บทที่ 9 - ขุนพลบินสิ้นชีพ

บทที่ 9 - ขุนพลบินสิ้นชีพ

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง แสงสีขาวสายหนึ่งที่แทบจะมองไม่เห็นก็สว่างวาบขึ้นมาจากเงามืดทางซ้ายมือ

"เคร้ง"

เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ดังขึ้น ลูกธนูที่หยางโหยวจียิงมาถึงทีหลังแต่กลับสกัดกั้นลูกดอกเป่าของเลหลอยได้ก่อน หัวธนูของเขาปะทะเข้าที่ด้านข้างหัวลูกดอกเป่าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ลูกดอกเป่าถูกแรงสะกิดนั้นเบี่ยงทิศทางไปเพียงมิลลิเมตร เฉียดผ่านเกราะหนังสีข้างของจ่างซุนเซิ่งไปปักเข้ากับพื้นดินด้านหลัง หางขนนกสีฟ้าหม่นของลูกดอกยังคงสั่นระริก

พุ่มไม้ที่เลหลอยซ่อนตัวอยู่สั่นไหวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาประหลาดใจกับการสกัดกั้นอันแยบยลในครั้งนี้

จ่างซุนเซิ่งเหงื่อแตกพลั่ก ส่งสายตาขอบคุณไปยังทิศทางที่หยางโหยวจีซ่อนตัวอยู่ ในขณะเดียวกันนิ้วของเขาก็ดึงสายธนูอย่างรวดเร็ว

"ปึง ปึง ปึง"

ลูกธนูขนนกสามดอกพุ่งออกไปเป็นรูปสามเหลี่ยม ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมปรี๊ด เล็งไปยังตำแหน่งต่างๆ ที่เขาคาดว่าเลหลอยน่าจะย้ายไปหลบซ่อน ลูกธนูปักลึกเข้าไปในพุ่มไม้และโคนต้นไม้ บีบให้เลหลอยต้องหยุดโจมตีชั่วคราว

ทางฝั่งสนามรบด้านหน้า หลี่กวงกำลังปะทะกับคังกัมชานอย่างดุเดือด คังกัมชานนำบทเรียนจากการบาดเจ็บมาปรับใช้ ทำให้เขี้ยวเล็บของเขาร้ายกาจขึ้น เขาไม่ปักหลักอยู่กับที่อีกต่อไป แต่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสลับไปมาระหว่างโขดหิน รากไม้ และขอนไม้ล้ม ร่างกายพลิ้วไหวราวกับสายลม คอยยิงลูกธนูอาบยาพิษในมุมที่คาดไม่ถึงออกมาอย่างต่อเนื่อง และทุกลูกล้วนเล็งไปที่จุดตายของหลี่กวง ส่วนหลี่กวงนั้นใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหว ร่างกายอันใหญ่โตยืนหยัดอยู่หลังโขดหินอย่างมั่นคงดั่งภูผา ทุกครั้งที่หน้าไม้ต้าหวงง้างและดีดกลับจะส่งเสียงทุ้มต่ำ ลูกธนูยักษ์ที่ยิงออกไปราวกับค้อนทะลวงกำแพง พุ่งชนที่กำบังของคังกัมชานจนเศษไม้และเศษหินปลิวว่อน ลูกธนูยักษ์ดอกหนึ่งเฉียดแผ่นหลังของคังกัมชานไปในขณะที่เขากำลังกลิ้งหลบ ถากเอาเลือดสาดกระเซ็นออกมาเป็นทาง ทั้งสองฝ่ายต่างทำอะไรกันไม่ได้ สถานการณ์จึงตกอยู่ในความตึงเครียด

ส่วนอานาซันกา นักธนูร่างยักษ์จากแคว้นอาซัน หลังจากยิงพลาดไปหนึ่งดอก เขาก็ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เขาก้าวเท้ายาวๆ บุกทะลวงมาข้างหน้าราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ โดยไม่สนว่าจะมีลูกธนูยิงสวนมาหรือไม่ เขาง้างธนูอีกครั้ง และเป้าหมายในครั้งนี้ก็ถูกล็อกเป้าไปที่จ่างซุนเซิ่งซึ่งเพิ่งจะขับไล่เลหลอยไปได้นั่นเอง

ลูกธนูเจาะเกราะอันหนักอึ้งพกพาอานุภาพอันไร้เทียมทาน แหวกอากาศส่งเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหู

รูม่านตาของจ่างซุนเซิ่งหดแคบลง ลูกธนูดอกนี้เร็วและแรงเกินไป ปิดกั้นช่องทางหลบหลีกของเขาจนหมดสิ้น เขาทำได้เพียงกระโจนหลบไปด้านข้างสุดแรงเกิด

"สวบ"

ลูกธนูเฉียดหมวกเกราะของเขาไปอย่างหวุดหวิด แรงลมพัดจนแก้มเจ็บแปลบ ลูกธนูปักลึกเข้าไปในต้นไม้โบราณที่เขาเพิ่งพิงอยู่ สูงกว่าจุดที่ยิงมาตอนแรก หางธนูสั่นระริกอย่างรุนแรง ต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ถูกโจมตีอย่างหนักถึงสองครั้งแล้ว

"คุ้มกันจ่างซุน"

เสียงคำรามของหลี่กวงดังก้องขึ้นท่ามกลางการต่อสู้ที่ชุลมุน

ในเงามืดทางซ้ายมือ หยางโหยวจีเริ่มเคลื่อนไหว เขาไม่มัวหลบซ่อนอีกต่อไป ร่างกายพุ่งพรวดออกมาจากหลังรากไม้ราวกับภูตผี การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตา คันธนูโบราณในมือถูกง้างจนสุดแขนในพริบตา สายธนูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้ว"

เงาลูกธนูสีขาวเจ็ดสายพุ่งออกจากแล่งแทบจะพร้อมๆ กัน ไม่มีลูกไหนดิ่งเข้าหาอานาซันกาโดยตรง แต่ลูกธนูทั้งเจ็ดดอกนี้ราวกับมีชีวิต แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวอย่างน่าสยดสยอง พุ่งทะยานไปปักบนพื้นตรงเท้าของอานาซันกา รากไม้ที่เขาตั้งใจจะเหยียบเพื่อดีดตัว กอพืชน้ำลื่นๆ ที่เขากำลังจะก้าวไปถึง และจุดศูนย์ถ่วงต่างๆ ที่สำคัญสำหรับการเปลี่ยนท่วงท่าของเขาอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

นี่ไม่ใช่ธนูปลิดชีพ แต่เป็นธนูล็อกเป้า ใช้ความแม่นยำระดับเทพเจ้า ปิดตายทุกเส้นทางการเคลื่อนไหวและการส่งแรงของอานาซันกา

ฝีเท้าที่หนักแน่นของอานาซันกาสะดุดเป็นครั้งแรก ร่างกายอันใหญ่โตของเขาต้องบิดตัวกะทันหันเพื่อหลบหลีกลูกธนูที่โผล่มาตรงเท้าและกอพืชลื่นๆ ส่งผลให้ท่าทางของเขาเสียศูนย์และเสียสมดุลในชั่วพริบตา

โอกาสมาถึงแล้ว

ในชั่วพริบตาเดียวกับสายฟ้าแลบนั้น

หลี่กวงที่กำลังพันตูอยู่กับคังกัมชาน ราวกับมีตาด้ายหลัง เขาหันขวับกลับมาละทิ้งศัตรูตรงหน้า หน้าไม้ต้าหวงขนาดมหึมาแผดเสียงคำรามดุจฟ้าร้อง ลูกธนูยักษ์ที่ใหญ่กว่าและหนากว่าลูกไหนๆ หัวธนูส่องประกายสีดำทมิฬพุ่งทะยานออกจากแล่ง เสียงแหวกอากาศที่แหลมปรี๊ดกลบเสียงทั้งหมดในป่าทึบ เป้าหมายพุ่งตรงไปยังหัวเข่าของอานาซันกาที่กำลังเสียศูนย์และเปิดช่องโหว่กว้างขวาง

"กร๊อบ"

เสียงกระดูกแตกหักดังก้องจนน่าขนลุก อานาซันกาแผดเสียงร้องอย่างเจ็บปวด ร่างกายอันใหญ่โตล้มทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ลูกธนูมฤตยูนั้นไม่เพียงแต่เจาะทะลุเกราะหนังที่หัวเข่า แต่ยังทำลายกระดูกสะบ้าของเขาจนแหลกละเอียด เลือดสดๆ สาดกระเซ็นย้อมขากางเกงและใบไม้บนพื้นจนแดงฉาน ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ธนูแข็งอันหนักอึ้งในมือร่วงหล่นลงพื้น เขาหมดสภาพที่จะต่อสู้ไปชั่วขณะ

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่หลี่กวงปล่อยลูกธนูสะท้านฟ้าดอกนั้นออกไป เลหลอยที่ซ่อนตัวดั่งอสรพิษพิษมาตลอด ก็รอจนสบโอกาสในที่สุด หลี่กวงจำเป็นต้องเผยตัวออกจากโขดหินเพื่อทุ่มสุดตัวยิงสังหารอานาซันกา

"ฉึก"

เงาสีฟ้าหม่นสายเล็กๆ พุ่งแหวกอากาศเร็วยิ่งกว่าเสียง ออกมาจากหลังต้นไม้โบราณที่มีเถาวัลย์พันเกี่ยว พุ่งตรงเข้าใส่แผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของหลี่กวง

"ท่านแม่ทัพ ระวัง"

จ่างซุนเซิ่งเบิกตากว้างจนแทบถลน ลูกธนูของเขาเพิ่งจะพาดสาย ไม่มีทางช่วยทันแน่

หลี่กวงเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตรายถึงชีวิตที่พุ่งมาจากด้านหลัง แต่ลูกธนูที่เขายิงออกไปนั้นใช้แรงมหาศาล ร่างกายกำลังรับแรงถีบกลับอย่างรุนแรง ทำให้หลบไม่พ้น เขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณที่ถูกฝึกฝนมาอย่างโชกโชน บิดเอวสุดแรงในเสี้ยววินาทีที่ลูกธนูพุ่งเข้าใกล้ตัว

"สวบ"

ลูกธนูพิษสีฟ้าหม่นเสียบทะลุบั้นเอวซ้ายด้านหลังของหลี่กวง แทนที่จะเป็นหัวใจ พิษร้ายลุกลามเข้าสู่กระแสเลือดในพริบตา หลี่กวงส่งเสียงครางฮึดฮัด ร่างกายอันใหญ่โตซวนเซ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็น เขากัดฟันฝืนยืนหยัดไม่ให้ล้มลง เอื้อมมือไปคว้ามีดสั้นที่เอวมาฟันก้านลูกธนูจนขาดสะบั้น แต่หัวธนูและพิษร้ายยังคงฝังอยู่ในร่างกาย

"ท่านแม่ทัพหลี่" จ่างซุนเซิ่งตะโกนเสียงแหบพร่า

"ไม่ต้องสนข้า ฆ่ามัน"

น้ำเสียงของหลี่กวงหนักแน่น เขาถอยไปพิงโขดหิน หน้าไม้ต้าหวงยังคงเล็งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ แต่ท่อนแขนของเขากลับสั่นเทาเล็กน้อย หยาดเหงื่อเย็นเฉียบเม็ดเป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก

ในวินาทีที่พิษร้ายกำลังกัดกิน ร่างกายใกล้จะพังทลาย นัยน์ตาที่เริ่มเลื่อนลอยของหลี่กวงก็พลันเบิกโพลง เปล่งประกายแสงสุดท้ายอันน่าสะพรึงกลัว เขามองเห็นไอ้ยักษ์อานาซันกาที่ล้มลงไป กำลังตะเกียกตะกายคว้าธนูแข็งบนพื้นขึ้นมาอีกครั้ง ลูกธนูเจาะเกราะดอกใหญ่กำลังสั่นระริกเล็งตรงไปยังจ่างซุนเซิ่งที่เพิ่งจะขยับตัวไปพิงต้นไม้โบราณอีกต้นซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"ไอ้คนเถื่อน ฝันไปเถอะ"

หลี่กวงแผ่จิตสังหารสะท้านฟ้า เขาไม่สนตัวเองอีกต่อไป รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ ฝืนบิดตัวท่อนบน ยกหน้าไม้ต้าหวงอันหนักอึ้งขึ้นมาอีกครั้ง การเคลื่อนไหวนี้ทำให้บาดแผลที่เอวฉีกขาด เลือดสีดำพุ่งทะลักออกมา

"ตายซะ"

คันธนูส่งเสียงร้องครวญครางราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว ลูกธนูขนาดใหญ่พกพาไฟแห่งชีวิตเฮือกสุดท้ายของหลี่กวงพุ่งทะยานออกจากแล่ง ลูกธนูแหวกอากาศส่งเสียงหวีดร้องราวกับเสียงสะอื้น พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของอานาซันกา

ประกายความโหดเหี้ยมเพิ่งจะปรากฏขึ้นในดวงตาของอานาซันกา เขากำลังจะปล่อยลูกธนูใส่จ่างซุนเซิ่ง แต่กลับเห็นเงามรณะพุ่งเข้าใส่หน้า ร่างกายอันใหญ่โตของเขาที่บาดเจ็บสาหัสไม่อาจหลบพ้นได้เลย

"สวบ"

ลูกธนูอันหนักหน่วงเจาะทะลุหน้าอกของอานาซันกาอย่างแม่นยำ แรงกระแทกมหาศาลทำให้ร่างกายของเขาหงายหลังล้มตึง ธนูแข็งในมือหลุดร่วงอีกครั้ง แววตาโหดเหี้ยมดับวูบลงในพริบตา ร่างยักษ์ล้มกระแทกพื้นดังตึง ใบไม้ปลิวว่อน สิ้นลมหายใจไปในทันที

หลี่กวงผู้ลงมือปลิดชีพศัตรูในเฮือกสุดท้าย บัดนี้เรี่ยวแรงเหือดหาย เขาพิงแผ่นหลังกับโขดหิน แขนตกลงข้างตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างกายอันใหญ่โตค่อยๆ ทรุดตัวลงและแน่นิ่งไป ขุนพลบินหลี่กวง สิ้นชีพด้วยพิษร้าย

สถานการณ์พลิกผันดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็ว อานาซันกาถูกหลี่กวงปลิดชีพ ขจัดภัยคุกคามไปได้ แต่หลี่กวงก็ต้องสละชีพเพราะถูกพิษร้าย คังกัมชานแม้จะบาดเจ็บแต่ก็ยังเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว เลหลอยยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดราวกับปลิงดูดเลือด ส่วนหยางโหยวจีก็เปิดเผยตำแหน่งของตัวเองไปแล้วเพื่อสกัดอานาซันกา

เลหลอยและคังกัมชานเห็นได้ชัดว่ารับรู้ถึงจุดนี้ ตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคุ้นเคยกับการรบในป่าเป็นอย่างดี การรบในป่าทึบทำให้พวกเขามีความได้เปรียบอย่างมาก คังกัมชานกลั้นความเจ็บปวดที่ขา แฝงตัวเข้าไปในความมืดอีกครั้ง มุ่งหน้าดำดิ่งเข้าไปหาทิศทางที่หยางโหยวจีเปิดเผยตัว สายธนูในมือของเขาง้างลูกธนูอาบยาพิษดอกใหม่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ส่วนร่างของเลหลอยก็หายลับเข้าไปในพุ่มไม้ที่รกทึบยิ่งกว่าเดิม ราวกับล่องหนหายตัวไป แต่ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเยือกเย็นที่แผ่ซ่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง

บริเวณรากไม้ที่หยางโหยวจีซ่อนตัวอยู่เงียบกริบราวกับป่าช้า ครู่ต่อมา น้ำเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่นก็ดังขึ้น มีเพียงสองคำ

"โอกาส"

หัวใจของจ่างซุนเซิ่งดิ่งวูบ เขาเข้าใจความตั้งใจของผู้อาวุโสท่านนี้แล้ว เขาสูดหายใจลึก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นและเยือกเย็นขั้นสุด เขารีบสลับตำแหน่ง ไปพิงต้นไม้โบราณอีกต้น สายตาจับจ้องเขม็งไปยังบริเวณพุ่มไม้ที่เลหลอยหายตัวไปเป็นที่สุดท้าย และบริเวณที่ไกลออกไปที่คังกัมชานอาจจะโผล่มา นิ้วของเขาแตะอยู่ที่กระบอกธนู สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ

"ฟิ้วฟิ้วฟิ้ว"

ลูกธนูอาบยาพิษสีดำหลายดอกพุ่งมาจากหลายทิศทาง เล็งเป้าไปที่บริเวณรากไม้ที่หยางโหยวจีซ่อนตัวอยู่ นั่นคือคังกัมชานที่กำลังตีวงเข้าใกล้และพยายามยิงกดดัน

หลังรากไม้เงียบกริบ

ทันใดนั้น ร่างของหยางโหยวจีก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากหลังรากไม้ เขาไม่หลบหลีก ไม่หาที่กำบัง แต่กลับเผยตัวกลางที่โล่งแจ้ง ธนูยาวโบราณในมือง้างจนสุดแขนในพริบตา สายธนูส่งเสียงสั่นสะเทือนแหลมปรี๊ด

"ฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้ว"

ลูกธนูสี่ดอกพุ่งออกไปติดๆ กันราวกับสายประคำ เป้าหมายไม่ใช่ลูกธนูพิษที่พุ่งเข้ามา และไม่ใช่คังกัมชานที่กำลังตีวงเข้าใกล้ แต่เป็นลำต้นไม้และปมเถาวัลย์ที่ดูไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ซึ่งอยู่ด้านหลังและด้านซ้ายขวาของคังกัมชาน

คังกัมชานรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง สัญชาตญาณสั่งให้เขากลิ้งตัวหลบหลีกทันที แต่ในเสี้ยววินาทีที่ร่างกายของเขากำลังส่งแรงนั้นเอง

"แกรก" "ปึง"

เสียงเบาๆ สองสามเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน ลูกธนูที่หยางโหยวจียิงออกไป ตัดเถาวัลย์และกิ่งไม้แห้งที่ห้อยอยู่ขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ

กับดักของหล่นใส่นี้ ทำลายจังหวะการหลบหลีกของคังกัมชานจนพังทลาย เขาจำต้องกระโจนไปด้านข้างอย่างทุลักทุเลเพื่อหลบสิ่งของที่ร่วงหล่นลงมาใส่หัว

ในจังหวะที่ร่างกายของเขาลอยอยู่กลางอากาศ เป็นช่วงเวลาที่แรงเก่าหมดลงและแรงใหม่ยังไม่เกิดขึ้น ซึ่งเป็นช่องโหว่โดยสมบูรณ์

ลูกธนูดอกหนึ่ง ไร้สุ้มเสียง แต่รวดเร็วจนก้าวข้ามขีดจำกัดของสายตามนุษย์ พุ่งทะยานออกจากคันธนูของหยางโหยวจี ไม่มีเสียงแหวกอากาศอันน่าสยดสยอง มีเพียงเงาสีขาวที่ดูเลือนลางราวกับภาพลวงตา

คังกัมชานรู้สึกเพียงความเจ็บปวดเย็นเยียบที่ลำคอ ตามมาด้วยของเหลวอุ่นๆ ที่พุ่งทะลักออกมา ทุกการเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลงทันที แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ เขายกมือขึ้นกุมคอตัวเองอย่างเปล่าประโยชน์ ล้มลงไปพร้อมกับส่งเสียงครอกแครกในลำคอ

คังกัมชาน นักธนูที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นโสมใต้ สิ้นชีพ

[จบแล้ว]