บทที่ 12: ยอดเขาพิสดาร

บทที่ 12: ยอดเขาพิสดาร

หลังจากดื่มไปเพียงสองชาม เชียนกู่เกิงเฉินก็เริ่มรู้สึกโลกหมุนจนไม่กล้าดื่มต่ออีก

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า รสชาติที่ดื่มง่ายดายราวกับน้ำผลไม้ในตอนแรก ทิ้งช่วงเพียงไม่นานฤทธิ์สุรากลับแล่นพล่านขึ้นสมองจนพาให้ร่างกายโอนเอนวิงเวียนไปหมด

"ฮ่าๆ น้องชาย คออ่อนเช่นนี้เห็นทีเจ้าคงต้องฝึกดื่มให้บ่อยกว่านี้เสียแล้ว"

เทียนเยว่เอ่ยหยอกเย้า พลางเงยหน้ากระดกสุราจนหมดชามในอึกเดียว นางวางชามลงแล้วลุกขึ้นยืน

"มาเถอะ ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปสร่างเมาเอง!"

"ตกลง"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามนางไป

"ท่านพี่เทียนเยว่ เหตุใดท่านไม่รอให้ทะลวงระดับเป็นวิญญาณเซิ่งก่อนแล้วค่อยออกเดินทางเล่า? เมื่อใดที่ท่านสำเร็จกายแท้วิญญาณยุทธ์ บวกกับวิญญาณยุทธ์จระเข้ทองคำที่เป็นถึงวิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับแนวหน้า ตราบใดที่ไม่โชคร้ายไปพบเจอกับราชทินนามพรหมยุทธ์เข้า ท่านก็สามารถท่องไปทั่วทั้งทวีปได้อย่างไร้กังวลแล้ว"

"โธ่ ทำเช่นนั้นจะไปสนุกอันใดเล่า? อีกอย่าง ข้าไม่ได้ออกไปเพื่อเป็นจอมยุทธ์พเนจรผดุงคุณธรรมเสียหน่อย แต่ข้าจะไปตามหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพต่างหาก"

"สืบทอดตำแหน่งเทพ? ตัวคนเดียวเนี่ยนะ?"

เชียนกู่เกิงเฉินตื่นตะลึง ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ แม้แต่กลุ่มของตัวเอกยังต้องรวมพลังกันเป็นทีมเพื่อตามหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพ ส่วนถังเฉินก็เริ่มออกค้นหาตอนที่บรรลุถึงระดับเก้าสิบเก้าแล้วด้วยซ้ำ ทว่าท้ายที่สุดก็ยังพลาดท่าเสียทีจนถูกครอบงำร่างและต้องติดกักขังอยู่ภายในเมืองแห่งการสังหาร

ทว่าเทียนเยว่เป็นเพียงแค่วิญญาณเต้ การออกเดินทางตามหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพเพียงลำพังโดยไร้คนคอยระวังหลังให้ ย่อมหมายความว่าโอกาสที่จะเผชิญกับภยันตรายหรือเหตุไม่คาดฝันนั้นมีสูงลิบลิ่ว

มิเช่นนั้น ตลอดช่วงเวลาหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมาซึ่งมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมากมาย คงไม่จบลงด้วยการที่ไม่มีผู้ใดก้าวขึ้นเป็นเทพได้เลยแม้แต่คนเดียว

เชียนกู่เกิงเฉินสันนิษฐานว่า เทียนเยว่อาจจะค้นพบสถานที่สืบทอดตำแหน่งเทพจริงๆ แต่นางคงล้มเหลวในบททดสอบ จนเป็นเหตุให้ต้องจบชีวิตลง

หากมองในอีกแง่หนึ่ง ด้วยฐานะหลานสาวของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ ย่อมต้องมียอดฝีมือคอยลอบคุ้มกันนางอยู่ตลอดยามที่ออกเดินทาง

แต่หากนางต้องตายเพราะความล้มเหลวจากบททดสอบเทพเจ้า ต่อให้เป็นเชียนเต้าหลิวออกโรงเองก็ไม่อาจช่วยชีวิตนางไว้ได้

"ใช่แล้ว ข้าตัวคนเดียวก็เกินพอ"

รอยยิ้มของเทียนเยว่เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ ซึ่งเป็นความเชื่อมั่นที่ก่อเกิดจากวิญญาณยุทธ์อันทรงพลังและพรสวรรค์อันล้นเหลือของนางเอง

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวิญญาจารย์ นางไม่เคยพานพบกับคู่ปรับที่ตึงมือเลยสักครั้งในการต่อสู้กับผู้ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน เรียกได้ว่าไร้ผู้ต่อกร และด้วยวิญญาณยุทธ์อันแข็งแกร่งนี้ นางยังสามารถคว้าชัยชนะมาได้แม้จะต้องต่อสู้แบบข้ามระดับพลังก็ตาม

ต่อให้พ่ายแพ้ นั่นก็มักจะเป็นการต่อสู้ที่นางเสียเปรียบด้านระดับพลังอย่างเห็นได้ชัด การสู้ไม่ได้จึงถือเป็นเรื่องปกติวิสัย และนั่นไม่ได้บั่นทอนความมั่นใจของนางลงเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะทายาทของนักบวชอาวุโสแห่งวิหารบูชาสำนักวิญญาณยุทธ์ การมีอยู่ของเทพเจ้าจึงไม่ใช่ความลับสำหรับนางเลยแม้แต่น้อย

ตำแหน่งเทพทูตสวรรค์นั้นสงวนไว้สำหรับผู้สืบสายเลือดทูตสวรรค์เท่านั้น ซึ่งนางไม่มีสิทธิ์ ด้วยเหตุนี้นางจึงเชื่อมั่นว่า ด้วยพรสวรรค์ที่มีอยู่ นางย่อมสามารถค้นหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพแห่งอื่นบนทวีปนี้พบอย่างแน่นอน

"ท่านพี่เทียนเยว่ บททดสอบเทพเจ้าไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ แม้แต่ระดับอัครพรหมยุทธ์ หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นมาโดยไร้คนคอยช่วยเหลือ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมยากจะแก้ไข และอาจถึงขั้นต้องแลกด้วยชีวิต"

นัยความหมายของเขาก็คือ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับอัครพรหมยุทธ์ ก็ไม่อาจการันตีได้เต็มร้อยว่าจะสามารถผ่านบททดสอบเทพเจ้าเพียงลำพังได้ หากเกิดปัญหาขึ้นกลางคัน ต่อให้ไม่ตายในทันที ก็คงตกอยู่ในสภาพที่ร่อแร่เต็มทน

ยิ่งเมื่อระยะเวลาของบททดสอบเทพเจ้าสิ้นสุดลง การถูกตัดสินว่าล้มเหลวก็เท่ากับเป็นการพิพากษาความตายในทันที

เทียนเยว่ยกมือขึ้นเท้าสะเอวข้างหนึ่งพลางหัวเราะร่วน "อะไรกัน นี่เจ้าไม่เชื่อน้ำยาข้างั้นหรือ?"

"ไม่เชื่อ"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับ อาศัยข้อได้เปรียบที่ตนยังเป็นเด็ก เอ่ยตอบกลับไปตามตรงอย่างไม่อ้อมค้อม

รอยยิ้มบนใบหน้าของเทียนเยว่แข็งค้างไปชั่วขณะ นางแสดงสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก่อนจะยกนิ้วขึ้นมาเคาะหน้าผากเชียนกู่เกิงเฉินเบาๆ

"แหม พอข้าเลี้ยงทั้งเหล้าทั้งเนื้อ เจ้าก็พูดจากับพี่สาวเช่นนี้เลยหรือ?"

"ท่านพี่เทียนเยว่ นับตั้งแต่เทพทูตสวรรค์และเทพสมุทรจุติขึ้นสู่แดนสวรรค์ ก็ไม่มีเทพเจ้าองค์ใดปรากฏขึ้นบนทวีปนี้อีกเลยตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา"

"ทั้งท่านและข้าต่างก็เป็นแกนหลักของสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้อมูลข่าวสารที่เราสามารถเข้าถึงได้นั้น ล้ำลึกเกินกว่าที่สำนักต่างๆ ซึ่งเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นในช่วงไม่กี่ร้อยปีมานี้จะเทียบติด"

"ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมามียอดคนถือกำเนิดขึ้นมากมายดั่งฝูงปลาแหวกว่ายในแม่น้ำ ยอดฝีมือระดับเก้าสิบเก้าก็มีปรากฏให้เห็นไม่น้อย ทว่าทุกผู้ทุกคนล้วนร่วงหล่นลงบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพกันทั้งสิ้น"

"ท่านพี่เทียนเยว่ แม้ท่านจะครอบครองวิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับแนวหน้าและมีพรสวรรค์ที่เป็นเลิศเหนือผู้ใด—บางทีในอนาคต หากท่านทะลวงผ่านระดับเก้าสิบเก้าไปได้ ท่านอาจมีโอกาสก้าวข้ามอัครพรหมยุทธ์ในอดีตได้—แต่ในเวลานี้ ท่านยังเป็นเพียงวิญญาณเต้เท่านั้น"

"ขนาดอัครพรหมยุทธ์ยังล้มเหลว คงไม่ต้องจินตนาการเลยว่าบททดสอบเทพเจ้าเหล่านั้นจะเต็มไปด้วยภยันตรายและซ่อนเร้นความตายไว้มากเพียงใด"

"ฮ่าๆ ที่แท้เจ้าก็เป็นห่วงข้านี่เอง" เทียนเยว่หัวเราะร่วน

"เปล่าเสียหน่อย ข้าเองก็อยากจะตามหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพเหมือนกันต่างหาก ประเด็นของข้าคือ ในเมื่อการลุยเดี่ยวมักจะเกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย สู้พวกเราไปเป็นทีมไม่ดีกว่าหรือ? การมีคนคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันในระหว่างเข้ารับบททดสอบเทพเจ้าย่อมปลอดภัยกว่าการแบกรับไว้เพียงลำพังอยู่แล้ว"

"เจ้าตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ พลังก็แค่ระดับสิบ จะเอาอะไรมาช่วยข้าได้เล่า? แต่ข้าก็ซาบซึ้งในความหวังดีของเจ้านะ"

"ท่านพี่เทียนเยว่ ข้าไม่ได้หมายความว่าจะให้ไปตอนนี้เสียหน่อย เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ท่านรอข้าอีกสักสองสามปี ตอนที่ข้าอายุครบสิบสองปี หากข้าไม่อาจทะลวงระดับก้าวขึ้นเป็นวิญญาณจุนได้ ท่านก็สามารถจากไปได้เลย ข้าจะไม่รั้งท่านไว้ แต่หากข้าทะลวงระดับจนกลายเป็นวิญญาณจงได้สำเร็จ ก็ขอให้ท่านรอข้าจนกว่าจะถึงระดับวิญญาณเต้ แล้วพวกเราค่อยออกตามหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพด้วยกัน เป็นอย่างไร?"

"อีกอย่าง ร่องรอยของเทพเจ้าก็ใช่ว่าจะหาพบกันได้ง่ายๆ ต่อให้ท่านออกเดินทางไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะค้นพบได้ในทันที สู้รอข้าอีกสักพักไม่ดีกว่าหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียนเยว่ก็ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ริมฝีปากสีชาดเม้มเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายกับกำลังชั่งใจอย่างหนัก

"ก็ได้ ถ้าเช่นนั้นข้าจะรอเจ้าอีกหกปี หากในอีกหกปีข้างหน้าเจ้ายังไม่บรรลุระดับวิญญาณจุน ข้าก็จะไม่รอเจ้าอีกต่อไป"

"เยี่ยมเลย ถือว่าตกลงกันแล้วนะ"

เชียนกู่เกิงเฉินชูกำปั้นขึ้นมา

เห็นดังนั้น เทียนเยว่ก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ นางย่อตัวลงแล้วนำกำปั้นของตนไปชนกับกำปั้นของเชียนกู่เกิงเฉินเบาๆ

"ตกลงตามนี้"

จากนั้นนางก็ลุกขึ้นยืนพลางแย้มยิ้ม "เอาล่ะ ยอดเขาเบื้องหน้าที่หน้าตาเหมือนถูกผ่าซีกด้วยคมดาบนั่นแหละ คือขุมทรัพย์ที่ข้าค้นพบ"

เชียนกู่เกิงเฉินทอดสายตาไปยังทิศทางที่นางชี้ ก็ปรากฏยอดเขาที่มีรูปทรงแปลกประหลาดตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ยอดเขาแห่งนั้นมีความสูงราวหนึ่งพันเมตร ซึ่งไม่ได้ดูสูงตระหง่านโดดเด่นไปกว่าเทือกเขาที่เรียงรายอยู่โดยรอบเลยสักนิด

ทว่าความพิเศษของมันกลับอยู่ที่รอยแยกซีกซึ่งผ่าลึกจากยอดเขายาวลงมาจรดผืนดิน รอยตัดนั้นดูราบเรียบเนียนสนิท และเมื่อยามที่แสงแดดสาดส่องลงมา เขาก็สามารถมองเห็นแสงสะท้อนระยิบระยับออกมาจากพื้นผิวของมันได้อย่างชัดเจน

"นั่นดูเหมือนถูกฟันด้วยอาวุธมีคมเลย รอยตัดที่ราบเรียบถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่ฝีมือของราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปเป็นแน่ นี่เป็นฝีมือของท่านปู่เชียน หรือว่าเป็นพรหมยุทธ์สูงสุดสายกระบี่ในยุคอดีตกันแน่?"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง ท่านปู่ของข้าเคยบอกไว้ว่าภูเขาลูกนี้มีสภาพเป็นเช่นนี้มานับหมื่นปีแล้ว รอยตัดนั่นไม่เคยผุกร่อนไปตามกาลเวลา ไม่มีแม้แต่พืชพรรณใดๆ สามารถเติบโตบนนั้นได้ อีกทั้งมันยังถูกปกคลุมด้วยเจตจำนงที่มองไม่เห็นอีกด้วย"

"หรือว่านี่จะเป็นผลงานของเทพทูตสวรรค์?"

การวาดกระบี่เพียงครั้งเดียวแต่กลับสามารถทำให้สถานที่แห่งหนึ่งคงสภาพเดิมไปชั่วนิรันดร์ หนำซ้ำยังหลงเหลือเจตจำนงพิเศษที่ไม่เคยเลือนหายไปตามกาลเวลาเอาไว้ได้อีก—เรื่องพรรค์นี้ ต่อให้เป็นระดับอัครพรหมยุทธ์ก็ไม่อาจทำได้หรอก

สิ่งเดียวที่เชียนกู่เกิงเฉินสามารถจินตนาการออกก็คือยอดฝีมือในระดับเทพเจ้า ซึ่งผู้ที่เข้าข่ายความเป็นไปได้มากที่สุดก็คงหนีไม่พ้นเทพทูตสวรรค์

ส่วนเทพสมุทรน่ะหรือ ตรีศูลไม่มีทางสร้างรอยตัดเช่นนั้นได้แน่ อีกทั้งคงไม่มีเหตุผลอันใดที่เขาจะว่างงานจนถึงขั้นต้องข้ามน้ำข้ามทะเลมาผ่าภูเขาเล่นแถวนี้

"ไปกันเถอะ ภายในยอดเขานั้นมีเจตจำนงที่มองไม่เห็นแฝงอยู่ ยามที่ปีนขึ้นไป เจตจำนงเหล่านั้นจะรวมตัวกันเข้าหาเราโดยอัตโนมัติ ซึ่งในตอนที่ทำสมาธิบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นเดียวกัน แม้มันจะไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่เจ้าจำเป็นต้องรักษากำลังใจให้แน่วแน่และเข้มแข็งอยู่เสมอ เพื่อต้านทานแรงกดดันที่เกิดจากเจตจำนงเหล่านั้นให้จงได้"

เทียนเยว่อธิบายถึงความแปลกประหลาดของภูเขาลูกนี้ให้ฟัง ส่วนเรื่องต้นกำเนิดของมันนั้น ในเมื่อแม้แต่ท่านปู่ของนางยังไม่รู้ นางเองก็คร้านที่จะใส่ใจเช่นกัน

ตราบใดที่มันยังสามารถช่วยยกระดับการฝึกฝนของนางได้ สำหรับนางแล้วแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว