บทที่ 661 ทะเลถล่ม

เหนือผิวน้ำที่มีเมฆดำปกคลุมหนาทึบ กำแพงน้ำสูงร้อยเมตรก่อตัวขึ้นทีละชั้น คลื่นยักษ์โถมเข้าใส่อักโขราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ที่กลืนกินและกวาดล้างสรรพสิ่ง

อยู่ต่อหน้าพลังธรรมชาติที่ไม่มีสิ่งใดเปรียบได้ เรือรบที่ทรงอานุภาพกว่าร้อยลำบอบบางราวกับเรือกระดาษ พวกมันถูกม้วนตัว พลิกคว้าง และสุดท้ายถูกคลื่นยักษ์มหาศาลกลืนกิน

คลื่นสึนามิกวาดล้างน่านน้ำแห่งนี้อย่างไร้ความปรานี ไม่ว่าจะเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินไอเซนฮาวร์และเรแกนของประเทศอเมริกา เรือทำลายตอร์ปิโด หรือเรือคุ้มกัน แม้แต่เรือดำน้ำนิวเคลียร์ในทะเลลึกก็ไม่อาจหลบหนีภัยพิบัติจากคลื่นยักษ์นี้พ้น

เรือรบเหล็กกล้าหนักหมื่นตันที่ดูแข็งแกร่งกลับถูกบิดกระชากจนหักสะบั้น ใบพัดพินาศย่อยยับ เครื่องยนต์กังหันก๊าซไร้เรี่ยวแรงต่อหน้าคลื่นยักษ์ พลังงานที่ขับเคลื่อนดูด้อยค่าเมื่อเทียบกับมหิมานุภาพของธรรมชาติ

รวมถึงเรือบัญชาการสะเทินน้ำสะเทินบกบลูริดจ์ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองเรือผสมทางทะเลเซดริกทำได้เพียงส่งข้อความวิทยุสื่อสารครั้งสุดท้าย โดยสั่งการให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ที่ช่องแคบแบริ่งแล่นออกไปทันที ก่อนที่เรือบลูริดจ์จะแตกสลายในคลื่นยักษ์และตัวเขาจะจมลงสู่มหาสมุทรที่เหน็บหนาวพร้อมกับเรือคู่ใจ

เมื่อคลื่นทะเลที่ต่อเนื่องเริ่มสงบลง กองเรือผสมทางทะเลของประเทศอเมริกาก็หายลับไป กองเรือที่เคยเกรียงไกรจนสามารถกวาดล้างได้เกือบทุกประเทศทั่วโลกและเป็นความภาคภูมิใจของประเทศอเมริกา บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังเล็กน้อยที่ลอยเคว้งคว้างในระลอกคลื่น

คลื่นน้ำพัดผ่านไปอย่างแผ่วเบา ท้องทะเลกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ราวกับความโหดเหี้ยมเมื่อครู่เป็นเพียงการหยอกล้ออย่างดูแคลนของเทพแห่งท้องทะเล ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น มีเพียงเรือรบเหล็กกล้าที่อันตรธานไป ท้องทะเลยังคงเป็นสีครามกว้างใหญ่

บนท้องฟ้ายังมีเครื่องบินขับไล่ที่ทะยานขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินของประเทศอเมริกาหลงเหลืออยู่ไม่กี่ลำ พวกเขาได้เห็นเหตุการณ์นี้กับตา แต่ทำได้เพียงมองกองเรือของตนเองล่มสลายในมหาสมุทรโดยไม่อาจทำสิ่งใดได้

หลังการล่มสลายของกองเรือผสมทางทะเล บนเกาะเซียนเผิงไหลที่ราวกับเต่าดำสยบสมุทร หัวมังกรของเต่ายักษ์ได้แผดเสียงคำรามกึกก้องราวกับการเตือนข่มขวัญ ก่อนที่ภาพลวงตาจะค่อยๆ จางหายไป

เกาะเซียนเผิงไหลลดตัวลงสู่ผิวน้ำ ท้องทะเลกลับมาสงบอีกครั้ง แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่ความโกรธเกรี้ยวของเกาะเซียนเผิงไหลได้ส่งผลให้กองเรือผสมทางทะเลของประเทศอเมริกาพินาศสิ้น

ผ่านเลนส์การถ่ายทอดสดของบริษัทเจี๋ยเคอ มนุษย์หลายพันล้านคนทั่วโลกได้เห็นการพินาศของกองเรือที่ทรงพลังนี้

โดยเฉพาะเรือบรรทุกเครื่องบินของประเทศอเมริกาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจุดสูงสุดแห่งขุมกำลังทางทะเลของมนุษย์ และเป็นความภาคภูมิใจที่สุดของชาวอเมริกา

ด้วยผลของกองเรือบรรทุกเครื่องบินที่น่าเกรงขามนี้เอง ประเทศอเริกาถึงสามารถดำเนินนโยบายความเป็นเจ้าโลกแบบอเมริกันไปทั่วทุกมหาสมุทรของโลกอย่างย่ามใจ

กองเรือบรรทุกเครื่องบินที่ทรงพลังผ่านการประชาสัมพันธ์และการแสดงแสนยานุภาพมาเนิ่นนาน จนกลายเป็นอาวุธระดับสุดยอดที่เป็นเจ้าแห่งมหาสมุทรในใจของประชาชนทั่วโลก และเป็นภาพลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของประเทศอเมริกา

แต่บัดนี้ เรือบรรทุกเครื่องบินไอเซนฮาวร์และเรแกนต่างจมลงสู่มหาสมุทรที่เหน็บหนาว ความตกตะลึงที่เกิดขึ้นกับมนุษยชาตินั้นไม่อาจบรรยายเป็นถ้อยคำได้

เมื่อคลื่นยักษ์สิ้นสุดลง ห้องถ่ายทอดสดของบริษัทเจี๋ยเคอก็เดือดพล่าน

'เรือบรรทุกเครื่องบินของประเทศอเมริกาจมแล้ว จมลงทั้งสองลำ เรื่องใหญ่กำล้งจะเกิดขึ้น'

'ประเทศอเมริกาต้องชดใช้ให้กับการกระทำที่บุ่มบ่าม พวกเขาคิดว่าจะสามารถแย่งชิงการขึ้นเกาะเซียนเผิงไหลได้ก่อน แต่คาดไม่ถึงว่าสิ่งที่ได้รับกลับกลายเป็นการล่มสลายของกองเรือตนเอง'

'คลื่นยักษ์ขนาดนั้น อย่าว่าแต่กองเรือของมนุษย์เลย หากเกิดขึ้นที่เมืองชายฝั่งก็สามารถกวาดล้างเมืองใหญ่ให้ราบคาบได้'

'นี่คือเกาะของเซียนที่แท้จริง การกระทำของพวกเขาต้องทำให้เซียนโกรธแค้น'

'ฉันคิดว่าบนเกาะนั้นมีอาวุธปรับเปลี่ยนสภาพอากาศอยู่ นี่ต้องเป็นอาวุธจากอารยธรรมโบราณแอตแลนติส'

'ยังจะแอตแลนติสอีกเหรอ การถ่ายทอดสดครั้งก่อนของบริษัทเจี๋ยเคอก็พิสูจน์แล้วว่านี่คือเกาะเซียนเผิงไหลในตำนาน'

'น่ายินดีที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว เรือบรรทุกเครื่องบินของประเทศอเมริกาจมในวันนี้ แถมยังจมพร้อมกันสองลำ ต้องกินมื้อใหญ่เพื่อเฉลิมฉลอง'

'ให้ตายสิ พวกคุณยังมีมนุษยธรรมอยู่ไหม ทหารเรือจากหลายประเทศต้องเสียสละไปเท่าไหร่ แต่พวกคุณกลับมีความสุขบนความทุกข์ของคนอื่น'

'ฉันจะหัวเราะแล้วมันทำไม นี่เรียกว่าทำตัวเองสวรรค์เบื้องบนยังทนเห็นพฤติกรรมจองหองของประเทศอเมริกาไม่ได้ จึงใช้คลื่นยักษ์ราดน้ำเย็นรดหัวประเทศอเมริกา'

'ฉันขอแนะนำให้ประเทศอเมริกาใช้ระเบิดนิวเคลียร์ล้างแค้น ระเบิดเกาะปีศาจนี้ให้สิ้นซาก เพื่อล้างแค้นให้ลูกของฉันที่ประจำการอยู่บนเรือเรแกน'

'ประเทศอเมริกาต้องเจ็บหนักถึงกระดูก การพินาศของกองเรือบรรทุกเครื่องบินสองกองเรือ พวกเขาจะมีปัญญาที่ไหนไปกดดันบริษัทเจี๋ยเคอได้อีก'

'อย่าว่าแต่ประเทศอเมริกาเลย พันธมิตรที่ตามประเทศอเมริกามาก็เสียหายย่อยยับเช่นกัน'

ในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมจำนวนมากต่างโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน มีทั้งผู้ที่ยินดีและผู้ที่เจ็บปวดเจียนตาย

กองเรือบรรทุกเครื่องบินของประเทศอเมริกาที่เคยยโสโอหังกลับสูญสิ้นไปพร้อมกันถึงสองกองเรือ ข่าวมิตินี้เขย่าขวัญไปทั่วโลก ความรู้สึกที่หลากหลายต่อเกาะเซียนเผิงไหลได้กลายเป็นพลังแห่งศรัทธาอันมหาศาลที่ไหลเข้าสู่เกาะหยินหยางสะกดสมุทร

ในขณะเดียวกัน ซูเจี๋ยยืนตระหง่านอยู่ที่ศิลาจิตค่ายกล เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งศรัทธาที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

การกระทำนี้ไม่เพียงแต่ทำลายขุมกำลังอาวุธทางทะเลของประเทศอเมริกาไปส่วนหนึ่ง แต่ยังได้รับพลังแห่งศรัทธามหาศาลเป็นผลพลอยได้

ด้วยการดูดซับพลังแห่งศรัทธาเหล่านี้ ความแข็งแกร่งของยางเสินของซูเจี๋ยก็เพิ่มขึ้นอย่างเป็นลำดับ ยางเสินมีความควบแน่นมากขึ้นและเข้าถึงกฎแห่งมหาเต๋าได้ลึกซึ้งกว่าเดิม

ในระดับยางเสิน การบำเพ็ญเพียรสามารถมองได้ว่าเป็นการเพาะเมล็ดพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตแห่งมหาเต๋า ซึ่งสังเกตได้จากการที่ร่างต่อสู้ของยางเสินจำเป็นต้องเลียนแบบลักษณะของสิ่งมีชีวิตแห่งมหาเต๋า

การบำเพ็ญในเขตขั้นนี้คือการเพิ่มความสอดคล้องระหว่างยางเสินและสายน้ำแห่งมหาเต๋า เพื่อให้สามารถเรียกใช้พลังแห่งฟ้าดินจากสายน้ำแห่งมหาเต๋าได้ในทุกย่างก้าว ส่งผลให้พลังปางกายธรรมเพิ่มพูนขึ้น

พรรณไม้และสรรพสิ่งบนเกาะหยินหยางสะกดสมุทรสัมผัสได้ถึงพลังแห่งฟ้าดินอันไพศาลนี้ จิตวิญญาณและรากวิญญาณจำนวนมากต่างพากันไหวเอนกิ่งใบ เปล่งประกายแสงแห่งพลังวิญญาณออกมาเพื่อร่วมยินดีกับซูเจี๋ย

อีกด้านหนึ่ง หนิงอวิ๋นอิงจ้องมองซูเจี๋ยโดยไม่กะพริบตา หัวใจของเธอยังคงเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นจนไม่อาจสงบจิตใจลงได้

การที่เธออยู่ข้างกายซูเจี๋ยทำให้เธอรับรู้สาเหตุการล่มสลายของกองเรือผสมทางทะเลของประเทศอเมริกาได้ชัดเจนกว่าคนภายนอก

ในสายตาเดิมของหนิงอวิ๋นอิง สิ่งที่การบำเพ็ญเพียรทำได้มีเพียงการฟันดาบปล่อยปราณกระบี่ การโผบินบนท้องฟ้า และการมีอายุขัยที่ยาวนาน

แต่ในยามที่ซูเจี๋ยลงมือ เธอจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการบำเพ็ญเพียรสามารถสร้างพลังสังหารที่น่าหวาดกลัวกองเพียงใด พลังที่สามารถบันดาลภัยพิบัติทางธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย กองเรือที่ทรงพลังของมนุษย์กลับเปราะบางราวกับดินและไม้ เรื่องนี้สร้างความสะเทือนขวัญให้กับจิตใจของหนิงอวิ๋นอิงอย่างมหาศาล

เธอยังเข้าใจถึงความล้ำค่าของคำว่าบำเพ็ญเพียร และความรักที่ซูเจี๋ยมอบให้ผ่านการพาเธอเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญนี้

"ภายภาคหน้าตั้งใจเรียนรู้ เจ้าเองก็สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้"

ซูเจี๋ยดูดซับพลังแห่งศรัทธาเสร็จสิ้น เขาสัมผัสถึงสายตาของหนิงอวิ๋นอิงจึงกล่าวออกมาด้วยรอยยิ้ม

"พลังราวกับภัยพิบัติธรรมชาติเช่นนั้น การจะบำเพ็ญให้ถึงเขตขั้นนี้ต้องยากลำบากราวกับปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์ ฉันไม่ได้โง่หรอก อย่ามาหลอกกันเลย"

หนิงอวิ๋นอิงไม่เชื่อแม้แต่น้อย เพียงแค่ความเคลื่อนไหวในยามที่ซูเจี๋ยลงมือ พลังวิญญาณที่เดือดพล่านราวกับมหาสมุทรในร่างกายของเขา เมื่อเทียบกับตัวเธอแล้วก็เหมือนกับแสงหิ่งห้อยที่อยู่ต่อหน้าดวงจันทร์ เธอมีความกังขาในตนเองอยู่บ้าง

"ดาวเคราะห์สีครามคือดินแดนแห่งขุมทรัพย์ ที่นี่ทุกสิ่งเป็นไปได้ เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เขตขั้นที่สูงขึ้นในอนาคต เจ้าจะเข้าใจคำพูดของฉัน"

ซูเจี๋ยลูบศีรษะของหนิงอวิ๋นอิง

"ประเทศอเมริกาเสียหายหนักในครั้งนี้ ต่อไปพวกเขาคงไม่กล้าส่งคนมายุ่งกับเกาะหยินหยางสะกดสมุทรตามใจชอบอีกแล้ว"

หลังจากคลอเคลียกับซูเจี๋ย หนิงอวิ๋นอิงก็นึกถึงปัญหานี้

เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์สองลำของประเทศอเมริกาจมลง ย่อมส่งผลให้สถานการณ์โลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

แม้เธอจะเดินตามซูเจี๋ยเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร แต่เธอก็ยังคงมองปัญหาในมุมมองของบริษัทเจี๋ยเคอ ฐานะของเธอยังไม่เปลี่ยนไปรวดเร็วขนาดนั้น

"หึ ประเทศอเมริกาน่าอเนจอนาถขนาดนี้แล้ว พวกเราจะมัวแต่นั่งดูเฉยๆ ไม่ได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเจี๋ยก็ยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย แววตาแฝงความหมายที่ทำให้ผู้คนหนาวสั่น

ซูเจี๋ยไม่ต้องการให้เกิดสัญครามนิวเคลียร์ที่ทำลายสวนหลังบ้านของตนเอง มนุษย์ทุกคนคือทรัพย์สินของซูเจี๋ย

แต่ในยามที่ประเทศอเมริกาน่าเวทนาถึงเพียงนี้ บริษัทเจี๋ยเคอไม่เข้าไปซ้ำเติมเพื่อขยายอิทธิพลของตนเองและส่งผลกระทบต่อโลกให้มากขึ้น เพื่อผลักดันอำนาจของบริษัทเจี๋ยเคอให้รับใช้ซูเจี๋ยได้ดีกว่าเดิม ก็คงเสียดายยุทโธปกรณ์ที่พัฒนามาหลายปี

ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้นเขตแดนสุดท้ายของประเทศอเมริกา ประเทศอเมริกาก็ได้แต่ต้องกลืนเลือดและไม่อาจกล่าวโทษใครได้

..............................

《ประเทศอเมริกาไว้ทุกข์ทั่วประเทศ ทหารเรือหลายหมื่นนายสละชีพ ประธานาธิบดีเจสมีนประกาศให้วันที่ 8 กุมภาพันธ์เป็นวันไวทุกข์ของทหารเรือทั่วประเทศ》

《ประธานาธิบดีฝรั่งเศสตำหนิทางการอเมริกาอย่างเปิดเผย โดยกล่าวว่าทหารเรือของตนต้องสังเวยเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของอเมริกา พวกเขาเรียกร้องให้รัฐบาลอเมริกาชดเชยและขอโทษ รวมถึงเยียวยาครอบครัวทหารเรือที่สูญเสีย》

《เนื่องจากเหตุการณ์ในน่านน้ำฮอกไกโดส่งผลให้เรือรบหลายลำจมลง ประธานาธิบดีเกาหลีใต้ถูกยื่นถอดถอนอย่างหนัก และบัดนี้ถูกบีบให้พ้นจากตำแหน่งแล้ว》

เมื่อข่าวเรื่องกองเรือผสมทางทะเลของประเทศอเมริกาพินาศสิ้นแพร่กระจายออกไป โลกก็สั่นสะเทือน วงการการเมืองในหลายประเทศเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

ทางการอเมริกาซึ่งเป็นผู้รับผลกระทบโดยตรง กลับถูกผู้คนนับพันตราหน้า

นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา กองทัพเรืออเมริกาไม่เคยประสบความสูญเสียใหญ่หลวงเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะการจมลงของเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์สองลำ

ในพริบตาเดียว ประชาชนในประเทศอเมริกาก็เดือดดาล การชุมนุมประท้วงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ครอบครัวของทหารเรือที่เสียชีวิตปิดล้อมหน้าทำเนียบขาว ความโกรธแค้นจากการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักสุมแรงแค้นให้คุกรุ่น การปะทะที่รุนแรงเกิดขึ้นเป็นระยะ จนทำให้รัฐบาลอเมริกาต้องส่งกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิเร่งด่วนเพื่อรักษาความสงบ

ท่ามกลางคลื่นมหาชนนี้ บรรดาคนผิวดำยังถือโอกาสใช้ทักษะประจำตระกูลออกปล้นสะดมและทำลายข้าวของ ก่อให้เกิดความวุ่นวายที่ทวีความล้ำเส้นยิ่งขึ้น

ในตลาดหุ้น ราคาหุ้นของประเทศอเมริกาพังทลายลงราวกับดินถล่ม โดยเฉพาะหุ้นของบริษัทผลิตอาวุธ นักลงทุนจำนวนมากสิ้นเนื้อประดาตัวในชั่วข้ามคืน ซึ่งซ้ำเติมให้สถานการณ์ภายในประเทศอเมริกาเกินจะควบคุม

ในห้องประชุมที่ทำเนียบขาว บรรยากาศเงียบสงัดราวกับสุสาน แม้จะมีวัสดุเก็บเสียงที่ปิดกั้น แต่ก็ยังได้ยินเสียงประท้วงที่ดังกระหึ่มจากภายนอกลอยเข้ามาแว่วๆ

เจสมีนนั่งอยู่บนเก้าอี้ แววตาหม่นหมองจนน่ากลัว เขากำลังจ้องมองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฮามอนด้วยสายตาราวกับจะถลกหนังหัว

ฮามอนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงหนังศีรษะ เขาได้แต่ก้มหัวราวกับนักเรียนที่ทำความผิด

เขาย่อมรู้ดีว่าเหตุใดเจสมีนถึงมีท่าทีเช่นนี้ เพราะการจมลงของเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์สองลำนั้น เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้

อย่าว่าแต่การหาถ้อยคำมาอธิบายต่อครอบครัวทหารเรือที่เสียชีวิตเลย แม้แต่ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้

เพราะเซดริกผู้บัญชาการกองเรืออเมริกาในขณะนั้นได้สละชีพไปแล้วอย่างเป็นเกียรติ จึงไม่อาจหาใครมาเป็นแพะรับบาปได้ ความผิดพลาดอันใหญ่หลวงนี้จึงตกมาอยู่ที่เขาซึ่งเป็นรัฐมนตรีฝ่ายทหาร

"ท่านประธานาธิบดี ผมได้ตรวจสอบเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว เป็นเพราะการสั่งการที่ผิดพลาดของเซดริกที่ไปกระตุ้นการป้องกันตนเองของเกาะเซียนเผิงไหล จนนำไปสู่ความสูญเสียของกองเรือฝ่ายเรา"

ฮามอนกัดฟันกล่าวออกไป

เจสมีนตบโต๊ะอย่างแรงและตะคอกออกมาด้วยโทสะ "นี่คือคำตอบที่กองทัพมอบให้ฉันเหรอ เรือบรรทุกเครื่องบินสองลำและเรือรบในสังกัดต้องถูกฝังในมหาสมุทรแบบนั้น คุณจะให้ฉันบอกกับประชาชนอย่างไร คำตอบนี้พวกเขาจะรับได้ไหม?

ในเมื่อรู้ว่าเป็นการสั่งการที่ผิดพลาด ทำไมถึงไม่ตรวจสอบข้อมูลให้ดีก่อนใช้ขีปนาวุธถล่มเกาะเซียนเผิงไหล พวกคุณใช้สมองที่โง่เง่าและเบาปัญญาไปสั่งยิงขีปนาวุธโจมตี พวกคุณคิดว่าเกาะเซียนเผิงไหลคือที่ไหน พวกคุณคิดว่าที่นั่นเป็นประเทศเล็กๆ ที่พวกเราเคยรังแกในอดีตหรือไง?

นั่นคือเกาะที่หลงเหลือมาจากอารยธรรมโบราณ พวกคุณช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าที่กล้ายิงระเบิดมั่วซั่ว ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นประธานาธิบดีอย่างฉันที่ต้องมาตามเช็ดล้างความโง่เขลา และต้องใช้เงินภาษีที่ประชาชนตรากตรำหามาสร้างเรือรบพวกนั้นมาชดใช้ให้พวกคุณ"

เจสมีนคำรามซ้ำเล่า น้ำลายพุ่งใส่หน้าฮามอน ท่าทางของเขาดูราวกับสิงโตที่กำลังโกรธเกรี้ยว

หากนับรายนามประธานาธิบดีของอเมริกาตั้งแต่ก่อตั้งประเทศมา ผลงานของเจสมีนที่ทำเรือบรรทุกเครื่องบินจมสองลำในสมัยการปกครองถือเป็นรอยด่างพร้อยที่ไม่อาจลบล้างไปตลอดชีวิต

"ท่านประธานาธิบดี ต้องขออภัย เป็นความบกพร่องของทางกองทัพ"

ฮามอนจนปัญญาที่จะโต้แย้ง เพราะในยามที่ส่งทหารไปขึ้นเกาะเซียนเผิงไหล ฝ่ายกองทัพเองก็ให้การสนับสนุนและผลักดันในการปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้

นอกจากจะได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มทุนเบื้องหลังแล้ว ทางกองทัพเองก็หวังจะได้ครอบครองอาวุธโบราณเหนือธรรมชาติที่ปรากฏบนเกาะเซียนเผิงไหล

ในแผนการของกองทัพอเมริกา หากสามารถได้ครอบครองอาวุธเหล่านั้น เช่นที่โอวีลาและคนอื่นๆ เคยประสบมา คือดาบโบราณที่ปักอยู่บนต้นหลิวซึ่งมีปราณกระบี่ที่พัดตามลมและตัดร่างคนรวมถึงพื้นดินจนขาดสะบั้น

หากได้อาวุธเหล่านั้นมาศึกษาและไขความลับ เพื่อนำมาผลิตเป็นอาวุธประจำกายของทหารตนเอง ถึงเวลานั้นพวกเขาก็จะเป็นเจ้าโลกที่ไม่มีใครต้านทานได้

น่าเสียดายที่แผนการอันสมบูรณ์แบบนี้กลับพังทลายลงด้วยน้ำมือของพวกเขาเอง นอกจากจะไม่ได้อาวุธมีพลังเหนือธรรมชาติมาครองแล้ว ยังต้องเสียเรือบรรทุกเครื่องบินไปถึงสองลำ เรียกว่าหวังผลแต่กลับสูญเสียมากกว่าเดิม

หากซูเจี๋ยรับรู้ถึงแผนการอันหาญกล้าของประเทศอเมริกาเข้า เขาคงหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง

การจะผลิตอาวุธเวทนับล้านชิ้นเพื่อแจกจ่ายทหารธรรมดา แม้จะเป็นเพียงอาวุธเวทระดับต่ำ แต่ก็นับเป็นการกระทำที่ทำให้สำนักทั้งหมดในราชวงศ์ต้าหลีล้มละลายได้ทันที

"เรื่องนี้จบลงด้วยคำว่าบกพร่องคำเดียวได้เหรอ?"

เจสมีนเสียงเย็นชา แววตาคมกริบ เขาตั้งใจจะเชือดไก่ให้ลิงดู

ใบหน้าของฮามอนขาวซีด เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวออกมาอย่างท้อแท้ "ท่านประธานาธิบดี วันพรุ่งนี้ผมจะประกาศลาออกจากตำแหน่งเพื่อแสดงความรับผิดชอบ"

เหตุการณ์ครั้งนี้ต้องมีผู้รับผิดชอบ และฮามอนคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ปัง!

ในขณะที่ห้องทำงานประธานาธิบดีกำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ประตูก็ถูกผลักออกอย่างแรง และจูเดียนผู้อำนวยการซีไอเอก็พุ่งเข้ามา

ผู้อำนวยการซีไอเอที่เคยเยือกเย็น กลับมีท่าทีตื่นตระหนกและตะโกนออกมา "ท่านประธานาธิบดี บริษัทเจี๋ยเคอเริ่มปฏิบัติการทางทหารในน่านน้ำประเทศญี่ปุ่นแล้ว พวกเขาตั้งใจจะฉวยโอกาสที่ขุมกำลังทางทหารของฝ่ายเราในน่านน้ำนั้นว่างเว้นจากการสูญเสีย เพื่อลงมือกับประเทศญี่ปุ่น"

"ว่าไง?"

เจสมีนตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน ประเทศอเมริกาเสียหายหนักขนาดนี้แล้ว แต่บริษัทเจี๋ยเคอกลับกล้าซ้ำเติม

"บริษัทเจี๋ยเคอ พวกเจ้าช่างรังแกกันเกินไปแล้ว"

เจสมีนกัดฟันกรอด เขามองไปยังฮามอนที่กำลังจะเป็นอดึตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและสั่งการ "ฮามอน รีบจัดประชุมทางทหารทันที พวกเราจะยอมให้บริษัทเจี๋ยเคอสมปรารถนาไม่ได้"

ฮามอน: "..."

อดีตรัฐมนตรีที่เกือบจะถูกถอดถอนมองเจสมีนด้วยสายตาที่ซับซ้อน เมื่อครู่ยังอยากไล่เขาออก แต่ตอนนี้กลับเรียกใช้งานใหม่ นี่ตั้งใจจะให้เขาแบกหม้อที่รับผิดชอบไปอีกใบหรือไม่?

เจสมีนเองก็ไม่มีทางเลือก ในยามที่ประเทศอเมริกากำลังวุ่นวายจนยากจะรับมือเช่นนี้ หากฮามอนถูกถอดถอน เกรงว่าจะไม่มีใครกล้าขึ้นมาสืบทอดตำแหน่งนี้ เพราะภาระที่ต้องเผชิญคือบริษัทเจี๋ยเคอที่เป็นราวกับทรราช ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมที่ทุกคนเคยแย่งชิงกัน จึงกลายเป็นเผือกร้อนไปเสียแล้ว

"ผมจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้"

ฮามอนถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางถอยแล้ว ในขณะเดียวกันเขาก็แอบหวังในใจลึกๆ

หากเขาสามารถแสดงผลงานที่โดดเด่นในการต่อต้านบริษัทเจี๋ยเคอได้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้รับโอกาสแก้ตัวและรักษาตำแหน่งของตนเองไว้ได้