ตอนที่ 103: สมาชิกตัวจริง พบเพื่อนเก่าอีกครั้ง

ตอนที่ 103: สมาชิกตัวจริง พบเพื่อนเก่าอีกครั้ง

โม่เฉินเก็บจดหมาย ประกายแสงอันเฉียบคมสว่างวาบในดวงตาของเขา

การแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งทวีป

จัดขึ้นทุกๆ ห้าปี

เขาคำนวณเวลาดูปีนี้ถังซานอายุเก้าขวบกว่า เกือบสิบขวบแล้ว ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาจะเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อตอนอายุสิบสองและเข้าร่วมการแข่งขันในอีกสองปีต่อมา การแข่งขันในครั้งนี้พอดีกับครั้งก่อนหน้าครั้งนั้น

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของโม่เฉิน แม้ว่าเขาจะต้องสู้แบบหนึ่งต่อเจ็ด มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย ไม่มีคู่ต่อสู้คนไหนที่สามารถทำให้เขาต้องเอาจริงได้ด้วยซ้ำ

เขาเก็บจดหมายเข้าไปในกำไลมิติและหันไปมองเงาไร้ร่องรอย

"ผู้อาวุโส กลับเมืองวิญญาณยุทธ์กันเถอะครับ"

ห้าวันต่อมา เมืองวิญญาณยุทธ์

เมืองอันสูงตระหง่านยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา กำแพงสีขาวบริสุทธิ์เปล่งประกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงอาทิตย์ โม่เฉินยืนอยู่หน้าประตูเมือง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเข้าสู่เมือง

เขาไม่ได้กลับไปที่คฤหาสน์ส่วนตัวของเซียนบุตร แต่มุ่งตรงไปยังวิหารสังฆราช

วิหารสังฆราชยังคงดูน่าเกรงขามและโอ่อ่า รูปปั้นทูตสวรรค์หกปีกบนโดมมองลงมายังสรรพชีวิต และแสงหลากสีสันก็สาดส่องผ่านกระจกสี อาบทั่วทั้งห้องโถงด้วยแสงอันศักดิ์สิทธิ์และหรูหรา

ปี่ปีตงนั่งอยู่บนบัลลังก์ ดวงตาสีม่วงทองของนางตกลงมาที่โม่เฉิน เพียงแค่มองแวบเดียว นางก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

โม่เฉินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สีหน้าของเขาสงบนิ่ง: "ศิษย์ โม่เฉิน ขอคารวะท่านอาจารย์ครับ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านอาจารย์ ข้าได้รับอะไรมากมายจากมันเลยครับ"

ปี่ปีตงยกมือขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาลุกขึ้น สายตาของนางกวาดมองโม่เฉินก่อนจะหยุดลงที่ดวงตาของเขา ซึ่งกลับมาเป็นปกติแล้ว

"เสี่ยวเฉิน กลิ่นอายของเจ้า... แม้แต่ข้าก็ยังมองไม่ทะลุเลย ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้พบกับวาสนาครั้งใหญ่เข้าแล้วสินะ"

โม่เฉินส่ายหัว: "มันก็แค่แปลกนิดหน่อยน่ะครับ ร่างกายของข้าถูกปนเปื้อนด้วยปราณมรณะของหุบเขามรณะ ซึ่งมันช่วยปกปิดกลิ่นอายของข้าเอาไว้น่ะครับ"

ปี่ปีตงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

"เจ้าได้รับจดหมายแล้วใช่ไหม?" นางถาม เปลี่ยนเรื่องสนทนา

โม่เฉินพยักหน้า: "ได้รับแล้วครับ ศิษย์ยินดีที่จะเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ในครั้งนี้ครับ"

มุมริมฝีปากของปี่ปีตงโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

"ดี" นางลุกขึ้นยืน ชุดคลุมสีม่วงทองของนางลากยาวไปตามพื้นขณะที่นางค่อยๆ เดินลงบันไดมา "สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ การจำกัดอายุของผู้เข้าร่วมคือยี่สิบห้าปี ในฐานะองค์กรอำนาจสูงสุดสำหรับวิญญาจารย์บนทวีป สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราย่อมต้องส่งทีมที่แข็งแกร่งที่สุดลงแข่งขัน"

นางหยุดลงตรงหน้าโม่เฉิน มองลงมาที่เขา

"โม่เฉิน ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นกัปตันทีมของทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้"

หัวใจของโม่เฉินเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง: "ศิษย์ขอน้อมรับคำสั่งครับ"

ปี่ปีตงหันหลังและโบกมือ ประตูด้านข้างของห้องโถงเปิดออก และร่างเจ็ดร่างก็เดินเรียงแถวเข้ามา

ผู้นำของพวกเขาคือชายหนุ่มร่างกำยำ เขาสูงเกือบสองเมตร มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และผิวสีทองแดงที่เปล่งประกายภายใต้แสงเทียน ใบหน้าของเขาดูเด็ดเดี่ยว ดวงตาของเขาสว่างไสวและมีชีวิตชีวา และมีแสงสีเหลืองเอิร์ธโทนจางๆ หมุนวนอยู่รอบตัวเขา

เบื้องหลังเขามีชายหนุ่มและหญิงสาวอีกหกคนเดินตามมา แต่ละคนแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณอันหนาแน่นออกมา

"ทั้งเจ็ดคนนี้คือสมาชิกตัวจริงสำหรับการแข่งขันในครั้งนี้" ปี่ปีตงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "โม่เฉิน เจ้าคือกัปตันทีม ทำความรู้จักกับพวกเขาสิ"

ชายหนุ่มร่างกำยำก้าวไปข้างหน้าเป็นคนแรกและโค้งคำนับให้โม่เฉินเล็กน้อย ท่าทีของเขาแสดงความเคารพทว่าไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยองจนเกินไป: "ท่านเซียนบุตร ข้าคือ จ้าวซาน อายุยี่สิบห้าปี วิญญาณยุทธ์ของข้าคือ หมีแขนเหล็ก ราชันย์วิญญาณสายโจมตีระดับ 51 โปรดชี้แนะด้วยครับ ท่านเซียนบุตร"

ระดับ 51 โม่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย ราชันย์วิญญาณในวัยยี่สิบห้าปีถือว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนบนทวีป การที่สำนักวิญญาณยุทธ์สามารถบ่มเพาะศิษย์เช่นนี้ขึ้นมาได้ แสดงให้เห็นถึงความลึกซึ้งของรากฐานของสำนัก

จ้าวซานก้าวไปด้านข้าง และอีกหกคนที่เหลือก็ก้าวไปข้างหน้าทีละคน

"ข้าคือ ซุนอี้ วิญญาณยุทธ์: หมาป่าปีศาจวายุ ปรมาจารย์วิญญาณสายโจมตีว่องไวระดับ 49"

"ข้าคือ หลี่ชิง วิญญาณยุทธ์: อินทรีผลึกน้ำแข็ง ปรมาจารย์วิญญาณสายควบคุมระดับ 48"

"ข้าคือ โจวหู่ วิญญาณยุทธ์: วานรจอมพลัง ปรมาจารย์วิญญาณสายโจมตีระดับ 47"

"ข้าคือ เฉินเสวี่ย วิญญาณยุทธ์: คทารักษา ปรมาจารย์วิญญาณสายสนับสนุนระดับ 46"

"ข้าคือ อู๋เฟิง วิญญาณยุทธ์: เต่ากำแพงเหล็ก ปรมาจารย์วิญญาณสายป้องกันระดับ 46"

"ข้าคือ หลินชิง วิญญาณยุทธ์: เถาวัลย์สีฟ้า ปรมาจารย์วิญญาณสายควบคุมระดับ 46"

หกคน ชายสาม หญิงสาม มีพลังวิญญาณตั้งแต่ระดับ 46 ถึง 49 ครอบคลุมทุกสาย เมื่อรวมกับจ้าวซานและโม่เฉินแล้ว ความแข็งแกร่งของทีมนี้ก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

โม่เฉินกวาดสายตามองทั้งเจ็ดคนและพยักหน้าเล็กน้อย: "พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นหัวกะทิของสำนักวิญญาณยุทธ์ สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ ข้าหวังว่าเราจะสามารถทำงานร่วมกันเพื่อนำความรุ่งโรจน์มาสู่สำนักวิญญาณยุทธ์ได้นะ"

"รับทราบครับ/ค่ะ ท่านเซียนบุตร!" ทั้งเจ็ดคนตอบรับพร้อมกัน เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วห้องโถง

ปี่ปีตงเฝ้ามองฉากนี้ ร่องรอยของความพึงพอใจสว่างวาบในดวงตาของนาง

"นอกจากสมาชิกตัวจริงแล้ว ข้ายังได้จัดเตรียมสมาชิกตัวสำรองไว้อีกหลายคนด้วย" ปี่ปีตงกล่าวเสริมในทันที "ตอนนี้พวกเขากำลังรอเจ้าอยู่ที่ลานฝึก"

โม่เฉินโค้งคำนับ หันหลัง และเดินออกจากห้องโถง เบื้องหลังเขา สมาชิกตัวจริงทั้งเจ็ดคนเดินเรียงแถวตามมา ฝีเท้าของพวกเขาพร้อมเพรียงกันและกลิ่นอายของพวกเขาก็มั่นคง

พวกเขามองไปที่ร่างในชุดดำเบื้องหน้า สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ และร่องรอยของความยำเกรงที่ไม่อาจระงับไว้ได้

พวกเขาได้ยินตำนานของท่านเซียนบุตรผู้นี้มานานแล้ว ได้รับแต่งตั้งให้เป็นเซียนบุตรตอนอายุสิบสี่ กลายเป็นราชันย์วิญญาณตอนอายุสิบห้า มีวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ระดับหมื่นปี และท้าทายผู้ที่มีระดับสูงกว่าได้ง่ายดายราวกับดื่มน้ำ

ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่มีใครที่ไม่รู้จักเขา ไม่มีใครที่ไม่เคารพเขา แต่ตำนานก็เป็นเพียงแค่ตำนาน วันนี้ ในที่สุดพวกเขาก็มีโอกาสได้เห็นด้วยตาตัวเองเสียทีว่าเซียนบุตรหนุ่มผู้นี้มีน้ำหนักมากเพียงใดกันแน่

หลังจากเดินผ่านทางเดินของวิหารสังฆราชและอ้อมผ่านห้องโถงอันโอ่อ่าหลายแห่ง กลุ่มคนก็มาถึงลานฝึกหลักของสำนักวิญญาณยุทธ์ ลานฝึกแห่งนี้ตั้งอยู่ด้านหลังวิหารสังฆราช สร้างขึ้นจากหินวิญญาณที่แข็งที่สุดและสลักด้วยค่ายกลป้องกันอันหนาแน่น ซึ่งเพียงพอที่จะต้านทานแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้

ที่ทางเข้าลานฝึก มีร่างหลายร่างยืนรออยู่นานแล้ว

คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือหญิงสาวรูปร่างเพรียวบาง นางอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี มีผมยาวสลวยประบ่าและผิวขาวดุจหิมะ ดวงตาดุจจิ้งจอกของนางดูมีชีวิตชีวาและเจ้าเล่ห์ และแม้ว่ารูปร่างของนางจะยังดูเยาว์วัยอยู่บ้าง แต่มันก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์อันเย้ายวนแล้ว นางสวมชุดสีชมพูอ่อนที่เน้นสัดส่วนของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หูเลี่ยน่า

นางยืนอยู่ตรงนั้น ใช้นิ้วม้วนชายเสื้อของนางอย่างไม่รู้ตัว ดวงตาของนางจับจ้องไปที่สุดทางเดิน ตั้งแต่วินาทีที่นางได้รับการแจ้งเตือน หัวใจของนางก็ไม่เคยสงบสุขเลย

เวลาผ่านไปเกือบสองปีแล้ว ตั้งแต่โม่เฉินกลายเป็นเซียนบุตร จำนวนครั้งที่พวกเขาได้พบกันสามารถนับนิ้วได้เลย เขาเอาแต่บ่มเพาะ เอาแต่ฝึกฝน เอาแต่อยู่บนเส้นทางเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นอยู่เสมอ

และนางก็ทำได้เพียงแค่มองเขาจากที่ไกลๆ เฝ้ามองดูร่างในชุดดำนั้นเจิดจรัสยิ่งขึ้นและยากที่จะเอื้อมถึงมากยิ่งขึ้น

นางอยากจะเข้าใกล้เขานับครั้งไม่ถ้วน แต่นางก็มักจะถูกผลักไสให้ถอยห่างด้วยท่าทีที่เฉยเมยและหมางเมินของเขาเสมอ นางเคยคิดว่าตราบใดที่นางแข็งแกร่งพอ นางก็จะสามารถยืนเคียงข้างเขาได้

ดังนั้นนางจึงบ่มเพาะอย่างบ้าคลั่ง ไล่ตามเขาอย่างสุดความสามารถ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นางได้ไปถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณด้วยพลังวิญญาณระดับ 41 แล้ว นางคิดว่านางพยายามมากพอแล้ว

แต่เมื่อนางได้ยินว่าโม่เฉินไปถึงระดับ 52 แล้ว ความรู้สึกไร้พลังนั้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของนางอีกครั้ง

นางตามเขาไม่ทัน นางจะไม่มีวันตามเขาทันเลย

แต่นางก็ยังอยากเจอเขา แม้ว่าจะเป็นเพียงการมองจากที่ไกลๆ ก็ตาม

เสียงฝีเท้าดังก้องขึ้น หูเลี่ยน่าเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะ

ที่สุดทางเดิน ร่างในชุดดำกำลังเดินช้าๆ มาหาพวกเขา เขาสูงขึ้นกว่าเมื่อสองปีที่แล้วเล็กน้อย ท่วงท่าของเขาตั้งตรงดั่งต้นสน ใบหน้าของเขาเย็นชาราวกับน้ำแข็ง และผมสีดำของเขาก็ถูกมัดหลวมๆ ไว้ด้านหลัง ปลิวไสวเบาๆ ไปตามสายลม

ฝีเท้าของเขาไม่ช้าไม่เร็ว ทุกย่างก้าวมั่นคงอย่างยิ่ง ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะทำให้เขาลุกลี้ลุกลนได้

และเมื่อสายตาของเขากวาดมองมา ลมหายใจของหูเลี่ยน่าก็สะดุดไปในทันที

ดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่เคยเป็นสีแดงฉานดุจโลหิตพร้อมกับโทโมเอะทั้งสาม บัดนี้ได้กลับมาเป็นสีดำสนิทแล้ว

แต่ภายใต้ความดำมืดนั้น นางสามารถมองเห็นแสงสีเขียวผีดิบที่ไหลเวียนอยู่อย่างลางๆ ลึกลับและลึกล้ำ ราวกับว่ามันสามารถกลืนกินได้ทุกสิ่ง

เขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาแข็งแกร่งขึ้น เจิดจรัสยิ่งขึ้น และยิ่งห่างเหินมากยิ่งขึ้นไปอีก

ริมฝีปากของหูเลี่ยน่าสั่นเล็กน้อย นางอยากจะเรียกชื่อนั้นออกมา แต่นางกลับพบว่าลำคอของนางตีบตัน ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

มือของนางกำชายเสื้อแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว หัวใจของนางเต้นแรงจนรู้สึกเหมือนจะกระดอนออกมาจากคอ