บทที่ 9: พาคนไปได้นะ แต่... ต้องจ่ายเพิ่ม!
บทที่ 9: พาคนไปได้นะ แต่... ต้องจ่ายเพิ่ม!
"พวกเรามาแล้ว" หลิงหลิงหยิบใบจ้างวานออกมาโบกไปมาตรงหน้าหญิงสาวทั้งสอง
หญิงสาวทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นคนแต่งกายด้วยชุดสไตล์ฮั่นถังก็เอ่ยถามด้วยความลังเลเล็กน้อย "สำนักงานนักล่าชิงเทียนใช่ไหม"
"ถูกต้องแล้ว ที่สำนักงานไม่มีจอมเวทว่างเลย พวกเราก็เลยพาเด็กใหม่มาด้วยน่ะ" หลิงหลิงตบหลังแผ่นหลังส่วนล่างของหวังเฟิงเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ
"เด็กใหม่เหรอ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสองสาวงามก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ประกายแห่งความเคลือบแคลงพาดผ่านดวงตาของพวกเธอ
"อะไรกัน ดูถูกฉันงั้นเหรอ" หวังเฟิงเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงแววท้าทายเล็กน้อย
"พวกเราไม่ได้ดูถูกสำนักงานของพวกคุณหรอกนะ ไม่อย่างนั้นคงไม่ส่งคำขอจ้างวานไปหรอก เพียงแต่ภารกิจนี้คือการกวาดล้างรังของทาสเวทมนตร์แห่งถ้ำ แถมรังของพวกมันยังอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา มีแค่พวกคุณสองคน..."
หญิงสาวในชุดรัดรูปเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล เห็นได้ชัดว่าเธอคลางแคลงใจในความแข็งแกร่งของหวังเฟิงและหลิงหลิง
หวังเฟิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกมือขึ้นอย่างเงียบเชียบ และปลดปล่อยเวทมนตร์สายอัญเชิญออกมาในทันที
วิถีดารารูปจันทร์เสี้ยวค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา เปล่งประกายแสงสีขาวนวลตาดุจแสงจันทร์
"ออกมาเลย ชาน่า!"
สิ้นคำกล่าวของหวังเฟิง ร่างสีเงินอันปราดเปรียวก็กระโจนออกมาจากวิถีดารา ร่อนลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง
มันคือหมาป่ายักษ์สีเงินขนาดเท่ารถบรรทุกคันเล็ก ขนของมันเปล่งประกายราวกับเส้นด้ายสีเงิน นัยน์ตาคมกริบดุจใบมีด และมีออร่าอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่าง
"หมาป่าเวทมนตร์ระดับขุนพล!" หญิงสาวในชุดรัดรูปร้องอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นชาน่า ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
เธอตระหนักได้ถึงความเสียมารยาทของตนเองเมื่อครู่ จึงรีบโค้งคำนับให้หวังเฟิงและหลิงหลิงเล็กน้อย พร้อมกล่าวอย่างจริงใจว่า "ขออภัยด้วยค่ะ ฉันไม่ควรสงสัยในการตัดสินใจของสำนักงานพวกคุณเลย"
"ไม่เป็นไรหรอก เรารับเงินมาเพื่อแก้ปัญหา ว่าแต่รังของสัตว์ประหลาดอยู่ไหนล่ะ" หลิงหลิงโบกมือปัด น้ำเสียงของเธอราบเรียบ เห็นได้ชัดว่าคุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้ดี
ในช่วงวัยเด็กที่เธอติดตามพ่อไปทำภารกิจ เธอมักจะถูกประเมินค่าต่ำเกินไปเสมอเนื่องจากอายุยังน้อย
ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับความสงสัยในทำนองเดียวกัน เธอจึงยังคงสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน
"ฉันชื่อมู่หนิงเจียว ส่วนนี่คือมู่หนูซิน น้องสาวของฉัน ขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนที่รับงานจ้างวานนี้นะคะ" มู่หนิงเจียวกล่าว
เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของมู่หนิงเจียว หวังเฟิงก็ตระหนักขึ้นมาได้ในทันที เขาคิดในใจว่า
"ฉันก็นึกว่าคุณหนูตระกูลผู้ดีในโลกจอมเวทเต็มเวลาจะสวยขนาดนี้กันทุกคนเสียอีก ที่แท้ก็เป็นสองสาวงามแห่งตระกูลมู่นี่เอง!"
ในฐานะตัวละครหญิงหลักที่มีบทบาทสำคัญในช่วงต้นของต้นฉบับนิยาย หวังเฟิงย่อมไม่มีทางลืมมู่หนิงเจียวได้อย่างแน่นอน
ไม่เพียงแต่เธอจะงดงามเป็นเลิศเท่านั้น ทว่าความแข็งแกร่งของเธอก็ไม่อาจดูแคลนได้ เธอคืออัจฉริยะที่โดดเด่นในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลมู่
ส่วนมู่หนูซินนั้น แม้จะไม่ได้ปรากฏตัวในต้นฉบับนิยายมากนัก แต่หวังเฟิงก็เคยได้ยินชื่อของเธอมาก่อน
"ฉันมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ ไม่ทราบว่า..." ก่อนที่มู่หนิงเจียวจะพูดจบ หวังเฟิงก็พูดแทรกขึ้นมา "พวกคุณอยากจะตามไปล่าปีศาจด้วยงั้นสิ"
มู่หนิงเจียวชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า "ใช่แล้วค่ะ"
หวังเฟิงเหลือบมองหลิงหลิง สายตาของเขาสื่อความหมายว่า "เธอพูดถูกจริงๆ ด้วย"
ทางด้านหลิงหลิงก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างภาคภูมิใจ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยแววตาแห่งชัยชนะราวกับจะบอกว่า "จะให้เป็นอย่างอื่นไปได้ยังไงล่ะ เรียนรู้จากฉันไว้ซะ เจ้ามือใหม่!"
มู่หนูซินที่ยืนอยู่ข้างๆ อธิบายว่า "พี่สาวของฉัน มู่หนิงเจียว เป็นจอมเวทสายพืชระดับกลาง เธอจะไม่เป็นตัวถ่วงพวกคุณแน่นอน ส่วนฉันจะรอพวกคุณอยู่ที่นี่ค่ะ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเฟิงไม่ได้รีบตอบกลับ แต่หันไปมองหน้าหลิงหลิง
หลิงหลิงเข้าใจในทันที ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"เรื่องนี้จัดการไม่ค่อยง่ายเท่าไหร่นะคะ ท้ายที่สุดแล้ว ในใบจ้างวานก็ไม่ได้ระบุเอาไว้ว่าผู้จ้างวานต้องการจะติดตามไปด้วย หากเราจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงรายละเอียดของการจ้างวาน เราก็คงต้องประเมินราคากันใหม่"
ขณะที่พูด หลิงหลิงก็ถูนิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นคำใบ้ที่ชัดเจนอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นเช่นนั้น มู่หนูซินก็เข้าใจความหมายของเธอในทันที พวกเธอสามารถตามไปด้วยได้ แต่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม!
เธอจึงรีบกล่าวว่า "การประเมินราคาใหม่มันยุ่งยากเกินไป เอาอย่างนี้ดีไหมคะ พวกเราจะเพิ่มเงินค่าจ้างให้อีกหนึ่งล้าน และจะเพิ่มไอเทมที่ 'หายาก' มากๆ ให้เป็นสิ่งตอบแทนด้วย แบบนี้เป็นยังไงคะ"
"ไอเทมหายากเหรอ มันคืออะไรล่ะ" หวังเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้
"แหม เรื่องนั้นเป็นความลับค่ะ คุณจะรู้ก็ต่อเมื่อคุณกับน้องสาวทำภารกิจนี้สำเร็จ ฉันขอเอาชื่อเสียงของตระกูลมู่เป็นประกันเลยว่า มันจะต้องเป็น 'ไอเทมหายาก' อย่างแน่นอน"
มู่หนูซินเผยรอยยิ้มซุกซน น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความลึกลับ
หวังเฟิงและหลิงหลิงสบตากัน ก่อนจะพยักหน้า "ตกลง พวกเรารับงานจ้างวานเพิ่มเติมนี้!"
หวังเฟิงตบขาของชาน่าเบาๆ แล้วชาน่าก็หมอบลง เป็นสัญญาณให้ทุกคนขึ้นไปบนหลัง
"ขึ้นรถเลย เอ๊ะ ไม่สิ ขึ้นหมาป่าเลย!" หวังเฟิงอุ้มหลิงหลิงขึ้นมา ออกแรงถีบเท้า และกระโดดขึ้นไปบนหลังของชาน่าอย่างง่ายดาย
มู่หนิงเจียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้เวทมนตร์สายพืชช่วยกระโจนขึ้นไปบนหลังของชาน่า
"ชาน่า ไปกันเถอะ!" หวังเฟิงลูบขนสีขาวเงินของชาน่าพลางเอ่ยเบาๆ
"บรู๊ววว~!" ชาน่าส่งเสียงหอนก้อง จากนั้นก็ก้าวเท้ายาวๆ วิ่งตะบึงลึกเข้าไปในภูเขาอย่างรวดเร็ว
...
ที่นี่คือเขตแดนของพื้นที่ปลอดภัยแห่งเมืองหลวงปีศาจ สัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ที่นี่มักจะขี้ขลาดและเป็นสิ่งมีชีวิตระดับต่ำอย่างหนูตายักษ์
ภายใต้ออร่าระดับขุนพลที่แผ่ซ่านออกมาจากชาน่า สัตว์ประหลาดเหล่านี้ล้วนหวาดกลัวและแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง
ไม่นานนัก กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงยังตำแหน่งที่มู่หนิงเจียวระบุไว้
หวังเฟิงจึงปล่อยให้ชาน่าหดรั้งออร่าของตนกลับคืนมา
ที่นี่คือสายแร่เวทมนตร์ขนาดเล็กภายใต้ชื่อของตระกูลมู่ ซึ่งแต่เดิมเป็นหนึ่งในทรัพย์สินมากมายของพวกเธอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อน จู่ๆ ฝูงทาสเวทมนตร์แห่งถ้ำก็บุกเข้ามา ทำให้เหมืองแห่งนี้จำต้องถูกทิ้งร้าง
หลังจากที่ทีมล่าปีศาจซึ่งตระกูลมู่เป็นผู้ฝึกฝนขึ้นมาเองได้ทำการสำรวจและพบว่ามีรังของทาสเวทมนตร์แห่งถ้ำเพียงแค่รังเดียว เรื่องนี้จึงถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นบททดสอบและมอบหมายให้สองพี่น้อง มู่หนิงเจียวและมู่หนูซิน เป็นผู้จัดการ
"ที่นี่แหละ" มู่หนิงเจียวชี้ไปยังทางเข้าอุโมงค์เหมืองเบื้องหน้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และวัชพืช น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความเคร่งขรึม
หลิงหลิงกระโดดลงจากหลังของชาน่าทันที และรีบเดินไปที่ปากทางเข้าเหมือง ตรวจสอบมันอย่างละเอียด
ครู่ต่อมา เธอก็หันกลับมาและเอ่ยถาม "เหมืองนี้มีทางเข้าอื่นอีกไหม"
มู่หนิงเจียวส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่มีค่ะ มีแค่ทางนี้ทางเดียว ทำไมเหรอคะ"
หลิงหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำเบาๆ "ฉันหวังว่าฉันจะคิดมากไปเองนะ"
พูดจบ เธอก็หยิบสิ่งของบางอย่างที่ดูคล้ายกับแท่งจุดไฟออกมาจากกระเป๋าเป้สีแดง จุดไฟ แล้วขว้างเข้าไปในอุโมงค์เหมืองอย่างแรง
ภายในเวลาไม่กี่วินาที ควันโขมงก็พวยพุ่งออกมาจากภายในอุโมงค์
"เร็วเข้า ให้สัตว์อัญเชิญของนายเป่าลมเข้าไปในอุโมงค์!" หลิงหลิงตะโกนสั่ง
"ชาน่า!" หวังเฟิงออกคำสั่งทันที
เมื่อชาน่าได้ยินดังนั้น มันก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพ่นลมหายใจอันทรงพลังเข้าไปในอุโมงค์เหมือง
ควันหนาทึบถูกกระแสลมของชาน่าพัดพาเข้าไปในอุโมงค์จนหมดสิ้นในพริบตา และควันนั้นก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว
หลิงหลิงตบมือและอธิบายว่า
"นี่คือควันที่ฉันใช้เพื่อขับไล่พวกปีศาจรูปร่างคล้ายมนุษย์อย่างทาสเวทมนตร์แห่งถ้ำและมนุษย์ภูเขาโดยเฉพาะ หากที่นี่มีทางออกแค่ทางเดียว พวกมันจะต้องหนีออกมาทางนี้อย่างแน่นอน!"
และก็เป็นอย่างที่คิดไว้ ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าดังกึกก้องก็ดังมาจากภายในเหมือง เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดูเร่งรีบและสับสนวุ่นวาย
วินาทีต่อมา ปีศาจร่างหลังค่อมที่ดูคล้ายกับก็อบลินก็พุ่งตัวออกมาจากปากทางเข้าเหมือง
ทว่า ก่อนที่หวังเฟิงจะทันได้ออกคำสั่ง ชาน่าก็ขยับตัวไปเสียแล้ว
ด้วยการตวัดกรงเล็บอันแหลมคมเพียงครั้งเดียว ปีศาจตนนั้นก็คอขาดสะบั้นและร่วงหล่นลงกองกับพื้น
หลังจากนั้น ทาสเวทมนตร์แห่งถ้ำตัวที่สองและสามก็พากันวิ่งกรูกันออกมาจากเหมืองทีละตัว แต่ละตัวดูตื่นตระหนกและลุกลี้ลุกลน
ทว่า ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งตัว ชาน่าก็จัดการพวกมันไปทีละตัวเรียบร้อยแล้ว ไม่เปิดโอกาสให้ทาสเวทมนตร์แห่งถ้ำได้ต่อต้านขัดขืนเลยแม้แต่น้อย