บทที่ 27 ขอน้อมรับเทพธิดาจุติ

บทที่ 27 ขอน้อมรับเทพธิดาจุติ!

ความเจ็บปวดราวกับร่างกายถูกฉีกทิ้งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความอบอุ่นสุดท้ายในดวงตาของหลิงเกอมอดดับลง

หลิงเกอใช้พลังปราณฝืนบดขยี้พลังมารที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย แล้วกรอกยาระดับศักดิ์สิทธิ์รวดเดียวสองขวด พลังปราณที่คลุ้มคลั่งและวิ่งพล่านไปทั่วจึงสงบลงได้

นางปรายตามองบาดแผลที่หลังมือซึ่งสมานกันแล้ว มุมปากยกยิ้มอันตราย "ช่างเป็นปีศาจที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง"

ความมีมารยาทของนางกลับไปเพิ่มความเหิมเกริมให้ปีศาจตนนี้เสียนี่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้...

ก็ฆ่าทิ้งเสียเลย!

จิตสังหารวูบผ่านดวงตาหลิงเกอ

หลีซุ่ยโกรธจัด

พลังที่แฝงมานั้นดูเหมือนจะตั้งใจแค่ก่อกวนนายท่าน แต่แท้จริงแล้ว น่าจะมุ่งหมายเอาชีวิตนายท่านต่างหาก

พลังมารพันปีที่ถูกเตรียมการมาอย่างดีและซ่อนเร้นมาตรการสังหารเอาไว้ เมื่อแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ไม่ว่าจะตรงจุดไหนหรือมุมใด ต่อให้นายท่านจะมีตบะลึกล้ำเพียงใด หากเป็นผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไปมาเจอเข้า คงตัวระเบิดตายไปแล้ว

"นายท่าน ข้าจะไปฆ่าปีศาจตนนี้เอง!" เสียงของหลีซุ่ยแข็งกร้าวขึ้น

เขาจะจัดการมันเอง!

หลิงเกอลดมือลงอย่างใจเย็น "ซุ่ยซุ่ยลืมไปแล้วหรือ? เจ้าคือไพ่ตายใบสุดท้ายของข้า ไพ่ตายจะลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?"

ไม่ว่ารากปราณของนางจะถูกทำลาย หรือช่วงหลายปีที่ผ่านมาตั้งแต่เขาฟักออกมา ซุ่ยซุ่ยก็คือไพ่ตายของนางเสมอมา

การที่หลีซุ่ยจะลงมือฆ่าปีศาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ร่องรอยของพวกเขาก็จะถูกเปิดเผย ศัตรูอยู่ในที่ลับ ส่วนพวกเราอยู่ในที่แจ้ง ซ้ำยังไม่รู้ภูมิหลังหรือเบื้องลึกเบื้องหลังของชายชุดดำคนนั้นเลย

"แต่ว่า..."

หลิงเกอพูดต่อ "ก็แค่ปีศาจพันปี ไม่ใช่ว่าไม่เคยจัดการเสียหน่อย"

หลีซุ่ยนึกถึงราชาปีศาจพันปีตนหนึ่งที่เคยมีจุดจบอย่างน่าอนาถในอดีต ก็ใจเย็นลงทันที

นั่นสินะ

แค่ปีศาจพันปี มาหาเรื่องหลิงเกอ หลิงเกอจะปล่อยไปได้หรือ?

จัดการมันซะก็สิ้นเรื่อง!

วิญญาณอาฆาตพันปีนั่นก็โดนจัดการมาแล้วนี่

หลิงเกอก้าวเดินไปยังทิศทางที่พลังมารลอยมา ไม่สนใจเศษเข็มทิศบนพื้น ไม่ใช่ของมีค่าอะไร

หลิงเกอดูเหมือนจะเดินอย่างเชื่องช้าและสง่างาม แต่ละก้าวที่เดินกลับพุ่งทะยานไปได้ไกลถึงร้อยเมตร รวดเร็วยิ่งนัก

ไม่นานนัก นางก็เดินออกจากป่าทึบแห่งนี้ มาถึงบริเวณที่มีแสงแดดส่องถึงและพลังปราณหนาแน่นกว่าเดิม

"ของวิเศษ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณในอากาศ ดวงตาของหลิงเกอก็สว่างขึ้น

หลีซุ่ยรีบพูด "มีของวิเศษกำลังจะปรากฏตัวในภูเขาลูกนี้"

มัวแต่โกรธปีศาจตนนั้นจนลืมพูดเรื่องสำคัญไปเลย

แต่พลังปราณที่หนาแน่นและสั่นสะเทือนรุนแรงขนาดนี้ บ่งบอกว่าของวิเศษชิ้นนี้ไม่ธรรมดา นายท่านต้องสัมผัสได้อย่างแน่นอน ไม่มีทางพลาดหรอก

ผู้บำเพ็ญเซียน มีใครบ้างจะรังเกียจของดี?

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน ของดียิ่งเยอะยิ่งดี

หลิงเกอมองไปยังทิศทางของพลังปราณ ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ "ปีศาจตนนั้นก็อยู่ใกล้ๆ ของวิเศษ"

ของวิเศษเกิดจากฟ้าดิน หล่อเลี้ยงด้วยธรรมชาติ ไม่ได้มีชื่อใครแปะไว้ ใครได้ไปก็ถือว่าเป็นของคนนั้น

หากเป็นของวิเศษที่ช่วยเพิ่มตบะ ถึงตอนนี้นางยังไม่ได้ใช้ ก็ไม่ได้แปลว่าวันหน้าจะไม่ได้ใช้ การทะยานสู่สวรรค์ต้องสิ้นเปลืองของวิเศษล้ำค่าไปไม่น้อยเลย

"เมื่อของวิเศษปรากฏตัว หากปีศาจตนนั้นกลืนกินเข้าไปรวดเดียว ก็จะเพิ่มตบะได้ร้อยปี แต่ถ้าเป็นของวิเศษที่พิเศษกว่านั้น ก็อาจจะเพิ่มได้หลายร้อยปีเลยทีเดียว" หลีซุ่ยกล่าวอย่างจริงจัง

ไม่ว่าจะเป็นคน ปีศาจ มาร สิ่งชั่วร้าย หรือสัตว์วิเศษ ก็สามารถกินได้ทั้งนั้น

เมื่อเข้าใกล้ของวิเศษ ต้นไม้ใบหญ้าก็ยิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้น แม้กระทั่งดอกไม้ที่บานคนละฤดูก็ยังเบ่งบานพร้อมกันอย่างงดงาม และไม่มีทีท่าว่าจะเหี่ยวเฉา

ป่าไม้เดินยากกว่าปกติ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคสำหรับหลิงเกอและเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่มารวมตัวกันเพื่อของวิเศษ

หลิงเกอเหยียบลงบนใบไม้ ท่าทางสบายๆ "เอาของวิเศษมา แล้วฆ่าปีศาจตนนั้น"

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ในป่าเริ่มมีร่องรอยของเผ่าพันธุ์สัตว์ปรากฏให้เห็น ทั้งสัตว์วิเศษที่บำเพ็ญเพียรในวิถีเซียนและสัตว์ประหลาดที่บำเพ็ญเพียรในวิถีมาร

พวกมันตบะต่ำต้อย เมื่อเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์สัตว์ที่แข็งแกร่งกว่าอยู่เบื้องหน้า และผู้บำเพ็ญเซียนที่วิ่งไปอยู่แถวหน้าสุด พวกมันจึงไม่กล้าเสนอหน้าออกไปมากนัก แต่ก็ไม่ตัดใจทิ้งของวิเศษไป จึงรั้งท้ายเผื่อจะมีโชคหล่นทับ ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อะไรบ้าง หรืออะไรก็ได้

ต่อให้ต้องอยู่ที่นี่ต่อไป พลังปราณที่แข็งแกร่งขนาดนี้ก็สามารถช่วยพวกมันฝึกฝนได้ แม้จะไม่เท่ากับการกลืนกินของวิเศษเข้าไปในรวดเดียว แต่ก็ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

สัตว์ประหลาดและสัตว์วิเศษตัวน้อยเห็นหลิงเกอเหยียบใบไม้ผ่านมา ต่างก็เบิกตากว้าง

เอ๊ะ!

มนุษย์ผู้นั้นไม่มีพลังปราณนี่นา คงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียนหรอกมั้ง?

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมา หลิงเกอก็ปรายตามองรอบด้านอย่างเย็นชา เป็นการเตือน

ใครกล้าเข้ามา

ฆ่า!

แรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้ามา สัตว์ประหลาดและสัตว์วิเศษตัวน้อยต่างหดคอด้วยความกลัว แทบอยากจะมุดดินหนี

เกิดอะไรขึ้น?

มนุษย์ผู้นี้ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียนเสียหน่อย ทำไมพวกมันถึงต้องกลัวด้วย?

สายตาอยากรู้อยากเห็นที่มองมา จู่ๆ ก็มีสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารเจือปนอยู่ หลิงเกอหยุดชะงัก

เหอะ!

มีพวกไม่กลัวตายอยู่จริงๆ ด้วย

สัตว์ประหลาดที่ลอบสังเกตหลิงเกออย่างระแวดระวังต่างก็ตกใจเหมือนนกที่ตื่นธนู พากันแตกตื่นหนีไป

เผ่ามนุษย์เวลาฆ่าพวกมัน ไม่เคยมีเหตุผลอยู่แล้ว

ในสายตาหลีซุ่ย การที่เผ่าพันธุ์สัตว์หวาดกลัวหลิงเกอนั้นเป็นเรื่องปกติ นายท่านของเขา พวกมันก็ควรจะกลัวอยู่แล้ว

ปีศาจน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเกิดจิตสังหารต่อหลิงเกอ เมื่อเห็นนางหยุดเดิน ก็หดหัวซ่อนตัวอยู่กลางกิ่งไม้ เตรียมรอให้หลิงเกอเดินต่อไป แล้วค่อยหาจังหวะเหมาะๆ ลอบโจมตีให้จอดในครั้งเดียว

แม้ตบะของมันจะแค่สองร้อยปี ไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่สายตาของมันดีเยี่ยม การจะฆ่ามนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีตบะ แต่ทำเป็นเก่งเพราะมีของวิเศษติดตัว ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

แค่ปุถุชนคนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรมาแย่งชิงกับพวกปีศาจที่มีตบะหลายร้อยหลายพันปีอย่างพวกมัน?

สัตว์ประหลาดแค่นเสียงในใจอย่างดูแคลน สายตาที่มองหลิงเกอเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

ในตอนนั้นเอง——

"ฉึก!"

พลังธาตุลมคมกริบตัดผ่านทะลุทะลวง!

ตั๊กแตนตำข้าวตัวน้อยที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงพื้นทันที สายตาที่เคยดูแคลนเมื่อครู่ เหลือเพียงความหวาดผวา

มะ... เป็นไปไม่ได้!

ตั๊กแตนตำข้าวน้อยกระตุกขาด้วยความตกใจและไม่เข้าใจ ก่อนจะสิ้นใจตายไป

หลิงเกอปรายตามองศพของตั๊กแตนตำข้าว ดึงมือกลับ แล้วเดินหน้าต่อไป

ไม่ต้องเก็บศพหรอก

พอหลิงเกอเดินผ่านไป สัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ลึกกว่าก็กระโจนออกมาจัดการศพตั๊กแตนตำข้าวอย่างรวดเร็ว และแบ่งพลังมารกันกิน

สำหรับเผ่าปีศาจและเผ่ามาร การกลืนกินกันเองถือเป็นเรื่องปกติ

ตั๊กแตนตำข้าวถูกฆ่า ปีศาจน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ไม่กล้าผลีผลามอีก กลัวว่าจะตายไปโดยไม่รู้ตัว

ยิ่งเข้าใกล้ของวิเศษ กลิ่นอายของเผ่าพันธุ์สัตว์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น หลีซุ่ยแผ่แรงกดดันของตนเองให้เผ่าพันธุ์สัตว์ได้รับรู้ โดยไม่เปิดเผยตัวตน

เผ่าพันธุ์สัตว์ที่กำลังคันไม้คันมืออยากจะเล่นงานหลิงเกอ ก็พากันเงียบกริบลงทันที

เผ่าพันธุ์สัตว์ที่หลิงเกอพบเมื่ออยู่ห่างจากของวิเศษไม่ถึงร้อยเมตร ไม่มีแก่ใจจะมาสนใจมนุษย์ธรรมดาที่เดินมาถึงที่นี่หรอก

เผ่าพันธุ์สัตว์พวกนี้มีความคิดเป็นของตัวเอง เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ถ้าขืนฆ่านางไป ผู้บำเพ็ญเซียนที่อยู่ข้างหน้าอาจจะหาข้ออ้างมาจัดการพวกมันตอนที่แย่งชิงของวิเศษก็ได้

อีกอย่าง พวกเขายังอุตส่าห์ไปตามหาเทพธิดาอะไรนั่นมาอีก

เมื่อกี้บนฟ้าก็มีแสงเจ็ดสีเป็นลางบอกเหตุ มนุษย์น่ะเจ้าเล่ห์ เผลอๆ อาจจะเป็นแผนร้ายอะไรอีกก็ได้ พวกมันไม่หลงกลหรอก

แต่มนุษย์คนนี้ยังดูเด็กแถมไม่มีตบะ แต่กลับใจกล้าไม่เบา เดินฝ่าวงล้อมของพวกมันมาอย่างไม่รีบร้อน หนักแน่นราวกับเป็นปรมาจารย์ใหญ่ของเผ่ามนุษย์

ผู้บำเพ็ญเซียนตัวน้อยๆ ของเผ่ามนุษย์ตอนเดินผ่านพวกมันเมื่อกี้ ยังหน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ คิดแล้วก็ขำ

ยิ่งเข้าใกล้ของวิเศษ หลิงเกอก็ยิ่งลดความเร็วลง

ที่นี่พลังปราณหนาแน่นเกินไป นางต้องควบคุมให้ดี เพื่อไม่ให้พลังปราณในร่างกายคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก

"นายท่าน ถึงแล้ว อยู่ตรงนั้นไง"

หลีซุ่ยสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของของวิเศษ จึงคอยชี้ทางให้

หลิงเกอมองตามทิศทางที่หางของหลีซุ่ยชี้ไป สิ่งแรกที่เห็นคือหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวราวกับนางฟ้าจำแลง ยืนอยู่ท่ามกลางป่าไม้ที่มีดอกไม้บานสะพรั่ง งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้

เบื้องหน้านางเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเซียนที่ยืนประสานมือคารวะอย่างศรัทธาและเคารพ

หลิงเกอถึงกับงุนงง

นี่เป็นประเพณีเฉพาะของทวีปตอนล่างหรืออย่างไร?

ก่อนที่ผู้บำเพ็ญเซียนจะแย่งชิงของวิเศษ ต้องทำพิธีลึกลับอะไรก่อนงั้นหรือ?

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องต้อนรับอย่างกระตือรือร้นก็ดังมาจากฝูงชน——

"ขอน้อมรับเทพธิดาจุติ!"

ผู้คนต่างประสานเสียงตาม

"ขอน้อมรับเทพธิดาจุติ"

"ขอน้อมรับเทพธิดาจุติ"

"ขอน้อมรับเทพธิดาจุติ"

...

เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วป่า

หลิงเกอไม่เข้าใจและตกตะลึงอย่างหนัก: ???