บทที่ 9: ฉากอึดอัดทางสังคมครั้งใหญ่

บทที่ 9: ฉากอึดอัดทางสังคมครั้งใหญ่

เจิ้งจื่อเหิงมีรอยยิ้มอยู่ในดวงตา: "ศิษย์น้อง เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

หลังจากใช้เวลาอยู่ในสำนักอวิ๋นซีมากว่าหนึ่งเดือน เสิ่นเล่อเหยียนก็ได้ยินมานานแล้วว่าเจิ้งจื่อเหิงได้รับความนิยมอย่างมากภายในสำนัก

ประการแรก เขาเป็นศิษย์คนแรกของท่านเจ้าสำนัก ซึ่งมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ประการที่สอง เขามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม และมีอุปนิสัยอ่อนโยนถ่อมตน ศิษย์หญิงครึ่งหนึ่งในสำนักอวิ๋นซี และศิษย์ชายอีกครึ่งหนึ่งที่มีรสนิยมชื่นชอบความงามของบุรุษ ต่างก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กับศิษย์พี่เจิ้งอย่างมาก

ตอนนี้เมื่อเขากำลังพูดคุยกับเสิ่นเล่อเหยียน สายตาของศิษย์สายนอกที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มจับจ้องมาที่พวกเขาอย่างเงียบๆ

เสิ่นเล่อเหยียน: "..."

【ความวิตกกังวลทางสังคมของข้ากำเริบอีกแล้ว】

【อยู่ดีๆ ทำไมศิษย์พี่เจิ้งถึงมาหาข้ากันล่ะ?】

ช่วงกลางวันระหว่างทางไปหมู่บ้าน พวกศิษย์สายนอกได้ผลัดกันพักผ่อนบนเกวียนลา

แต่มาตอนนี้ เพื่อให้ศิษย์พี่เจิ้งประทับใจ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนต่างก็พากันลงมาเดินทีละคน

มีเพียงเขาที่มัวแต่กลุ้มใจหาข้ออ้างหลีกเลี่ยงการทดสอบรากปราณจนไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงนั่งโง่ๆ อยู่บนเกวียนลาต่อไป

【...มีแต่ข้าที่อู้งาน ก็สมควรแล้วล่ะที่เขาจะมาหาข้าน่ะ】

เสิ่นเล่อเหยียนลอบถอนหายใจ ยืดตัวตรง ปรับสีหน้าให้ดูเรียบร้อยเชื่อฟัง แล้วบอกชื่อของตนไปตามความจริง

เจิ้งจื่อเหิงพยักหน้าและถามคำถามเขา เช่น บ้านเกิดอยู่ที่ไหน และเข้ามาในสำนักอวิ๋นซีตั้งแต่เมื่อไหร่

เขาตอบคำถามทุกข้อตามความเป็นจริง

ภูมิหลังของร่างนี้คล้ายคลึงกับตัวเขาก่อนที่จะทะลุมิติมามาก: ทั้งคู่กลายเป็นเด็กกำพร้าเนื่องจากเคราะห์กรรมของครอบครัวในวัยเด็ก ได้รับการอุปการะจากผู้อื่น และยังมีอายุเท่ากันอีกด้วย

"ข้าได้รับการอุปการะจากสำนักอวิ๋นซีตอนอายุสิบสอง คอยทำงานจับฉ่ายอย่างซักเสื้อผ้าและทำอาหารในสายสำนักนอก เวลาผ่านไปหกปีแล้วขอรับ"

ด้วยเกรงว่าการเล่าภูมิหลังที่ฟังดูน่ารันทดเกินไปอาจกระตุ้นความสงสารของเจิ้งจื่อเหิงและนำไปสู่การเสนอความช่วยเหลือ เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"ถึงแม้ข้าจะเป็นเด็กกำพร้า แต่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินหรือเสื้อผ้าในสำนักอวิ๋นซีเลย ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนดีกับข้ามากขอรับ"

"ได้กินอิ่มนอนอุ่นทุกวัน แถมยังได้เข้าเรียนและหัดอ่านเขียน—แค่นี้ก็ดีกว่าชีวิตของชาวบ้านธรรมดาหลายคนแล้วล่ะขอรับ"

เสิ่นเล่อเหยียนพูดอย่างตั้งใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

"สำนักอวิ๋นซีก็เปรียบเสมือนบ้านของข้า ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง และอาจารย์ผู้สอนก็เปรียบเสมือนครอบครัวของข้า"

"ข้าจำได้ว่าเมื่อสองสามวันก่อนในชั้นเรียน อาจารย์สอนพวกเราว่า... เอ่อ... สอนพวกเราว่า..."

เขาเอาแต่สัปหงกในชั้นเรียน ฟังได้ห้านาทีก็หลับไปสองชั่วโมง

เขาจำไม่ได้เลยว่าอาจารย์สอนอะไรไปบ้างในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

【อาจารย์สอนอะไรไปบ้างเนี่ย??? อะไรกันนะ???】

【สงสัยต้องแต่งเรื่องขึ้นมาเองแล้วล่ะ ยังไงศิษย์พี่เจิ้งก็ได้รับการสั่งสอนจากท่านเจ้าสำนักโดยตรงอยู่แล้ว เขาไม่มีทางรู้หรอกว่าพวกเราเรียนอะไรกันบ้าง】

"อาจารย์สอน... กฎของสำนักน่ะขอรับ!"

สายตาของเจิ้งจื่อเหิงอ่อนโยนลง: "ศิษย์น้อง กฎของสำนักมักจะสอนในปีแรกหลังจากเข้ามาอยู่ในสำนักนะ เจ้าอยู่สำนักอวิ๋นซีมาเจ็ดปีแล้วนี่"

เสิ่นเล่อเหยียนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

โชคดีที่เจิ้งจื่อเหิงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเขาต่อ แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแทน

"แน่นอนว่าการทบทวนของเก่าเพื่อเรียนรู้สิ่งใหม่ก็เป็นเรื่องดี การอ่านกฎสำนักซ้ำอีกสักสองสามรอบย่อมเป็นประโยชน์"

เสิ่นเล่อเหยียนรู้สึกว่าหัวใจที่วิตกกังวลต่อสังคมของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย รอยจ้ำเลือดบนร่างกายของเขายังจางลงไปบ้างด้วยซ้ำ

"ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่เจิ้ง"

คำขอบคุณนี้ออกมาจากใจจริง

"ด้วยความที่เจ้าค้นพบความผิดปกติในเหตุการณ์ไฟไหม้หมู่บ้านได้ทันท่วงทีและรายงานให้สำนักทราบ ตามกฎของสำนัก พรุ่งนี้เจ้าสามารถไปที่ศาลาหลิงซีเพื่อทดสอบรากปราณของเจ้าได้อีกครั้งนะ"

"ทดสอบรากปราณ..." เสิ่นเล่อเหยียนหลุบตาลง "ข้าเคยทดสอบมาหลายครั้งแล้วและไม่มีรากปราณ ข้าไม่ไปพรุ่งนี้ได้หรือไม่ เพื่อจะได้ไม่เป็นการสิ้นเปลืองหินทดสอบปราณของสำนักน่ะขอรับ?"

"พรุ่งนี้ ข้าจะเป็นผู้ควบคุมการทดสอบรากปราณด้วยตัวเอง"

"...เอ๊ะ?"

"ข้าเห็นฝีเท้าอันคล่องแคล่วของศิษย์น้องตอนที่เจ้าวิ่งออกจากศาลบรรพชนในวันนี้ เจ้าอาจจะมีรากปราณก็เป็นได้ พรุ่งนี้เจ้ายังคงควรจะไปทดสอบดูนะ"

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเสิ่นเล่อเหยียน

【เขามองเห็นขนาดนั้นเลยเหรอ?!】

【มิน่าล่ะ! มิน่าข้าถึงรู้สึกว่าความเร็วในการวิ่งหนีของข้าเพิ่มขึ้น เป็นเพราะรากปราณวายุนี่เอง...】

เขาลอบด่าระบบเสี่ยวตู้ในใจที่ไม่ใช่คน

"ศิษย์พี่เจิ้ง... หากตรวจพบว่ามีรากปราณ แต่ผู้นั้นไม่ต้องการบำเพ็ญเพียร จะเป็นอะไรหรือไม่ขอรับ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เจิ้งจื่อเหิงได้ยินคำถามเช่นนี้

เสิ่นเล่อเหยียนเห็นประกายความประหลาดใจในดวงตาของอีกฝ่ายชั่วแวบหนึ่ง แต่ไม่นานสีอันอบอุ่นและนุ่มนวลก็ไหลเข้ามาในดวงตาสีชาคู่นั้น ราวกับหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิ

ศีรษะของเขาถูกลูบเบาๆ

"ย่อมได้อยู่แล้ว แต่ละคนล้วนมีความปรารถนาเป็นของตนเอง การไม่อยากบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก"

คิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อยของเสิ่นเล่อเหยียนคลายออก

【มิน่าล่ะ ในนิยายต้นฉบับถึงได้บรรยายศิษย์พี่เจิ้งไว้ดีนัก】

ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากที่เขาลอบชื่นชมในใจว่าศิษย์พี่เจิ้งช่างดีแสนดี ใบหูของอีกฝ่ายกลับดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย

อีกฝ่ายกระอักกระไอเบาๆ: "หากศิษย์น้องไม่อยากทดสอบรากปราณ พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปหรอก"

ก่อนที่เสิ่นเล่อเหยียนจะทันได้ตอบรับ เขาก็เห็นเจิ้งจื่อเหิงปล่อยสายบังเหียนลา หันหลัง และเดินจากไป

จังหวะก้าวเดินของเขาดูเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก มั่นคงแต่แฝงไว้ด้วยความลุกลี้ลุกลน เรียบร้อยแต่กลับแผ่ซ่านความเร่งรีบออกมา

เสิ่นเล่อเหยียน: "?"

ย่ำรุ่ง พวกเขาก็กลับมาถึงสำนักอวิ๋นซี

ระหว่างทางเขาไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอเห็นอาคารที่คุ้นเคยอยู่ไกลๆ และนึกถึงฟูกนุ่มๆ กับผ้าห่มอุ่นๆ บนเตียง ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์

เสิ่นเล่อเหยียนขี้เกียจแม้แต่จะอาบน้ำหรือกินข้าว เขาแค่อยากจะทิ้งตัวลงบนที่นอนและหลับไปในทันที

ยังไม่ถึงเวลาเรียนรอบเช้า ศิษย์ส่วนใหญ่จึงยังไม่ตื่น มีเพียงศิษย์หน่วยลาดตระเวนเท่านั้นที่เดินอยู่บนถนน

เมื่อเห็นพวกเขากลับมา ศิษย์หน่วยลาดตระเวนก็รีบโค้งคำนับทักทายทันที

"คารวะศิษย์พี่เจิ้ง"

เจิ้งจื่อเหิงตอบรับคำทักทาย

"ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้าเหน็ดเหนื่อยกับเหตุการณ์ไฟไหม้หมู่บ้านมามากแล้ว วันนี้ข้าจะลาหยุดเรียนกับอาจารย์ให้พวกเจ้าเอง ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

ทุกคนตอบรับพร้อมกัน "ขอรับ/เจ้าค่ะ"

เสิ่นเล่อเหยียนง่วงจนตาแทบปิด เดินโซเซงัวเงียกลับไปที่พักของตน ขณะที่เดินอยู่ เขาก็ได้ยินศิษย์หน่วยลาดตระเวนรอบๆ ตัวกระซิบกระซาบและพึมพำอะไรบางอย่าง

เขาแว่วได้ยินชื่อของตัวเอง จึงเงี่ยหูฟังเล็กน้อย

"นี่... ยันต์ส่งเสียงเมื่อคืนนี้ เสียงของเสิ่นเล่อเหยียนใช่ไหม?"

"ถูกต้องแน่นอน! ข้าอยู่ห่างจากห้องของเสิ่นเล่อเหยียนไปแค่สองประตู เคยเดินสวนกับเขาบนถนนตั้งหลายครั้ง ข้าไม่มีทางจำเสียงเขาผิดแน่"

"เขามีความสัมพันธ์อะไรกับท่านเจ้าสำนักกันแน่? เมื่อคืนนี้ เขาถึงกล้าเรียกชื่อท่านเจ้าสำนักตรงๆ แบบนั้น..."

"ไม่รู้สิ... หรือว่าเขาจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่เร้นกาย ปลอมตัวมาศึกษาที่สำนักอวิ๋นซีของเรากันนะ?"

เสิ่นเล่อเหยียนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขายกมือขึ้นเกาผมสีดำที่ยุ่งเหยิง พลางหาวหวอดอย่างเชื่องช้า

เขาพึมพำกับตัวเอง: "ดูเหมือนต้องสระผมซะแล้วสิ..."

ขณะก้าวข้ามธรณีประตู เขาไม่ได้ระวังตัว สะดุดจนเกือบจะล้มหัวคะมำ

หลังจากทรงตัวได้ เสิ่นเล่อเหยียนก็นั่งยองๆ แล้วลูบเข่าตัวเอง

เขาพึมพำปลอบใจตัวเองเบาๆ: "ไม่เจ็บ ไม่เจ็บ ไม่เจ็บนะ..."

ศิษย์หน่วยลาดตระเวนสองสามคน: "..."

"ข้าว่าเขาไม่ค่อยเหมือนศิษย์จากตระกูลใหญ่สักเท่าไหร่นะ"

ศิษย์จากตระกูลใหญ่อย่างน้อยก็ควรจะเป็นเหมือนศิษย์พี่เจิ้ง—สว่างไสวดั่งดวงจันทร์ บริสุทธิ์ดั่งสายลม

"แต่อนุภาพของยันต์ส่งเสียงเมื่อวานนี้มันไม่ธรรมดาเลยนะ มันถึงขั้นเจาะทะลุค่ายกลคุ้มกันภูเขาของสำนักได้เลย เสียงดังสนั่นไปทั่วทั้งสำนักอวิ๋นซี ข้าได้ยินตอนกำลังหลับ นึกว่าเผ่าปีศาจบุกมาโจมตีเสียอีก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเจ้าสำนักยังถึงกับเรียกกระบี่เจียงเสวี่ยออกมา และส่งศิษย์พี่เจิ้งไปจัดการเรื่องนี้ด้วย... ตอนนี้ชื่อของเขาโด่งดังไปทั่วทั้งสำนักแล้วล่ะ"