บทที่ 24：อนุภาคแสงสีเทา

บทที่ 24：อนุภาคแสงสีเทา

“เข้าใจแล้ว… นี่แหละคือสาเหตุที่ดินปืนใช้ไม่ได้และไฟฟ้าไม่มีสินะ”

อองตื่นเต้นดีใจ เขาพุ่งไปหาลู่หย่วนหมิง ที่กำลังเตรียมนำทีมออกเดินทาง อองถือสายไฟและแม่เหล็ก รวมไปถึงส่วนประกอบที่เขาหาได้จากที่ไหนก็ไม่รู้ เขาอธิบายว่า “เพราะที่นี่เป็นโลกแห่งสสารมืด อนุภาคพื้นฐานของที่นี่ต่างจากโลกความเป็นจริง ดังนั้นเทคโนโลยีของมนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับเคมีและไฟฟ้า รวมไปถึงเทคโนโลยีชั้นสูงล้วนใช้งานไม่ได้ในโลกหลังความตาย เราต้องวัดค่าองค์ประกอบของโลกนี้ใหม่ สร้างตารางธาตุใหม่และตั้งค่าคงที่ทางฟิสิกส์รวมไปถึงกฎทางฟิสิกส์ของโลกหลังความตายใหม่ เพียงแค่นั้นเราถึงจะสร้างดินปืน ไฟฟ้า คอมพิวเตอร์ ยานพาหนะ และอื่น ๆ ได้อีกครั้ง”

ลู่หย่วนหมิงสงสัย “แต่ห้องนิรภัยมีไฟฟ้านี่นา?”

“นี่แหละคือสิ่งที่ผมสงสัย” อองกล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่ “ผมลองเช็คดูแล้ว แต่สายไฟห้องนิรภัยดูเหมือนจะมาจากสายเคเบิลใต้ดิน และผมก็ไม่รู้ว่าสายเคเบิลนั้นวิ่งไปทางไหน ดังนั้นผมจึงไม่รู้ว่าไฟมาจากไหน”

ลู่หย่วนหมิงถามด้วยความสงสัยมากขึ้น “ลงไปตรวจสอบสิ ตามตำแหน่งของสายเคเบิลไป”

อองส่ายหัวพร้อมกับยกมือขึ้น “ไม่มีชั้นใต้ดินลึกลงไปอีกแล้ว และไม่มีบ่อไฟฟ้าหรือสิ่งก่อสร้างอื่น ๆ สายเคเบิลนั้นฝังลึกอยู่ใต้คอนกรีตเสริมเหล็ก ไม่มีทางอื่น นอกจากรอให้พวกธนาคารระดับสูงลงมาแล้วจึงถามพวกเขาทีหลัง”

เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ สำหรับลู่หย่วนหมิง หลังจากนั้น เขาก็พาชาร์ลีและลูกน้องของเขา ปีเตอร์ รวมถึงเด็กหนุ่มสองคนที่เพิ่งรับเข้ามา ซึ่งอ้างว่าเคยเข้าร่วมองค์กรอาสาสมัครของสหรัฐอเมริกา นี่คือกำลังพลทั้งหมดขององค์กรในตอนนี้ เป้าหมายของพวกเขาคือซูเปอร์มาร์เก็ตที่แมงมุมขนาดยักษ์อาศัยอยู่

ที่นี่คือที่อยู่ของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ลู่หย่วนหมิงเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ตำแหน่ง

สองวันก่อน ปีเตอร์นำทีมสำรวจและหาเศษเหล็กตามปกติ เห็นแมงมุมที่ซ่อนอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตโผล่มาที่หน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ตอีกครั้ง นั่นหมายความว่าแมงมุมเหล่านั้นอาจกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

นับตั้งแต่ลู่หย่วนหมิงถูกบังคับให้กลับสู่ร่างเดิม แมงมุมเหล่านั้นก็พากันหนีเข้าไปซ่อนตัวในซูเปอร์มาร์เก็ต ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าไป พื้นที่ภายในไม่เหมาะสมกับการใช้ปืนระยะไกล อีกทั้งแมงมุมเหล่านั้นยังปีนป่ายไปตามผนังและเพดานได้อย่างง่ายดาย ลู่หย่วนหมิงจึงไม่คิดจะเข้าไปจัดการกับมัน

แต่ตอนนี้แมงมุมกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง ลู่หย่วนหมิงเพียงแค่ยิงกำจัดพวกมันที่หน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ต ก็มีโอกาสสูงที่จะล่อเจ้าแมงมุมยักษ์ออกมา และด้วยอาวุธร้ายแรงอย่าง FGM-148 ขีปนาวุธจรวดรถถัง ลู่หย่วนหมิงมั่นใจว่าจะสามารถกำจัดสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวนี้ได้

เขาอยากรู้เหลือเกินว่า สัตว์ประหลาดตัวนี้จะให้อนุภาคแสงสีขาวแก่เขามากน้อยแค่ไหน

ครั้งนี้ที่หลุดเข้ามาในโลกหลังความตาย เวลาผ่านไปแล้ว 22 วัน ส่วนวันที่อัลเฟรด ปรับโครงสร้างองค์กรเป็นวันที่ 20 ในช่วงเวลานี้ ลู่หย่วนหมิงได้ใช้ไปแล้วสิบห้าอนุภาคแสงไร้สี เปลี่ยนทั้งหมดเป็นมันฝรั่ง เหลืออนุภาคแสงไร้สีอีกสี่เม็ด เปลี่ยนเป็นกระสุนทั้งหมด มันฝรั่งที่ได้มา อัลเฟรดนำทีมเกือบทั้งองค์กรปลูกกันทั้งวันทั้งคืน ถ้าไม่ต้องใช้กระสุนไล่ล่าสัตว์ประหลาด อัลเฟรดคงขอเปลี่ยนทุกอย่างเป็นมันฝรั่งไปแล้ว ตามที่เขาบอก อาหารมีมากแค่ไหนก็ไม่พอ

ตลอดเวลา 20 วัน ลู่หย่วนหมิงนำทีมออกล่าสัตว์ประหลาดที่อยู่รอบ ๆ จนถึงวันนี้ที่ออกเดินทางไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตแมงมุม เขาได้นำทีมสังหารหมาหน้ามนุษย์ไปแล้ว 8 ตัว สัตว์ประหลาดค้างคาวรูปร่างมนุษย์ 16 ตัว และนางเงือกปีศาจ 3 ตัว ทุกตัวล้วนมีรูปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัว มีอวัยวะบางส่วนคล้ายมนุษย์ แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่กลับไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แท้จริง

ลู่หย่วนหมิงได้รับอนุภาคแสงสีขาวจำนวนมากจากเหล่าสัตว์ประหลาด มากกว่าสามเท่าของจำนวนที่เขาได้รับจากการสังหารแมงมุมครั้งก่อน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น แต่หลังจากดูดซึมอนุภาคแสงสีขาวทั้งหมดแล้ว เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงอาการเหมือนครั้งก่อน นั่นหมายความว่าเขายังสามารถดูดซึมอนุภาคแสงสีขาวได้อีก และเนื่องจากแมงมุมยักษ์ในซูเปอร์มาร์เก็ตปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ลู่หย่วนหมิงจึงตั้งเป้าหมายไปที่แมงมุมยักษ์ตัวนี้

ในตอนนี้ มีสัตว์ประหลาดยักษ์เพียงสองตัวเท่านั้นที่ปรากฏตัว หนึ่งในนั้นคือหมาหน้ามนุษย์ยักษ์ที่หายไป และอีกตัวหนึ่งก็คือแมงมุมยักษ์ตัวนี้

เมื่อลู่หย่วนหมิงนำทีมมาถึงหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต เขาก็เห็นแมงมุมสามตัวกระจายตัวอยู่ในลานจอดรถ แมงมุมส่วนใหญ่อยู่ในสภาพซุ่มโจมตี แต่ด้วยขนาดที่ใหญ่โต การซุ่มโจมตีของพวกมันจึงไม่มีความหมายใด ๆ ลู่หย่วนหมิงถือเหล็กแหลมและโล่เหล็กที่ตัดจากแผ่นเหล็กหนา เขาพุ่งเข้าใส่พวกมันทันที

เนื่องจากทุกคนได้วางแผนกันไว้ก่อนหน้านี้ จึงไม่มีใครขัดขวางเขา แต่พวกเขาเริ่มมองหาตำแหน่งยิงที่เหมาะสมในบริเวณนั้น โดยเฉพาะอาวุธร้ายแรง ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง FGM-148 ปีเตอร์ซึ่งมีฝีมือยิงปืนที่ดีที่สุดได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่นี้ เขาเตรียมพร้อมที่จะยิงใส่แมงมุมยักษ์ทันทีที่มันปรากฏตัว เพื่อจะได้สังหารมันให้ตายตกไป

ลู่หย่วนหมิงก้าวเข้าสู่รัศมีสามสิบเมตรของแมงมุมทั้งสาม พวกมันกระโดดขึ้นจากท่าทางซุ่มโจมตีอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาลู่หย่วนหมิงทันที

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลู่หย่วนหมิงต้องต่อสู้แบบใกล้ตัว ตลอดเวลาสองสิบวันมานี้ เขาเรียนรู้และปรับตัวให้เข้ากับความแข็งแกร่งและความเร็วของร่างกายที่พัฒนาขึ้น เขาใช้เหล็กที่หาได้จากเศษขยะ บิดเป็นแท่งแหลมยาวหนึ่งเมตรครึ่ง และตัดแผ่นเหล็กหนาหนึ่งเซนติเมตรเป็นโล่กลมขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางหนึ่งเมตร ทั้งแท่งเหล็กแหลมและโล่นี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ใช้มันได้

ด้วยเครื่องมือสองชิ้นนี้ ลู่หย่วนหมิง ด้วยพลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาของเขาในตอนนี้ สามารถเผชิญหน้ากับการโจมตีของหมาป่าสองตัวได้โดยไม่เป็นอันตราย ในตอนนี้ เมื่อเห็นแมงมุมทั้งสามพุ่งเข้ามา ลู่หย่วนหมิงก็ไม่ตกใจ เขานิ่งเฉย เพียงแต่คิดเล็กน้อย แมงมุมทั้งสามในสายตาของเขาก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ไม่รอให้แมงมุมทั้งสามเข้าใกล้ เขาพุ่งเข้าหาแมงมุมที่อยู่ใกล้เขามากที่สุดทันที

แมงมุมตัวนี้ก็มีปฏิกิริยาเร็วเช่นกัน เมื่อลู่หย่วนหมิงพุ่งเข้ามา ขาหน้าของมันก็แทงเข้ามาใกล้ ๆ เขาสามารถได้ยินเสียงลม ในขณะนั้นลู่หย่วนหมิงก็ยกโล่เหล็กขึ้นบัง เสียงดังตุ๊บสองครั้ง มือของเขาสั่นเล็กน้อยแต่เขาก็ยึดโล่ไว้แน่น เพื่อรับมือกับแรงที่เพียงพอที่จะทำให้ชายหนุ่มปกติล้ม เขาแทงแท่งแหลมในมืออีกข้างออกไปอย่างรวดเร็ว เสียงลมก็ดังขึ้นอีกครั้ง แท่งแหลมพุ่งเข้าไปในปากของแมงมุม ทะลุศีรษะของมันจนหมดสิ้น

แมงมุมอีกสองตัวโจมตีลู่หย่วนหมิงเข้ามา ลู่หย่วนหมิงใช้เกราะเหล็กป้องกันด้านหนึ่ง ขณะที่อีกมือถือเข็มแหลมแทงออกไป แม้จะไม่ได้สังหารทันทีเหมือนครั้งก่อน แต่ก็สร้างความเสียหายให้แมงมุมทั้งสองตัวอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ทำให้ตัวเองได้รับอันตราย แมงมุมทั้งสองตัวร้องคำรามอย่างเจ็บปวด

เสียงคำรามของแมงมุมดังกึกก้องออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตมากขึ้นเรื่อย ๆ สิบตัว ยี่สิบตัว สามสิบตัว... อย่างน้อยห้าสิบตัวก็โผล่ออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต

ลู่หย่วนหมิงถอยร่นไปเรื่อย ๆ จนถึงจุดที่คนอื่นซุ่มอยู่ ชาร์ลีเป็นคนแรกที่ยิงปืน คนอื่น ๆ ตามมาติด ๆ เสียงปืนดังสนั่น แมงมุมล้มตายเป็นแถว ภายในเวลาไม่กี่วินาที แมงมุมมากกว่าสิบตัวก็ถูกยิงตาย

ลู่หย่วนหมิงมองอนุภาคแสงสีขาวที่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่น เขาหัวใจเบิกบาน

ตามที่อองกล่าวไว้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง แต่แท้จริงแล้วก็แค่สัตว์ร้ายที่พัฒนาขึ้นเท่านั้น เมื่อเผชิญกับอาวุธร้อนของมนุษย์ หากมนุษย์ต้องการ การสังหารพวกมันก็ง่ายไม่ต่างจากการฆ่าไก่

แมงมุมเหล่านี้ตกใจจนหน้าตาตื่น ภายในเวลาไม่กี่วินาที พวกมันก็ถูกสังหารไปครึ่งหนึ่ง แมงมุมที่เหลือรีบหนีตาย ในที่สุดก็เหลือเพียงไม่ถึงสิบตัวเท่านั้นที่หนีเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต ลู่หย่วนหมิงดูดซับอนุภาคแสงสีขาวจากแมงมุมที่ตายไปกว่าสี่สิบตัว เขายังรู้สึกไม่หนักแสดงว่าเขายังสามารถดูดซับต่อไปได้ อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ไล่ตามแต่ยืนอยู่ห่าง ๆ อย่างสงบ

เวลาผ่านไปราวสิบกว่าวินาที เสียงคำรามของแมงมุมยักษ์ก็ดังกึกก้องออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต ขาคู่ใหญ่ยาวเหยียดเกือบสิบเมตรโผล่พ้นจากซากปรักหักพัง แมงมุมยักษ์ตัวนั้นปรากฏตัวอีกครั้ง มันคำรามอย่างรุนแรงพร้อมกับพุ่งตรงมายังลู่หย่วนหมิง

ลู่หย่วนหมิงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งกำเกราะเหล็กไว้แน่น แม้หัวใจจะเต้นระรัวอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็เชื่อว่าปีเตอร์จะยิงโดนเป้าหมายได้อย่างแน่นอน

ลู่หย่วนหมิงไม่ต้องรอให้ใจสั่นนาน เพียงแค่แมงมุมยักษ์นั้นอยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร ลำแสงสีส้มแดงพุ่งทะยานผ่านอากาศไปกระทบเข้ากับท้องของแมงมุมยักษ์ เสียงระเบิดดังสนั่น เปลวเพลิงลุกโชน คลื่นความร้อนสะท้านไปทั่วจนลู่หย่วนหมิงต้องใช้เกราะเหล็กบังร่าง เมื่อคลื่นระเบิดสงบลง ลู่หย่วนหมิงก็เห็นอนุภาคแสงสีขาวจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าหาตัวเขา แม้จะเป็นเพียงแค่หนึ่งในสิบของทั้งหมด แต่จำนวนอนุภาคแสงสีขาวที่เขาได้รับในครั้งนี้ กลับมากกว่าที่เคยได้รับจากการสังหารแมงมุม หมาหน้ามนุษย์ และสัตว์ประหลาดอื่น ๆ ทั้งหมดที่ผ่านมา ไม่ มันมากกว่าถึงสองเท่า

เวลาเพียงแค่ไม่กี่วินาที ลู่หย่วนหมิงก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่าน อนุภาคแสงสีขาวยังคงไหลเข้ามา ความเจ็บปวดก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น เขารู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงกลับสู่สภาพเดิมของตัวเอง เขาตะโกนสุดเสียงว่า "ผมจะกลับสู่ร่างเดิมแล้ว!"

ลู่หย่วนหมิงประกาศจบคำ เขาก็กำลังย้อนคืนร่าง แต่ในชั่วขณะสุดท้ายก่อนที่เขาจะดูดซับอนุภาคแสงสีขาวทั้งหมด เขาก็พบเห็นกลุ่มแสงสีเทาขนาดมหึมา ใหญ่กว่าอนุภาคแสงสีขาวและอนุภาคแสงไร้สีถึงสิบเท่า มันไม่ใช่สีขาว ไม่ใช่แสงไร้สี แต่เป็นสีเทา

ต่อมาเพียงเสี้ยววินาที ลู่หย่วนหมิงก็กลับเข้าสู่ความมืดมิด เหมือนกับคนอยู่ในสภาพผักอีกครั้ง