ตอนที่ 26 การบีบบังคับ

ตอนที่ 26 การบีบบังคับ

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีคุกคามของชายชรา หนิงฉางคงก็เหลือบมองหม่าเอินด้วยความตึงเครียดเล็กน้อย

แม้เธอจะรู้ดีว่าหม่าเอินไม่ธรรมดา แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าแทบจะทำอะไรได้บ้าง และจะรับมือกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ไหวหรือเปล่า ถ้าเกิดสู้ไม่ไหวจริงๆ...

เธอก็ทำใจยอมเสียนิ้วก้อยไปแล้วล่ะ

หม่าเอินยกมือขวาขึ้น และตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา เหรียญกษาปณ์หลายเหรียญก็ลอยออกจากกระเป๋า เริ่มหมุนวนรอบแขนของเขาอย่างช้าๆ ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาพวกตัวประหลาดทั้งสามถึงกับอึ้งไปเลย

"ถ้าผมปฏิเสธล่ะ?" เขาถามด้วยความอยากรู้ ทำหน้าเหมือนอยากจะได้คำตอบจริงๆ

ชายชราหรี่ตาลง:

"แกคิดว่าพวกเราไม่เคยเจอผู้มีพลังพิเศษหรือไง?

"ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ที่นี่ทุกคนเป็นผู้มีพลังระดับ 1 กันทั้งนั้นแหละ และที่ชั้น 2 ยังมีผู้มีพลังระดับ 3 ที่เป็นตำนานอีกตั้งสิบกว่าคน กฎข้อนี้พวกนั้นเป็นคนตั้งขึ้นมา

"แกคิดว่าตัวเองมีปัญญาไปท้าทายพวกนั้นเหรอ?"

หม่าเอินถามด้วยความฉงน

"แล้วคุณเป็นผู้มีพลังระดับ 3 หรือเปล่าล่ะ?"

หญิงแมลงก้าวออกมาพูด:

"ที่นี่คืออาณาเขตของราชินี ถ้าท่านรู้ว่าเด็กใหม่อย่างแกมาก่อเรื่อง ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง แกก็ล่วงเกินอำนาจของท่านไปแล้ว ฉันขอเตือนว่านั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลยนะ"

หม่าเอินถามต่อด้วยสีหน้าใสซื่อ:

"งั้นเธอเป็นผู้มีพลังระดับ 3 เหรอ?"

ทั้งสามคนถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะตอบยังไงดี

ท่าทีของหม่าเอินทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจไม่น้อย

แต่ก็ไม่มีใครดูออกเลยว่าตกลงเขากำลังขู่ฟ่อไปอย่างนั้นเอง หรือว่ามีพลังร้ายกาจสมกับท่าทีที่แสดงออกมาจริงๆ กันแน่

ชายชราง้างกระดูกนิ้วอันแหลมคม ก้าวไปข้างหน้าพลางพูด

"ที่ฉันทำก็เพื่อความหวังดีต่อแกนะ..."

เหรียญที่กำลังหมุนวนอยู่หยุดชะงัก

มือที่ยกขึ้นของหม่าเอินกำเข้าหากันเล็กน้อย ชายชราที่เพิ่งก้าวเท้าออกไปกลับต้องหยุดชะงักอยู่กับที่ ทันใดนั้นเขาก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นตะกุยคอตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับพยายามจะกระชากสิ่งที่มองไม่เห็นออกไป

อีกสองคนที่เพิ่งจะรู้สึกตัวก็มีปฏิกิริยาตอบสนองทันที ไอ้อ้วนมนุษย์ปลาพุ่งตัวเข้าใส่หม่าเอินอย่างดุดัน ร่างกายที่ดูอ้วนฉุของมันพุ่งทะยานเข้ามาคล้ายกับรถถังหุ้มเกราะ

ส่วนหญิงแมลงก็กระโดดเกาะผนังอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็งอเข่าแล้วพุ่งกระโจนข้ามหัวหม่าเอิน ตรงเข้าหาเด็กสาวที่อยู่ด้านหลังเขา

หม่าเอินปรายตามองพวกมัน

ทั้งสองร่างที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงหยุดกึกแทบจะพร้อมกัน ร่างกายแข็งทื่ออยู่ในท่าทางกำลังพุ่งเข้าใส่ราวกับรูปปั้น มีเพียงดวงตาที่มองมาทางหม่าเอินเท่านั้นที่เผยให้เห็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

"ดูเหมือนว่าพวกคุณจะไม่ใช่ผู้มีพลังระดับ 3 นะ" หม่าเอินคลายมือออก

จากนั้น ร่างของหญิงแมลงก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง ไอ้อ้วนมนุษย์ปลาก็เสียหลักล้มหงายหลัง ส่วนชายชราที่แทบจะขาดใจตายก็ทรุดตัวลงคุกเข่า หอบหายใจรวยรินด้วยสีหน้าเจ็บปวดทรมาน

เด็กสาวลอบมองแผ่นหลังของเขาเงียบๆ

ดูเหมือนว่าหม่าเอินตอนอยู่ที่นี่ จะต่างจากตอนอยู่ข้างบนนิดหน่อยนะ แต่ก็...

หม่าเอินในตอนนี้ ดูตรงกับภาพในหัวที่เธอจินตนาการไว้ตอนแรกมากกว่า

"ทีนี้ตาผมถามบ้าง" หม่าเอินพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "มีใครขัดข้องไหมครับ?"

ทุกคนมองเขาด้วยความหวาดกลัว

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ:

"ดีมาก งั้นผมจะเริ่มถามล่ะนะ

"ถ้าผมอยากไปที่ชั้น 2 ต้องทำยังไงบ้าง?"

ชายชราหดคอลง ตอบเสียงสั่นเครือ:

"ประตูบันไดของทุกชั้นจะมีพวกตัวโหดๆ เฝ้าอยู่ ถ้าใครทะเล่อทะล่าลงบันไดไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ก็จะถูกมองว่าเป็นผู้บุกรุกของทั้งชั้นนั้น ขนาดผู้มีพลังระดับ 3 เก่งๆ หลายคนยังเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นเลย

"ส่วนคนจากชั้นอื่น ถ้าอยากได้สิทธิ์เข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของชั้น 2 ก็ต้องได้รับการยอมรับจากพวกผู้ปกครองชั้นก่อน ถึงจะเข้าลิฟต์ไปได้"

หม่าเอินถามต่อ:

"แล้วพวกที่เฝ้าบันไดอยู่เก่งขนาดไหนล่ะ?"

ชายชราทำหน้าประจบประแจง:

"นายท่านครับ ผมมันก็แค่คนธรรมดาที่คอยคุ้ยขยะอยู่ข้างนอกเท่านั้นแหละ คำตอบของเรื่องพวกนี้มีแต่พวกผู้ปกครองเท่านั้นแหละที่รู้ แล้วก็มีแค่พวกเขาด้วยที่รู้ทางไปบันไดกับลิฟต์แบบทะลุปรุโปร่ง"

ที่จริงแล้วในอดีตเขาเคยลงไปที่ชั้น 2 มาก่อน

นั่นแปลว่าเขาอาจจะได้รับการยอมรับจากพวกผู้ปกครองพวกนี้มาแล้วก็ได้ ถ้าโชคดีหน่อย แค่ไปทักทายพวกเขาสักคำ ก็อาจจะได้กลับขึ้นไปข้างบนแล้ว

แต่ถ้าพวกนั้นรู้ว่าเขาเคยออกไปจากที่นี่ได้ล่ะก็...

สถานการณ์คงกลับตาลปัตรแน่ พวกนั้นต้องอยากได้วิธีออกจากที่นี่ของเขา และพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งมันไป

ซึ่งนั่นหมายความว่า สมาชิกชั้นใต้ดินพวกนี้อาจจะกลายเป็นศัตรูของเขาทั้งหมด และในสภาพที่เขาจำอดีตไม่ได้แบบนี้ เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกฝูงผู้มีพลังพิเศษในชั้นใต้ดินจับตัวไปขังไว้—ถ้าเป็นเขา เขาก็คงทำแบบนั้นแหละ

ดังนั้น หม่าเอินจึงตัดสินใจที่จะไปหยั่งเชิงดูท่าทีของ "ราชินี" ที่ว่านี่ก่อน แล้วค่อยคิดหาทางลงไปชั้น 2 ทีหลัง

หม่าเอินถามต่อ:

"คนที่อยู่ชั้น 2 ปกติแล้วได้ขึ้นมาข้างบนบ้างไหม?"

ชายชราส่ายหน้าอย่างนอบน้อม:

"พวกตัวโหดๆ ที่ไปชั้น 2 แล้ว ก็จะไม่กลับขึ้นมาง่ายๆ หรอกครับ ได้ยินมาว่านี่เป็นเงื่อนไขที่พวกผู้ปกครองตกลงกับพวกนั้นไว้ คือจะไม่ยอมให้คนจากชั้นอื่นเข้าไปชั้น 2 พร่ำเพรื่อ

"เคยได้ยินมาเหมือนกันว่าเมื่อก่อนนานๆ ทีจะมีคนจากชั้น 2 ขึ้นมาบ้าง แต่ก็แทบจะไม่มีใครเคยเห็นตัวเลย

"และในช่วงสิบกว่าปีมานี้ ก็ไม่เห็นมีใครได้ยินข่าวว่ามีคนจากชั้น 2 ขึ้นมาเลยนะครับ หรือไม่พวกเขาก็อาจจะขึ้นมาแล้ว แค่พวกเราไม่รู้เรื่องเฉยๆ"

หม่าเอินพยักหน้าเล็กน้อย:

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ช่วยนำทางไปหน่อยสิ"

ชายชราหมุนตัวกลับไปด้วยท่าทางหวาดๆ แต่พอหันไปเห็นพรรคพวกอีกสองคนของตัวเอง แววตาของเขาก็ฉายแววโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่งออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกกดให้ดับมอดลงไปในพริบตา

พวกมันไม่มีปัญญาต่อกรกับหม่าเอินได้เลย ต่อให้ความบ้าคลั่งในใจจะรุนแรงแค่ไหน ก่อนจะได้เจอราชินี พวกมันก็ไม่อาจยั่วยุให้หม่าเอินโกรธได้อีก

ชายชราถลึงตาใส่พรรคพวกทั้งสองอย่างดุร้าย:

"เร็วเข้า เดินนำไปสิ"

หม่าเอินบอก:

"พวกคุณเดินนำไปไกลๆ หน่อยก็ได้ ไม่ต้องห่วงว่าผมจะตามไม่ทันหรอก"

ที่เขาพูด ไม่ได้หมายถึงแค่ระยะทางหรอกนะ

เด็กสาวที่เงียบมาตลอด พอเห็นพวกนั้นเดินนำไปไกลแล้ว ในที่สุดก็ยอมเปิดปาก:

"ตอนอยู่ข้างล่างนี้ คุณดูต่างจากตอนอยู่ข้างบนลิบลับเลยนะคะ"

หม่าเอินหันไปมองเธอ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย:

"สำหรับผมแล้ว ผมก็แค่เลือกทำสิ่งที่ได้ผลดีที่สุดเท่านั้นแหละครับ ตอนอยู่ข้างบนมีบางอย่างคอยจับจ้องจะเล่นงานผมอยู่ ผมเลยต้องทำตัวให้ไม่เป็นจุดสนใจ แต่พอลงมาที่นี่...

"การโชว์พลังให้เห็นบ้าง บางทีก็ช่วยให้ปัญหาแก้ง่ายขึ้นเยอะ"

เด็กสาวยิ้มมุมปาก:

"เมื่อกี้หนูแอบคิดด้วยซ้ำว่า คุณน่าจะเป็นแบบที่หนูเห็นนั่นแหละค่ะ"

เขาอธิบายต่อ:

"แถมกฎเกณฑ์สังคมของที่นี่ก็ต่างจากข้างบนราวฟ้ากับเหวเลย โลกศิวิไลซ์ที่เราจากมามันใช้วิธีแบบนี้ไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะยังไง ผมก็ไม่สนับสนุนให้ใช้ความรุนแรงแก้ปัญหานะ"

เด็กสาวเบ้ปาก หม่าเอินพูดซะหน้าตาเฉย ราวกับคนที่เกือบจะบีบคอพวกตัวประหลาดตายเมื่อกี้ไม่ใช่เขายังงั้นแหละ

"ถ้าคุณต้องการ หนูช่วยดูให้ได้นะคะว่าคนอื่นๆ หน้าตาเป็นยังไง แล้วจริงๆ หนูก็ยังมีพลังอีกอย่างด้วยนะ คือสัมผัสได้ถึงออร่าของคนอื่น

"แต่ไม่รู้ทำไม พอหนูมาอยู่ใกล้ๆ คุณ หนูถึงไม่รู้สึกถึงออร่าของคนอื่นเลยล่ะคะ"

หม่าเอินตอบ:

"ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณจริงๆ ครับ

"ถ้าเราไปเจอผู้หญิงที่แปลงร่างได้คนนั้นเข้า คุณช่วยกระซิบบอกผมหน่อยนะ เพราะเธออาจจะปลอมตัวมาก็ได้"

เขายังจำได้ว่า ก่อนสวี่เหวินจะเข้ามา เขาบอกว่าได้จัดการหลี่เฟินไปแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้เธอก็น่าจะถูกส่งตัวลงมาที่นี่เหมือนกัน

และในความคิดของหม่าเอิน สวี่เหวินจงใจบอกเรื่องนี้ให้เขารู้

เหมือนกับที่ชายชราคนนำทางนั่น คอยพูดย้ำให้เขาไปหาราชินีอยู่บ่อยๆ นั่นแหละ