บทที่ 6 - ไล่ออกจากตำบล

หลังจากอาจารย์หลี่ออกจากบ้านตระกูลซุน เขาก็ไม่ได้กลับไปที่ลานบ้านในโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ทันที แต่กลับตรงไปที่โรงพักประจำตำบล

เมื่อหลี่เป่ยเฟิงศิษย์พี่ใหญ่ขับรถมาถึงหน้าโรงพัก ทันทีที่ลงจากรถเขาก็เห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจกำลังปล่อยตัวจ้าวซานเหอที่ถูกขังมาค่อนวันออกมาพอดี

คดีทะเลาะวิวาทแบบนี้ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายสามารถตกลงไกล่เกลี่ยกันได้เอง ตำรวจก็ย่อมไม่เอาความอยู่แล้ว แน่นอนว่าถ้ามีคนตายมันก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ค่ำคืนหลังหิมะตกนั้นหนาวเหน็บเป็นพิเศษ ลมหนาวพัดโชยมาทำเอาคนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

จ้าวซานเหอมองเห็นอาจารย์หลี่และหลี่เป่ยเฟิงยืนอยู่ข้างรถแต่ไกล เขาเข้าใจสถานการณ์ทุกอย่างเป็นอย่างดีและมันก็ตรงกับที่เขาคาดไว้ ในตำบลแห่งนี้คนเดียวที่จะช่วยคุ้มครองเขาได้ก็คืออาจารย์หลี่

เพราะอาจารย์หลี่คืออาจารย์ของเขา และอาจารย์หลี่เองก็ติดค้างบุญคุณครอบครัวตระกูลจ้าวอยู่เช่นกัน

จ้าวซานเหอเดินเข้าไปหาอาจารย์หลี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่อเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าอาจารย์หลี่และหลี่เป่ยเฟิง เขาก็เอ่ยด้วยความรู้สึกผิดว่า "อาจารย์หลี่ รบกวนคุณแล้วครับ"

อาจารย์หลี่มองดูลูกศิษย์คนสุดท้ายที่อดทนและยอมก้มหัวให้คนอื่นในตำบลมาหลายปีลึกๆ ในใจเขาก็รู้สึกสงสารอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเลือกเดินเส้นทางนี้แล้วต่อให้ลำบากแค่ไหนก็ต้องกัดฟันสู้ต่อไป

"ออกจากตำบลนี้ไปซะ ภายในสามปีนี้ห้ามกลับมาอีก" อาจารย์หลี่พูดออกมาตรงๆ

นี่คือเงื่อนไขการไกล่เกลี่ยระหว่างเขากับซุนสี่หมิน ตระกูลซุนยอมถอนแจ้งความส่วนจ้าวซานเหอถูกขับไล่ออกจากตำบลและห้ามกลับมาภายในสามปี

จ้าวซานเหอรอดพ้นจากคดี ส่วนตระกูลซุนก็รักษาหน้าตาของตระกูลไว้ได้

เมื่อจ้าวซานเหอได้ยินผลลัพธ์นี้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจหรือต่อต้านใดๆ เพียงแต่เอ่ยถามว่า "จะให้ผมไปเมื่อไหร่ครับ"

อาจารย์หลี่ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไปพรุ่งนี้เลย"

จ้าวซานเหอที่ไม่เคยเรียกอาจารย์หลี่ว่าอาจารย์เลยสักครั้งกัดฟันถามขึ้น "อาจารย์ครับ ผมขออยู่เผากระดาษเงินกระดาษทองให้แม่ในวันทำบุญเจ็ดวันก่อนแล้วค่อยไปได้ไหมครับ"

พอได้ยินคำว่าอาจารย์ อาจารย์หลี่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังคงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"ไม่ได้"

จ้าวซานเหอที่ตอนแรกยังมีท่าทีสงบนิ่ง พอได้ยินคำตอบนี้แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็ง บรรยากาศในตอนนั้นราวกับถูกแช่แข็งไปชั่วขณะ

อาจารย์หลี่ผู้ผ่านโลกและพบเจอความผันผวนในชีวิตมามากไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อท่าทีของจ้าวซานเหอ แต่หลี่เป่ยเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแทนศิษย์น้องคนนี้

หลุมศพแม่ถูกคนทำลาย ตัวเองยังต้องถูกขับไล่ออกจากตำบลเหมือนสุนัขจรจัดอีก

เรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย

ถ้าอาจารย์ไม่ห้ามไว้ล่ะก็ คืนนี้เขาคงกล้าไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษตระกูลซุนแก้แค้นให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

จ้าวซานเหอเงียบไปหลายวินาที สุดท้ายก็พยักหน้ารับด้วยความขมขื่น

"ตกลงครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของจ้าวซานเหอ อาจารย์หลี่ก็มองเขาอย่างมีความหมายแฝงอยู่สองสามแวบก่อนจะหันหลังขึ้นรถไป

หลี่เป่ยเฟิงอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มยังไงดี

เขารู้ดีว่าศิษย์น้องเล็กคนนี้มีนิสัยอย่างไร ตลอดหลายปีที่ผ่านมาศิษย์น้องเจอเรื่องลำบากมาสารพัด คำปลอบโยนจึงเป็นสิ่งที่ไร้ความหมายที่สุดสำหรับเขา

หลี่เป่ยเฟิงถอนหายใจยาวพลางตบไหล่ศิษย์น้องเล็กเบาๆ ก่อนจะขึ้นรถจากไป

จ้าวซานเหอมองส่งอาจารย์หลี่และศิษย์พี่ใหญ่จนลับสายตา การเกิดเป็นคนไม่ควรทวงบุญคุณเพื่อบีบบังคับคนอื่น แค่อาจารย์หลี่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องนี้ให้เขาก็ควรจะพอใจแล้ว หากเรียกร้องอะไรไปมากกว่านี้ก็คงจะดูมากเกินไปจริงๆ

ลมหนาวพัดบาดลึกถึงกระดูก จ้าวซานเหอกระชับเสื้อให้แน่นขึ้นแล้วเดินกลับตามถนนที่ไร้ผู้คน

ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาและไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะถูกปล่อยตัวออกมาเร็วขนาดนี้

พายุลูกนี้ถือว่าสงบลงชั่วคราว แต่มันจบลงแค่นี้จริงๆ งั้นหรือ

ไม่เลย มันต้องไม่ใช่แบบนั้นแน่

ระหว่างทางกลับหลี่เป่ยเฟิงรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมากจนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "อาจารย์ เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอครับ"

อาจารย์หลี่ที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่เบาะหลังตอบเสียงเรียบ "วิญญูชนล้างแค้นสิบปียังไม่สาย ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุเท่าไหร่เอง ความแค้นเรื่องขุดหลุมศพแบบนี้เขาต้องเป็นคนไปสะสางด้วยตัวเอง ถ้าพวกเราไปช่วยแก้แค้นให้เขาคงไม่ยอมแน่"

หลี่เป่ยเฟิงที่ตอนแรกกำลังโมโหสุดขีด พอได้ยินคำพูดนี้ก็คิดตกในทันที มิน่าล่ะอาจารย์ถึงได้ใจแข็งนัก

หลี่เป่ยเฟิงเอ่ยถามเรื่องซุบซิบอย่างที่ไม่ค่อยทำบ่อยนัก "อาจารย์ครับ ทำไมอาจารย์ถึงไม่เคยให้ศิษย์น้องเล็กเรียกอาจารย์ว่าอาจารย์เลยล่ะครับ"

เดิมทีอาจารย์หลี่ไม่อยากจะตอบคำถามนี้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ฉันไม่คู่ควร"

หลี่เป่ยเฟิงถึงกับอึ้งไปแต่ก็ไม่กล้าซักไซ้ต่อ

เมื่อจ้าวซานเหอกลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำคือจุดธูปเผากระดาษเงินกระดาษทองและโขกศีรษะให้ป้ายวิญญาณของแม่ พอเสร็จสรรพเขาก็หยิบพลั่วแล้วมุ่งหน้าไปยังหลุมศพริมแม่น้ำเว่ย

หลุมศพของแม่ถูกคนขุดทำลาย ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นยังไงบ้าง สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการไปซ่อมแซมหลุมศพของแม่ให้เรียบร้อย

เรื่องต่อมาที่จ้าวซานเหอกังวลก็คือน้องชายจะรู้เรื่องนี้เข้า

แม้เขาจะไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับชาวบ้านในตำบล แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าข่าวจะหลุดไปถึงหูเพื่อนร่วมชั้นของเขา แล้วถ้าเกิดมีใครเอาเรื่องนี้ไปบอกน้องชายเข้าจนน้องชายไม่ยอมเลิกราจะทำอย่างไรดี

อย่างไรก็ตามดูเหมือนตอนนี้จ้าวซานไห่จะยังไม่รู้เรื่อง เพราะถ้าเขารู้ก็คงโทรศัพท์มาหาจ้าวซานเหอตั้งนานแล้ว

สุสานยามดึกสงัดดูน่ากลัวอยู่บ้าง แทบจะไม่มีใครกล้ามาเดินป้วนเปี้ยนแถวสุสานตอนกลางคืน แต่จ้าวซานเหอกลับไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย

เพราะที่นี่เป็นที่ฝังศพปู่และพ่อแม่ของเขา มันจึงเป็นสถานที่ที่เขาได้อยู่ใกล้ชิดกับพวกเขามากที่สุด

เมื่อไปถึงหน้าหลุมศพของแม่ สภาพอันเละเทะตรงหน้าก็ปลุกโทสะของจ้าวซานเหอให้ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

หลุมศพกว่าครึ่งถูกขุดทำลาย

พวงหรีดสีบาดตาถูกโยนทิ้งกระจัดกระจายไปทั่ว

บริเวณรอบๆ เต็มไปด้วยเศษดินที่ถูกขุดขึ้นมา

จ้าวซานเหอกำหมัดแน่นพลางเอ่ยขึ้น "แม่ ลูกอกตัญญูนักที่ไม่สามารถปกป้องแม่ได้ แต่ความแค้นครั้งนี้ลูกจะต้องชำระอย่างแน่นอน"

สิ้นประโยคนี้จ้าวซานเหอก็ลงมือก้มหน้าก้มตาจัดการกับหลุมศพด้วยพลั่วในมือ

เขาไม่พูดอะไรออกมาสักคำ เอาแต่ตักดินกลบหลุมศพทีละจอบทีละจอบอย่างเงียบๆ

พอเหนื่อยก็ก้มตัวลงนั่งพักบนพื้น ผ่านไปไม่นานเหงื่อก็ท่วมตัวจนเห็นไอร้อนลอยคลุ้ง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวิธีเดียวที่ช่วยให้เขาระบายความโกรธแค้นในใจออกมาได้

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละนาที จ้าวซานเหอใช้เวลาถึงสามชั่วโมงเต็มในการซ่อมแซมหลุมศพของแม่ให้กลับมามีสภาพดังเดิม ตอนนี้เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

อันที่จริงจ้าวซานเหออยากให้เวลาเดินช้าลงกว่านี้อีกสักหน่อย เขาจะได้มีเวลาอยู่เป็นเพื่อนแม่ให้นานขึ้นอีกนิด

เพราะพรุ่งนี้เขาต้องไปแล้ว กว่าจะได้กลับมาอีกทีก็ไม่อาจคาดเดาได้

ในยามที่ต้องจากลาจ้าวซานเหอไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เขาเพียงแค่นั่งอยู่เป็นเพื่อนแม่อย่างเงียบๆ ดูเหมือนการทำแบบนี้จะทำให้แม่ไม่ต้องเป็นห่วงเขา

ห้านาทีต่อมาจ้าวซานเหอก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากสุสานไปโดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

พอกลับถึงบ้านจ้าวซานเหอก็เริ่มเก็บข้าวของในบ้าน

ความจริงก็ไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก เขาแค่เอาของบนโต๊ะใส่กล่องเพื่อป้องกันฝุ่นเกาะ ส่วนของที่ไม่ได้ใช้ก็เอาไปแจกจ่ายให้เพื่อนบ้าน ไว้ค่อยโทรศัพท์ไปฝากฝังกับหวังปินเอาทีหลัง

โดยเฉพาะเรื่องการเผากระดาษเงินกระดาษทองในวันทำบุญเจ็ดวันของแม่ เขาคงต้องฝากฝังให้หวังปินเป็นคนจัดการ

ในตำบลนี้มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เขาไว้ใจได้ คนหนึ่งคือหวังปิน และอีกคนคือครูเฉินซึ่งเป็นครูประจำชั้นตอนมัธยมต้น

เพียงแต่ตอนนี้ครูเฉินไปสอนหนังสือในตัวอำเภอและแทบไม่ได้กลับมาที่ตำบลเลย ยิ่งช่วงก่อนหน้านี้แกเพิ่งพาลูกสาวที่ปิดเทอมฤดูหนาวไปเยี่ยมญาติ แถมงานก็ยุ่งมาก ครอบครัวแกก็มีภาระต้องดูแล การจะรบกวนให้แกมาช่วยเผากระดาษเงินกระดาษทองให้แม่คงดูไม่เหมาะสมเท่าไหร่ จ้าวซานเหอจึงทำได้เพียงฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับหวังปินเท่านั้น

คืนนั้นจ้าวซานเหอนอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงดินเผาที่รายล้อมไปด้วยหนังสือตลอดทั้งคืน

เขาคิดทบทวนเรื่องราวต่างๆ มากมาย ทั้งเรื่องในอดีตและเรื่องในอนาคต

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เขาตื่นขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปาก จากนั้นก็เก็บเสื้อผ้าและหนังสือสองสามเล่มใส่กระเป๋าผ้าใบ

ก่อนไปเขาต้มเกี๊ยวจานหนึ่งเพื่อกินเป็นอาหารเช้า

เมื่อก่อนแม่มักจะบอกเสมอว่าก่อนเดินทางให้กินเกี๊ยว กลับมาให้กินบะหมี่เพื่อความเป็นสิริมงคล

จากนั้นเขาก็เดินไปหน้าป้ายวิญญาณของแม่ โขกศีรษะ จุดธูป และเผากระดาษเงินกระดาษทอง

สุดท้ายเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม่ ลูกไปก่อนนะ หวังว่าคราวหน้าที่กลับมา ลูกจะไม่ทำให้แม่ต้องผิดหวัง"

สิ้นประโยคเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว สะพายกระเป๋าผ้าใบแล้วผลักประตูเดินออกไป

ท้ายที่สุดเขาก็หันกลับมามองบ้านที่คุ้นเคยมาตั้งแต่เล็กจนโตด้วยความอาลัยอาวรณ์ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ล็อกประตูแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังถนนทางหลวง

ไม่มีใครมาส่งเขาเลย

ถนนทางออกจากตำบลถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ท่ามกลางหมอกขาวโพลนมีเพียงจ้าวซานเหอเดินดุ่มๆ ไปตามลำพัง

เมื่อถึงริมถนนทางหลวง ก็มีร่างคุ้นตายืนรอจ้าวซานเหออยู่ที่นั่นแล้ว

คนคนนั้นคือครูเฉินครูประจำชั้นตอนมัธยมต้นของจ้าวซานเหอนั่นเอง

ครูเฉินสวมเสื้อขนเป็ดตัวเก่า ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา ผมเผ้ายุ่งเหยิง รูปร่างผอมซูบและดูซอมซ่อเล็กน้อย ท่าทางบอบบางของแกดูเหมือนบัณฑิตคงแก่เรียนไม่มีผิด

พอแกได้ข่าวเรื่องของจ้าวซานเหอแกก็ร้อนใจมาก รีบดิ่งกลับมาจากต่างถิ่นทันที จากนั้นก็โทรศัพท์หาอาจารย์หลี่ เพราะมีเพียงแกเท่านั้นที่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวซานเหอกับอาจารย์หลี่

ครูเฉินได้ยินมาว่าจ้าวซานเหอต้องไปวันนี้ แกเข้าใจนิสัยของลูกศิษย์คนนี้เป็นอย่างดีจึงมารอดักอยู่ตรงนี้แต่เช้าตรู่

จ้าวซานเหอเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ครูครับ ทำไมครูถึง... กลับมาล่ะครับ"

ครูเฉินไม่ได้ซักไซ้เรื่องชกต่อย เพราะในตอนนี้การเอาเรื่องนี้มาพูดมันไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

แกเพียงแต่ถูมือไปมาแล้วเอ่ยด้วยความอาลัยอาวรณ์ "ได้ข่าวว่าเธอต้องไปแล้ว ครูเลยมาส่งน่ะ"

"ขอบคุณมากครับครูเฉิน" จ้าวซานเหอเอ่ยขอบคุณจากใจจริง

ครูเฉินสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บพลางพูดขึ้น "แปดปีแล้ว เธอก็ควรจะออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้าง ยังจำคำพูดพวกนั้นที่ครูเคยสอนได้ไหม"

จ้าวซานเหอเกาหัวแล้วหัวเราะแหะๆ "จำได้ครับ ฟ้าดำเนินความเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพึ่งตนเองไม่หยุดหย่อน ดินรองรับสรรพสิ่ง วิญญูชนพึงมีคุณธรรมโอบอ้อมอารี เมื่อฟ้าจะมอบหมายหน้าที่อันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจให้ทุกข์ระทม ทดสอบร่างกายให้เหนื่อยล้า ทดสอบให้หิวโหย ทดสอบให้ขัดสน เพื่อขัดเกลาจิตใจและเสริมสร้างความอดทน แล้วก็ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่บอกว่า มีเพียงการพึ่งพาตนเองอย่างไม่หยุดหย่อนเท่านั้น เราถึงจะมีโอกาสก้าวหน้าได้อย่างไร้ขีดจำกัดในอนาคต"

ครูเฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ซานเหอ เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปแปดปีแล้ว หวังว่าความยากลำบากตลอดแปดปีนี้จะช่วยหล่อหลอมให้เธอเป็นคนที่แข็งแกร่งและก้าวทะยานไปได้ไกลในอนาคตนะ"

จ้าวซานเหอตอบกลับด้วยแววตาแน่วแน่ "ครูเฉินวางใจได้เลยครับ ซานเหอจะไม่มีวันทำให้ครูต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

ในตอนนั้นเองรถประจำทางเที่ยวแรกก็แล่นเข้ามาอย่างช้าๆ แววตาของครูเฉินเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แกยังมีเรื่องอีกมากมายที่อยากจะพูดแต่ตอนนี้คงไม่ทันเสียแล้ว แกจึงทำได้เพียงส่งจ้าวซานเหอขึ้นรถอย่างเงียบๆ แล้วตะโกนไล่หลังไปว่า ...

"ซานเหอ ครูขอฝากคำพูดประโยคสุดท้ายไว้ให้เธอนะ อย่าลืมปณิธานอันยิ่งใหญ่ในวัยเยาว์ ที่เคยตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะต้องเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าให้จงได้"

คำพูดนี้ทำเอาจ้าวซานเหอถึงกับขอบตาแดงก่ำ

ใช่สิ ตอนอายุสิบแปดเขาเคยมีความมุ่งมั่นและห้าวหาญแค่ไหน อนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า เขารู้สึกว่าชีวิตนี้มีโอกาสก้าวหน้าได้อย่างไร้ขีดจำกัดและเชื่อมั่นว่าอนาคตของเขาจะต้องเจิดจรัสอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เขาอายุยี่สิบหกแล้ว ทว่าเขายังคงย่ำอยู่กับที่

รถประจำทางแล่นมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ ครูเฉินที่อยู่เบื้องหลังยังคงโบกมือลา จ้าวซานเหอพยายามอย่างหนักที่จะไม่หันกลับไปมองชายชราผู้ผอมแห้งคนนั้น เขาชะเง้อคอมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อซึมซับภาพบ้านเกิดเป็นครั้งสุดท้าย

ใกล้ถึงช่วงสิ้นปี ผู้คนต่างแบกสัมภาระเดินทางกลับบ้านเกิด แต่จ้าวซานเหอกลับต้องจำใจจากบ้านเกิดเมืองนอนในวันนี้ เพื่อเริ่มต้นชีวิตแห่งการระหกระเหินเร่ร่อนของเขา ...

[จบแล้ว]