ตอนที่ี่ 21 โคลอสเซียม

หลังจากขยายออกไปหลายร้อยปี โคลอสเซียมก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับสนามฟุตบอลมากกว่า 10 สนาม และถูกแบ่งออกเป็นหลายพื้นที่

เป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในกรุงรอยัล และสามารถรองรับคนได้มากกว่าหมื่นคนในแต่ละครั้ง

ราคาค่าเข้าชมมีตั้งแต่เหรียญเงินไม่กี่เหรียญไปจนถึงหลายร้อยเหรียญทอง มีทางเดินสองทางที่ตรงกันข้ามกันโดยสิ้นเชิง

ทางเดินแห่งหนึ่งได้รับการตกแต่งอย่างวิจิตรงดงาม และมีเพียงขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ มันเชื่อมต่อกับห้องวีไอพีต่างๆ อีกอันมีไว้สำหรับสามัญชน แม้ว่าการตกแต่งจะไม่แย่นัก แต่ก็ยังค่อนข้างเรียบง่ายและหยาบคาย

"เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ..."

ออร์เทกาเดินตามหลังผู้ดูแลไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เขาเดินผ่านทางเดิน

บาป ความอาฆาตเเค้น ในอากาศทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างจริงใจ

แม่บ้านที่อยู่ข้างหลังเขาได้ยินคำพูดของเขาและยิ้มว่า "ถ้าต้องการ ท่านสามารถมาที่นี่ได้บ่อยๆ ในอนาคต"

ในความเห็นของเธอ สถานที่แห่งนี้ได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามมาก และผู้คนที่เข้าออกส่วนใหญ่เป็นขุนนาง การมาที่นี่อีกสองสามครั้งก็ไม่เสียหายอะไร ในทางตรงกันข้าม มันอาจทำให้เจ้านายของเธอได้ติดต่อกับคนชั้นสูงมากขึ้น

เมื่อมองดูผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาซึ่งเต็มไปด้วย บาปและความขุ่นเคืองไม่มากก็น้อย ออร์เทกาพยักหน้า “ไว้พิจารณาทีหลัง แต่สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่โดดเด่นจริงๆ มันทำให้เรานึกถึงบ้านเกิดของเรา”

ไม่ใช่แค่ออร์เทกาเท่านั้นที่มองคนอื่นๆ แต่คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

รูปร่างและรูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติของเขา เช่นเดียวกับสีผมและดวงตาของเขาที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้ผู้คนต่างจ้องมองเขาอย่างแปลกประหลาด

แม้ว่าจะมีผู้คนผมสีแดงมากมาย แต่พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่มีผมสีแดงบริสุทธิ์เช่นออร์เทกามาก่อน ราวกับว่าเขาใช้เลือดเพื่อย้อมผมของเขา

ดวงตาสีแดงและม่านตาสีทองของเขาดูสะดุดตามากเช่นกัน ในขณะที่มีความรู้สึกที่สวยงามแปลก ๆ แต่ก็ให้ความรู้สึกสง่างามที่ดึงดูดความสนใจของผู้คน ราวกับว่าเขาสามารถมองเข้าไปในหัวใจของผู้คนได้

เมื่อประกอบกับเครื่องแต่งกายและอารมณ์ของเขา เห็นได้ชัดว่าเขามีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา หญิงสาวผู้สูงศักดิ์และหญิงสาวหลายคนมองเขาอย่างแปลกประหลาด เพียงแต่ว่าโอกาสนั้นไม่เหมาะสม ไม่เช่นนั้นเขาคงได้รับคำเชิญมากมายทันที

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก…

ไม่ใช่ว่า ออร์เทกา ไม่สามารถซ่อนลักษณะทางกายภาพของเขาและทำให้ตัวเองดูเหมือนมนุษย์ธรรมดามากขึ้น แต่เขาไม่มีความคิดนั้นเลย ในความคิดเห็นของเขา เหตุใดเขาจึงควรสนใจสิ่งที่คนอื่นคิด?

การใช้ร่างมนุษย์ได้ก็เพราะว่าเมื่ออยู่ในโรม จงทำตามแบบที่ชาวโรมันทำ!

-

ไม่นานหลังจากนั้น สาวใช้สองคนที่นำทางมาก็หยุดอยู่หน้าประตูทั้งสองบานที่จารึกไว้ด้วยตำนานท้องถิ่นและตำนานของ มาร์ตันดัชชี มากมาย พวกเขาผลักประตูเบาๆ และก้าวออกไปเพื่อให้ออร์เทกาและคนอื่นๆ เข้าไปก่อน

ห้องพักกว้างขวางมากและตกแต่งอย่างหรูหรา มีเฟอร์นิเจอร์ทุกประเภทและระเบียงขนาดใหญ่ ทำให้ผู้คนสามารถมองลงไปที่ใจกลางโคลอสเซียมและชาวอาณาจักรจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่รอบๆ

ในเวลานี้ สาวใช้แสนสวยกลุ่มหนึ่งก็เข้ามาพร้อมผลไม้และไวน์จำนวนมาก พวกเธอจัดวางสิ่งของต่างๆ เรียงกันทางซ้ายและขวา

หัวหน้าสาวใช้เหลือบมองแม่บ้านและสาวใช้สองคนที่อยู่ข้างๆ ออร์เทกา ด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนใบหน้าของเธอ เธอยืดหลังของเธอแล้วพูดว่า "ท่านคะ หากท่านต้องการอะไรอีก โปรดบอกเรา เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือท่าน"

ความหมายของสิ่งนี้ชัดเจนในตัวเอง

แม่บ้านและสาวใช้ทั้งสองไม่พอใจทันที แต่พวกเธอก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจเพราะความคิดของนายไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอสามารถเข้าไปยุ่งได้

อย่างไรก็ตาม ออร์เทกา ไม่สนใจคำแนะนำและคำใบ้ของพวกเธอ เขาแค่นั่งอย่างสงบบนเก้าอี้แล้วโบกมือเพื่อแสดงว่าพวกเธอสามารถออกไปได้ เขาไม่ได้ขอให้พวกเธอรับใช้อะไร

แม้ว่าเธอจะไม่เต็มใจ แต่เธอก็ไม่กล้าพูดอะไรเลย เธอทำได้เพียงจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อมองดูฝูงชนที่พลุกพล่านใต้ระเบียง ออร์เทกาก็มีความรู้สึกคุ้นเคยมาก เขาหยิบผลไม้ที่ไม่รู้จักขึ้นมาและกัดอย่างตั้งใจ เขามองไปที่สาวใช้สามคนที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า "เจ้าเคยดูการแสดงมาก่อนหรือไม่"

แม่บ้านไม่รู้ว่าทำไม ออณเทกา ถึงถามคำถามนี้ แต่หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เธอก็ตอบว่า "ข้าเพิ่งมาที่นี่ไม่กี่ครั้ง แต่ส่วนใหญ่ข้าเข้ามาในฐานะคนธรรมดา นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเข้ามา ห้องวีไอพี”

คำตอบของสาวใช้ทั้งสองเกือบจะเหมือนกัน

ออร์เทกาพยักหน้าและเริ่มสังเกตสถานที่จัดงานอย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นไม่นานดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น เขาใช้มือแตะที่วางแขนของเก้าอี้เบา ๆ และในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกคุ้นเคยเมื่อเข้ามา จากนั้นเขาก็ยื่นนิ้วเรียวออกมาและเค้นเลือดออกจากร่างกายของเขา จากนั้นเขาก็สะบัดมันเข้าไปในสนามประลอง

ทันใดนั้น มันก็ไหลซึมลงสู่พื้นดินราวกับหยดน้ำที่รวมตัวลงสู่ทะเล ไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

ใจกลางสถานที่จัดงานอยู่ใต้ดินหลายสิบเมตร หลายคนสวมเสื้อคลุมสีดำกำลังวาดภาพบนแสงเทียน พวกเขาใช้เลือดเป็นสีเพื่อสร้างพิธีกรรมเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ ในแง่ของสไตล์ มันคล้ายกันมากกับรูปแบบเวทย์มนตร์ที่ใช้ในการอัญเชิญออร์เทกา อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างยังสมบูรณ์กว่ามาก มันไม่เหมือนกับของ ออร์เทกา ซึ่งเหมือนกับคำเชิญห่อของขวัญชิ้นใหญ่

ขณะที่ทุกคนทำงานอย่างหนักกับสิ่งที่พวกเขาทำอยู่ ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าที่ด้านบนสุดของห้องใต้ดิน มีเลือดหยดหนึ่งไหลออกมาจากเพดานหินอ่อนเรียบแต่เดิม มันค่อยๆ หยดลงบนส่วนที่สำคัญที่สุดของรูปแบบเวทย์มนตร์ และรวมเข้ากับมัน และหายไปอย่างไร้ร่องรอย

'อืม?'

'นั่นอะไรน่ะ?'

ชายชุดดำเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างแวบวับผ่านหางตาของเขา เขาหันกลับไปมองข้างหลังโดยไม่รู้ตัว แต่เขาไม่พบอะไรเลย ดังนั้นเขาทำได้เพียงฝังศีรษะและเริ่มภารกิจอย่างจริงจัง

การวาดรูปรูนต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย มิฉะนั้นจะทำให้เกิดอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดได้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทนได้

-

"ยินดีต้อนรับทุกคนสู่โคลอสเซียมของเรา การดวลในวันนี้มาจากชนเผ่าซายะ เขาเป็นนักรบที่แข็งแกร่งราวกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ เขาก่อเหตุฆาตกรรมมากกว่าสิบคดีที่เกี่ยวข้องกับขุนนางและใช้เวลาครึ่งปีในการถูกจับกุม เขาคือ นักล่าเนื้อ  – ออตต็อก!"

“คู่ต่อสู้ของเขาคือ ราชสีห์ปีศาจ เซี่ย จาก ป่ากว้างขวาง มันเป็นสัตว์เวทย์มนตร์ระดับสูงที่ดุร้ายและโหดเหี้ยม ความเร็วในการวิ่งของมันเร็วกว่าม้าศึกมาก ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่คนธรรมดาไม่สามารถทะลุทะลวงได้ ฟันแหลมคมของมัน สามารถฉีกทึ้งโลหะธรรมดาได้กว้างถึงสามนิ้ว หากไม่มีทหารชั้นยอดนับร้อยที่ถือเครื่องมือระดับมืออาชีพ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจับมัน!”

“วันนี้ทั้งสองจะ…”

บนพื้น ออร์เทกากำลังดื่มไวน์สักแก้วอย่างสบายๆ เขากำลังมองไปที่พิธีกรซึ่งยืนอยู่ตรงกลางโคลอสเซียม เขามีหน้าที่ทำให้บรรยากาศในสนามประลองมีชีวิตชีวาและพูดคุย แม้ว่าเนื้อหาจะไร้สาระ แต่เมื่อเห็นว่ามีคนทำงานให้เขาฟรี อารมณ์ของออร์เทกาก็ยังสูงกว่าปกติ

เขาสั่งสาวใช้สองคนที่อยู่ข้างๆ เขาอย่างไม่เป็นทางการว่า "มานวดให้เราหน่อยสิ คนหนึ่ง ไหล่ของเรา อีกคนอยู่ที่ขาของเรา"

ในที่สุดพิธีกรที่อยู่ตรงกลางเวทีก็จบเรื่องราวไร้สาระและเริ่มออกจากเวทีเพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันเข้ามา

มนุษย์คนหนึ่งเดินออกจากอุโมงค์ทางซ้าย เขาเป็นผู้ชายที่ดูดุร้ายและสูงอย่างน้อยสองเมตร เขาถือขวานรบด้ามยาวและโล่มือเดียว ชุดเกราะของเขาเป็นรูปเเบบขยายของชุดเกราะมาตรฐานของมาร์ตันดัชชี่

และจากทางที่ถูกต้อง สัตว์วิเศษที่ดูเหมือนสิงโตแอฟริกาที่ขยายใหญ่ขึ้นก็เดินออกมา ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยกล้ามเนื้อที่แข็งแรง ลำตัวและหางที่เพรียวบางของมันมีความยาวมากกว่าเจ็ดเมตร ไหล่ของมันสูงกว่าสองเมตรเมื่อยกทั้งสี่ข้าง ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำที่สะท้อนแสงอาทิตย์ เมื่อมองแวบแรก มันเป็นนักล่าที่ดุร้ายมาก!

เมื่อมันออกมา มันก็ส่งเสียงคำรามดังใส่ผู้ชมโดยตรง มันเงยหน้าขึ้นมองผู้ชมทุกคนในเวทีด้วยความโกรธ ราวกับว่ามันจะตะครุบและกัดผู้คนเมื่อใดก็ได้และก่อให้เกิดพายุนองเลือด

ทำให้ผู้คนสงสัยว่าอัฒจันทร์ของโคลอสเซียมที่มีความสูงประมาณ 20 เมตรจะขัดขวางการกระโดดและป้องกันไม่ให้กระโจนเข้าไปในอัฒจันทร์ได้หรือไม่

ผู้ชมหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็หดตัวเเละคอทันที พวกเขาเป็นเหมือนห่านใบ้ที่ถูกเตะและไม่กล้าเอะอะ

จนกว่าพวกเขาจะพบว่าสัตว์วิเศษไม่สามารถยืมความแข็งแกร่งจากกำแพงได้หลังจากกระโจนไปสองสามครั้ง และทำได้เพียงอยู่ในเวทีอย่างช่วยไม่ได้ พวกเขาก็ฟื้นทัศนคติที่โวยวายขึ้นมา พวกเขาส่งเสียงดังและยังทิ้งขยะทุกชนิดลงไปด้านล่าง

สิ่งนี้ทำให้ ราชสีห์ปีศาจ เซี่ย กัดฟันและคำรามอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าผนังรอบๆ สถานที่ต้องได้รับการทำหเรียบและทาด้วยจาระบีพิเศษเป็นระยะๆ ราชสีห์ปีศาจ เซี่ย ตัวนี้จะสามารถกระโดดขึ้นและสอนได้จริงๆ พวกมันเป็นบทเรียน!

สัตว์วิเศษชนิดนี้ เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว สามารถกระโดดได้สูงเจ็ดถึงแปดเมตรได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่มันสามารถยืมความแข็งแกร่งจากกำแพงได้หนึ่งหรือสองครั้งตลอดทาง มันก็สามารถกระโดดขึ้นไปได้อย่างสมบูรณ์

มันไม่ง่ายเหมือนกับการดื่มน้ำและการหายใจ แต่มันเป็นเพียงความยากในการก้าวต่อไปอีกสองก้าว

หลังจากประสบกับความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ถูก สายตโอเทกา ก็มองไปที่ ที่อยู่ตรงข้ามกับมัน หากทำได้ มันก็ไม่ต้องการจัดการกับคนแคระตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้า สัญชาตญาณของสัตว์ร้ายบอกว่าคนแคระที่อยู่ตรงหน้ามันอันตรายมาก เขายังเป็นนักล่าและมีความสามารถในการคุกคามมัน เขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเหล่านั้นบนกำแพงสูงที่ไร้ความหมายและสามารถถูกฆ่าได้ตามต้องการ แม้ว่าจะมีพวกมันมากมายก็ตาม

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเหตุผลของมันจะบอกได้ว่าเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้ามันจะยากต่อการจัดการ แต่ความหิวโหยอันยาวนานนั้นทนไม่ได้จริงๆ ผงล่อสัตว์ร้ายที่โรยบนตัวและชุดเกราะของ อ็อดต็อก ในโคลอสเซียมก็เริ่มมีบทบาทเช่นกัน ทำให้ อ็อดต็อก ปล่อยกลิ่นหอมออกมาอย่างต่อเนื่องซึ่ง ราชสีห์ปีศาจ ไม่สามารถต้านทานได้

"บ้าเอ๊ย..."

เมื่อมองไปที่สัตว์ร้ายที่อยู่ไม่ไกล เจตนาฆ่าในดวงตาของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อ็อดต็อก ไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม แต่เขาตั้งท่าทางป้องกันที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อรับมือกับการโจมตีของสัตว์ป่า เขาชัดเจนมากว่า ราสีห์ปีศาจ เซี่ย เป็นสัตว์วิเศษระดับสูง ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของมันเหนือสัตว์ร้ายทั่วไปเท่านั้น แต่ยังมีสติปัญญาแบบเด็กมนุษย์อีกด้วย เมื่อมีข้อผิดพลาดเล็กน้อย เขาจะตายทันที

โชคดีที่เขามีชุดเกราะและอาวุธ มิฉะนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายด้วยมือเปล่า เขาจะไม่มีทางรอดชีวิตได้ ถึงกระนั้น เขาก็มีโอกาสประสบความสำเร็จมากที่สุดเพียงสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์

ในการต่อสู้แบบเผชิญหน้า เมื่อมนุษย์เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีขนาดร่างกาย ความคล่องตัว และความแข็งแกร่งเหนือกว่าตนเอง พวกเขาส่วนใหญ่ยังคงต้องพึ่งพาสมองของตน การใช้กำลังดุร้ายไม่สามารถใช้จริงๆได้ แต่ตอนนี้ เมื่อยืนอยู่ในเวทีที่ว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น

แม้ว่าเขาจะเริ่มสาปแช่งบรรพบุรุษของทุกคนในโคลอสเซียมแล้ว!

แต่พูดตามตรง เขายังคงต้องขอบคุณผู้คนในโคลอสเซียมที่พาเขาออกจากคุก

ไม่เช่นนั้นนักโทษประหารเช่นเขาคงตายอย่างไม่ต้องสงสัย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือความเร็วของการตายของเขา

เฉพาะในสถานที่เช่นโคลอสเซียมเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสรอดชีวิตได้ กฎของที่นี่คือถ้าเขารอดชีวิตจากการต่อสู้สามสิบครั้งติดต่อกัน อาชญากรรมทั้งหมดของเขาจะถูกตัดออก!

กฎข้อนี้ยังได้รับการยอมรับจากกษัตริย์อีกด้วย!

แน่นอนว่าสถานที่ที่ถูกละทิ้งนี้ได้รับการสถาปนามาเป็นเวลาหลายร้อยปี และจำนวนผู้ที่รอดชีวิตจากการรบถึงสามสิบครั้งนั้นน้อยกว่าสิบคน แต่อย่างน้อยก็มีโอกาส…

สิ่งนี้ทำให้อ็อตต็อกมีความคาดหวังบางอย่าง

เขาตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าหากเขารอดชีวิตออกมาในอนาคต เขาจะบิดศีรษะของบุคคลที่รับผิดชอบสถานที่รกร้างแห่งนี้เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ