บทที่ 17 : การสนทนา

บทที่ 17 : การสนทนา

อาคารโฮคาเงะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

อุจิฮะ ยูซึรุ กวาดสายตามองไปรอบห้องที่กว้างขวางและสว่างไสวด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตั้งแต่เขาข้ามภพมายังโลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เหยียบย่างเข้ามาที่นี่

หลังจากสำรวจได้ครู่หนึ่ง ยูซึรุผู้ไม่ชอบเสียเวลาก็หันไปหา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ยังคงก้มหน้าก้มตาอยู่กับกองเอกสาร "ท่านรุ่นที่สาม เรียกผมมามีธุระอะไรเหรอครับ?"

'ท่านรุ่นที่สาม?'

'เฮ้ย!'

ไอ้เด็กนี่มันช่างสามหาวนัก! ฮิรุเซ็นสบถด่าในใจ

ปกติแล้ว ใครก็ตามที่ถูกเรียกมาที่ห้องนี้ จะต้องยืนรอเงียบๆ อย่างสำรวมจนกว่าเขาจะทำงานเสร็จ แต่เจ้าเด็กนี่กลับทำท่าเหมือนจะเดินเข้ามาตบโต๊ะถามเขาเสียอย่างนั้น

สมกับเป็นพวกอุจิฮะ... อวดดีไปถึงกระดูกดำจริงๆ

แม้จะหงุดหงิดเพียงใด แต่ฮิรุเซ็นก็ยังคงปั้นยิ้มอย่างเมตตา "อ้อ ยูซึรุ สงสัยฉันจะแก่แล้วจริงๆ หูตาเลยเริ่มไม่ค่อยดีเหมือนเมื่อก่อน"

"ท่านรุ่นที่สามครับ อาการหูตึงน่ะเป็นโรคนะครับ ผมว่าท่านควรไปเช็กสุขภาพดูบ้างก็ดี"

แคกๆ! ฮิรุเซ็นแทบสำลักน้ำที่เพิ่งจิบเข้าไป เขาซ่อนความขุ่นเคืองไว้ก่อนจะวางแก้วลงแล้วเอื้อมมือไปหยิบกล้องยาสูบ

ทว่าก่อนที่เขาจะได้จุดไฟ ยูซึรุก็ขมวดคิ้วทักขึ้น "ท่านรุ่นที่สามครับ ผมไม่ชอบกลิ่นบุหรี่"

'ไอ้เด็กเปรต !'

ฮิรุเซ็นสาบานเลยว่าเขาเกือบจะอัญเชิญ ราชาวานร: เอ็นมะ ออกมาตรงนั้น เพื่อสั่งสอนให้ไอ้เด็กนี่รู้ซึ้งว่าทำไมคนทั้งโลกถึงขนานนามเขาว่า "เทพเจ้าแห่งนินจา"

แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ เขาจึงต้องวางกล้องยาสูบลงแล้วฝืนยิ้มอีกครั้ง

"ยูซึรุ ฉันได้ยินมาว่านายช่วยคุชินะไว้จากนินจาคุโมะ ต้องขอบใจนายจริงๆ ที่ทำให้เรื่องนี้ไม่จบลงด้วยหายนะ"

"งั้นเหรอครับ? คุชินะสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "มีบางเรื่องที่นายสมควรได้รับรู้ คุชินะคือว่าที่ ร่างสถิตเก้าหาง คนต่อไปของหมู่บ้าน มีเพียงร่างกายที่พิเศษของเธอเท่านั้นที่จะสะกดเก้าหางได้โดยสมบูรณ์ หากเสียเธอก็ย่อมหมายถึงหายนะของพวกเราทุกคน"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

จู่ๆ ยูซึรุก็แย้มยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มที่สว่างไสวจนทำให้บรรยากาศในห้องดูซอฟต์ลงทันตา เขาไม่รู้หรอกว่าทำไมฮิรุเซ็นถึงมาเปิดเผยเรื่องนี้ตอนนี้ แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้

ก่อนที่ฮิรุเซ็นจะได้พูดต่อ ยูซึรุก็ชิงตัดหน้า

"ท่านรุ่นที่สามครับ ในเมื่อผมทำความดีความชอบครั้งใหญ่ให้หมู่บ้านขนาดนี้ ผมไม่ควรได้รับรางวัลหน่อยเหรอครับ?"

'อดทนไว้ ฮิรุเซ็น...อดทนไว้!'

ฮิรุเซ็นสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ "นายสมควรได้รับมันแล้วล่ะยูซึรุ รางวัลน่ะเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว"

"ผมได้ยินมาว่า คัมภีร์สะกด (คัมภีร์ต้องห้าม) มีวิชานินจาเจ๋งๆ เพียบเลย ท่านลองยกคัมภีร์นั่นให้ผมเป็นรางวัลหน่อยเป็นไงครับ?"

ฮิรุเซ็นชะงักกึก จ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง

ไอ้เด็กนี่มันจงใจกวนประสาทชัดๆ! คัมภีร์สะกดเนี่ยนะ? ทำไมไม่ขอเป็นโฮคาเงะไปเลยล่ะ!

ไม่มีทางที่เขาจะมอบของแบบนั้นให้คนของอุจิฮะแน่ แต่ในเมื่อเพิ่งชมไปหยกๆ การจะปฏิเสธหน้าตายเลยก็ดูจะเสียการปกครองไปหน่อย หลังจากใช้ความคิดชั่วครู่ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้น

"ยูซึรุ วิชาในคัมภีร์สะกดน่ะส่วนใหญ่ยังไม่สมบูรณ์ การฝึกฝนโดยสุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะพรากชีวิตของนินจาได้เลยนะ แต่มี 'วิชาต้องห้าม' วิชาหนึ่งที่น่าจะเหมาะกับนาย"

"วิชาอะไรครับ?"

"วิชาแยกเงาพันร่าง"

ฮิรุเซ็นยิ้มอย่างอ่อนโยน เมื่อเทียบกับวิชาอื่นๆ ในคัมภีร์ วิชานี้ไม่ได้อันตรายเกินไปนัก เว้นแต่ว่าจะใช้ผิดวิธี ซึ่งมันจะรีดจักระจนแห้งตายคาที่ เป็นรางวัลที่ "ยอดเยี่ยม" สำหรับไอ้เด็กอุจิฮะปากดีคนนี้จริงๆ

"เดี๋ยวฉันจะให้คนคัดลอกวิชามาให้นายทีหลัง" ฮิรุเซ็นเอ่ยอย่างลื่นไหล "แต่ตอนนี้ เรามาคุยเรื่องเหตุการณ์ลักพาตัวของพวกคุโมะกันหน่อยดีกว่า"

โดยไม่เปิดโอกาสให้ยูซึรุปฏิเสธ ฮิรุเซ็นรุกต่อทันที แววตาของเขาคมกริบขึ้น "จากการตรวจสอบของฉัน วันนั้นนายไม่ได้มีเวรลาดตระเวนนี่ คนที่เข้าเวรควรจะเป็น อุจิฮะ ลิฮัง ไม่ใช่เหรอ?"

"เราแลกเวรกันครับ" ยูซึรุยักไหล่ "กัปตันลิฮังเขารู้สึกไม่ค่อยสบาย"

"งั้นเรอะ..."

ฮิรุเซ็นนิ่งไปอึดใจหนึ่งก่อนจะถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น นายออกจากโคโนฮะไปได้ยังไง โดยที่หน่วยตรวจจับม่านพลังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด?"

เขาตรวจสอบมาดีแล้ว ม่านพลังในคืนนั้นทำงานได้สมบูรณ์แบบ แม้แต่แมลงวันตัวเดียวก็ไม่มีทางลอดออกไปได้โดยไม่มีใครเห็น แล้วยูซึรุทำได้อย่างไร?

ยูซึรุตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านรุ่นที่สามครับ เรื่องนั้นท่านควรไปถามหน่วยม่านพลังมากกว่านะ ผมก็แค่ตามรอยพวกนินจาคุโมะไปแค่นั้นเอง"

"แล้วระหว่างที่ตามไป นายเจอ หน่วยลับ บ้างไหม?"

"ไม่เจอครับ"

"แน่ใจนะ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากจักระที่เริ่มแผ่ออกมาจากตัวฮิรุเซ็น น้ำเสียงของยูซึรุก็เริ่มเย็นเยียบขึ้น "ท่านรุ่นที่สามครับ คุชินะก็ช่วยมาได้แล้ว ศพนินจาคุโมะก็เก็บกู้มาแล้ว ท่านพยายามจะสืบหาอะไรกันแน่ครับ?"

"หรือว่า... มีเรื่องอะไรที่ท่านยังไม่ได้บอกผมงั้นเหรอ?"

'แหลมคมนักนะ'

ฮิรุเซ็นไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะหัวไวและจับสังเกตได้เร็วขนาดนี้

หากเขายังดึงดันจะซักไซ้ต่อไป มีแต่จะทำให้เกิดความสงสัยมากขึ้น หรือบางทียูซึรุอาจจะล่วงรู้ความลับบางอย่างไปแล้ว... ทั้งเรื่องจงใจสลับเวรลาดตระเวน การลอบเร้นผ่านม่านพลังออกไปโดยไร้ร่องรอย การเข้าช่วยคุชินะได้ก่อนใครเพื่อน และตอนนี้ยังมีเรื่องที่หน่วยลับหายสาบสูญไปอีก...

แม้จะไม่มีหลักฐานผูกมัด แต่สัญชาตญาณของฮิรุเซ็นกลับร้องเตือนให้ระวังอย่างที่สุด ตลอดหลายปีที่เขาอาบน้ำร้อนมาก่อนและมองคนมานักต่อนัก ลางสังหรณ์บอกเขาเพียงอย่างเดียวว่า:

อุจิฮะ ยูซึรุ เป็นตัวอันตราย และต้องถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิด

หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง ฮิรุเซ็นก็ตัดสินใจเปลี่ยนประเด็น "ยูซึรุ ในเมื่อนายรู้เรื่องความลับของคุชินะแล้ว ก็มีอีกเรื่องหนึ่งที่นายต้องเข้าใจไว้"

"เนตรวงแหวนสามารถส่งผลกระทบต่อสัตว์หางได้ เพื่อความมั่นคงของส่วนรวม... นับตั้งแต่นี้ไป นายและคนในตระกูลอุจิฮะทุกคนถูกสั่งห้ามไม่ให้มีปฏิสัมพันธ์กับคุชินะโดยเด็ดขาด"

"นี่ไม่ใช่บทลงโทษ แต่เพื่อความปลอดภัยของหมู่บ้าน"

ยูซึรุแทบจะระเบิดหัวเราะออกมาดังๆ

'เป็นไปตามคาด... เป๊ะเลย! ไม่สิ ใจเย็นไว้ อย่าเพิ่งขำตอนนี้ ต้องรักษามาดไว้ก่อน!'

นี่มันช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน "มาตรการป้องกัน" ของฮิรุเซ็นมีแต่จะช่วยสุมไฟแห่งความบาดหมางระหว่างคุชินะและหมู่บ้านให้ลุกโชนขึ้น

และเมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ความไม่พอใจย่อมปะทุขึ้นจากทั้งสองฝ่าย และเมื่อถึงเวลาที่เขาจะถอนตัวออกจากโคโนฮะ เขาจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากทั้งคนในตระกูลและตัวคุชินะเอง

"ยูซึรุ นายไปได้แล้ว เดี๋ยวฉันจะให้คนส่งคัมภีร์วิชาแยกเงาพันร่างไปให้ที่บ้าน"

ทันทีที่ยูซึรุพ้นประตูไป ฮิรุเซ็นก็เคาะโต๊ะเป็นสัญญาณ

ชายผมสีเงินที่มีแววตาลุ่มลึกและมั่นคงปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา

"ซาคุโมะ นับตั้งแต่วันนี้ไป ฉันต้องการให้นายใช้หน่วยลับจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของตระกูลอุจิฮะ"

"โดยเฉพาะอุจิฮะ ยูซึรุ... หากเขามีท่าทีจะก่อการกบฏแม้เพียงนิดเดียว ฉันอนุญาตให้นายกำจัดเขาได้ทันที"

การสนทนาในวันนี้ทำให้ฮิรุเซ็นตระหนักชัดว่า ยูซึรุไม่ใช่คนที่เขาจะควบคุมได้ และคนที่มีพรสวรรค์จนเกินจะควบคุมก็คือภัยคุกคามดีๆ นี่เอง

"ท่านโฮคาเงะ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เอ่ยถามพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย "การทำแบบนั้นจะไม่เป็นการยั่วยุตระกูลอุจิฮะเกินไปหน่อยเหรอครับ?"

"ทำตามคำสั่งก็พอ"

"ครับ"

หลังจากซาคุโมะจากไป ฮิรุเซ็นก็ไพ่มือไว้ข้างหลังพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยรอยยิ้มเย็นชา อำนาจของหมู่บ้านยังคงอยู่ในกำมือของเขาอย่างแน่นหนา ต่อให้อุจิฮะคิดจะขัดขืน แล้วพวกมันจะทำอะไรได้?

'อย่างมาก ก็แค่บ่นกระปอดกระแปดนิดหน่อยล่ะมั้ง?'

ก็แค่นั้นเอง