บทที่ 35 : ไรคาเงะรุ่นที่สาม : นี่แกกำลังขู่ฉันงั้นเรอะ?

บทที่ 35 : ไรคาเงะรุ่นที่สาม : นี่แกกำลังขู่ฉันงั้นเรอะ?

ยามวิกาลอันเงียบสงัด ณ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ยอดเขาสูงชันเสียดแทงหมู่เมฆ สร้างบรรยากาศอันน่าเกรงขามและกดดัน กลุ่มเมฆลอยล่องอยู่เพียงกึ่งกลางขุนเขา ทำให้ทั้งหมู่บ้านดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีดำ สลัวรางและลึกลับ

บนจุดสูงสุดใจกลางหมู่บ้าน ประตูบ้านพักอันเรียบง่ายหลังหนึ่งถูกปิดสนิท ไรคาเงะรุ่นที่สามนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเพื่อขัดเกลาจักระอย่างสงบนิ่ง

ทันใดนั้น สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน เสียงหนึ่งทำลายความเงียบงันของราตรี ดังกัมปนาทอยู่ข้างหูของไรคาเงะรุ่นที่สาม

"คืนนี้...ดวงจันทร์ช่างดูสวยงามดีนะ"

ตู้ม!

สิ้นเสียงนั้นไม่ทันขาดคำ หมัดของไรคาเงะรุ่นที่สามก็พุ่งทะลวงผ่านผนังและหน้าต่างจนแหลกละเอียดในหมัดเดียว ทว่าเป้าหมายของเขากลับยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ราวกับภูตผี โดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

"แกคือ...อุจิฮะ ยูซึรุ?"

ไรคาเงะรุ่นที่สามจ้องมองลวดลายสีเลือดในดวงตาคู่นั้นพลางเอ่ยถามเสียงเย็น

ยูซึรุพยักหน้า "ถูกต้อง"

ในวินาทีต่อมา คาถาสายฟ้านับสิบก็พุ่งเข้ากลืนกินร่างของยูซึรุจนมิด ตามมาด้วยเสาหินขนาดมหึมาสี่ต้นที่ผุดขึ้นจากพื้นดินล้อมรอบเขาไว้ กระแสไฟฟ้าเลื้อยพันไปตามเสาหิน เชื่อมต่อกันจนกลายเป็นกรงขังอัสนีที่กักขังยูซึรุไว้ภายใน

นินจาคุโมะนับสิบปรากฏตัวออกมาจากเงามืด ต่างเร่งเทจักระลงไปในเสาหินอย่างไม่หยุดยั้ง ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงคือ ยูซึรุกลับเดินออกมาจากกรงขังผนึกสายฟ้านั้นอย่างหน้าตาเฉย ราวกับเดินผ่านภาพลวงตา

"ใจเย็นๆ...อย่าเพิ่งตื่นตูมไป ฉันแค่มาเพื่อเปิดใจคุยกับนายสักหน่อย"

"คุยงั้นเรอะ?"

ไรคาเงะรุ่นที่สามหัวเราะเสียงเย็น "แกกลัวว่าคุโมะงาคุเระจะยกทัพไปกวาดล้างอุจิฮะล่ะสิ?"

"ถึงฉันจะแปลกใจมากที่แกคว่ำ 'เอ' กับ 'บี' ลงได้ แต่มันก็แค่นั้นแหละ"

"หากคุโมะเดินทัพเต็มกำลัง แกไม่มีปัญญาปกป้องตระกูลอุจิฮะได้หรอก"

ยูซึรุเพียงแค่ยักไหล่ "ในทำนองเดียวกัน... หากฉันเริ่มลงมือกับคุโมะงาคุเระ นายเองก็ไม่มีปัญญาปกป้องนินจาที่เหลือของนายได้เหมือนกัน"

"ไม่ว่าจะเป็น เอ, คิลเลอร์ บี, พวกอัจฉริยะที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม หรือแม้แต่คนแก่และคนอ่อนแอ..."

ยูซึรุทำท่าลูบคางคล้ายกับกำลังลำบากใจ "ถ้าสงครามเริ่มขึ้น นายว่าฉันควรจะเล็งเป้าไปที่ใครก่อนดีนะ?"

"อ้อ... จริงสิ ถ้าฉันใช้ดวงตาคู่นี้ควบคุมสัตว์หางของหมู่บ้านนายซะ ฉันก็คงไม่ต้องมานั่งปวดหัวเลือกเป้าหมายให้เสียเวลาหรอก"

รูม่านตาของไรคาเงะรุ่นที่สามหดเกร็ง "นี่แกกำลังขู่ฉันงั้นเรอะ?"

"แล้วนายคิดว่ายังไงล่ะ?"

ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศทันที

หากยูซึรุเป็นเพียงนินจาที่แข็งแกร่ง ไรคาเงะรุ่นที่สามย่อมไม่เกรงกลัว ตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้านมา คุโมะงาคุเระไม่เคยกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น ทว่าความสามารถของยูซึรุมันผิดธรรมชาติเกินไป

ไม่เพียงแต่เขจะมีพลังพอจะชนะเอได้ แต่เขายังลอบเร้นผ่านม่านพลังของคุโมะเข้ามาได้โดยไร้เสียง แม้แต่ตัวไรคาเงะเองยังสัมผัสตัวเขาได้ก็ต่อเมื่ออีกฝ่ายเป็นคนเริ่มพูดก่อน การโจมตีทางกายภาพไร้ผล วิชาผนึกทำอะไรไม่ได้…

และที่ร้ายแรงที่สุดคือสิ่งที่ยูซึรุพูด เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาสามารถควบคุมสัตว์หางได้ หากเขาชิงตัวสองหางหรือแปดหางไปได้จริงๆ เพียงแค่บอลสัตว์หางไม่กี่ลูก คุโมะงาคุเระก็คงไม่เหลือแม้แต่ซาก

ยิ่งคิด แรงกดดันอันมหาศาลก็เริ่มแผ่ซ่านในอกของไรคาเงะรุ่นที่สาม เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดพรายตามผิวหนัง เขาเลือกที่จะทำศึกนินจาครั้งใหญ่ดีกว่าต้องมายุ่งกับศัตรูประเภทนี้

"นั่นสินะ..."

"บางทีเราอาจจะต้องมาเปิดใจคุยกันจริงๆ เสียแล้ว"

"คืนนี้ดวงจันทร์สวยจริงๆ ด้วยนั่นแหละ หึ..หึๆ...ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของไรคาเงะรุ่นที่สาม ยูซึรุก็ยิ้มตอบ

ผลลัพธ์นี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "ภูตผี" ที่พร้อมจะมอบความพินาศให้หมู่บ้านได้ทุกเมื่อ การปะทะกันโดยไม่ถึงขั้นสิ้นชาติย่อมเป็นการแลกเปลี่ยนที่ขาดทุนย่อยยับ และความบาดหมางระหว่างอุจิฮะกับคุโมะก็ยังไม่ถึงจุดที่ต้องตายตกไปตามกัน

ภาพของไรคาเงะและยูซึรุที่ยืนพูดคุยหัวเราะร่าด้วยกัน ทำให้นินจาคุโมะทุกคนในที่นั้นถึงกับยืนบื้อใบ้ ทุกคนในคุโมะต่างรู้ดีว่าไรคาเงะรุ่นที่สามเป็นพวกหัวแข็งและมุทะลุ เป็นชายประเภทที่กล้าใช้ร่างมนุษย์เข้าปะทะกับแปดหางตรงๆ ใครก็ตามที่ขวางทางเขาจะถูกค้อนเหล็กทุบจนจมดิน

เขาเป็นคนเฉียบขาดและดุดันในทุกเรื่อง ราวกับว่าคำว่าประนีประนอมไม่เคยถูกบัญญัติไว้ในพจนานุกรมของเขา

แต่ทว่าตอนนี้ เขากลับกำลังยอมถอยงั้นเรอะ? หัวเราะร่าไปกับผู้บุกรุกงั้นเหรอ?

มันรู้สึกเหมือนเป็นความฝันที่น่าเหลือเชื่อ

แต่ความไม่อยากเชื่อก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงได้ ภายใต้คำเชื้อเชิญของไรคาเงะ ยูซึรุเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาเข้าสู่หอคอยไรคาเงะอย่างสง่างาม

"วีรบุรุษมักจะอายุน้อยจริงๆ นอกจากลูกชายของฉันแล้ว ฉันยังไม่เคยเห็นเยาวชนคนไหนโดดเด่นเท่านายมาก่อนเลย"

"ยูซึรุใช่ไหม? เรื่องที่ผ่านมาทั้งหมดถือว่าเป็นความเข้าใจผิด ฉันหวังว่าจะไม่ถือสาหาความพวกเรานะ"

ยูซึรุรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่โอนอ่อนของไรคาเงะรุ่นที่สาม เขาเคยคิดว่านินจาคุโมะจะมีแต่พวกบ้าพลังหัวแข็งเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะมีมุมที่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงท่าทีโอหัง ยูซึรุคลี่ยิ้มบางๆ

"ในเมื่อปรับความเข้าใจกันได้แล้ว ฉันคงต้องขอตัวลา"

"เดี๋ยวก่อน"

ไรคาเงะรุ่นที่สามเอ่ยรั้งไว้ทันที "ยูซึรุ ในเมื่อตอนนี้ตระกูลอุจิฮะของนายทิ้งโคโนฮะมาแล้ว นายตั้งใจจะกบดานอยู่ในแคว้นทุ่งนาไปตลอดเลยงั้นเหรอ?"

"แคว้นเล็กๆ แบบนั้นไม่มีอะไรหรอก การที่ตระกูลที่ยิ่งใหญ่อย่างอุจิฮะจะไปหมกตัวอยู่ที่นั่นมันเป็นการเสียของเปล่าๆ"

"อีกอย่าง โคโนฮะได้ตีตราพวกนายเป็นนินจาถอนตัวไปแล้ว พวกนั้นไม่มีทางปล่อยนายไปง่ายๆ แน่"

"หมู่บ้านอื่นเองก็จ้องจะงาบเนตรวงแหวนของพวกนายจนตาเป็นมัน ต่อให้เป็นนายเอง การจะเผชิญหน้ากับโลกนินจาทั้งใบ...มันก็ออกจะเกินตัวไปหน่อย จริงไหม?"

ยูซึรุตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เมื่อไม่นานมานี้ คิทสึจิจากอิวะงาคุเระก็เพิ่งมาเจรจากับเรา พวกเขาเสนอเงื่อนไขที่น่าสนใจมากเลยทีเดียว"

"อิวะงาคุเระ?!"

สีหน้าของไรคาเงะรุ่นที่สามเปลี่ยนไปทันที ความรู้สึกระแวดระวังพุ่งปรี๊ดขึ้นมา

คุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมานาน หากยูซึรุนำตระกูลอุจิฮะไปเข้าร่วมกับอิวะจริงๆ คุโมะงาคุเระจะตกอยู่ในอันตรายขั้นสุดยอด หากสงครามปะทุขึ้น แค่ยูซึรุคนเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาปวดหัวจนแทบกระอักเลือด

"ยูซึรุ" ไรคาเงะรุ่นที่สามโพล่งออกมาทันที "ไม่ว่าไอ้ตาแก่ฟอสซิลอย่างโอโนกิจะรับปากอะไรนายไว้ คุโมะงาคุเระจะให้นายสองเท่า!"

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของยูซึรุ

ติดกับจนได้

"ถ้าเราเข้าร่วมกับอิวะ โอโนกิจะมอบที่ดินและอุตสาหกรรมให้เราตั้งตัวและเติบโต อนุญาตให้อุจิฮะมีอำนาจปกครองตนเองในระดับหนึ่ง และให้เรามีส่วนร่วมในการตัดสินใจสำคัญของหมู่บ้าน"

ไรคาเงะรุ่นที่สามนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

"ตกลง... คุโมะงาคุเระสามารถรับเงื่อนไขเหล่านั้นได้"

"แต่ทว่า..." สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ยูซึรุ "เราจะมั่นใจได้ยังไง ว่าพวกอุจิฮะตั้งใจจะมาลงหลักปักฐานที่คุโมะจริงๆ?"