ตอนที่ 201 : คาคุซึกลับหมู่บ้าน จิตวิญญาณแห่งพันธสัญญา

ตอนที่ 201 : คาคุซึกลับหมู่บ้าน จิตวิญญาณแห่งพันธสัญญา

กว่าคาคุซึจะเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมทั่วทั้งหมู่บ้านให้กลายเป็นสีแดงอมทอง และภูเขาคุโมะที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ก็ดูสง่างามเป็นพิเศษในยามพลบค่ำ

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน เหล่านินจาที่เพิ่งฝึกซ้อมเสร็จเดินกลับบ้านกันเป็นกลุ่มๆ พ่อค้าริมทางเริ่มเก็บข้าวของ และควันไฟจากการทำอาหารก็ลอยคลุ้งขึ้นมาจากปล่องไฟของทุกครัวเรือน

คาคุซึเดินไปตามท้องถนน ในเสื้อคลุมของเขาซุกซ่อนตั๋วเงินมูลค่าเก้าร้อยล้านเรียวและรายการสิ่งของเอาไว้ เขารู้สึกเบาหวิวราวกับล่องลอยอยู่ในอากาศ

ความรู้สึกนี้เหมือนกับได้ดื่มเหล้าชั้นเลิศเข้าไป ถึงจะไม่เมา แต่ทุกอณูในร่างกายก็แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

เก้าร้อยล้านเรียว

แปดร้อยล้านเป็นค่าปฏิกรรมสงครามจากโคโนฮะ ส่วนอีกหนึ่งร้อยล้านคือโบนัสที่ไม่ได้คาดฝัน

เขาคำนวณตัวเลขในใจอย่างเงียบๆ

เงินเดือนประจำปีของที่ปรึกษาด้านการเงินแห่งคุโมะงาคุเระอยู่ที่ยี่สิบล้านเรียว เงินเก้าร้อยล้านเรียวนี้มากพอที่จะทำให้เขาใช้ชีวิตไปได้ถึงสี่สิบห้าปีเลยทีเดียว

เขานึกย้อนไปถึงสมัยที่ยังทำงานอยู่ในตลาดมืดใต้ดิน ต้องต่อสู้ดิ้นรนแทบเป็นแทบตายเพื่อแลกกับเงินแค่ไม่กี่แสนเรียว บางครั้งก็ต้องแย่งงานกับพวกนักล่าค่าหัวคนอื่นๆ ถ้าสู้เขาไม่ได้ก็โดนอัด ถ้าเอาชนะไม่ได้ก็ต้องหนี ถ้าหนีไม่พ้นก็ต้องตาย

ในตอนนั้น เขามักจะเฝ้าถามตัวเองเสมอว่า เมื่อไหร่กันนะที่เขาจะมีเงินก้อนใหญ่มากพอจนไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป?

ตอนนี้ เขามีมันแล้ว

เก้าร้อยล้านเรียว

ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นของหมู่บ้าน แต่อีกหนึ่งร้อยล้านเรียวนั่นเป็นของเขาจริงๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นคนมอบมันให้กับเขาเอง—หนึ่งร้อยล้านเรียวเพื่อแลกกับชีวิตของดันโซ

เขารับเงินมาแล้วก็ปล่อยตัวไป การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์ ไม่มีใครติดค้างใครอีก

เมื่อคาคุซึนึกถึงเรื่องนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ใบหน้าที่มักจะไร้อารมณ์อยู่เสมอ บัดนี้กลับมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นมาให้เห็นได้ยากยิ่ง

ถึงแม้รอยยิ้มนั้นจะดูเจ้าเล่ห์ไปหน่อย และเมื่อประกอบกับร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยเย็บและดวงตาฝ้าฟางคู่นั้น เขาก็ดูเหมือนพังพอนที่เพิ่งขโมยไก่มาได้ไม่มีผิด

แต่คาคุซึก็ไม่ได้สนใจอะไร

ตอนที่เขาผลักประตูห้องทำงานของไรคาเงะเข้าไป เขายังไม่ทันได้หุบรอยยิ้มนั้นลงด้วยซ้ำ

โชบะกำลังนั่งอ่านเอกสารอยู่หลังโต๊ะทำงาน

เขาเงยหน้าขึ้นและชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของคาคุซึ

"ไง" โชบะวางเอกสารลง รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ผู้อาวุโสคาคุซึไปเก็บเงินตกมาได้หรือไงครับ? ยิ้มหน้าบานเชียว"

คาคุซึเดินไปที่โต๊ะและวางรายการสิ่งของมูลค่าแปดร้อยล้านเรียวพร้อมกับตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยล้านเรียวลงบนนั้น

"ไม่ได้เก็บเงินตกมาหรอกครับ" เขากล่าว น้ำเสียงแหบพร่าและสงบนิ่ง "ผมก็แค่ไปทวงหนี้มาเท่านั้นเอง"

โชบะหยิบรายการขึ้นมาดูแล้วพยักหน้า

"แปดร้อยล้านเรียว ไม่ขาดไม่เกินเลยสักแดงเดียว ทำได้ดีมากครับ"

คาคุซึยืนอยู่ตรงนั้น รอฟังประโยคต่อไป

เขารู้ดีว่าโชบะจะต้องถามเรื่องเงินหนึ่งร้อยล้านเรียวอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด โชบะวางรายการลง หยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยล้านเรียวขึ้นมา และเลิกคิ้วขึ้น

"เงินหนึ่งร้อยล้านเรียวนี่มันหมายความว่ายังไงครับ? โคโนฮะเกิดสำนึกผิดขึ้นมาก็เลยจ่ายเงินแถมมาให้อย่างงั้นเหรอ?"

คาคุซึส่ายหน้า

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นคนให้มาครับ"

"โอ้?" โชบะเริ่มสนใจ "เล่าให้ฟังหน่อยสิครับ"

คาคุซึเล่ารายละเอียดให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตั้งแต่ตอนที่เขาโดนดันโซซุ่มโจมตีระหว่างทาง การต่อสู้ที่กินเวลานานถึงสองชั่วโมง การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฮิรุเซ็น และจบลงที่ฮิรุเซ็นยอมจ่ายเงินหนึ่งร้อยล้านเรียวเพื่อไถ่ตัวดันโซ

เขาเล่าเรื่องด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังบอกว่าเย็นนี้กินอะไรมา แต่โชบะกลับตั้งใจฟังอย่างสนใจ

"ตาแก่ดันโซนั่น" โชบะหัวเราะหลังจากฟังจบ "ชีวิตหมอนั่นมันอึดตายยากจริงๆ โดนผมฆ่าไปครั้งเดียวยังไม่พอ ยังอุตส่าห์ไปรนหาที่ตายกับคุณอีก"

คาคุซึพยักหน้า

"ดูเหมือนเขาจะไม่มีเนตรวงแหวนแล้วนะครับ"

โชบะพยักหน้า ครั้งที่แล้วเขาทำลายเนตรวงแหวนของดันโซไปจนหมดเกลี้ยงแล้วนี่นา

ไม่แปลกใจเลยที่ดันโซจะสู้คาคุซึไม่ได้

เขาหมุนตั๋วเงินหนึ่งร้อยล้านเรียวเล่นในมือและมองไปที่คาคุซึ

"แล้วคุณก็ยอมปล่อยดันโซไปเหรอครับ?"

คาคุซึพยักหน้า

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ่ายเงินตั้งหนึ่งร้อยล้านเรียวเพื่อซื้อชีวิตเขา ผมรับเงินมาแล้ว ก็เลยปล่อยตัวเขาไปครับ"

โชบะมองดูเขา ประกายความขี้เล่นวาบผ่านดวงตา

"อยากให้ผมออกหน้าชำระแค้นให้ไหมครับ? ตาแก่ดันโซนั่นกล้าดียังไงมาซุ่มโจมตีคุณแบบนี้ ชัดเจนเลยว่ามันไม่เห็นหัวคุโมะงาคุเระของพวกเราเลยสักนิด ถ้าผมไปลากคอมันออกมาจากโคโนฮะแล้วฆ่ามันทิ้งซะ ก็ถือว่าเป็นการแก้แค้นให้คุณได้นะ"

คาคุซึถึงกับผงะไปชั่วขณะ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าโชบะจะพูดแบบนี้

ด้วยความแข็งแกร่งของโชบะในตอนนี้ การจะฆ่าดันโซมันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

สถิตร่างเก้าหาง เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา และความสามารถประหลาดๆ เหล่านั้นที่แม้แต่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจ

มุเก็น วิชาเงาทั้งสิบ วิชาควบคุมโลหิต

ต่อให้ดันโซจะมีเนตรวงแหวนอีกกี่ดวง เขาก็ไม่มีทางสู้โชบะได้เลยแม้แต่น้อย

แต่คาคุซึครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

"ช่างมันเถอะครับ"

โชบะเลิกคิ้วขึ้น

"โอ้? ทำไมล่ะครับ?"

คาคุซึนิ่งเงียบไปพักใหญ่

แสงสว่างในห้องทำงานค่อยๆ สลัวลง และแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ก็สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดเงายาวเหยียดลงบนพื้น

คาคุซึยืนอยู่ตรงนั้น และบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเย็บ ก็ปรากฏความจริงจังขึ้นมาให้เห็นได้ยากยิ่ง

"ผมเป็นคนที่มีจิตวิญญาณแห่งพันธสัญญานะครับ" เขากล่าว

โชบะมองดูเขาโดยไม่พูดอะไร

คาคุซึกล่าวต่อ : "ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ่ายเงินมาแล้ว หนึ่งร้อยล้านเรียว เพื่อแลกกับชีวิตของดันโซ ผมรับเงินมาและตกลงตามนั้น นั่นก็หมายความว่าเรื่องมันจบลงแล้ว การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์ และผมก็จะไม่ติดใจเอาความอะไรอีก นั่นคือกฎของผมครับ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสงบนิ่ง ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงธรรมดาๆ

"ผมมีชีวิตอยู่มาแปดสิบเก้าปี รับภารกิจมานับไม่ถ้วน และฆ่าคนมานักต่อนัก แต่มีกฎอยู่ข้อหนึ่งที่ผมไม่เคยแหกเลยแม้แต่ครั้งเดียว—นั่นก็คือ ถ้ารับเงินมาแล้ว ก็ต้องทำงานให้สำเร็จ และเมื่อทำงานเสร็จแล้ว ก็คือจบกัน ไม่ติดใจเอาความอะไรกันอีก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร หรือจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น การแลกเปลี่ยนถือว่าสิ้นสุดลง และหนี้แค้นความบาดหมางทั้งหมดก็ถือว่าชำระความกันเรียบร้อยแล้วครับ"

เขามองไปที่โชบะ และในดวงตาฝ้าฟางคู่นั้น ก็มีประกายแสงปรากฏขึ้นมาให้เห็นได้ยากยิ่ง

"นี่คือเหตุผลที่ทำให้ผมสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้นะครับ"

หลังจากได้ยินเช่นนั้น โชบะก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้องทำงานที่ว่างเปล่า แฝงไปด้วยความชื่นชม ความประหลาดใจ และความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

"เยี่ยม" เขากล่าว "เป็น 'จิตวิญญาณแห่งพันธสัญญา' ที่ดีมากจริงๆ ครับ"

เขาลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาคาคุซึ และตบไหล่เขาเบาๆ

"ในเมื่อคุณพูดมาขนาดนี้ งั้นก็ถือซะว่าเรื่องนี้จบลงแล้วก็แล้วกัน ส่วนเงินหนึ่งร้อยล้านเรียวนั่น คุณก็เก็บเอาไว้เองเถอะครับ"

คาคุซึถึงกับชะงักไป

"อะไรนะครับ?"

โชบะยิ้มและกล่าวว่า "ผมบอกว่า เงินหนึ่งร้อยล้านเรียวนั่นเป็นของคุณแล้วครับ ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อยสำหรับภารกิจในครั้งนี้ก็แล้วกันนะ"

ดวงตาของคาคุซึเป็นประกายวาบวับขึ้นมาทันที

ความสว่างนั้นเปรียบดั่งโคมไฟสองดวงท่ามกลางความมืดมิด หรือราวกับหมาป่าที่อดอาหารมาสามวันแล้วได้เห็นแกะตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์

แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังถี่กระชั้นขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เขาก็ยังคงพยายามรักษาท่าทีเอาไว้ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแสร้งทำเป็นใจเย็นว่า "ท่านไรคาเงะครับ แบบนี้มันจะ... เหมาะสมเหรอครับ?"

โอ้โห เรียกท่านไรคาเงะซะด้วย

โชบะหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข

"ไม่เหมาะสมตรงไหนกันล่ะครับ? เดิมทีคุณไปโคโนฮะก็เพื่อทวงเงินชดเชยแปดร้อยล้านเรียวเท่านั้น แต่กลับต้องมาโดนดันโซซุ่มโจมตีระหว่างทางจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด การที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยอมจ่ายเงินไถ่ตัวหนึ่งร้อยล้านเรียว ถือว่าเป็นโบนัสที่ไม่ได้คาดฝัน เงินก้อนนี้มันเกิดขึ้นมาได้ก็เพราะคุณยอมเสี่ยงชีวิต ดังนั้น มันจึงควรเป็นของคุณอย่างถูกต้องแล้วครับ"