บทที่ 585 ย่อยยับทั้งสองฝ่าย

สงครามระหว่างพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มและวิหารเมฆาอัคคียังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ผืนดินเต็มไปด้วยหลุมบ่อและซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้าง กระบี่บินที่หักพังปักลงบนดินที่ไหม้เกรียม ซากศพที่แหลกเหลวร่วงหล่นอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

และที่เบื้องล่างใต้พื้นดิน การสูญเสียก็รุนแรงและเศร้าสลดไม่แพ้กัน

กระบี่เทวะทั้งสิบสองเล่มมุดลงไปใต้ดินและภายในรอยแยกของขุนเขา เพื่อไล่ล่าสังหารเหล่าผู้ฝึกตนที่หลบซ่อนอยู่ในที่แห่งนั้น

บรรดาผู้ฝึกตนจากวิหารเมฆาอัคคีจำนวนมากยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมา ก็ต้องจบชีวิตลงภายใต้คมกระบี่เทวะ และถูกกระแสกระบี่บดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อ

ตูม!

ที่เหนือผืนดิน อาวุโสสูงสุดแห่งวิหารเมฆาอัคคีผู้หนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากใต้ดินด้วยความตื่นตระหนกและทุลักทุเล เขาคำรามลั่นออกมาด้วยความโกรธแค้นว่า “ซูเจี๋ย เจ้าคนสารเลว...”

ท่ามกลางเสียงคำรามนั้น สองมือของเขาพลันปรากฏเปลวเพลิงที่ร้อนระอุออกมา พร้อมกับถือครองศัสตราวิญญาณระดับกลางซึ่งเป็นสามง่ามคู่หนึ่ง แปรสภาพเป็นมังกรเพลิงสองสายพุ่งเข้าใส่ศัตรูที่อยู่เบื้องหลัง

ซูเจี๋ยก้าวเดินออกมาจากใต้ดินด้วยท่าทางสงบนิ่ง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ราบเรียบ “จงเห็นคุณค่าของเวลาสุดท้ายที่มีเถิด”

เมื่อต้องเผชิญกับมังกรเพลิงที่พุ่งเข้ามา ห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของซูเจี๋ยก็พุ่งทะยานขึ้น พร้อมกับแผ่รัศมีสีทองแดงที่เจิดจ้าออกมาราวกับคลื่นความร้อนจากดวงอาทิตย์

มังกรเพลิงทั้งสองสายค่อยๆ สลายตัวไป และกลับคืนสู่สภาพเดิมของศัสตราวิญญาณ ก่อนจะถูกพานุภาพของห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์กระแทกจนกระเด็นออกไป

เพียงศัสตราวิญญาณระดับกลาง ย่อมไม่อาจเทียบกับสมบัติวิญญาณระดับต่ำอย่างห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ได้เลย

“ห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ หรือว่าอาวุโสจางจะ...”

อาวุโสสูงสุดแห่งวิหารเมฆาอัคคีผู้นี้เบิกตากว้างเมื่อเห็นห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ คล้ายกับเริ่มจะเข้าใจสถานการณ์บางอย่างได้แล้ว

แต่ในยามนี้ กว่าจะล่วงรู้ความจริงก็สายเกินไปเสียแล้ว เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้ได้ เหมือนกับชะตากรรมของตัวเขาเองในยามนี้

“ไป!”

ซูเจี๋ยสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ก็พุ่งออกจากเหนือศีรษะของเขา พร้อมกับเพลิงที่โหมกระหน่ำพวยพุ่งออกมาจากรอบด้าน

ใต้ผืนดิน ภูเขาไฟพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พานุภาพของสมบัติวิญญาณระดับต่ำถูกปลุกเร้าจนถึงขีดสุด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สองแห่งวิหารเมฆาอัคคีผู้นี้จะต้านทานได้เลย

ท่ามกลางการปะทุของภูเขาไฟที่ดูราวกับดอกไม้เพลิงที่ยิ่งใหญ่ ร่างกายของอาวุโสสูงสุดแห่งวิหารเมฆาอัคคีถูกคลื่นกระแทกโจมตีอย่างต่อเนื่อง รอยร้าวปรากฏขึ้นทั่วร่าง และถูกเปลวเพลิงแผดเผาเลือดเนื้อในทุกสัดส่วนจนกลายเป็นถ่านไปในพริบตา

ที่เหนือผืนดิน พลังจากการระเบิดของภูเขาไฟที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกัน ทำให้ผืนดินแตกสลายและมีแม่น้ำลาวาไหลผ่านไปทั่วทุกแห่ง

“เจ้ามารร้าย วิหารเมฆาอัคคีของพวกเราจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่...”

อาวุโสวิหารเมฆาอัคคีผู้นี้หลงเหลือเพียงเสียงตะโกนที่อาลัยอาวรณ์เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนดับสูญไป

การที่ผู้ฝึกฝนวิชาธาตุไฟต้องมาจบชีวิตลงภายใต้เปลวเพลิง ย่อมต้องกล่าวว่าช่างเป็นเรื่องที่ประชดประชันมาก

“คนที่สอง”

ซูเจี๋ยจ้องมองไปยังอาวุโสสูงสุดที่ดับสูญไป โดยที่ใบหน้าไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาเลย

นี่คือยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาคนที่สองที่เขาสังหาร ต่อจากติ่งผิงชิว

ติ่งผิงชิวได้รับบาดเจ็บสาหัสจากค่ายกลกระบี่นภาสิบสองดารา ทำให้ซูเจี๋ยสามารถฉวยโอกาสสังหารได้โดยง่าย ส่วนคนที่สองนี้ถือว่าโชคดีกว่า เพราะในตอนที่ซูเจี๋ยตามหาพบ เขายังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์

แต่สำหรับซูเจี๋ยที่มีพละกำลังอยู่ในระดับขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สอง การต่อสู้จึงจบลงอย่างรวดเร็ว ประกอบกับในมือของซูเจี๋ยมีห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณธาตุไฟระดับต่ำ จึงสามารถสะกดข่มวิชาของอีกฝ่ายได้อย่างเด็ดขาด

จวบจนถึงบัดนี้ ยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาทั้งห้าคนของวิหารเมฆาอัคคีที่บุกเข้ามาในพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม ต่างพากันดับสูญไปแล้วถึงสามคน

สัมผัสวิญญาณของซูเจี๋ยยังคงแผ่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง เพื่อตามหาเป้าหมายรายถัดไป

ในยามนี้ ซูเจี๋ยได้ปรากฏตัวออกมาอย่างเปิดเผยจากการไล่ล่าสังหาร

เหล่าผู้ฝึกตนที่ยังรอดชีวิตอยู่ ต่างพากันมองเห็นห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ที่ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะของซูเจี๋ย และยังมองเห็นอาวุโสสูงสุดแห่งวิหารเมฆาอัคคีที่ต้องมาจบชีวิตลงภายใต้น้ำมือของเขาด้วย

ในชั่วพริบตานั้น ความคิดในสมองของผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างพากันสับสนวุ่นวาย

ไม่ว่าจะเป็นวิหารเมฆาอัคคี หรือพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม รวมถึงขุมกำลังต่างๆ ที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ภายนอก ต่างก็ปรากฏเครื่องหมายคำถามขึ้นภายในใจพร้อมๆ กัน

ข่าวลือกล่าวว่าซูเจี๋ยร่วมมือกับวิหารเมฆาอัคคีเพื่อกำจัดยอดฝีมือของพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม แต่เหตุใดในยามนี้สถานการณ์กลับพลิกผัน กลายเป็นซูเจี๋ยที่กำลังไล่ล่าสังหารอาวุโสของวิหารเมฆาอัคคีเสียเอง?

การปรากฏตัวของซูเจี๋ยสร้างความตกตะลึงและมึนงงให้แก่ทุกฝ่ายมาก

“ผู้ฝึกตนวิถีมารย่อมเชื่อถือไม่ได้จริงๆ ข้าช่างเขลาเบาปัญญานัก ที่ยอมหลงเชื่อคำลวงของซูเจี๋ย”

ฉินเมิ่งอิ่งที่มีใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นควันยืนมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นอาวุโสสูงสุดของฝ่ายตนต้องดับสูญด้วยน้ำมือของซูเจี๋ย เรื่องนี้ส่งผลต่อจิตใจของนางอย่างมหาศาล

ควรล่วงรู้ว่า ซูเจี๋ยคือผู้ที่นางเป็นคนประสานงานจนสามารถตกลงร่วมมือกับวิหารเมฆาอัคคีได้เป็นผลสำเร็จ

ในยามนี้ซูเจี๋ยกลับเป็นฝ่ายทรยศหักหลังเสียเอง ทำให้ภายในใจของฉินเมิ่งอิ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและตามมาด้วยความสำนึกเสียใจมาก

“ไอ้มารร้ายซูเจี๋ย ข้าจะสังหารเจ้าให้ได้”

ฉินเมิ่งอิ่งต้องการจะพุ่งเข้าไปหาซูเจี๋ย แต่ซูเจี๋ยกลับไม่ได้ชายตามองนางเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังและทะยานกายหายไปในอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ที่ตรงนั้น อาวุโสสูงสุดขอบเขตวิถีฐานารายสุดท้ายของวิหารเมฆาอัคคีปรากฏร่องรอยออกมา พลังบ่มเพาะของเขาอยู่ในระดับขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สองเช่นเดียวกัน

เงาร่างของเขาทรุดโทรมยิ่งนัก ทั่วร่างมีรูเลือดหลายรอยจากการถูกกระบี่เทวะพุ่งทะลวง เลือดไหลออกมาไม่หยุดราวกับน้ำพุ

“มารร้ายตนนี้...”

เมื่ออาวุโสสูงสุดแห่งวิหารเมฆาอัคคีรายนี้เห็นซูเจี๋ย เขาก็สบถด่าออกมาครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันหลังหลบหนีไปทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าสำนัก มารร้ายตนนี้อำมหิตยิ่งนัก ข้าไม่อาจรับมือไหว ช่วยข้าด้วย!”

คนผู้นี้ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีของยอดฝีมือโดยสิ้นเชิง รีบร้อนขอความช่วยเหลือจากฉู่เหยียนกังเจ้าสำนักของตนอย่างสุดชีวิต

ซูเจี๋ยเมื่อเห็นดังนั้น จึงประกบมือเข้าหากัน พลางคำรามลั่น “พานุภาพสวรรค์”

สายฟ้าฟาดนับหมื่นสายแปรสภาพเป็นมังกรสายฟ้าที่คำรามกึกก้อง พุ่งเข้าถล่มร่างของอาวุโสวิหารเมฆาอัคคีผู้นี้อย่างไม่ขาดสาย จนทำให้ร่างกายไหม้เกรียมและกระดูกแตกละเอียด

“บังอาจนัก!”

ในยามนั้นเอง อีกด้านหนึ่งได้ยินเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธเกลียดของฉู่เหยียนกังดังมา

ผืนดินระเบิดออก ฉู่เหยียนกังพุ่งทะยานออกมาจากใต้ดิน ดวงตาเบิกโพลง หนวดเคราสีแดงปลิวไสว คล้ายกับสิงโตเพลิงที่กำลังโกรธจัด ระฆังหยินหยางหมื่นอาคมในมือถูกเคาะเสียงดังสนั่น

แต่การกระทำของเขาก็ยังคงสายเกินไป

เพราะในยามที่เขาพุ่งขึ้นมาจากแผ่นดิน ฮันหรูเยียนก็ได้ลงมือแล้ว นางฟาดฝ่ามือที่ขาวเนียนราวกับหยกศิลาลงไปเบื้องล่าง

อาวุโสสูงสุดวิหารเมฆาอัคคีที่ตกอยู่ในสภาพอัมพาตจากอสนีม่วงทลายสวรรค์ย่อมไม่อาจขัดขืนได้เลย เขาได้แต่มองดูฝ่ามือของฮันหรูเยียนที่ฟาดลงมาอย่างสิ้นหวัง

กาลเวลาคล้ายจะหยุดหมุนในพริบตานั้น ร่างกายของอาวุโสวิหารเมฆาอัคคีแข็งค้างไป เมื่อลมเย็นพัดผ่าน ร่างกายของเขาก็พลันแยกออกจากกันเป็นสองส่วน สี่ส่วน และแปดส่วนตามลำดับ

เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของเขาก็ถูกหั่นออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับพันนับหมื่นชิ้น และสิ้นลมไปอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้อีก

ส่วนตะขาบพันมือที่อยู่บนบ่าของซูเจี๋ยก็ได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขยายร่างจนมีขนาดใหญ่มหึมาหลายร้อยเมตร และพุ่งเข้าขวางระฆังหยินหยางหมื่นอาคมไว้

รัศมีจากสมบัติวิญญาณระดับกลางชิ้นนี้ปกคลุมไปทั่วทั้งสมรภูมิ วิชาอาคมนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตก พุ่งเข้าปะทะกับร่างกายที่แข็งแกร่งของตะขาบพันมือ

โฮก!

ตะขาบพันมือพุ่งเข้าชนอย่างไม่กลัวตาย แต่นอกจากจะไม่สามารถทำให้ระฆังหยินหยางหมื่นอาคมที่ดูเล็กจ้อยในสายตาสั่นไหวได้แล้ว มันกลับถูกพานุภาพจากระฆังกระแทกจนกระเด็นไปตกใส่ขุนเขาเบื้องล่าง ทำให้ภูเขาสั่นสะเทือนและพังทลายลงมาเป็นวงกว้าง

ตะขาบพันมือพยายามดิ้นรนลุกขึ้น เปลือกแมลงบนหัวที่แข็งแกร่งปรากฏรอยร้าวราวกับใยแมงมุม และยุบตัวลงไปเป็นรูขนาดใหญ่ จนเลือดสีแดงฉานไหลออกมาราวกับน้ำตกย้อมหน้าผาจนกลายเป็นสีแดง

จี๊ดๆ!

ตะขาบพันมือโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด ตั้งแต่มันเลื่อนระดับเป็นอสูรร้ายระดับแปด นี่เป็นครั้งแรกที่มันบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ แม้แต่ฮันหรูเยียนก็ยังไม่เคยทุบหัวมันจนเป็นรูใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ช่างเป็นการรังแกกันเกินไปแล้ว

“วางใจเถิด เดี๋ยวข้าจะล้างแค้นให้เจ้าเอง”

ซูเจี๋ยมองดูบาดแผลบนตัวตะขาบพันมือที่กำลังสมานตัว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นจ้องมองฉู่เหยียนกังด้วยสายตาที่เย็นชา

“ซูเจี๋ย เจ้ากำลังรนหาที่ตาย”

เมื่อเห็นห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ลอยอยู่เหนือศีรษะของซูเจี๋ย ฉู่เหยียนกังก็โกรธแค้นจนดวงตาแทบจะมีเปลวเพลิงพุ่งออกมา

ในยามนี้สัมผัสวิญญาณของเขาไม่สามารถรับร่องรอยของอาวุโสสูงสุดรายอื่นได้เลย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนประสบพบกับความหายนะด้วยน้ำมือของซูเจี๋ยไปหมดแล้ว

การปรากฏตัวของซูเจี๋ยเป็นสิ่งที่ฉู่เหยียนกังคาดไม่ถึง ชายผู้นี้เดิมทีเป็นเพียงคมดาบในมือที่เขาใช้จัดการกับหอกวนฉาและพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม แต่ผลกระทบจากคมดาบที่วกกลับมาทิ่มแทงตัวเองนั้นรวดเร็วกว่าที่คาดไว้มากนัก

“ก็ช่วยไม่ได้นะเจ้าสำนักฉู่ นี่ล้วนเป็นคำขอเชิญจากหลีอวี่เจ๋อเจ้าสำนักพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม อีกฝ่ายเสนอผลตอบแทนมาสูงจนข้ามิอาจปฏิเสธได้”

ซูเจี๋ยยักไหล่ พลางมองไปยังเบื้องหลังของฉู่เหยียนกัง ซึ่งเป็นหลีอวี่เจ๋อที่เพิ่งพุ่งออกมาจากใต้ผืนดิน

เมื่อเทียบกับฉู่เหยียนกัง สถานะของหลีอวี่เจ๋อนั้นย่ำแย่ยิ่งนัก ทั่วร่างชุ่มไปด้วยเลือดและเต็มไปด้วยบาดแผล ในการต่อสู้ตัวต่อตัว เขาไม่อาจเทียบกับฉู่เหยียนกังได้เลย

ในยามนี้ เมื่อได้รับฟังคำกล่าวอ้างของซูเจี๋ย หลีอวี่เจ๋อก็มีแววตาที่ซับซ้อนยิ่งนัก

เขาย่อมต้องโกรธแค้นสิ่งที่ซูเจี๋ยกระทำต่อพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม แต่สถานการณ์ในยามนี้ เขาจำต้องร่วมมือกับซูเจี๋ยเพื่อต่อต้านฉู่เหยียนกัง เพราะฉู่เหยียนกังต้องการจะเอาชีวิตเขาจริงๆ ส่วนความหมายแฝงในคำพูดของซูเจี๋ยนั้น เขาสามารถรับรู้ได้ทันที

“นี่คือสิ่งที่เจ้าเตรียมการไว้ การร่วมมือกับไอ้มารร้ายตนนี้?”

ฉู่เหยียนกังมองหลีอวี่เจ๋อด้วยสายตาที่อำมหิตยิ่งขึ้น เขาคิดว่าหลีอวี่เจ๋อเป็นคนจ้างวานซูเจี๋ยมาจริงๆ เพราะซูเจี๋ยเป็นผู้ฝึกตนวิถีมาร ใครให้ผลประโยชน์มากกว่าย่อมต้องเข้าหาฝ่ายนั้น เป็นเรื่องที่ไม่มีใครเคลือบแคลงสงสัยเลย

ส่วนเรื่องความเป็นเพื่อนหรือมิตรภาพนั้น วิหารเมฆาอัคคีไม่เคยคิดว่าการร่วมมือกับมารร้ายอย่างซูเจี๋ยเพียงครั้งเดียว จะทำให้อีกฝ่ายกลายเป็นสหายที่ซื่อสัตย์ได้

“วิหารเมฆาอัคคีของพวกเจ้าจ้างเขาได้ แล้วพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มของข้าจะจ้างเขาไม่ได้หรือ?”

หลีอวี่เจ๋อไม่ได้ตอบปฏิเสธ แววตามองฉู่เหยียนกังด้วยความโกรธแค้น กระบี่สิบสองนภาในยามนี้ลอยเด่นอยู่เบื้องหลัง ปลายกระบี่จ่อตรงไปที่ฉู่เหยียนกัง

วันนี้พันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มถูกทำลายล้างด้วยน้ำมือของวิหารเมฆาอัคคี ต่อให้จะสามารถขับไล่พววิหารเมฆาอัคคีไปได้ แต่พันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มก็ไม่หลงเหลือรากฐานใดๆ อีกแล้ว ความแค้นจากการทำลายสำนัก ทำให้หลีอวี่เจ๋อโกรธแค้นฉู่เหยียนกังยิ่งกว่าซูเจี๋ยเสียอีก

“วันนี้พวกเจ้าทั้งสองคนจะต้องตายอยู่ที่นี่ ใครก็อย่าหวังว่าจะหนีไปได้”

ฉู่เหยียนกังไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่กล่าวเขาก็ขับเคลื่อนระฆังหยินหยางหมื่นอาคมจนถึงขีดสุด เสียงระฆังดังกึกก้องไปทั่วสมรภูมิ

วิชาอาคมที่ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนแปรสภาพเป็นเปลวเพลิง สายฟ้า หินผา น้ำแข็ง และคลื่นยักษ์ เปลี่ยนแปลงไปหมื่นพัน เพื่อกดทับลงบนตัวซูเจี๋ยและหลีอวี่เจ๋อ

หลีอวี่เจ๋อรีบใช้ค่ายกลกระบี่นภาสิบสองดาราเข้าต้านทานทันที กระบี่เทวะทั้งสิบสองเล่มแผ่จิตสังหารที่หนาแน่นออกมา พานุภาพจากกระบี่เข้าปกคลุมฟ้าดิน ทุกตารางนิ้วถูกกระแสกระบี่แผ่ซ่านไปทั่ว ละอองธุลีพัดปลิวไปตามแรงกดดันของกระบี่ ทำให้สรรพสิ่งในโลกล้วนต้องสั่นสะท้อน

ภายใต้การควบคุมของหลีอวี่เจ๋อ ค่ายกลกระบี่เริ่มแสดงพานุภาพ กระบี่เทวะแต่ละเล่มส่งเสียงกรีดร้องที่น่าหวาดกลัว สื่อสารกับแสงดาวที่อยู่เบื้องบนท้องฟ้าจนดูราวกับเป็นดวงดาวที่เจิดจ้า จิตสังหารก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำเข้าปะทะกับวิชาอาคมจำนวนมหาศาล จนเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

โฮก!

ตะขาบพันมือพุ่งเข้าใส่ด้วยความกล้าหาญ ร่างกายขนาดใหญ่แผ่รัศมีที่เจิดจ้าออกมา คุณลักษณะสิ่งมีชีวิตจากมรรคาเริ่มแสดงให้เห็นชัดเจนจนไม่ใช่เลือดเนื้อปกติอีกต่อไป

ฮันหรูเยียนโบกสะบัดธงหมื่นวิญญาณ ค่ายกลภูเขาวิญญาณนิรันดร์ร่วงหล่นลงมา วิญญาณแค้นนับล้านรวมตัวกันเป็นควันดำที่โหมกระหน่ำ ราวกับมังกรดำที่ดุร้ายที่รวมตัวกันจู่โจมออกมา

ซูเจี๋ยมีห่วงเจ็ดดาราจ้าวสวรรค์ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ มือหนึ่งกุมกระบี่เสินกังไว้ เบื้องหลังมีทะเลโลหิตปกคลุมฟ้าดินไปจนหมดสิ้น

ซูเจี๋ยและหลีอวี่เจ๋อที่ควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ในยามนี้กลับร่วมมือกันเพื่อรุมสังหารฉู่เหยียนกัง

กระบี่เทวะแปรสภาพเป็นดาวตกที่ลากหางยาวพริ้วไหวอย่างงดงาม พุ่งชนลงสู่ผืนดินราวกับดาวตกที่ถล่มทลาย และเข้าปะทะกับระฆังหยินหยางหมื่นอาคมด้วยความรวดเร็ว เสียงปะทะกันของกระบี่และระฆังทองดังกึกก้องราวกับสายฟ้าในที่ว่างเปล่า ทั่วทั้งสมรภูมิเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่หนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

หลีอวี่เจ๋อถือครองกระบี่เทียนเผิงซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณระดับต่ำ พุ่งเข้าโจมตีโดยไม่สนชีวิต ห้ำหั่นกับฉู่เหยียนกังอย่างบ้าคลั่ง

ตะขาบพันมืออาศัยพละกำลังในการฟื้นตัวและความแข็งแกร่งของร่างกาย ในจังหวะที่ระฆังหยินหยางหมื่นอาคมถูกกระบี่เทวะดึงความสนใจไว้ มันจึงบุกเข้าไปภายในรัศมีของระฆังทอง พลางอ้าปากกว้างพ่นลมหายใจเพลิงสวรรค์ลงมา

ความร้อนที่สูงลิ่วแผดเผาจนดินกลายเป็นทะเลลาวาขนาดมหึมา ฉู่เหยียนกังมีแววตาที่เย็นชา ทั่วร่างมีกลิ่นอายที่ร้อนระอุพลุ่งพล่าน ผิวหนังเพียงเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย เขาสามารถทนรับลมหายใจพิฆาตของตะขาบพันมือได้อย่างเหลือเชื่อ

ในฐานะเจ้าสำนักวิหารเมฆาอัคคี ความแข็งแกร่งในการต้านทานเพลิงของเขานั้นสูงยิ่งนัก ลมหายใจของตะขาบพันมือจึงอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถรับมือได้พอดี

เงาร่างสีแดงวูบไหวพุ่งผ่านพื้นที่ว่างเปล่า ฮันหรูเยียนปรากฏตัวขึ้น แววตาของนางประสานเข้ากับดวงตาของฉู่เหยียนกัง ทำให้สภาพจิตใจของเขาตกอยู่ในความมึนงงชั่วขณะ

ฉับ!

กระบี่เทียนเผิงพุ่งทะลวงผ่านช่องท้องของฉู่เหยียนกัง สิ่งที่ไหลออกมาไม่ใช่เลือดสีแดง แต่กลับเป็นหยดลาวาสีทอง หลีอวี่เจ๋อฉวยโอกาสที่ฉู่เหยียนกังเสียสมาธิจู่โจมจนสำเร็จ ซึ่งเรื่องนี้กลับยิ่งทำให้ฉู่เหยียนกังโกรธแค้นยิ่งขึ้นเป็นเท่าทวีคุณ

“รนหาที่ตาย...”

ฉู่เหยียนกังยังกล่าวไม่ทันจบ ทันใดนั้นหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะไปครั้งหนึ่ง

ที่ห่างไกลออกไป แสงเจิดจ้าอย่างถึงขีดสุดราวกับจะทะลวงผ่านหมื่นโลกก็พุ่งทะลวงเข้ามา กระแทกร่างของเขาจนกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยเมตร

พบว่าที่กลางหว่างคิ้วของซูเจี๋ยมีรอยแยกปรากฏออกมา จิตจำลองปรากฏร่องรอยให้เห็น ประคองปีกทั้งสองข้างไว้เบื้องหลัง แต่กลับไร้แขนขา คล้ายกับลูกชิ้นเนื้อทรงกลมขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านราวกับขุนเขา ดวงตาเพียงข้างเดียวที่อยู่ตรงกลางแผ่รัศมีที่เจิดจ้าออกมา ทำให้ขุมกำลังต่างๆ ที่แอบมองอยู่ต่างพากันสั่นสะเทือนด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“จิตจำลอง!”

ฉู่เหยียนกังมองดูบาดแผลที่ปรากฏอยู่บนทรวงอกที่เลือดเนื้อหลอมละลายจนเห็นอวัยวะภายใน แม้เขาจะเสียสมาธิไปบ้างและไม่ได้อยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ แต่พานุภาพจากจิตจำลองคือสิ่งที่ทำความเสียหายให้แก่เขาได้อย่างแท้จริง

จิตจำลอง คือพละกำลังที่แม้แต่เขาก็ยังมิอาจครอบครองได้ แต่กลับได้รับมาใช้ในการต่อสู้โดยซูเจี๋ยซึ่งเป็นเพียงรุ่นเยาว์เท่านั้น

“ชายผู้นี้”

หลีอวี่เจ๋อที่กำลังต่อสู้กับฉู่เหยียนกังอยู่ ภายในใจยิ่งมีความหวาดระแวงต่อซูเจี๋ยเพิ่มขึ้นอีกหลายระดับ

เมื่อเห็นฉู่เหยียนกังตกเป็นรอง บรรดาผู้ฝึกตนจากวิหารเมฆาอัคคีที่อยู่ในที่แห่งนั้นต่างพากันร้อนรนกระวนกระวาย

เหนือวังเซียนชื่อเย่า บรรดาอาวุโสแห่งวิหารเมฆาอัคคีเริ่มบังคับให้สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมานี้ลอยตัวขึ้น จิตจำลองอีกาสามขาอ้าปากออกเล็งตรงมาที่ซูเจี๋ย ก่อนจะระเบิดพลังจู่โจมที่น่าหวาดกลัวลงมา สายธารเพลิงแผดเผาทุกสิ่งจนพินาศย่อยยับ

ตูม!

ร่างกายของซูเจี๋ยถูกหลอมละลายไปในพริบตา ทะเลโลหิตก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นไอหายไปถึงหนึ่งในสิบส่วน

เงาร่างของซูเจี๋ยปรากฏขึ้นเหนือน่านน้ำโลหิตอีกครั้ง เมื่อเห็นวังเซียนชื่อเย่าที่กำลังสะสมพลังงานใหม่ แสงสีแดงที่ร้อนแรงสาดส่องออกมา พานุภาพระลำดับที่สองก็ร่วงหล่นลงมาทันที

ตะขาบพันมือเมื่อเห็นทะเลโลหิตถูกเผาผลาญจนเดือดพล่าน จึงรีบสบัดหางเข้าปะทะกับวังเซียนชื่อเย่าทันที

แต่การจู่โจมที่สามารถฟาดผืนดินจนเกิดเป็นหุบเขาได้นั้น กลับไม่อาจสั่นคลอนวังเซียนชื่อเย่าได้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ร่างกายของตะขาบพันมือกลับแตกสลายเสียเอง

เมื่อเทียบกับวังเซียนชื่อเย่าแล้ว ตะขาบพันมือที่ยาวหลายร้อยเมตรจึงนับว่าไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก พละกำลังในการป้องกันของมันไม่ใช่สิ่งที่ตะขาบพันมือจะสามารถทำลายได้ในยามนี้

ในเวลาต่อมา อีกาสามขาแห่งวังเซียนชื่อเย่าก็เล็งตรงไปที่ตะขาบพันมือ แสงเพลิงทอประกายขึ้นครั้งหนึ่ง

ร่างกายของตะขาบพันมือจากส่วนกลางเริ่มหลอมละลายลงทันที และถูกตัดขาดออกจากกันเป็นสองส่วน ร่างกายของมันไม่อาจต้านทานการจู่โจมที่น่าหวาดกลัวนี้ได้เลย ซึ่งเป็นพานุภาพที่รุนแรงยิ่งกว่าระฆังหยินหยางหมื่นอาคมเสียอีก

โผ! ตะขาบพันมือสลายร่างออกเป็นตะขาบตัวเล็กๆ จำนวนมหาศาล กลายเป็นกลุ่มควันตะขาบทั่วทุกแห่ง และกลับมารวมตัวกันใหม่อีกครั้ง แต่ท่าทางของมันกลับดูอ่อนล้าลงกว่าเมื่อครู่นัก

วังเซียนชื่อเย่าทำงานเต็มพละกำลัง วิหารเมฆาอัคคีไม่ใส่ใจเรื่องความประหยัดอีกต่อไป ป้อมปราการสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งมณฑลชิ่งโจวระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มทวีคูณ หินวิญญาณจำนวนมหาศาลถูกทุ่มเทลงไปโดยไม่เสียดาย

ทะเลโลหิตถูกเผาผลาญจนระเหยไปอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของตะขาบพันมือถูกตัดขาดออกจากกันครั้งแล้วครั้งเล่า กระทั่งภูเขาวิญญาณที่เกิดจากธงหมื่นวิญญาณก็ยังถล่มลงมา

ฮันหรูเยียนไม่ได้มีปัญหาใดๆ การที่วังเซียนชื่อเย่าจะโจมตีโดนตัวนางนั้นเป็นเรื่องที่ยากมากนัก เพราะการโจมตีของมันเหมาะสำหรับสมรภูมิขนาดใหญ่และศัตรูที่มีขนาดมหึมาเท่านั้น แต่ไม่อาจจัดการกับผู้ฝึกตนที่มีความคล่องตัวสูงได้ แน่นอนว่าฮันหรูเยียนเองก็ไม่อาจทำสิ่งใดต่อวังเซียนชื่อเย่าได้เช่นกัน

นอกจากนั้นยังมีกระบี่เทวะทั้งสิบสองเล่ม ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดจากการหลอมรวมกันระหว่างมรรคาและพลังแห่งดวงดาว แม้จะถูกทำลายไปก็สามารถกลับมารวมตัวกันได้ใหม่ วังเซียนชื่อเย่าจึงไม่อาจทำสิ่งใดต่อวิชานี้ได้

ฉู่เหยียนกังทอดถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการร่วมมือของหลีอวี่เจ๋อและซูเจี๋ย อีกทั้งยังมีค่ายกลสิบสองดารา เขาจำต้องยอมรับว่าแม้จะมีระฆังหยินหยางหมื่นอาคมก็ยังไม่อาจต้านทานไหว โชคยังดีที่เขายังมีวังเซียนชื่อเย่าซึ่งเป็นของล้ำค่าพิทักษ์สำนัก...

“เจ้าสำนักฉู่ รับฝ่ามือของข้าไปเสีย”

เงาร่างของซูเจี๋ยพุ่งเข้าหาด้วยความรวดเร็ว พลางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน

“รนหาที่ตายนัก ข้าอยากจะรู้นักว่าวิชาอสูรโลหิตกลืนสวรรค์ของเจ้าจะสามารถฟื้นคืนชีพได้กี่ครั้ง รอจนข้าแผดเผาทะเลโลหิตของเจ้าจนแห้งเหือดไปเสียก่อน เจ้าก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถิด”

แววตาของฉู่เหยียนกังทอประกายเย็นชา เขาเตรียมจะบังคับระฆังหยินหยางหมื่นอาคมเข้าสยบ แต่ในตอนนั้นเองซูเจี๋ยกลับนำบัววิเศษสีทองเจิดจ้าออกมาดอกหนึ่ง

ซูเจี๋ยถือครองบัววิสุทธิ์เก้าชั้น พลางกดทับลงบนศีรษะของเขาโดยตรง

“ทรัพยากรล้ำค่าจากมรรคา!”

ฉู่เหยียนกังเพิ่งจะตอบสนองได้ สิ่งนี้ไม่เคยปรากฏอยู่ในข้อมูลของซูเจี๋ยมาก่อน

บัววิสุทธิ์เก้าชั้นโปรยปรายรัศมีที่บริสุทธิ์ออกมา ปะทะเข้ากับการป้องกันของระฆังหยินหยางหมื่นอาคม

เปรี้ยง!

เพียงแค่การปะทะกันของบัววิสุทธิ์เก้าชั้นเพียงอย่างเดียวยังไม่อาจทำลายการป้องกันของระฆังหยินหยางหมื่นอาคมได้ แต่ในยามนั้นกระบี่เทวะทั้งสิบสองเล่มกลับพุ่งเข้ามาพร้อมกัน หลีอวี่เจ๋อในฐานะยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่เจ็ดที่มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน เขาจึงรีบฉวยโอกาสนั้นโจมตีซ้ำเข้าไปที่จุดเดียวกันกับการจู่โจมของบัววิสุทธิ์เก้าชั้นทันที

ภายใต้การโจมตีร่วมกันของทั้งสองฝ่าย ระฆังหยินหยางหมื่นอาคมก็ส่งเสียงแตกพร่าออกมา และม่านพลังปรากฏช่องโหว่ขึ้น

เมื่อไร้ซึ่งสิ่งขวางกั้น บัววิสุทธิ์เก้าชั้นของซูเจี๋ยจึงกดทับลงมาทันที กระแทกเข้าที่ศีรษะของฉู่เหยียนกังอย่างรุนแรง จนทำให้กระดูกกะโหลกศีรษะของเขาแตกละเอียด ถือเป็นการล้างแค้นให้แก่ตะขาบพันมือ

กระบี่เทวะทั้งสิบสองเล่มก็ฉวยโอกาสมุดเข้าไปในช่องว่างนั้น พุ่งทะลวงผ่านร่างกายของเขา กระแสกระบี่มรรคาฉีกกระชากจิตวิญญาณของเขาจนพังทลาย อีกทั้งยังมีกระบี่อีกหลายเล่มที่มุ่งตรงไปที่ศีรษะ เพื่อหวังจะทำลายจิตวิญญาณของเขาจนสิ้นสลาย

ในวินาทีวิกฤต ระฆังหยินหยางหมื่นอาคมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงระฆังดังกึกก้อง ทำให้กระบี่เหล่านั้นและซูเจี๋ยถูกกระแทกจนกระเด็นออกไปไกล

เพียงพริบตาเดียว ฉู่เหยียนกังก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

“นี่คือราคาของการมารังแกเสี่ยวเชียนของข้า จงจำใส่หัวไว้เสีย หัวของเสี่ยวเชียนมีเพียงข้าเท่านั้นที่ทำได้”

ซูเจี๋ยหัวเราะร่า พลางชี้หน้าฉู่เหยียนกัง

“ไอ้มารร้าย เจ้ากำลังเล่นกับไฟ! วันนี้ข้าจะต้องสังหารเจ้าให้ได้”

ฉู่เหยียนกังโกรธแค้นจนแทบจะคลั่ง ไพ่ลับของซูเจี๋ยที่มีออกมาไม่หยุดหย่อนทำให้เขารู้สึกมึนงงไปหมด ภายในใจมีความอาฆาตแค้นต่อซูเจี๋ยถึงขีดสุด

“เหอะ ท่านกล่าวเช่นนั้น ข้าคงไม่ขออยู่ร่วมนานอีกต่อไปแล้ว”

เมื่อซูเจี๋ยเห็นสภาพการณ์เช่นนั้น เขาจึงยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะตัดสินใจหลบหนีไปทันที

เป้าหมายของเขาในการบั่นทอนพละกำลังของวิหารเมฆาอัคคีได้บรรลุผลแล้ว เพราะในสนามรบ ตะขาบพันมือและฮันหรูเยียนต่างถูกวังเซียนชื่อเย่ากดดันไว้อย่างหนัก และทะเลโลหิตก็สูญสิ้นไปกว่าครึ่งแล้ว

หากยังคงต่อสู้ต่อไป ย่อมมีความเสี่ยงต่อชีวิตจริงๆ แต่แม้จะสามารถสังหารฉู่เหยียนกังได้ แต่ยยังมีหลีอวี่เจ๋อรออยู่อีกคน

เมื่อซูเจี๋ยหลบหนีไป หลีอวี่เจ๋อก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้ามองไปรอบด้าน ก่อนจะบังคับค่ายกลกระบี่นภาสิบสองดาราเข้าต้านทาน พลางล่าถอยและหลบหนีไปในอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ส่วนศิษย์พันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มที่เหลืออยู่นั้น เขาไม่อาจใส่ใจได้อีกแล้ว การรักษาชีวิตรอดไว้เพื่อหาโอกาสกอบกู้สำนักขึ้นมาใหม่นั้นสำคัญกว่า หากสิ้นชีพไปย่อมไม่หลงเหลือสิ่งใดเลย

วังเซียนชื่อเย่าร่อนตัวลงมาใกล้ฉู่เหยียนกัง แต่ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของฉู่เหยียนกัง แม้ในมือจะกุมระฆังหยินหยางหมื่นอาคมไว้ แต่เขาก็ไร้ซึ่งพละกำลังที่จะไล่ตามไปได้อีก

วังเซียนชื่อเย่าเองก็ไม่อาจทำได้เช่นกัน แม้มันจะเป็นป้อมปราการสงครามที่มีพละกำลังจู่โจมและป้องกันที่ไร้เทียมทาน แต่ความเร็วกลับเป็นจุดอ่อนที่สำคัญที่สุด ด้วยขนาดที่มหึมาเช่นนั้น ย่อมไม่อาจเทียบเคียงความคล่องตัวของยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาได้เลย

ฉู่เหยียนกังจ้องมองสนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพ ศิษย์ฝีมือดีและอาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับนับหมื่นคนที่เขานำมาด้วย หลงเหลือรอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน อาวุโสสูงสุดขอบเขตวิถีฐานาทั้งสี่คนก็ดับสูญจนหมดสิ้น ทำให้หัวใจของเขาเย็นยะเยือกไปจนถึงขั้วหัวใจ

สงครามที่ดูเหมือนจะได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน กลับต้องมาพบกับค่ายกลมรรคาของพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มและการปรากฏตัวของซูเจี๋ย จนนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ย่อยยับลงทั้งสองฝ่าย แม้จะดูเหมือนได้รับชัยชนะและสามารถทำลายล้างพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มได้สำเร็จ แต่ความจริงแล้วกลับเป็นการสูญเสียที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

เขากำหมัดไว้แน่นจนเส้นเลือดที่ลำคอโปนออกมา ฉู่เหยียนกังไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีก เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่ซูเจี๋ยและหลีอวี่เจ๋อหลบหนีไปพลางแผดเสียงคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ซูเจี๋ย หลีอวี่เจ๋อ ความแค้นในครั้งนี้ วิหารเมฆาอัคคีจะจดจำไว้ไม่มีลืมเลือน วันหน้าข้าจะกลับมาถลกหนังเลาะกระดูกของพวกเจ้าทั้งสองคนให้แหลกลาญไปเสีย!”