บทที่ 226 - เสียงเพลงร่ายรำเริงรมย์ในจวนอ๋องไคว่จี

บทที่ 226 - เสียงเพลงร่ายรำเริงรมย์ในจวนอ๋องไคว่จี

เมื่อหลิวอวี้หวนนึกถึงสายตาที่หวนเสวียนใช้มองหวังเมี่ยวอิน ภายในใจก็เกิดความรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใดเขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหวนเสวียนผู้นี้แอบมีใจให้หวังเมี่ยวอินอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าตนเองเกลียดชังคุณชายตระกูลใหญ่ผู้นี้เพราะเรื่องนี้หรือไม่

หลิวอวี้คิดมาถึงตรงนี้ก็ทอดถอนใจ "แม้หวนเวินจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เคยคิดจะแย่งชิงบัลลังก์ ข้าจะไม่มีวันเอาอย่างเขาในวันข้างหน้าเด็ดขาด ต้าจิ้นมีบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อครอบครัวของข้า ต่อให้ข้าบุกขึ้นเหนือสร้างความดีความชอบได้ ข้าก็จะยังคงจงรักภักดีต่อประเทศชาติตลอดไป"

หลิวมู่จือหัวเราะ "ตอนนี้พูดเรื่องนี้ยังเร็วไปหน่อยนะจี้หนู อันที่จริงตอนนี้เจ้าควรจะกังวลมากกว่าว่าเจ้าจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันหรือไม่"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป "ท่านแม่ทัพเสวียนอนุญาตให้ข้าเข้าร่วมการคัดเลือกแล้ว ยังจะมีใครมาขัดขวางได้อีก"

หลิวมู่จือหุบยิ้มพลางเอ่ยด้วยสีหน้าขึงขัง "ข้าคิดว่าไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่อยากเห็นกองทัพเป่ยฝู่ราบรื่นไร้อุปสรรค ป่านนี้ในเมืองเจี้ยนคังอาจจะมีพายุลูกใหม่เริ่มก่อตัวขึ้นแล้วก็เป็นได้!"

ณ เมืองเจี้ยนคัง ภายในจวนอ๋องไคว่จี

เสียงเครื่องดนตรีบรรเลงประสานคลอเคล้ากับเสียงร้องเพลงและท่วงท่าการร่ายรำอันงดงามอ่อนช้อยของนางรำโฉมงามนับสิบชีวิต สำเนียงอู๋อันอ่อนหวานผสมผสานกับกลิ่นเครื่องประทินโฉมและเครื่องหอมราคาแพงบนเรือนร่างของเหล่านางรำ อีกทั้งยังมีกลิ่นหอมกรุ่นของสุราเลิศรสโชยมาบางเบา บรรยากาศชวนให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มหลงใหลจนแทบจะอ่อนระทวยไปทั้งร่าง

เตียวขุยใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เขานั่งอยู่หลังโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งพลางยกจอกสุราในมือขึ้นชูให้บุคคลสูงศักดิ์ที่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหรูหราซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานพลางเอ่ย "ข้าน้อยขออวยพรให้ท่านอ๋องไคว่จีสมความปรารถนาในทุกสิ่งและเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงานพ่ะย่ะค่ะ!"

บุคคลที่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณผู้นี้กลับมีผิวพรรณดำคล้ำ ริมฝีปากหนาเตอะ ดูราวกับชนพื้นเมืองแถบทะเลใต้ก็ไม่ปาน บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือซือหม่าเต้าจื่อ อ๋องไคว่จี พระอนุชาแท้ๆ ร่วมอุทรของซือหม่าเย่า ฮ่องเต้เสี้ยวอู่ตี้แห่งต้าจิ้นองค์ปัจจุบันนั่นเอง

หากจะกล่าวถึงซือหม่าเย่าและซือหม่าเต้าจื่อแล้ว ประวัติความเป็นมาของทั้งสองถือว่าแปลกประหลาดพิสดารไม่เบา บิดาของพวกเขาคือซือหม่าอวี้ ฮ่องเต้เจี่ยนเหวินตี้ พระราชโอรสองค์เล็กสุดของฮ่องเต้หยวนตี้ซือหม่ารุ่ย

ซือหม่าอวี้ผู้นี้เป็นพระราชโอรสองค์เล็กของปฐมกษัตริย์ ประสูติเมื่อบิดามีอายุมากแล้ว ตลอดพระชนม์ชีพต้องทนเห็นพระนัดดา พระราชปนัดดา และพระราชนัดดาของพระนัดดาขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้หลายพระองค์ ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นว่าพระองค์เองได้ขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกรนั้นเสียเอง สมัยที่ยังเป็นเพียงขุนนางพระองค์เคยเป็นสหายเก่ากับหวนเวิน ขุนศึกใหญ่แห่งจิงโจว ด้วยเหตุนี้จึงได้รับการสนับสนุนจากหวนเวินให้ขึ้นครองราชย์ ทว่าฮ่องเต้องค์ก่อนหน้าอย่างฮ่องเต้จิ้นเฟ่ยตี้ กลับถูกหวนเวินบีบบังคับให้สละราชสมบัติด้วยข้อหาที่ว่าพระองค์ไร้ทายาทและเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ ดังนั้นสำหรับซือหม่าอวี้ที่แก่ชราและไร้พระโอรส ย่อมต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์เดียวกันนี้เช่นกัน

ในวัยหนุ่มซือหม่าอวี้เคยมีพระโอรสหลายพระองค์ ทว่าทั้งหมดล้วนสิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ครั้นเมื่อแก่ตัวลงและได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้กลับกลายเป็นว่าไม่มีพระโอรสเลย เพื่อให้ได้พระโอรสสืบสกุล พระองค์จึงส่งคนไปตามหาหมอผีและซินแสชื่อดังมากมายจากทั่วสารทิศ เคยมีซินแสชื่อฮู่เชียนถวายคำแนะนำว่าไม่ควรเลือกสตรีที่ร่างกายอ่อนแอจากตระกูลใหญ่มาเป็นพระชายา ซือหม่าอวี้จึงไปตามหาสตรีร่างกำยำที่เคยผ่านการมีบุตรมาแล้วมากมาย ทว่านอกจากจะได้พระธิดาเพิ่มมาสองพระองค์แล้ว ก็ยังคงไร้วี่แววของพระโอรสอยู่ดี

ต่อมามีซินแสชื่อสวี่ม่ายเดินทางมาเข้าเฝ้า เล่าลือกันว่าเขาคือพระโพธิสัตว์กวนอิมกลับชาติมาเกิด เชี่ยวชาญเรื่องการให้กำเนิดบุตรโดยเฉพาะ หลังจากที่เขาตรวจดูสนมกำนัลทั้งหมดของซือหม่าอวี้แล้ว เขาก็ส่ายหน้าทอดทอนใจ ทว่าเมื่อผูกดวงคำนวณดูแล้ว เขากลับกล่าวว่าในหมู่หญิงรับใช้ในวังหลัง น่าจะมีผู้ที่สามารถให้กำเนิดพระโอรสแก่ซือหม่าอวี้ได้

ด้วยเหตุนี้หญิงรับใช้ในวังหลังทุกคนจึงถูกเกณฑ์ให้ออกมายืนเรียงแถวเพื่อรอให้สวี่ม่ายคัดเลือก หลังจากใช้เวลาคัดเลือกอยู่นานหลายชั่วยาม จนกระทั่งถึงท้ายแถว ดวงตาของสวี่ม่ายก็ทอประกายเจิดจ้า เขาชี้ไปที่หญิงวัยกลางคนผิวดำร่างใหญ่เทอะทะที่ยืนอยู่ท้ายแถวพลางหัวเราะร่วน "คือคนผู้นี้พ่ะย่ะค่ะ!"

สตรีผู้นี้เป็นทาสคุนหลุน หรือก็คือคนผิวดำที่ถูกค้าทาสมาจากทางทะเลใต้ในยุคโบราณ ถิ่นกำเนิดเดิมของนางนั้นไม่อาจสืบทราบได้แน่ชัด ไม่รู้ว่าเป็นชนเผ่ามลายูหรือคนผิวดำจากแอฟริกาตะวันออก แต่รูปร่างหน้าตาและสีผิวของนางดำสนิทราวกับถ่าน นางมีความสามารถในการดำน้ำเป็นเลิศ ดังนั้นในยุคราชวงศ์ตงจิ้นที่การค้าทาสเฟื่องฟู ไม่ว่าจะเป็นในวังหลวงหรือในคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ ล้วนไม่ขาดแคลนทาสคุนหลุนเหล่านี้เลย

แต่การให้ทาสคุนหลุนเข้าวังมาเป็นพระสนม เรื่องรสนิยมแปลกประหลาดเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยจริงๆ แต่ด้วยความที่หวนเวินบีบคั้นกดดันอย่างหนัก ซือหม่าอวี้เพื่อรักษาบัลลังก์ของราชวงศ์ซือหม่าเอาไว้ จึงจำต้องกัดฟันทน หลังจากโด๊ปอาหารบำรุงกำลังไปหลายขนาน ในที่สุดพระองค์ก็ยอมร่วมเตียงกับทาสคุนหลุนที่ชื่อหลี่หลิงหรงผู้นี้ และเพียงชั่วข้ามคืนหลี่หลิงหรงก็ตั้งครรภ์ขึ้นมาจริงๆ สิบเดือนต่อมานางได้ให้กำเนิดพระโอรส ซึ่งก็คือฮ่องเต้เสี้ยวอู่ตี้ ซือหม่าเย่า องค์ปัจจุบัน

ซือหม่าอวี้ดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง พระองค์จึงทรงพยายามต่อไปจนหลี่หลิงหรงได้ให้กำเนิดพระโอรสองค์ที่สองนามว่าซือหม่าเต้าจื่อ ไม่ว่าจะอย่างไร ต่อให้สองพี่น้องจะมีผิวพรรณดำขลับดั่งถ่าน อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นสายเลือดฮ่องเต้แห่งราชวงศ์จิ้นอย่างแท้จริง ทำให้ความหวังของหวนเวินที่จะปลดฮ่องเต้และตั้งฮ่องเต้องค์ใหม่ต้องพังทลายลงอย่างราบคาบ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคท้ายที่สุดก็ต้องสิ้นใจตายด้วยความตรอมตรม

สองพี่น้องซือหม่าเย่าและซือหม่าเต้าจื่อล้วนเติบโตมาอย่างยากลำบาก ต้องทนรับแรงกดดันอย่างหนักจากตระกูลหวนมาตั้งแต่เด็ก ส่วนมารดาอย่างหลี่หลิงหรงก็ยิ่งต้องเผชิญกับความยากลำบากนานัปการในชีวิต ดังนั้นนางจึงพร่ำสอนพวกเขาอยู่เสมอว่าพี่น้องต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน เมื่อซือหม่าเย่าได้ขึ้นว่าราชการเอง สิ่งแรกที่พระองค์ทรงทำก็คือการแต่งตั้งพระอนุชาผิวดำของพระองค์ให้เป็นผู้ดูแลสำนักราชเลขาธิการ เพื่อแบ่งทอนอำนาจบริหารของเซี่ยอัน อีกทั้งยังแต่งตั้งหวังกั๋วเป่า ศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเซี่ยและเป็นลูกเขยที่แตกหักกับพ่อตา ให้ดำรงตำแหน่งรองราชเลขาธิการอีกด้วย

ส่วนเซี่ยอันก็รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี เขายอมถอยไปพักอาศัยอยู่ที่บ้านเกิดบนเขาตงซานในอำเภอสือหนิง เมืองไคว่จี สำหรับซือหม่าเต้าจื่อในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้กุมอำนาจล้นฟ้า ควบคุมแผ่นดินไว้ในกำมือ

ซือหม่าเต้าจื่อเริ่มมีอาการมึนเมาสุราเล็กน้อยแล้ว องค์ชายหนุ่มผิวดำผู้นี้ไม่ได้มีความสามารถในการบริหารบ้านเมืองเลยแม้แต่น้อย การที่เขาสามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งเสนาบดีได้ก็เป็นเพราะชาติกำเนิดของเขาล้วนๆ สำหรับเขาแล้ว กฎเหล็กของชีวิตคือจงตักตวงความสุขในตอนที่ยังมีโอกาส ด้วยคติประจำใจนี้ ข้างกายของเขาจึงเต็มไปด้วยพวกประจบสอพลออย่างหวังกั๋วเป่าและเตียวขุยอย่างรวดเร็ว ในแต่ละวันพวกเขาเอาแต่ปรนเปรอเขาด้วยงานเลี้ยงและเสียงเพลงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยไม่สนใจสถานการณ์อันตึงเครียดที่แนวหน้าเลยแม้แต่น้อย หากผู้ที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางมาเห็นภาพในตอนนี้เข้า คงคิดว่าบ้านเมืองกำลังสงบสุขร่มเย็น ไม่มีภัยคุกคามใดๆ เป็นแน่

ซือหม่าเต้าจื่อเรอออกมาเสียงดัง เขาปรายตามองเตียวขุยแวบหนึ่ง หยิบจอกสุราที่วางอยู่บนโต๊ะเตี้ยข้างกายขึ้นมาแกว่งไปมาเชิงทักทาย "ผู้ตรวจการเตียว การไปรับตำแหน่งที่กว่างโจวในครั้งนี้ เจ้าต้องตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ อย่าทำให้เปิ่นหวังต้องผิดหวังเชียว ได้ยินมาว่าที่ท่าเรือกว่างโจวมีของแปลกของล้ำค่าจากทะเลใต้มากมาย มีหลายอย่างที่เปิ่นหวังเองก็ยังไม่เคยเห็นเลยด้วยซ้ำ"

เตียวขุยรีบพยักหน้าหงึกหงัก "ท่านอ๋องโปรดวางพระทัย ข้าน้อยก็เปรียบเสมือนบ่าวไพร่ที่ท่านส่งไปกว่างโจว หากมีของดีอะไร ข้าน้อยจะต้องนำมาถวายท่านอ๋องเป็นคนแรกอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าชายร่างอ้วนวัยสี่สิบกว่าปีที่นั่งอยู่ในตำแหน่งแรกทางซ้ายมือ เมื่อได้ยินคำพูดนี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาวางจอกสุราในมือลงพลางเอ่ยเสียงขรึม "ปั๋วเต้า เจอดื่มมากไปแล้วกระมัง เหตุใดถึงได้หลุดปากพูดจาสามหาวเยี่ยงนี้ออกมาได้"

เตียวขุยเพิ่งจะได้สติ เขารีบตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ "ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยปากพล่อยไปหน่อย หากมีของดีแน่นอนว่าต้องนำไปถวายฝ่าบาทก่อน จากนั้นถึงจะนำมาถวายท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

ซือหม่าเต้าจื่อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาหันไปมองชายร่างอ้วนผู้นี้ บนใบหน้าอันอวบอูมของเขามีจมูกขนาดใหญ่ที่ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือหวังกั๋วเป่า ทายาทตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ลูกเขยของเซี่ยอัน และเป็นขุนนางกังฉินจอมละโมบที่ดำรงตำแหน่งรองราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายในปัจจุบันนั่นเอง!

[จบแล้ว]