TXV - 0774 ล่อลวงด้วยตัณหาและควันเทียน

TXV - 774 ล่อลวงด้วยตัณหาและควันเทียน

ราตรีมาเยือนโดยมิได้นัดหมาย

งานเลี้ยงอาหารค่ำที่ผสมผสานเอกลักษณ์ตะวันออกและตะวันตกเริ่มต้นขึ้น ณ ห้องกล้วยไม้ภายในเรือนสงบสุข

พิซซ่าและสเต็กจากอิตาลี ไวน์แดงและตับห่านจากฝรั่งเศส เป็ดปักกิ่งและเนื้อแพะลวกจากจีน นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของอาหารอันโอชะมากมายที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ

อาร์เธอร์จุดเทียนสีขาวสองเล่มวางบนโต๊ะ ที่ฐานเทียนมีตราสัญลักษณ์ของภาคีอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ เปลวเทียนเต้นระบำแผ่วเบา นอกจากจะให้แสงสว่างแล้วยังส่งควันเทียนจางๆ ออกมา กลิ่นของมันคล้ายกับดอกอากาเว่ ให้ความรู้สึกหอมรื่นรมย์

เซี่ยเหล่ยนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน อาร์เธอร์นั่งฝั่งตรงข้ามในฐานะแขก พี่น้องตระกูลเกรย์นั่งขนาบข้างทางซ้าย ส่วนพี่น้องตระกูลรุสโซ่นั่งขนาบข้างทางขวา ภาพที่มีสาวงามผมบลอนด์หน้าตาเหมือนกันเป๊ะอยู่ทั้งซ้ายและขวานี้ ให้ความรู้สึกลายตาจนน่าอัศจรรย์

โจวานน่าและสเตลล่าแห่งตระกูลเกรย์เปลี่ยนจากชุดหนังรัดรูปมาเป็นชุดกระโปรงยาวสไตล์ยุคกลาง ประเภทที่ใช้เชือกรัดเอวและดันหน้าอก แม้จะเป็นแฟชั่นย้อนยุค แต่เมื่ออยู่บนร่างของพวกเธอกลับไม่ดูเชยเลยสักนิด ในทางกลับกันมันกลับดูสวยสง่าและเซ็กซี่แบบคลาสสิก ราวกับพวกเธอข้ามเวลามาจากยุคกลางเพื่อมาออกเดทกับคุณ แล้วไปทำเรื่องน่าอายกันในกองฟาง

ส่วนโรซ่าและเทเรซ่าแห่งตระกูลรุสโซ่นั้นมาในอีกสไตล์หนึ่ง พวกเธอสวมชุดราตรีสีขาวเปิดไหล่และโชว์แผ่นหลังลึกถึงทรวงอก เนื้อผ้าน้อยชิ้นแต่เผยผิวพรรณมากมาย ภายใต้แสงไฟและแสงเทียน เนื้อผ้าสีขาวดูโปร่งแสงเล็กน้อย และเพื่อเน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกาย พวกเธอจึงไม่ได้สวมชุดชั้นไว้ข้างใน บนยอดเขาหิมะขาวโพลนนั้นจึงเห็นยอดปทุมถันสองเม็ดชัดเจน สีสันที่เข้มเด่นชัดทำให้ยากจะละสายตา ไม่เพียงแค่ส่วนบน แต่ส่วนล่างก็เช่นกัน เส้นโค้งของสะโพกที่กลมมน เรียวขาที่เหยียดตรง และเส้นสายลึกลับที่ชวนให้ใจสั่นล้วนปรากฏให้เห็นรำไร ไม่ว่าจะเป็นส่วนโค้งเว้าไหนที่พวกเธอจงใจเผยออกมา ล้วนเป็นสิ่งยั่วยุที่รุนแรงสำหรับผู้ชายทั้งสิ้น

แม้จะรู้ดีว่าทั้งห้าคนจากภาคีอัศวินฯ ต้องการอะไร แต่เซี่ยเหล่ยในชุดสูทสากลยังคงรักษาเกียรติและรอยยิ้มไว้ราวกับขุนนางอังกฤษรุ่นเก่า

"หวังว่าพวกคุณจะชอบอาหารค่ำที่ผมเตรียมไว้นะครับ ให้เราดื่มให้กับการทำความรู้จักกันเถอะ" เซี่ยเหล่ยยิ้มพลางชูแก้ว "ผมมีลางสังหรณ์ว่า ไม่ว่าผลการเจรจาของเราจะเป็นอย่างไร เราจะได้เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแน่นอน"

ทว่าคนทั้งห้าจากภาคีอัศวินฯ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็พนมมือเริ่มสวดภาวนาก่อนมื้ออาหาร

"ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ขอบพระคุณที่ประทานอาหารเลี้ยงกายข้าพเจ้าทั้งหลาย โปรดอภัยบาปและนำทางข้าพเจ้า... อาเมน"

เซี่ยเหล่ยรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เขาจึงจิบไวน์เองเสียเลย นี่คือไวน์ลาฟิตจากฝรั่งเศส ราคาแพงระยับ ไม่ดื่มก็เสียของเปล่าๆ

เมื่อสวดเสร็จ อาร์เธอร์จึงกล่าวขึ้น "คุณเซี่ย ขอบคุณสำหรับการต้อนรับครับ หากคุณยอมผ่อนปรนเงื่อนไขลงอีกสักหน่อยจะดีมาก ผมเชื่อว่าพระผู้ทรงสรรพานุภาพจะประทานรางวัลตอบแทนคุณ"

เซี่ยเหล่ยยิ้ม "เราทุกคนต่างมีจุดประสงค์ของตัวเอง เรากินเพื่อให้อิ่มท้อง เราทำงานเพื่อเลี้ยงครอบครัว เราศรัทธาเพื่อให้วิญญาณได้รับการไถ่บาปและปลดปล่อย สิ่งที่ผมทำก็เพื่อ... หึๆ เราคุยเรื่องอื่นกันเถอะครับ มื้อค่ำไม่คุยเรื่องงาน"

"คุณเซี่ยครับ ขอถามหน่อยว่าคุณมีความเชื่อทางศาสนาไหม?" โจวานน่าเอ่ยถามพลางจ้องมองเขา

ผู้หญิงอีกสามคนก็จ้องมองเซี่ยเหล่ยเช่นกัน ดูเหมือนพวกเธอจะสนใจและอยากรู้คำตอบเรื่องศรัทธาของเขามาก

"ทุกคนมีสิ่งที่ยึดเหนี่ยวต่างกัน บางคนศรัทธาในเงินทอง บางคนศรัทธาในอำนาจ บางคนศรัทธาในพระเจ้าองค์นั้นองค์นี้ ถ้าถามว่าความเชื่อของผมคืออะไร อืม... ผมศรัทธาในธรรมชาติครับ" เซี่ยเหล่ยตอบ

"ศรัทธาในธรรมชาติ?" โจวานน่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง "คุณไม่ใช่ชาวอินเดียนแดงแต่กลับมีความเชื่อแบบเดียวกับพวกเขา เป็นเรื่องที่แปลกจริงๆ"

หญิงสาวอีกสามคนเผลอแสดงสายตาดูแคลนออกมา ในโลกนี้คนผิวขาวเหยียดคนผิวสี คนรวยเหยียดคนจน และคนที่มีศรัทธาก็เหยียดคนที่ไร้ศรัทธา ในสายตาพวกเธอ เซี่ยเหล่ยคือคนไร้ศรัทธา ดวงวิญญาณร่วงหล่นสู่ความมืด และคงจองห้องในนรกไว้ล่วงหน้าแล้ว

เซี่ยเหล่ยไม่ยี่หระต่อปฏิกิริยาของพวกเธอ เขาเอ่ยเรียบๆ "ธรรมชาติให้กำเนิดและเลี้ยงดูเรา พลังของธรรมชาตินั้นลึกลับและยิ่งใหญ่ เราควรเคารพยำเกรงธรรมชาติ ผมรู้ว่าพวกคุณมองว่าผมไม่มีศาสนา แต่นี่แหละคือศรัทธาของผม ผมเชื่อว่าศรัทธาหนึ่งไม่จำเป็นต้องกีดกันอีกศรัทธาหนึ่ง พวกคุณสู้รบกับโลกอิสลามมานับพันปีเพื่อพระเจ้าของพวกคุณ ก็ยังไม่มีใครโน้มน้าวใครได้ไม่ใช่เหรอ?"

"หึๆๆ..." อาร์เธอร์หัวเราะพลางชูแก้วไวน์ "ดูเหมือนคุณเซี่ยจะรู้จักประวัติศาสตร์ของเราดีทีเดียว แต่เราอย่าคุยเรื่องเคร่งเครียดอย่างศรัทธาเลย มาดื่มกันเถอะ"

"ชนแก้วครับ" เซี่ยเหล่ยดื่มไวน์ตาม

"คุณเซี่ย ผมสงสัยจริงๆ ว่าทำไมคุณถึงต้องการให้เราไปจัดการองค์กร FA ช่วยบอกเหตุผลหน่อยได้ไหมครับ?" อาร์เธอร์ถาม สายตาของเขาคมปลาบราวกับจะมองทะลุเข้าไปในวิญญาณของเซี่ยเหล่ย

เซี่ยเหล่ยตอบ "คุณอาร์เธอร์ คุณถามผมคำหนึ่ง ผมขอถามคุณกลับคำหนึ่งเหมือนกัน ถ้าคุณตอบผม ผมก็จะตอบคุณ"

"คำถามอะไรครับ?"

"ผมนำโลหะชิ้นหนึ่งออกมาจากเขาวงกต มันเป็นโลหะสีเงินที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาสำหรับการผลิตอากาศยาน ผมคิดว่าคุณค่าของมันควรอยู่ในอุตสาหกรรมการบิน แต่พวกคุณกลับบอกว่ามันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เพราะอะไรเหรอ? มีเรื่องราวอะไรเบื้องหลังเรื่องนี้หรือเปล่า?"

"คุณเซี่ย คำถามนี้ทำให้ผมลำบากใจนะครับ"

"คุณอาร์เธอร์ คำถามของคุณก็ทำให้ผมลำบากใจเหมือนกัน"

โจวานน่าลุกขึ้น ยืนถือโถแก้วรินไวน์ เดินมาเติมไวน์ให้เซี่ยเหล่ย เธอโน้มตัวลงมาใกล้หูของเขา เสียงของเธอนุ่มนวลและเบาหวิว "คุณเซี่ย ถ้าคุณอยากรู้คำตอบ ฉันบอกคุณได้นะคะ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ และไม่ใช่ที่นี่"

เซี่ยเหล่ยเพียงแค่มองเธอแวบหนึ่งโดยไม่ตอบรับ

โจวานน่ารินไวน์ให้เซี่ยเหล่ยจนเกือบเต็มแก้ว ขณะที่เธอกำลังจะถอยออกไป เธอแสร้งใช้หน้าอกกระทบเข้าที่หัวไหล่ของเซี่ยเหล่ยเบาๆ การปะทะที่นุ่มนวลและไร้เสียงนั้นทำให้เซี่ยเหล่ยแสร้งทำท่าอึ้งไปเล็กน้อย

"คุณเซี่ย คุณแน่ใจเหรอว่าจะไม่เก็บพวกเธอไว้?" อาร์เธอร์กล่าว "ในมุมมองของผู้ชาย การตัดสินใจของคุณไม่ฉลาดเอาเสียเลย"

เซี่ยเหล่ยตอบ "ผมพูดชัดเจนแล้ว ผมจะไม่เอาโลหะสีเงินนั่นไปแลกกับผู้หญิง พวกคุณต้องทำตามเงื่อนไขของผมเท่านั้นถึงจะได้สิ่งศักดิ์สิทธิ์คืนไป"

"คุณนี่มันดื้อรั้นจริงๆ โอเคครับ รอให้การประชุมเสร็จสิ้น ผมจะบอกการตัดสินใจของเรา ตอนนี้เรามาสนุกกับมื้อค่ำกันเถอะ อย่าให้เสียของเลย" อาร์เธอร์พูดพลางยกแก้วดื่มเอง

มื้อค่ำดำเนินไปท่ามกลางความเงียบ เซี่ยเหล่ยไม่ถามอะไรอีก หญิงสาวตระกูลรุสโซ่และเกรย์แอบชำเลืองมองเซี่ยเหล่ยเป็นระยะและส่งสายตาสื่อสารกัน เซี่ยเหล่ยรู้ดีว่าพวกเธอกำลังคุยอะไรกันผ่านสายตา แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้

แสงเทียนวูบไหว ควันเทียนลอยละล่อง ภายในห้องกล้วยไม้อันกว้างขวางที่ใช้รับรองแขกเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของดอกอากาเว่... กลิ่นนี้ไม่ปกติ

เริ่มช้าๆ เซี่ยเหล่ยเริ่มมีปฏิกิริยาที่ผิดปกติ เขาดูเหมือนจะร้อนรุ่ม สมาธิเริ่มไม่จดจ่อ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเลื่อนลอย เขาปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออก แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไร ในไม่ช้าเหงื่อก็เริ่มซึมออกมาที่หน้าผาก สายตาของเขาเริ่มพร่ามัวและล่องลอย

"คุณเซี่ย ทำไมคุณถึงต้องการให้เราช่วยจัดการองค์กร FA ล่ะ?" อาร์เธอร์เฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของเซี่ยเหล่ยอยู่ตลอด เมื่อเห็นเขาเริ่มส่ายหัวเบาๆ จึงยิงคำถามนี้อีกครั้ง

"ผมง่วงจัง..." เซี่ยเหล่ยพูดพลางส่ายหัวไปมา

อาร์เธอร์ส่งสัญญาณทางสายตาให้โจวานน่า

โจวานน่าลุกขึ้นเดินมาหาเซี่ยเหล่ย เธอทิ้งตัวนั่งลงบนตักของเขาและโอบรอบคอไว้ "ที่รัก ทำไมคุณถึงต้องจัดการองค์กร FA ด้วยล่ะคะ?"

"ผม..." เซี่ยเหล่ยทำท่าทางสะลึมสะลือ

อาร์เธอร์ส่งสัญญาณอีกครั้ง

ผู้หญิงที่เหลืออีกสามคนรีบลุกมาหาเซี่ยเหล่ยทันที เทเรซ่ากอดแขนซ้าย สเตลล่ากอดแขนขวา แขนทั้งสองข้างของเซี่ยเหล่ยตอนนี้ราวกับกิ่งมะพร้าวที่มีมะพร้าวลูกใหญ่ห้อยอยู่กิ่งละสองลูก ที่นี่ไม่มีลม แต่มะพร้าวกลับสั่นไหวไม่หยุด

ส่วนโรซ่าเดินไปทางด้านหลังของเซี่ยเหล่ย โน้มส่วนบนที่อวบอิ่มกดทับลงบนไหล่ของเขา จากนั้นบนคอของเซี่ยเหล่ยก็ดูเหมือนจะมีมะพร้าวลูกใหญ่งอกออกมาอีกสองลูก และแรงสั่นไหวจากการเคลื่อนไหวนั้นรุนแรงยิ่งขึ้น

ที่นี่เปรียบเสมือนสนามรบที่เต็มไปด้วยต้นท้อและดอกท้อผลิบาน อาร์เธอร์คือขุนพลฝ่ายศัตรู ส่วนพี่น้องตระกูลรุสโซ่และเกรย์คืออัศวินหญิงที่กำลังบุกโจมตี ร่างกายของเซี่ยเหล่ยมีความสามารถในการสร้างภูมิคุ้มกันที่เหนือมนุษย์ เขาได้สติกลับมานานแล้ว แต่เขากลับต้องแสร้งทำเป็นติดกับ เพื่อร่วมแสดงบทละครไปกับสาวๆ เหล่านี้

"ผม... ผมได้รับข้อมูลที่... มี... มี..."

"มีอะไรคะ?" โรซ่ากระซิบข้างหูเขา เสียงหวานหยดย้อย

"มีข้อมูลที่มีค่ามาก"

"ข้อมูลอะไรเหรอคะ?" โจวานน่าบิดเอวไปมา ใช้บั้นท้ายที่กดทับอยู่บนหน้าขาเพิ่มแรงกระตุ้นและรบกวนสมาธิเขา

เซี่ยเหล่ยรักษาอาการสะลึมสะลือไว้ "โลหะชนิดนี้... เป็นสิ่งที่เทพเจ้าทิ้งไว้ในโลก... แต่มันไม่ใช่ชิ้นเดียว สำนักงานใหญ่ขององค์กร FA... มีดาบเล่มหนึ่งที่ตีขึ้นจากโลหะของเทพเจ้า... มันคือดาบแห่งเทวทูต (Angel's Sword)..."

ทันทีที่สิ้นคำพูด คนทั้งห้าจากภาคีอัศวินฯ ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

"และ... และคนของ FA ฆ่าคนของผม แถมยังจะฆ่าปิดปากผม... ผม... ผมต้องทำลาย FA ผมต้องได้ดาบเทวทูตเล่มนั้นมา" เซี่ยเหล่ยพูด "ความลับ" ของเขาจนจบ

พี่น้องตระกูลรุสโซ่และเกรย์หันมองอาร์เธอร์พร้อมกันเพื่อรอคำสั่ง สิ่งที่เซี่ยเหล่ยเพิ่งพูดออกมาทำให้พวกเธอสั่นสะเทือนใจอย่างมาก

คนที่สั่นสะเทือนไม่ได้มีแค่สาวๆ แววตาของอาร์เธอร์ฉายประกายแห่งความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง "พาเขาไปที่ห้อง พวกเธอรู้ว่าต้องทำยังไง ข้อมูลนี้สำคัญเกินไป ผมต้องรีบติดต่อท่านมหาอธิการแองเจลิโอทันที"

หญิงสาวทั้งสี่คนช่วยกันพยุงเซี่ยเหล่ยลุกขึ้นและพากันออกจากห้องกล้วยไม้ไป

เซี่ยเหล่ยเดินไปพลางพึมพำไปพลาง "ผมไม่เมา... ผมยังดื่มได้อีก... อึก..."

"เดี๋ยวเราไปดื่มต่อกันในห้องนะคะ" โจวานน่าหัวเราะคิกคัก

เทเรซ่าแอบหยิกบั้นท้ายเซี่ยเหล่ยทีหนึ่ง "เจ้าคนนี้ คุณต้องตกนรกแน่ๆ"

ที่โต๊ะอาหาร อาร์เธอร์กดโทรศัพท์ทันที "ท่านแองเจลิโอครับ ผมเพิ่งได้รับข้อมูลสำคัญมาก องค์กร FA..."

มุมปากของเซี่ยเหล่ยปรากฏรอยยิ้มจางๆ

ตัณหาและความทะยานอยากมักเป็นปีศาจเสมอ ภาคีอัศวินฮอสพิทัลเลอร์โหยหาโลหะสีเงินเพียงชิ้นเดียวนับร้อยปีจนแทบคลั่ง แล้วถ้ามี "ดาบเทวทูต" ที่สร้างจาก "โลหะเทพเจ้า" จริงๆ ล่ะ มีหรือที่พวกเขาจะไม่หวั่นไหว?