บทที่ 7: โศกนาฏกรรมแห่งหมู่บ้านคาร์น

บทที่ 7: โศกนาฏกรรมแห่งหมู่บ้านคาร์น

ภายในหมู่บ้านคาร์น ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนล้มลงจมกองเลือด ชายร่างสูงใหญ่กำยำนั่งไขว่ห้างอยู่บนโขดหินนอกหมู่บ้านด้วยท่าทางสบายอารมณ์

เขายังคงดื่มด่ำกับความทรงจำเกี่ยวกับเด็กสาวเมื่อครู่ พลางเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว แม้จะเป็นเพียงสาวชาวบ้าน แต่เธอกลับมีรสชาติเย้ายวนยิ่งกว่าพวกสตรีสูงศักดิ์ที่เขาเคยพบเจอเสียอีก

"เสียดายที่เธอใจเด็ดไปหน่อย พอพวกเราเสร็จกิจก็ชิงฆ่าตัวตายไปทันที"

ชายหนุ่มส่ายหน้าอย่างรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เมื่อยามที่เด็กสาวคนนั้นพบเขาและช่วยชีวิตเขาไว้ในตอนที่บาดเจ็บสาหัส เขาขอยอมรับว่าชั่วพริบตานั้นเขาเคยรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงแค่ชั่ววูบเดียวเท่านั้น

สำหรับคนที่ใช้ชีวิตเหมือนไฮเอน่าที่คอยเลียเลือดบนปลายดาบอย่างเขา ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจะมีนักผจญภัยผู้ผดุงความธรรมคนไหนมาปลิดชีพเขาเมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างสุดเหวี่ยง

อีกทั้งรางวัลจากพวกคนในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์นั้นก็งามมาก อย่างเลวร้ายที่สุด หลังจากจบงานนี้เขาก็แค่ล้างมือจากวงการ นำเงินที่ได้ไปกบดานในหมู่บ้านชายแดนเล็กๆ สักแห่ง หาภรรยาสักคน แล้วใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข

"ลูกพี่ไลท์ ชาวบ้านมารวมตัวกันหมดแล้วครับ รอแค่ลูกพี่ไปกล่าวต้อนรับพวกมันเท่านั้น!"

สมุนร่างผอมกะหร่องหน้าตาเจ้าเล่ห์ตะโกนเรียกชายที่ชื่อว่าไลท์ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้นำกลุ่มทหารรับจ้างที่เข้าโจมตีหมู่บ้านคาร์นในครั้งนี้

ไลท์ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้นเล็กน้อยก่อนจะเดินตรงไปหาชาวบ้าน มีชาวบ้านหลายคนจำเขาได้ ชายหนุ่มคนหนึ่งคำรามใส่เขาด้วยความโกรธแค้น "ทำไมกัน! ทั้งไคลีน้อยและพี่เค่อซีต่างก็ดูแลพวกคุณอย่างดี ทั้งหาข้าวหาน้ำและหยิบยื่นยารักษาให้ ทำไมคุณถึงทำเรื่องชั่วช้าแบบนี้!"

ชายหนุ่มคนนี้แอบรักเค่อซีมานานและตั้งใจจะสารภาพรักกับเธอ แต่กลับต้องมาเจอเหตุการณ์เช่นนี้เสียก่อน

ไลท์ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย สำหรับเขาแล้ว ความซื่อสัตย์และความภักดีคือสิ่งที่เขาละทิ้งไปนานแล้ว ของพวกนั้นมันจะมีค่าสักเท่าไหร่กันเชียว?

มันไม่มีค่าแม้แต่จะเทียบกับช้อนซุปที่พวกขุนนางใช้กินข้าวด้วยซ้ำ!

ไลท์ส่งสัญญาณให้ลูกน้องคนหนึ่ง ซึ่งรับคำสั่งแล้วเดินเข้าไปตบหน้าชายหนุ่มคนนั้นหลายครั้ง สมุนคนนั้นเชิดหน้าขึ้นอย่างจองหองและกล่าวว่า "นี่คือลูกพี่ไลท์แห่งกองทหารรับจ้างเปลวเพลิงสีชาด ลูกพี่บอกว่าเขารู้สึกผิดมากต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเค่อซี เพราะอย่างไรเสียเธอก็เคยช่วยชีวิตเขาไว้"

"ดังนั้น ขอเพียงแค่ทุกครัวเรือนยอมจ่ายหนึ่งเหรียญเงิน เราก็จะไว้ชีวิตทุกคน!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ชาวบ้านต่างพากันโอดครวญ ผลผลิตในแต่ละปีของหมู่บ้านคาร์น เมื่อหักลบต้นทุนและค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้ว พวกเขาเหลือเงินเก็บเพียงไม่กี่เหรียญเงินเท่านั้น แล้วทุกครัวเรือนจะไปเอาเงินที่ไหนมาจ่ายกันได้?

เหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านต่างส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่มีจ่าย ส่วนพวกคนหนุ่มสาวก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ต่อให้มีเงิน พวกเขาก็ไม่มีวันมอบให้คนพวกนี้เด็ดขาด

ใบหน้าของไลท์เริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ ดวงตาฉายแววโหดเหี้ยม เขาปลิดชีวิตคนมานักต่อนักแล้ว เขาได้รับการติดสินบนและคำมั่นสัญญาเรื่องรางวัลจากกองทัพชายแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ให้มาสร้างความวุ่นวายในอาณาจักรเล็กๆ แห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ในเขตแดนของอาณาจักรเซนต์โรแลนด์

ใครจะไปรู้ว่าระหว่างทางเขาจะเจอสัตว์วิเศษมากมายขนาดนี้ จนเกือบจะทำงานไม่สำเร็จและต้องสูญเสียพี่น้องไปร่วมครึ่ง ต้องขอบคุณพี่น้องสองสาวเค่อซีและน้องสาวของเธอที่ช่วยเขาออกมาจากป่ากลูมมี่ ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องตายอยู่ในป่านั้นไปแล้ว

ในเมื่อตอนนี้มีคนกล้าปฏิเสธข้อเสนอของเขา ไลท์ซึ่งปกติเป็นคนพูดน้อยแต่ลงมือหนัก จึงชักดาบยาวออกมาปลิดชีพชายหนุ่มที่ตะโกนเสียงดังที่สุดด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว สร้างความหวาดกลัวจนทุกคนเงียบกริบ

"อะไรกัน ไม่ตะโกนต่อแล้วงั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

รอยยิ้มอันอัปลักษณ์และบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไลท์ เขาคลั่งไคล้ความรู้สึกที่ได้อยู่เหนือผู้อื่นและได้ควบคุมความเป็นความตายของใครต่อใคร และด้วยเหตุนี้เองเขาจึงผันตัวมาเป็นทหารรับจ้างและสามารถรวบรวมเหล่าสวะที่มีอุดมการณ์เดียวกันมาตั้งกลุ่มได้

ขณะที่คมดาบของไลท์กำลังจะเหวี่ยงเข้าหาชายหนุ่มคนที่สอง เสียงกรีดร้องหนึ่งก็ดังขึ้นจนดึงดูดความสนใจของทุกคน

"ลูกพี่ นั่นมันเสียงของเจ้าคนเฝ้าประตูหน้าหมู่บ้านนี่ครับ ให้ผมไปดูหน่อยไหม?"

ชายหน้าลิงเอ่ยถามไลท์ ทว่าก่อนที่อีกฝ่ายจะได้ตอบ คำพูดอันเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยจิตสังหารก็ลอยแว่วมา

"เสียงที่มันร้องออกมาเมื่อครู่ ยังไม่เจ็บปวดได้ถึงเศษเสี้ยวของสิ่งที่ชาวบ้านเหล่านี้ได้รับเลย"

ผู้ที่มาถึงย่อมเป็นทาร์ทาเกลีย เขาทำตามคำสั่งของไอนซ์ด้วยการสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าก่อนจะมาที่หมู่บ้านเพื่อกวาดล้างพวกทหารรับจ้างเหล่านี้

"แกเป็นใคร?"

ไลท์จ้องมองชายหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่เสียงที่ได้ยินนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีคนกล้าบุกเข้ามาเพียงลำพังแบบนี้

เมื่อได้ยินคำถามของไลท์ ทาร์ทาเกลียก็ยังคงนิ่งเงียบ พลางรวบรวมพลังธาตุน้ำขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

"นักเวทงั้นเหรอ? เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาแฮะ!"

เพียงแค่การแสดงพลังเล็กน้อย ความระแวดระวังของไลท์ที่มีต่อทาร์ทาเกลียก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด เขามั่นใจว่าตนเองไม่อยากเป็นศัตรูกับนักเวทหนุ่ม ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมาที่นี่เพราะต้องการช่วยชาวบ้าน

"ท่านจอมเวทมาที่นี่เพื่อช่วยชาวบ้านงั้นหรือ? ข้าและท่านไม่มีความแค้นต่อกัน เอาแบบนี้เป็นอย่างไร เราต่างถอยกันคนละก้าว ท่านเก็บอาวุธไปเสีย แล้วพวกข้าจะถอนตัวออกไปจากที่นี่ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

ไลท์คิดว่าข้อเสนอของเขานั้นสมเหตุสมผลแล้ว โดยที่ไม่รู้เลยว่าจิตสังหารของทาร์ทาเกลียที่มีต่อเขานั้นพุ่งทะยานจนถึงจุดสูงสุดและไม่อาจประนีประนอมได้อีกต่อไป

ทาร์ทาเกลียแค่นยิ้มพลางถามไลท์เสียงดัง "แกทำเรื่องพวกนี้ไปเพื่ออะไร? เพื่อเงินงั้นเหรอ?"

"แม้แต่พานตาโลเน่ก็ยังไม่ทำร้ายคนสเนซนายาเพื่อเศษเงินเพียงเล็กน้อยแบบนี้เลย แต่แกกลับทำลงไป แกนี่มันน่าทึ่งจริงๆ"

"พานตาโลเน่"? "สเนซนายา"? พูดเรื่องบ้าอะไรของแก?

ไลท์รู้สึกว่าชื่อเหล่านี้เป็นชื่อที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เขาก็เข้าใจได้อย่างหนึ่งว่า เจ้าเด็กหนุ่มสวมหน้ากากตรงหน้าไม่มีเจตนาจะปล่อยพวกเขาไปอย่างแน่นอน

การเจรจาล้มเหลว ไลท์ชักดาบยาวออกมา ส่วนทหารรับจ้างรอบๆ เมื่อเห็นลูกพี่เตรียมสู้ ต่างก็ชักอาวุธออกมาล้อมทาร์ทาเกลียเอาไว้

"คิดจะรุมฉันพร้อมกันงั้นเหรอ? แบบนี้ก็สวยสิ!"

ทาร์ทาเกลียแสยะยิ้ม ริมฝีปากบางภายใต้หน้ากากไม่อาจสะกดกลั้นความกระหายในการต่อสู้ได้อีกต่อไป

"เข้ามา! มาสู้กันให้เต็มที่!"