บทที่ 33：คลื่นสัตว์ประหลาด

บทที่ 33：คลื่นสัตว์ประหลาด

ลู่หย่วนหมิงเงยหน้ามองดูดาวตกพรั่งพรูลงมาจากฟากฟ้าอย่างไม่ขาดสาย ด้านข้างยังเต็มไปด้วยเสียงคำรามของเหล่าสัตว์ประหลาดมากมาย เขาหันไปหาชาร์ลี ปีเตอร์ และถังเจ๋ออัน แล้วเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ รีบกลับไปที่ฐานของพวกเรา!"

ไม่มีใครแย้งคำสั่งของลู่หย่วนหมิงในสถานการณ์แบบนี้ เพราะทุกคนต่างรู้สึกถึงความผิดปกติอย่างมาก หลังจากฆ่าสัตว์ประหลาดไปกว่าร้อยตัวในช่วงกลางวัน ในเขตเมืองนี้ก็แทบไม่เหลือสัตว์ประหลาดแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจพักค้างคืนในโรงแรมร้างแห่งนี้

แต่แล้วเหตุการณ์ก็พลิกผันอย่างไม่คาดคิด สัตว์ประหลาดจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นรอบ ๆ ที่นี่ ในสถานการณ์แบบนี้ ลู่หย่วนหมิงจะไม่เสี่ยงชีวิตของทุกคนเด็ดขาด เขาตัดสินใจถอยกลับไปยังฐานเพราะนี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา การก่อสร้างฐานในธนาคารไม่เคยหยุดลง โดยเฉพาะหลังจากลู่หย่วนหมิงใช้อนุภาคแสงไร้สีแลกเปลี่ยนเครื่องมือและเครื่องจักรกลึงโลหะขนาดใหญ่มา การทำงานหลักขององค์กรนอกจากปลูกมันฝรั่งแล้ว ก็คือการก่อสร้างฐาน โดยเฉพาะกำแพงป้องกันซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุด จะได้รับการก่อสร้างก่อนเป็นอันดับแรก ภายในกำแพงป้องกันนี้ จะสามารถรับมือกับสัตว์ประหลาดได้อย่างน้อยหนึ่งต่อร้อย ส่วนสาเหตุว่าทำไมต้องสร้าง ก็เพราะความปลอดภัยนี้เป็นสิ่งที่หาไม่ได้เลยในพื้นที่รกร้างแห่งนี้

ถังเจ๋ออัน อยากจะพูดอะไร แต่ก็ได้แต่นิ่งเงียบ เพราะทุกคนในทีมต่างฟังคำสั่งของลู่หย่วนหมิง จึงรีบเก็บข้าวของและอาวุธของตนเองทันที เมื่อลู่หย่วนหมิงสั่งให้ทุกคนออกเดินทาง ทุกคนก็ทำตามลู่หย่วนหมิงวิ่งไปตามทางเดินหลักของตึก

แต่พวกเขาวิ่งลงมาได้เพียงสองชั้น ก็พบกับศพของคนตายที่ตกลงมาจากที่สูง ในทางเดิน และไม่ใช่แค่คนสองคน แต่เป็นศพของผู้คนนับสิบกว่าคน ตกลงมาในตึกนี้

พวกเขาต่างส่งเสียงโวยวาย บางคนตกใจจนสติแตก บางคนยังคงติดอยู่ในภาพความทรงจำตอนตายอยู่ บางคนเมื่อเห็นลู่หย่วนหมิงและพวกพ้องก็รีบวิ่งเข้ามาหา

พวกคนที่ตกลงมาต่างคิดว่าตนอยู่ในโลกแห่งความตาย คนเหล่านี้ไม่รู้เลยว่าโลกหลังความตายนั้นเป็นอย่างไร ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงสงสัยว่าตัวเองนั้นตายแล้วจริง ๆ หรือ ความโกลาหลและความสับสนแบบนี้ถือเป็นสิ่งที่ดึงดูดสัตว์ประหลาดได้ดีที่สุดเลยก็ว่าได้ เหมือนตอนที่ลู่หย่วนหมิงเพิ่งตกลงมาจากโลกแห่งความตายในตอนนั้นเลย ลู่หย่วนหมิงไม่มีความคิดที่จะพาพวกมือใหม่เหล่านี้เดินทางไปในตึกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดมากมาย

สัตว์ประหลาดที่ปรากฏขึ้นใหม่นี้ เป็นรูปร่างมนุษย์ที่ไม่มีผิวหนัง ผิวหนังของมันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแดงที่น่ากลัว มันไม่มีตา จมูก หู ใบหน้าของมันว่างเปล่า มีเพียงปากขนาดใหญ่ที่น่ากลัวครอบครองพื้นที่หนึ่งในสามของใบหน้า ปากของมันเต็มไปด้วยฟันแหลมคมเหมือนเข็ม ร่างกายของมันใหญ่กว่าคนปกติ มือและเท้าก็ไม่เหมือนมือเท้าของมนุษย์ แต่เหมือนกับกรงเล็บของสัตว์

ความมืดคลืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดึงเอาความหวังออกไปพร้อมกับลมหายใจของผู้คน สัตว์ประหลาดมากมายปรากฏกายจากเงามืด พวกเขาร้องด้วยความเจ็บปวดขณะถูกพวกมันฉุดรั้งเข้าไปในเงามืด เสียงกระดูกแตกหัก เสียงเนื้อฉีกขาด ที่ดังกึกก้องสะท้อนไปทั่ว คนเพียงไม่กี่คนที่ยังรอดชีวิตก็ต่างหวาดกลัวกับภาพที่เห็นตรงหน้า ศพที่กองอยู่เต็มไปหมด บ่งบอกถึงความโหดเหี้ยมอำมหิตของปีศาจเหล่านี้

ลู่หย่วนหมิงเพ่งมองไปยังภาพตรงหน้า ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความมั่นใจตอนนี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ทหารของเขาต่างพุ่งเข้าสู่ความวุ่นวาย กระสุนถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่มีการเลือกปฏิบัติ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดหรือผู้คน คนที่เข้าใกล้ล้วนถูกสังหารทั้งหมด

ดวงตาของลู่หย่วนหมิงจับจ้องไปที่ถังเจ๋ออัน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความทุกข์ ถังเจ๋ออันรับรู้ความรู้สึกของลู่หย่วนหมิง เขาเข้ามาข้างกายลู่หย่วนหมิง เสียงกระซิบเบา ๆ "พวกเขาไม่เหมือนเราครับ ตำรวจไม่ใช่เหรอครับที่มีหน้าที่ปกป้องพวกเขา? แถมเราก็ไม่ใช่ทหารด้วย เราก็ไม่ใช่กองทัพสหรัฐอเมริกา ในสถานการณ์แบบนี้ ชีวิตของเราเองสำคัญที่สุด"

"ผมรู้" ลู่หย่วนหมิงพึมพำ "อืม ผมรู้"

แม้จะรู้ แต่ความเจ็บปวดในใจของลู่หย่วนหมิงก็ไม่เคยจางหาย ถังเจ๋ออันวางมือลงบนไหล่ของลู่หย่วนหมิง "ใจเย็น ๆ อย่าไปคิดมาก ใครจะไปรู้กันล่ะว่าความหายนะจะมาถึงเร็วขนาดนี้"

ลู่หย่วนหมิงหยุดฝีเท้ากะทันหัน โดยไม่เอ่ยคำใด ๆ และเมื่อเขาหยุด ทุกคนก็หยุดตาม พวกเขาเตรียมพร้อมด้วยปืนเล็งไปที่ความมืด พร้อมจะยิงกระสุนออกไปทันทีหากมีอะไรเคลื่อนไหว ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ประหลาด

“เราจะยืนหยัดอยู่ตรงนี้! ชาร์ลี ที่นี่คุณเป็นผู้นำ จัดสรรอาวุธปืนให้ทุกคนแล้วแบ่งปันหน้าที่ป้องกัน ไม่ใช่ว่าพอได้ยินเสียงก็ยิงกระสุนออกไปทั้งหมด และ…เมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย ให้ปกป้องและช่วยเหลือผู้คนให้ได้มากที่สุด…”

ลู่หย่วนหมิงเอ่ยคำเหล่านั้นขณะแสงวาบปรากฏบนร่างกาย เกราะทองแดงทั้งตัวปรากฏขึ้นปกคลุมร่างกายของเขา มือซ้ายของเขายกขึ้นถือหอกเหล็กกล้า มือขวาถือปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ เขาก้าวขาไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งเข้าไปในความมืด

ทุกคนต่างส่งเสียงร้องตกใจ ชาร์ลีและปีเตอร์ต่างพยายามจะไปหยุดลู่หย่วนหมิง แต่ทันทีที่พวกเขายกมือ ลู่หย่วนหมิงก็หายไปในความมืดของทางเดิน สายตาของทุกคนจึงหันไปมองชาร์ลี

ชาร์ลีทั้งร้อนรนและตกใจ แต่ตอนนี้สายไปแล้วที่จะพูดอะไร เขาจึงตะโกนเสียงดัง “แบ่งสามคนเป็นหนึ่งกลุ่ม แต่ละกลุ่มยึดที่หนึ่งไว้แล้วจัดเป็นวงกลม สร้างป้อมปราการ… ให้คนพวกนั้นเข้ามา!”

ลู่หย่วนหมิง เดินเข้าสู่ความมืดเพียงลำพัง ดวงตาของเขาสัมผัสถึงความอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามาพร้อม ๆ กับหน้ากากประหลาดที่อยู่ ๆ ก็สวมทับเข้ามาบนใบหน้าเขา แม้จะเป็นหน้ากากเต็มใบ แต่ลู่หย่วนหมิงกลับมองเห็นภาพเป็นแสงอินฟราเรดแบบโปร่งแสง พร้อมกับภาพเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เหมือนกับเกมยิงปืน ในชั่วพริบตา ลู่หย่วนหมิงก็พบเห็นสัตว์ประหลาดหกตัวและคนแปดคนที่กำลังวิ่งหนี

เกราะเหล็กกล้า!

นั่นคือชื่อของเกราะทองแดงเต็มตัวที่เขาสวมอยู่

มันไม่ใช่แค่เกราะเต็มตัวธรรมดา แต่เป็นเกราะเหนือธรรมชาติที่ดูดซับพลังอีกด้วย

เกราะชิ้นนี้มีลักษณะพิเศษหลายอย่าง อย่างแรกคือมันจะกระจายตัวออกไปโดยอัตโนมัติในเวลาปกติ และจะรวมตัวกันเมื่อต้องการใช้เพียงแค่นึกถึง คล้ายกับฟังก์ชันเกราะนาโนเทคโนโลยีตามหนัง

อย่างที่สองคือเกราะชิ้นนี้แทบไม่มีน้ำหนัก แต่กลับมีความแข็งแกร่งในการป้องกันสูงมาก และตัวเกราะจะซ่อมแซมตัวเองโดยอัตโนมัติตามเวลา ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลกับรอยขีดข่วนหรือรอยแตกของเกราะ

อย่างที่สามคือเกราะชิ้นนี้มีลักษณะคล้ายกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น การมองเห็นแบบอินฟราเรด หรือการป้องกันศัตรูและผู้คนโดยอัตโนมัติ

แม้จะอยู่ในความมืดมิดที่มองแทบไม่เห็นอะไร แต่ลู่หย่วนหมิงก็ยังมองเห็นทุกสิ่งอย่างชัดเจนราวกับกลางวัน ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ประหลาดที่แฝงตัวอยู่ในเงามืดก็ไร้ทางหลบหนี ลู่หย่วนหมิงกระโจนเข้าสู่ความมืดและเริ่มลงมือจัดการพวกมันทันที

ร่างสูงใหญ่สองเมตรสี่เต็มไปด้วยพลังระเบิด เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วกว่ามนุษย์ธรรมดามาก แถมยังมีปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป เพียงแค่กระพริบตา เขาก็พุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาดไร้หนังตัวหนึ่ง ในขณะที่สัตว์ประหลาดไร้หนังกำลังพยายามซุ่มโจมตี ลู่หย่วนหมิงก็แทงหอกยาวตรงเข้าไปที่ข้างลำตัวของมัน จนมันกระเด็นไปติดกับผนัง

เพียงแทงและดึง สัตว์ประหลาดไร้หนังตัวนี้ก็ถูกสังหารโดยลู่หย่วนหมิง เขาไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว ดึงหอกกลับและสะบัดออกไป เลือดสีดำของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็กระเด็นออกมา แล้วเขาก็พุ่งไปหาสัตว์ประหลาดตัวอื่นอย่างไม่หยุดยั้ง

เหล่าผู้คนที่เพิ่งตกลงมาในความมืด ต่างพากันตกใจกลัวตะโกนและวิ่งหนี พวกเขามองเห็นเกราะทองแดงสูงใหญ่พุ่งเข้ามา หอกยาวในมือของเขาถูกเหวี่ยงออกไป สัตว์ประหลาดที่ไล่ตามพวกเขามาตลอดเวลา ก็ถูกแทงหัวทะลุโดยหอกในพริบตา ก่อนที่พวกเขาจะได้ตะโกนต่อ ชายหนุ่มในเกราะทองแดงก็ตะโกนขึ้นอย่างดัง “เงียบ! อย่าส่งเสียงดัง วิ่งไปที่โถงทางด้านหน้า อย่าชนกัน อย่าไปขวางทางกระสุน!”

พูดจบ ชายหนุ่มในเกราะทองแดงก็ไม่สนใจเสียงตะโกนของพวกเขา แล้วกระโดดกลับเข้าสู่ความมืดอีกครั้ง

ภายในเวลาไม่กี่นาที ลู่หย่วนหมิงก็สังหารสัตว์ประหลาดไร้หนังไปแล้วกว่าสิบตัว และยังช่วยชีวิตคนพวกนั้นไว้ได้อีกกว่าสิบคน ในขณะเดียวกัน เสียงปืนก็ดังขึ้นเป็นระยะ ๆ ที่โถงทางด้านหน้า ซึ่งเป็นที่ตั้งของแนวป้องกันของชาร์ลี พวกเขา เห็นแล้วว่ามีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นที่ตำแหน่งของพวกเขาแล้ว

ลู่หย่วนหมิงเตรียมจะก้าวเท้ากลับไปช่วย แต่เพียงเสี้ยววินาที เขาก็ต้องหยุดชะงักทันที เห็นเพียงกรงเล็บยักษ์ตกลงมาจากบนยอดตึก บดขยี้ทางเดินที่เขาจะก้าวไป ราวกับกำแพงกั้นเขาไว้ ไม่ให้เขากลับไปช่วยเหลือคนพวกนั้นได้

สัตว์ประหลาดไร้หนังสูงเกือบสิบเมตรปรากฏตัวต่อหน้าเขา ในขณะเดียวกัน สัตว์ประหลาดไร้หนังขนาดปกติก็พุ่งออกมาจากความมืดอยู่รอบตัวลู่หย่วนหมิงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดไร้หนังขนาดปกติถึงห้าตัว รวมถึงสัตว์ประหลาดไร้หนังขนาดยักษ์ ล้อมเขาไว้ ทุกอย่างเกิดขึ้นราวกับสายฟ้าแลบ เมื่อสัตว์ประหลาดไร้หนังขนาดยักษ์คำราม สัตว์ประหลาดไร้หนังขนาดปกติก็กระโจนเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง

ลู่หย่วนหมิงยิงปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติอย่างรวดเร็ว พร้อมกับใช้หอกเหล็กกล้าในมืออีกข้างแทงใส่สัตว์ประหลาดไร้หนังขนาดยักษ์ แล้วในขณะเดียวกัน สัตว์ประหลาดยักษ์ก็ฟาดฝ่ามือใส่เขา

เวลาของลู่หย่วนหมิงช้าลงอีกครั้ง เขาเห็นหอกในมือของตัวเองแทงทะลุผิวหนังของสัตว์ประหลาดยักษ์เข้าไป รูโหว่ปรากฏบนฝ่ามือของมัน แต่ฝ่ามือยักษ์นั้นก็ยังคงพุ่งเข้าใส่เขาอย่างไม่ลดละ...

เสียงดังสนั่นลั่นไปทั่ว ลู่หย่วนหมิงถูกเหวี่ยงออกไป ชนเข้ากับกำแพงจนทะลุออกไป ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นถนนอีกครั้ง

บนถนนหนทางนั้น เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดมากมาย หลากหลายรูปแบบ ทั้งสัตว์ประหลาดไร้หนัง สัตว์ประหลาดคล้ายหมาป่า สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ยักษ์ ร่างกายอ้วนท้วน ประกอบขึ้นจากซากศพมนุษย์เย็บติดกัน และสุนัขหน้าคนขนาดยักษ์ที่ลู่หย่วนหมิงตามหาอยู่นานแสนนาน!

สัตว์ประหลาดเหล่านั้นกำลังสังหารมนุษย์ที่ล้มลงบนถนน ร่างกายของมนุษย์นับร้อยนับพันถูกกลืนกินเป็นอาหาร เลือดไหลนองพื้น ซากศพ เนื้อและเลือด กระดูกกระจายเต็มไปหมด

ลู่หย่วนหมิงลุกขึ้นจากพื้น เกราะเหล็กยังคงสภาพสมบูรณ์ ร่างกายของเขาก็แทบไม่มีบาดแผล มือข้างหนึ่งถือหอก มืออีกข้างถือปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ แรงกระแทกจากการถูกโยนออกจากตึก และการตกจากความสูงเกือบสิบเมตร ถูกเกราะเหล็กดูดซับไปหมดสิ้น

ทว่า ในขณะเดียวกันนั้นสัตว์ประหลาดหลายร้อยตัวกำลังจ้องมองเขาอย่างดุร้าย อีกทั้งยังมีสัตว์ประหลาดไร้หนังตัวใหญ่ก็กระโดดลงมาจากตึก

“… โชคดีจริง ๆ”

ลู่หย่วนหมิงพึมพำเบา ๆ เขาเหลือบมองอนุภาคแสงไร้สีสิบดวงที่ลอยอยู่รอบตัว เขายื่นมือไปคว้าอนุภาคแสงไร้สีมาสามดวง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยหนึ่งดวง เหลือเพียงสองดวงที่เขาจับไว้แล้วดูดซับเข้าไป

ทันใดนั้น แสงสว่างจาง ๆ ก็แผ่กระจายออกมาจากร่างกายของลู่หย่วนหมิง แสงสว่างนั้นลุกโชติช่วง เหมือนเปลวไฟที่ปกคลุมร่างกายเขาไปทั่ว

ในพริบตา ลู่หย่วนหมิงเหยียบเท้าลงไปบนพื้นดินอย่างแรง ร่างกายของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า มุ่งตรงไปหาสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด