บทที่ 693 การบรรยายธรรม

ยามอาทิตย์อัสดง!

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสลัวลงเรื่อยๆ แสงสุดท้ายบนขอบฟ้ากำลังลาลับขอบโลกไปอย่างช้าๆ

หลังจากการเดินทางด้วยเรือเหล็กกล้าเทียบท่า สวีช่างและเหล่าศิษย์น้องจึงสามารถเดินทางมาถึงใจกลางเกาะน้ำแห่งทะเลสีหิ่งห้อย ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพหลักของวังเขากุ่ยหลิ่งได้สำเร็จ

ทันทีที่ก้าวเท้าลงจากเรือ ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ภาพของโคมไฟหนังมนุษย์ โครงกระดูกที่สุมกันอยู่ กองแมลงพิษจำนวนมหาศาล หรือไส้ตะเกียงจากน้ำมันศพที่ส่องสว่างดั่งถ้ำปีศาจเฉกเช่นที่สวีช่างวาดฝันเอาไว้

สิ่งที่เขาได้เห็นนั้น กลับเป็นย่านสิ่งปลูกสร้างที่มีความเจริญรุ่งเรืองมาก

อาคารบ้านเรือนที่งดงาม หอสูง ตำหนักใหญ่ และเจดีย์หยกที่จัดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตลอดแนวถนนมีเหล่าพ่อค้าที่กำลังตั้งแผงเร่ขายสินค้าของตน มีเหล่าศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งจำนวนมหาศาลที่กำลังเดินขวักไขว่ไปมา เสียงของการต้อรองราคาสินค้านั้นดังประสานกันเป็นจังหวะที่คึกคัก

สินค้าที่มีวางจำหน่ายนั้นมีตั้งแต่เครื่องใช้ไฟฟ้าในชีวิตประจำวันทั่วไป ไปจนถึงยาอายุวัฒ ยันต์วิเศษ และศัสตราอาคมต่างๆ โดยแมลงพิษและแมลงกู่ก็ถือเป็นหนึ่งในสินค้าที่วางขายทั่วไปในที่แห่งนี้ ย่านการค้าทั้งหมดจึงเต็มไปด้วยวิถีชีวิตของผู้คนที่วุ่นวาย และมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยมากกว่าท่าเรือด้านนอกเสียอีิก

“อย่าเดินหลงทางล่ะ ตามข้ามาเร็ว”

จางซินกล่าวทักทายและบอกลากับเหล่าพ่อค้าบนเรือ ก่อนจะนำทางสวีช่างและคนอื่นๆ เดินผ่านย่านการค้าที่แสนจะคึกคักนั้นไป

“ทำไมผู้คนเหล้านี้ถึงไม่เกรงกลัวพวเจ้าพววังเขากุ่ยหลิ่งบ้างแลยล่ะ?”

สวีช่างอดรนทนไม่ไหวจริง จึงเอ่ยถามออกมา ไม่ว่าจำถเป็นภาพที่เห็นบริเวณท่าเรือด้านนอก หรือความรุ่งเรืองที่เห็นบนเกาะน้ำนี้ก็ตาม มันช่างทำลายทัศนคติเดิมๆ ของเขาที่มีต่อพวคนในวิถีมารว่าจำถสามารถอยู่ร่วมกับประชาชนทั่วไปแบบนี้ได้อย่างไรกัน

“นั่นเป็นเพราะท่านประมุขซูมีคำสั่งที่เด็ดขาด ว่าต้องการจัดตั้งการค้าแบบเปิดเสรี เพื่อต้อนรับเหล่าพ่อค้าจากทั่วมุมโลกให้มาทำการค้าร่วมกันที่นี่ เหล่าพ่อค้าที่มาเยือนที่นี่ เหล่าศิษย์ในสำนักย่อมไม่กล้าที่จะลงมือข่มขู่หรือบังคับขู่เข็ญอะไกันเล่า และในย่านการค้าแห่งนี้ แม้แต่การใช้ศาสตร์อาคมหรือการสาดพลังปราณออกมาก็เป็นเรื่องต้องห้าม หากพบการกระทำผิดหรือมีการร้องเรียนและได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริง ผลที่ตามมานั้น...”

จางซินส่ายหน้าไปมาราวกับกำลังนึกถึงบทลงโทษที่โหดเหี้ยมบางอย่าง

คนในวิถีมารย่อมไม่ใช่คนที่จำถยอมกยบได้ง่ายๆ โดยเฉพาะเมื่อต้องทำธุรกิจร่วมกับราษฎรทั่วไป การใช้อำนาจกดขี่ข่มเหงย่อมเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง

แต่แต่การค้าขายของวังเขากุ่ยหลิ่งยามนี้กลับมีความเจริญรุ่งเรื่องมากยวด และไม่ได้มีการกดขี่ข่มเหงเหล่าพ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ความหมายของเรื่องนี้ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้งอยู่ในใจแล้ว

หากไม่มีวิธีการที่เด็ดขาดและดุดันถึงเพียงนั้น เหล่าศิษย์วิถีมารที่มีนิสัยดุร้ายเหล่านั้น ย่อมไม่มีทางที่จะยอมสยบและปฏิบัติตามกฎระเบียบเช่นนี้อย่างแน่นอน

สวีช่างพยักหน้าตอบรับด้วยความคิดพิจารณา แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินชื่อเสียงของซูเจี๋ยมาบ้างแล้ว

แต่อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของซูเจี๋ยส่วนใหญที่เขาเคยได้รับรู้นั้น มักจำถเกี่ยวข้องกับคำว่าโหดเหี้ยม ไร้ความเมตตา และทำลายครรลองธรรมเสียเป็นส่วนมาก

ยามนี้เมื่อได้รับฟังเรื่องราวของซูเจี๋ยจากปากของจางซิน มันจึงดูแตกต่างจากที่เขาเคยได้รับฟังมาในอดีตอย่างสิ้นเชิง

แต่แต่สวีช่างก็ยังคงคิดว่าไม่ใช่เพราะซูเจี๋ยเป็นคนดี เพราะจางซินเป็นศศิษย์ในสำนัก ย่อมต้องกล่าววาจาเข้าข้างประมุขตนเองและพยายามที่จะสร้างภาพลักษณ์ที่ดูดีให้แก่สำนักตนเอง ความจริงจำถเป็นเช่นไรนั้นย่อมไม่มีใครล่วงรู้ได้

ในเวลานั้น ท้องข้าเริ่มที่จำถมืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ สวีช่างและคนอื่นๆ กำลังเดินไปตามเส้นทาง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแสงสว่างที่วาบขึ้นเหนือศีรษะ และรอบข้างพลันสว่างจ้าขึ้นมาราวกับเวลากลางวัน เขาคิดว่าต้องมีการใช้ศาสตร์อาคมบางอย่างจึงทำให้เขาสะดุ้งตกใจไปครั้งหนึ่ง

สวีช่างจึงเผลอหันไปจ้องมองหน้าของจางซิน เมื่อสักครู่อีกฝ่ายเพิ่งจำถบอกว่าที่นี่ไม่มีการใช้ศาสตร์อาคมเพื่อรบกวนการค้า แต่แต่กลับมีคนลงมือขึ้นมาเสียแล้ว นี่มิเท่ากับเป็นการถูกตบหน้าหรอกหรือ

แต่แต่เพียงเวลาไม่นาน สวีช่างก็เข้าใจได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายที่คิดผิดไป

นั่นเป็นเพราะแสงสว่างที่เกิดขึ้นนั้น ไม่ใช่เกิดจากการใช้ศาสตร์อาคมของเหล่านักพรตแต่อย่างใดเ แต่เป็นเพราะโคมไฟที่ตั้งอยู่เหนือเสาเหล็กสองข้างทางที่เริ่มทำงานส่องแสงสว่างออกมา

รวมไปถึงตามร้านรวงต่างๆ ก็มีแสงสว่างที่ดูนุ่มนวลจากโคมไฟฟ้าเหล่านั้นส่องประกายเพื่อทำลายความมืดมิดลง และบางแห่งยังมีแสงสีที่สวยงามอีิกด้วย

“นี่มันอะไกันน่ะ”

สวีช่างมีแต่คำถามเต็มไปหมด เขาจึงถามออกมาเสียงดังว่า “พวเจ้าวังเขากุ่ยหลิ่งหน้าใหญถึงเพียงนี้เลยหรือ ถึงขนาดใช้ศัสตราวิเศษจำนวนมหาศาลเหล่านี้มาใช้ในการส่องแสงสว่างแทนตะเกียงน้ำมันหรือโคมหนัง? พวเจ้ามีเงินเหลือเฟือจนไม่รู้จำถเอาไปใช้ที่ไหนแล้วล่ะสิ?”

จางซินเมื่อได้รับฟังก็หัวเราะร่าออกมาเสียงดังแล้วกล่าวว่า “ศัสตราวิเศษอะไกันเล่า! นั่นคืออุปกรณ์ส่องสว่างอย่างหนึ่งซึ่งเป็นผลงานจากตำหนักหุ่นเชิด หลักการทำงานของมันข้ากูก็ไม่ทราบหรอก ทราบเพียงแต่ว่าแค่ต่อสายไฟฟ้าเข้าหากันไฟกูก็จถติดขึ้นมานั่นเอง”

“จะว่าไป ตอนนี้ทางตำหนักหุ่นเชิดกำลังดำเนินการส่งเสริมการใช้อุปกรณ์จำพวกนี้อยู่ และมีการขยายระยะเวลาการทำงานของโรงไฟฟ้าในพื้นที่ต่างๆ ทั่วชิงโจวอีิกด้วย เพื่อเป้าหมายที่ว่าใจำถทำให้ชิงโจวไม่มีความมืดมิดหลงเหลืออยู่อีิกต่อไป หากพวกเจ้าเดินทางมาที่นี่ช้าไปสักไม่กี่เดือน ในเมืองต่างๆ พวเจ้ากูก็จถได้พยบเห็นภาพที่สว่างไสวแบบนี้แล้วล่ะ”

สวีช่างลองสัมผัสประจุพลังงานดูกูก็พบว่าไม่มีร่องรอยการสั่นสะเทือนของพลังอาคมจริงๆ เขาจึงรู้สึกหน้าแดงขึ้นมาทันทีด้วยความอับอายราวกับคนบ้านนอกที่เพิ่งเข้าเมืองมา และเริ่มรู้สึกเสียใจที่ตนเองทำตัวตระหนกตกใจจนกลายเป็นที่หัวเราะเยาะของผู้อื่นเช่นนี้

หลังจากนั้นการเดินทางก็ดำเนินต่อไปโดยไม่มีเรื่องราวให้ตกใจเพิ่มขึ้นอีิก จางซินนำทางเหล่าศิษย์สำนักกระบี่ทองเดินทางเข้าสู่ย่านสิ่งปลูกสร้างที่มีความสง่างามและดูเก่าแก่น่าเกรงขาม

เมื่อก้าวเท้าขึ้นสู่บันไดหินหยกและเปิดประตูบานใหญที่ทำจากทองสัมฤทธิ์แม่เหล็กสูงนับสามจ้างออก ผ่านเส้นทางที่ซับซ้อนไปมา ในที่สุดกูก็เดินทางมาถึงลานฝึกยุทธ์ที่มีความกว้างขวาง

บริเวณรอบๆ ลานฝึกยุทธ์เป็นที่ตั้งของอาคารพักอาศัย ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับการปฏิบัติธรรมและสมาธิวิถีซึ่งมีการต่อสายเชื่อมโยงกับชีพจรวิญญาณใต้ดินเพื่อให้ได้พลังปราณที่หนาแน่น

ที่นี่มีแสงสว่างจากโคมไฟฟ้าสาดส่องไปทั่ว ถึงแม้จำถเป็นเวลากลางคืนแล้วแต่ที่นี่กูก็ยังจำถมีเหล่านักพรตอาศัยอยู่อีิกไม่น้อย

สวีช่างปรายตามองดูและพบกับศิษย์หญิงของสำนักเมี่ยวอินที่มีรูปร่างอรชรสง่างาม ศิษย์สำนักมังกรพยัคฆ์ที่มีร่างกายกำยำบึกบึน และศิษย์ถ้ำทะเลเมฆาที่สวมชุดยาวสีขาวที่ดูมีภูมิฐาน...

มีศิษย์จากสำนักฝ่ายธรรมะที่แตกต่างกันนับร้อยคนที่เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ในจำนวนนั้นยังมีศิษย์ฝ่ายในอยู่เป็นจำนวนมาก และบางคนยังเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่มีตบะถึงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณระดับสิบอีิกด้วย

ไม่ใช่ทุกสำนักที่จำถแสร้งทำทีเป็นส่งศิษย์ฝ่ายนอกมาเพื่อต้อนรับคำสั่งของประมุขสำนักวังเขากุ่ยหลิ่ง

ยังมีสำนักฝ่ายธรรมะอีิกหลายแห่งที่ทราบดีว่ากระแสอำนาจนี้ไม่สามารถต้านทานได้ เพื่อที่จะรักษาความสัมพันธ์อันดีร่วมกับวังเขากุ่ยหลิ่ง พวกเขาจึงตั้งใจที่จะส่งศิษย์ที่มีพรสวรรค์มาเพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้ในที่แห่งนี้อย่างตั้งใจ

ศิษย์เหล่านี้ต่างพากันนั่งสมาธิอยู่บนลานฝึกยุทธ์และพากับพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์หัวข้อต่างๆ ร่วมกันอย่างออกรสชาติ ทำให้บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

เมื่อสวีช่างพบเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ในใจเขากูก็รู้สึกประหลาดขึ้นมาทันที

นั่นเป็นเพราะเขามองเห็นที่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น มีศิษย์ของวังเขากุ่ยหลิ่งนั่งร่วมวงสนทนาอยู่ด้วยถึงสิบกว่าคน

ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งและศิษย์ฝ่ายธรรมะพากันมานั่งร่วมวงพูดคุยถึงหัวข้อธรรมะด้วยกัน เป็นภาพเหตุการณ์ที่ดูมีความสมานฉันท์มาก เดิมทีสองฝั่งนี้จำต้องลงมือสังหารกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ยามนี้กลับมานั่งจิบชาร่วมพูดคุยกันอย่างมีความสุข

จางซินลูบไหล่ของสวีช่างเบาๆ และบอกเล่าถึงกฎระเบียบของที่นี่ให้ฟังดังนี้ “ที่นี่คือสำนักศึกษาสำหรับการพัฒนาตนเองของพวเจ้า นอกเหนือจากอาหารทั้งสามมื้อแล้ว ในช่วงเข้าจำถมีอาวุโสที่จะมาคอยดูแลและให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิชาความรู้และการฝึกฝนให้ และหากพวเจ้ามีข้อสงสัยใดๆ กูก็สามารถตอบคำถามให้ได้เสมอ แต่แต่เรื่อที่ว่าจำถรับฟังหรือไม่นั้นมันขึ้นอยู่กับพวเจ้าเอง ในช่วงระหว่างบ่ายและตอนกลางคืน พวเจ้าสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ ไม่มีการจำกัดเสรีภาพ พวเจ้าสามารถออกไปรับจ้างทำงาน ออกไปพูดคุยเพื่อนฝูง หรือจำถเข้าไปยืมหนังสือในหอสมุดกูก็ว่ากันไปตามใจปรารถนา”

เมื่อกล่าวจบ จางซินจึงชี้ไปที่ลานฝึกยุทธ์แล้วกล่าวว่า “ข้าขอแนะนำว่าพวเจ้าควรจำถทำความรู้จักและสานสัมพันธ์กับคนกลุ่มนั้นไว้บ้างแล้ว พวเขาเดินทางมาถึงก่อนพวเจ้าไม่กี่วัน ยามที่มีเรื่องไม่เข้าใจอะไกู็จำถได้ถามพวเขาได้”

หลังจากนั้นจางซินจึงนำทางพาสวีช่างไปที่เรือนพักก่อนจำถเดินทางจากไปอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่ พวเราควรจำถไปร่วมพูดคุยกับคนกลุ่มนั้นดีไหม...”

หลังจากที่จางซินจากไป ศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งของสำนักกระบี่ทองจึงเอ่ยถามออกมาเบาๆ พลางสายตามองไปยังลานฝึกยุทธ์แห่งนั้น

“จำถไปทำไมกันล่ะ จำถไปพูดคุยหัวข้อธรรมะกับพวมารร้ายเหล่านั้นน่ะเหรอ หรือจำถไปคุยเรื่องวิธีการสังหารคนถลกหนังมนุษย์ดีล่ะ?”

สวีช่างแค่นเสียงเหอะออกมา ในฐานะที่เป็นนักพรตสายกระบี่ เขาย่อมมีศักดิ์ศรีและความหยิ่งทะนงในตนเอง จึงไม่ต้องการที่จะไปรวมกลุ่มกับพวกมารร้านเหล่านั้น

อีิกอย่าง สวีช่างกูก็ไม่ได้คิดว่าวังเขากุ่ยหลิ่งจำถมีปัญญามาสั่งสอนอะไตนเองได้ เพราะพวกเขาเป็นนักพรตสายกระบี่ ไม่ได้เป็นพวกที่เล่นกับแมลงกู่อย่างสำนักคู่แข่งจำถมีหัวข้อที่ตรงสายงานกันได้อย่างไรเ

เขาเดินทางมาที่วังเขากุ่ยหลิ่งแห่งนี้ ก็เพียงเพราะเพื่อต้องการให้เวลาผ่านพ้นไปวันๆ เท่านั้น หลังจากผ่านไปครึ่งปีเขากูก็จำถได้เดินทางกลับสำนักของตนไป

หากเขามาศึกษาเล่าเรียนร่วมกับคนพววงเขากุ่ยหลิ่งที่นี่ ขากลับไปที่สำนักเกิดมีคนตราหน้าว่าเขาเป็นคนทรยศต่อมโนธรรมและหลักศีลธรรมของสำนัก ต่อให้เขามีเหตุผลกูก็คงจำถแก้ตัวไม่ได้หรอก

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าศิษย์สำนักกระบี่ทองทั้งหมดจึงทำหน้าได้เพียงแค่เดินตามหลังสวีช่างกลับเข้าสู่เรือนพักไป

ในตอนกลางคืนกูก็มีนักพรตฝ่ายธรรมะอีิกหลายกลุ่มที่มาเคาะประตูเพื่อต้องการทำความรู้จักและพูดคุยกับพวสวีช่าง

แต่แต่สวีช่างไม่ต้องการที่จำถสนทนาด้วย และเขากูก็แสดงท่าทีที่หมิ่นผู้ที่ยอมไปประจบสอพลอแลกเปลียนเรียนรู้กับพวกมาร และรู้สึกอับอายที่จำต้องมาอยู่ร่วมกลุ่มกับคนพวกนี้ ดังนั้นเขาจึงแสดงท่าทีที่เย็นชาและเย่อหยิ่งออกมาอย่างชัดเจน

เหล่านักพรตฝ่ายธรรมะที่อุตส่าห์มาทักทายกูก็กลับได้รับปฏิกิริยาที่เมินเฉยมาแทน พวกเขาจึงพากันเดินจากไปด้วยความรู้สึกไม่พอใจ

ก่อนจำถเดินจากไปลางคนกู็แอบกระซิบด่ามาว่า ‘ไอ้พวกนักพรตกระบี่สมองทึบ จิตใจอุดตันจริงๆ’ ‘แค่ใช้กระบี่เป็นนี่มีอะไน่าภูมิใจกันนักหนาเชียว ถ้าเก่งจริงกูก้อย่ามาที่นี่สิ ขี้เหล้าพวกนี้ทำหน้าตาบูดเบี้ยวใส่ใครกันนะ’ ‘ในไม่ช้าเดี๋ยวจำถได้รู้ซึ้งถึงบทเรียนกันบ้างแล้วรอดูกันไปเถอะ’

สวีช่างกูก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ขยินคำเหล่านั้น และคิดว่าเป็นเพียงการอิจฉาในศักดิ์ศรีที่สูงส่งที่เขามีอยู่

ความเงียบสงบผ่านพ้นไปทั้งคืน!

เช้าวันต่อมา ในขณะที่หมอกบางๆ ยังไม่ทันจำถจางหายไป เสียงของระฆังเตือนกูดังขึ้นมาจากอาคารสำนักศึกษา

สวีช่างพลันตื่นขึ้นจากเตียง และพยบพเห็นศิษย์ฝ่ายธรรมะจำนวนมหาศาลที่กำลังพากกันวิ่งไปรวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์

ที่ตรงนั้น มีเฒ่าชราผู้หนึ่งที่มีท่าทางการวางตัวที่ดูราวกับเซียนดินกำลังนั่งสมาธิอยู่บนอาส

เฒ่าชราผู้นั้นดูมีท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยเมตตา มีคิ้วยาวสีขาวที่ทิ้งตัวลงอย่างงดงาม มือซ้ายถือแส้จามรีไว้ ส่วนมือขวากำลังขยับนิ้วในท่าทางของเคล็ดลับอาคมบางอย่าง

พลังปราณที่ไร้รูปร่างพุ่งพล่านออกมาอย่างต่อเนื่อง และภาพเหตุการณ์ลึกลับที่เห็นคือมีความว่างเปล่าที่มีตัวอักษรอาคมนับหมื่นร่ายรำไปมา และแว่วเสียงแห่งมหาธรรมดังก้องออกมาราวกับเสียงพิณที่แผ่วเบา

“นั่นคือใครกัน!”

สวีช่างรู้สึกตกใจขึ้นมาทันที ยามที่เขาพบเจอเฒ่าชราที่มีท่าทางราวกับเซียนดินผู้นี้ พลังอานุภาพที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั้น มีความแข็งแกร่งกว่าอาจารย์ของตนที่เป็นขอบเขตขุมพลังเร้นลับระดับสามถึงสิบเท่า การได้พบเห็นเขาจึงราวกับนกกระจอกที่เฝ้ามองพญาอินทรี หรือลำธารตัวเล็กที่ไหลรินเข้าสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ พลังของเขานั้นดูลึกล้ำราวกับหุบเหวที่ไม่เห็นก้นบึ้ง

“อาวุโสถัง!”