บทที่ 20 : คืนเดือนมืดลมแรง

บทที่ 20 : คืนเดือนมืดลมแรง

"คืนเดือนมืดลมแรง... ช่างเป็นเวลาที่เหมาะแก่การฆ่าฟันและวางเพลิงเสียจริง"

อุจิฮะ ยูซึรุ เงยหน้ามองดวงจันทร์พลางสวมหน้ากากลายก้นหอยที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างช้าๆ รูปลักษณ์ของมันคล้ายกับหน้ากากที่ อุจิฮะ โอบิโตะ จะสวมใส่ในอนาคต เพียงแต่หน้ากากใบนี้มีช่องเปิดสำหรับดวงตาทั้งสองข้าง

เมื่อแต่งกายและเตรียมอาวุธเสร็จสิ้น ร่างของเขาก็หายวับไปจากห้องอย่างไร้ร่องรอย

ณ อพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขตตระกูลอุจิฮะ

กล้องยาสูบทางไกลถูกยื่นออกมาจากหน้าต่างชั้นห้าท่ามกลางความมืด ภายในห้องนั้น นินจาหน่วยลับที่เพิ่งสลับกะมาทำหน้าที่กำลังปรับองศากล้องเพื่อให้มองเห็นสถานการณ์ภายในเขตตระกูลอุจิฮะได้อย่างชัดเจน

"เฮ้อ~"

"พวกอุจิฮะนี่มันน่ารำคาญจริงๆ ทำไมเราต้องเสียกำลังหน่วยลับตั้งมากมายมาเฝ้าไอ้พวกนี้ด้วยนะ? สู้กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ?"

คู่หูของเขาซึ่งนั่งคุกเข่าเช็ดคุนไนอยู่อย่างขะมักเขม้นตอบกลับด้วยเสียงต่ำเย็นชา

"มีสมาธิหน่อย จับตาดูทุกความเคลื่อนไหว อย่าวอกแวก"

"ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้นล่ะ..." เขาหัวเราะหึๆ "บอกตามตรงนะ พวกอุจิฮะตอนนี้ก็เหมือนหมาในกรงนั่นแหละ ถ้าท่านโฮคาเงะสั่งมาล่ะก็ ฉันนี่แหละจะพุ่งเข้าไปฆ่าพวกมันก่อนใครเลย แค่คิดก็ขำแล้ว ฮ่าๆๆ!"

คนเฝ้าสังเกตการณ์ขำกับมุกของตัวเอง แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับจากเพื่อน

"เฮ้" เขาหันกลับมา "ทำไมเงียบไปล่ะ? ไม่เห็นขำหรือไง.."

คำพูดของเขาค้างอยู่ในลำคอ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีชายสวมหน้ากากลายก้นหอยปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง ส่วนคู่หูของเขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น มือยังคงกุมคอที่ไร้ลมหายใจ

"มีอะไรน่าขำงั้นเหรอ?" ชายหน้ากากถามด้วยเสียงเรียบ "การดูหมิ่นตระกูลที่ร่วมก่อตั้งโคโนฮะมันน่าสนุกนักหรอ?"

น้ำเสียงที่ทุ้มนุ่มและมีพลังอำนาจดังก้องไปทั่วห้อง หน่วยลับที่เหลืออยู่รู้สึกว่าแขนขาเริ่มอ่อนแรง ดวงตาของคนแปลกหน้าไม่เหมือนเนตรดวงไหนที่เขาเคยเห็น

มันส่องประกายด้วยลวดลายที่บิดเบี้ยวและทรงพลังจนแผ่ซ่านความหวาดกลัวออกมา เพียงแค่สบตาก็รู้สึกเหมือนกำลังตกลงไปในขุมนรก

'บ้าน่า! มันเข้ามาได้ยังไงกัน?!'

พื้นที่โดยรอบถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยม่านพลังและอักขระตรวจจับสำหรับการเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา แม้แต่แมลงวันตัวเดียวก็ไม่มีทางเล็ดลอดเข้ามาได้โดยไม่มีใครรู้

ทว่าชายคนนี้กลับปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีใครสัมผัสถึงแม้แต่น้อย

ไม่มีเวลาให้คิด หน่วยลับผู้นั้นพยายามประสานอินเพื่อส่งสัญญาณเตือนภัย แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มอินแรก ทัศนียภาพรอบตัวก็เริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

"คามุย"

เสียงกระซิบแผ่วเบานั้นคือสิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยิน ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินเขาไปทั้งตัว

ศาลเจ้านากะ

ในห้องลลับใต้ดิน สมาชิกนับสิบของตระกูลอุจิฮะต่างนั่งนิ่งท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด อุจิฮะ ทาโร่ ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง

อุจิฮะ ลิฮังขมวดคิ้ว "ท่านผู้นำตระกูล เรียกพวกเรามาด่วนขนาดนี้ มีเรื่องอะไรกันแน่ครับ?"

ทาโร่พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "การประชุมครั้งนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลอุจิฮะ ฉันเรียกทุกคนมาเพื่อหารือเกี่ยวกับทางเดินที่เราต้องก้าวต่อไป"

ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ อนาคตของตระกูลอุจิฮะงั้นเหรอ? มันจะร้ายแรงอะไรขนาดนั้น?

ทว่าก่อนที่ใครจะได้ทันถาม ร่างของ อุจิฮะ ยูซึรุ ก็ปรากฏขึ้นกลางห้องอย่างกะทันหัน

"ขออภัยที่มาช้า พอดีผมมีธุระต้องจัดการนิหน่อย"

"ไม่เป็นไร" ทาโร่พยักหน้า "เชิญนายเริ่มได้เลย"

ยูซึรุไม่เสียเวลาอ้อมค้อม "พวกคุณคงได้ยินกันหมดแล้วว่า รุ่นที่สามสั่งห้ามไม่ให้พวกเราเข้าใกล้ร่างสถิตเก้าหาง โดยให้เหตุผลว่าเนตรวงแหวนของพวกเราสามารถควบคุมสัตว์หางได้"

"คำตัดสินนั้นพิสูจน์ให้เห็นอย่างหนึ่งว่า เบื้องบนของหมู่บ้านไม่มีความไว้วางใจในตัวพวกเราเลยแม้แต่นิดเดียว"

"ตอนนี้พวกเราชาวอุจิฮะกำลังยืนอยู่บนเส้นขอบระหว่างความเป็นและความตาย!"

"เราจะมานั่งรอความพินาศอยู่เฉยๆ ไม่ได้!"

ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบที่น่าใจหาย แม้หลายคนจะรู้สึกโกรธแค้นกับคำสั่งของฮิรุเซ็น แต่ก็ไม่มีใครเคยคิดว่ามันจะร้ายแรงถึงขั้นเป็นตายเท่ากันแบบนี้

อุจิฮะ ยาชิโระ อดรนทนไม่ไหวจนต้องโพล่งขึ้นมา "ยูซึรุ นายพูดเกินไปแล้ว! เพราะสิ่งที่มาดาระทำไว้ในอดีต ท่านโฮคาเงะจะระแวดระวังมันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ไม่ใช่หรือไง!"

สายตาของยูซึรุเหลือบมองไปยังเขา ดวงตาคู่นั้นเริ่มบิดเบี้ยวและถลำลึกจนกลายเป็นรูปลักษณ์ของ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ที่หมุนวนอย่างน่าเกรงขาม

เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นทั่วห้อง แม้แต่ทาโร่และฟูกาคุก็ยังลุกขึ้นยืนด้วยความช็อก

"ยูซึรุ... ดวงตาของนาย"

"ถูกต้องแล้ว" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่คือเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา พลังในตำนานของตระกูลเรา"

แม้สงครามยุครัฐจะผ่านมาไม่นานนัก แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะเคยเห็นดวงตาคู่นี้ด้วยตาตนเอง มันคือพลังที่เล่าขานกันว่าสามารถยุติยุคสมัยแห่งความโกลาหล และเป็นพลังที่ครั้งหนึ่ง อุจิฮะ มาดาระ เคยครอบครอง

และตอนนี้... ยูซึรุมีมันอยู่ในครอบครอง

"มิน่าล่ะ พลังเนตรของนายถึงกล้าแกร่งกว่าของฉัน" ฟูกาคุพึมพำเหมือนเพิ่งตระหนักได้ "ที่แท้นายก็เบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้แล้วนี่เอง"

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมเนตรวงแหวนของยูซึรุถึงได้เหนือชั้นกว่าเขาอย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้

ลิฮังกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ยูซึรุ... นายเบิกเนตรนี้ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ในวินาทีที่ฉันมองเห็นอนาคตของอุจิฮะได้อย่างชัดเจน"

ยูซึรุยกมือขึ้น ทันใดนั้นร่างของหน่วยลับที่เขาจับตัวมาได้ก่อนหน้านี้ก็ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า ภายใต้ฤทธิ์ของวิชาลวงตา หน่วยลับคนนั้นสารภาพออกมาทุกอย่าง... ทั้งเรื่องคำสั่งของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ให้คอยสอดแนมอุจิฮะอย่างใกล้ชิด

เมื่อจบสิ้นการรีดข้อมูล ยูซึรุก็ปาดคอชายผู้นั้นทิ้งโดยไม่ลังเล

เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วห้อง

พวกเขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการฆ่าฟัน แต่นี่มันต่างออกไป เขาเพิ่งจะประหารหน่วยลับ คนสังกัดตรงของโฮคาเงะ นี่มันคือการก่อกบฏ

ยาชิโระพูดติดอ่างด้วยเสียงที่สั่นเครือ "ยูซึรุ นายจะทำให้พวกเราตายกันหมด!"

ยูซึรุหันไปมองฟูกาคุ ซึ่งก้าวออกมาข้างหน้าทันที

"ยาชิโระเป็นพวกอนุรักษนิยมสุดโต่ง เขาผลักดันให้พวกเรายอมศิโรราบต่ออำนาจของโฮคาเงะมาตลอด"

ยูซึรุพยักหน้าครั้งหนึ่ง เขาเดินตรงเข้าไปหาและคว้าหมับเข้าที่ลำคอของยาชิโระ

"เสียใจด้วยนะ" เขาพูดด้วยเสียงเย็นเยียบ "ตระกูลอุจิฮะไม่เหลือที่ว่างให้กับเสียงที่แตกแยกอีกต่อไปแล้ว"

"ซากเดนจากยุคสมัยเก่า ควรจะจางหายไปในความมืดเงียบๆ เสียเถอะ"

กร๊อบ!

ยาชิโระไม่มีเวลาแม้แต่จะขัดขืน คอของเขาหักสะบั้นราวกับกิ่งไม้แห้ง

คนอื่นๆ ต่างยืนตัวแข็งทื่อด้วยความสยดสยอง

เริ่มจากการเปิดเผยเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา ต่อด้วยการฆ่าหน่วยลับ และตอนนี้เขาเพิ่งจะประหารหัวหน้าหน่วยกรมตำรวจนินจาต่อหน้าทุกคน โดยที่ผู้นำตระกูลอย่างทาโร่และฟูกาคุกลับยืนดูอยู่ข้างๆ โดยไม่มีท่าทีคัดค้านเลยสักนิด

ตอนนี้เหลือทางเลือกเดียวเท่านั้น... คือยอมก้มหัว

หลังจากความเงียบอันหนักอึ้งผ่านไปนาน ในที่สุดลิฮังก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สั่น

"ยูซึรุ... นายวางแผนจะทำอะไรกันแน่?"

ยูซึรุปล่อยศพของยาชิโระลงบนพื้นและกวาดสายตามองไปรอบห้องลับแห่งนี้

"ฉันพอแล้วกับหมู่บ้านที่กลวงโบ๋แห่งนี้"

"ฉันจะถากถางเส้นทางใหม่ให้กับอุจิฮะเอง"

"ใครจะยืนเคียงข้างฉัน และใครจะยืนตรงข้ามกับฉัน?"