บทที่ 12: คำขาดถึงอาณาจักรอินทรี

บทที่ 12: คำขาดถึงอาณาจักรอินทรี

"ดังนั้น ท่านต้องการให้ฉันกับโรซาลินร่วมมือกัน... คนหนึ่งใช้การทูต อีกคนใช้กำลัง... เพื่อบีบให้อาณาจักรอินทรีแห่งนี้ยอมจำนนสินะคะ? อีกทั้งยังต้องมั่นใจด้วยว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์จะไม่กล้าส่งทหารมาทวงดินแดนที่สูญเสียไปคืน?"

เมื่อพูดถึงประเด็นสำคัญ อาร์เลคคิโนก็ยกมือขึ้นปรามการปะทะฝีปากระหว่างโรซาลินและทาร์ทาเกลีย หญิงสาวก้าวเดินไปหาไอนซ์ด้วยท่วงท่าอันเปี่ยมเสน่ห์ โค้งคำนับอย่างเรียบง่าย ก่อนจะเริ่มหารือรายละเอียดของแผนการกับเขา

"เฮ้ พวกเธอคุยอะไรกันอยู่น่ะ? ขอฉันร่วมวงด้วยคนสิ"

ทาร์ทาเกลียเห็นหญิงสาวทั้งสองกำลังปรึกษาหารือบางอย่างกันต่อหน้าไอนซ์ จึงชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เพื่อหวังจะฟังให้ถนัด โรซาลินหันขวับกลับมาปรายตามองเขาด้วยแววตาเหยียดหยาม นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด "นายน่ะมันอ่อนแอเกินไป ถอยไปไกลๆ เลยไป"

"นี่เธอ! โรซาลิน จะหยามกันเกินไปแล้วนะ?!"

ทั้งสองมักจะปะทะฝีปากกันอยู่บ่อยครั้ง และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทาร์ทาเกลียถูกโรซาลินเย้ยหยัน แต่มันเป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเสียหน้าต่อหน้าไอนซ์ เมื่อทนรับความอัปยศไม่ไหว ทาร์ทาเกลียจึงดึงดันที่จะลากโรซาลินไปดวลให้รู้ดำรู้แดงเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตน

"เอาล่ะๆ ทาร์ทาเกลีย ฉันมีภารกิจอื่นจะมอบหมายให้นายทำ ปล่อยให้อาร์เลคคิโนกับโรซาลินจัดการเรื่องทางฝั่งนั้นไปเถอะ"

ไอนซ์รีบโบกมือห้ามทัพทั้งสองคนที่กำลังจะลงไม้ลงมือกันได้ทันท่วงที หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ ทาร์ทาเกลียก็ใช่ว่าจะด้อยไปกว่าโรซาลินนัก

ไอนซ์ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี ทั้งฐานะและอำนาจอันล้นเหลือ รูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาพร้อมทรัพย์สินมหาศาล ทักษะการต่อสู้ที่ล้ำเลิศ ครอบครัวที่อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา แถมยังมีปรมาจารย์แห่งอบิสเป็นอาจารย์ผู้ฝึกสอน... หากไม่นับเรื่องที่ไปพัวพันกับนักเดินทางล่ะก็ ทาร์ทาเกลียก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นบุตรรักแห่งโชคชะตาของเทวัตเลยทีเดียว

ทว่าหากทั้งสองเกิดปะทะกันขึ้นมา ต่อให้เขาไม่แพ้ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมลงเอยด้วยความพินาศของทั้งสองฝ่าย ทุกครั้งที่เห็นทั้งคู่มีปากเสียงกัน ไอนซ์ก็มักจะรู้สึกราวกับว่ากำลังมองดูอัลเบโด้และแชลเทียร์ไม่มีผิด

"หึ... ดีจังเลยนะ"

ไอนซ์หัวเราะในลำคอเบาๆ พร้อมกับทอดถอนใจด้วยความชื่นชม ทิ้งให้ทาร์ทาเกลียได้แต่มองตามด้วยความงุนงง

'ดีจังเลย' งั้นเหรอ? หรือท่านไอนซ์หมายความว่าการที่ฉันเถียงกับโรซาลินมันเป็นเรื่องที่ 'ดี' กันนะ?

ฉันเข้าใจแล้ว! ต่อไปนี้ฉันต้องหาเรื่องเถียงกับโรซาลินให้บ่อยขึ้น นั่นคงเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ท่านไอนซ์เอ่ยปากชมฉันได้สินะ!

กระบวนการความคิดของทาร์ทาเกลียถูกไอนซ์ชักนำให้หลงทิศหลงทางมาตั้งแต่ตอนที่อยู่หมู่บ้านคาร์น จนทำให้เขาได้ข้อสรุปที่พิลึกพิลั่นเช่นนี้ หากไอนซ์ล่วงรู้ความคิดนี้ เขาคงต้องรีบแย้งทันควันแน่ๆ ว่า "ฉันไม่ได้พูด! ฉันไม่ได้คิด! อย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ!"

ในขณะเดียวกัน ทางด้านโรซาลินและอาร์เลคคิโนก็สรุปแผนการกันเสร็จสรรพ "เช่นนั้น ท่านไอนซ์ พวกเราทั้งสองขอตัวไปจัดการธุระที่อาณาจักรอินทรีก่อนนะคะ"

อาร์เลคคิโนและโรซาลินค้อมศีรษะให้ไอนซ์ เมื่อได้รับอนุญาต พวกเธอก็นำกองกำลังทหารหน่วยรบฟาทุยที่มีอยู่ในตอนนี้ มุ่งหน้าสู่ดินแดนของอาณาจักรอินทรีทันที

ภายในเมืองหลวงของอาณาจักรอินทรี จักรพรรดิลิสเตอร์ อินทรี ทอดพระเนตรมองหญิงสาวมาดภูมิฐานเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวัง

พระองค์เพิ่งได้รับรายงานจากชายแดนเมื่อครู่ว่ามีการรุกรานจากศัตรูที่ไม่ทราบฝ่าย และเทพแห่งดาบ ผู้ซึ่งเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา ก็ได้ถูกเปลวเพลิงที่ราวกับมีชีวิตแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าตัวการจะปรากฏตัวต่อหน้าเร็วถึงเพียงนี้ ช่างเป็นดวงตาที่น่าขนลุกทว่าก็งดงามในเวลาเดียวกัน ราวกับจะสะกดผู้ที่จ้องมองให้ลุ่มหลงมัวเมา

"อย่ามัวแต่จ้องมองตาฉันเลย ฝ่าบาท ฉันรับประกันไม่ได้หรอกนะว่าพระองค์จะได้เห็นอะไร"

อาร์เลคคิโนเอ่ยพร้อมกับขมวดคิ้ว ประสบการณ์ด้านการทูตที่สั่งสมมานานปีทำให้เธอเคยชินกับสายตาที่จับจ้องมาราวกับจะประเมินเช่นนี้เสียแล้ว

ถึงกระนั้น การที่ต้องเรียกบุคคลอื่นที่ไม่ใช่ไอนซ์ว่า "ฝ่าบาท" ก็ยังทำให้เธอรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง

"ถ้าเช่นนั้น นี่คือ..."

"คณะทูตจากสเนซนายาเพคะ ฝ่าบาท"

ลิสเตอร์พยายามข่มอารมณ์และยอมรับความจริงที่ว่าเทพแห่งดาบได้ตายไปแล้ว แต่กลับต้องมาถูกมองทะลุถึงความคิดในใจเพียงแค่อีกฝ่ายปรายตามองมาแค่สองสามครั้ง สเนซนายานี้... แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?!

เขาข่มความหวาดหวั่นในใจเอาไว้ ก่อนจะตรัสกับอาร์เลคคิโน "ท่านทูต ต้องขออภัยด้วย ข้าคือจักรพรรดิแห่งอาณาจักรอินทรี ลิสเตอร์ อินทรี"

"ผู้บริหารลำดับที่สี่แห่งฟาทุยของสเนซนายา 'ข้ารับใช้' อาร์เลคคิโน ยินดีที่ได้รู้จัก"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่คำพูดนั้นกลับทิ้งให้ลิสเตอร์และเหล่าขุนนางต้องตกอยู่ในความสับสน

'ข้ารับใช้' ฟังดูเหมือนเป็นรหัสเรียกขาน หากสเนซนายาคือชื่อประเทศ แล้ว 'ฟาทุย' คือสิ่งใดกัน?

มีกองทัพไหนตั้งชื่อแบบนี้ด้วยหรือ?

สายตาของลิสเตอร์วอกแวกไปมา ชั่วขณะหนึ่ง ข้อมูลแปลกใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้เขาไม่สามารถดึงสติกลับมาได้

"หึ ท่านหญิงอาร์เลคคิโน จุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้คือสิ่งใดกัน? คงไม่เกี่ยวข้องกับการตายของเทพแห่งดาบที่ชายแดนหรอกกระมัง?"

อาร์เลคคิโนพยักหน้า "ถูกต้อง ดูเหมือนว่าจักรพรรดิแห่งอาณาจักรอินทรีจะยังมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง พระองค์ไม่ทำให้พวกเราผิดหวังเลย"

"สามหาวนัก! กล้าเสียมารยาทต่อฝ่าบาทถึงเพียงนี้เชียวรึ!"

ในหมู่ขุนนางฝ่ายบู๊เบื้องล่าง ชายหนุ่มเลือดร้อนคนหนึ่งทนดูต่อไปไม่ไหว จึงตวาดใส่อาร์เลคคิโนเสียงดังลั่น

หญิงสาวหันขวับไปสบตากับชายหนุ่มคนนั้น ชั่วพริบตาเดียว เขาก็รู้สึกราวกับถูกปีศาจร้ายบีบคอจนไม่สามารถเค้นคำพูดใดๆ ออกมาจากลำคอได้แม้แต่คำเดียว

"ฝ่าบาท ความจงรักภักดีของขุนนางเป็นสิ่งที่ดี แต่การพูดแทรกในขณะที่ผู้มีฐานะทัดเทียมกันกำลังสนทนาอยู่นั้นออกจะไร้มารยาทไปเสียหน่อย และทำให้ประเทศของพระองค์ดูเสื่อมเสียเกียรติด้วยนะเพคะ"

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มคนนั้นไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก อาร์เลคคิโนจึงหันหน้ากลับมา ราวกับกำลังเสนอแนะวิธีปรับปรุงแก้ไขให้ลิสเตอร์ด้วยท่าทีชอบธรรม

"ที่ท่านหญิงอาร์เลคคิโนสั่งสอนมานั้นถูกต้องแล้ว ข้าจะจัดระเบียบวินัยในราชสำนักเสียใหม่ในภายหลัง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก"

ลิสเตอร์สบถด่าความเจ้าเล่ห์ของอาร์เลคคิโนอยู่ในใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกไม่พอใจชายหนุ่มคนนั้น การกระทำบุ่มบ่ามเช่นนั้นทำให้ฝ่ายของตนต้องตกเป็นรองในทันที หากมีการเจรจาต่อรองเงื่อนไขใดๆ พวกเขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถูกหญิงผู้นี้จูงจมูกไปตามเกม

"กลับเข้าเรื่องสำคัญของเรากันต่อเถิด ฝ่าบาท"

"การมาเยือนในครั้งนี้ ฉันมาในฐานะตัวแทนของบุคคลผู้นั้นแห่งสเนซนายา เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องอธิปไตยของอาณาจักรอินทรีเพคะ"

ดวงตาอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอหรี่ลงเล็กน้อย แผ่แรงกดดันออกมาโดยไม่รู้ตัว จนทำให้เหล่าขุนนางเบื้องล่างเริ่มเกิดความแตกตื่น

"เงียบ! พวกเจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ไหนกัน?! อย่าได้เสียกิริยาไป!"

บารมีของลิสเตอร์ยังคงขลังอยู่ อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ยังสามารถรักษาความได้เปรียบเหนืออาร์เลคคิโนได้เล็กน้อยเมื่ออยู่ในถิ่นของตนเอง

เมื่อเหล่าขุนนางเงียบเสียงลง ลิสเตอร์ก็หันไปมองอาร์เลคคิโนและตรัสว่า "ท่านหญิงอาร์เลคคิโน อาณาจักรอินทรีก็เป็นของอาณาจักรอินทรีมาแต่โบราณกาล และเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจตัดขาดได้ แล้วเรื่องอธิปไตยที่ท่านพูดถึงนี้มันมาจากไหนกัน?"

"หึ แล้วถ้าฉันบอกว่าดินแดนผืนนี้เคยเป็นของสเนซนายามาก่อนล่ะเพคะ?"

"อะไรนะ?!"

ทุกคนต่างตกตะลึง ยังไม่ต้องพูดถึงว่าสเนซนายานี้มาจากไหน ในช่วงสองร้อยปีนับตั้งแต่อาณาจักรอินทรีถูกก่อตั้งขึ้น ไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อน จู่ๆ ก็มีประเทศประหลาดปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับอ้างว่าที่นี่คือดินแดนของตน ท่ามกลางความสับสนงุนงง ความรู้สึกโกรธเคืองก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของทุกคนอย่างเงียบๆ