิน ก็จ่ายๆ ให้เขาไปซะ"

ดันโซถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก เขาเพิ่งเข้าใจคำว่าหัวเราะทั้งน้ำตาในยามที่พูดอะไรไม่ออกก็วันนี้เอง

"ช่างเป็น 'หมีผู้เซื่องซึม' ที่น่ายกย่องจริงๆ นายทำให้ฉันตาสว่างแล้ว ฮิรุเซ็น"

ดันโซแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาและเดินสะบัดก้นออกจากห้องทำงานโฮคาเงะไปทันที ถ้าเขาอยู่ต่อนานกว่านี้ มีหวังคงได้อกแตกตายเพราะความโกรธแน่ๆ

ฮิรุเซ็นเองก็รู้สึกอัดอั้นไม่แพ้กัน ถ้าพวกอุจิฮะไม่ถอนตัวออกไป มีหรือที่ซึนะกับคุโมะจะกล้ามาซ้ำเติมกันแบบนี้?

สุดท้ายแล้ว...ทั้งหมดมันก็เป็นความผิดของพวกอุจิฮะนั่นแหละ!

หนึ่งเดือนต่อมา

ภายใต้การคุ้มกันของนินจาคุโมะ สมาชิกทุกคนของตระกูลอุจิฮะก็ได้เดินทางมาถึงคุโมะงาคุเระโดยสวัสดิภาพ

บริเวณประตูหมู่บ้าน มีป้ายแบนเนอร์ขนาดมหึมาแขวนไว้สูงตระหง่าน พร้อมแถบผ้าไหมที่ปลิวไสวไปตามสายลม ไรคาเงะรุ่นที่สามมายืนรอรับนินจาตระกูลอุจิฮะที่เดินทางมาไกลด้วยตัวเองที่ทางเข้า

"ยูซึรุ ระหว่างทางไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

"ต้องขอบคุณการคุ้มครองจากท่านไรคาเงะ ลำบากท่านแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ..."

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ไรคาเงะรุ่นที่สามและยูซึรุก็เดินนำขบวนเข้าสู่หมู่บ้าน โดยมีนินจาอุจิฮะติดตามมาติดๆ

ภายในคุโมะงาคุเระนั้นเต็มไปด้วยยอดเขาสูงชันที่ผุดขึ้นทุกหนทุกแห่ง แม้แต่หมู่เมฆยังลอยอยู่เพียงกึ่งกลางภูเขาเท่านั้น บ้านเรือนของชาวบ้านตั้งเรียงรายอยู่ตามเชิงเขา ส่วนบนยอดเขาเป็นที่ตั้งของอาคารที่ทำการขนาดมหึมา โดยมีหอคอยไรคาเงะตั้งอยู่ใจกลาง แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจข่มขวัญผู้พบเห็น

เมื่อได้เห็นภูมิประเทศเช่นนี้เป็นครั้งแรก เหล่านินจาอุจิฮะต่างก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะในโคโนฮะ นอกจากเนินเขาเตี้ยๆไม่กี่ลูกแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ก็มีแต่ป่าไม้ราบเรียบ ที่นี่จึงดูราวกับเป็นคนละโลก

"ว้าว! นี่น่ะเหรอพวกอุจิฮะ? สมแล้วที่เป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ คนเยอะชะมัดเลย"

"มีแต่หนุ่มหล่อๆ ทั้งนั้นเลยแฮะ ฉันได้ยินท่านไรคาเงะบอกว่าพวกเขายินดีแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ด้วยนะเนี่ย สาวๆ ในคุโมะโชคดีเป็นบ้าเลย"

"คนทางนั้นคือผู้นำของพวกเขางั้นเหรอ? ยังหนุ่มอยู่เลย! แถมหน้าตายังหล่อกระชากใจสุดๆ!!!"

"ฉันอยากจะลองประลองฝีมือดูจริงๆ อยากรู้ว่า เนตรวงแหวน ที่เขาลือกันนักหนามันจะเก่งแค่ไหน..."

"ผิวพรรณดูดี ผ่องใสกันจัง... ต่างกับสาวคุโมะสายลุยของหมู่บ้านเราลิบลับเลย ฉันขอร้องล่ะ ให้ฉันแต่งเข้าตระกูลพวกเขาเถอะ!"

"ไปต่อแถวโน่นไป!"

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยเจือความตื่นเต้นจากฝูงชน ชาวอุจิฮะก็ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ ความกังวลเกี่ยวกับอนาคตที่เคยกดทับอยู่มลายหายไปในพริบตา พวกเขาไม่เคยจินตนาการแม้แต่ในความฝันว่าตระกูลอุจิฮะจะได้รับความนิยมมากมายขนาดนี้

"ที่แท้ในสายตานินจาหมู่บ้านอื่น ตระกูลอุจิฮะของเราก็มีข้อดีเยอะเหมือนกันนะเนี่ย"

"นั่นสิ ไม่เหมือนไอ้พวกเฮงซวยในโคโนฮะที่เอาแต่คอยจิกกัดเรา ภาพแบบนี้ฉันเคยเห็นแต่ในฝันเท่านั้นแหละ"

"พวกเขากระตือรือร้นกันเกินไปแล้ว... เฮ้ เร็วเข้า ช่วยเช็คหน่อยว่าฉันโดนคาถาลวงตาอยู่รอดเปล่า"

ฟูกาคุซึ่งเดินอยู่ข้างๆ ยูซึรุอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "ยูซึรุ การต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ แม้แต่ฉันเองยังตั้งตัวไม่ติดเลย"

"ท่านไรคาเงะรุ่นที่สาม ท่านใส่ใจพวกเราเกินไปแล้ว"

ไรคาเงะรุ่นที่สามส่ายหัว "การต้อนรับนี้ชาวบ้านเขาจัดกันเองน่ะ คนหยาบกระด้างอย่างฉันไม่มีทางคิดเรื่องแบบนี้ได้หรอก"

"เอ๋? งั้นหรอกเหรอ?"

เมื่อเห็นท่าทีประหลาดใจของฟูกาคุ ยูซึรุก็เอื้อมมือไปตบบ่าเขา

"ฟูกาคุ อย่าปล่อยให้อดีตมาทำให้ตาบอดสิ เปิดตามองโลกกว้างดูบ้าง"

"ในโคโนฮะ พวกเขาพยายามกีดกันและจ้องจับผิดเรา แต่ในสายตาของหมู่บ้านอื่น... ในฐานะตระกูลขุนนางที่มีมรดกสืบทอดมานับพันปี ตระกูลอุจิฮะน่ะมาพร้อมกับออร่าที่ทรงพลังเสมอ"