บทที่ 664 สิบวัน

การปฏิบัติการของบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้มีการปิดบัง ทำให้ประเทศอเมริกาเร่งดำเนินมาตรการตอบโต้ทันที

บนหมู่เกาะที่เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในมหาสมุทรแปซิฟิก ประเทศอเมริกามีฐานทัพทางทหารตั้งอยู่หลายแห่ง

ฐานทัพเหล่านี้สามารถให้การสนับสนุนด้านเสบียงและการบำรุงรักษาเรือรบ รวมถึงมีสนามบินทางทหารที่กว้างขวาง ด้วยรัศมีการปฏิบัติการของเครื่องบินรบ ทำให้พวกเขาสามารถดำเนินการปิดกั้นและโจมตีในน่านน้ำได้

เมื่อทราบว่ากองเรือขนส่งของบริษัทเจี๋ยเคอกำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้ประเทศญี่ปุ่น เครื่องบินรบจากหมู่เกาะเหล่านี้ของอเมริกาจึงทยอยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อลาดตระเวนในน่านน้ำด้วยความถี่สูง โดยหวังว่าจะสามารถข่มขวัญให้บริษัทเจี๋ยเคอล่าถอยกลับไปได้

แต่บริษัทเจี๋ยเคอกลับเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ และจัดการเพิ่มจำนวนเรือรบคุ้มกันให้แก่กองเรือขนส่งมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์น่านฟ้าหลวนฟ่งของบริษัทเจี๋ยเคอก็ปรากฏตัวเหนือน่านน้ำเหล่านี้ ทำให้ฐานทัพทหารของอเมริกาในทะเลเกิดความตึงเครียดและไม่กล้าบุ่มบ่ามเคลื่อนไหวตามใจชอบ

เพราะหากเกิดการปะทะกันจริงๆ พวกเขาอาจจะยังไม่ทันบุกฝ่าแนวป้องกันของกองเรือขนส่งบริษัทเจี๋ยเคอ ก็คงถูกเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์น่านฟ้าหลวนฟ่งถล่มจนราบคาบไปเสียก่อน

ท่ามกลางการเผชิญหน้ากันระหว่างบริษัทเจี๋ยเคอและอเมริกา บรรยากาศในน่านน้ำแปซิฟิกก็ทวีความตึงเครียดขึ้นทุกวัน

เครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิดของทั้งสองฝ่ายบินสัญจรไปมาบนท้องฟ้าสีคราม ใต้ผิวน้ำมีเรือรบลาดตระเวนอยู่ กลิ่นอายของดินปืนที่เข้มข้นทำให้คนทั่วโลกต่างพากันจับตามมอง

ด้วยแสนยานุภาพทางทหารของบริษัทเจี๋ยเคอที่ข่มขวัญไว้ ทำให้อเมริกาไม่กล้าเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้า กองเรือขนส่งชุดแรกของบริษัทเจี๋ยเคอจึงสามารถเดินทางถึงน่านน้ำประเทศญี่ปุ่นได้อย่างราบรื่น และขึ้นฝั่งที่เมืองโอซาก้าซึ่งบริษัทเจี๋ยเคอยึดครองไว้

กองเรือขนส่งชุดนี้ได้นำกองพลน้อยปฏิบัติการหุ่นรบมาครบชุด ซึ่งประกอบด้วยหุ่นรบแมงมุม หุ่นรบแมลงวันยิงจรวด หุ่นรบแมงป่องพ่นไฟ หุ่นรบผึ้งป้องกันทางอากาศ และหุ่นรบตั๊กแตนลำเลียง รวมเกือบสองร้อยลำ

นอกจากนี้ยังขนส่งกองพลทหารราบสองกองพลและกองพลน้อยยานเกราะหนักหนึ่งกองพลมาด้วย ขุมกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ผนวกกับกองกำลังเดิมที่บริษัทเจี๋ยเคอมีอยู่ในโอซาก้า ทำให้แสนยานุภาพขยายตัวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้วในช่วงที่กองเรือขนส่งของบริษัทเจี๋ยเคอเดินทางมาถึง ประเทศญี่ปุ่นไม่ได้ว่าไม่อยากชิงกู้เมืองโอซาก้าคืนเพื่อขับไล่บริษัทเจี๋ยเคอลงทะเล แต่ความเป็นจริงกลับทำให้พวกเขามีปัญญาแต่ไร้เรี่ยวแรงจะทำ

เพราะเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์น่านฟ้าหลวนฟ่งของบริษัทเจี๋ยเคอได้ปฏิบัติภารกิจโจมตีทางอากาศต่อประเทศญี่ปุ่นตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง มีระเบิดถูกทิ้งลงสู่ดินแดนประเทศญี่ปุ่นทั้งกลางวันและกลางคืนโดยไม่หยุดพัก

เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์น่านฟ้าหลวนฟ่งหนึ่งลำมีระยะการบินยาวไกลถึง 3.6 หมื่นกิโลเมตร สามารถปฏิบัติการลอยตัวอยู่ในอากาศได้เป็นเวลานาน และบรรทุกระเบิดรวมถึงขีปนาวุธประเภทต่างๆ ได้หลายร้อยตัน รวมถึงบรรทุกทหารพลร่มหนึ่งกองพัน และยังมีหน้าที่ควบคู่เป็นเครื่องบินแจ้งเตือนทางอากาศเพื่อสั่งการได้อีกด้วย

ภายใต้การโจมตีของเครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่งหลายลำ กองกำลังป้องกันตนเองในประเทศญี่ปุ่นจึงถูกถล่มจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่ว่าจะเป็นสถานีเรดาร์ ค่ายทหาร คลังแสง สนามบิน ฐานยิงขีปนาวุธ สถานีสื่อสาร โรงไฟฟ้า และอื่นๆ ต่างก็ได้รับความเสียหายและเป็นอัมพาตในระดับที่ต่างกันไป

เครื่องบินรบบางลำของประเทศญี่ปุ่นที่พยายามทะยานขึ้นบินก็ไม่อาจสู้เครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่งได้ หากไม่ถูกทำลายบนรันเวย์สนามบิน ก็จะถูกขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศสอยตกลงมาทันทีที่ขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในการศึกสมัยใหม่ การกุมอำนาจเหนือน่านฟ้าได้นั้นถือเป็นข้อได้เปรียบที่ใหญ่หลวง

ไม่เพียงแต่สิ่งปลูกสร้างทางทหารเท่านั้น ในระหว่างการโจมตีทางอากาศก็ยังมีสิ่งปลูกสร้างของพลเรือนจำนวนมากที่ถูกลูกหลงจนกลายเป็นซากปรักหักพัง ประชากรชาวญี่ปุ่นเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก

ต่อเรื่องนี้ บริษัทเจี๋ยเคอกล่าวต่อภายนอกว่าระเบิดถูกกระแสลมพัดพาจนทำให้วิถีคลาดเคลื่อน ส่วนชาวโลกจะเชื่อคำพูดนี้หรือไม่นั้น บริษัทเจี๋ยเคอก็ไม่ได้ใส่ใจ

จากการโจมตีอย่างหนักหน่วงของเครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่ง ประเทศญี่ปุ่นอย่าว่าแต่จะรวบรวมกำลังพลไปบุกโอซาก้าเลย แม้แต่หน่วยงานต่างๆ ของกองกำลังป้องกันตนเองก็ยังไม่ทันได้ก้าวเท้าออกจากค่ายทหาร ก็ถูกถล่มจนหายไปทั้งหน่วยในการโจมตีทางอากาศแล้ว

กองกำลังที่เหลืออยู่ก็ไม่กล้าออกนอกที่บังคับการและค่ายทหารเพื่อมาปรากฏตัวในที่โล่ง เพราะจะถูกโจมตีทันทีและได้รับความเสียหายอย่างหนัก

นอกจากความแข็งแกร่งของเครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่งแล้ว ยังเป็นเพราะประเทศญี่ปุ่นมีขนาดเล็กเกินไป พวกเขาจึงไม่มีความลึกทางยุทธศาสตร์ให้หลบเลี่ยงได้เลย

ระยะการโจมตีผนวกกับปริมาณระเบิดมหาศาลของเครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่ง ตราบใดที่ข้อมูลของกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นรั่วไหลออกมาไม่เกินสิบห้านาที การโจมตีของเครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่งก็จะตามมาถึงทันที

ด้วยเหตุนี้ ประเทศญี่ปุ่นจึงทำได้เพียงรักษาตัวรอด หรือแม้แต่จะรักษาตัวรอดก็ยังทำได้ลำบาก เรื่องการกู้เมืองโอซาก้าคืนจึงเป็นเพียงเรื่องที่เกินกำลังพยายาม

ดังนั้น เมื่อกองเรือขนส่งของบริษัทเจี๋ยเคอนำกำลังเสริมจำนวนมากมาถึง และหน่วยรบได้พักผ่อนในโอซาก้าเป็นเวลาสองวัน

หลังจากนั้น การบุกภาคพื้นดินในประเทศญี่ปุ่นของบริษัทเจี๋ยเคอจึงเริ่มขึ้นอย่างดุเดือด กองพลน้อยปฏิบัติการหุ่นรบเป็นหัวหอกทะลวงฟัน โดยมีเครื่องบินทิ้งระเบิดน่านฟ้าหลวนฟ่งคอยสนับสนุนการยิงในสมรภูมิจากบนท้องฟ้า หุ่นรบแมงมุมบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเจอกับกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นที่หลงเหลืออยู่ประปราย พวกเขาก็สามารถบดขยี้ได้ในพริบตา

...........................

เมืองเกียวโต หรือที่เรียกกันในอดีตว่าเฮอันเกียว ตั้งอยู่ทางตะวันตกของประเทศญี่ปุ่น เป็นเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน และเป็นเมืองที่มีประชากรมากเป็นอันดับแปดของประเทศญี่ปุ่น

ในอดีตที่นี่เคยเป็นเมืองหลวงของประเทศญี่ปุ่นมาอย่างยาวนาน การสะสมทางประวัติศาสตร์ทำให้เมืองเกียวโตมีโบราณสถานทางประวัติศาสตร์ที่สมบูรณ์ เป็นบ้านเกิดทางจิตวิญญาณของชาวญี่ปุ่น เป็นจุดกำเนิดทางวัฒนธรรม และเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่สำคัญ

แต่ในยามนี้ เมืองหลวงเก่าของชาวญี่ปุ่นกลับมีอาคารบ้านเรือนจำนวนมากที่แตกสลายจากการถูกถล่ม เปลวเพลิงลุกโหมสะพัดไปตามตึกสูงและท้องถนน ควันดำจากการเผาไหม้พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าราวกับเพลิงนรกที่โหมกระหน่ำ ผสมโรงด้วยเสียงร้องไห้ของชาวญี่ปุ่น ซากศพที่เกลื่อนกราด และฝูงชนที่ขวัญหนีดีฝ่อ เกิดเป็นภาพวาดแห่งขุมนรกที่ปรากฏแก่สายตา

เมืองแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของเขตเศรษฐกิจโอซาก้า และเป็นเป้าหมายแรกของกองกำลังภาคพื้นดินของบริษัทเจี๋ยเคอ การเข้ายึดครองที่นี่ไม่ได้มีเพียงความหมายตามตัวอักษรเท่านั้น แต่เป็นการบั่นทอนจิตวิญญาณของชาวญี่ปุ่นอีกด้วย

แต่กองกำลังที่เข้าโจมตีเมืองแห่งนี้ กลับไม่ใช่หน่วยรบสายตรงของบริษัทเจี๋ยเคอ

บริษัทเจี๋ยเคอทำเพียงสนับสนุนการยิงกระสุนเท่านั้น ส่วนผู้ที่จะเข้าไปในเมืองจริงๆ นั้น บริษัทเจี๋ยเคอตั้งใจจะส่งกองกำลังรักษาความสงบที่ฝึกฝนมาเอง ซึ่งประกอบด้วยชาวญี่ปุ่นทั้งหมดเข้าดำเนินการแทน

ในตอนนี้ พวกเขามีชื่อเรียกใหม่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากบริษัทเจี๋ยเคอว่า กองกำลังหวงเสีย

วันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2576 เวลาเช้า!

ในพื้นที่เมืองเกียวโต ยามนี้มีฝนพรำตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พื้นดินแฉะและเต็มไปด้วยดินโคลน

หยาดฝนกระทบกับร่างกายเหล็กกล้าหนักร้อยตันของหุ่นรบแมงมุมจนแตกกระจาย แต่ไม่อาจขัดขวางการระดมยิงของปืนใหญ่ได้

ปืนใหญ่หลักขนาด 203 มิลลิเมตรคำรามอย่างต่อเนื่อง โดยส่งลูกปืนใหญ่หนักร้อยกิโลกรัมพุ่งเข้าสู่เมืองเกียวโตที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร

ในบริเวณที่ไม่ห่างจากค่ายปืนใหญ่ของหุ่นรบแมงมุม ชุดของเหล่านายทหารระดับสูงของกองกำลังหวงเสียยืนรวมกันอยู่ที่นี่ แม้ร่างกายจะเปียกโชกจากสายฝน แต่ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้า

ทันใดนั้น รถบัญชาการหุ้มเกราะลำหนึ่งแล่นเข้ามา เหล่านายทหารระดับสูงของกองกำลังหวงเสียที่อยู่ตรงนั้นต่างก็พากันตื่นตัวขึ้นมา

เมื่อรถบัญชาการจอดสนิท ห่าวว่าง ผู้บัญชาการกองพลน้อยปฏิบัติการหุ่นรบที่หนึ่งก็เดินออกมา

"นายท่าน ระวังจะเป็นหวัด"

อารากิ เคนอิจิ เสนาธิการระดับสูงของกองกำลังหวงเสียค้อมตัวคำนับอย่างประจบประแจง และรีบนำเสื้อกันฝนมาสวมให้แก่ห่าวว่างเป็นคนแรกอย่างนอบน้อมที่สุด

นายทหารหวงเสียคนอื่นๆ ที่ก้าวช้าไปก้าวหนึ่งต่างพากันด่าทอในใจว่าอารากิ เคนอิจิ เป็นไอ้คนสอพลอที่รู้จักแต่การเลียแข้งเลียขา และถูกอีกฝ่ายชิงตัดหน้าไปอีกแล้ว

สายตาของห่าวว่างกวาดมองเหล่านายทหารระดับสูงของกองกำลังหวงเสียทุกคนที่อยู่ที่นี่ บางคนมาจากอดีตนายทหารที่ยอมจำนนของกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่น บางคนเป็นตัวแทนจากตระกูลกลุ่มทุนในเมืองโอซาก้าที่ดูทิศทางลมเก่ง และบางคนก็เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ จากระดับล่างที่คว้าโอกาสเข้าหาบริษัทเจี๋ยเคอได้สำเร็จจนไต่เต้าขึ้นมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของห่าวว่าง นายทหารหวงเสียหลายคนก็รู้สึกหวาดหวั่นในใจ

ผู้บัญชาการกองพลน้อยปฏิบัติการหุ่นรบที่หนึ่งที่อยู่ตรงหน้า คือผู้มีอำนาจตัวจริงในบริษัทเจี๋ยเคอ และเป็นผู้บัญชาการกองกำลังรุกรานภาคพื้นดินของบริษัทเจี๋ยเคอที่สามารถตัดสินเป็นตายของพวกเขาได้โดยง่าย

"ก่อนที่ผมจะมาที่นี่ ท่านประมุขได้ส่งคำสั่งลงมาด้วยตนเองว่า ให้สถาปนาอำนาจการปกครองใหม่ขึ้นในประเทศญี่ปุ่น โดยจะแยกประเทศญี่ปุ่นออกเป็นสองส่วน ในอนาคตจะต้องสร้างระเบียบและกฎเกณฑ์ใหม่ขึ้นที่เมืองเกียวโต และกอบกู้ให้ที่นี่กลับมาเป็นเมืองหลวงอีกครั้ง"

ห่าวว่างกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่คำพูดนี้ที่เข้าสู่หูของเหล่ากองกำลังหวงเสียกลับทำให้พวกเขาสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ

พวกเขาทราบดีถึงผลงานที่ผ่านมาของบริษัทเจี๋ยเคอ การแบ่งแยกประเทศนั้น บริษัทเจี๋ยเคอคือผู้ชำนาญการตัวจริง เช่นประเทศอัสสัมที่บริษัทเจี๋ยเคอชิงมาจากประเทศอินเดียและแยกออกมาเป็นอิสระ

ประเทศอินโดนีเซียเองก็ถูกบริษัทเจี๋ยเคอแยกออกเป็นสองส่วน รวมถึงประเทศยิวที่ถูกบริษัทเจี๋ยเคอจัดตั้งรัฐบาลฟะฮัดขึ้นมาแทนที่ในทางอ้อม

"ท่านประมุขกำลังมองดูผลงานของพวกเราอยู่ เมืองเกียวโตคือเมืองแรกที่พวกเราต้องเข้ายึดครอง ข้าวปลาอาหารของบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้มีไว้เลี้ยงพวกขี้แพ้ ผมจึงต้องการเห็นบทบาทของกองกำลังหวงเสียของพวกคุณ ด้วยเหตุนี้ผมจึงตัดสินใจว่า หน่วยรบหลักที่จะเข้าทำการรบตามตรอกซอกซอยในเมือง จะถูกดึงมาจากกองกำลังหวงเสียของพวกคุณรับผิดชอบ

ใครก็ตามที่สามารถยึดเมืองเกียวโตได้ ผมจะนำความขึ้นกราบบังคมทูลท่านประมุขเพื่อขอความดีความชอบให้แก่ผู้นั้น และแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกผู้มีผลงานดีเด่นดีกรีก้าวหน้าของบริษัทเจี๋ยเคอ

เมื่อมีความดีความชอบนี้ติดตัว ในอนาคตพวกคุณถึงจะสามารถก้าวไปได้ไกลขึ้น หรือแม้แต่การได้เป็นประธานาธิบดีของประเทศใหม่ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ห่าวว่างกล่าวแผนการออกมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยแรงจูงใจที่ทำให้เหล่านายทหารหวงเสียที่ได้รับฟังต่างพากันใจเต้นแรงและมีแววตาที่ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

หลังจากที่เหล่าผู้นำกองกำลังหวงเสียซึมซับคำพูดนี้แล้ว ห่าวว่างก็กล่าวต่อไปว่า "ตอนนี้ มีใครบ้างที่เต็มใจจะเสนอตัวรับหน้าที่เข้ายึดเมืองเกียวโต"

เกิดความเงียบขึ้นในชั่วขณะ เหล่าผู้นำกองกำลังหวงเสียต่างพากันคำนวณและชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสีย

"ผม อารากิ เคนอิจิ เต็มใจจะรับหน้าที่นี้ครับนายท่าน ขอทหารให้ผมแปดหมื่นนาย ผมจะยึดเมืองเกียวโตให้ได้ภายในหนึ่งเดือน"

ในขณะที่ผู้นำหวงเสียคนอื่นๆ ยังคงครุ่นคิด เสียงตะโกนเรียกก็ดังขึ้นจนทำให้พวกเขาตกใจ

เมื่อทุกคนหันไปมอง ก็พบว่าเป็นอารากิ เคนอิจิ คนสอพลอคนเดิม จึงไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เพราะเกรงว่าหากช้าไปแม้แต่นิดเดียวคงไม่เหลืออะไรให้ทำผลงาน

"นายท่าน ผมเองก็เต็มใจจะนำทัพเข้ายึดเมืองครับ ขอทหารหวงเสียให้ผมสิบหมื่นนาย ผมมั่นใจว่าจะยึดเมืองเกียวโตได้ภายใน 25 วัน"

"25 วันจะไปนับอะไร ผมจะยึดเมืองเกียวโตภายใน 20 วัน เพื่อมอบให้เป็นของขวัญแด่ท่านประมุขผู้ยิ่งใหญ่"

"ผมไม่เพียงแต่จะยึดเมืองเกียวโตภายใน 20 วันเท่านั้น แต่ผมยังรับประกันได้ว่าจะรวบรวมโบราณสถานและวัตถุโบราณในเมืองเกียวโตมามอบให้แก่กองทัพหลวงทั้งหมด"

เหล่าผู้นำกองกำลังหวงเสียต่างพากันแย่งชิงผลงาน เพราะต่างเล็งเห็นว่านี่คือโอกาสสำคัญ เมื่อมีการสนับสนุนการยิงจากบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเขาก็ไม่ได้กังวลว่าจะยึดเมืองเกียวโตไม่ได้

หากจะกล่าวไป เมืองเกียวโตในยามนี้ตกอยู่ในสภาวะถูกปิดล้อม กองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นไม่อาจส่งกำลังเสริมมาช่วยได้ ต่อให้ใช้เวลาตอดเล็กตอดน้อยก็ย่อมสามารถทำให้ฝ่ายป้องกันพ่ายแพ้ไปเอง ยิ่งผนวกกับขุมกำลังการยิงที่หนักหน่วงของบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเขาก็ยิ่งมีความมั่นใจเพิ่มขึ้น

แต่หากสามารถสร้างผลงานชิ้นโบแดงในการบุกยึดเมืองเกียวโตได้สำเร็จ ก็จะสามารถเข้าสู่สายตาของระดับสูงบริษัทเจี๋ยเคอได้ ดังเช่นที่ห่าวว่างกล่าวมาเมื่อครู่ ในอนาคตไม่แน่ว่าความดีความชอบนี้จะทำให้พวกเขาได้นั่งบนเก้าอี้ประธานาธิบดี เรื่องนี้ทำให้ความทะเยอทะยานของหลายคนลุกโชนขึ้นมา

"ผมจะยึดเมืองเกียวโตให้ได้ภายใน 15 วันครับ"

แต่ในเวลานั้น อารากิ เคนอิจิ ก็กล่าวออกมาอีกครั้ง

"15 วันหรือ? ในกองทัพไม่มีการพูดเล่น"

ใบหน้าของห่าวว่างดูเย็นชาขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่ากองกำลังหวงเสียมีคุณภาพเป็นอย่างไร ส่วนใหญ่เป็นเพียงทหารกองหนุนหรือทหารของกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นที่ยอมจำนนและเปลี่ยนขั้วมา ความสามารถในการรบจึงไม่น่าเชื่อถือแม้แต่นิดเดียว

"สิบวัน! ผมจะยึดเมืองเกียวโตให้ได้ภายในสิบวัน!"

อารากิ เคนอิจิ กัดฟันแน่น ใบหน้าแสดงความมุ่งมั่นและยอมรับคำท้าทาย

เขาปีนป่ายขึ้นมาจากจุดที่ต่ำที่สุด เดิมทีเป็นเพียงทหารกองหนุนที่ถูกรัฐบาลญี่ปุ่นเกณฑ์มา ต่อมาเมื่อเมืองโอซาก้าถูกบริษัทเจี๋ยเคอยึดครอง เพราะเขาเข้าร่วมกับบริษัทเจี๋ยเคอตั้งแต่เนิ่นๆ ผนวกกับการประจบสอพลอนายท่านเพื่อรับใช้กองทัพหลวงได้เป็นอย่างดี จึงได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเรื่อยๆ ดังนั้นเขาจึงต้องการเดิมพัน เพื่อเดิมพันกับอนาคตของตนเอง

"ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้ว"

เหล่านายทหารระดับสูงของญี่ปุ่นคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึงและมองอารากิ เคนอิจิ ด้วยสายตาที่ไม่เชื่อมั่น

เจ้านี่รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา ทหารที่เขากำลังนำทัพอยู่นั้นไม่ใช่ทหารชั้นยอดของบริษัทเจี๋ยเคอเสียหน่อย

เพียงลำพังกองกำลังหวงเสีย จะไปยึดเมืองภายในสิบวันได้อย่างไร ต้องทราบว่าในเมืองโอซาก้ามีกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นประจำการอยู่มากกว่าห้าหมื่นนาย!

แม้ในยามนี้กองกำลังป้องกันตนเองในเกียวโตจะได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการถูกถล่มทางอากาศและการระดมยิงปืนใหญ่จนยับเยินไปแล้วก็ตาม แต่การจะยึดเมืองเกียวโตให้ได้ภายในเวลาเพียงสิบวันโดยใช้เพียงกองกำลังหวงเสียนั้น ในสายตาของหลายคนยังคงเป็นเรื่องที่เพ้อฝัน แม้แต่ยี่สิบวันก็ยังถือว่าตึงตังมากแล้ว

"ตกลง ผมจะให้กองกำลังหวงเสียแก่คุณเพิ่มอีกสองหมื่นนาย แต่เรื่องการจัดการและการจัดเตรียมงบประมาณทหารของหน่วยงานนี้ คุณต้องรับผิดชอบเอง!"

ห่าวว่างส่งสายตาที่ชื่นชมออกมา นานๆ ทีจะมีคนใจกล้าบ้าบิ่นเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น

"ผมไม่ต้องการงบประมาณทหารครับ ผมเพียงหวังว่านายท่านจะรับปากผมเรื่องหนึ่ง คือเมื่อยึดเมืองได้แล้ว อนุญาตให้พวกเราได้ปฏิบัติกิจกรรมในเมืองได้อย่างเต็มที่"

อารากิ เคนอิจิ ฉวยโอกาสเสนอ เพราะเขารู้ดีว่าตนเองต้องการสิ่งใด หากไม่มีผลประโยชน์ที่มากพอ เขาย่อมไม่อาจขับเคลื่อนทหารหวงเสียที่อยู่ใต้บังคับบัญชาให้สู้ตายได้

"สิบวันข้างหน้า หากยึดเมืองเกียวโตไม่ได้ หัวของคุณจะหลุดจากบ่า เข้าใจไหม?"

ห่าวว่างไม่ได้ลังเลใจ เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะให้ชาวญี่ปุ่นสู้กันเองเพื่อลดการสูญเสียทหารของบริษัทเจี๋ยเคออยู่แล้ว ส่วนอารากิ เคนอิจิ จะไปทำอะไรในเมืองเกียวโตนั้น เรื่องนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขา

"รับทราบครับ ผมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานให้กองทัพหลวงอย่างสุดกำลัง นายท่านรอดูผลงานของผมได้เลย"

อารากิ เคนอิจิ ทุบอกตนเองและแสดงท่าทีที่พร้อมจะสละชีพ ซึ่งทำให้ห่าวว่างเริ่มมองเขาด้วยความสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

แม้ใจหนึ่งจะไม่รู้ว่าอารากิ เคนอิจิ จะสามารถทำภารกิจยึดเมืองเกียวโตในสิบวันได้สำเร็จหรือไม่ แต่เป้าหมายในการทำลายล้างประชากรญี่ปุ่นด้วยกันเองย่อมบรรลุผลสำเร็จ เพราะหากอารากิ เคนอิจิ ไม่อยากให้หัวหลุดจากบ่า เขาก็ต้องทุ่มสุดตัวเพื่อยึดเมืองเกียวโตให้ได้

เมื่อห่าวว่างเดินจากไป บรรดานายทหารระดับสูงของหวงเสียคนอื่นๆ ต่างพากันมองอารากิ เคนอิจิ ผู้บ้าคลั่งนี้ด้วยสายตาราวกับมองคนตาย เพราะไม่เชื่อว่าเขาจะยึดเมืองเกียวโตได้ในสิบวัน เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร

"พวกนายที่ไร้ค่าก็คอยดูเถอะ ฉันจะยึดเมืองเกียวโตมาให้ดูเอง"

อารากิ เคนอิจิ แค่นเสียงเย็นชาพลางมองคนอื่นราวกับขุนพลผู้ช เขาสามารถมองเห็นภาพตนเองที่ยึดเมืองเกียวโตได้และได้รับการเลื่อนตำแหน่งในบริษัทเจี๋ยเคอจนกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในวันข้างหน้าได้แล้ว