ตอนที่ 22 ผู้ชนะ

เมื่อมองดูคนแคระที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาของราชสีห์ปีศาจ เชียก็เผยให้เห็นความระมัดระวังเช่นเดียวกับมนุษย์

แม้ว่าจะไม่เข้าใจว่าสิ่งที่อยู่ในมือของคู่ต่อสู้คืออะไร แต่แสงเย็นๆ บนมันทำให้เข้าใจได้ว่า มันเป็นสิ่งของอันตราย เช่นเดียวกับสิ่งที่คนแคระที่จับมันไป มันสามารถทำให้มันเลือดออกและถึงขั้นเสียชีวิตได้

อย่างไรก็ตาม กลิ่นบนตัวของคู่ต่อสู้ทำให้มันรู้สึกอร่อยมาก แม้แต่น้ำลายก็อดไม่ได้ที่จะไหลออกมาจากมุมปาก

เมื่อมองตรงเข้าไปในดวงตาของคู่ต่อสู้ ราชสีห์ปีศาจ เซี่ย ก็เริ่มวนเวียนไปรอบ ๆ ตัวของคู่ต่อสู้ และเปล่งเสียงคำรามต่ำ ๆ จากปากของมันอย่างต่อเนื่อง

นี่คือบรรพบุรุษนักล่าของสัตว์ร้าย ด้วยความรู้สึกกดดันในการเคลื่อนไหวและดวงตา เหยื่อจะเริ่มตื่นตระหนกและทำให้เกิดอันตรายถึงชีวิต

อย่างไรก็ตาม หลังจากวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ยังไม่รู้สึกถึงกลัวใด ๆ จากคู่ต่อสู้ มันเริ่มรู้สึกถึงความไม่อดทนอย่างแรง

แขนขาทั้งสี่ของมันรวบรวมกำลัง และมันก็กำลังจะกระโจนออกไป

อ็อตต็อก จับอาวุธของเขาไว้แน่น จ้องมองไปที่สัตว์วิเศษที่อยู่ตรงหน้าเขา ฝ่ามือของเขาอดไม่ได้ที่จะเหงื่อออกเล็กน้อย

คงจะเป็นการโกหกถ้าจะบอกว่าเขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลย ไม่มีใครสามารถเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเช่นนี้ได้โดยไม่รู้สึกประหม่า!

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์การต่อสู้หลายปีของเขาทำให้เขาชัดเจนมากว่าเขาไม่สามารถยอมแพ้ได้อย่างแน่นอนในเวลานี้ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจเป็นเรื่องของความเป็นและความตาย

ราชสีห์ปีศาจ ไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป ขาหลังของมันออกแรงและลำตัวก็เหมือนกับแกะผู้ที่กำลังทุบตี

ความเร็วที่รวดเร็วของมันทำให้เกิดเมฆฝุ่นบนพื้น!

สีหน้าของ อ็อตต็อก เปลี่ยนไปทันที เขารู้ว่าเขาไม่สามารถรับการโจมตีนี้แบบเผชิญหน้าได้ ด้วยน้ำหนักมากกว่าหนึ่งพันกิโลกรัมและแรงระเบิดเทียบได้กับเสือชีตาห์ ราชสีห์ปีศาจ ที่อยู่ตรงหน้าเขาราวกับช้างป่าที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วเต็มพิกัด แค่แรงกระแทกเพียงอย่างเดียวก็สามารถหักกระดูกทั้งหมดในร่างกายของเขาทะลุเกราะได้

เขาอยากจะกลิ้งไปด้านข้างทันที แต่ทันทีที่ราชสีห์ปีศาจ ปัดผ่านเขาไป หางที่อยู่ด้านหลังราชสีห์ปีศาจ ก็พันรอบเอวของเขาในมุมที่เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เหมือนงูเหลือมที่ว่องไว และสั่นอย่างแรง!

ร่างของเขาที่กระโจนออกไปแล้วถูกเขย่าจนขาของเขาหลุดจากพื้นและกำลังจะดึงเขาลง

ออตต็อกไม่ลังเลเลย จุดศูนย์ถ่วงของเขาไม่เสถียร และร่างกายของเขากำลังจะพลิกคว่ำ ใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาไม่หันกลับมา เขาใช้ขวานสับที่โคนหางของมัน

พร้อมกับเสียงร้องอันเจ็บปวด ร่างกายของ ราชสีห์ปีศาจ ก็แข็งทื่อทันที ใบมีดบนขวานเจาะทะลุเกล็ดด้านนอกโดยตรงและสับกระดูกก้นกบของมัน!

ในทางกลับกัน อ็อตต็อก ถูกส่งออกไปซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร เขากลิ้งตัวลงบนพื้นสองสามครั้งก่อนที่จะหยุดร่างของเขา

เมื่อหันกลับมาและยืนขึ้น เขามองไปที่  ราชสีห์ปีศาจ  ซึ่งมีปากกระตุกและดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า อ็อดต็อก ระบุทันทีว่าอาการบาดเจ็บของอีกฝ่ายไม่ร้ายแรงเกินไป เนื่องจากจุดศูนย์ถ่วงของเขาไม่ดีเมื่อเขาสับ และเขาไม่สามารถใช้กำลังทั้งหมดได้

ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากได้รับบาดเจ็บ ลักษณะที่ดุร้ายของมันจึงถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์!

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถตัดหางของมันได้ในคราวเดียว แต่เขาก็ยังสร้างอาการบาดเจ็บที่โคนหางของมัน มันจะไม่สามารถใช้มันเป็นอาวุธได้ในช่วงเวลาสั้นๆ และวิธีการโจมตีอย่างหนึ่งของมันก็พิการ

เขากลับเข้าสู่ตำแหน่งอีกครั้งโดยรู้ว่าถึงเวลาที่ต้องสู้จนตาย

สัตว์ร้ายที่ได้รับบาดเจ็บแต่ยังมีความสามารถในการต่อสู้คือสัตว์ที่อันตรายที่สุด

-

เมื่อมองดูเด็กน้อยที่จิกกัดกันในเวที ออร์เทกาก็อยากจะขึ้นไปทุบตีพวกเขาจนตาย

ในเหวลึก พลังการต่อสู้ของทั้งสองอาจไม่สามารถเอาชนะ [ ทารกปีศาจ ] ได้ สมรรถภาพทางกายของพวกเขาอยู่ที่มากที่สุด 20 คะแนน และแม้แต่ความต้านทานความผิดปกติของพวกเขาก็ยังค่อนข้างแย่ เป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขาที่จะถูกวางยาพิษจนตายหลังจากสูดอากาศจากหุบเหว สักครั้งสองครั้ง

ปริมาณพลังงานในร่างกายของพวกเขาน้อยกว่าปีศาจที่เกิดมาพร้อมกับพลังเวทย์มนตร์ในเส้นเลือดของพวกเขามาก

เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดาตามธรรมชาติจริงๆ แม้แต่สัตว์ปีศาจที่รู้จักกันในชื่อ ราชสีห์ปีศาจ ก็ถือว่ายังด้อยพัฒนาเท่านั้น มันไม่มีข้อได้เปรียบอื่นใดนอกจากรูปลักษณ์ที่ทรงพลัง!

ปริมาณพลังเวทย์มนตร์ในร่างกายของมันไม่สามารถแม้แต่จะปล่อยคาถาพื้นฐานที่สุดออกมาได้ อย่างมากก็สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากไม่มีพลังเวทย์มนตร์ บางทีอาจจะเหมาะกว่าที่จะเรียกมันว่าสัตว์ร้าย

ต่างจากออร์เทกาที่จ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาที่ตายแล้ว คนอื่นๆ รู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อเห็นการต่อสู้ระดับนี้ หลายคนกรีดร้องสุดเสียงเมื่อมีเลือดไหลออกมา พวกเขาตื่นเต้นมากกว่าคนที่ต่อสู้กันเสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ อ็อตต็อก ที่เป็นมนุษย์ คำสาปแช่งและการตะโกนไม่เคยหยุดนิ่ง!

หลายคนติดใจความรู้สึกของอีกฝ่ายและความแข็งแกร่งที่สูงกว่าพวกเขาเป็นพิเศษ แต่พวกเขาสามารถต่อสู้ได้เพียงลับหลังพวกเขาเท่านั้น

เหมือนถูกฉีดเลือดไก่ พวกเขาตื่นเต้นมาก มากจนควบคุมตัวเองไม่ได้!

ความโลภ ความเกลียดชัง ความริษยา … พวกเขาแสดงอารมณ์เชิงลบทุกประเภทออกมา ปรากฏบนใบหน้าที่น่าเกลียดหรือบิดเบี้ยว ในขณะนี้ การสวมหน้ากากของตัวเองของผู้คนจำนวนมากถูกลอกออก เผยด้านที่แท้จริงของพวกเขา

อ็อตต็อกที่อยู่ใต้เวทีไม่ใช่คนดี ฆาตกรต่อเนื่องไม่สามารถถูกชะล้างออกไปได้

ผู้ชมบนเวทีก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน พวกเขาใช้ชีวิตแบบของตัวเองเพื่อความสนุกสนาน

ความแตกต่างก็คือว่าสิ่งนี้ถูกกฎหมายและไม่จำเป็นต้องทำเป็นการส่วนตัว

ในกรณีนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับผู้เข้าแข่งขันสองคนที่ต่อสู้เพื่อชีวิตและความตาย เด็กน้อยที่ละเล่นกันด้วยความพยายามอย่างมาก

การแสดงที่น่าเกลียดของผู้ชมบนอัฒจันทร์ทำให้ออร์เทการู้สึกน่าสนใจเล็กน้อย

ธรรมชาติของปีศาจทำให้เมื่อเขาเห็นฉากเหล่านี้ มันน่ารับประทานมาก!

แม้แต่ผลไม้ในมือเขาก็ยังมีรสชาติอยู่บ้าง!

สำหรับออร์เทกาและผู้ชมทั่วไปที่มาที่นี่เพื่อความบันเทิง แม้ว่ากระบวนการจะแตกต่างออกไป แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม!

ทุกคนค่อนข้างพอใจ!

กว่าสิบนาทีต่อมา

อ็อตต็อก ยืนอยู่กลางทุ่งที่เต็มไปด้วยเลือด ปอดของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่งเหมือนเครื่องสูบลม โดยดูดอากาศเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนี้ ชุดเกราะของเขาเหลือเพียงหนึ่งในสามบนร่างกายของเขาที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น มือข้างหนึ่งของเขาถูกฉีกออก และเลือดยังคงไหลออกจากบาดแผล

และราชสีห์ปีศาจ เซี่ย ก็นอนอยู่ข้างๆ เขา

อาการบาดเจ็บตามร่างกายส่วนใหญ่เป็นอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ อาการบาดเจ็บสาหัสอยู่บนศีรษะ มันถูกโจมตีเจ็ดหรือแปดครั้งโดย อ็อตต็อก ด้วยขวานหนักของเขา มันเสียหายอย่างหนักอยู่แล้ว และปล่อยอากาศร้อนและกลิ่นเหม็นออกมาอย่างต่อเนื่อง

และผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างตะโกนชื่อของอ็อตต็อกอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาตื่นเต้น บูชา หรือเกลียดชังเขา ไม่ว่ายังไงก็ตาม ในเวลานี้ อ็อตต็อก ก็กลายเป็นตัวเอกของ โคลอสเซียม เพราะความกล้าหาญของเขา

ไม่มีใครสนใจตัวตนของเขาในฐานะฆาตกรอีกต่อไป มนุษย์มีนิสัยชอบบูชาผู้แข็งแกร่งมาตั้งแต่สมัยโบราณ ดังนั้นทุกสิ่งจึงไม่สำคัญอีกต่อไปหลังจากชัยชนะของเขา มันถูกลืมโดยทุกคน

ตราบใดที่เขาสามารถชนะต่อไปได้ ไม่มีอะไรจะเป็นปัญหา!

สำหรับการฆาตกรรมมากกว่าสิบครั้งที่เขาก่อ มีกี่คนที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของเขาที่เป็นผู้บริสุทธิ์? นั่นสำคัญไหม?

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขา ดังนั้นมันจึงไม่สำคัญ

ไม่ใช่เหรอ?

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดอื่นๆ พวกเขาจะใจดีเป็นพิเศษเสมอเมื่อให้อภัยศัตรูของผู้อื่น

ในห้องส่วนตัว ออร์เทกา ยืนขึ้นอย่างไม่แยแสและพูดกับคนทั้งสามที่อยู่ข้างๆเขาว่า

"กลับกันเถอะ."

-

ไม่กี่วันต่อมา

ที่ราบเจียลิต ป้อมปราการมอร์กัส

มกุฎราชกุมารเจมส์และนักรบสองสามคนในชุดเกราะยืนอยู่ข้างแผนที่โต๊ะทราย ขมวดคิ้วขณะคิดถึงเเผนการตอบโต้

สถานการณ์สงครามไม่ได้เอื้อต่อฝ่ายเขาเเละยังเสียเปรียบอย่างมาก แนวป้องกันอาณาจักรของ มาร์ตันดัชชี ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่เนื่องจากความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์ครั้งสำคัญก่อนหน้านี้โดย ยาร์ดัชชี เป็นผลให้พวกเขาสามารถเลือกที่จะซ่อนตัวภายใต้แรงกดดันของกองทัพศัตรู และไม่กล้าเผชิญหน้ากับศัตรูแบบเผชิญหน้า

หลังจากได้ยินคำแนะนำของนักรบบางคน เจมส์ วอร์ซ ก็ถูขมับของเขาด้วยอาการปวดหัวเล็กน้อย

'สถานการณ์ยุ่งเหยิง!'

สำหรับเจ้าชาย ไม่เพียงแต่เขาต้องคำนึงถึงศัตรูจากต่างอาณาจักร เขายังต้องคิดหาวิธีที่จะเอาชนะใจขุนนางในอาณาจักร เมื่อพวกเขาเห็นว่าสงครามไม่เป็นไปด้วยดี พวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อทำให้สถานการณ์ที่ย่ำแย่อยู่แล้วของ มาร์ตันดัชชี แย่ลง

หากเขาทำได้ เขาอยากจะกวาดล้างขุนนางในอาณาจักร แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงได้แต่จินตนาการถึงเรื่องนี้ในหัวของเขาเท่านั้น ...

เจมส์ วอร์ซ กัดฟันขณะที่เขาคิดถึงสนธิสัญญาที่ ยาร์ดัชชี ส่งมอบมา การสูญเสียอำนาจและความอับอายของอาณาจักรมันไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

หากเขาเห็นด้วยกับเงื่อนไขของอีกฝ่ายจริงๆ เขาจะถูกตรึงไว้กับเสาแห่งความอับอายทันที และราชวงศ์ของมาร์ตัน ดัชชี่ก็จะกลายเป็นตัวตลกของผู้คนนับไม่ถ้วน

'ถ้าพ่อไม่โดนอาคมและทำผิดมากมายขนาดนี้ ลูกคงไม่มีโอกาส...

'พวกเจ้าบังคับให้ข้าทำสิ่งนี้ และเจ้าขอมัน เช่นนั้นเจ้าจะถูกบูชายัญต่อปีศาจ…'

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาก็แตะสิ่งของที่ออร์เทกามอบให้เขาในกระเป๋าของเขา และร่องรอยของความชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

หากเรื่องของการเสียสละผู้คนนับหมื่นคนในคราวเดียวถูกเปิดเผย แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นศัตรูก็ตาม ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีไปกว่าการพ่ายแพ้มากนัก

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่ดีกว่าการลงนามในข้อตกลงยอมแพ้เป็นการส่วนตัว และนั่นก็คืออย่างน้อยเขาก็จะมีความคิดริเริ่ม!

สำหรับกษัตริย์ในอนาคต แม้ว่าชื่อเสียงแห่งความชั่วร้ายจะไม่ดีนัก แต่ก็ดีกว่าการเป็นคนขี้ขลาดเสมอไป

ผู้นำที่ประสบความสำเร็จสามารถปล่อยให้คนอื่นกลัวหรือเกลียดเขาได้ แต่เขาจะไม่ยอมให้คนอื่นดูถูกเขาอย่างแน่นอน!

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ และถามนายพลที่อยู่ข้างๆ เขาว่า "เนื่องจากกองทัพของ ยาร์ดัชชร ได้รับการจัดโครงสร้างใหม่ พวกเขาจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะมาถึง?"

นายพลผู้เฒ่าผมขาวตอบว่า "พวกเขาควรมาถึงปราสาท blood bones ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นถึงจุดสูงสุด"

“ดีมาก ยังมีเวลาอีกพอสมควร เนื่องจากเป็นเช่นนั้น ให้ทหารเตรียมเชือกจำนวนมากเพียงพอสำหรับเจ็ดหมื่นถึงแปดหมื่นคน เพื่อที่เราจะได้เตรียมงานจับกุมได้”

นายพลหลายคนที่อยู่ ณ ที่นั้นกลายเป็นตกตะลึงโดยทันที

-

นายพลคนหนึ่งเลียริมฝีปากของเขา ลังเลขณะที่เขาถามอย่างระมัดระวัง

“เอ่อ…ฝ่าบาท ที่บอกว่าการจับกุมหมายความว่าอยากให้เรามัดตัวเองและยอมจำนนต่อศัตรูหรือเปล่า?”

“พูดบ้าอะไรกันเนี่ย! แน่นอนว่าต้องเตรียมเชือกมามัดด้วย! -

“…เอาล่ะ เข้าใจแล้ว…”

นายพลหลายคนมองหน้ากันและถอนหายใจพร้อมกัน

'ฝ่าบาททรงอยู่ภายใต้ความกดดันมากเกินไป!'

นายพลอาวุโสบางคนเริ่มร้องไห้ทันที

พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเข้าสู่การต่อสู้และสังหารศัตรูเพื่อรับใช้อาณาจักร

เมื่อมองน้ำตาในดวงตาของนายพล เจมส์ วอร์ซ ก็ตระหนักว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาเปิดปากและอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พบว่ามันไม่ง่ายที่จะอธิบาย ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่ปล่อยให้จินตนาการของพวกเขาโลดแล่น