บทที่ 369: ความสามารถในการปรับตัวของก็อบลิน

บทที่ 369: ความสามารถในการปรับตัวของก็อบลิน

((บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม))

"ตรวจสอบครั้งสุดท้าย!"

ที่ด้านหน้าของขบวนคาราวานที่ทอดยาว พ่อบ้านอีวานกำลังตะโกนสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชาเสียงดัง

ข้างกายเขามีเด็กฝึกงานคนหนึ่งถือสมุดบัญชี คอยตรวจสอบเสบียงทีละอย่าง

อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาตรวจสอบ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการปฏิบัติการปราบปรามขนาดใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งกลุ่มมังกรแดง ดังนั้นการตรวจสอบรายละเอียดก่อนออกเดินทางให้ถี่ถ้วนที่สุดจึงไม่ใช่เรื่องที่เกินกว่าความจำเป็น

ในป่า เสบียงบางอย่างที่ดูเหมือนจะหาได้ง่ายในเมืองจะกลายเป็นสิ่งที่หาได้ยากขึ้นเป็นร้อยเท่าหากมันหมดลง

"ทำไมครั้งนี้คุณถึงอยากพากันไปมากมายขนาดนี้ล่ะ?"

อาลียาถาม

"มันคือรังขนาดใหญ่ที่มีก็อบลินเกือบสองพันตัวเลยนะ ถ้าเราพึ่งพาไอค์ในการขนส่งเหมือนคราวที่แล้ว มันคงใช้เวลานานมาก แถมคราวนี้สถานที่ก็ไม่ได้อยู่ใกล้เหมือนเมื่อก่อนด้วย"

"จัดขบวนคาราวานตามเราไปจะดีกว่า ถือเป็นการฝึกฝนพวกเขาไปในตัวด้วย"

เกาซีกล่าวขณะมองไปที่ขบวนคาราวาน

หลังจากได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

แต่หน่วยภาคสนามที่กำลังจะติดตามเกาซีและคนอื่นๆ ไปนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สงบเยือกเย็นเหมือนพวกเขา

เด็บบี้เห็นโดโนแวน เพื่อนร่วมทีมเก่าของเธอ สั่นเทาไปทั้งตัว จึงเอื้อมมือไปตบบ่าเขา

"ฉันว่านะ โดโนแวน นายไม่ได้กำลังกลัวอยู่จริงๆ ใช่ไหม?"

"อย่า... อย่าพูดจาเหลวไหลน่า!" โดโนแวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และถูแก้มของเขา

จากนั้นเขาก็เหลือบมองซ้ายขวา และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครมองอยู่ เขาจึงลดเสียงลงถามเธอ

"มันดูชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"อิอิ ผ่อนคลายหน่อย" เด็บบี้หัวเราะเบาๆ

"ฉันจะไม่ประหม่าได้ยังไง? นั่นมันก็อบลินตั้งสองพันตัวเลยนะ" โดโนแวนพึมพำใต้ลมหายใจ

แม้ว่าเขาจะมีอาชีพเป็นนักผจญภัยมานานกว่าสิบปี แต่เขาก็ไม่เคยเผชิญกับศัตรูในระดับนี้มาก่อน

มากที่สุดที่เขาเคยเผชิญพร้อมกันคือก็อบลินประมาณสามสิบตัว และนั่นคือตอนที่ร่วมมือกับหน่วยอื่นด้วย

ยิ่งกว่านั้น ประสบการณ์ครั้งนั้นก็ไม่ได้ราบรื่นนัก ทำให้เขาต้องระมัดระวังมากขึ้นเมื่อรับงานหลังจากนั้น

และครั้งนี้มีถึงสองพันตัว ซึ่งมากกว่าเดิมถึงหกสิบเท่า

อย่างที่ทุกคนรู้ ไม่ว่าจะเป็นรังของสัตว์ประหลาดประเภทใด เมื่อจำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้น ความน่ากลัวที่พวกมันสร้างขึ้นจะทวีคูณขึ้นเป็นเงาตามตัว

ก็อบลินหนึ่งหรือสองตัวนั้นเพียงพอให้เขาสังหารได้ด้วยตัวคนเดียว แต่ถ้าเขาเผชิญหน้าพร้อมกันสี่หรือห้าตัว เขาต่างหากที่จะเป็นฝ่ายถูกฆ่า

ก็อบลินมากกว่ายี่สิบตัวก็เพียงพอที่จะกวาดล้างหน่วยนักผจญภัยระดับต่ำส่วนใหญ่ได้แล้ว

ก็อบลินมากกว่าร้อยตัวสามารถคุกคามหมู่บ้านได้

ก็อบลินสองพันตัวเป็นขนาดที่เกินกว่าความเข้าใจของเขา ในมุมมองของเขา แม้แต่เมืองที่ป้องกันไม่ดีบางแห่งก็อาจถูกทำลายได้หากไม่ระมัดระวัง

เขาหันไปมองเพื่อนร่วมทาง

ในขบวนคาราวานที่มีคนหลายสิบคน ส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุน

เขาและผู้ขี่สัตว์ลากจูงคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าจะไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้ระดับนี้

พูดอีกอย่างก็คือ ในยามนั้น พวกเขาจะพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งของหัวหน้าและเพื่อนร่วมทางเพียงไม่กี่คนของเขาอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของหัวหน้านั้นน่าเกรงขาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่สามารถก่อตั้งกลุ่มนักผจญภัยได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา แต่การพึ่งพาเพียงคนหยิบมือเดียวเพื่อกวาดล้างรังก็อบลินขนาดมหึมา นั่นไม่ใช่การมั่นใจในตัวเองมากเกินไปหน่อยหรือ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพวกเขารับงานเมื่อวานนี้ เขามีโอกาสได้ติดตามไปรับฟังด้วย

เขาแว่วมาว่า ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่ท่านหัวหน้ารับงานปราบปรามรังที่มีขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้

"มีอะไรให้ต้องกลัว? ต่อให้ท้องฟ้าถล่มลงมา ท่านหัวหน้าก็ยังอยู่ที่นั่นเพื่อพยุงมันไว้ไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อเทียบกับโดโนแวนที่กังวล เด็บบี้ดูจะไร้กังวลไม่น้อย

"ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" โดโนแวนกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาไม่สามารถถูกตำหนิได้ที่ตั้งคำถามกับการตัดสินใจของหัวหน้าในใจ ศัตรูในครั้งนี้แข็งแกร่งเกินไปในสายตาของเขา หากไม่ระวัง แม้แต่กระดูกของพวกเขาก็อาจไม่เหลือ

สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนไปทางหัวหน้าและเพื่อนร่วมทางที่กำลังพูดคุยและหัวเราะกันอยู่ไกลๆ ขณะที่เขาอธิษฐานเงียบๆ

"ท่านหัวหน้า ท่านต้องพาพวกเรากลับไปอย่างปลอดภัยนะ"

เขาไม่อยากตาย

กุบกับ กุบกับ

กีบเท้าที่หนาของสัตว์ลากจูงเหยียบลงบนพื้นดิน

.

ขบวนคาราวานออกจากฟาริมแล้ว มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายของงาน

"ท่านเกาซี โปรดลองสวมสิ่งนี้ดูค่ะ"

อัลเบอร์นาส่งชุดเกราะเบามิธริลให้เกาซีอย่างกระตือรือร้น

เธอใช้เวลาในการตีอุปกรณ์ชิ้นนี้มาระยะหนึ่งแล้ว เหตุผลที่ใช้เวลานานก็เพราะต่อมาเธอได้จ้างนักเล่นแร่แปรธาตุในเมืองให้จารึกผลทางเวทมนตร์หลายอย่างลงไปในนั้น เธอเพิ่งจะทำชุดเกราะนี้เสร็จอย่างเป็นทางการก่อนออกเดินทางเพียงไม่นาน

เกาซีนั่งอยู่ในรถม้าที่หรูหรา และรับอุปกรณ์จากมือของเธอ

สมกับเป็นอุปกรณ์พิเศษที่ผสานมิธริลลงไป

เมื่อถือไว้ในมือ มันรู้สึกเบากว่าเกราะปกติมาก แต่ความสามารถในการป้องกันของมันกลับมากกว่าหลายเท่า

ในแง่ของรูปลักษณ์ เกราะเบานี้ก็ไร้ที่ติเช่นกัน

แสงแดดยามเที่ยงนอกหน้าต่างรถม้าสาดส่องลงบนชุดเกราะเบามิธริล ทำให้พื้นผิวของมันเปล่งประกายราวกับเทพสร้าง

มันรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส แต่ไม่ถึงกับเย็นจัด

แผ่นเกราะนั้นบางแต่ทนทาน เชื่อมต่อกันที่ข้อต่อด้วยหนังลงอาคมที่ยืดหยุ่น เมื่อขยับด้วยมือ มันแทบไม่มีเสียงเสียดสีของโลหะเลย

หมวกเกราะดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อเกาซีเช่นกัน รูปทรงของมันคล้ายกับหัวมังกร โดยบริเวณหน้าผากนูนออกมาเล็กน้อยจนกลายเป็นเขาสั้นที่ดูน่าเกรงขามคู่หนึ่ง

โดยรวมแล้วมันสวยงามมาก

"ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากนะ อัลเบอร์นา"

"ฉันชอบมันมาก"

เกาซีใช้เวทมนตร์เปลี่ยนชุดเพื่อห่อหุ้มชุดเกราะเบามิธริล ทำการผูกมัดในเวลาไม่นาน

เพียงแค่คิด ชุดเกราะก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา

เขาขยับแขนขาและไม่รู้สึกถึงความติดขัดใดๆ

พละกำลังและความคล่องตัวของเขาดูเหมือนจะได้รับการเสริมพลังในระดับหนึ่ง

และเนื่องจากมันมีส่วนผสมของมิธริลในปริมาณมาก ชุดเกราะนี้จึงมีคุณสมบัติในการป้องกันเวทมนตร์สูงและนำพลังมานาได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อเขาฉีดมานาเข้าไป แสงสีม่วงอ่อนจางๆ ที่คล้ายเส้นเลือดก็เริ่มไหลเวียนบนถุงมือขวาที่เป็นลายเกล็ดมังกร ชุดเกราะทั้งชุดดูเหมือนจะตื่นขึ้น พร้อมกับส่งเสียงเบาๆ ออกมา

หลังจากทดลองใช้สั้นๆ เขาก็ถอนมานาออกมา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คืออุปกรณ์ระดับสีม่วงอีกชิ้นหนึ่ง

เมื่อเทียบกับเสื้อคลุมแสงจันทร์ซึ่งเป็นระดับสีม่วงเช่นกัน ชุดเกราะเบามิธริลนี้มีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า และเอื้อต่อการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่า

เขาเขาสามารถใช้เวทมนตร์เปลี่ยนชุดเพื่อสลับไปมาได้อย่างยืดหยุ่นระหว่างการต่อสู้ตามความต้องการเฉพาะหน้า

"อิ่ง ด้วยมิธริลที่เหลืออยู่ ฉันจะตีชุดให้เธอชุดหนึ่งเมื่อมีเวลา"

"ตกลงค่ะ"

นอกจากเกาซีแล้ว อิ่งก็จำเป็นต้องมีชุดเกราะเบาสักชุดจริงๆ

เธอไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของอัลเบอร์นา

การเดินทางสามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ระหว่างทาง เกาซีและคนอื่นๆ ได้พบกับขบวนคาราวานไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อทิศทางของพวกเขาเริ่มห่างไกลออกไปเรื่อยๆ โอกาสที่จะได้พบผู้อื่นก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

จุดหมายปลายทางในครั้งนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของฟาริม ในป่าโบราณที่เรียกว่าป่าหมอกขาว ตำนานเล่าว่าป่าแห่งนี้เคยเป็นเขตแดนของเผ่าเอลฟ์ป่ากลุ่มเล็กๆ เมื่อนานมาแล้ว

มีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้ามากมายเติบโตอยู่ในป่า

ขบวนคาราวานหยุดลงหน้าผืนป่า

"ในที่สุดเราก็มาถึง"

สมาชิกบนรถม้าทยอยลงมา สำรวจรอบๆ ที่รกร้าง

แม้จะออกมาได้หลายวันแล้ว แต่หลายคนก็ยังปรับตัวเข้ากับป่าได้ไม่เต็มที่

โชคดีที่การเห็นเกาซีและคนอื่นๆ อยู่ที่ด้านหน้าของกลุ่มทำให้พวกเขาสบายใจขึ้น

เกาซีมองดูแผนที่ในมือ

ตามข้อมูล รังที่มีก็อบลินมากถึงสองพันตัวตั้งอยู่ภายในป่าหมอกขาวแห่งนี้

พวกมันเข้ายึดครองซากปรักหักพังและสร้างรังปีศาจขึ้นมาท่ามกลางต้นไม้ยักษ์

"ธรันดูอิล อัลเบอร์นา ฝากพวกเธอช่วยแนะนำคนอื่นๆ ให้หาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อตั้งค่ายด้วยนะ"

"อิ่ง ตามฉันมาสอดแนมข้อมูลหน่อย"

"อาลียา ให้ไอค์กระจายฝูงอีกาออกไปดูว่ามีสัตว์ร้ายอยู่นอกผืนป่าหรือไม่ เพื่อไม่ให้พวกมันคุกคามสมาชิกคนอื่นๆ"

เกาซีสั่งงานเสร็จอย่างรวดเร็ว และทุกคนก็แยกย้ายกันไป

จากนั้น เขากับอิ่งก็เข้าไปในป่า

เมื่อก้าวเข้าสู่ผืนป่า หมอกสีขาวจางๆ ก็ปกคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศ

"วู้ว วู้ว! วู้ว!"

ได้ยินเสียงตะโกนแปลกๆ ดังแว่วมา

จมูกของเขาขยับเล็กน้อย กลิ่นเหม็นคุ้นเคยจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ

มันคือกลิ่นอุจจาระของก็อบลิน

เกาซีไม่มีความตั้งใจที่จะใช้เวทมนตร์ระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิต เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใช้เวทมนตร์ในรังตรวจพบความผันผวนของมานาที่เป็นของเวทมนตร์ค้นหา

เขาและอิ่งบินผ่านอากาศ เคลื่อนที่ผ่านป่าอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

หลังจากนั้นไม่นาน

เสียงที่ผิดปกติรอบตัวพวกเขาก็ถี่ขึ้น

เขามองลงไปและเห็นหน่วยก็อบลินอยู่ข้างล่าง กำลังยกกวางตัวผู้ที่ตายแล้วขึ้นบนเกวียนลาก

เมื่อเทียบกับก็อบลินจากรังขนาดเล็ก ก็อบลินเหล่านี้ดูแข็งแรงกว่าและอาจถือได้ว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

"วู้ว วู้ว!"

หัวหน้าหน่วยก็อบลินกรีดร้องออกมาสองสามครั้ง และก็อบลินรอบๆ ก็เริ่มเข็นเกวียนลึกเข้าไปในป่า

เกาซีไม่ได้ลงมือทำอะไร

แต่เขายังคงบินลึกเข้าไปต่อ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

ท่ามกลางต้นไม้โบราณยักษ์จำนวนมาก เขาได้เห็นรังก็อบลินนั้น

การเรียกมันว่ารังดูจะเป็นการกล่าวให้น้อยเกินไป มันเหมือนกับเมืองบนต้นไม้มากกว่า

ต้นไม้โบราณที่ตายแล้วตรงกลางนั้นใหญ่โตมโหฬาร ภายในกลวงเปล่า ในขณะที่ภายนอกขยายออกเป็นแท่นความสูงระดับต่างๆ สะพานต้นไม้ธรรมชาติและซิปไลน์เชื่อมต่อต้นไม้ยักษ์ที่ตายแล้วกับต้นไม้ยักษ์รอบข้าง

ในแนวตั้ง กระเช้าแขวนและกรงเชื่อมต่อพื้นดินกับแท่นบนต้นไม้ผ่านทางตาข่ายเชือก บันไดเชือก ชั้นของตาข่ายสิ่งกีดขวางกลางอากาศ และบันไดไม้บางส่วนที่สร้างขึ้นรอบต้นไม้

สมาชิกของรังก็อบลินนี้อาศัยอยู่บนต้นไม้ยักษ์เหล่านี้เหมือนลิง

และที่ด้านล่างของเมืองต้นไม้ กองขยะที่เต็มไปด้วยอุจจาระ สิ่งปฏิกูล และเศษกระดูกได้ก่อตัวขึ้น

เกาซีเฝ้าสังเกตโครงสร้างนี้อย่างเงียบๆ ซึ่งแตกต่างจากรังก็อบลินที่เขาเคยพบมาก่อนอย่างสิ้นเชิง

เขาได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสามารถในการปรับตัวของพวกก็อบลิน

ถิ่นที่อยู่ของก็อบลินนั้นมีความหลากหลายอย่างแท้จริง

ถ้ำธรรมชาติ เหมือง ซากปรักหักพัง ทุ่งป่า ภูเขาสูง เกาะ และตอนนี้ คือการอาศัยอยู่ท่ามกลางต้นไม้ยักษ์

พวกมันดูเหมือนจะอาศัยอยู่ได้ในทุกสภาพแวดล้อม และพัฒนาทักษะและรูปแบบทางสังคมที่แตกต่างกันไปตามสภาพรอบตัว

ก็อบลินในถ้ำมักจะเตี้ยกว่า ในขณะที่ก็อบลินที่อาศัยอยู่บนเกาะจะเติบโตเป็นพังผืดระหว่างนิ้ว คล้ายกับผีพรายน้ำ

เช่นเดียวกับก็อบลินที่อยู่ตรงหน้าเขา กล้ามเนื้อแขนของพวกมันได้รับการพัฒนามากกว่า อาจเพื่อเสริมความสามารถในการปีนป่าย และโครงสร้างร่างกายของพวกมันก็ใกล้เคียงกับลิงมากขึ้น

สายพันธุ์ก็อบลินแคระในถ้ำ ก็อบลินประเภทพรายน้ำทะเล และก็อบลินที่เชี่ยวชาญการเป็นลิงบนต้นไม้

จากมุมมองของการรักษาเผ่าพันธุ์ พรสวรรค์ในการปรับตัวนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทำให้พวกมันมีความเป็นไปได้มากขึ้น

แต่น่าเสียดายที่ก็อบลินเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรู

ยิ่งพวกมันพัฒนาได้ดีเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งเป็นอันตรายต่อการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์มากขึ้นเท่านั้น

ครั้งนี้เป็นเพราะรังก็อบลินแห่งนี้ได้ส่งหน่วยเข้าโจมตีหมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตร โชคดีที่มีหน่วยนักผจญภัยที่เดินผ่านมาพักผ่อนอยู่ในหมู่บ้านพอดี และช่วยชาวบ้านขับไล่หน่วยที่โจมตีได้ หลังจากนั้นชาวบ้านก็ถูกอพยพออกไปทันที

อย่างไรก็ตาม ปศุสัตว์ เครื่องมือ และพืชผลที่ไม่สามารถนำติดตัวไปได้ทั้งหมดในเวลานั้น ก็ถูกทิ้งไว้ให้เป็นประโยชน์ต่อรังก็อบลินแห่งนี้

ก็อบลินเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักการอยู่เฉยๆ

เมื่อพวกมันมีขนาดถึงระดับหนึ่ง พวกมันจะเลือกขยายตัวออกไปภายนอกโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระตือรือร้นที่จะโจมตีหมู่บ้าน เมือง และการตั้งถิ่นฐานอื่นๆ ของมนุษย์ที่มีอยู่

ความรุนแรง การปล้นสะดม และการแพร่พันธุ์ ราวกับว่าโปรแกรมเหล่านี้ถูกสลักไว้ในสายเลือดของพวกมัน กระตุ้นให้พวกมันทำสงครามกับเผ่าพันธุ์อื่น

"ข้อมูลถูกต้องแล้ว"

"ที่นี่น่าจะมีก็อบลินอยู่เกือบสองพันตัวจริงๆ"

สายตาของเกาซีหยุดอยู่ที่แท่นต่างๆ และในไม่ช้าเขาก็ได้ตัวเลขคร่าวๆ

นี่เป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์ประหลาดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมาเช่นกัน

สองพันอาจฟังดูไม่มากนัก แต่เมื่อมาอยู่ตรงหน้าจริงๆ มันกลับดูยิ่งใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้

เมื่อมองไปรอบๆ เงาร่างผิวสีเขียวเหล่านั้นสามารถมองเห็นได้เกือบทุกที่

พวกมันโหนซิปไลน์หรือกระโดดไปมาบนชั้นของตาข่ายสิ่งกีดขวาง ร่างของพวกมันอยู่เกือบทุกที่ บนต้นไม้ ข้างนอก ในอากาศ และบนพื้นดิน

"พวกเรากลับกันก่อนเถอะ"

หลังจากเฝ้าสังเกตจากระยะไกลอยู่ครู่หนึ่ง เกาซีและอิ่งก็เลือกที่จะถอยออกมาก่อน

เมื่อกลับมาที่ด้านนอกผืนป่า กลุ่มนักผจญภัยมังกรแดงก็ได้ตั้งค่ายเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา กองไฟก็ถูกจุดขึ้น

เขาแบ่งปันข้อมูลที่สังเกตได้ให้กับเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนของเขา

"คืนนี้พักผ่อนกันก่อน แล้วเราจะเริ่มปฏิบัติการอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้"

วันต่อมา

หน่วยของเกาซีที่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว ได้รวมตัวกันครั้งสุดท้ายที่ด้านนอกผืนป่า

"ท่านหัวหน้า ท่านไม่ต้องการให้พวกเราเคลื่อนไหวด้วยหรือครับ?"

"ไม่จำเป็น พวกนายแค่คอยทำหน้าที่เฝ้ายามที่ค่ายนี้ก็พอ"

เกาซีส่ายหัว

แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้เจ้าหน้าที่สนับสนุนเหล่านี้ติดตามพวกเขาเข้าไปในส่วนลึกของป่า

กลุ่มนักผจญภัยมังกรแดงยังไม่ได้เปิดรับบุคลากรสายต่อสู้เพิ่มเพื่อจัดตั้งหน่วยที่สองหรือสามอย่างเป็นทางการ นอกจากหน่วยของเกาซีแล้ว คนที่เหลือล้วนเป็นเจ้าหน้าที่สนับสนุน

การจัดการเรื่องขนส่งและงานเก็บกวาดหลังการต่อสู้ก็เพียงพอแล้ว

แม้ว่าก็อบลินสองพันตัวจะดูมาก แต่พวกมันก็เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถคุกคามเขาที่เป็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกมันได้

สิ่งเดียวที่เขาต้องระวังคือการลดโอกาสที่พวกก็อบลินจะหลบหนีให้น้อยที่สุด

ด้วยจำนวนที่มากขนาดนี้ แม้แต่เขาก็อาจจะไม่สามารถกักพวกมันทั้งหมดไว้ที่นั่นได้

"ออกเดินทาง!"

หลังจากหน่วยของเกาซีรวมตัวกันเสร็จสิ้น พวกเขาก็เข้าสู่ผืนป่า

สมาชิกคนอื่นๆ มองดูแผ่นหลังของพวกเขาหายลับเข้าไปในป่าที่กว้างใหญ่และมืดครึ้ม แม้พวกเขาจะรู้สึกโล่งอก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อกำลังหลักของพวกเขาจากไป

พวกเขาทำได้เพียงหันไปมองหมาป่าสีเงินยักษ์ที่เกาซีทิ้งไว้เบื้องหลัง เพื่อหาความอุ่นใจจากมัน

หมาป่าสีเงินเหลือบมองฝูงคนที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบ มันหมอบลงกับที่และถอนหายใจออกมาเหมือนมนุษย์

ทำไมมันถึงเป็นฝ่ายที่ถูกทิ้งไว้เสมอเลยนะ? ทั้งที่มันเองก็อยากจะตามไปสู้ด้วยเหมือนกัน

ภายในผืนป่า

หลังจากใช้เวลาเดินทางมาระยะหนึ่ง เกาซีที่คุ้นเคยกับเส้นทางก็นำเพื่อนร่วมทีมมาถึงบริเวณรอบนอกของรังเมืองต้นไม้ก็อบลินที่เขาค้นพบเมื่อบ่ายวานนี้

"อาลียา ธรันดูอิล อัลเบอร์นา พวกเธอสามคนรวมกลุ่มกันแล้วเริ่มโจมตีจากด้านนอก"

"ฉันกับอิ่งจะลงมาจากด้านบนของรังและเข้าจู่โจมผู้บัญชาการก็อบลิน"

"ก่อนอื่นฉันจะใช้เวทลูกไฟประมาณสามครั้งเพื่อทำลายภูมิประเทศไม่กี่แห่งนี้ ระวังอย่าให้โดนลูกหลงด้วยล่ะ"

"จากนั้นฉันจะใช้พายุน้ำแข็งเพื่อเปลี่ยนภูมิประเทศและแช่แข็งพื้นดินที่เป็นหนองน้ำข้างล่าง"

เกาซีย้ำแผนการของเขาอีกครั้งเพื่อป้องกันการโจมตีพวกเดียวกันเอง

"รับทราบ"

แผนการไม่ได้ซับซ้อน อาลียาและคนอื่นๆ ต่างแสดงความเข้าใจ

จากนั้น ร่างของคนหลายคนก็แยกย้ายกันซ่อนตัวในป่า

ที่เมืองต้นไม้ส่วนกลาง ก็อบลินร่างสูงเดินออกมาจากภายในต้นไม้ยักษ์ที่กลวงเปล่าขึ้นมาบนแท่น

มันสูงเกือบสามเมตร และไม่เหมือนกับร่างก็อบลินทั่วไป ร่างกายของมันเหมือนกับลิงยักษ์มากกว่า โดยมีขนสีเขียวหนาขึ้นอยู่ที่หลัง

แขนทั้งสองข้างของมันแข็งแรงมาก ราวกับค้อนขนาดใหญ่สองอัน และกรงเล็บสีดำขนาดใหญ่ที่แหลมคมของมันก็สะท้อนแสงแดด

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด หลังจากตื่นขึ้นมาในเช้าวันนี้ มันรู้สึกหงุดหงิดเป็นพิเศษ

เมื่อมองดูสมาชิกในเผ่าที่ยังคงกระโดดไปมาบนตาข่ายป้องกัน มันก็ยกแขนลิงที่ยาวของมันขึ้นมา คว้ามาตัวหนึ่งแล้วฟาดลงบนพื้น

ในไม่ช้า กองเนื้อสีเขียวที่เละเทะก็ปรากฏขึ้นบนแท่น

"โฮก!"

ด้วยเสียงคำรามที่โกรธแค้นของมัน ก็อบลินรอบๆ ก็พากันเงียบกริบ

ผู้บัญชาการก็อบลินเอียงคอเล็กน้อย หูที่กว้างของมันตั้งใจฟัง พยายามจับเสียงที่ผิดปกติในอากาศ

สัญชาตญาณในการรับรู้ถึงวิกฤตบอกมันว่า ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยในป่าที่คุ้นเคยแห่งนี้

มันมองลงไปที่แขนหนาของมันที่ปกคลุมด้วยขนแข็ง เพียงเพื่อจะเห็นว่า ณ จุดหนึ่ง ขนของมันเริ่มลุกชันขึ้นทีละเส้น

มันไม่ได้รู้สึกถึงลางร้ายแบบนี้มานานมากแล้ว

ราวกับว่าศัตรูตามธรรมชาติบางอย่างได้ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของมัน