บทที่ 23: ความคิดของอาร์เลคคิโน

บทที่ 23: ความคิดของอาร์เลคคิโน แผนการสร้างวีรบุรุษ

"ตกลงว่าพี่เปเป้ แผนการที่ท่านไอนซ์พูดถึงคืออะไรกันแน่ แล้วเรื่องที่พี่พูดถึงมันคือเรื่องอะไรหรือ?"

เยี่ยนชิงเกาหัวด้วยความไม่เข้าใจว่าทั้งสองกำลังวางแผนอะไรกันอยู่ แม้จิตใต้สำนึกจะบอกเขาว่าไอนซ์ได้ทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมาอีกแล้ว แต่ใครจะไปเข้าใจบทสนทนาที่กำกวมและลึกล้ำปานนั้นได้ล่ะ?

อาร์เลคคิโนกระแอมในลำคอ จงใจเมินเฉยต่อการที่เยี่ยนชิงเรียกชื่อจริงของตน เธอเอ่ยกับเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "แผนการของท่านไอนซ์ก็คือ ให้เธอสร้างชื่อเสียงบารมีในอาณาจักรแอนจาโซให้มากพอ ด้วยการปราบอันเดดที่เขาสร้างขึ้นมายังไงล่ะ"

"เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เธอจะสามารถเอาชนะใจประชาชนได้อย่างง่ายดาย และการยึดครองบัลลังก์ก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป"

อาร์เลคคิโนเว้นจังหวะ รอให้เยี่ยนชิงได้ขบคิดและย่อยข้อมูลตรงหน้าก่อนจะพูดต่อ

"ทว่าจุดบอดที่ใหญ่ที่สุดในแผนการนี้คือ การกระทำเช่นนั้นมันดูจงใจเกินไป นักดาบผู้แข็งแกร่งที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมกับอันเดดทรงพลังที่โผล่มาอย่างกะทันหันเช่นเดียวกัน ย่อมต้องสร้างความเคลือบแคลงสงสัยเป็นแน่"

ขณะที่เอ่ยเช่นนั้น แววตาของอาร์เลคคิโนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมที่มีต่อไอนซ์

"ฉันยังไม่มีโอกาสได้รายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบ แต่ท่านไอนซ์จะต้องสืบรู้สถานการณ์ในช่วงนี้ของอาณาจักรแอนจาโซมาล่วงหน้าแล้วแน่ๆ ท่านรู้ว่าพวกเขากำลังทนทุกข์จากอันเดดตนหนึ่งที่สังหารนักผจญภัยไปมากมาย จึงได้เสนอแผนการนี้ขึ้นมา น่าเสียดายที่ฉันมันหัวทึบเกินไป เลยไม่เข้าใจเจตนาของท่านตั้งแต่แรก"

เธอส่ายหน้า ดูเหมือนจะผิดหวังกับความคิดที่เชื่องช้าของตนเอง เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์นี้ ดวงตาของเยี่ยนชิงก็เปล่งประกายเป็นประกายระยิบระยับ

"สมแล้วที่เป็นท่านไอนซ์! ไม่คิดเลยว่าท่านจะล่วงรู้ข้อมูลที่แม้แต่พี่เปเป้เพิ่งจะสืบมาได้!"

อาร์เลคคิโนหัวเราะเบาๆ ทว่าเมื่อได้ยินเยี่ยนชิงยังคงเรียกตนว่า "พี่เปเป้" ใบหน้าของเธอก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง เธอหยิกแก้มของเยี่ยนชิง เอ่ยเตือนไม่ให้เขาเรียกชื่อจริงของเธออีก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"สับเปลี่ยนตัวงั้นรึ? น่าสนใจดีนี่ ท่านไอนซ์ โปรดให้ฉันช่วยเติมเต็มการแสดงนี้ให้สมบูรณ์เถอะนะ"

ริมฝีปากสีแดงของเธอเหยียดยิ้ม นัยน์ตาอันน่าขนลุกทอประกายประหลาดออกมา

ในเวลาเดียวกัน ไอนซ์ได้กลับมายังห้องบรรทมของตนภายในมหาสุสาน

"ฟู่ โชคดีที่อาร์เลคคิโนช่วยทำให้แผนการของฉันสมบูรณ์แบบได้ด้วยตัวเอง"

เมื่อไม่มีใครอยู่รอบๆ ในที่สุดไอนซ์ก็ทิ้งตัวลงบนเตียงอย่างหมดสภาพ เขาพลิกตัวไปมาบนเตียงนุ่มๆ ปลดเปลื้องความตึงเครียดในใจให้ผ่อนคลายลง

"ฮ้า~ สบายเสียจริง เอาล่ะๆ ขอฉันดูหน่อยสิว่าอาร์เลคคิโนกับน้องเยี่ยนชิงทำถึงไหนกันแล้ว"

เขาหยิบคริสตัลเฝ้ามองออกมาอย่างสบายอารมณ์ และได้เห็นบทสนทนาของทั้งสองตั้งแต่ต้นจนจบ ครู่ต่อมา เขาก็ปิดหน้าจอลงอย่างเงียบงัน

เดิมทีไอนซ์แค่อยากจะฟังว่าเรื่องที่ทั้งสองพูดถึงคืออะไร แต่ไม่คาดคิดเลยว่าแม้เขาจะได้รับข้อมูลนั้นมาแล้ว ทว่าทำไมคำสรรเสริญของพวกเขามันช่างฟังดูบาดหูพิลึก?

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง ไอนซ์ก็เริ่มพึมพำกับตัวเอง "เอาเถอะ จะมองว่านี่เป็นความพยายามของเจ้านายที่ช่วยกระตุ้นให้ลูกน้องรู้จักคิดให้มากขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้นสิ"

ไอนซ์กุมหน้าท้องที่หายไปนานหลายปีของตน รู้สึกราวกับว่ากระเพาะอาหารที่ไม่มีอยู่นั้นกำลังปวดร้าวขึ้นมาตงิดๆ

อา คราวหน้าคราวหลัง ก่อนจะคุยกับพวกคนฉลาดเหล่านี้ ฉันต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำให้มากกว่านี้เสียแล้ว

และด้วยเหตุนี้ "แผนการสร้างนักดาบไร้พ่าย" ของไอนซ์จึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

ขั้นตอนแรก: เยี่ยนชิงจัดเก็บข้าวของหลายอย่างลงในแหวนมิติที่ไอนซ์มอบให้ แล้วเดินทางมาถึงเมืองหลวงของอาณาจักรแอนจาโซ โดยตั้งใจว่าจะไปลงทะเบียนที่กิลด์นักผจญภัยก่อน ทว่าก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าเข้าประตูเมือง ปัญหาก็มาเยือนเสียแล้ว ขณะที่เยี่ยนชิงกำลังต่อแถวรวมกับฝูงชนเพื่อผ่านจุดตรวจอย่างว่าง่าย จู่ๆ ทหารรับจ้างสองคนที่อยู่ข้างหน้าเขาก็ผลักคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่งกระเด็นไปด้านข้างเพื่อแย่งคิว

ชายหนุ่มพยายามจะเข้าไปเอาเรื่อง แต่กลับถูกทหารรับจ้างที่เป็นหัวโจกผลักจนล้มลงกองกับพื้นแล้วรุมซ้อมทันที

"เลิกตีเขาเถอะ ได้โปรด ข้าขอร้องล่ะ!"

ภรรยาสาวอ้อนวอน เธอเห็นเลือดไหลซึมออกมาจากจมูกของสามีแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป คงได้มีคนตายจริงๆ แน่

ทหารรับจ้างนั้นไม่เหมือนกับนักผจญภัย ตราบใดที่มีเงิน ไม่ว่าภารกิจนั้นจะมาจากไหน พวกเขาก็พร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้งานสำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นการค้ายาเสพติด ฆาตกรรม หรือปล้นชิง... พวกเขากระทำความชั่วมาแล้วทุกรูปแบบ

บางทีอาจเป็นเพราะสังเกตเห็นว่าทหารยามที่ประตูเมืองเริ่มจับตามอง พวกมันจึงไม่สามารถลงไม้ลงมือต่อไปได้ พวกมันถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วตวัดสายตาโลมเลียเรือนร่างของหญิงสาวด้วยความหื่นกระหาย

หญิงสาวผู้นี้งดงามมาก แม้จะสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ธรรมดา แต่ก็ไม่อาจปิดบังทรวดทรงที่สมบูรณ์แบบและใบหน้าที่น่ารักของเธอได้ สามีของเธอถูกทุบตีจนล้มลงไปกองกับพื้น ได้แต่ทนดูภรรยาที่กำลังจะถูกชายฉกรรจ์ลวนลามอย่างหมดหนทาง หญิงสาวรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เธอจึงทำได้เพียงหลับตาลงอย่างอ่อนแอเพื่อหนีจากความเป็นจริง

"เฮ้ย! อย่ามาแส่ไม่เข้าเรื่องไอ้หนู สนใจแต่เรื่องของตัวเองไปเถอะ!"

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง มืออันน่าสะอิดสะเอียนที่เธอจินตนาการไว้กลับไม่ได้สัมผัสลงบนแก้ม หญิงสาวหรี่ตาลง หวังจะแอบดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"เอามือของพวกแกออกไปนะ! กลางวันแสกๆ ยังกล้าลวนลามภรรยาชาวบ้าน พวกแกมันไร้ยางอายจริงๆ!"

แม้จะมีนิสัยที่ค่อนไปทางตัวร้ายอยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ เยี่ยนชิงก็ยังคงโยนความระมัดระวังทิ้งไปและก้าวออกไปขัดขวาง

เขาลอบถอนหายใจและหวังว่าไอนซ์จะเข้าใจการกระทำของเขา เยี่ยนชิงจ้องมองทหารรับจ้างหน้าตาดุดันฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาเย็นชา กระบี่ล้ำค่าในมือยังคงยกขึ้นตั้งท่าเตรียมพร้อม

เมื่อหัวหน้าทหารรับจ้างเห็นว่าเยี่ยนชิงไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดของตนและยังคงเลือกที่จะต่อต้าน สีหน้าของมันก็มืดครึ้มลงในทันที

มันหักข้อนิ้วจนดังกรอบแกรบก่อนจะโบกมือสั่งการ ลูกน้องสองสามคนที่อยู่ด้านหลังจึงคว้าอาวุธนานาชนิดพุ่งเข้าใส่เยี่ยนชิง หลังจากประกายคมดาบและกระบี่วูบไหว ฝูงชนที่มุงดูก็พากันโห่ร้องยินดี ชายฉกรรจ์พร้อมอาวุธครบมือหลายคนกลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มที่ดูอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!

ชั่วพริบตาเดียว เยี่ยนชิงก็ถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงชนที่แห่กันเข้ามาขอบคุณเขา