บทที่ 1: ทะลุมิติมาอยู่ในนิยาย แต่ระบบดันพังเสียได้

บทที่ 1: ทะลุมิติมาอยู่ในนิยาย แต่ระบบดันพังเสียได้

"เสิ่นเล่อเหยียน! เสิ่นเล่อเหยียน—เลิกนอนแล้วมาช่วยฉันขับเกวียนหน่อยสิ ฉันปวดเบาจะแย่แล้ว"

ในเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นช่วงกลางฤดูร้อน แสงแดดแผดเผาอย่างร้อนระอุ

กลุ่มคนกว่ายี่สิบคนกำลังบังคับเกวียนไม้เทียมลาหลายเล่มลงมาตามทางเดินเล็กๆ บนภูเขา บนเกวียนเต็มไปด้วยกระสอบธัญพืชและสมุนไพร

คนขับเกวียนตะโกนเรียกอยู่สองครั้งแต่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ขณะที่เขากำลังดึงสายบังเหียนเพื่อหยุดลาและเตรียมจะกระโดดลงจากเกวียน จู่ๆ เขาก็เห็นกระสอบสมุนไพรบนเกวียนไม้ด้านหลังขยับเขยื้อน

"อ๊าก—!"

เสิ่นเล่อเหยียนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องตกใจ เขายกมือขึ้นปัดสมุนไพรที่ทับตัวอยู่ออกไป หรี่ตาเพื่อปรับให้เข้ากับแสงแดดที่สาดส่อง และลุกขึ้นนั่ง

"ศิษย์พี่ มีอะไรเหรอ?"

คนขับเกวียนรู้สึกอายที่จะยอมรับว่าตัวเองตกใจกลัว จึงพึมพำว่า "รีบๆ ขับเกวียนไปเลยนะ" แล้วก็รีบวิ่งเข้าไปในป่าข้างทาง

เสิ่นเล่อเหยียนตบหัวลาเบาๆ อย่างเกียจคร้าน เป็นสัญญาณให้มันเดินลงเขาต่อไป

ก่อนที่จะทะลุมิติเข้ามาในนิยายเล่มนี้ เขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ชอบนอนดึกตื่นสาย ทว่า ร่างที่เขาทะลุมิติเข้ามานี้กลับอ่อนแอขี้โรค ทำให้เขาไม่เคยนอนหลับพักผ่อนได้อย่างเต็มอิ่มเลย ไม่ว่าจะนอนมากแค่ไหนในแต่ละวันก็ตาม

โชคดีที่เขาเป็นเพียงศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นซี สำนักมีอาหารและที่พักให้ เขาแค่ต้องคอยเฝ้ายาม ทำอาหาร และทำงานจิปาถะอื่นๆ เป็นครั้งคราวเท่านั้น

งานจิปาถะในวันนี้ก็คือ การลงไปช่วยชาวบ้านสร้างบ้านเรือนที่หมู่บ้านเล็กๆ เชิงเขา

เมื่อวานนี้เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้น กระท่อมมุงแฝกกว่าสิบหลังถูกเผาทำลายจนวอดวาย ทำให้ชาวบ้านต้องไร้ที่อยู่อาศัย

เมื่อคืนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักอวิ๋นซีได้ลงไปช่วยดับไฟแล้ว แต่การสร้างบ้านใหม่นั้นเป็นงานที่ไม่สมเกียรติของผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยปราบปรามปีศาจเอาเสียเลย ดังนั้น ภาระหน้าที่นี้จึงตกเป็นของศิษย์สายนอกอย่างพวกเขา ซึ่งไร้พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

ศิษย์พี่ที่เข้าไปทำธุระส่วนตัวในป่ากลับมาแล้ว เมื่อเห็นเด็กหนุ่มผมดำยุ่งเหยิงกำลังขับเกวียนลา ชุดฝึกยุทธ์สีน้ำเงินเข้มหลุดลุ่ย และดวงตาดอกท้ออันหล่อเหลาของเขาที่ปรือลงครึ่งหนึ่งราวกับจะหลับไปได้ทุกเมื่อ ศิษย์พี่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ และเอ่ยแซวเขา

"เสิ่นเล่อเหยียน นายหลับตอนเรียน แถมยังหลับตอนทำหน้าที่อีก นี่อุตส่าห์ได้ลงจากเขาทั้งที นายก็ยังจะหลับอีกเหรอ?"

เสิ่นเล่อเหยียนปีนกลับขึ้นไปบนแผ่นไม้อย่างคล่องแคล่วและเอนหลังพิงกองสมุนไพร

"ชีวิตคนเราก็มีแค่การนอนนี่แหละ"

สำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ทะลุมิติเข้ามาในนิยาย มันก็เหมือนกับการเดินชนกำแพงสำลีนั่นแหละ

"นายนี่มัน..." ศิษย์พี่ถอนหายใจ "ฉันได้ยินมาก่อนลงเขาว่า ถ้าคราวนี้พวกเราทำงานได้ดี พวกเราจะได้ทดสอบรากปราณวิญญาณกันอีกครั้งด้วยนะ"

มีเพียงผู้ที่มีรากปราณวิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้

เสิ่นเล่อเหยียนหูผึ่ง "ศิษย์พี่อยากบำเพ็ญเพียรงั้นเหรอ?"

"แน่นอนสิ! มีใครบ้างที่ไม่อยากบำเพ็ญเพียรล่ะ?"

ในสำนักอวิ๋นซี 99% ของศิษย์สายนอกต่างเฝ้ามองดูผู้บำเพ็ญเพียรศิษย์สายในขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศและหลอมโอสถกันทั้งวัน เมื่อได้ฟังตำนานอันน่าตื่นเต้นของการปราบปีศาจและปกป้องวิถีแห่งเต๋า พวกเขาก็ต่างใฝ่ฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้ทดสอบรากปราณวิญญาณ ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง และโด่งดังไปทั่วทั้งยุทธภพผู้บำเพ็ญเพียร

"ฉันไม่อยากบำเพ็ญเพียรหรอก"

ศิษย์พี่และศิษย์สายนอกที่อยู่ใกล้ๆ หลายคนต่างก็หัวเราะออกมา

เสิ่นเล่อเหยียนก็หัวเราะตามอยู่สองครั้ง

เขาไม่อยากบำเพ็ญเพียรจริงๆ นั่นแหละ เพราะหนังสือนิยายที่เขาทะลุมิติเข้ามามีชื่อเรื่องว่า "ปีศาจอาละวาด ใครคือผู้กำหนดชะตา?"

การที่ผู้แต่งเขียนให้เผ่าปีศาจและเผ่ามารแข็งแกร่งจนไร้เทียมทานก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขากลับทิ้งเรื่องราวและปล่อยให้มันค้างคาอยู่ตรงจุดสำคัญที่สุดของสงครามระหว่างเซียนและมาร แสดงให้เห็นถึงความไร้จรรยาบรรณในวิชาชีพอย่างสิ้นเชิง!

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อโลกใบนี้ดำเนินต่อไป มันอาจจะติดแหง็กอยู่ในยุคของสงครามระหว่างเซียนและมาร ที่ซึ่งชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีค่าด้อยยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งฝ่ายธรรมะ สำนักอวิ๋นซีจึงต้องเป็นแนวหน้าในการปราบปรามปีศาจเสมอ ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักก็คือกลุ่มแรกที่ต้องตายเป็นตัวประกอบ

แม้แต่เจ้าสำนักผู้เป็นที่เคารพรักอย่าง ลู่หยวนอี้ ก็ยังถูกไฟกรรมแผดเผาในระหว่างสงครามครั้งใหญ่ ร่างกายและวิญญาณของเขาถูกทำลายจนแหลกสลาย

เสิ่นเล่อเหยียนรู้ดีว่าเขาไม่มีทั้งคุณธรรมพอที่จะรับผิดชอบชีวิตคนทั้งโลก และไม่มีความสามารถพอที่จะเป็น "ผู้กำหนดชะตา" ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเขาจะทะลุมิติมาและรู้เนื้อเรื่องหลัก แต่นิ้วทองคำของเขากลับ...

"สวัสดีครับโฮสต์ ผมคือระบบของคุณ เสี่ยวตู้

เนื่องจากกลศาสตร์ควอนตัม สมองของเสี่ยวตู้จึงได้รับความเสียหายในขณะที่ทะลุมิติมาพร้อมกับโฮสต์

เสี่ยวตู้กำลังพยายามซ่อมแซมอย่างเต็มที่... คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในครึ่งวัน

โอกาสซ่อมแซมสำเร็จ: 1%"

นิ้วทองคำของเขา เสี่ยวตู้ น่าจะถูกกลศาสตร์ควอนตัมส่งไปเกิดใหม่เสียแล้วล่ะมั้ง

เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีรากปราณวิญญาณ

เขาแค่อยากจะเก็บเงินสักก้อน ออกจากสำนัก ไปหาหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาที่เงียบสงบ แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงก็เท่านั้น

เกวียนลาของพวกเขามาถึงด้านนอกหมู่บ้าน ที่ซึ่งชาวบ้านมารวมตัวกันและรอคอยอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นพวกเขา ผู้ใหญ่บ้านเคราขาวก็รีบเดินเข้ามาหาโดยมีไม้เท้าช่วยพยุง

"ท่านนักพรต ท่านเดินทางมาไกลและทำงานหนัก! ในหมู่บ้านไม่มีอะไรจะต้อนรับท่านอย่างสมเกียรติเลย..."

"ได้โปรดอย่าพูดเช่นนั้นเลยครับ"

ศิษย์พี่รีบเข้าไปพยุงผู้ใหญ่บ้านชรา และส่งสัญญาณให้พวกเขายกลงธัญพืชและสมุนไพรจากเกวียนลาเพื่อแจกจ่ายให้กับชาวบ้านที่ได้รับผลกระทบจากเหตุเพลิงไหม้

เสิ่นเล่อเหยียนเปิดกระสอบข้าวและเริ่มตักแจกจ่ายให้กับชาวบ้านที่เข้าคิวรอ ในขณะที่หูของเขาก็ได้ยินศิษย์พี่เอ่ยถามผู้ใหญ่บ้าน

"ผู้อาวุโสครับ ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บจากเหตุเพลิงไหม้ไปพักรักษาตัวกันอยู่ที่ไหนเหรอครับ? รบกวนช่วยนำทางไปหน่อย พวกเรานำสมุนไพรมาด้วย และผมก็มีความรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง เผื่อว่าจะช่วยดูอาการให้พวกเขาได้"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าและพูดด้วยความซาบซึ้งใจ "ท่านนักพรต โปรดตามข้ามาเถิด"

"เสิ่นเล่อเหยียน เอาสมุนไพรมาด้วย แล้วตามมานะ"

เสิ่นเล่อเหยียนตอบกลับไปว่า "ได้เลย"

ผู้ใหญ่บ้านนั้นแก่ชราและเดินช้ามาก เสิ่นเล่อเหยียนเดินตามหลังไปพลางสังเกตหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้อย่างระมัดระวัง

หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ใหญ่โตนัก มีอยู่ประมาณสามสิบหลังคาเรือน เหตุเพลิงไหม้เมื่อวานนี้ได้เผาทำลายกระท่อมมุงแฝกไปเกือบครึ่งหนึ่ง ผู้ได้รับบาดเจ็บถูกจัดให้อยู่ในอาคารที่ยังเหลือรอด ส่วนคนอื่นๆ ต้องไปพักอาศัยในเพิงไม้ชั่วคราวที่ถูกสร้างขึ้นในลานตากข้าวของหมู่บ้าน

กระท่อมมุงแฝกที่ถูกเพลิงไหม้ได้กลายสภาพเป็นซากปรักหักพังสีเทาดำ ท่อนไม้ที่ไหม้เกรียมหลายท่อนวางระเกะระกะอยู่ริมถนน ส่งกลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูก

มีป้ายผ้าสีขาวแขวนอยู่ที่ลานตากข้าวแต่ไกล และมีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังแว่วมาให้ได้ยิน

ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายของฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน

เสิ่นเล่อเหยียนกดปกเสื้อของเขาเบาๆ เพื่อกันไม่ให้ลมพัดมาโดนคอของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกถึงความหนาวเย็นระลอกหนึ่งที่แผ่ซ่านมาจากใต้ซากปรักหักพัง และลอยอ้อยอิ่งอยู่ที่หลังคอของเขา

ยิ่งพวกเขาเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน ความหนาวเย็นนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพราะร่างกายที่อ่อนแอของเขา แต่มาถึงตอนนี้ เหงื่อร้อนๆ บนแผ่นหลังของเขาได้กลายเป็นความเย็นเยียบไปเสียแล้ว

มันราวกับว่า... มีบางสิ่งบางอย่างกำลังแอบมองพวกเขาอย่างเงียบๆ จากใต้ซากปรักหักพัง

ว่ากันว่าคนที่มีร่างกายอ่อนแอมักจะดึงดูดวิญญาณชั่วร้ายได้ง่ายกว่า และยังมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมกว่าด้วย

เสิ่นเล่อเหยียนก้าวเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อตามคนข้างหน้าให้ทัน

"ศิษย์พี่" เขาเหลือบมองไปที่ซากปรักหักพังอย่างแนบเนียนแล้วลดเสียงลง "ศิษย์พี่รู้สึกหนาวบ้างไหมครับ?"

ศิษย์พี่ปาดเหงื่อเม็ดโป้งออกจากหน้าผากและถามด้วยความสงสัย "อากาศร้อนขนาดนี้ นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

เมื่อเห็นว่าใบหน้าของเขาดูซีดเผือด ศิษย์พี่ก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง

"นายรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ความหนาวเย็นที่หลังคอของเขาก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่งบางอย่างและจู่ๆ ก็ถอยร่นกลับไป

ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงมัน

เสิ่นเล่อเหยียนส่ายหน้าและหลุบตาลง "ผมไม่เป็นไรหรอกครับ... ศิษย์พี่ครับ เมื่อวานนี้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาที่นี่ได้พูดถึงความผิดปกติอะไรในหมู่บ้านบ้างไหมครับ?"

"ไม่นะ ถ้าไฟไหม้เกิดจากฝีมือของพวกปีศาจ ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักก็คงไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นหรอก พวกเขาต่างก็มีเข็มทิศค้นหาปีศาจติดตัวกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามีปีศาจอยู่จริงๆ สำนักก็คงไม่ส่งพวกเราศิษย์สายนอกมาหรอก"

เสิ่นเล่อเหยียนพยายามนึกย้อนไปถึงเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ เพื่อค้นหาสิ่งที่เขาอาจจะมองข้ามไป

"บางทีผมอาจจะแค่เหนื่อยเกินไป... จิตวิญญาณของผมก็เลยอ่อนแอลงนิดหน่อย"

ศิษย์พี่ตบไหล่เขาเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ "พอพวกเราทายาให้ผู้บาดเจ็บเสร็จ นายก็ไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะนะ"

หลังจากเดินไปได้อีกหน่อย พวกเขาก็ถามผู้ใหญ่บ้านถึงสาเหตุของเหตุเพลิงไหม้เมื่อคืนนี้

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ "เฮ้อ... ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร บางทีอาจจะเป็นเพราะเทียนไขล้มกระมัง เมื่อคืนนี้จู่ๆ ไฟก็ลุกพรึบขึ้นมาในขณะที่ทุกคนกำลังหลับไหล กว่าพวกเราจะเห็นเปลวเพลิงและได้ยินเสียงตะโกน ไฟก็ลุกโหมกระหน่ำจนเผาบ้านเรือนไปทั้งแถบแล้ว... เรื่องบ้านน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่เด็กๆ หลายคนต้องสูญเสียพ่อแม่ไป และผู้สูงอายุบางคนที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกก็ต้องมาจบชีวิตลงเช่นกัน"

"ช่วงฤดูร้อนอากาศแห้ง ไฟจึงลุกลามได้ง่ายครับ" ศิษย์พี่แสดงสีหน้าเห็นอกเห็นใจ "ขอแสดงความเสียใจด้วยนะครับผู้อาวุโส พวกเราจะพักอยู่ในหมู่บ้านนี้สักสองสามวัน หลังจากช่วยรักษาผู้บาดเจ็บและสร้างกระท่อมมุงแฝกเสร็จแล้ว พวกเราถึงจะกลับครับ"

ผู้ใหญ่บ้านโบกมือและหยุดอยู่หน้ากระท่อมมุงแฝกที่ทรุดโทรมหลังหนึ่ง

"ผู้บาดเจ็บทุกคนอยู่ข้างในนี้ ข้าขอฝากพวกเขาไว้กับท่านนักพรตด้วยนะ"

เสิ่นเล่อเหยียนผลักประตูของกระท่อมมุงแฝกให้เปิดออก แสงสว่างภายในนั้นสลัวๆ และเขาสามารถมองเห็นร่างหลายร่างนอนอยู่บนเตียงได้อย่างเลือนราง

เมื่อสายลมเย็นพัดเข้ามาจากภายนอก กลิ่นคาวเลือดในห้องก็จางลงเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้วแน่น

ศิษย์พี่คิดเพียงแค่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้คงจะชินกับชีวิตในสำนัก และไม่เคยเห็นภาพอันน่าสยดสยองของผู้คนที่ถูกไฟคลอกจนเลือดอาบแบบนี้มาก่อน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขารับสมุนไพรมาและเริ่มตรวจดูบาดแผล

เสิ่นเล่อเหยียนหันกลับไปปิดประตู นัยน์ตาสีดำสนิทของเขาถูกย้อมไปด้วยประกายสีทองอ่อนๆ จากแสงแดด

นับตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้ามาในกระท่อมมุงแฝกหลังนี้ ความหนาวเย็นระลอกเดิมจากใต้ซากปรักหักพังก็ค่อยๆ คืบคลานมาที่หลังคอของเขาอีกครั้ง

แค่รู้สึกหนาวก็เรื่องหนึ่ง

แต่มันยังคอยเป่าลมรดต้นคอของเขาอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

เมื่อเขาสัมผัสที่คอด้านขวา คอด้านซ้ายก็จะคัน

และเมื่อเขาสัมผัสที่คอด้านซ้าย คอด้านขวาก็จะคัน... หากนี่เป็นฝีมือของปีศาจจริงๆ มันก็คงจะเป็นปีศาจที่ไม่ค่อยจะจริงจังเอาเสียเลย