บทที่ 8: คำร้องจ้างวานจากสำนักงานนักล่าชิงเทียน กับของขวัญวันเกิดของซินเซี่ย

"แม่หนูน้อย สำนักงานของเธอตัดสินคนจากอายุไม่ได้ดูที่ฝีมือหรือไง" หวังเฟิงสวนกลับ

"อายุแค่นายจะมีฝีมืออะไรได้ อย่ามาก่อกวนเลย" หลิงหลิงโบกมือปัด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงหลิง มุมปากของหวังเฟิงก็กระตุกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เขาจินตนาการถึงความเป็นไปได้ไว้มากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูอายุเพียงเก้าขวบตั้งแง่รังเกียจเพียงเพราะเขา "เด็กเกินไป"

ทันใดนั้น เสียงที่แหบพร่าทว่ายังคงความแข็งกร้าวก็ดังมาจากทางบันได "หลิงหลิง มีคนมาจ้างวานหรือ"

สิ้นเสียงนั้น ชายชราหลังค่อมเล็กน้อยก็ค่อยๆ เดินลงมาจากบันได

ในมือของเขาถือกล้องยาสูบเก่าๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มใจดี ทว่าภายในดวงตากลับแฝงประกายความเฉียบคมอันยากจะหยั่งถึง

"คุณปู่ ไม่ใช่คนมาจ้างวานหรอกค่ะ เขามาสมัครงานต่างหาก แต่อายุแค่นี้ คงเป็นแค่เด็กมัธยมปลาย จะมีฝีมืออะไรได้ล่ะคะ" หลิงหลิงเบ้ปาก น้ำเสียงยังคงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

ซ่งฉี่หมิงเดินเข้าไปหาหวังเฟิงอย่างช้าๆ อัดควันจากกล้องยาสูบเข้าปอด พ่นควันออกมาเป็นวงแหวน ก่อนจะเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นวัยรุ่นก็ดีแบบนี้แหละนะ โบราณว่าไว้ ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ ไม่เกรงกลัวสิ่งใด ก็แค่... น่าเสียดายไปสักหน่อยหากต้องมาทิ้งชีวิตทั้งที่ยังใช้ชีวิตได้ไม่คุ้มค่า"

ซ่งฉี่หมิงมองเขาด้วยรอยยิ้มและเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ "พ่อหนุ่ม เธอชื่ออะไร มาจากที่ไหน แล้วถนัดเวทมนตร์สายไหนล่ะ"

หวังเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความรู้สึกจนใจเอาไว้ แล้วตอบอย่างกระชับ "ผมชื่อหวังเฟิง มาจากเมืองป๋อ และเป็นจอมเวทสายรักษาครับ"

"เมืองป๋อหรือ"

"สายรักษาหรือ"

สองปู่หลานแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาพร้อมกันและหลุดปากพูดขึ้นมาโดยไม่ได้นัดหมาย

ซ่งฉี่หมิงส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความเสียดายเล็กน้อย

"หวังเฟิงเอ๋ย แม้ว่าจอมเวทสายรักษาจะหาได้ยากยิ่ง แต่สำหรับสำนักงานนักล่าชิงเทียนของเรา นักล่ามักจะทำงานกันเป็นคู่ บทบาทของจอมเวทสายรักษาจึงไม่ได้มีประโยชน์มากนัก ทำไมเธอไม่ลองไปดูสำนักงานนักล่าแห่งอื่นดูล่ะ"

หวังเฟิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ

"ผมไม่ได้เป็นแค่จอมเวทสายรักษาครับ แต่ยังเป็นจอมเวทสายอัญเชิญ ที่มีอสูรอัญเชิญระดับขุนพลด้วย"

"ระดับขุนพลเลยเหรอ!" หลิงหลิงเบิกตากว้าง มองหวังเฟิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ซ่งฉี่หมิงเองก็แสดงสีหน้าสนใจ ลูบปลายคางพลางเอ่ย "จอมเวทระดับกลางสินะ ถ้างั้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

พูดจบ เขาก็หันไปหยิบใบคำร้องจากเคาน์เตอร์มาวางลงตรงหน้า

"ในเมื่อเธอมีอสูรอัญเชิญระดับขุนพล คำร้องใบนี้ก็เหมาะกับเธอพอดี ถือเสียว่าเป็นการทดสอบเข้าทำงานก็แล้วกัน"

หวังเฟิงหยิบใบคำร้องขึ้นมาด้วยความสงสัยและอ่านมันอย่างละเอียด

【รายละเอียดคำร้อง: กวาดล้างรังของทาสปีศาจถ้ำ บริเวณชายแดนเขตปลอดภัยเขตนอกนครมาร】

【ค่าตอบแทน: ห้าล้าน】

【ผู้ว่าจ้าง: ตระกูลมู่แห่งนครมาร】

เมื่อเห็นรายละเอียดคำร้อง ประกายความประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตาของหวังเฟิง "นี่มัน... คำร้องจากตระกูลใหญ่หรือ"

หลิงหลิงกอดอก ทำท่าทางราวกับว่าเธอมองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว "ฉันรู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ ตระกูลใหญ่โตสูงส่งขนาดนั้น แต่กลับไม่มีคนมากพอกะอีแค่กวาดล้างรังปีศาจเล็กๆ ใช่ไหมล่ะ"

"ไม่ใช่แบบนั้นหรอกเหรอ" หวังเฟิงย้อนถาม

"ก็ไม่ใช่น่ะสิ" หลิงหลิงแย่งใบคำร้องกลับไป น้ำเสียงของเธอแฝงแววเย้ยหยัน

"คนธรรมดาไม่มีทางเข้าใจความคิดของพวกตระกูลโง่เง่าพวกนี้หรอก พวกเขามักจะสรรหา 'บททดสอบ' มาให้ลูกหลานของตัวเองอยู่เสมอ แล้วก็โยนภารกิจที่ไม่ได้สร้างผลกำไรอะไรไปให้พวกลูกหลานจัดการ โดยอ้างว่าเป็นการ 'ฝึกฝนฝีมือ'"

หลิงหลิงหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะกล่าวต่อ "แน่นอนว่าบรรดานายน้อยคุณหนูของตระกูลพวกนี้ไม่ได้ขาดแคลนเงินทองหรอก โดยพื้นฐานแล้วก็แค่ยอมจ่ายเงินจ้างทีมระดับหัวกะทิไปคุ้มกันตัวเองก็เท่านั้น"

เธอเบ้ปาก น้ำเสียงยังคงแฝงความเย้ยหยัน "พูดง่ายๆ ก็คือทำไปตามธรรมเนียม เพื่อหา 'ประสบการณ์' เท่านั้นแหละ! และคำร้องใบนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น!"

หลังจากรับฟัง หวังเฟิงก็กระจ่างแจ้งในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและหัวเราะออกมา "จริงด้วย ความคิดของคนรวยเนี่ย คนธรรมดาที่เริ่มจากศูนย์อย่างฉันคงเข้าไม่ถึงหรอก"

ทว่า ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการหาเงินก้อนนี้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของหวังเฟิง เขาเอ่ยอย่างเด็ดขาด "ตกลง ผมรับงานนี้!"

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้า ยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก ถ้างั้นฉันจะติดต่อผู้ว่าจ้างให้ พรุ่งนี้เช้ากลับมาที่นี่ แล้วฉันจะบอกรายละเอียดภารกิจและจุดนัดพบให้ฟัง"

หวังเฟิงขานรับ จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากสำนักงานนักล่าชิงเทียน

...

หวังเฟิงกลับมาที่อพาร์ตเมนต์ เมื่อผลักประตูเข้าไปก็เห็นเยี่ยซินเซี่ยกำลังถือโทรศัพท์นั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อ แววตาแฝงความขัดเขินและลังเล ราวกับกำลังต่อสู้กับอะไรบางอย่างในใจ

"ซินเซี่ย เธอกำลังดูอะไรอยู่เหรอ" หวังเฟิงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยซินเซี่ยสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงกะทันหัน รีบซ่อนโทรศัพท์ไว้ด้านหลังอย่างรวดเร็ว

เธอพูดตะกุกตะกัก "ปะ เปล่าค่ะ! พี่หวังเฟิง วันเกิดพี่กำลังจะถึงในอีกแค่เดือนกว่าๆ ไม่ใช่เหรอคะ ชะ ฉันกำลังเลือกของขวัญอยู่ค่ะ! ใช่ค่ะ กำลังเลือกของขวัญ!"

หวังเฟิงเลิกคิ้ว แกล้งเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "แค่เลือกของขวัญ ทำไมต้องหน้าแดงขนาดนั้นด้วยล่ะ ไม่ได้แอบดูอะไรแปลกๆ อยู่ใช่ไหม"

"มะ ไม่ใช่นะคะ! ฉันกำลังเลือกของขวัญอยู่จริงๆ ค่ะ!" ใบหน้าเล็กๆ ของเยี่ยซินเซี่ยยิ่งแดงจัด ราวกับแอปเปิลที่สุกงอม

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเฟิงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาเดินเข้าไปหาเยี่ยซินเซี่ยและลูบผมเธออย่างอ่อนโยน

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เอาล่ะ เลือกตามสบายเถอะ ฉันตั้งตารอของขวัญวันเกิดที่เธอเตรียมไว้ให้จริงๆ นะ ซินเซี่ย~"

พูดจบ เขาก็ก้มลงประทับริมฝีปากบนหน้าผากของเยี่ยซินเซี่ยแผ่วเบา ก่อนจะหันหลังกลับเข้าห้องของตนเองเพื่อเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

จนกระทั่งประตูห้องของหวังเฟิงปิดลง เยี่ยซินเซี่ยจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และค่อยๆ หยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างเงียบเชียบ

หน้าจอแสดงประวัติการค้นหา: 【วิธีเปลี่ยนตัวเองให้เป็น 'เค้ก'】

ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นอีกหลายระดับในทันที นิ้วมือบิดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความเขินอายและคาดหวัง

"ทำแบบนี้... จะดีจริงๆ เหรอ" เยี่ยซินเซี่ยพึมพำกับตัวเอง ประกายแสงอันซับซ้อนวูบไหวในดวงตา

จากนั้น เยี่ยซินเซี่ยก็กดเข้าไปในลิงก์และเริ่มศึกษามันอย่างจริงจัง

...

วันรุ่งขึ้น หวังเฟิงออกเดินทางแต่เช้าตรู่เพื่อมุ่งหน้าไปทำภารกิจมูลค่าห้าล้าน

ทว่า ข้างกายของเขากลับมีเด็กหญิงตัวน้อยผมแกละคู่—หลิงหลิง—เดินตามมาด้วย

หลิงหลิงถือแก้วน้ำผลไม้คั้นสด "เซี่ยงไฮ้มาดาม" ดูดน้ำผ่านหลอดอย่างมีความสุข และส่งเสียง "จ๊วบๆ" ด้วยความพึงพอใจเป็นระยะๆ

เดิมที หวังเฟิงคิดว่าเขาจะได้กวาดเงินห้าล้านเข้ากระเป๋าอย่างสบายใจ แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลิงหลิงจะโผล่มากลางคันและเรียกร้องส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งทันทีที่เจอกัน

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดที่สุดก็คือ เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ เพราะกฎของสำนักงานนักล่าชิงเทียนระบุไว้ว่านักล่าต้องทำงานเป็นคู่

"สักวันหนึ่ง ฉันจะทวงทุกอย่างที่ควรเป็นของฉันคืนมาให้หมด!" หวังเฟิงแหงนหน้ามองฟ้า ขอบตาของเขารื้นไปด้วยน้ำตาเล็กน้อย

...

หลังจากเดินทางอย่างคดเคี้ยว ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงชายแดนเขตปลอดภัยของนครมาร

ที่นี่คือถิ่นทุรกันดารที่ยังไม่ได้รับการบุกเบิก เบื้องหน้าปรากฏภาพป่าไม้เขียวชอุ่มชอุ่มสุดลูกหูลูกตา

ที่ทางเข้าป่ามีหญิงสาวสองคนยืนอยู่ ใบหน้าของพวกเธอมีความคล้ายคลึงกันราวห้าส่วน ทว่าบุคลิกกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดสไตล์ฮั่นถัง ผมยาวสยายไปด้านหลัง บุคลิกอ่อนโยนดุจสายน้ำ ราวกับหญิงงามที่เดินออกมาจากภาพวาดโบราณ

ทว่า ประกายความเฉลียวฉลาดที่ซ่อนอยู่ในดวงตา บ่งบอกชัดเจนว่าเธอไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอก

ส่วนหญิงสาวอีกคนสวมชุดรัดรูปที่ดูทะมัดทะแมง ผมสีแดงไวน์ของเธอถูกมัดรวบสูง เผยให้เห็นท่วงท่าอันห้าวหาญและสง่างาม

แต่หว่างคิ้วของเธอกลับแฝงความอ่อนโยนเล็กน้อย ซึ่งขัดแย้งกับการแต่งกายอันโฉบเฉี่ยวของเธออย่างสิ้นเชิง