บทที่ 2 - หญิงสาวจากเมืองใหญ่

หลังจากส่งน้องชายเสร็จจ้าวซานเหอก็ตรงกลับบ้านทันที งานศพของแม่เพิ่งผ่านพ้นไปยังมีเรื่องอีกมากมายต้องจัดการ

ทว่าเมื่อกลับมาถึงซอยบ้านจ้าวซานเหอกลับเห็นรถแลนด์โรเวอร์สีดำจอดอยู่หน้าประตูบ้าน ข้างกันนั้นมีหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งยืนอยู่ ความประทับใจแรกของจ้าวซานเหอคือขาของเธอช่างยาวเหลือเกิน กะด้วยสายตาน่าจะยาวไม่ต่ำกว่าหนึ่งเมตร

ตอนนี้หญิงสาวคนดังกล่าวกำลังจ้องมองป้ายคำไว้อาลัยที่จ้าวซานเหอเขียนให้แม่ด้วยลายมือตัวเองพร้อมกับพึมพำบางอย่าง ดูเหมือนเธอจะคุ้นเคยกับลายมือนี้

"ไร้หนทางหวนพบบุพการีหน้าลานบ้าน มีเพียงบางคราแว่วเสียงเรียกขานลูกในความฝัน"

ตระกูลจ้าวเป็นครอบครัวต่างถิ่นที่ย้ายมาจากที่อื่นจึงไม่มีเส้นสายอะไรในท้องถิ่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะรู้จักเพื่อนฝูงที่มีฐานะร่ำรวยและมีอำนาจถึงขนาดขับรถหรูแบบนี้

จ้าวซานเหอเองก็หมกตัวอยู่ในตำบลเล็กๆ แห่งนี้มาหลายปี อย่าว่าแต่สาวสวยเลยแม้แต่เพื่อนผู้หญิงก็แทบไม่มี ดังนั้นเธอคงน่าจะมาหาน้องชายของเขา เพราะมีแค่น้องชายที่ไปใช้ชีวิตในเมืองใหญ่เท่านั้นแหละที่อาจจะรู้จักคนระดับนี้ได้

ในขณะที่จ้าวซานเหอกำลังแอบสำรวจหญิงสาวอยู่นั้น เธอก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังแอบมองเธออยู่เช่นกัน

เมื่อหันกลับมาสายตาของเธอก็จ้องมองจ้าวซานเหออย่างเย็นชา ความเย็นชานั้นกลับดูคล้ายคลึงกับจ้าวซานไห่อยู่บ้าง

นั่นทำให้จ้าวซานเหอยิ่งมั่นใจว่าหญิงสาวคนนี้ต้องมาหาน้องชายอย่างแน่นอน

เขาเดินเข้าไปหาหญิงสาวด้วยความประหม่าจนไม่กล้าสบตา จ้าวซานเหอถูมือไปมาพร้อมกับส่งยิ้มซื่อๆ แล้วเอ่ยถามด้วยสำเนียงท้องถิ่นกวนจงแท้ๆ "คุณมาหาน้องชายของผมเหรอครับ"

หญิงสาวสวมเสื้อโค้ทผ้าวูลจับคู่กับกางเกงยีนส์และรองเท้าบูททรงสูง เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบกระด้าง "คุณคือจ้าวซานเหอใช่ไหม ฉันชื่อกู้ซือหนิง อาจารย์หลี่ให้ฉันมาหาคุณ"

กู้ซือหนิงงั้นหรือ จ้าวซานเหอรู้สึกว่าชื่อนี้เพราะดีทีเดียว

เธอไม่ได้มาหาน้องชายแต่มาหาเขา แถมยังเป็นคนที่อาจารย์หลี่แนะนำมาอีก เรื่องนี้ทำให้จ้าวซานเหอรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

อาจารย์หลี่เป็นบุคคลสำคัญในตำบล เขาเปิดโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ทางฝั่งตะวันตกของตำบล

ตอนเด็กๆ จ้าวซานเหอสุขภาพไม่ค่อยดี ปู่เลยให้เขาไปฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์หลี่เพื่อเรียนรู้วิชาป้องกันตัวและเสริมสร้างร่างกาย เขาเรียนมานานหลายปีจนตอนนี้ร่างกายของจ้าวซานเหอแข็งแรงบึกบึนกว่าคนทั่วไปมาก

จ้าวซานเหอถือเป็นหนึ่งในลูกศิษย์ของอาจารย์หลี่

เพียงแต่อาจารย์หลี่ไม่เคยให้เขาเรียกตนว่าอาจารย์เลย เพราะอาจารย์หลี่บอกว่าชีวิตนี้ปู่ของจ้าวซานเหอซึ่งเป็นหมอพื้นบ้านมาครึ่งค่อนชีวิตเป็นคนช่วยชีวิตตนเอาไว้ ตอนนี้ก็แค่ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณของปู่เขาเท่านั้น

ในเมื่อเป็นคนที่อาจารย์หลี่แนะนำมาก็คงมีธุระอะไรแน่ๆ เขาจึงถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อ้อ มีธุระอะไรให้ผมช่วยไหมครับ"

กู้ซือหนิงเป็นคนที่เก่งเรื่องการคุมเกม เธอพลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมสถานการณ์และเอ่ยขึ้นเรียบๆ "หิมะตกหนักขนาดนี้เราจะยืนคุยกันหน้าบ้านเหรอ จะไม่เชิญฉันเข้าไปในบ้านหน่อยหรือไง"

จ้าวซานเหอใช้มือปัดหิมะบนศีรษะออกสองสามที เขาล้วงกุญแจออกมาไขประตูแล้วพากู้ซือหนิงเดินเข้าไปในลานบ้าน

"เรื่องแม่ของคุณอาจารย์หลี่เล่าให้ฉันฟังแล้วนะ ขอแสดงความเสียใจด้วย" กู้ซือหนิงเดินตามหลังมาและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมื่อได้รับคำปลอบโยนจากหญิงสาวแปลกหน้า จ้าวซานเหอก็ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไปว่า "ขอบคุณครับ"

เมื่อเข้ามาในบ้านกู้ซือหนิงก็เริ่มกวาดสายตาสำรวจลานบ้านเก่าแก่แห่งนี้ เธอเคยได้ยินอาจารย์หลี่บอกว่าบ้านหลังนี้เป็นบ้านเก่าที่ตระกูลจ้าวซื้อต่อมาจากคนอื่นในอดีต

ทางซ้ายมือคือห้องตรวจโรคของปู่จ้าวในสมัยก่อน ส่วนทางขวามือเคยเป็นคอกวัวแต่ต่อมาถูกดัดแปลงเป็นห้องเก็บของ ห้องปีกซ้ายขวาแยกกันอยู่สองฝั่ง ถัดไปด้านหลังเป็นห้องโถงสำหรับทานอาหารและห้องครัว ส่วนลึกสุดคือลานหลังบ้านที่เอาไว้เก็บของใช้จุกจิก

ในตำบลนี้ไม่เหมือนกับในเมืองที่พอถึงฤดูหนาวทุกบ้านจะเปิดเครื่องทำความร้อน ที่นี่พอถึงฤดูหนาวทุกบ้านจะต้องจุดเตาผิงในห้องเพื่อสร้างความอบอุ่น

จ้าวซานเหอพากู้ซือหนิงเข้าไปในห้องของตัวเอง กู้ซือหนิงที่แต่งตัวหรูหราดูขัดกับบ้านเก่าๆ หลังนี้อย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่ามันยังสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับผู้ชายธรรมดาๆ อย่างจ้าวซานเหอด้วย ทว่าผู้หญิงคนนี้กลับดูมีความคล้ายคลึงกับจ้าวซานไห่ราวกับว่าพวกเขามาจากโลกใบเดียวกันมากกว่า

ไฟในเตากำลังลุกโชนช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บให้หายไปในพริบตา

ความรู้สึกอบอุ่นสบายกายนี้ดีกว่าความร้อนแห้งๆ จากเครื่องทำความร้อนในเมืองเป็นไหนๆ

จ้าวซานเหอยกเก้าอี้มาวางไว้ข้างเตาผิงให้กู้ซือหนิงแล้วบอกว่า "วันนี้หิมะตกหนาวเป็นพิเศษ คุณมาผิงไฟตรงนี้ก่อนเถอะ"

กู้ซือหนิงยื่นมือทั้งสองข้างไปอังไฟที่เตาผิง จ้าวซานเหอก็รินน้ำชาให้เธอ ระหว่างนั้นกู้ซือหนิงก็ถือโอกาสสำรวจการตกแต่งภายในห้อง

นอกจากเตาผิงแล้วก็มีเพียงตู้เสื้อผ้าหนึ่งใบ เก้าอี้สองตัว และเตียงดินเผาขนาดใหญ่ บ้านเก่าส่วนใหญ่ในตำบลล้วนใช้เตียงดินเผากันทั้งนั้น

กู้ซือหนิงเคยเห็นเตียงดินเผามาก่อนเธอจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

สิ่งเดียวที่ทำให้เธอประหลาดใจเล็กน้อยก็คือบริเวณสองข้างของเตียงดินเผานั้นเต็มไปด้วยกองหนังสือ หนังสือที่กองสูงถึงครึ่งตัวคนเหล่านั้นรวมๆ แล้วน่าจะมีไม่ต่ำกว่าพันเล่ม

หนังสือบางเล่มเก่าจนกระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ส่วนบางเล่มก็น่าจะเพิ่งซื้อมาใหม่

กู้ซือหนิงเป็นคนตาไว เธอแค่ปรายตามองหนังสือบนเตียงดินเผาแวบเดียวก็เห็นหนังสือหลายเล่มที่แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกว่าเข้าใจยาก เช่น หนังสือหมวดปรัชญาอย่าง 'ปรากฏการณ์วิทยาแห่งจิต' 'การวิพากษ์เหตุผลบริสุทธิ์' รวมถึงหนังสือหมวดประวัติศาสตร์อย่าง 'บันทึกเหตุการณ์ในราชสำนักและราษฎร' 'จักรวรรดิที่เป็นไปไม่ได้' และอื่นๆ อีกมากมาย

เรื่องนี้ทำให้กู้ซือหนิงถึงกับขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที เธอแทบไม่สามารถเชื่อมโยงหนังสือเหล่านี้กับลานบ้านแห่งนี้หรือกับชายร่างกำยำที่ดูธรรมดาจนไม่มีใครชายตามองเมื่อเดินบนท้องถนนคนนี้ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหนังสือหมวดแพทย์แผนจีนรวมอยู่ด้วย แต่เมื่อนึกถึงที่อาจารย์หลี่บอกว่าปู่ของจ้าวซานเหอเป็นหมอแพทย์แผนจีนรุ่นเก๋าเธอก็พอจะเข้าใจได้

เมื่อจ้าวซานเหอยกน้ำชามาให้ สีหน้าของกู้ซือหนิงก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

จ้าวซานเหอผู้ซึ่งเคยมีความรักในช่วงมัธยมปลายที่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นความรักด้วยซ้ำ และครองตัวเป็นโสดมาตลอดยังคงไม่กล้าสบตากับหญิงสาวที่สวยเกินไปอย่างกู้ซือหนิงตรงๆ มีเพียงบางครั้งที่เขาเผลอไปมองหน้ากู้ซือหนิงโดยไม่ตั้งใจและรู้สึกได้ว่าเธอมีสันจมูกโด่งและดวงตากลมโตมาก

"อาจารย์หลี่ให้คุณมาหาผมมีเรื่องอะไรเหรอครับ" ตอนนี้จ้าวซานเหอถึงได้วกเข้าเรื่องงาน

กู้ซือหนิงยกถ้วยกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งที่บรรจุชาดอกไม้ราคาถูกซึ่งจ้าวซานเหอชงให้ขึ้นมาดื่ม ชาแบบนี้หาซื้อได้ตามตลาดในราคาแค่ห้าหยวนต่อครึ่งชั่ง รสชาติของมันขมฝาดจนถึงขีดสุด แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาในตำบลแล้วมันถือเป็นของดีที่ช่วยให้ตาสว่างได้เป็นอย่างดี

กู้ซือหนิงจิบไปอึกหนึ่งพลางขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ เธอเงยหน้าขึ้นแล้วพูดช้าๆ "ฉันกำลังทำวิจัยหัวข้อรูปแบบการสร้างสุสานจักรพรรดิสิบแปดแห่งของราชวงศ์ถังในเขตกวนจง ตอนนี้มาถึงสุสานเฉียวหลิง ไท่หลิง จิ่งหลิง และกวงหลิงในอำเภอของคุณแล้ว ฉันไม่คุ้นเคยกับที่นี่ พอดีพ่อของเพื่อนฉันรู้จักกับอาจารย์หลี่ เขาเลยแนะนำคุณให้ฉัน เขาบอกว่าคุณรู้จักสุสานราชวงศ์ถังพวกนี้ดีมาก"

"ฉันเลยอยากจะจ้างคุณเป็นไกด์พาฉันไปดูหน่อย แน่นอนว่าฉันจะจ่ายค่าจ้างให้คุณ ระยะเวลาสองวัน วันละสองพันหยวน คุณโอเคไหม"

ตอนที่เจอกับจ้าวซานเหอครั้งแรก กู้ซือหนิงยังแอบคิดว่าคนที่อาจารย์หลี่แนะนำมาดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่พอได้เห็นกองหนังสือบนเตียงดินเผาแล้วเธอก็เริ่มมีความคาดหวังในตัวผู้ชายที่ดูแสนจะธรรมดาคนนี้ขึ้นมาบ้าง

เมื่อได้ฟังคำพูดของกู้ซือหนิงจ้าวซานเหอก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เมื่อก่อนตอนที่เขาขับรถให้กับนักวิชาการอาวุโสคนหนึ่งในอำเภอ เขาเคยวิ่งรถไปที่สุสานราชวงศ์ถังพวกนี้บ่อยมาก เรียกได้ว่าเขารู้จักสุสานราชวงศ์ถังพวกนี้ดียิ่งกว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนเสียอีก

ราชวงศ์ถังมีสุสานจักรพรรดิทั้งหมดสี่สิบแห่ง นอกจากสุสานเหอหลิงของจักรพรรดิถังเจาจงที่มณฑลเหอหนานและสุสานเวินหลิงของจักรพรรดิถังอายตี้ที่มณฑลซานตงแล้ว สุสานจักรพรรดิอีกสิบแปดแห่งล้วนตั้งอยู่ในเขตกวนจง โดยทอดยาวจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออกเป็นระยะทางกว่าร้อยกิโลเมตร ซึ่งแทบจะขนานไปกับแม่น้ำเว่ยและสุสานเก้าแห่งของราชวงศ์ฮั่น

จ้าวซานเหอรู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่ช่วงใกล้สิ้นปีแบบนี้ก็ไม่ได้มีธุระอะไร ยิ่งไปกว่านั้นการทำเงินได้สี่พันหยวนในสองวันถือเป็นรายได้พิเศษก้อนโตสำหรับเขาเลยทีเดียว เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง "ได้ครับ จะออกเดินทางเมื่อไหร่"

เมื่อกู้ซือหนิงได้ยินว่าจ้าวซานเหอตอบตกลงเธอก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ดี พรุ่งนี้เช้าสิบโมงฉันจะมารับคุณ"

จ้าวซานเหอลุกขึ้นเตรียมจะไปส่งกู้ซือหนิง แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหิมะตกหนักแบบนี้ขับรถลำบากจึงเอ่ยถามไปว่า "คุณพักอยู่ที่ไหนครับ"

กู้ซือหนิงตอบไปตามตรง "แถวถนนในตำบลมีเกสต์เฮ้าส์อยู่แห่งหนึ่ง ฉันกะจะพักที่นั่นสักคืน"

ระหว่างที่พูดกู้ซือหนิงก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่ชื่อว่า 'ร่างประวัติศาสตร์วิวัฒนาการการเมืองของเหล่าบัณฑิต' ซึ่งวางอยู่ริมเตียงดินเผาขึ้นมาเปิดดูเล่นๆ เมื่อเห็นรอยวงกลมสีแดงที่ขีดเขียนไว้แน่นขนัดบนนั้น กู้ซือหนิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อดึงสติกลับมาได้เธอก็วางหนังสือลงอย่างเงียบๆ

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นแค่คนแปลกหน้าที่เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรกและไม่ได้เป็นเพื่อนกัน จ้าวซานเหอจึงไม่ได้พูดอะไรอีก

จ้าวซานเหอเดินไปส่งกู้ซือหนิงที่หน้าประตู ขณะที่กู้ซือหนิงกำลังจะขึ้นรถเธอก็หันกลับไปมองป้ายคำไว้อาลัยที่ทำให้เธอรู้สึกทึ่งอีกครั้ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "จ้าวซานเหอ ป้ายคำไว้อาลัยนี้ใครเป็นคนเขียนเหรอ"

จ้าวซานเหอเกาหัวแล้วยิ้มแห้งๆ "ผมเขียนเองครับ"

คำตอบนี้ทำให้กู้ซือหนิงตกตะลึงอีกครั้ง เธอจ้องมองจ้าวซานเหอซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยสายตาที่ซับซ้อน ท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้พูดอะไรอีกก่อนจะค่อยๆ ขึ้นรถแล้วขับออกไป

หลังจากที่กู้ซือหนิงจากไปจ้าวซานเหอก็เดินกลับเข้ามาในห้อง เขามองดูหนังสือที่กองสุมอยู่ริมเตียงดินเผาด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

หลายปีก่อนตอนที่ปู่เสียชีวิตและแม่ต้องกลายเป็นอัมพาต เขาได้เสียสละโอกาสที่จะได้เรียนมหาวิทยาลัยและก้าวออกไปสู่โลกกว้างให้กับน้องชาย

ตลอดหลายปีแห่งความเหงาและอ้างว้างในตำบลเล็กๆ แห่งนี้ เขาผ่านค่ำคืนเหล่านั้นมาได้ก็เพราะหนังสือพวกนี้ สำหรับเขาแล้วความยากจนทางวัตถุไม่ได้สลักสำคัญอะไร ความยากจนทางจิตวิญญาณต่างหากที่เป็นเรื่องร้ายแรงที่สุด

[จบแล้ว]