บทที่ 40 ฟังฉันตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป

บทที่ 40 ฟังฉันตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป

"ฆ่ามัน!"

สิ้นคำสั่งของเจอร์รี่ สมาชิกแก๊งหมัดเหล็กที่ล้อมรอบอยู่ก็พุ่งเข้าใส่เฉินหลุนทันที

พวกผู้ชายในลานบ้านด้านในเงียบไปหมดแล้ว เป็นไปได้สูงว่าคงถูกชายผู้นี้เก็บกวาดไปจนสิ้น เจอร์รี่หรี่ตาลงพลางจมอยู่ในความคิด เขาหยิบซิการ์จากกล่องขึ้นมาตัดและจุดสูบอย่างใจเย็น

"นอกจากพวกบิ๊กๆ ในเมืองชั้นในแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าพูดกับฉันแบบนี้มาก่อน..."

"ในเมื่อแกอยากตาย ฉันก็จะสงเคราะห์ให้!" เจอร์รี่กล่าวช้าๆ พร้อมพ่นควันสีขาวออกมา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเจอพวกที่มาล้างแค้น แต่คนพวกนั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของน้ำครำในหาดน้ำเสียไปนานแล้ว

ปัง ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นสองนัด สมาชิกแก๊งหมัดเหล็กสองคนที่อยู่หน้าสุดล้มลงกับพื้นทันที ลูกน้องคนอื่นๆ ชะงักกึกด้วยความตกใจ

"ปืนคาบศิลาแบบยิงซ้ำ!?"

นิ้วของเจอร์รี่ชะงักค้าง เขาจ้องมองปืนในมือของเฉินหลุนตาเขม็ง

"แกเป็นพนักงานสอบสวนของ 'ที่พักพิง' (Shelter) งั้นเหรอ?"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เจอร์รี่ไม่ใช่หัวหน้าแก๊งธรรมดา เขารู้จักกับผู้มีอิทธิพลในเมืองชั้นในมากมาย งานมืดและงานสกปรกหลายอย่างถูกส่งมาให้เขาทำ และในทางกลับกันเขาก็ได้เส้นสายและการสนับสนุนจากบิ๊กๆ เหล่านั้น เส้นสายอันซับซ้อนนี้เองที่ทำให้เขาเป็นดั่งราชาแห่งหาดน้ำเสียในเมืองชั้นนอก

แน่นอนว่าเจอร์รี่เคยได้ยินเรื่อง 'ความลับ' บางอย่างในขอบเขตเหนือธรรมชาติมาบ้าง

"ต่อให้เป็นพนักงานสอบสวนแล้วจะทำไม ฆ่ามันซะ!" แววตาของเจอร์รี่เปลี่ยนเป็นอำมหิต

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาจะปล่อยให้หมอนี่รอดไปไม่ได้เด็ดขาด! ที่นี่มีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ และถ้าพนักงานสอบสวนล่วงรู้เข้า บิ๊กบอสที่หนุนหลังเขาอยู่จะต้องจัดการเขาอย่างหนักแน่ เจอร์รี่ไม่ใช่คนเดียวที่จะเป็นเจ้าพ่อหาดน้ำเสียได้เสียเมื่อไหร่

ส่วนเรื่องการฆ่าพนักงานสอบสวนจะไปขัดใจพวก 'ที่พักพิง' หรือไม่นั้น เจอร์รี่เชื่อว่าจะมีคนช่วยตบตาและจัดการปัญหานี้ให้เขาเอง

"ยิง!"

ลูกน้องเมื่อได้ยินคำสั่งลูกพี่ก็ชักสนับมือเหล็กและปืนสั้นบรรจุกระสุนปรายออกมา จากนั้นเริ่มระดมโจมตีเฉินหลุน

บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม...!!

เศษตะปูและเศษแก้วพุ่งออกจากปากกระบอกปืน แตกกระจายราวกับพลุไฟพุ่งเข้าหาเฉินหลุน

เฉินหลุนที่ระวังตัวอยู่แล้วไม่ยอมรับความเสียหายตรงๆ เหมือนครั้งก่อน ทันทีที่คนพวกนั้นชักอาวุธ เขาพุ่งตัวขึ้นคว้าลูกน้องคนหนึ่งมาเป็นโล่กำบัง

เสียงกระแทกทึบๆ ดังต่อเนื่อง ร่างของสมาชิกแก๊งที่ถูกใช้เป็นโล่มนุษย์ถูกยิงจนพรุนเป็นรูพรุน เลือดโชกไปทั้งตัวและสิ้นใจในทันที เฉินหลุนถือศพไว้ด้วยมือข้างเดียวพลางเบี่ยงตัวออกไปตอบโต้ กระสุนตะกั่วพุ่งเข้าเจาะหัวศัตรูอย่างแม่นยำจนเลือดสาดกระจาย

เมื่อเห็นว่าปืนคาบศิลาทำอะไรเฉินหลุนไม่ได้ พวกชายชุดหนังที่เหลือจึงกำหมัดเหล็กและพุ่งเข้ามาตะลุมบอนระยะประชิด

โครม!!

ร่างศพที่พรุนไปด้วยตะปูและเศษแก้วถูกเหวี่ยงออกไปปะทะกับคนหนึ่งจนล้มคว่ำ เฉินหลุนพุ่งตามไปติดๆ และซัดหมัดเข้าใส่หน้าสมาชิกแก๊งอีกคน!

หมัดที่เปี่ยมไปด้วยค่าพละกำลังถึง 24 หน่วยนั้นรุนแรงเกินกว่าคนธรรมดาจะรับไหว กะโหลกของคู่ต่อสู้แตกละเอียดในทันที ร่างนั้นกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับกระอักเลือดและฟันที่หลุดออกมา

"พอที! พวกแกมันไร้ประโยชน์!"

เจอร์รี่โยนซิการ์ทิ้งและกระโดดข้ามมา พร้อมกับวาดเท้าเตะลงมาอย่างแรง

ฟึ่บ—!

ร่างกำยำของเขาทิ้งตัวลงมา ลูกเตะนั้นรุนแรงราวกับขวานที่จามลงมา

ปึก!!

เฉินหลุนหมุนตัวและยกแขนขึ้นบล็อก รับลูกเตะนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง รูม่านตาของเจอร์รี่หดแคบลงด้วยความตกตะลึง

เขารู้ซึ้งถึงพลังของตัวเองดี จากการฉีด 'น้ำผึ้งผลไม้เข้มข้น' ที่ฟิเดอร์แมนจัดหาให้มาเป็นเวลานาน ทำให้เขามีสมรรถภาพทางกายเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกล ลูกเตะนี้สามารถเจาะแผ่นเหล็กได้สบายๆ แต่กลับถูก 'พนักงานสอบสวน' คนนี้รับไว้ได้ด้วยมือข้างเดียว!?

"นี่ยังกินข้าวไม่อิ่มเหรอครับท่าน?" ใบหน้าของเฉินหลุนโผล่ออกมาจากหลังแขนพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

"ไม่มีแรงแม้แต่จะต่อยคน แล้วยังกล้าอ้างว่าเป็นสมาชิกแก๊งอีกเหรอ?"

"ไอ้สวะ!!"

เจอร์รี่โกรธจนหน้ามืด เขาดีดตัวขึ้นกลางอากาศ บิดตัวส่งลูกเตะอีกข้างออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ กล้ามเนื้อของเขาขยายจนกางเกงสูทปริขาด

ปัง!!

รองเท้าหนังกระแทกเข้ากับฝ่ามือของเฉินหลุนอย่างจัง แต่ในวินาทีถัดมา แรงสะท้อนกลับทำให้ขาของเจอร์รี่ชาหนึบ! มือของคู่ต่อสู้ยังคงนิ่งสนิท เขารู้สึกเหมือนเตะเข้ากับกำแพงเหล็กกล้า

"แรงใช้ได้นะ แต่ยังห่างชั้นกับตาแก่นั่นจากคริสตจักรแอปเปิลแดงอีกเยอะ" เฉินหลุนพึมพำเบาๆ

ใจของเจอร์รี่กระตุกวูบ เขารู้แล้วว่าเจอเข้ากับตอตัวจริง เขาดีดตัวถอยหลังเพื่อสร้างระยะห่าง และแวบหนึ่งเขาเห็นเกล็ดสีทองหม่นค่อยๆ หดหายไปจากมือของเฉินหลุน

ทันใดนั้น หัวใจเขาก็เต้นระรัว!

"ผู้มีพลังพิเศษ!?" (An extraordinary!?)

เจอร์รี่อุทานออกมาด้วยความตกใจ เหงื่อกาฬไหลพราก เขารู้สึกว่าตัวเองช่างซวยเหลือเกินที่ไปแหย่หนวดเสือเข้าให้

"ท่านเป็นใครกันแน่ครับ? ถ้าผมล่วงเกินท่านประการใด ผมต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง!" เจอร์รี่กล่าวเสียงเข้ม

เขาเป็นคนที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ เมื่อเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่สู้ไม่ได้ เขาจึงเลือกที่จะก้มหัวทันที ฝ่ายตรงข้ามคงไม่ใช่พนักงานสอบสวน เพราะพวกนั้นมักจะเป็นระดับหัวหน้าทีม แม้แก๊งหมัดเหล็กจะซ่าในเมืองชั้นนอก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นดึงดูดความสนใจขนาดนั้น

สมาชิกแก๊งคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว แม้แต่ลูกพี่เจอร์รี่ยังยอมจำนน? ชายผมดำคนนี้จะน่ากลัวขนาดไหนกัน!?

"ไม่ใช่ว่าพวกแกกำลังตามหาฉันอยู่เหรอ?" เฉินหลุนค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ "และพวกแกยังเตรียมจะจับตัวน้องสาวฉันด้วย?"

เจอร์รี่สั่นสะท้านไปทั้งตัว ร่างกายแข็งทื่อทันที เขาเข้าใจตัวตนของอีกฝ่ายได้ในพริบตา: หมอนี่คือคนต่างถิ่นที่ลูกน้องของเขากับเคนต์พูดถึงนั่นเอง!

บ้าเอ๊ย คนต่างถิ่นงั้นเหรอ!? นี่ไม่ใช่แกะน้อยที่ไร้ทางสู้และไม่มีหัวนอนปลายเท้าเสียหน่อย แต่นี่มันคือพญางูเหลือมกระหายเลือด! สัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวต่างหาก!

เจอร์รี่ไม่มีเวลาจะไปลงโทสะกับลูกน้องหรือไอ้โง่เคนต์อีกแล้ว ตอนนี้เขาแค่อยากมีชีวิตรอด

ตุบ!

เจอร์รี่ หัวหน้าแก๊งหมัดเหล็ก คุกเข่าลงต่อหน้าชายหนุ่มผู้นี้ ร่างกายที่บึกบึนและแข็งแกร่งของเขาไม่สามารถต้านทานความหวาดกลัวที่กัดกินหัวใจได้เลย

"ผม... เจอร์รี่ เบนต์ ขออภัยท่านด้วยครับ! ผมยินดีจะชดใช้ด้วยราคาเท่าไหร่ก็ได้ ขอเพียงท่านยกโทษให้และไว้ชีวิตผมด้วยเถิด!" เจอร์รี่กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าพลางก้มหัวต่ำ

สมาชิกแก๊งหมัดเหล็กที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ลูกพี่เจอร์รี่ผู้เด็ดขาดและใจคอโหดเหี้ยมในสายตาของพวกเขา กลับคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาจากชายหนุ่มผมดำคนนั้น!

ชายในเสื้อแจ็กเก็ตหนังคนหนึ่งลอบกลืนน้ำลาย เขาไม่กล้าแม้แต่จะปาดเหงื่อที่หน้าผากเพราะกลัวจะดึงดูดความสนใจ

เฉินหลุนมองดูชายผู้ไร้กระดูกสันหลังตรงหน้าด้วยความระอา

"พับผ่าสิ แข็งข้อกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

"สู้กลับดิ ตะโกนแล้วพุ่งเข้ามาหาฉัน มันจะไม่ดีกว่าเหรอถ้าฉันจะได้ฆ่าแกทิ้งไปง่ายๆ?"

"แกกำลังทำให้เรื่องนี้มันยากสำหรับฉันนะ"

ทันใดนั้น เฉินหลุนก็นึกอะไรบางอย่างออก ประกายแห่งการขบคิดพาดผ่านดวงตาของเขา

"แกบอกว่า ชดใช้ด้วยราคาเท่าไหร่ก็ได้งั้นเหรอ?"

เขาเดินไปที่โซฟาแล้วนั่งลง ก่อนจะหยิบเอกสารที่เจอร์รี่ดูค้างไว้เมื่อครู่ขึ้นมาดู มันคือรายงานการเงิน รายรับจากธุรกิจบางอย่างในหาดน้ำเสียและเมืองชั้นนอก รวมถึงค่าใช้จ่ายที่ไม่ระบุที่มาบางส่วน

"ครับท่าน ราคาเท่าไหร่ก็ได้ครับ" เจอร์รี่กัดฟันตอบ เขาเตรียมใจที่จะสูญเสียครั้งใหญ่ไว้แล้ว แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ อย่างอื่นก็ไม่สำคัญ

"ถ้าอย่างนั้น..."

เฉินหลุนโยนเอกสารในมือทิ้ง

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ที่นี่จะอยู่ภายใต้การดูแลของฉัน"