บทที่ 672 ถึงเวลาที่ประมุขและประชาชนจะทดสอบเราแล้ว

"พระเจ้า วันนี้ใช่วันเอพริลฟูลเดย์หรือไม่ เราเสียเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ไปถึงสองลำในน่านน้ำริวกิว นี่คือเรื่องตลกที่พระเจ้าจงใจกลั่นแกล้งกันใช่ไหม?"

"วอทเดอะฟัก ทำเนียบขาวกำลังทำอะไรกันอยู่ เรือบรรทุกเครื่องบินลำเบ้อเริ่มเทิ่มตั้งเด่นอยู่ตรงนั้น แต่อยู่ๆ ก็บอกว่าหายไปสองลำ พวกขยะในทำเนียบขาวและห้าเหลี่ยมวันๆ ทำอะไรกันบ้าง หรือว่าพวกแกทำสงครามไม่เป็น?"

"กลุ่มหนอนแมลงที่เอาแต่ถลุงเงินภาษีของประชาชน พวกแกควรลงนรกไปชดใช้กรรมซะ"

"ฉันบอกตั้งนานแล้วว่าห้ามเปิดศึกกับบริษัทเจี๋ยเคอ ตอนนี้แพ้แล้วเห็นไหม การเอาตัวเองไปพัวพันกับสงครามเพื่อช่วยญี่ปุ่น คือการกระทำที่เขลาซึ่งมีแต่จะเสียกับเสีย"

"เรือประจัญบานที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวมาทำลายเรือรูสเวลต์ เรือคาร์ล วินสัน และสร้างความเสียหายหนักให้กับเรือวอชิงตัน แถมยังจมเรือรบอีกหลายสิบลำและเครื่องบินรบอีกสองร้อยเครื่อง ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ของเก่าคร่ำครึอย่างเรือประจัญบานจะกลับมาสำแดงเดชได้ขนาดนี้?"

"ฮ่าฮ่า บริษัทเจี๋ยเคอเล่นเรือประจัญบานแนวใหม่ ฉันบอกแล้วว่าเรือประจัญบานคือความโรแมนติกของลูกผู้ชาย และพวกเราเหล่าคนรักปืนใหญ่ยักษ์กำลังสะใจสุดๆ"

"บาก้า เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด อเมริกาจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร"

"เรือควีนเอลิซาเบธจมลงแล้ว รัฐบาลอเมริกาเฮงซวย นี่คือผลงานของพวกแกล้วนๆ"

เมื่อข่าวสารจากริวกิวถูกเผยแพร่ไปทั่วโลกด้วยความเร็วสูง โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในสภาวะสั่นสะเทือน

โดยเฉพาะมากในอเมริกาที่ข่าวนี้ทำให้สถานการณ์ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

บนโซเชียลมีเดียต่างๆ ผู้ที่ด่านักที่สุดก็คือประชากรของอเมริกาเอง

พวกเขาฝันสลายเมื่อตื่นขึ้นมาพบว่าขบวนเรือที่เคยคิดว่าไร้เทียมทานกลับพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อบริษัทเจี๋ยเคอ และเกือบจะล่มสลายทั้งกองเรือ

เรื่องนี้ทำให้คนอเมริกาจำนวนมากเสียความรู้สึก และความเชื่อมั่นในจิตใจได้มลายหายไป พวกเขาจึงพากันก่นด่ารัฐบาลที่ไร้ความสามารถ

ถึงแม้ว่าในความเป็นจริงหลายคนจะมีชีวิตที่ไม่สู้ดีนัก และต้องทำงานถึงสามอย่างเพื่อประคองชีวิตให้อยู่รอด

แต่แม้จะเป็นคนไร้บ้านในอเมริกา เมื่อพูดถึงกองเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ พวกเขาก็จะยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

นี่คือความภูมิใจที่มีเฉพาะในอเมริกาเท่านั้น และเป็นความภูมิใจของประชากรในฐานะจ้าวโลกที่สามารถข่มเหงประเทศอื่นได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ตอนนี้เรือบรรทุกเครื่องบินที่คิดว่าไร้เทียมทานกลับพ่ายแพ้ต่อศัตรู เรื่องนี้จึงเปรียบเสมือนการถูกตบหน้าอย่างรุนแรงจนแก้มร้อนผ่าวและทำให้พวกเขาโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ฝันหวานของการเป็นจ้าวโลกถูกปลุกให้ตื่นขึ้นทันควัน

ผลกระทบที่รวดเร็วที่สุดคือตลาดหุ้น ในวันนั้นตลาดหุ้นอเมริการ่วงลงอย่างหนักทันทีที่เปิดตลาด หุ้นทุกตัวพากันดิ่งลง โดยเฉพาะหุ้นในกลุ่มอุตสาหกรรมทางการทหารที่ราคาลดลงเหลือเพียงครึ่งเดียว

อำนาจทางการเงินของอเมริกาพึ่งพาอำนาจทางการทหารเป็นเสาหลัก เมื่ออำนาจทหารถูกบริษัทเจี๋ยเคอสั่นคลอน ความมั่นใจของเหล่านักลงทุนและกองทุนต่างๆ จึงมลายหายไปอย่างมหาศาล

เงินทุนต่างชาติเริ่มทำตามสัญชาตญาณในการหนีออกจากจุดที่อันตราย ผนวกกับข่าวลบและความเชื่อมั่นที่ล่มสลายลง จึงเกิดวิกฤตตลาดหุ้นครั้งใหญ่ที่ลามไปทั่วอเมริกา

ตลาดหุ้นอเมริกาทั้งระบบเต็มไปด้วยเสียงสะอื้นไห้ นักลงทุนจำนวนมากสูญเสียทรัพย์สินจนหมดตัว พวกเขาไม่อาจยอมรับความตกต่ำทางจิตใจนี้ได้ และพากันเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าตึกราวกับซากศพที่ยังมีลมหายใจ

ในวันเดียว อเมริกามีเหตุการณ์คนกระโดดตึกเกิดขึ้นมากมาย

นอกจากตลาดหุ้นแล้ว การประท้วงที่ยิ่งใหญ่ยังขยายตัวไปตามเมืองสำคัญต่างๆ ของอเมริกา เพื่อตำหนิรัฐบาลที่กล้าเปิดศึกกับบริษัทเจี๋ยเคออย่างบุ่มบ่ามและสั่งการผิดพลาดจนสูญเสียกำลังพลและยุทโธปกรณ์ไปมหาศาล

และในช่วงเวลาที่วิกฤตเช่นนี้ ย่อมหนีไม่พ้นกลุ่มคนที่ฉวยโอกาสก่อเหตุวุ่นวายและขโมยสินค้า จึงทำให้ความโกลาหลลุกลามไปทั่วสถาบันการบริหารเมืองต่างๆ

ในระดับสากล เหล่าพันธมิตรที่เคยติดตามอเมริกาต่างก็ตกตะลึงกับข่าวการศึกในห้วงน้ำริวกิจนพูดไม่ออก และซีกโลกตะวันตกก็ตกอยู่ในสภาวะเงียบสงัด

ในอังกฤษ กลุ่มผู้ประท้วงที่โกรธแค้นเกือบจะพังพระราชวังบัคกิงแฮมลงมา

เรือบรรทุกเครื่องบินควีนเอลิซาเบธคือเรือบรรทุกเครื่องบินเพียงหนึ่งในสองลำที่อังกฤษมีอยู่ และด้วยฐานะทางการเงินของอังกฤษในปัจจุบัน การสร้างเรือลำนี้ขึ้นมาได้ก็ถือว่าต้องรัดเข็มขัดกันจนกิ่วแล้ว

แต่เมื่อต้องติดตามอเมริกาออกไปเพียงรอบเดียว ก็ได้รับข่าวว่าสมบัติล้ำค่าของชาติต้องไปจมอยู่ที่ก้นสมุทรแปซิฟิก เรื่องนี้ย่อมไม่มีใครยอมรับได้แน่นอน

สำหรับประชากรชาวอังกฤษนั้น บรรพบุรุษของพวกเขาเคยยิ่งใหญ่มาก่อน ในฐานะที่เป็นประเทศเกาะ พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับทหารเรืออย่างเหนือชั้น และมีความเชื่อมั่นศรัทธาที่แตกต่างจากทหารบกหรือทหารอากาศ

แต่ในเวลานี้ ศักดิ์ศรีที่หลงเหลือเพียงน้อยนิดของราชนาวีอังกฤษอย่างการจมลงของเรือควีนเอลิซาเบธ กลับราวกับการเอาศักดิ์ศรีของจักรวรรดิที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดินมาขยี้ลงบนพื้นดินอย่างรุนแรง ความอัปยศและโกรธแค้นราวกับเปลวเพลิงที่โชติช่วง ทำให้ชาวอังกฤษจำนวนมากเล็งเป้าเข้าใส่รัฐบาลเพื่อระบายอารมณ์ของตน

รัฐบาลอังกฤษทำได้เพียงแค่ป่าวประกาศเรื่องราวความกล้าหาญของอิงแกรห์มที่ยอมจมลงไปพร้อมกับเรือ เพื่อพยายามกอบกู้กระแสลบที่เกิดขึ้น

ขณะเดียวกันก็พยายามโยนความผิดไปให้อราทางอเมริกา โดยมีการร้องเรียนไปยังรัฐบาลอเมริกาโดยตรงว่าทุกอย่างเกิดจากการนำของอเมริกาที่ทำให้เรือควีนเอลิซาเบธต้องพบกับจุดจบ และรัฐบาลอเมริกาต้องเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้

นอกจากการหันไปตลบหลังอเมริกาแล้ว อังกฤษกลับมีท่าทีที่เปลี่ยนแปลงไปต่อบริษัทเจี๋ยเคอที่จมเรือของตนลง โดยมีการเข้าหาบริษัทเจี๋ยเคออย่างกระตือรือร้น

สำนักข่าวบีบีซีซึ่งเป็นกระบอกเสียงของอังกฤษ ได้นำเสนอข่าวสารหลายชิ้นที่มีเนื้อหาไม่ชัดเจนแต่แฝงไปด้วยนัยสำคัญ

เนื้อหาในข่าวนั้นสรุปได้ว่า การศึกในน่านน้ำริวกิวคือความเข้าใจผิด และอังกฤษไม่มีความคิดที่จะเข้าสู่สงครามกับบริษัทเจี๋ยเคอเลย ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของอเมริกา

เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ อังกฤษได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะให้การรับรองสถานะของสกุลเงินหยวน และอนุญาตให้ใช้เงินหยวนในการร่วมชำระดุลการค้าต่างประเทศกับอังกฤษได้โดยตรง เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างสองชาติ

ก่อนหน้านี้ แม้ในอังกฤษจะมีการหมุนเวียนของเงินหยวนในตลาดมืดเป็นจำนวนมาก แต่ทางภาครัฐไม่เคยให้การรับรอง เพราะในตอนนั้นอังกฤษยังคงมีนโยบายที่เป็นไปในทิศทางเดียวกับอเมริกา

ส่วนเหตุใดในตอนนี้ถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหัน นั่นย่อมเป็นเพราะอเมริกากำลังอยู่ในสภาวะที่ย่ำแย่จนกู้ไม่กลับ และเพื่อไม่ให้เป็นการล่วงเกินบริษัทเจี๋ยเคอ จึงจำเป็นต้องรีบประจบเอาใจบริษัทเจี๋ยเคอไว้ก่อน

มีหลายประเทศที่เริ่มทำตามอย่างอังกฤษ ในซีกโลกตะวันตกนั้นมีหลายประเทศที่เป็นพันธมิตรดั้งเดิมของอเมริกา

ในช่วงที่ขบวนเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ทั้ง 11 ลำของอเมริกายังคงข่มขวัญไปทั่วห้วงน้ำ และมีฐานทัพกระจายอยู่ทั่วโลกพร้อมด้วยแสนยานุภาพที่สูงส่ง พันธมิตรเหล่านี้ย่อมต้องเชื่อฟังอเมริกาเป็นหลัก

แต่ตอนนี้เรือบรรทุกเครื่องบินที่ไร้เทียมทานถูกทำลายลง ภาพลักษณ์ที่เคยคิดว่าความแข็งแกร่งของอเมริกาไม่มีใครต้านทานได้จึงทลายลงไป และเป็นธรรมดาที่พันธมิตรเหล่านี้จะเริ่มคิดเป็นอื่น

ประเทศทางตะวันตกเหล่านี้ต่างก็เริ่มดำเนินนโยบายที่เป็นผลดีต่อบริษัทเจี๋ยเคอ ความสัมพันธ์ทางการทูตที่ไม่เคยเกิดขึ้นในอดีตก็ได้รับการส่งตัวแทนเข้าติดต่อกับบริษัทเจี๋ยเคออย่างกระตือรือร้นเพื่อขอความร่วมมือและกระชับความสัมพันธ์ในด้านต่างๆ

แต่ประเทศเหล่านี้ก็ยังไม่กล้าแสดงออกรุนแรงจนเกินไป เพราะอเมริกาก็ยังไม่ถึงกับพินาศล่มสลาย

พวกเขาสามารถสานสัมพันธ์อย่างลับๆ กับจ้าวแห่งน่านน้ำคนใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ยังไม่กล้าที่จะล่วงเกินอเมริกาจริงๆ มิเช่นนั้นหากอเมริกาทำอะไรบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้ การจะมารังแกประเทศเหล่านี้ย่อมจัดการได้โดยง่าย

ประเทศตะวันตกสามารถประจบเอาใจบริษัทเจี๋ยเคอได้ เพราะตำแหน่งที่ตั้งอยู่ห่างไกลออกไป ต่อให้บริษัทเจี๋ยเคอจะมีความทะเยอทะยานเพียงใด ย่อมไม่มีทางที่จะรุกล้ำเข้าไปยังดินแดนของพวกเขา

แต่มีอยู่หนึ่งประเทศที่มิสามารถทำเช่นนั้นได้ นั่นคือญี่ปุ่น

เพราะในเวลานี้ญี่ปุ่นยังคงถูกบริษัทเจี๋ยเคอรุกราน ดินแดนถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม และพื้นที่ส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของบริษัทเจี๋ยเคอไปแล้ว

เมื่อข่าวการสรุปผลการศึกในริวกิวมาถึง เหล่านายทหารระดับสูงของญี่ปุ่นต่างก็ตกอยู่ในสภาวะใบ้รับประทานและหวาดกลัวจนสั่นเทิ้ม

อเมริกาคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของญี่ปุ่นในการต่อต้านบริษัทเจี๋ยเคอ แต่ในตอนนี้แม้แต่ผู้เป็นพ่อยังต้านทานไม่ไหว ในฐานะที่เป็นหัวเรือรอง พวกเขาจะยังต้านทานกองกำลังบริษัทเจี๋ยเคอได้อย่างไร ลำพังเพียงแค่กองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยที่บริษัทเจี๋ยเคอหนุนหลังอยู่ก็ยังจัดการได้ยากยิ่งแล้ว

สภาพการณ์ในสนามรบจึงแสดงออกมาผ่านขวัญกำลังใจของกองกำลังป้องกันตนเองที่ร่วงลงเหวทันที เพราะอเมริกาคือพื้นฐานความเชื่อมั่นของพวกเขา แต่เมื่อกองเรืออเมริกาพ่ายแพ้เละเทะ กองกำลังป้องกันตนเองของญี่ปุ่นจึงตกอยู่ในสภาวะหวาดผวาราวกับมหันตภัยกำลังจะมาถึงตัว

ในทางกลับกัน กองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยที่สวามิภักดิ์ต่อบริษัทเจี๋ยเคอกลับตื่นเต้นฮึกเหิมมาก ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล และเริ่มทำการโจมตีเชิงรุกอย่างกระตือรือร้น เพราะพวกเขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะต้องเป็นผู้ชนะแน่นอน

เหล่าทหารอเมริกาที่ประจำสถาบันกองกำลังในญี่ปุ่น เดิมทีตั้งใจจะประสานงานกับกองเรือเพื่อเปิดฉากโจมตี และใช้เครื่องกระสุนของบริษัทเจี๋ยเคอให้หมดไป รวมถึงทำลายระบบลอจิสติกส์ของศัตรู แต่แผนการเหล่านั้นพังทลายลงทันทีเมื่ออธิปไตยเหนือน่านน้ำสูญสิ้นไป

ดังนั้น สิ่งที่ทหารอเมริกานับหมื่นนายต้องเผชิญ คือบริษัทเจี๋ยเคอที่อยู่ในสภาวะแห่งชัยชนะและมีกำลังพลพร้อมเสบียงอาหารที่พรั่งพร้อม

ที่บริเวณนอกพิกัดจังหวัดนางาโนะของญี่ปุ่น หลังจากที่บริษัทเจี๋ยเคอและอเมริกาเปิดศึกกัน การปะทะกันบนพื้นดินครั้งแรกก็ได้เริ่มขึ้น

ถึงแม้ทำเนียบขาวของอเมริกาจะมีการเลือกทางเดินแล้ว แต่อเมริกาก็ยังไม่ยอมละทิ้งผลประโยชน์ในญี่ปุ่น พวกเขาจึงหวังที่จะรักษาดินแดนของญี่ปุ่นไว้ให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะให้มีข้อตกลงในการเจรจาที่ดีขึ้น

อเมริกามีกำลังทหารในญี่ปุ่นมากกว่าห้าหมื่นนาย ซึ่งจำนวนนี้ใกล้เคียงกับกองกำลังของบริษัทเจี๋ยเคอ

ทหารอเมริกาเคลื่อนกำลังพลพร้อมด้วยกองกำลังป้องกันตนเอง แต่ทางฝั่งบริษัทเจี๋ยเคอก็มีขบวนกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยจำนวนมหาศาลติดตามมาด้วย ทั้งสองฝ่ายนำพาเหล่าพันธมิตรของตนมาเผชิญหน้ากันที่นอกจังหวัดนางาโ

ผู้ที่เข้าประจำการในพิกัดนี้คือ กองพลทหารม้าที่ 1 ของกองทัพบกอเมริกา ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1921 และเคยผ่านสมรภูมิสงครามโลกครั้งที่สอง สงครามเวียดนาม สงครามอ่าว และสงครามอิรักมาแล้ว โดยได้รับเกียรติยศชื่อเสียงมากใหญ่ และมักจะได้รับภารกิจให้เป็นกองหน้าในการเปิดทางเสมอ จนได้รับสมญานามว่า "กองพลผู้บุกเบิก" หรือ "กองพลผู้ไม่เคยแพ้" ซึ่งถือเป็นระดับหัวกะทิของกองทัพบกอเมริกา

กองพลที่มีกำลังพลเต็มอัตราศึก 16,000 นายลำนี้ ติดตั้งรถถังหลัก M1A2 จำนวน 348 คัน รถลำเลียงหุ้มเกราะหลายชนิดเจ็ดร้อยกว่าคัน เฮลิคอปเตอร์เป็นร้อยเครื่อง และนำพากองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นอีกสามหมื่นนาย พร้อมด้วยยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยมหาศาล ซึ่งคู่ควรกับชื่อเสียงที่สั่งสมมา

แต่ในวันนี้ คู่ต่อที่พวกเขาต้องเผชิญคือบริษัทเจี๋ยเคอ และยังเป็นระดับหัวกะทิในสงครามภาคพื้นดินของเจี๋ยเคออย่าง กองพลน้อยปฏิบัติการจักรกลที่ 1 และกองพันเหล็กกล้าที่ร่วมกันเข้าโจมตี

เมื่อการศึกเริ่มต้น เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์อวกาศหลวนเฟิ่งจำนวน 24 เครื่องของบริษัทเจี๋ยเคอก็จัดการเปิดฉากโจมตีใส่อเมริกาก่อน

เครื่องบินรบของอเมริกาเร่งพุ่งเข้าใส่รับมือทันที แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลวนเฟิ่งที่บินอยู่ที่ระดับความสูงห้าหมื่นเมตร และติดตั้งเรดาร์ชีวภาพพร้อมขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศและปืนต่อสู้ระยะประชิดจำนวนมาก แม้แต่กองทัพอากาศของอเมริกาที่ได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งของโลกก็ยังยากที่จะต่อต้าน เครื่องบินรบจำนวนมากถูกสอยร่วง และอธิปไตยน่านฟ้าในสนามรบตกอยู่ในมือของบริษัทเจี๋ยเคอไปโดยสิ้นเชิง

จากนั้น กองทัพบกอเมริกาที่เคยชินกับการเปิดศึกด้วยการให้กองทัพอากาศปูพรมถล่มก่อน ในครั้งนี้จึงได้รับประสบการณ์ในลักษณะนั้นด้วยตนเอง โดยต้องตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีทางอากาศ และศัตรูที่โจมตีมาก็คือหลวนเฟิ่งที่ลำตัวยาวกว่าร้อยเมตรและบรรทุกระเบิดได้หลายร้อยตัน

เมื่อระเบิดทำลายล้างเป้าหมายที่สำคัญ ตอร์ปิโดทางอากาศ และขีปนาวุธอากาศสู่พื้น รวมถึงระเบิดพวงทยอยตกลงบนพื้นดิน ฝันร้ายของกองพลทหารม้าที่ 1 ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

รถถังหลัก M2A1 ถูกระเบิดจนพลิกคว่ำลำแล้วลำเล่า เฮลิคอปเตอร์โจมตีอาปาเช่เหล่านั้นก็ถูกหลวนเฟิ่งทยอยกำจัดทิ้งทีละเครื่องด้วยการยิงขีปนาวุธจนระเบิดวอดวาย เฮลิคอปเตอร์เหล่านี้ทำได้เพียงแค่เป็นเป้านิ่งให้ศัตรูโจมตีฝ่ายเดียว เพราะในการเผชิญหน้ากับหลวนเฟิ่งที่อยู่สูงหลายหมื่นเมตา ย่อมทำได้เพียงแค่จ้องมองดูความพินาศโดยไม่มีโอกาสตอบโต้เลย

ท่ามกลางการโจมตีจากกองทัพอากาศ กองพลน้อยปฏิบัติการจักรกลที่ 1 ของบริษัทเจี๋ยเคอก็เข้าสู่สนามรบ

รถถังหลักทีละคันถูกกระสุนปืนใหญ่ขนาด 203 มิลลิเมตรจัดการจนแตกกระจายเป็นชิ้นส่วน ปืนกลบนเครื่องจักรที่สลับด้วยกระสุนนำวิถีสีม่วงระดมยิงกวาดไปทั่วพื้นที่ จนทำให้ร่างกายมนุษย์ถูกฉีกทึ้งจนพินาศ

เหล่านักรบพันธุกรรมร่วมปฏิบัติการกับจักรกลแมงมุมรบหลักในการเคลื่อนที่ผ่านสนามรบ โดยถืออาวุธหนักนานาชนิดเพื่อกำจัดทหารราบเบาของกองพลทหารม้าที่ 1

"เท้าของฉัน เท้าของฉันหายไปแล้ว พระเจ้า ช่วยฉันหาเท้าที"

"ไอ้พวกระยำ ทำไมเราต้องมาสู้จนตัวตายเพื่อพวกคนแคระญี่ปุ่นด้วย ฉันพอแล้ว ปีศาจพวกนี้ไม่มีวันชนะได้หรอก"

"ยอมแพ้ ฉันขอยอมแพ้"

ทหารของกองพลทหารม้าที่ 1 ถูกทำลายจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีกองกำลังภาคพื้นดินของประเทศใดที่กล้ายืนหยัดต่อต้านกองพลน้อยปฏิบัติการจักรกลในพื้นที่ราบได้ แม้จะเป็นระดับหัวกะทิของกองทัพบกอเมริกาอย่างกองพลทหารม้าที่ 1 ก็ไม่มีข้อยกเว้น

การศึกในครั้งนี้เป็นไปในลักษณะฝ่ายเดียวโดยสิ้นเชิง หลวนเฟิ่งของบริษัทเจี๋ยเคอสามารถยึดอธิปไตยน่านฟ้า และสอยเครื่องบินรบของอเมริกาที่พยายามขึ้นบินได้หลายเครื่อง รวมถึงปูพรมถล่มฐานปืนใหญ่บนพื้นดินและจุดรวมกำลังของกองพลทหารม้าที่ 1 จนเละเทะยับเยิน

ในส่วนบนพื้นดิน กองพลน้อยปฏิบัติการจักรกลรุกคืบอย่างหนักหน่วง เมื่อเข้าปะทะกับกองพลทหารม้าที่ 1 ระดับหัวกะทิ จักรกลแมงมุมรบหลักก็ได้สอนให้กองทัพบกอเมริการู้จักกับคำว่าจ้าวแห่งการรบภาคพื้นดินที่แท้จริง ผนวกกับการประสานงานกับนักรบพันธุกรรมที่มีขีดความสามารถในการสู้รบเฉพาะตัวที่สูงล้ำ จึงสามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย และนับเป็นการเปิดฉากชัยชนะอันงดงามครั้งแรก

เหล่ากองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นที่เห็นว่าทหารอเมริกาถอดใจยอมแพ้ไปแล้ว ต่างก็พากันหวาดกลัวจนสติหลุด และพากันหนีตายไปตามป่าเขาและท้องทุ่งจนวุ่นวายไปหมด

ส่วนกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยที่ติดตามบริษัทเจี๋ยเคอมาต่างก็พากันตื่นเต้นฮึกเหิมมาก

"สิ่งที่เรียกว่าระดับหัวกะทิของกองทัพบกอเมริกา ก็ไม่ได้มีความแตกต่างอะไรเลยนี่นา"

ผู้บัญชาการกองพลน้อยปฏิบัติการจักรกลที่ 1 เหากว่าง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ เมื่อจ้องมองการศึกที่เป็นฝ่ายเดียวอยู่ข้างหน้า เขาจึงส่ายหัวด้วยความเสียดายเพราะคิดว่าจะมีความท้าทายมากกว่านี้ แต่ผลปรากฏว่ากองทัพบกอเมริกาก็ไม่ได้มีดีอะไรเลย

"เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่านักรบสวรรค์ของบริษัทเจี๋ยเคอ กองกำลังต่างชาติของอเมริกาจะมาเป็นคู่มือได้อย่างไร"

ด้านข้างนั้น อารากิ เคนอิจิ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วย ได้เอยคำประจบประแจงพร้อมรอยยิ้ม และเสนอตัวที่จะรับภารกิจต่อไปว่า "ท่านนายท่านครับ การรบต่อจากนี้โปรดมอบให้เป็นหน้าที่ของกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยเถิดครับ พวกทหารหนีทัพเหล่านั้นไม่มีอะไรน่ากังวล กองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยของเราสามารถจัดการได้แน่นอนครับ"

"ไปเถอะ"

เหากว่างโบกมือลา ภารกิจสกปรกและงานหนักบางอย่างที่บริษัทเจี๋ยเคอไม่อยากทำ ก็ส่งมอบให้กองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยจัดการแทนไปเสีย

"ไฮ่!"

อารากิ เคนอิจิ หันหลังกลับไป แล้ววิ่งไปหากองกำลังกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยนับหมื่นนาย พร้อมกับชูมือตะโกนกึกก้องว่า "พี่น้องทั้งหลาย ถึงเวลาที่ประมุขและประชาชนจะทดสอบเราแล้ว จงติดตามฉันรุกเข้าสู่โทคุยามะเพื่อจับกุมองค์จักรพรรดิมามอบให้แก่ท่านประมุขผู้ยิ่งใหญ่ และจัดการจับกุมพวกรัฐบาล西园寺伊藤ที่เป็นอาชญากรสงครามที่เลวร้ายที่สุด เพื่อท่านประมุข เซเกเกะ!"

เหากว่าง : "......"

มุมปากของเหากว่างกระตุกเล็กน้อย เขาพูดไม่ออก คำพูดเช่นนี้เมื่อออกมาจากปากของคนญี่ปุ่นอย่างอารากิ เคนอิจิ จึงให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดและไร้เหตุผลมาก

แต่ต้องยอมรับว่า อารากิ เคนอิจิ ผู้นี้ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ อย่างน้อยที่สุดเขาก็เป็นสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีและยอดเยี่ยมมาก ซึ่งเหนือกว่าบรรดาผู้นำจากประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เสียอีก มิน่าเล่าอเมริกาถึงได้ชื่นชอบญี่ปุ่นนัก เพราะการมีสุนัขที่เชื่อฟังและใช้งานง่ายเช่นนี้ ใครได้ใช้ก็ย่อมต้องติดใจเป็นธรรมดา

คำพูดของอารากิ เคนอิจิ ได้จุดฉนวนสร้างขวัญกำลังใจให้แก่เหล่าทหารกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วย ทุกคนต่างก็มีใบหน้าที่คลั่งไคล้ และมีขวัญกำลังใจไม่แพ้ทางบริษัทเจี๋ยเคอเลย ปากก็พากันตะโกนว่า "เพื่อท่านประมุข" จากนั้นจึงพากันเคลื่อนกำลังเข้าหาเหล่าทหารหนีทัพอย่างดุเดือด

ถึงแม้คู่ต่อจะเป็นทหารอเมริกา แต่กองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยเหล่านี้ก็ลงมืออย่างหนักหน่วงโดยไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้อเมริกาจะเก่งกาจเพียงใด แต่ยังจะเก่งกว่าเจ้านายของฉันงั้นหรือ?

ด้วยแรงผลักดันทางจิตใจเช่นนี้ เหล่าทหารกองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยจึงมีความกล้าหาญมหาศาล ผนวกกับความแค้นที่สั่งสมมาจากความหยิ่งผยองของทหารอเมริกาที่เคยทำไว้บนแผ่นดินญี่ปุ่นในอดีต จึงเกิดความตั้งใจที่จะสังหารเชลยศึกอย่างมีจุดมุ่งหมาย

บอกได้เพียงว่า ในอดีตอเมริกาได้ทำเรื่องเลวร้ายทิ้งไว้ที่ญี่ปุ่นมากมาย และตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้ลงมือโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด เหล่ากองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยเหล่านี้จึงหน้ามืดตามัวราวกับรุ่นพี่ในยุคโชวะ และจัดการสังหารทหารอเมริกาที่หนีทัพไปจนลืมตัว

หากไม่ใช่เพราะทางบริษัทเจี๋ยเคอเข้ามาห้ามปรามไว้ กองพลทหารม้าที่ 1 ของอเมริกาคงต้องถูกลบชื่อออกจากทำเนียบไปแล้วแน่นอน

หลังจากที่กองพลทหารม้าที่ 1 พ่ายแพ้ลง บริษัทเจี๋ยเคอก็รุกคืบอย่างหนักพร้อมกับนำพากองทัพจักรพรรดิผู้ช่วยที่เป็นเสมือนสุนัขที่บ้าคลั่งเข้ายึดเมืองต่างๆ จนกองทัพอเมริกาและกองกำลังป้องกันตนเองต้องทยอยถอยร่นไปอย่างรับไม่หยุด

เมื่อกองเรือเฉพาะกิจตะวันออกไกลของบริษัทเจี๋ยเคอเคลื่อนกำลังมาถึงเขตน่านน้ำใกล้ญี่ปุ่น ขีปนาวุธจำนวนมหาศาลก็ได้ระดมยิงปูพรมถล่มกองกำลังป้องกันตนเองและทหารอเมริกาที่ประจำอยู่ ซึ่งเป็นการเร่งให้เกิดการล่มสลายของทหารอเมริกาและกองกำลังป้องกันตนเองให้เร็วขึ้นไปอีก

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วัน ดินแดนทางฝั่งญี่ปุ่นเกินกว่าครึ่งหนึ่งก็ถูกบริษัทเจี๋ยเคอเข้ายึดครองไว้อย่างสมบูรณ์