บทที่ 680 บทโหมโรง

การที่ซูเจี๋ยประกาศกร้าวจะเคลื่อนทัพบุกโจมตีหอกวนฉาอย่างกะทันหันนั้น ได้สร้างความโกลาหลมหาศาลไปทั่วทั้งมณฑลชิงโจว และข่าวคราวนี้ก็ได้แพร่สะพัดออกไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ทั่วทั้งวังเขากุ่ยหลิ่งต่างพากันตื่นตัวและเตรียมความพร้อมตามคำสั่งของซูเจี๋ยอย่างเร่งด่วน

ภายในสำนักเริ่มมีการแจกจ่ายศัสตราเวทและยันต์อาคมให้แก่บรรดาศิษย์ ศิษย์ที่มีพละกำลังตั้งแต่ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามขึ้นไปต่างถูกจัดแบ่งเข้าประจำการในหน่วยรบ เพื่อทำหน้าที่สนับสนุนการต่อสู้ของบรรดาศิษย์สายใน

โอสถ หินวิญญาณ แมลงกู่ และชุดวิญญาณจำนวนมหาศาลถูกจัดสรรให้แก่เหล่าศิษย์และผู้อาวุโส เพื่อเพิ่มพูนพละกำลังในการต่อสู้ให้ได้มากที่สุด

หน่วยงานอย่างเช่นหอหุ่นเชิดนั้น ยิ่งต้องเปิดไฟส่องสว่างทำงานกันทั้งวันทั้งคืนโดยไม่มีการพัก

วังเขากุ่ยหลิ่งที่กว้างใหญ่ไพศาลได้กลายเป็นดั่งเครื่องจักรสงครามที่กำลังเดินเครื่องอย่างเต็มกำลังเพื่อรับมือกับสงครามในครั้งนี้

แน่นอนว่าทางด้านผู้บริหารระดับสูงของวังเขากุ่ยหลิ่งย่อมมีความเคลือบแคลงสงสัยต่อการตัดสินใจที่กะทันหันของซูเจี๋ย แต่ด้วยพละกำลังอันแข็งแกร่งส่วนตัวที่ซูเจี๋ยได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถเพียงพอที่จะเข้าแทนที่หอกวนฉาได้ ประกอบกับชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือส่วนตัวของซูเจี๋ย การตัดสินใจในครั้งนี้จึงผ่านการเห็นชอบได้อย่างราบรื่น

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ ประตูสำนักของวังเขากุ่ยหลิ่งที่ทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว

เหง่ง!

เหง่ง!

เหง่ง!

เสียงระฆังโบราณดังเหง่งหง่างกังวานขึ้นติดต่อกันเก้าครั้ง ซึ่งนี่คือสัญญาณที่บ่งบอกถึงการเริ่มต้นของสงคราม

ที่หน้าประตูสำนัก บรรดาศิษย์นับหมื่นคนของวังเขากุ่ยหลิ่งต่างมารวมตัวกันที่นี่ ทุกคนต่างมีใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากสงครามในครั้งนี้ผ่านพ้นไปด้วยดี ในอนาคตมณฑลชิงโจวย่อมต้องฟังคำสั่งจากวังเขากุ่ยหลิ่งเพียงผู้เดียว

“ออกเดินทางไปบดขยี้หอกวนฉา และยึดทุกอย่างของพวกมันมาให้หมด”

ซูเจี๋ยไม่ได้กล่าวปลุกใจอะไรมากมาย เพราะสำหรับเหล่าผู้ฝึกตนวิถีมารแล้ว เพียงประโยคนี้ก็เพียงพอแล้ว

“เริ่มออกเดินทาง!”

“ตามฉันมา”

“หอกวนฉา ข้ามาแล้ว”

ศิษย์นับหมื่นของวังเขากุ่ยหลิ่งต่างพากันดวงตาเป็นประกาย และขบวนทัพที่ยิ่งใหญ่ก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไป

ครืน!

หอหุ่นเชิดคือหน่วยงานแรกที่เริ่มเคลื่อนไหว จักรกลแมงมุมรบหลักแต่ละเครื่องเยื้องกรายด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉง ขาโลหะขนาดยาวทั้งแปดก้าวข้ามผ่านเส้นทางภูเขาที่ทุรกันดารและลำน้ำ จนกลายเป็นดั่งกระแสธารเหล็กกล้าที่มองไม่เห็นจุดจบ ซึ่งมีจำนวนมากมายมหาศาลกว่าหนึ่งพันเครื่อง

ยิ่งไปกว่านั้นจักรกลแมงมุมรบหลักเหล่านี้ยังมีความแตกต่างจากของทางดาวเคราะห์สีน้ำเงินอยู่บ้าง พลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนคือค่ายกลหินวิญญาณ แม้แต่ระบบอาวุธต่างๆ ก็ยังถูกปรับเปลี่ยนและเสริมความแข็งแกร่งตามรูปแบบการต่อสู้ของศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่ง เพื่อให้เหมาะสมกับการทำสงครามในโลกเทียนหยวนมากขึ้น

ราคาของจักรกลแมงมุมรบหลักหนึ่งเครื่องเช่นนี้ จึงสูงกว่าราคาทางฝั่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลายเท่าตัว

บรรดาศิษย์ตัวน้อยของวังเขากุ่ยหลิ่งต่างพากันนั่งอยู่บนจักรกลแมงมุมรบหลัก แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่นักรบพันธุกรรม แต่พวกเขากลับมีความน่ากลัวยิ่งกว่านักรบพันธุกรรมเสียอีก

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินจำเป็นต้องใช้นักรบพันธุกรรมเนื่องจากร่างกายของมนุษย์ที่นั่นบอบบางเกินไป แต่ในโลกเทียนหยวนย่อมไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะเหล่านักพรตคือสุดยอดทหารโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

นอกจากจักรกลแมงมุมรบหลักแล้ว ยังมียานยนต์เหล็กกล้า รถบรรทุกหนัก ปืนใหญ่จรวด และรถหุ้มเกราะอีกมากมายมหาศาล

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ซูเจี๋ยขนย้ายมาจากบริษัทเจี๋ยเคอโดยตรง เมื่อสงครามในดาวเคราะห์สีน้ำเงินสิ้นสุดลง บริษัทเจี๋ยเคอก็ต้องเผชิญกับสภาพการณ์ที่ต้องเก็บอาวุธเข้าคลังและปล่อยม้าไปตามทุ่งหญ้า จึงไม่มีความจำเป็นต้องรักษาจำนวนกองทัพที่มากมายมหาศาลขนาดนั้นไว้ และได้มีการปรับลดจำนวนหน่วยรบธรรมดาลงไปไม่น้อย

ยานพาหนะจำนวนมากถูกทิ้งไว้และถูกเก็บรักษาไว้ในคลัง ประกอบกับกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมทางการทหารที่มหาศาลของบริษัทเจี๋ยเคอ จึงเป็นเรื่องง่ายมากที่จะตอบสนองความต้องการของทางโลกเทียนหยวน

ดังนั้น วังเขากุ่ยหลิ่งจึงถือเป็นหน่วยรบนักพรตหน่วยแรกในโลกเทียนหยวนที่เสร็จสิ้นการวางกำลังด้วยระบบจักรกลเต็มรูปแบบ

การเดินทางของเหล่านักพรตทั้งหมดจึงไม่ต้องพึ่งพาพละกำลังจากม้าหรือฝีเท้าอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยสัตว์ร้ายเหล็กกล้าทั้งหมด

แต่ยานยนต์เหล็กกล้าเหล่านี้เน้นการใช้งานบนพื้นดินเป็นหลัก และไม่มีเครื่องบินรบหรือเฮลิคอปเตอร์แต่อย่างใด

นั่นเป็นเพราะในโลกเทียนหยวน ผู้ที่สามารถมีพละกำลังในการบินได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วคือยอดฝีมือขอบเขตขุมพลังเร้นลับ หากนำเครื่องบินรบจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินมาที่นี่ ก็คงไม่ต่างอะไรกับการนำอาหารมาเสิร์ฟให้แก่ยอดฝีมือขอบเขตขุมพลังเร้นลับเหล่านั้น

ดังนั้นสิ่งที่ลอยอยู่เหนือหัวของบรรดาศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่ง จึงเป็นบรรดาผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับของวังเขากุ่ยหลิ่งที่ควบแน่นกลุ่มเมฆแมลง บินอยู่บนแมลงกู่ยักษ์ หรือแม้แต่การเหินเวหาด้วยตนเอง

บนท้องฟ้าที่สูงขึ้นไป มีเรือเหาะอาคมขนาดมหึมาลำหนึ่งลอยผ่านความว่างเปล่าและบินเข้าไปในชั้นเมฆที่สูงชัน ด้านข้างของเรือเหาะอาคมมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามคำเขียนไว้ว่า ‘พันมือ’ ซึ่งนี่คือเรือธงของซูเจี๋ยในโลกเทียนหยวน

ที่บริเวณหัวเรือ ซูเจี๋ยยืนอยู่พร้อมกับหลิ่วหยิงหยิง

หลิ่วหยิงหยิงเพิ่งเคยนั่งเรือเหาะอาคมเป็นครั้งแรก ใบหน้าของเธอจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเธอคิดว่าเรือรบหยวนโซ่วก็นับว่าเป็นป้อมปราการสงครามระดับสุดยอดที่น่าทึ่งแล้ว แต่ในวินาทีที่เธอพบบนเรือเหาะอาคมและได้เห็นลวดลายค่ายกลและแสงยันต์ที่ส่องสว่างไปทั่วลำเรือ เธอจึงเข้าใจได้ว่าเรือรบหยวนโซ่วเป็นเพียงเรือที่ลดระดับและถูกตัดทอนพละกำลังลงมาจากเรือเหาะอาคมเท่านั้น และทั้งสองฝ่ายไม่ได้เป็นผลผลิตจากยุคสมัยเดียวกันเลย

“กองทัพด้านล่างเคลื่อนขบวนทัพได้รวดเร็วมาก”

หลิ่วหยิงหยิงชี้ไปที่กระแสธารเหล็กกล้าที่อยู่เบื้องล่าง

จะเห็นได้ว่าเหล่านักพรตของวังเขากุ่ยหลิ่งสามารถใช้งานยานพาหนะเหล็กกล้าเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่เข้าใจว่ายานพาหนะเหล็กกล้าเหล่านี้เคลื่อนที่ได้อย่างไร แต่ด้วยสมรรถนะของร่างกายที่แข็งแกร่ง จึงทำให้พวกเขาเรียนรู้การควบคุมได้อย่างรวดเร็วกว่าคนทั่วไปมาก

เปรียบเสมือนคนธรรมดาที่แม้จะไม่รู้กรรมวิธีการผลิตโทรศัพท์มือถือ แต่ก็ยังสามารถใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่ว

สิ่งที่ทำให้หลิ่วหยิงหยิงประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ เส้นทางจากวังเขากุ่ยหลิ่งไปยังหอกวนฉานั้นไม่ได้เป็นทางราบไปตลอดทาง มีหลายแห่งที่เป็นหุบเขา หนองน้ำ หรือหน้าผาสูงชันที่ไม่อาจผ่านไปได้

หากเป็นที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพย่อมต้องเลือกที่จะอ้อมเส้นทางหรือถอยกลับ

แต่ต่อหน้าเหล่านักพรต อุปสรรคเหล่านี้กลับไม่นับว่าเป็นปัญหาเลย

เหล่านักพรตบางคนที่เชี่ยวชาญในวิชาห้าธาตุต่างเลือกที่จะเปิดทางผ่านภูเขาและสร้างสะพานข้ามแม่น้ำ หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็เพียงแค่เรียกหาผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับที่บินอยู่บนท้องฟ้า เพื่อให้ผู้อาวุโสออกมาจัดการ ซึ่งในบางครั้งก็เป็นการถล่มป่าและภูเขาที่ขวางทางจนราพณาสูรไปเลย โดยเน้นความอำนาจบาตรใหญ่เป็นหลัก

“อย่างไรเสียพวกเขาก็คือนักพรต พวกเรามีวิธีการเปิดทางลัดในแบบของตัวเอง”

ซูเจี๋ยยิ้มออกมา วิทยาการของดาวเคราะห์สีน้ำเงินยังมีข้อดีอยู่มาก อย่างน้อยก็ช่วยดูแลบรรดาศิษย์ตัวน้อยที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยได้เป็นอย่างดี

“หอหุ่นเชิดช่างศึกษาวิจัยของเล่นที่แปลกประหลาดออกมาได้มากมายจริงๆ!”

เสียงหนึ่งดังแว่วเข้ามา จางจวินเวย ถังเผยชิ่ง และนักพรตชิวทั้งสามคนเดินตรงเข้ามาหา

จางจวินเวยจดจ้องไปที่กระแสธารเหล็กกล้าเบื้องล่างเช่นกัน เนื่องจากหอหุ่นเชิดถูกจัดการโดยซูเจี๋ย โดยปกติเขาจึงไม่ค่อยได้แวะเวียนไปที่นั่น เมื่อได้มาเห็นกองทัพนักพรตในรูปแบบเช่นนี้เข้าจริงๆ จึงทำให้เขารู้สึกเปิดหูเปิดตาขึ้นมาไม่น้อย

“จะว่าไปแล้ว มันสะดวกกว่าการเดินทางด้วยม้ามากจริงๆ”

ถังเผยชิ่งลูบเคราอยู่ด้านข้างและมีความประหลาดใจเต็มใบหน้าเช่นกัน

ในฐานะผู้อาวุโสที่มีอาวุโสสูงสุดในวังเขากุ่ยหลิ่ง เขาไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นหุ่นเชิดมาก่อน แต่หุ่นเชิดของคนอื่นโดยพื้นฐานแล้วจะเป็นรูปทรงมนุษย์ ซึ่งเน้นความละเอียด ความแข็งแกร่ง และราคาการผลิตที่สูง จึงเหมาะสำหรับการต่อสู้ตัวต่อตัว

สำหรับวิธีการใช้งานหุ่นเชิดในรูปแบบที่เข้าถึงง่ายและรวมตัวกันเป็นกองทัพอย่างเช่นหอหุ่นเชิดนี้ เขาจึงเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

“หากเป็นเช่นนี้ ก็คงใช้เวลาไม่ถึงสามวันพวกเราก็น่าจะถึงรังของหอกวนฉาแล้ว ประสิทธิภาพสูงกว่าที่พวกเราคาดไว้มาก”

นักพรตชิวก็พยักหน้าตามพลางกล่าวชื่นชมในสิ่งที่บรรดาศิษย์ในสำนักสร้างขึ้นมา

ซูเจี๋ยหันกลับมา “ผู้อาวุโสทั้งหลายกล่าวชมเกินไปแล้ว ตอนนี้ของที่หอหุ่นเชิดสร้างขึ้นมายังเป็นเพียงสิ่งที่ใช้สร้างความวุ่นวายได้เล็กน้อยเท่านั้น และยังมไม่อาจส่งผลกระทบในสมรภูมิที่มีระดับสูงกว่านี้ได้”

หลิ่วหยิงหยิงประสานมือคารวะชายทั้งสามคน “คารวะผู้อาวุโสทั้งสามท่าน”

สำหรับหลิ่วหยิงหยิงนั้น ซูเจี๋ยกล่าวเพียงว่าเธอคือภรรยาที่เขาหาได้จากโลกภายนอก แม้ว่าบางคนจะรู้สึกว่าหลิ่วหยิงหยิงมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ค่อนข้างต่ำ แต่เนื่องจากนี่คือเรื่องส่วนตัวของท่านประมุข จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากซุบซิบนินทา

และสำหรับการที่ซูเจี๋ยเรียกชายทั้งสามคนว่าผู้อาวุโสนั้น เนื่องจากซูเจี๋ยได้เข้ารับตำแหน่งประมุขแห่งวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว เขาจึงแต่งตั้งให้จางจวินเวย ถังเผยชิ่ง และนักพรตชิว ยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาทั้งสามคนนี้ขึ้นเป็นอาวุโสสูงสุดตามแบบอย่างของหอกวนฉา เพื่อให้อำนาจและฐานะของทั้งสามคนอยู่เหนือกว่าผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับทั่วไป

“ท่านประมุข ทางฝั่งหอกวนฉามีการตอบสนองอย่างไรบ้าง?”

จางจวินเวยเอ่ยถามโดยเรียกขานซูเจี๋ยตามตำแหน่ง

ซูเจี๋ยร่ายมนตราและกระตุ้นการทำงานของค่ายกลบนเรือเหาะอาคมพันมือ

ทันใดนั้น ไอน้ำเบื้องหน้าซูเจี๋ยก็ควบแน่นจนปรากฏภาพหน้าจอราวกับกระจกวารี ซึ่งนั่นคือภาพจำลองสถานการณ์จริงจากมุมสูงของหอกวนฉา

นี่คือสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นผ่านการส่งดาวเทียมเทวเนตรขึ้นไปประจำการบนชั้นฟ้าที่ห้าโดยการใช้จรวดที่ถูกสร้างขึ้นจากหอหุ่นเชิด

ดาวเทียมเทวเนตรหนึ่งดวงมีราคาการผลิตสูงถึงหนึ่งล้านสองแสนหินวิญญาณ ซึ่งเทียบเท่ากับราคาสมบัติวิเศษระดับต่ำหนึ่งชิ้น และวังเขากุ่ยหลิ่งมีดาวเทียมเทวเนตรเช่นนี้อยู่ถึงห้าดวง

ผ่านภาพที่ถูกส่งสัญญาณมาจากดาวเทียมเทวเนตร ย่อมเห็นได้ว่าทางด้านหอกวนฉาเองก็กำลังทำงานกันอย่างมือเป็นระพะวิง

มีศิษย์จำนวนมากวิ่งวุ่นไปมาในทุกหนทุกแห่ง และรอบๆ หอกวนฉายังคงมีเหล่านนักพรตทยอยเดินทางมาถึงเพื่อเข้าร่วมกับค่ายกลของหอกวนฉาอย่างต่อเนื่อง

ข่าวที่วังเขากุ่ยหลิ่งจะเปิดฉากทำสงครามกับหอกวนฉาได้แพร่สะพัดไปทั่วชิงโจวนานแล้ว แม้ว่าจะไม่มีการประกาศสงครามจากซูเจี๋ย แต่การเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่ของวังเขากุ่ยหลิ่งเช่นนี้ย่อมไม่อาจปกปิดใครได้

“ดูเหมือนว่าหอกวนฉายังคงมีมิตรสหายที่จงรักภักดีอยู่ไม่น้อยเลยนะ”

ซูเจี๋ยเลิกคิ้วขึ้น เนื่องจากเขาได้เห็นธงที่คุ้นตาหลายผืนท่ามกลางเหล่านักพรตที่มุ่งหน้าไปยังหอกวนฉานั้นแล้ว

“ฉันคิดว่าพวกเขาน่าจะหวาดกลัวว่าหากหอกวนฉาถูกทำลายลง รายต่อไปย่อมต้องเป็นพวกเขาเสียมากกว่า”

นักพรตชิวแค่นเสียงออกมาพร้อมกับบอกเล่าความคิดเห็นของตน

“หากเปลี่ยนจากวังเขากุ่ยหลิ่งเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ สำนักฝ่ายธรรมะในชิงโจวเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็คงเลือกที่จะนั่งบนภูดูเสือกัดกัน”

ถังเผยชิ่งกล่าวออกมาอย่างช้าๆ วังเขากุ่ยหลิ่งคือผู้ฝึกตนวิถีมาร สิ่งที่ต้องรับศึกด้วยจึงไม่ใช่เพียงแค่หอกวนฉาเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

หลักการเรื่องหากฟันหมดปากย่อมหนาวถึงเหงือกนั้นใครๆ ต่างก็เข้าใจ หอกวนฉาคือผู้นำฝ่ายธรรมะของชิงโจว ส่วนวังเขากุ่ยหลิ่งคือวิถีมารอย่างแท้จริง สำนักฝ่ายธรรมะเหล่านี้ย่อมกังวลว่าหากหอกวนฉาไม่อาจต้านทานไหวและล่มสลายลงภายใต้น้ำมือของวังเขากุ่ยหลิ่ง รายต่อไปที่ต้องเผชิญกับกองทัพแมลงถล่มเมืองของวังเขากุ่ยหลิ่งก็คือพวกเขาเอง

ดังนั้นเมื่อได้รับจดหมายขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนจากหอกวนฉา สำนักฝ่ายธรรมะส่วนใหญ่ในชิงโจวต่างพากันเลือกที่จะส่งกองกำลังไปสนับสนุนหอกวนฉา

“ไม่เป็นไร เมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังที่แท้จริง ต่อให้มีตัวเบี้ยมากเพียงใดก็เป็นได้แค่ผู้ที่มาสังเวยชีวิตอย่างไร้ค่าเท่านั้น”

ซูเจี๋ยยิ้มออกมาด้วยความมั่นใจ สิ่งที่จะตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามสำนักมักไม่ใช่จำนวนของศิษย์ระดับล่าง แต่คือผู้มีพละกำลังในระดับสูงเหล่านั้น

ในโลกเทียนหยวนที่พละกำลังส่วนบุคคลอยู่เหนือสิ่งอื่นใด ยอดฝีมือเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนผลแพ้ชนะของสงครามได้ ซึ่งนี่คือสิ่งที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่อาจจินตนาการได้เลย

ในตอนนี้ซูเจี๋ยที่หลอมรวมจนได้กายธรรมหยางเสินมาแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาย่อมไม่อยู่ในสายตาของเขาอีกต่อไป เมื่อพิจารณาจากไพ่ตายที่มีอยู่ในมือ เขาจึงคิดไม่ออกเลยว่าตนเองจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร

.......

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

มณฑลชิงโจว ทะเลหิ่งห้อย

ทะเลสาบขนาดมหึมาราวกับมรกตสีเขียวขจีที่ถูกประดับไว้บนผืนดิน ซึ่งมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ที่นี่คือที่ตั้งสำนักของหอกวนฉา

ทะเลหิ่งห้อยอุดมไปด้วยแร่ธาตุวิญญาณล้ำค่านั่นคือหินหิ่งห้อย หินหิ่งห้อยที่อยู่ใต้ก้นทะเลสาบจะปลดปล่อยแสงสีนวลตาออกมา โดยเฉพาะมากเมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องสว่างลงมา มันจะดูราวกับดวงดารานับไม่ถ้วนที่ตกลงมาสู่ก้นทะเลสาบ ซึ่งมีทัศนียภาพที่งดงามเหนือคำบรรยาย

พื้นที่ใจกลางของทะเลหิ่งห้อย มีเกาะกลางน้ำตั้งอยู่ บนเกาะอุดมไปด้วยต้นไม้โบราณที่อัดแน่น มีน้ำพุใสไหลริน และนกกระเรียนเซียนเริงร่าในวารี ตำหนักและหอกลางน้ำแต่ละแห่งถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนเกาะ สอดรับกับความงามของผืนน้ำ

ที่บริเวณริมเกาะ มีประตูโค้งหินที่ตั้งตระหง่านอยู่แห่งหนึ่ง บนประตูสลักคำว่า ‘หอกวนฉา’ สามคำขนาดใหญ่ไว้ ซึ่งแต่ละคำดูเหมือนถูกสลักด้วยมีดและกระบี่ที่มีความคมกล้า และแผ่ซ่านไอแห่งความเกรงขามที่สามารถกวาดล้างไปทั่วสารทิศออกมา

ที่นี่คือที่ตั้งสำนักของหอกวนฉา ผู้นำฝ่ายธรรมะแห่งมณฑลชิงโจว

ทั่วทั้งสำนักใช้ทะเลหิ่งห้อยเป็นรากฐานของค่ายกล บดบัดนี้มันได้กลายเป็นผู้นำฝ่ายธรรมะของชิงโจวมานานนับพันปีแล้ว และไม่เคยมีช่วงเวลาใดเลยที่หอกวนฉาจะได้รับการท้าทายที่รุนแรงเฉกเช่นนี้

แม้แต่ในช่วงที่ทำสถาปนาสงครามเลือดกับวิหารเมฆาอัคคีแห่งมณฑลมณฑลชิ่งโจวเมื่อหลายสิบปีก่อน หอกวนฉาก็ยังไม่เคยตกอยู่ในสภาพที่วิกฤตถึงเพียงนี้ หรือจนถึงขั้นมีความเสี่ยงที่จะถูกล้างสำนัก

ภายในตำหนักใหญ่แห่งหนึ่งบนเกาะกลางน้ำ ที่นี่มีการจัดวางศิลาจารึกของบรรดาปรมาจารย์รุ่นต่างๆ ของหอกวนฉาไว้ และที่เบื้องล่างของตำหนัก มีชายคนหนึ่งยืนอย่างสงบเงียบอยู่ที่นี่

ชายผู้นี้มีเส้นผมที่ขาวโพลน แต่ใบหน้ากลับดูเยาว์วัย คล้ายกับคนที่มีอายุเพียงสี่สิบปีเศษเท่านั้น แต่ระหว่างคิ้วกลับเต็มไปด้วยความกังวลที่ตัดไม่ขาด

นี่คืออาวุโสสูงสุดของหอกวนฉา ต่งอวี่

เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตวิถีฐานาระดับเจ็ด และเป็นผู้คอยจัดการเรื่องราวสำคัญของหอกวนฉา เขาจึงถือเป็นผู้ที่มีพละกำลังสูงสุดของหอกวนฉาในปัจจุบัน

“อาจารย์ สำนักกำลังมีภัยครั้งใหญ่ ขออาราธนาอาจารย์ได้โปรดออกจากการกักตัวเพื่อช่วยเหลือสำนักให้พ้นจากวิกฤตการณ์ในครั้งนี้ด้วยเถิด”

น้ำเสียงของต่งอวี่ดูแหบพร่า ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้ข่มตาหลับเลยแม้แต่น้อย เนื่องจากมัวแต่กังวลกับเรื่องนี้

ในขณะที่กำลังกล่าวอยู่นั้น ธูปยาวสามดอกที่เดิมทีปักอยู่ในกระถางธูปก็ดับลงทันที และรูปปั้นขนาดเล็กที่ถูกสักการะไว้บนแท่นบูชาสูงก็ดูเหมือนจะฟื้นคืนชีวิตขึ้นมา โดยมีดวงตาเย็นเยียบสองจุดส่องสว่างขึ้น

รูปปั้นนั้นไม่ได้มีรูปร่างสมบูรณ์คล้ายมนุษย์ ร่างกายคล้ายกับเสือและเสือดาว มีขนสีขาวโพลน ศีรษะและหางคล้ายกับมังกร ที่ไหล่มีปีกหนึ่งคู่แต่ไม่งอกออกมา และมีเขาหนึ่งเขาที่งอกจากศีรษะและโน้มไปทางด้านหลัง

รูปปั้นทั้งหมดมีขนาดเพียงฝ่ามือเดียว และถูกแกะสลักขึ้นจากผลึกชีพจรมังกร ซึ่งนี่ก็คือส่วนหนึ่งของผลึกชีพจรมังกรที่เคยแย่งชิงมาจากเงื้อมมือขององค์ชายหกแห่งราชวงศ์ต้าหลีในตอนนั้น

แต่ผลึกชีพจรมังกรที่ซูเจี๋ยแย่งชิงไปนั้นถูกนำไปใช้กับชีพจรวิญญาณของวังเขากุ่ยหลิ่งเพื่อยกระดับรากฐานของสำนัก แต่ต่งอวี่กลับใช้มันนำมาแกะสลักเป็นรูปปั้น

“ไม่เป็นไร เพียงแค่กลุ่มคนชั่ววิถีมารกลุ่มหนึ่งที่ไร้ความคิด จิตวิญญาณของข้าได้รับการบ่มเพาะเลี้ยงดูในผลึกชีพจรมังกรมาจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว หากพวกจอมมารเหล่านั้นกล้ามาจริงๆ ก็คงเป็นเพียงการหาที่ตายโดยการถูกข้าตบให้ตายเหมือนแมลงเท่านั้น”

รูปปั้นรูปทรงประหลาดตัวนี้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาดูมีชีวิตชีวา และมีความมั่นคงราวกับขุนเขาสถิตอยู่

ต่งอวี่รู้สึกยินดีมาก เขาจึงรีบก้มลงกราบไหว้ที่พื้น “มีคำมั่นสัญญาของอาจารย์เช่นนี้ข้าก็วางใจแล้ว ครั้งนี้ข้าจะทำให้พวกจอมมารเหล่านั้นไม่ได้กลับไปอย่างแน่นอน”

“ไปเถิด! ตราบใดที่มีข้าอยู่ หอกวนฉาย่อมขุนเขาลำน้ำสุริยันจันทราสถาพร”

ดวงตาของรูปปั้นค่อยๆ หม่นแสงลง และกลับกลายเป็นรูปปั้นที่ไร้ชีวิตชีวาเหมือนเช่นก่อนหน้านี้

ต่งอวี่ได้รับคำตอบที่ทำให้เขามั่นใจขึ้นมาก เขาจึงสลัดความหดหู่ก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนสิ้น และเดินออกมาจากตำหนักใหญ่ ก่อนจะก้าวเดินไปยังทะเลหิ่งห้อยทีละก้าว

บนพื้นผิวน้ำที่เต็มไปด้วยการสะท้อนของคลื่นวารีและแสงดารานับล้านดวง มีเรือเหาะอาคมสี่ลำลอยตัวอยู่ และมีศิษย์นับแสนคนที่มาจากสำนักต่างๆ มารวมตัวกันจนกลายเป็นกองทัพขนาดใหญ่

ที่บริเวณริมฝั่งทะเลสาบ มีธงของสำนักต่างๆ ในชิงโจวแขวนไว้สูงเด่นเป็นสง่า ทั้งสำนักกระบี่ทอง สำนักมังกรพยัคฆ์ สำนักเมี่ยวอิน วังหลงหยิน หอเทียนชิง ถ้ำทะเลเมฆา ป้อมเก้าอัคคี...... ยอดฝีมือจากสำนักฝ่ายธรรมะนับสิบแห่งมารวมตัวกันที่นี่

ต่งอวี่ก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว อันดับแรกเขากวาดตามองไปทั่วสนาม จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เส้นขอบฟ้า

ที่ตรงนั้น มีกลุ่มเมฆสีดำทะมึนกำลังพัดถล่มเข้ามา และเมื่อเพ่งมองดูให้ดี กลุ่มเมฆสีดำเหล่านั้นจะใช่กลุ่มเมฆได้อย่างไร แต่มันคือกลุ่มเมฆแมลงที่กว้างใหญ่ไพศาลจนไร้ขอบเขตต่างหาก

บนพื้นดิน กระแสธารเหล็กกล้าที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกับฝุ่นควันและกลุ่มเมฆ กำลังสั่นสะเทือนผืนดิน และแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทุกทิศทางจนสุดลูกหูลูกตา