บทที่ 17 เจ้าแม่มันเทศ

บทที่ 17 เจ้าแม่มันเทศ

โม่เข่อเข่อวางสายโทรศัพท์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย อย่างไรเสียทั้งพ่อและแม่ต่างก็ไม่ได้มีที่ว่างพิเศษภายในใจของเธออีกต่อไปแล้ว

หากจะถามถึงความใกล้ชิด แน่นอนว่าย่อมไม่มีเหลืออยู่ แต่หากจะถามถึงความห่างเหิน อย่างน้อยสายเลือดก็ยังข้นกว่าน้ำ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โม่เข่อเข่อก็ขยี้ผมตัวเองแรงๆ แล้วตัดสินใจเลิกฟุ้งซ่านถึงเรื่องนี้

อย่างไรเสีย ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อนที่เธอได้เกิดใหม่ในครั้งนี้ เธอไม่เชื่อหรอกว่าตนเองจะไม่สามารถมั่งคั่งขึ้นมาได้ อย่างแย่ที่สุดในอนาคตเธอก็แค่ส่งอาหารและเหรียญทองไปให้ครอบครัวทั้งสองฝ่ายให้มากขึ้น เพื่อให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายก็เพียงพอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น โม่เข่อเข่อจึงเริ่มวางแผนเส้นทางการพัฒนาของตนเองอย่างละเอียด สำหรับตอนนี้ การสะสมเสบียงอาหารและการเลื่อนระดับย่อมเป็นลำดับความสำคัญสูงสุด แต่ยังนับว่าโชคดีที่คฤหาสน์ระดับเอมีพื้นที่กว้างขวางและให้ผลผลิตสูง โม่เข่อเข่อจึงไม่ค่อยกังวลในจุดนี้มากนัก

ในทางกลับกัน หลังจากเหตุการณ์ในป่าละเมาะเมื่อวานนี้ โม่เข่อเข่อพลันรู้สึกว่าเธอควรใช้ช่วงเริ่มต้นของเกมให้เป็นประโยชน์ในการออกไปกวาดล้างมอนสเตอร์ป่าและจุดทรัพยากรต่างๆ

ด้านหนึ่งคือการเก็บเกี่ยวและล่ามอนสเตอร์ อีกด้านคือการทำฟาร์มและทำอาหาร ทั้งสองอย่างเปรียบเสมือนฝ่ามือและหลังมือที่สำคัญเท่าๆ กัน

หลังจากกรำงานในเกมมาทั้งคืน โม่เข่อเข่อถกเถียงกับตัวเองอยู่พักหนึ่งก่อนจะผล็อยหลับไป

ทว่าเธอไม่ได้ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ แต่กลับถูกปลุกโดยไป๋ชิงหว่าน

อันที่จริงไป๋ชิงหว่านไม่ได้ตั้งใจจะรบกวน แต่ทว่าคุณหนูไป๋คนนี้เกือบจะทำห้องครัวในคฤหาสน์ระเบิดเพียงเพราะพยายามจะหาอะไรกินในเกม

เนื่องจากเธอไม่มีสูตรอาหารและดวงก็เข้าขั้นกุด หลังจากความพยายามครั้งที่ห้าสิบจบลงด้วยความล้มเหลว ในที่สุดระบบก็ส่งคำเตือนสุดท้ายออกมา

"ติ๊ง คำเตือน! เนื่องจากผู้เล่นล้มเหลวติดต่อกันหลายครั้งเกินกำหนด อุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องได้รับความเสียหายอย่างหนัก โปรดดำเนินการซ่อมแซมทันที หากผู้เล่นยังฝืนปรุงอาหารต่อไป มีโอกาสร้อยละ 73.4 ที่ห้องครัวจะระเบิด เมื่อถึงเวลานั้น ผู้เล่นจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบต่อผลที่ตามมาทั้งหมดเพียงผู้เดียว"

เมื่อความดื้อรั้นของไป๋ชิงหว่านพุ่งปรี๊ด เธอจึงคิดว่า ซ่อมก็ซ่อมสิ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแค่จะนึ่งมันฝรั่งสักลูกมันจะทำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม กรรมตามสนองมักจะมาถึงช้าแต่ไม่เคยพลาดนัด

"แจ้งเตือนจากระบบ ซ่อมแซมอุปกรณ์ครัว ใช้เงิน 389 เหรียญทอง ปรับปรุงห้องครัวใหม่ ใช้เงิน 421 เหรียญทอง โปรดเลือก"

"..."

ในเวลานี้ อารมณ์ของไป๋ชิงหว่านเหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงมาจากฟากฟ้า การสร้างครัวใช้เงิน 500 เหรียญทอง เมื่อรวมกับค่ามันฝรั่งและมันเทศที่เธอทำเสียของไปตั้งเท่าไหร่ นั่นเป็นเงินจำนวนมหาศาลขนาดไหนกัน แล้วแค่จะซ่อมครัวยังต้องจ่ายแพงขนาดนี้เลยหรือ

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่คุณหนูจากตระกูลมั่งคั่งเริ่มเข้าใจซึ้งถึงความหมายของคำว่า เงินเพียงน้อยนิดก็อาจทำให้ยอดบุรุษจนแต้มได้

เหรียญทอง 3,000 เหรียญที่เธอเติมไปในตอนแรก ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการสร้างห้องครัว ห้องน้ำ และซื้อเฟอร์นิเจอร์ ตอนนี้ในกระเป๋าของเธอเหลือเงินเพียง 562 เหรียญทองเท่านั้น

แต่เมื่อมองไปที่คราบสกปรกบนพื้นและเพดาน ไป๋ชิงหว่านก็ได้แต่กัดฟันเลือกปรับปรุงห้องครัวใหม่ จากนั้นเมื่อมองดูเงิน 145 เหรียญทองที่เหลืออยู่ในกระเป๋า เธอก็ตกอยู่ในความโศกเศร้าเล็กน้อย เพราะไม่ว่าเธอจะพยายามรื้อค้นระบบเกมมากแค่ไหนในช่วงเวลาที่เหลือ เธอก็ไม่พบปุ่มที่เกี่ยวข้องกับการเติมเงินอีกเลย

ดังนั้น ทันทีที่ออกจากเกม คุณหนูไป๋จึงแต่งตัวและมุ่งหน้าตรงไปยังสวนป่าทันที

เมื่อโม่เข่อเข่อและเฉิงสือเจียได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ทั้งคู่แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

"โธ่ พี่ไป๋คนดี มาให้กอดปลอบหน่อยนะคะ ไม่ร้องนะ"

โม่เข่อเข่อพยายามกลั้นขำอย่างสุดความสามารถขณะเข้าไปสวมกอดไป๋ชิงหว่าน และหลังจากนั้น? ในมุมอับสายตาของไป๋ชิงหว่าน มุมปากของเธอและเฉิงสือเจียต่างยกโค้งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไป๋ชิงหว่านจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจว่า "เกมนี้มันกำลังจะยึดครองโลกจริงๆ ใช่ไหม เมื่อเช้านี้คุณพ่อโทรมาบอกว่า ชิ้นส่วนลับหลายอย่างในสถาบันวิจัยจู่ๆ ก็เริ่มขึ้นสนิม"

"เมื่อเช้าตอนที่คุณแม่โทรหาหนู หนูก็รู้สึกชัดเจนเลยค่ะว่าคุณภาพการโทรแย่ลง และมีเสียงสัญญาณรบกวนมากขึ้น"

โม่เข่อเข่อผายมืออย่างจนใจ เธอรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ท่ามกลางความจนใจของโม่เข่อเข่อและความหงุดหงิดของไป๋ชิงหว่าน คิ้วของเฉิงสือเจียพลันขมวดเข้าหากัน เขาคิดในใจว่า การเสื่อมสลายของวัตถุภายนอกจะเร่งให้เกิดการแย่งชิงทรัพยากรในเกมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด การสร้างกำแพงสูงและการสะสมเสบียงจำนวนมหาศาลคือสิ่งที่ต้องทำ

ไป๋ชิงหว่านยังคงพึมพำเรื่องเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่หยุด "แล้วถ้าในอนาคตไม่มีอาหารจะทำอย่างไร อัตราความล้มเหลวในการทำอาหารสูงขนาดนี้ ใครจะไปอยากทำกัน"

เมื่อได้ยินเธอบ่นเช่นนั้น โม่เข่อเข่อก็นึกถึงมันเทศเผาในกระเป๋าสัมภาระขึ้นมาได้ ทันใดนั้นเธอจึงหยิบออกมาสามชุดแล้วเอ่ยว่า "นี่ค่ะ ถ้ามีสูตรอาหารจากเกม ก็ไม่มีใครต้องอดตายหรอก"

ไป๋ชิงหว่านจ้องมองมันเทศเผาที่โม่เข่อเข่อหยิบออกมา ดวงตากลมโตของเธอเบิกกว้างพลางถามว่า "สูตรอาหารหรือ เธอมันเทศเผาเป็นด้วยหรือ"

"ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ สูตรอาหารมันเทศเผาค่ะ ดรอปมาจากพวกหนูเกราะผ้า ต้องใช้มันเทศสองหัว ใช้เวลา 15 นาที และมีโอกาสสำเร็จร้อยละ 60 หนึ่งชุดจะช่วยเพิ่มค่าพลังกายได้ 20 แต้มค่ะ"

"ของน่ะดี แต่โอกาสสำเร็จไม่สูงนัก แถมยังใช้เวลานาน จึงยากที่จะผลิตออกมาในปริมาณมาก"

เฉิงสือเจียมองดูมันเทศเผาที่ดูประณีตและน่าสนใจในมือซึ่งยังคงมีไอความร้อนจางๆ พลางวิเคราะห์อย่างไม่รีบร้อน

อย่างไรก็ตาม ไป๋ชิงหว่านกลับเหมือนลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ "ทำไมต้องผลิตในปริมาณมากด้วยล่ะ ก็แค่สู้กับหนูไม่ใช่หรือ ฉันเคยเล่นเกมแนวนี้มาก่อน ขอแค่มีความกล้า ก็ไม่ต้องไปกลัวมอนสเตอร์ป่าตัวไหนทั้งนั้น"

ความเงียบงันชั่วขณะดูจะเป็นบรรยากาศที่เหมาะสมที่สุดหลังจากคำประกาศของไป๋ชิงหว่าน โม่เข่อเข่อแอบก้มหน้าลงเงียบๆ พลางคิดว่า เธอลืมนิสัยโอหังของคุณหนูไป๋คนนี้ไปได้อย่างไร ชาติก่อนก็เป็นแบบนี้ เพื่อระบายความแค้น เธอรั้นจะไปท้าทายหนอนกลายพันธุ์ ผลสุดท้ายคือถูกพิษจนผื่นแดงขึ้นเต็มตัว เกือบจะเสียโฉมไปเสียแล้ว

ตอนนั้นโม่เข่อเข่อตกใจแทบตาย แต่ก็เพราะเหตุการณ์นั้นเองที่ทำให้เธอตัดสินใจเงื้อมีดปังตอขึ้นต่อสู้กับหนอนกลายพันธุ์ในที่สุด

ในชาตินี้ เธอเพียงแต่มุ่งหวังจะพูดเรื่องสูตรอาหารเพื่อให้คุณหนูไป๋เลิกยุ่งกับห้องครัว แต่กลับลืมไปว่าในเรื่องของการต่อสู้นั้น ไป๋ชิงหว่านยิ่งเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้และไม่มีวันถอยหลังกลับ

โม่เข่อเข่อถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะลองพยายามเกลี้ยกล่อมดู "อันที่จริง อัตราการดรอปสูตรอาหารนั้นต่ำมากนะคะ และพวกหนูเกราะผ้าก็มีเขี้ยวเล็บที่คมกริบ ทางที่ดีอย่าแยกตัวไปไหนคนเดียวเลยค่ะ ยิ่งไปกว่านั้นพี่ไม่ควรออกไปข้างนอกเลยจะดีที่สุด ถ้าจำเป็นจริงๆ พี่ลองวาดแผนที่คร่าวๆ บริเวณรอบตัวพี่มานะคะ แล้วเดี๋ยวหนูจะไปหาเอง"

เฉิงสือเจียเองก็มองลูกพี่ลูกน้องของตนอย่างจนใจและช่วยสำทับว่า "ใช่แล้ว สองวันนี้เธอควรจะปลูกพืชและสะสมเสบียงให้มากๆ เข้าไว้ สุดท้ายเกมก็จะเปิดระบบแลกเปลี่ยนเอง ที่ตอนนี้ยังไม่มีก็เพียงเพราะเวลาในเกมยังไม่ถึง หรือไม่ก็ระดับของพวกเรายังต่ำเกินไป

เพราะฉะนั้น เสี่ยวหว่าน อดทนรออีกสักนิดนะ ถ้ามันไม่ได้จริงๆ เดี๋ยวพวกเราจะขึ้นเขาไปหาเธอเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋ชิงหว่านจึงพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "ก็ได้ ในเมื่อพวกเธอทั้งคู่เป็นผู้เล่นระดับเอ ฉันจะทำตัวดีๆ สักสองสามวัน รอให้พวกเธอมารับไปนำทีมแล้วกัน"

คำพูดของไป๋ชิงหว่านทำให้ทั้งโม่เข่อเข่อและเฉิงสือเจียลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในช่วงค่ำ โม่เข่อเข่อล็อกอินกลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง เธอไม่ได้อยู่นิ่ง แต่ยังคงจัดการไร่นาตามปกติ ในระหว่างนี้ โม่เข่อเข่อยังพยายามแทรกภารกิจสำคัญอย่างการทำมันเทศเผาลงในระหว่างช่วงพักจากการทำฟาร์มด้วย

ทว่าน่าเสียดาย แม้ค่าพลังกายจะไม่มีปัญหา แต่ความเหนื่อยล้าทางร่างกายนั้นเป็นของจริง ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วงที่น่องบังคับให้โม่เข่อเข่อต้องหยุดพักผ่อนอย่างจริงจัง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากเก็บเกี่ยวมันเทศชุดนี้แล้ว ในตอนนี้โม่เข่อเข่อนับได้ว่าเป็นเจ้าแม่มันเทศตัวจริงเสียงจริงเลยทีเดียว