ตอนที่ 106: สิ่งมีชีวิตจักรกล

ตอนที่ 106: สิ่งมีชีวิตจักรกล

"ซี๊ดดด!!"

ซิงเช่อสูดลมหายใจเข้าลึก

เธอเบิกตากว้างจ้องมองจอภาพโฮโลแกรมตรงหน้ามันคือภาพถ่ายทอดสดที่ซิงก์มาจากกาลาตรอน

ในภาพ พนักงานบริษัทคนหนึ่งถูกปลูกหัวทิ่มลงไปในพื้นหิน ขาสองข้างห้อยต่องแต่งกลางอากาศราวกับธงที่โบกสะบัดไปมา

ข้างๆ เขามี "มนุษย์กระถางต้นไม้" แบบนี้อีกหลายสิบคน

ไกลออกไป ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังกุมก้นเดินกะเผลกๆ สีหน้าร้องตะโกนว่า "ตกลงฉันทำอะไรผิดเนี่ย?"

และตรงกลางภาพพอดี

กาลาตรอนกำลังใช้กรงเล็บกลไกข้างหนึ่งจับฮุคชูขึ้นสูง ส่วนมือกลไกอีกข้างก็

ตีก้นเธออย่างแม่นยำและเป็นจังหวะจะโคน ทีละครั้งๆ

แปะ

"ฉันผิดไปแล้ว!"

แปะ

"ฉันจะไม่ทำอีกแล้ว!"

ปากของซิงเช่ออ้าค้างเป็นรูปตัวโอ

เธอค่อยๆ หันหน้าไปมองคนสองคนที่อยู่ข้างๆ

【เฮอร์ต้า (ร่างตุ๊กตา)】 กำลังแกว่งขาไปมาอย่างสบายอารมณ์ ในมือมีแก้วโกโก้ร้อนโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ สีหน้าผ่อนคลายราวกับกำลังมาพักร้อน

【หร่วนเหมย】 กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง จดจ่ออยู่กับการผสมยาอะไรสักอย่าง ขวดและโหลวางเกลื่อนกลาดเต็มพื้น มีขวดหนึ่งกำลังสั่น "หึ่งๆ"

ซิงเช่อสูดลมหายใจเข้าลึก

จากนั้น

"พวกเธอ"

เสียงของเธอสั่นเครือ

"เติมอะไรลงไปในตัวกาลาตรอนเนี่ย??"

【เฮอร์ต้า (ร่างตุ๊กตา)】 เงยหน้าขึ้นมากะพริบตา "หืม?"

"ทำไมเจ้านั่นถึงกลายเป็นผู้ตัดสินแห่งอารยธรรมไปได้ล่ะ?!"

ซิงเช่อชี้ไปที่หุ่นยนต์สูงสี่เมตรในภาพถ่ายทอดสดที่กำลังทำหน้าที่ "ลงโทษแบบผู้ปกครอง" นิ้วของเธอสั่นระริก

"แล้วก็พวกเธอไปเอาวัสดุพวกนั้นมาจากไหน?!"

เธอจำวัสดุพวกนั้นได้ เธอเคยเห็นพวกมันในคลังข้อมูล

โลหะผสมชั้นยอด คริสตัลหายาก แกนพลังงาน

แต่ละอย่างสามารถขายได้ในราคาดาราศาสตร์ในตลาดมืดเลยนะ

และตอนนี้กาลาตรอนก็ถูกหุ้มด้วยของพวกนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า

นี่มันจะกินงบไปเท่าไหร่กันเนี่ย?!

【เฮอร์ต้า (ร่างตุ๊กตา)】 กับ 【หร่วนเหมย】 สบตากัน

จากนั้น

ทั้งสองคนก็หันหน้าไปทางอื่นอย่างเงียบๆ

สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปที่คนอีกคนหนึ่งตรงมุมห้องพร้อมกัน

【อัสตา】

เธอกำลังนั่งยองๆ อยู่อีกฝั่งหนึ่งของตู้โดยสาร ในมือถือกล่องเล็กๆ หรูหรา มองดูอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อรู้สึกว่าทุกคนกำลังมองมา เธอก็เงยหน้าขึ้น

"เอ๊ะแฮะๆ..."

เธอยิ้มแหยๆ

จากนั้น

เธอก็ล้วงเอาแบล็คการ์ดออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบๆ

แบล็คการ์ดที่ส่องประกายแสงสีทองหม่น เป็นสัญลักษณ์ของวงเงินเครดิตมหาศาล มีเพียงหยิบมือเดียวในจักรวาลเท่านั้นที่มีสิทธิ์ครอบครอง

แบล็คการ์ด

รูม่านตาของซิงเช่อหดเล็กลงอย่างรุนแรง

ปากของเธออ้า แล้วก็หุบ แล้วก็อ้าอีกครั้ง

"เธอ"

คำพูดจุกอยู่ที่คอหอย

"เธอพกแบล็คการ์ดติดตัวมาด้วยเหรอ??"

ในที่สุดเธอก็เค้นคำพูดออกมาได้

【อัสตา】 พยักหน้า สีหน้าไร้เดียงสาราวกับกำลังจะบอกว่า "นี่มันเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

"แล้วมันยังใช้งานได้ตามปกติด้วยเหรอ??"

"แน่นอนสิ"

【อัสตา】 พยักหน้าอีกครั้ง พร้อมกับโบกบัตรในมือไปมาราวกับจะอวด

ซิงเช่ออึ้งไปเลย

พกแบล็คการ์ด... แถมยังใช้งานได้... นี่มัน...

มาร์ชลุกพรวดขึ้นมา

"เดี๋ยวก่อน! ในเบโลบ็อกมันมีที่ให้ซื้อวัสดุพวกนี้ด้วยเหรอ? พวกเธอไปซื้อมันมาจากไหนเนี่ย?!"

【อัสตา】 เอียงคอครุ่นคิดอย่างจริงจัง

จากนั้น

"คนป่าเถื่อนผมสีน้ำเงินในเบโลบ็อกน่ะ"

เธอตอบโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

ทุกคน: "..."

ซิงเช่อ: "..."

การเคลื่อนไหวของมาร์ชหยุดชะงัก

"คนป่าเถื่อน... ผมสีน้ำเงิน... ในเบโลบ็อกงั้นเหรอ?"

มุมปากของเธอเริ่มกระตุก

ดูเหมือนเธอจะรู้แล้วว่าคนคนนั้นคือใคร...

ในเวลาเดียวกัน

ตรอกแห่งหนึ่งในเบโลบ็อก

"ฮัดเช่ย!!"

จู่ๆ ซัมโปก็จามออกมาดังลั่น

เขาเซไปมา เกือบจะล้มหัวคะมำ

เขาขยี้จมูก ส่ายหัวด้วยความงุนงง

"ใครนินทาฉันเนี่ย?"

เขาพึมพำพลางมองไปรอบๆ

ตรอกว่างเปล่า มีเพียงเสียงพายุหิมะพัดโหยหวนเท่านั้น

"ช่างเถอะ ลืมมันไปซะ!"

เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว และก้มมองสิ่งที่อยู่ในมือ

เครื่องรูดบัตร

มันใหม่เอี่ยมอ่องและส่องประกายวิบวับ ไฟสถานะทำรายการสำเร็จยังคงสว่างอยู่

รอยยิ้มเจิดจ้าผลิบานบนใบหน้าของซัมโป

"โก่งราคาตั้งสิบเท่าแต่ก็ยังจ่ายโดยไม่ลังเลเลยสักนิด!"

เขาพึมพำกับตัวเองอย่างเบิกบานใจ

"คุณหนูเศรษฐีจริงๆ!"

เขาเก็บเครื่องรูดบัตรลงกระเป๋าอย่างมีความสุข และฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินลึกเข้าไปในตรอก

ลูกค้าหมูตู้แบบนี้

ไม่สิ ลูกค้าผู้ทรงเกียรติแบบนี้ อยากให้มีอีกเยอะๆ จังเลยน้า!

ความเงียบ

ความเงียบอันยาวนาน

ซิงเช่อ มาร์ช และสเตลลามองหน้ากัน

คนป่าเถื่อนนั่นต้องเป็นซัมโปแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ? ต้องเป็นซัมโปแหงๆ ในเบโลบ็อกจะมีใครทำเรื่องแบบนี้ได้อีกเล่า??

【อัสตา】 ยังคงรักษารอยยิ้มไร้เดียงสาเอาไว้ ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองอาจจะโดนต้มตุ๋นเข้าให้แล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือ

เธอรู้ตัวแหละ แต่เธอไม่สนหรอก

ปัญหาที่แก้ได้ด้วยเงิน มันไม่ใช่ปัญหาสำหรับเธออยู่แล้ว

ทันใดนั้น

【หร่วนเหมย】 ก็พูดขึ้นมา

"อ้อ จริงสิ"

น้ำเสียงของเธอยังคงเนิบนาบ ราวกับเพิ่งหลุดออกมาจากห้วงความคิดอันลึกล้ำ

ทุกคนหันไปมองเธอ

เธอวางหลอดทดลองในมือลง เงยหน้าขึ้น แล้วขยับแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง

"【นูส】 มอบชิปข้อมูลให้พวกเรา หลังจากที่รู้ว่าพวกเราจะอัปเกรดกาลาตรอนน่ะ"

ซิงเช่อกะพริบตา "...แล้วไงต่อ?"

"พวกเราก็เลยติดตั้งมันเข้าไปในตัวกาลาตรอนไง"

น้ำเสียงของ 【หร่วนเหมย】 ยังคงราบเรียบ

"และหลังจากนั้น"

เธอเว้นจังหวะ

"จู่ๆ 【อาฮา】 ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นตอนที่รู้เรื่องนี้น่ะ"

เธอเว้นจังหวะอีกครั้ง

"นั่นน่าจะเป็นสาเหตุล่ะมั้ง"

ทุกคน: "..."

ความเงียบ

ความเงียบราวกับป่าช้า

จากนั้น

มาร์ชก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

"สรุปก็คือ..."

น้ำเสียงของเธอแหบแห้ง

"สาเหตุที่กาลาตรอนกลายเป็นแบบนี้..."

"เป็นเพราะชิปข้อมูลของ 【นูส】..."

"บวกกับเสียงหัวเราะของ 【อาฮา】..."

"บวกกับพรของ 【นานุค】..."

"บวกกับเทคโนโลยีชีวภาพของ 【หร่วนเหมย】..."

"บวกกับการอัปเกรดวัสดุของ 【เฮอร์ต้า (ร่างตุ๊กตา)】..."

เสียงของเธอสูงขึ้นเรื่อยๆ ตามแต่ละประโยคที่พูดออกมา

【เฮอร์ต้า (ร่างตุ๊กตา)】 จิบโกโก้ร้อนอย่างสบายอารมณ์แล้วพยักหน้า "อืม ก็ประมาณนั้นแหละ"

【หร่วนเหมย】 เสริมอย่างเนิบนาบ "แล้วก็พรของ 【คลีพอธ】 ด้วย ถึงมันจะไม่มีผลอะไรมากก็เถอะ"

มาร์ช: "..."

ซิงเช่อ: "..."

สเตลลา: "..."

ทุกคน: "???"

"【คลีพอธ】 ด้วยเหรอ?? สรุปว่าพวกเธอเอาเทพดารามาเกี่ยวข้องกี่องค์กันแน่เนี่ย??"

ทันใดนั้นเอง

เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

ทุกคนหันขวับกลับไป

ภาพจำแลงของ 【คลีพอธ】 ปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ยังคงเป็นร่างกายที่ทำจากหินขนาดเท่าคนจริง พร้อมกับดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนคู่เดิม

เขามองดูทุกคน

"กาลาตรอนยังคงเชื่อฟังคำสั่งของพวกเจ้า"

น้ำเสียงของเขามั่นคงและเชื่องช้า

"【นูส】 เพียงแค่มอบโอกาสให้กับเขา"

"โอกาสที่จะได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตจักรกล"

ซิงเช่ออึ้งไปเลย

"สิ่งมีชีวิตจักรกลงั้นเหรอ?"

【คลีพอธ】 พยักหน้า

ในดวงตาอันเก่าแก่นั้น ดูเหมือนจะมีบางอย่างกะพริบไหวอยู่

"เขากำลังเริ่มมีความรู้สึก"

ทั้งตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

ซิงเช่อหันไปมองภาพโฮโลแกรม

ในภาพ กาลาตรอนหยุดการ "ลงโทษ" แล้ว

มันใช้กรงเล็บกลไกค่อยๆ วางฮุคลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็ย่อตัวลงแล้วใช้มือกลไกขนาดยักษ์ข้างนั้นแหละข้างเดียวกับที่เพิ่งตีก้นเธอนั่นแหละลูบหัวฮุคเบาๆ

การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบามาก

เชื่องช้ามาก

ราวกับกำลัง... ปลอบโยนเธอ?

ฮุคเงยหน้าขึ้น คราบน้ำตายังคงเปรอะเปื้อนแก้ม แต่ความหวาดกลัวในดวงตาของเธอจางหายไปแล้ว

เธอยื่นมือออกไปกอดนิ้วกลไกนั้นไว้ แนบแก้มของเธอลงไป

ดวงตากลไกของกาลาตรอนกะพริบวาบ

แสงสีแดงนั้น ในชั่วขณะหนึ่ง

ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

เมื่อได้เห็นภาพนั้น จู่ๆ ซิงเช่อก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เริ่มมีความรู้สึก... งั้นการ "ลงโทษ" พวกนั้น การ "สั่งสอน" แบบผู้ปกครอง การควบคุมแรงอย่างแม่นยำ... เขากำลัง... เรียนรู้อยู่เหรอ?

จู่ๆ เธอก็นึกถึงสิ่งที่กาลาตรอนพูดก่อนหน้านี้

"อย่าทำให้ฉันต้องตัดสินว่าเบโลบ็อกหมดทางเยียวยาแล้ว"

นั่นไม่ใช่คำขู่

แต่มันคือ

ความกังวล

กังวลว่าตัวเองอาจจะต้องตัดสินแบบนั้นจริงๆ

กังวลว่าตัวเองอาจจะสูญเสียการควบคุม

กังวลว่าตัวเองอาจจะทำร้ายคนที่ตัวเองอยากปกป้อง

จู่ๆ ซิงเช่อก็รู้สึกจมูกแสบขึ้นมานิดๆ

"สรุปก็คือ..."

เธอพึมพำ

"เขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเป็น... ผู้ตัดสินแห่งอารยธรรมที่ดีงั้นเหรอ?"

【คลีพอธ】 พยักหน้า

"เขากำลังเรียนรู้"

เขากล่าว

"เรียนรู้ว่าอะไรคือการปกป้อง อะไรคือการลงโทษ และอะไรคือความรัก"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพโฮโลแกรม ไปที่หุ่นยนต์ที่กำลังย่อตัวลงลูบหัวเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

"มันเป็นเรื่องยาก"

เขากล่าว

"แต่เขาก็พยายามอยู่"

บรรยากาศรอบข้างกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

มาร์ชแอบปาดน้ำตาที่หางตาเงียบๆ

สเตลลาหันหลังกลับอย่างเงียบๆ ทำเป็นมองวิวข้างทาง

【อัสตา】 ก้มหน้ามองแบล็คการ์ดในมือ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

【เฮอร์ต้า (ร่างตุ๊กตา)】 วางแก้วโกโก้ร้อนลง และเงียบไปอย่างผิดหูผิดตา

【หร่วนเหมย】 จ้องมองภาพโฮโลแกรมอย่างเงียบๆ และในดวงตาที่มักจะว่างเปล่าคู่นั้น ดูเหมือนจะมีบางสิ่งเพิ่มเข้ามา

ผ่านไปเนิ่นนาน

ซิงเช่อสูดลมหายใจเข้าลึก

"ตกลง"

เธอมองกาลาตรอนในภาพโฮโลแกรม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"งั้นพวกเราก็มา... เชื่อใจเขากันเถอะ"