บทที่ 23：ลอง

บทที่ 23：ลอง

หลังจากลู่หย่วนหมิงสอบถามความคิดเห็นจากสาวกคนอื่น ๆ อัลเฟรดก็ได้รับอนุญาตให้ทำตามที่ตนเองร้องขอ เขาคือคนเดียวที่ไม่เคยฟังลู่หย่วนหมิงเทศนาในครั้งแรกและกลายเป็นสาวก และจากความเป็นจริง เขาก็กลายเป็นผู้นำขององค์กรนี้ไปโดยปริยาย

หากจะเปรียบเทียบตามประวัติศาสตร์โบราณของประเทศจีน ที่ลู่หย่วนหมิงคุ้นเคย อัลเฟรดก็น่าจะเทียบเท่ากับนายกรัฐมนตรี ในสมัยที่นายกรัฐมนตรียังมีอำนาจเต็ม

ในวันนั้น อัลเฟรดได้เรียกประชุมสาวกทุกคนรวมถึงชาร์ลีและพวกพ้อง เขาได้ถามถึงสิ่งที่สาวกแต่ละคนถนัด รวมถึงอาชีพในโลกแห่งความเป็นจริง จากนั้นก็พูดคุยเรื่องการเมืองเบา ๆ หรือเล่าเรื่องตลกที่เฉพาะคนอเมริกันจะเข้าใจ หลังจากนั้น อัลเฟรดก็ขอความเห็นจากลู่หย่วนหมิงก่อนจะเริ่มแจกจ่ายภารกิจให้กับทุกคนทันที

ลู่หย่วนหมิงพลิกดูรายละเอียดระบบกองทัพอย่างละเอียด สายตาหยุดลงที่โครงสร้างที่แบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก คือ กองทัพป้องกันประจำการและกองรบพิทักษ์ ลู่หย่วนหมิงรู้สึกแปลกใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่า อัลเฟรดจัดปีเตอร์และลูกน้องของชาร์ลีเข้าไปอยู่ในกองทัพป้องกันประจำการ ขณะที่ชาร์ลีกลับกลายเป็นกัปตันของกองรบพิทักษ์ ในความคิดของลู่หย่วนหมิง ชาร์ลีและลูกน้องของเขาควรจะอยู่ในกองทัพป้องกันประจำการ ส่วนปีเตอร์ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการยิงปืน ควรจะอยู่ในกองรบพิทักษ์ต่างหาก

ลู่หย่วนหมิงเลื่อนสายตาลงไปดูระบบศาสนา อัลเฟรดจัดสรรตำแหน่งให้กับหกสาวกโดยตรง โดยบาทหลวงเอ็ดเวิร์ดเป็นหัวหน้าของศาสนาแห่งสวรรค์บนดิน อำนาจในการจัดการบุคลากรทางศาสนาตกอยู่กับบาทหลวงเอ็ดเวิร์ดเพียงผู้เดียว

ส่วนมาร์ธา ครูผู้สอนส่วนตัว จะรับหน้าที่ด้านการทูตในอนาคตและการต้อนรับผู้ลี้ภัยในปัจจุบัน

คาธูนรับผิดชอบด้านการขนส่งและกฎหมาย

อองหรือคนที่ดูหัวสูง รับผิดชอบด้านซ่อมแซมและก่อสร้างเครื่องมือ รวมถึงด้านวิทยาศาสตร์ในอนาคต

ส่วนทอม... นี่คือสิ่งที่ทำให้ลู่หย่วนหมิงอึ้งมากที่สุด หลังจากอัลเฟรดได้รับรู้เรื่องราวของทอมจากเอ็ดเวิร์ด อัลเฟรดไม่ได้วางทอมไว้ในระบบศาสนาให้กลายเป็นหุ่นเชิด แต่กลับมอบหมายหน้าที่สำคัญให้กับทอม

ทอมรับผิดชอบด้านความซื่อสัตย์สุจริตและข่าวกรอง โดยทอมจะรายงานตรงต่อลู่หย่วนหมิงเพียงคนเดียว ไม่ผ่านอัลเฟรด

อัลเฟรด นอกจากจะคอยดูแลภาพรวมของทุกอย่างแล้ว เขายังรับผิดชอบงานด้านการเกษตรเองด้วย

ในเวลาเดียวกัน อัลเฟรดได้สอบถามความเห็นของลู่หย่วนหมิง (ซึ่งลู่หย่วนหมิงไม่มีความเห็นใด ๆ ) ก่อนจะประกาศลำดับขั้นของตำแหน่งในองค์กร ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของแต่ละหน่วยงานคือรัฐมนตรี ถัดลงมาคือตำแหน่งระดับกรม จากนั้นคือตำแหน่งระดับกอง ตำแหน่งระดับแผนก และสุดท้ายคือพนักงานระดับแผนกและพนักงานที่องค์กรจ้างมา โดยพนักงานระดับแผนกและระดับต่ำกว่าลงมาจะไม่ถือว่าเป็นข้าราชการขององค์กร

นี่เป็นหนึ่งในสองเรื่องที่ลู่หย่วนหมิงได้รับมอบหมาย นั่นคืออำนาจในการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งข้าราชการทุกระดับ รวมทั้งตำแหน่งรัฐมนตรี

ส่วนเรื่องที่สองที่ลู่หย่วนหมิงได้รับคืออำนาจในการควบคุมและบัญชาการกองทัพ รวมถึงอำนาจในการประกาศสงครามและยุติสงคราม อีกทั้งตำแหน่งทางทหารก็ถูกจัดตั้งขึ้นเช่นกัน โดยแบ่งออกเป็นสองระดับคือระดับยศทหารและระดับตำแหน่งทางทหาร ปัจจุบัน ลู่หย่วนหมิงมีตำแหน่งเป็นร้อยโท ชาร์ลีและปีเตอร์เป็นจ่าสิบเอก ส่วนลูกน้องของชาร์ลีคนอื่น ๆ เป็นสิบโท ทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ามาจะเป็นทหารระดับสาม สามารถเลื่อนขั้นขึ้นเป็นระดับสอง ระดับหนึ่ง และทหารได้ ในอนาคต เมื่อกองทัพขยายใหญ่ขึ้น ทุกคนรวมทั้งลู่หย่วนหมิงจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นตามลำดับ ส่วนคนที่เข้ามาใหม่จะถูกจัดระดับตามผลงานและประสบการณ์

ส่วนเรื่องตำแหน่งทางการทหารนั้นง่ายกว่า ตอนนี้คาดว่าจะรับสมัครไม่เกินสิบห้าถึงยี่สิบคน นั่นคือเพียงแค่หน่วยรบเสริมกำลังเท่านั้น ดังนั้นผู้บัญชาการจึงเรียกรวม ๆ ว่า "ผู้บัญชาการ" ต่อมาเมื่อจำนวนทหารเพิ่มขึ้น จะแบ่งออกเป็นหมวด กองร้อย กองพัน กองพล กองทัพ กองทัพภาค ฯลฯ

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ และอธิบายหน้าที่และลำดับขั้นให้กับทุกคนอย่างละเอียด อัลเฟรดจึงหันไปพูดกับพวกเขาว่า "เอ็ดเวิร์ด คุณรู้จักครอบครัวของผม ครอบครัวของผมถือว่าเป็นชนชั้นสูงทางการเมือง ส่วนผมนั้นบอกได้ว่าเป็นข้าราชการเก่า เรื่องการจัดตั้งและการเมืองแทบจะเป็นสัญชาตญาณของผม แต่เพียงเท่านั้น ในสภาพแวดล้อมของโลกในปัจจุบัน ผมสามารถดำรงชีวิตได้อย่างดี ที่ไหน ๆ ผมก็อยู่ได้ เพียงแค่มีการค้า การเมือง บุคลากร ความคิดเห็น แผนการ ผมก็อยู่รอดได้ ต่างกันแค่จุดเริ่มต้นสูงต่ำเท่านั้น แต่ในยุคของวันสิ้นโลกที่วุ่นวาย ผมก็ต้องยอมตามกระแส เหมือนที่ทุกคนเห็นผมครั้งแรก ไม่ก็ไปเป็นทาสในกลุ่มอาชญากร ไม่ก็กลายเป็นอาหารของสัตว์ประหลาด"

ทุกคนต่างครุ่นคิด อัลเฟรดชี้ไปบนฟ้า "ที่นั่นก็คือ... เอาเป็นว่า โลกแห่งความเป็นจริงหรือโลกแห่งสสารอยู่ข้างบนแล้วกัน มันก็คือภาพสะท้อนของข้าราชการเกือบทุกประเทศของโลกความเป็นจริง เป็นโลกที่มีไว้เฉพาะข้าราชการเก่าแก่อย่างพวกผม ซึ่งมันไม่ใช่คำดูถูกอะไรพวกคุณ ผมแค่ต้องการจะบอกว่า มันเป็นโลกที่เหมาะกับอารยธรรมสมัยใหม่และอารยธรรมมนุษย์ที่เจริญก้าวหน้า แต่หากสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไป ไม่มีทางเลยที่คนอย่างพวกผมจะกลายเป็น...ผู้นำที่ยิ่งใหญ่"

คำว่า ‘ผู้นำที่ยิ่งใหญ่’ ห้าคำสุดท้ายที่อัลเฟรดพูดออกไปนั้นเป็นภาษาจีน เขาไม่สนใจว่าจะมีคนอื่นนอกจากลู่หย่วนหมิงเข้าใจหรือเปล่า เขายังคงพูดต่ออย่างไม่หยุด “ดังนั้นผมจึงกล้าเดาได้เลยว่า เมื่อตอนที่โลกทั้งใบตกถูกสสารมืดปกคลุมภายในสามปี และมนุษย์หลายพันล้านคนปรากฏขึ้นมาที่โลกเบื้องล่างนี้ นอกเหนือจากความสับสนวุ่นวายในช่วงแรก หลังจากนั้นผู้นำของแต่ละประเทศและแต่ละชาติ รวมไปถึงบรรดาข้าราชการชั้นสูงก็จะยังคงผลักดันให้มนุษย์และอารยธรรมมนุษย์ตกอยู่ในภาวะสงครามกลางเมือง ทำให้มหานครแห่งอารยธรรมมนุษย์แห่งนี้ กลายเป็นสุสานของพวกเราไป เพราะสุดท้ายอย่าลืมว่ามนุษย์เราไม่มีทางเปลี่ยนแปลงจากการแก่งแย่งชิงดีกันเอง ไปสู่การให้มีผู้นำที่ชูคบเพลิงนำทางมนุษยชาติในความมืดมิด ยิ่งมีคนมาก ชนชาติมาก ส่วนประกอบซับซ้อนมากเท่าไหร่ สถานการณ์เช่นนี้ก็จะยิ่งปรากฏชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น”

อัลเฟรดหันไปพูดกับลู่หย่วนหมิง “คุณลู่ ผมจะจัดตั้งองค์กร จัดการด้านหลัง กำจัดการทรยศภายใน และปล่อยให้คุณตัดสินใจในเรื่องอื่น ๆ ผมเชื่อว่าคุณจะเป็นผู้ที่นำพาความสว่างมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ในความมืดมิดแห่งนี้”

ลู่หย่วนหมิงทำหน้าเหวอ ไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเอง “แต่ผมก็ไม่รู้ว่าจะทำอะไรต่อไปนะ”

"ถ้าอย่างนั้นก็ถามซิ! ถามตัวเอง ถามผม ถามสาวกทุกคน ถามสมาชิกทุกคนในองค์กร ถึงแม้จะถามศัตรูก็ได้ ถ้าทำไม่ได้ก็ใช้สัญชาตญาณของตัวเอง จำไว้ว่า เมื่อคุณมองกลับไปเบื้องหลัง จะมีคนมากมายเดินตามคุณย่างเงียบเชียบ ถึงแม้เบื้องหน้าจะเป็นหน้าผาสูงชัน หากคุณยังคงถือคบเพลิงนำทาง เราก็จะตามคุณไปอย่างไม่ลังเลแม้ต้องก้าวลงไปในเหว!" อัลเฟรดตะโกนเสียงดัง

ลู่หย่วนหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาเกาหัวตัวเองเบา ๆ แล้วหันไปมองทุกคน "ให้ผม...เป็นผู้นำเหรอ?"

ลู่หย่วนหมิงไม่ได้พูดภาษาจีน

เหล่าสาวกต่างพยักหน้าพร้อมกัน ไม่เว้นแม้แต่ชาร์ลี

ผู้ที่กุมอำนาจ (ปาฏิหาริย์) และความถูกต้อง (อาหาร) พร้อมด้วยความยอมรับในอารยธรรม (ศาสนา) นอกจากนี้ยังมีความจริงใจและเต็มใจที่จะเป็นผู้นำในการช่วยเหลือ เผชิญหน้ากับความมืดมิดและวันสิ้นโลก เป็นผู้นำในการค้นหาหนทางรอด นั่นคือผู้นำ!

ลู่หย่วนหมิงเห็นทุกคนพยักหน้าโดยไม่ลังเล เขาจึงพูดขึ้น "งั้นผมลองดูหน่อยละกัน"

ทุกคนต่างยิ้มออกมา ลู่หย่วนหมิงจึงพูดต่อ "งั้นผมสามารถตัดสินใจเรื่องทิศทางขององค์กรเราได้ตั้งแต่ตอนนี้เลยใช่ไหม?"

อัลเฟรดโน้มตัวเล็กน้อยเป็นท่าทางเชิญชวน ลู่หย่วนหมิงจึงพูดขึ้น "ตอนนี้คิดออกแค่สองข้อ ข้อแรก... ภาษาทางการขององค์กรคือภาษาจีน ทั้งกลุ่มจะต้องเรียนภาษาจีน"

สาวกหลายคนต่างเตรียมจะเอ่ยปาก แต่บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด ก็จ้องเขม็งไปด้วยสายตาอันดุร้ายราวกับจะกลายเป็นรูปธรรมได้ อัลเฟรดรีบตะโกนด้วยน้ำเสียงอันหนักแน่น “ดี! ภาษาจีนจะเป็นภาษาทางการขององค์กร และอักษรจีนจะเป็นอักษรทางการขององค์กร พร้อมกันนี้ องค์กรจะยังคงสนับสนุนอารยธรรมมนุษย์ในส่วนของภาษาและอักษรอื่น ๆ แต่จะไม่ใช้อักษรจีนเป็นภาษาทางการ ผมเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ และมันจะถูกนำไปใช้ตลอดไปในฐานะนโยบายขององค์กร!”

สาวกเหล่านั้นต่างเงียบลง พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นว่า อัลเฟรดและบาทหลวงเอ็ดเวิร์ด แลกสายตากัน พวกเขาเหมือนจะสื่อสารบางอย่างด้วยสายตา แต่อยู่เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น ก่อนจะเบี่ยงสายตาไปคนละทาง แต่พวกเขาคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้มาเป็นเวลานานแล้ว

ลู่หย่วนหมิงพูดต่อ “ข้อที่สอง ผมเองก็ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่นอกเหนือจากการปลูกพืชผลแล้ว ผมคิดว่าพวกเราควรจะล้อมล่าสัตว์ประหลาดในบริเวณใกล้เคียงและทั่วเมือง เพราะผมพบว่าเมื่อผมฆ่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ร่างกายผักของผมดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง และวิญญาณของผมก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น ผมต้องการที่จะฟื้นฟูร่างกายมนุษย์ของผมก่อน”

เรื่องนี้ถือเป็นจุดอ่อนสุดท้ายของลู่หย่วนหมิงแล้ว เรื่องอื่น ๆ เขาพูดความจริงทั้งหมด แต่เรื่องการฆ่าสัตว์ประหลาดแล้วได้อนุภาคแสงสีขาวที่ทำให้เขามีพลังนั้นเป็นความลับที่เขารู้คนเดียว เขาจึงเลือกที่จะปิดบัง แต่ท้ายที่สุดมันก็คงเป็นจุดอ่อน ตอนนี้เขาจึงตั้งใจจะแก้ไขจุดอ่อนนี้ทีละส่วน

อัลเฟรดตะโกนด้วยความยินดีอีกครั้งว่า "ถูกต้องแล้ว หากเราจะเริ่มปลูกพืชผลในปริมาณมาก จะต้องมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ แต่คุณไม่สามารถควบคุมสัตว์ประหลาดเหล่านั้นมาฆ่าได้ทั้งหมดหรอก สัตว์ประหลาดเหล่านี้เกิดจากเราเอง ความจริงแล้วผมไม่รู้ว่าพวกมันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่นักวิทยาศาสตร์กลุ่มนั้นแจ้งมาว่า ตราบใดที่มนุษย์ยังคงลดมิติลงมาสู่โลกแห่งสสารมืด สัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็จะยังคงเกิดขึ้นจากความมืดเอง เพียงแต่จะไม่ปรากฏตัวในที่ที่มีมนุษย์จำนวนมากอาศัยอยู่ ดังนั้นผมเห็นด้วยกับการตัดสินใจข้อสองของคุณอย่างยิ่ง เราจะต้องเปิดพื้นที่สำหรับเฉพาะขององค์กรเรา!"

สาวกคนอื่น ๆ นอกจากอัลเฟรดต่างก็สนใจเรื่องความปลอดภัยเช่นกัน ครั้งนี้ไม่มีสาวกคนไหนคิดจะคัดค้านเลย ทุกคนต่างเห็นด้วยและปรบมือโห่ร้อง

จนถึงตอนนี้ลู่หย่วนหมิงจึงรู้สึกโล่งใจ เพราะตอนนี้ธนาคารและบริเวณโดยรอบปลอดภัยแล้ว มีอาวุธปืนมากมายขนาดนี้ เขากลัวจริง ๆ ว่าคนพวกนี้จะไม่ยอมฆ่าสัตว์ประหลาดอีกต่อไป หากเป็นเช่นนั้น จิตวิญญาณของเขาก็จะไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีก

ลู่หย่วนหมิงมองไปยังสาวกทั้งหลายที่ยืนอยู่ตรงหน้า อัลเฟรดเป็นผู้นำ บาทหลวงเอ็ดเวิร์ดเดินตามหลัง ส่วนสาวกคนอื่น ๆ ก็ตามมาติด ๆ ชาร์ลีเองแม้ไม่ได้เป็นสาวกโดยตรง แต่ก็เดินตามบาทหลวงเอ็ดเวิร์ดติด ๆ แทบจะกลายเป็นสาวกระดับสูงไปเสียแล้ว

ลู่หย่วนหมิงกระซิบเบา ๆ “สุดท้ายนี้…ผมจะขอลองเป็นผู้นำดูแล้วกัน”

อัลเฟรดเป็นคนแรกที่คุกเข่าลง บาทหลวงเอ็ดเวิร์ดตามหลัง และแล้วสาวกทุกคนก็คุกเข่าลงพร้อมกัน ร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกังวาน “ขอให้พระเจ้าดำรงอยู่ในแผ่นดิน…”

“ดังเช่นที่พระองค์สถิตในสวรรค์!”